Có rất nhiều đạo lý không thông suốt (nhị).

Từ Trường An nghe thấy lời này, sững sờ tại chỗ, trong lòng dấy lên chút nghi hoặc khó định.

Tại Nam Phượng thành này, kẻ có thể thốt ra câu "Dưới gầm trời này, đất nào chẳng phải đất của Thiên tử; trên đất này, dân nào chẳng phải dân của Thiên tử", Từ Trường An làm thế nào cũng không tin đó lại là lũ tay sai nhà họ Hàn, những kẻ có thể lặng lẽ chôn sống mấy ngàn dân chạy nạn ngay trong thành Trường An.

Người xưa có câu, nét chữ nết người, kẻ có tài có thể nhìn chữ đoán người; lại có bậc cao nhân nhìn chữ đoán cát hung, thấu hiểu quá khứ, minh tường tương lai.

Thế nhưng chữ nghĩa do người tạo ra, lấy cái đã tạo để suy xét bản chất, chi bằng trực tiếp quan sát chính người đó.

Thẩm Phụng Xa trước mắt mang đến cho Từ Trường An một cảm giác kỳ lạ. Ông ta không giống Tiểu phu tử, kẻ nhìn như tắm mình trong gió xuân, nhưng khi đứng cạnh lại khiến người ta cảm thấy một loại hào khí "vừa xem mọi núi nhỏ"; cũng chẳng giống Khương Minh, kẻ mới gặp đã thấy khí thế hung hăng, lộ rõ mũi nhọn; mà chỉ cần nghe qua cách nói năng là biết ngay ngoại nhu lợi kiếm, nội tựa bàn thạch.

Trang phục của Thẩm Phụng Xa không quá xa hoa, chỉ là cẩm y, tu râu, tuy đã lộ vẻ già nua nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp.

Trên đầu đội khăn trách, thân khoác áo gấm, dây lưng thắt hơi chặt khiến ông ta có vài phần phong thái người trẻ tuổi, dưới chân đi một đôi giày da, những phục sức này không có gì không ổn, lại vô cùng phù hợp với thân phận của ông ta.

Hành vi nho nhã, mở miệng là trích dẫn kinh điển, thế nào cũng thấy đây là một nho sinh, dáng vẻ người đọc sách, nhưng Từ Trường An luôn cảm thấy nơi nào đó có chút quái lạ.

Trong đời, Từ Trường An từng tiếp xúc với hai vị nho sinh.

Một vị là bạn tốt Sài Tân Đồng ở Bắc Man, hắn không câu nệ phục sức, thường cầm quạt xếp, phanh ngực lộ bụng mà đi khắp nơi, gặp ai cũng tùy ý, không hề làm ra vẻ. Nếu gặp người buôn bán nhỏ, hắn có thể vén tay áo lên, cùng họ bàn luận xem cô nương lầu xanh nào da trắng dáng xinh; nếu gặp văn sĩ cao nhã, cũng có thể quạt xếp lay động, phong độ tự tại, miệng phun châu ngọc. Tiểu phu tử tuy có chỗ khác với Sài Tân Đồng, nhưng cũng chưa từng cố tình phô trương thân phận nho sĩ. Y thường mặc một chiếc áo xanh, tuy có phần nghiêm túc nhưng khi vô lại cũng ra dáng vô lại, nếu ném vào đám đông, kẻ khác chắc chắn không thể nhìn ra y là loại nhân vật có thể khiến Thánh hoàng mất ngủ.

Tóm lại, hai vị mà hắn cho là người đọc sách chân chính đều có một điểm chung: không cố tình.

Thiên địa thanh phong, tùy ý tự tại; dù có dông tố, lòng vẫn thản nhiên, bằng phẳng tiến bước.

Họ giống như vốn dĩ nên là người như vậy, đói thì ăn, mệt thì nghỉ, nhìn như thường tình nhưng khi gặp chuyện lại luôn triển lãm khí độ phi phàm. Từ Trường An thầm nghĩ, có lẽ đây chính là điều sư thúc thường dạy: "Bụng có thi thư, khí tự hoa".

Còn vị Thẩm thái thú trước mắt này, quần áo chỉnh tề, khuôn phép.

Giày và khăn trách đều rất sạch sẽ, có lẽ vì hắn đã quen với những nho sĩ phóng khoáng, nên đột nhiên lại cảm thấy xa lạ với kiểu nho sinh tuân thủ quy củ này.

Hắn chậm rãi tĩnh tâm, suy nghĩ một hồi, vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng vị Thẩm thái thú này.

Ở nhà mặc cẩm y chỉnh tề là chuyện bình thường, nhưng khăn trách cũng giống như miện của Thiên tử, nếu không phải dịp tế tự thiên địa tổ tiên hay đại sự xuất chinh, người ta thường không dùng đến.

Từ Trường An thận trọng hỏi lại: "Thái thú nói vương thổ, là vương thổ nào; nói vương thần, là vương thần của ai?"

Lời vừa dứt, Thẩm Phụng Xa đã có thể xác định Từ Trường An chính là thám tử từ Thánh Triều tới, hơn nữa vừa đến đã tìm hiểu tung tích Quách An Lâm, thân phận càng không thể nghi ngờ.

Thẩm Phụng Xa vuốt chòm râu cười nói: "Đương nhiên là..." Ông ta dừng một chút, tiến lại gần Từ Trường An, hạ giọng nói: "Hiên Viên."

Đôi mắt Từ Trường An co rút lại, nếu thái thú đã tỏ lòng, thì dù thật hay giả, mình cũng phải thử một phen. Tuy không biết trong phủ này có cao thủ hay không, nhưng trong tình huống bình thường, chỉ cần dưới bậc Tiểu tông sư, Từ Trường An đều có thể xoay xở tự nhiên.

Thẩm Phụng Xa chú ý tới biến hóa nhỏ trong ánh mắt của Từ Trường An, hơi mỉm cười nói: "Thiếu hiệp chờ một lát." Ông ta liếc mắt ra hiệu cho cô con gái đang đỏ mặt, thỉnh thoảng lại trộm nhìn Từ Trường An. Thẩm Quỳnh hiểu ý, lập tức khiển lui tả hữu.

Thẩm Phụng Xa đi tới mép giường, hướng dưới giường sờ soạng một hồi, từ phía vách tường bên trong giường truyền đến tiếng ầm vang, âm thanh không lớn, Từ Trường An biết đây là cửa phòng tối đã mở.

Tiếng động vang lên, Từ Trường An dán mắt vào vách tường, nhưng lại chẳng thấy biến hóa gì.

Thẩm Phụng Xa cười cười, bảo con gái: "Quỳnh Nhi, con cùng vị thiếu hiệp này dịch giường ra một chút." Thẩm Quỳnh nghe lệnh, cúi đầu trộm nhìn Từ Trường An một cái, Từ Trường An cũng không để ý nhiều, cùng Thẩm Quỳnh di chuyển chiếc giường.

Sau khi dịch giường đi, Từ Trường An vốn nghĩ sẽ thấy cửa ngầm hay thứ gì đó tương tự, kết quả lại khiến hắn vô cùng kinh ngạc.

Thẩm Quỳnh khẽ mỉm cười, đoạn đi đến một góc phòng lấy ra một cây xà beng, mặt đỏ bừng đưa cho Từ Trường An.

Thẩm Phụng Xa cười nói: "Thiếu hiệp, làm phiền rồi."

Dưới sự chỉ dẫn của Thẩm Quỳnh, Từ Trường An cạy một viên gạch đá xanh lên, lộ ra một cửa hầm chỉ vừa đủ một người chui lọt.

"Ám môn này được đặt tại khuê phòng của tiểu nữ. Tại Nam Phượng này, Thẩm gia chúng ta như đi trên băng mỏng, không thể không cẩn trọng đôi chút."

Thẩm Phụng Xa giải thích, rồi dẫn đầu đi xuống trước. Từ Trường An không ngờ đây lại là khuê phòng của Thẩm Quỳnh, chẳng phải vừa rồi mình đã nằm trên giường của nàng sao? Hắn chợt nhớ tới chuyện lúc trước mình suýt chút nữa... Từ Trường An thận trọng liếc nhìn Thẩm Quỳnh, chỉ thấy nàng cúi đầu thật thấp, vành tai đỏ ửng.

Từ Trường An đứng tại cửa hầm, nghe thấy tiếng Thẩm Quỳnh lí nhí:

"Công tử, mau xuống đi."

Từ Trường An không đáp, cũng cúi đầu đi xuống, Thẩm Quỳnh theo sau chốt lại cửa.

Căn phòng tối không giống như tưởng tượng, thông đạo này hơi hẹp, nối liền từ trên xuống dưới bằng một chiếc thang mây. Thang mây đung đưa không ngừng, từ phía trên truyền tới thoang thoảng hương thơm thiếu nữ.

Hai người đi mãi, Từ Trường An cảm thấy tâm trí có chút xao động.

Nhưng rất nhanh, tiếng gọi phía dưới đã kéo hắn về thực tại.

"Thiếu hiệp, cẩn thận!"

Từ Trường An lúc này mới cúi đầu nhìn xuống, kinh ngạc nhận ra đã tới tận cùng.

Từ Trường An nhìn quanh, thấy một gian phòng tối bốn bề xây bằng gạch.

Mùi bùn đất thoang thoảng xộc vào mũi, tựa như mùi đất ẩm sau cơn mưa xuân. Căn phòng được thắp đèn dầu, Từ Trường An nhìn chằm chằm vào cửa hang tối đen như mực, trông như miệng một con mãnh thú, không biết dẫn tới nơi nào. Thỉnh thoảng, từng đợt gió nhẹ lại thổi ra từ cửa hang đó.

Thẩm Phụng Xa nhìn Từ Trường An, giải thích: "Bốn thành tại Việt Châu này đều đã bị Hàn gia khống chế, chúng ta không thể không cẩn thận." Nói đoạn, ông dẫn đường đi vào trong.

Đi chừng nửa khắc, qua thông đạo ẩm ướt mang theo mùi bùn đất, Từ Trường An cuối cùng cũng tới một mật thất khác.

Đập vào mắt hắn là một thanh trường kiếm đỏ rực như lửa đặt trên chiếc bàn giữa mật thất. Từ Trường An vừa thấy, ánh mắt khẽ động, nhìn sang Thẩm Phụng Xa.

Thẩm Phụng Xa vuốt râu, mỉm cười nói: "Đây là bội kiếm của thiếu hiệp, nay xin vật quy nguyên chủ." Từ Trường An bước tới bên bàn, cầm lấy kiếm, lúc này mới để ý đây là một chiếc bàn thờ, trên bàn bày vài bài vị, phía trên treo một bức họa.

Người trong tranh mặc quan phục, trên bổ tử thêu một con bạch hạc sinh động như thật, đang đứng dưới gốc tùng, tựa như muốn dang cánh bay cao.

Từ Trường An tuy không rõ cấp bậc cụ thể của bổ tử, nhưng hắn biết quan văn dùng chim, võ quan dùng thú. Hơn nữa, bạch hạc vốn có địa vị không thấp trong các loài chim, nghĩ rằng người trong tranh chắc hẳn không phải hạng tầm thường.

Thẩm Phụng Xa thấy bức họa, lấy ba nén hương từ dưới bàn, cùng Thẩm Quỳnh trịnh trọng bái hai bái, rồi cắm vào lư hương.

Từ Trường An lúc này mới nhìn sang dòng chữ trên linh vị, ghi rõ: "Tiên phụ Thẩm Giang Thành chi linh vị".

Thấy ánh mắt nghi hoặc của Từ Trường An, Thẩm Phụng Xa chỉ vào quan phục trong tranh, hỏi: "Thiếu hiệp thấy quan phục này có gì khác lạ không?"

Từ Trường An lắc đầu. Dù là thế tử, nhưng hắn chưa từng lên triều, cũng chưa từng thấy quan viên mặc quan phục.

"Đây là quan phục tiền triều!" Trong mắt Thẩm Phụng Xa thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Ông nhìn chằm chằm Từ Trường An, trong lòng tự hạ thấp đánh giá về thân phận của hắn, thái độ cũng thay đổi đôi chút.

Quan phục tiền triều và bản triều khác biệt rất lớn. Nếu là thám tử dưới trướng đại quan quý nhân, tất nhiên phải phân biệt rõ ràng. Nhưng nhìn bộ dạng Từ Trường An, rõ ràng là không nhận ra, trong lòng ông dâng lên chút thất vọng.

"Tiên phụ Thẩm Giang Thành là Hàn Lâm Viện học sĩ tiền triều, cũng là thầy của Thái tử tiền triều. Tuy là người tiền triều, nhưng Thánh Triều khai hóa, không vì tổ tiên mà giận cá chém thớt lên hậu nhân chúng ta, ngược lại còn lễ ngộ có thêm. Bản thân ta tài hèn học ít, cũng nhờ chút danh tiếng của tổ tiên mới có được chức vị này."

Từ Trường An kinh ngạc, nhưng phản ứng rất nhanh, lập tức đáp: "Vậy Thẩm học sĩ hẳn là người đại đức."

Thẩm Phụng Xa kiêu hãnh nói: "Đương nhiên. Khi đại quân Thánh hoàng binh lâm Lạc Đô - kinh đô tiền triều, Thánh hoàng từng tuyên bố muốn tàn sát dân trong thành mười ngày. Tiên phụ một mình ra khỏi thành, không biết đã nói gì với Thánh hoàng, cuối cùng thuyết phục được thủ thành quan, mở cổng tiếp nhận đầu hàng. Thánh hoàng cũng giữ lời hứa. Thế nhưng khi Thánh hoàng yêu cầu tiên phụ viết bài luận chửi bới tiền triều, tiên phụ không từ, cuối cùng ôm Thái tử tám tuổi của tiền triều tự vẫn ngay trong điện vào ngày hôm đó."

"Sau đó, Binh mã Nguyên soái Từ Đại tướng quân và Miếu Phu Tử cảm động trước nghĩa cử của tiên phụ, nên đã hết lòng bảo vệ người nhà họ Thẩm, còn viết sách truyền lại cho đời sau để tán dương tiên phụ."

"Chức Thái thú của tại hạ cũng là nhờ Miếu Phu Tử ra sức bảo cử mà có."

Thẩm Phụng Xa dõi mắt nhìn Từ Trường An, muốn dò xét biểu cảm trên mặt hắn, đáng tiếc là, y không nhìn ra bất kỳ sự thay đổi nào từ gương mặt ấy.

Khi nghe nhắc đến "Từ Đại tướng quân" và "Miếu Phu Tử", lòng Từ Trường An khẽ rung động, nhưng hắn che giấu cực kỳ kín kẽ.

"Không ngờ lại là hậu nhân của bậc trung nghĩa." Từ Trường An thản nhiên đáp.

Sau hai lần thăm dò đều không nhìn thấu thân phận của Từ Trường An, Thẩm Phụng Xa không còn giấu giếm, nói thẳng: "Quách huynh đệ của ta cũng là người trung nghĩa, đáng tiếc ta có một trai một gái chưa thành gia thất, không thể cùng huynh ấy làm nên chuyện oanh oanh liệt liệt. Không biết thiếu hiệp và Quách huynh đệ phụng lệnh của ai? Việt Châu nơi này dân chúng lầm than, cái u ác tính này sớm nên nhổ bỏ."

Từ Trường An ngẫm nghĩ, thực tình hắn cũng không biết mình phụng lệnh ai. Chuyến đi này là do Trần Bình gửi gắm, nếu nói là lệnh của Thánh hoàng, e rằng vị thái thú này cũng chẳng tin.

"Phụng lệnh ai không quan trọng, quan trọng là đều vì nghĩa sĩ, vì bách tính mà thôi." Từ Trường An đáp lại nhẹ nhàng, khéo léo né tránh vấn đề.

Thẩm Phụng Xa nhìn Từ Trường An, đột nhiên cười nói: "Thiếu hiệp nói rất phải. Không biết thiếu hiệp xưng hô thế nào? Cần lão hủ giúp đỡ hay làm việc gì chăng? Lão hủ xin lấy anh danh của tiên phụ ra thề, tất sẽ dốc hết toàn lực, không phụ danh tiếng của người!"

Từ Trường An có chút bất ngờ, người càng lớn tuổi càng coi trọng thanh danh, lòng tin của hắn đối với Thẩm Phụng Xa cũng tăng thêm vài phần.

"Tại hạ đến đây không vì mục đích nào khác, chỉ mong Quách tiên sinh có thể hồn về quê cũ!"

"Quách tiên sinh liều chết truyền tin, tại hạ không đành lòng nhìn nghĩa sĩ sau khi qua đời không được an giấc ngàn thu, vì vậy mới mạo hiểm đến đây!"

Nghe vậy, hốc mắt Thẩm Quỳnh và Thẩm Phụng Xa lập tức đỏ hoe.

"Khi huynh đệ ấy làm việc này, chưa từng nói với ta một lời. Nghĩ đến huynh ấy thật quá đỗi bi thương. Huynh ấy bị kẻ cầm quyền thực sự là Liễu Thừa Lang tra tấn không ngừng, nhưng vẫn kiên quyết không khai ra những nghĩa sĩ khác đang ẩn náu tại Nam Phượng. Cuối cùng, gã ác nhân kia đã ra tay tàn độc, khiến thi thể huynh ấy không còn nguyên vẹn, bị treo lên cửa lao ngục Nam Phượng."

Thẩm Phụng Xa vừa nói, nước mắt vừa tuôn rơi lã chã, đôi mắt đỏ ngầu, thân hình run rẩy, mũi cũng không ngừng nức nở, dáng vẻ vô cùng đau xót.

Từ Trường An nghe vậy, trong mắt cũng lộ ra sát khí nhàn nhạt.

Tại phòng nghị sự ở Nam Phượng.

Liễu Thừa Lang ngồi trên xe lăn, tay cầm một cuốn thư. Lục Giang Kiều thì đang tự pha trà, nhàn nhã thưởng thức.

Liễu Thừa Lang đặt cuốn thư lên đùi, khẽ thở dài.

Lục Giang Kiều nheo mắt nói: "Ngươi đừng vội, cá đã cắn câu, chắc chắn sẽ câu được thôi."

Đúng lúc này, Vương Hối Hải từ bên ngoài bước vào. Liễu Thừa Lang lập tức hỏi: "Bên phía Thẩm Phụng Xa nói thế nào?"

Vương Hối Hải đáp: "Đối phương vẫn còn chút nghi ngờ Thẩm Phụng Xa, nhưng mục đích đến chỉ là muốn lấy lại thi thể Quách An Lâm, không hề nhắc đến việc phụng lệnh ai."

Liễu Thừa Lang thở dài. Dù làm gì, hắn vẫn luôn cảm thấy có ánh mắt đang dõi theo mình. Ngoài thế lực sau lưng Vương Hối Hải, dường như còn một phe cánh khác đang âm thầm hoạt động mà hắn luôn muốn đào bới, nếu không sẽ đứng ngồi không yên.

"Vậy đã nói cho hắn nơi để thi thể Quách An Lâm chưa?" Liễu Thừa Lang hỏi.

"Đã nói."

Liễu Thừa Lang phất tay ý bảo Vương Hối Hải lui ra.

Vương Hối Hải khựng lại, đột nhiên nói: "Tin tức truyền về cho thấy, kẻ đến dùng một thanh trường kiếm màu đỏ rực."

Liễu Thừa Lang liếc nhìn Vương Hối Hải.

"Không phải hắn đâu. Hắn là Nguyên soái Tây Lộ quân, hành sự sẽ không càn rỡ như vậy. Ngươi chỉ cần nghe lời ta, rồi sẽ có ngày giẫm được hắn dưới chân."

Vương Hối Hải còn muốn nói thêm gì đó nhưng đã bị Liễu Thừa Lang xua đi.

Lục Giang Kiều chứng kiến tất cả, lúc này mới lên tiếng: "Thẩm Phụng Xa này chẳng phải luôn tự xưng là danh môn chi hậu, thà chết không khuất phục sao? Ngươi đã dùng thủ đoạn gì vậy?"

Liễu Thừa Lang thản nhiên đáp: "Có người coi trọng nhân nghĩa, trung thành hơn cả tính mạng, nhưng cũng có những kẻ ngoài miệng thì rao giảng đạo đức, đến khi lưỡi dao kề cổ thì nhân nghĩa đều vứt bỏ hết thôi."

Lục Giang Kiều nhìn hắn, thở dài: "Rốt cuộc nghĩa sĩ chân chính chẳng còn lại bao nhiêu!"

Liễu Thừa Lang cũng đáp: "Đâu phải cứ cha là anh hùng thì con cũng là hảo hán!"

Khi Trần Bình nhận được tin Từ Trường An vào thành, thì hắn đã đang nằm trong phủ thái thú.

Trần Bình vội vã truyền tin tức này về Vị Thành.

Xa tận Vị Thành, Khi Thúc nhận được tin liền kinh hãi.

"Hồ đồ! Thằng nhóc này sao chẳng phân biệt nặng nhẹ gì cả!"

Ngay sau đó, ông nhìn về phía hắc y nhân đang đợi lệnh, lập tức ra chỉ thị: "Nghe nói Bát tiên sinh đang ở Việt Châu thành, hãy thỉnh cầu ngài ấy bằng mọi giá phải bảo vệ thiếu chủ!"

Hắc y nhân lĩnh mệnh, lập tức hóa thành một đạo cầu vồng bay về hướng Việt Châu.