Lão tiên sinh từ trong tay áo rút ra một quyển trục mới tinh, tay trái nắm chặt dải lụa buộc cuốn trục, tay phải buông thõng tự nhiên. Lão khẽ nâng mí mắt, nhìn lướt qua đám đông đang vươn cổ dài chờ đợi phía dưới.
"Nhìn cái gì mà nhìn, muốn biết tin tức thì phải đưa tiền trước." Lão tiên sinh hừ lạnh. Vừa dứt lời, gã sai vặt đứng một bên lập tức bưng ra một cái chậu, gõ vào thành chậu loảng xoảng liên hồi. Đám người phía dưới thoáng hiện vẻ bất bình, nhưng rồi cũng nhanh chóng im bặt, bởi chẳng ai muốn lão già này lại giở quẻ tăng giá vô cớ.
Mọi người lục lọi túi tiền, lấy ra vài đồng bạc lẻ định ném vào, gã sai vặt liền trừng mắt nhìn chằm chằm kẻ vừa rút tiền ra. Hắn gằn giọng: "Phí tổn giảm bớt thì tin tức cũng sẽ bị cắt xén đấy, đến lúc đó mọi người lỗ vốn thì đừng có trách ta."
Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía kẻ kia, khiến hắn đỏ mặt tía tai, miệng lầm bầm: "Đồ mắt chó nhìn người thấp kém!" Hắn căm giận mắng một câu, thu lại mấy đồng tiền lẻ, rồi lấy ra một thỏi bạc nhỏ ném vào chậu, tiếng bạc va chạm vang lên leng keng.
Gã sai vặt dù bị mắng nhưng chẳng hề để tâm. Dù sao chỉ cần những kẻ này chịu đưa tiền theo quy củ, thì có bị mắng vài câu cũng chẳng sao. Nếu cứ bị mắng vài câu mà có thể nuôi sống gia đình, thì cớ sao lại không làm chứ?
Hắn bưng chậu đi một vòng, thu được non nửa chậu bạc. Hai tay bưng chậu đã nổi đầy gân xanh, eo hơi chùng xuống, bước chân cũng nặng nề hơn. Thế nhưng hắn lại vô cùng vui vẻ, bởi hắn biết, tiền thưởng của mình đều nằm trong đó.
Lão tiên sinh đứng trên đài thấy cảnh này, khóe miệng nhếch lên, chòm râu cũng khẽ rung động đầy đắc ý. Gã sai vặt gật đầu với lão, ra hiệu ngân lượng đã thu đủ. Lão tiên sinh nheo mắt nhìn vào chậu bạc, trong lòng dâng lên niềm vui sướng, nhịp tim cũng đập nhanh hơn vài phần.
Đám đông dưới đài đã sớm mất kiên nhẫn, bắt đầu có những tiếng oán trách vang lên. Lão tiên sinh ho khan một tiếng, từ trong cổ tay áo lấy ra một chiếc kính lúp. Mọi người trong lòng chấn động, tin tức mà họ bỏ ra số tiền lớn để mua rốt cuộc cũng sắp được công bố.
Lão tiên sinh cầm quyển trục lên, từng câu từng chữ đọc rõ ràng:
"Khanh Cửu, thôn dân dưới chân núi Vân Mộng cấm địa, trăm năm trước bị nhốt trong cấm địa, hơn mười năm trước được kẻ thần bí cứu thoát, sau đó ở lại canh giữ dưới chân núi Vân Mộng."
Ba bốn mươi người trong phòng nghe vậy, lập tức xôn xao như nồi nước sôi.
"Không thể nào, người từ trăm năm trước, thực lực đó sao mà lường được!" Ngay lập tức có người tỏ ý nghi ngờ.
"Thông Bảo Các là hiệu buôn tin tức lâu đời, từ trước đến nay tin tức của họ có bao giờ sai lệch?"
"Nhưng nghe đồn tu vi phải đạt đến cảnh giới vô cùng cao thâm mới có thể sống trăm tuổi mà dung nhan không đổi. Các ngươi không nghe nói sao, Khanh Cửu kia trông chẳng khác nào một thanh niên tuấn tú."
Mặc dù những thông tin này gây ra một đợt xôn xao nhỏ, nhưng không ai dám nghi ngờ, bởi Thông Bảo Các chính là tổ chức tình báo và bàn cược lớn nhất Thông Châu.
Đây mới chỉ là phần thông tin đầu tiên mà đã khiến mọi người bàn tán không ngớt, lão tiên sinh hài lòng nhìn phản ứng của đám đông.
"Thế nhưng Khanh Cửu kia nghe đồn chỉ mới đạt đến đỉnh cao của Tri Thức Cảnh. Tuy đối với chúng ta đã là cao thủ, nhưng tuyệt đối không thể khiến thanh xuân vĩnh trú được. Vậy hắn là người thế nào?"
Một giọng nói vang lên cắt ngang những lời bàn tán, khiến cả căn phòng đột nhiên im bặt. Lão tiên sinh càng thêm đắc ý.
"Chuyện này không nằm trong phạm vi giải đáp, nếu muốn biết thêm..." Lão vừa nói vừa liếc mắt nhìn cái chậu đang chứa non nửa bạc.
Mọi người quá hiểu cái thói đời của Thông Bảo Các, lập tức khịt mũi coi thường: "Không nghe nữa, không nghe nữa, giảng tiếp đi, tin tức của lão tử trước đó còn chưa nghe xong đâu!"
Lão tiên sinh mỉm cười, tiếp tục lẩm bẩm: "Tình cờ có được một chiếc chén nhỏ không rõ lai lịch, tên không rõ, công hiệu không rõ, nghe nói là thánh vật của Ma Đạo Thánh Sơn." Hai chữ "không rõ" khiến những kẻ bỏ tiền mua tin tức cảm thấy như bị Thông Bảo Các lừa gạt. Thế nhưng thế lực của Thông Bảo Các đâu phải kẻ tiểu nhân như họ có thể đắc tội. Dù tức giận, họ cũng chỉ biết càu nhàu vài câu.
Đối với những tiếng xôn xao bên dưới, lão tiên sinh làm như không nghe thấy, tiếp tục nói: "Tiếp theo là điều tra về Từ Trường An."
"Từ Trường An, người Vị Thành, thuở thiếu thời là kẻ lang thang đầu đường xó chợ, thích nghe kể chuyện. Do tự tiện xông vào Vân Mộng cấm địa nên được đại sư huynh Thục Sơn là Dạ Thiên Thụ cứu thoát, sau đó mang về Thục Sơn, nhưng vì thiên tư kém cỏi nên bị đuổi khỏi môn phái."
Nói đến đây, lão tiên sinh cúi đầu, lén nhìn phản ứng của mọi người bên dưới. Quả nhiên, ai nấy đều tỏ vẻ thất vọng. Họ cứ ngỡ sẽ là trận quyết đấu giữa thế hệ đệ tử mới của hai phe chính tà, nào ngờ lại là một thiên tài đối đầu với một tên lưu manh vô lại.
Lão tiên sinh nắm bắt thời cơ, ho nhẹ hai tiếng để trấn an đám đông:
"Tiếp theo là kinh nghiệm chiến đấu."
"Khanh Cửu, tích lũy đầy đủ nên tiến hành đột phá, là đệ tử thân truyền của Thánh Chủ. Bốn tháng đạt đỉnh Tri Thức Cảnh, từng thay Thánh Sơn bình định loạn Ma giáo, tiêu diệt Nhện Mẹ dạy con. Trận này, lấy tu vi Tri Thức Cảnh sơ kỳ mà tiêu diệt giáo chủ Nhện Mẹ dạy con ở Tri Thức Cảnh trung kỳ."
"Lấy tu vi Tri Thức Cảnh sơ kỳ chiến thắng đệ tử thiên tài của Hồ Cung là Từng Minh ở Tri Thức Cảnh hậu kỳ."
"Lấy tu vi Tri Tri cảnh trung kỳ mạt sát chính đạo Thiên Chính Quan chủ đang ở đỉnh cao của Tri Tri cảnh."
Theo từng lời lão tiên sinh niệm ra, người xung quanh càng nghe càng kinh tâm.
Khanh Cửu này không hổ là Thánh tử thế hệ mới của Thánh Sơn, chiến tích sở hữu hầu như đều là vượt cấp mà thắng.
Bọn họ cũng là người tu luyện, hiểu rõ chênh lệch giữa các tầng thứ, khoảng cách giữa sơ kỳ và trung kỳ đâu chỉ đơn giản là một bậc thang.
Tri Tri cảnh trung kỳ đối chiến với Tri Tri cảnh sơ kỳ cũng giống như thiếu niên nhược quán đánh với đứa trẻ để chỏm, căn bản không có đường sống để phản kháng.
Mà Khanh Cửu này, chẳng những phản kháng mà còn mạt sát đối thủ, chiến tích này không thể không nói là vô cùng huy hoàng.
"Một tháng trước, tiếp được hơn ba mươi chiêu của thiên tài ma đạo Thủy Hận Sinh mà không bại."
Lời vừa dứt, đám người như chảo nước sôi, hoàn toàn bùng nổ.
"Thủy Hận Sinh kia nghe nói đã đạt đỉnh Hối Khê cảnh, là nhân vật có thể chạy thoát khỏi tay tông sư đấy."
"Chậc chậc, tuy nói Thánh chủ đã bị Thục Sơn bắt giữ, nhưng ta thấy, sau này ma đạo ít nhất sẽ xuất hiện hai nhân vật cấp Thánh chủ."
Nghe tiếng tán thưởng không dứt bên tai, lão nhân tiếp tục thì thầm.
"Từ Trường An, nghe đồn ở Tri Tri cảnh sơ kỳ. Chiến tích gần nhất: đấu với đệ tử ngoại môn Thục Sơn, dùng thủ đoạn lưu manh vô lại cưỡi trên người nữ đệ tử mà thắng; sau đó bị nam đệ tử khiêu chiến, vì tứ chi đều đeo ván sắt, mộc kiếm của đối phương khó lòng tạo ra thương tổn thực chất, nên thắng."
"Hai vị đệ tử kia đều chưa bước vào Tri Tri cảnh."
Lời này vừa dứt, người phía dưới càng cảm thấy khó tin, Từ Trường An này hầu như không có chiến tích gì đáng nói, hơn nữa thắng lợi đều dùng những thủ đoạn đê tiện vô sỉ.
Lúc này, phía dưới đột nhiên có tiếng hỏi: "Chúng ta mua tỉ lệ cược này có lấy tỉ lệ thời gian thực làm chuẩn không?"
Lão tiên sinh gật gật đầu.
"Hiện tại tỉ lệ là bao nhiêu?" Không đợi lão tiên sinh trả lời, phía dưới đã có người nói tiếp: "Hiện tại Khanh Cửu Thánh tử là một ăn hai, sao lại còn thấp hơn cả Từ Trường An vậy." Lời hắn còn chưa dứt, lập tức có người quát lên: "Thông Bảo Các bắt đầu phiên giao dịch chưa, ta dùng Hồi Xuân Đan của Tri Tri cảnh để đặt Khanh Cửu thắng!" Lời này vừa ra, tất cả mọi người đều nhận ra đây là cơ hội kiếm tiền béo bở.
Loại cơ hội chắc thắng không cần bàn cãi.
Lão tiên sinh xoay người đi vào hậu đường, lập tức cởi áo, thay bộ y phục rách rưới, vươn móng tay cào lên mặt mình, chậm rãi xé xuống một lớp da.
"Hắc hắc, chờ các ngươi đẩy tỉ lệ cược lên cao, lão phu sẽ đặt cược Từ Trường An thắng." Lão vươn ngón tay tính toán.
"Nếu ta thắng cược, chẳng phải là phát tài rồi sao!"
Lão tiên sinh Thông Bảo Các đang mặc lót sam màu trắng từ từ tỉnh lại trong nhà xí, lão chỉ là đi vệ sinh thôi, không biết kẻ nào lại thiếu đức đến mức đánh ngất lão.
Lão vỗ vỗ đầu, nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, lập tức chạy ra ngoài.
Sau khi hiểu rõ tình hình, sắc mặt lão trắng bệch, môi run rẩy không ngừng, đũng quần ướt đẫm.
Lão suy nghĩ một chút, cầm lấy tư liệu về Từ Trường An, nghiến răng xé nát cuốn trục, sau đó vội vàng chạy về nhà, mang theo người nhà rời khỏi tòa thành này.
Tới phủ Tĩnh An kế bên, lão càng nghĩ càng không cam lòng, nhớ lại những gì ghi chép trên cuốn trục.
"Từ Trường An, Phong Linh Kiếm Thể, tay cầm thần kiếm Đốt của Thục Sơn, nghi là đồ đệ của tân nhiệm Thái thượng trưởng lão Lý Nghĩa Sơn." Cắn cắn môi, nhìn tỉ lệ cược ngày càng tăng cao, lão bước vào sòng bạc!
Tửu lầu sát đường, người đi đường có thể nhìn thấy tình hình lầu hai, khách nhân lầu hai cũng có thể nhìn thấu qua rào chắn xuống phong cảnh trên đường.
Bên cạnh Khanh Cửu đứng một người trẻ tuổi, trông chừng cùng tuổi với Từ Trường An.
Khanh Cửu ngồi trên ghế, hỏi người bên cạnh: "Ngươi xác định Từ Trường An sẽ nghe lời ngươi?"
Người kia hơi khom lưng.
"Ngài yên tâm, ta và Từ Trường An đều từ Vị Thành ra, hắn với thúc thúc họ Khi kia thân thiết nhất, chỉ cần dùng người đó uy hiếp, hắn nhất định sẽ thần phục."
Khanh Cửu hài lòng gật đầu.
"Nếu có thể khiến Từ Trường An quỳ xuống trước mặt mọi người, sau này ngươi cứ theo ta, chỗ tốt sẽ không thiếu." Người nọ nghe vậy, mừng rỡ ra mặt.
Từ Trường An đeo trường kiếm, nhận lời mời mà đến.
Hắn kinh ngạc nhìn thoáng qua người bên cạnh Khanh Cửu.
Khanh Cửu nhìn hắn, híp mắt cười nói: "Từ Trường An, quyết đấu sắp tới. Ta không muốn xảy ra chuyện ngoài ý muốn, nhưng ta đã biết được một tin tức về... à không, là về thúc thúc của ngươi. Ngươi tính dùng cái gì để đổi đây?"
Từ Trường An vừa nghe đến hai chữ "thúc thúc", lập tức khẩn trương hẳn lên, người hắn muốn gặp nhất bây giờ chính là Khi thúc dạy học cổ hủ mà cố chấp kia.
Tuy nhiên, hắn dù sao cũng đã trải qua nhiều sóng gió, tâm trí trưởng thành hơn không ít.
"Làm sao ta biết lời ngươi nói là thật hay giả."
Khanh Cửu không nói gì, kẻ bên cạnh hắn lên tiếng.
"Đêm thúc thúc ngươi giả chết, ông ấy bị một đám hắc y nhân truy đuổi, sau đó bị ép nhảy xuống vực sâu. Ngày đó ta tình cờ đi ngang qua nên đã cứu ông ấy lên. Sau đó ta gặp được Khanh Cửu thiếu chủ, nên liền..."
Sắc mặt Từ Trường An trở nên vô cùng nặng nề.
Kẻ này tên là Triệu Hoa, vốn là một tên lưu manh ở Vị Thành, ngày ngày chẳng làm việc gì tử tế, chỉ chuyên rình mò quả phụ tắm rửa hoặc bắt nạt trẻ nhỏ, từng bị Từ Trường An dạy dỗ không ít lần.
Thực chất, Triệu Hoa chẳng hề biết rõ tình cảnh cụ thể của Khi tiên sinh, lại càng không có chuyện cứu giúp Khi thúc. Hắn sở dĩ chạy trốn khỏi Vị Thành là do gây ra vài chuyện phiền phức, bị người ta truy sát mà thôi.
Khi hắn bỏ trốn, Khi thúc đã sớm quay về hẻm nhỏ để dạy học từ lâu. Trên đường chạy trốn, hắn vô tình trà trộn vào một tiểu bang phái ma đạo, rồi cứ thế mơ hồ đi theo đám người Ma giáo tới Lăng An phủ.
Đến khi nghe tin người quyết đấu với Thánh chủ chính là Từ Trường An, hắn đã lén nhìn từ xa. Khi xác định được Từ Trường An này chính là kẻ từng đánh mình năm xưa, tâm tư hắn lập tức lay động. Hắn liền đem những tư liệu về Từ Trường An thời còn ở Vị Thành bán cho các sạp báo, nhờ vậy mà kiếm được không ít tiền.
Khanh Cửu nhạy bén tìm được kẻ này, lại ngoài ý muốn phát hiện ra hắn là đồng hương của Từ Trường An. Từ Trường An biết Khi thúc không phải người tầm thường, nhưng cũng chưa từng rõ tu vi thực sự của ông. Tuy nhiên, một người có thể sắp đặt tay chân tại Vân Mộng sơn, bản lĩnh chắc chắn không hề thấp.
Nếu chỉ có một mình Triệu Hoa nói lời này, Từ Trường An tất nhiên sẽ không tin. Thế nhưng bên cạnh hắn còn có Khanh Cửu, kẻ nắm giữ không ít cao thủ ma đạo. Trong lòng Từ Trường An đã tin đến tám chín phần.
"Khi thúc của ta thế nào rồi?"
Khanh Cửu ghé sát mặt hắn, cười khẩy: "Không trả giá chút gì, dựa vào đâu mà ta phải nói cho ngươi?"
Từ Trường An đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích. Giọng nói của Khanh Cửu khẽ truyền vào tai hắn: "Ngươi cầu xin ta đi, quỳ xuống trước mặt ta, ta sẽ cho ngươi gặp lão già đó một cái."
Từ Trường An siết chặt nắm đấm. Triệu Hoa thấy thế, cho rằng đây là cơ hội tốt để lấy lòng, liền tiến lên một bước, tung cước đá thẳng về phía Từ Trường An. Từ Trường An trở tay vung một chưởng, Triệu Hoa bay văng ra ngoài, va sầm vào mấy cái bàn. Hắn thậm chí không kịp rên một tiếng, đầu nghiêng sang một bên, bất tỉnh nhân sự.
Khanh Cửu đột ngột đứng dậy, chằm chằm nhìn Từ Trường An, sau đó khẽ cười, từ trong lòng lấy ra một vật màu đen. Ngay khi món đồ đó xuất hiện, ánh mắt Từ Trường An đông cứng lại, trong lòng đã hoàn toàn tin tưởng.
Cây thước đó đã để lại không biết bao nhiêu vết lằn trên người hắn. Thuở nhỏ, chỉ cần hắn nghịch ngợm, cây thước đen này sẽ giáng xuống người hắn. Đây chính là vật bất ly thân của Khi thúc.
"Lão già đó thực lực cũng khá, phải đích thân ba vị trưởng lão ra tay mới bắt được." Khanh Cửu thưởng thức cây thước, cười nói: "Ngươi quỳ xuống đi, ta sẽ giữ mạng cho lão đến sau trận tỷ thí của chúng ta. Bằng không..." Hắn vừa nói vừa dùng sức bẻ cong cây thước.
"Chỉ cần cây thước này gãy, lão già kia cũng sẽ mất mạng."
Từ Trường An không nói một lời, hai đầu gối chậm rãi khuỵu xuống. Khanh Cửu nhìn thấy cảnh này, hài lòng cười lớn. Tiếng đầu gối va chạm xuống sàn vang lên khô khốc.
Khanh Cửu ném cây thước vào mặt Từ Trường An, phóng thân cười lớn rồi xoay người rời đi: "Bản thiếu chủ tạm thời tha cho lão già đó một mạng."
Khanh Cửu vừa nhục mạ được Từ Trường An, tâm tình vô cùng đắc ý. Đột nhiên, hắn nghe thấy tiếng sàn gỗ nứt vỡ, ngoái đầu lại nhìn thì thấy Từ Trường An đang hung hăng đấm nát sàn gỗ.
"Đưa tên trộm kia đi, không ngờ hắn trộm được cây thước này lại hữu dụng đến thế. Nhớ kỹ, phải tra khảo nghiêm ngặt, nhất định phải moi ra thêm nhiều chuyện về quá khứ của Từ Trường An. Ngoài ra, phái người đến Vị Thành điều tra lão già kia, nếu bắt được thì càng tốt." Ánh mắt Khanh Cửu trở nên lạnh lẽo.
Khi tin tức Từ Trường An quỳ xuống xin tha truyền ra ngoài, các sòng bạc lớn và các bàn cược ngầm đều đồng loạt đẩy tỷ lệ đặt cược lên cao chót vót!