Trăng sáng sao thưa, gió lạnh thấu xương, Mạnh Kỳ cùng Chân Tuệ đi trên đường về Võ Tăng viện.
“Tiểu sư đệ, đa tạ ngươi đã cầu xin sư phụ thu ta làm đồ đệ.” Trầm mặc một hồi, Mạnh Kỳ mở miệng nói.
Tuy rằng đây không phải điều mình thực sự mong muốn, nhưng tấm thịnh tình này của tiểu sư đệ vẫn rất đáng trân trọng.
Chân Tuệ bước đi nhẹ nhàng, có vẻ rất vui vẻ, không để ý nói: “Đâu có phải do ta, sư phụ sớm đã muốn nhận sư huynh làm đồ đệ rồi.”
“Hả? Sao ngươi biết?” Mạnh Kỳ ngạc nhiên hỏi.
Chân Tuệ quay đầu, kỳ quái nhìn hắn một cái: “Hai phần bí tịch sư phụ chép xong từ lâu rồi mà.”
Đúng vậy! Sao mình không nghĩ ra! Mạnh Kỳ bừng tỉnh ngộ, từ trên xuống dưới đánh giá Chân Tuệ, người này chẳng lẽ là đại trí nhược ngu?
Chân Tuệ bị nhìn có chút thấp thỏm, rụt cổ nói: “Sư huynh, ta không ăn vụng đồ ăn của huynh đâu.”
Hả? Mạnh Kỳ nheo mắt, trách sao mấy ngày diện bích này mình ăn không no! Còn tưởng rằng diện bích bị phạt là thế!
Khi diện bích, ba bữa một ngày đều được đưa đến tận phòng.
Đợi Chân Tuệ lùi lại mấy bước, Mạnh Kỳ mới nghiến răng nói: “Thôi, coi như ngươi đang trong giai đoạn quan trọng để khai sáng đan điền, cần sưng túc thực phẩm.”
“Ừm!” Chân Tuệ không chút khách khí gật đầu lia lịa.
Trong lúc nói chuyện, hai người về tới Võ Tăng viện, vừa bước vào thiện phòng, Chân Vĩnh đã nghe tiếng mở cửa tìm đến.
“Chân Định sư đệ, Chân Tuệ sư đệ, hai người thật có phúc Phật tổ phù hộ, có thể được Huyền Bi sư thúc chọn làm đệ tử.” Hắn mở miệng bằng những lời chúc mừng, nhưng thoáng chút ghen tị.
Mạnh Kỳ cười nói: “Ta cũng không ngờ, còn tưởng phần thưởng là một trong bảy mươi hai tuyệt kỹ.”
“Haizz, lúc ấy ta nhát gan quá, nếu không. Haizz, haizz.” Chân Vĩnh thở dài, hối hận vì lựa chọn "thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện".
Sau sự việc ở phía sau núi, Mạnh Kỳ và hắn không còn thân thiết như trước, nhưng vẫn an ủi vài câu: “Ta là vì phần thưởng, còn Chân Tuệ sư đệ là do biểu hiện tốt cả ở Võ Tăng viện lẫn Tạp Dịch viện. Chân Vĩnh sư huynh, huynh cũng có cơ hội mà.”
“Hy vọng vậy, A Di Đà Phật, hy vọng Phật Đà Bồ Tát trên trời mở mắt.” Chân Vĩnh thở dài, thu hồi vẻ hâm mộ ghen tị, rồi phấn chấn tinh thần, hưng trí bừng bừng nói: “Bái nhập môn hạ Huyền Bi sư thúc, tất nhiên có thể học bảy mươi hai tuyệt kỹ, không biết hai vị sư đệ chọn môn nào?”
“Ta chọn Kim Chung Tráo, Chân Tuệ sư đệ chọn Niêm Hoa Chỉ.” Mạnh Kỳ vừa thu dọn quần áo, vừa thuận miệng trả lời, chuyện này cũng chẳng có gì phải giấu diếm.
Chân Vĩnh ngẩn người: “Niêm Hoa Chỉ, Chân Tuệ sư đệ, đệ lại chọn Niêm Hoa Chỉ ư?”
Giọng hắn có chút kỳ quái, Mạnh Kỳ ngẩng đầu: “Chân Vĩnh sư huynh, có vấn đề gì sao?”
Chân Vĩnh lắc đầu, gượng cười: “Không có, không có gì. Chỉ là nghĩ Niêm Hoa Chỉ tu luyện gian nan, lại không được phân tâm tu luyện các tuyệt kỹ khác, có chút lo lắng cho Chân Tuệ sư đệ. Nhưng Chân Tuệ sư đệ ngày thường luôn hết sức chuyên chú, chắc không sao đâu.”
Nói rồi, hắn nhìn sang Chân Tuệ, lộ vẻ hâm mộ: “Chân Tuệ sư đệ, Niêm Hoa Chỉ trực tiếp diễn hóa từ ‘Như Lai Thần Chưởng’ mà ra, là một trong những tuyệt kỹ đứng đầu của Thiếu Lâm ta, đệ phải cố gắng tu luyện đấy nhé, sau này chỉ điểm cho sư huynh ta về võ đạo với.”
“Ừm.” Chân Tuệ chuyên tâm thu dọn quần áo.
Chân Vĩnh biết tính hắn, cũng không thấy lạ, quay sang Mạnh Kỳ nói: “Chân Định sư đệ, huynh có Thiết Bố Sam làm nền, ‘Kim Chung Tráo’ là một lựa chọn tốt, nhưng sao không chọn ‘Kim Cương Bất Hoại Thần Công’? Môn đó còn tốt hơn, lại không xung đột.”
Mạnh Kỳ đương nhiên sẽ không bắt chước Huyền Bi mà tự hạ thấp bản thân, cười cười nói: “Sư phụ bảo ta chọn thế, ta cũng không biết tại sao.”
“Ừm, Huyền Bi sư thúc là bậc cao nhân, chắc hẳn có thâm ý.” Chân Vĩnh gật gù, rồi lại tươi cười đầy mặt: “Hai vị sư đệ, sau này chiếu cố sư huynh nhiều nhé.”
“Chắc chắn rồi.” Mạnh Kỳ không muốn dây dưa vào chủ đề này, nhìn ra ngoài cửa sổ đêm tối nói: “Chân Vĩnh sư huynh, sư đệ diện bích đã nhiều ngày, có đại sự gì xảy ra không?”
Chân Vĩnh nghĩ ngợi nói: “Đại sự liên quan đến chúng ta thì là các sư bá sư thúc đến chọn đệ tử, việc này hai người không cần quan tâm nữa. À, còn một đại sự nữa, Chân Thường sư huynh đã vượt qua Đồng Nhân Hạng, xuống núi du ngoạn rồi.”
“Chân Thường sư huynh? Đồng Nhân Hạng?” Trong đầu Mạnh Kỳ hiện ra hình ảnh một vị hòa thượng trẻ tuổi cao gầy, hắn là một trong ba người mạnh nhất bối chữ ‘Chân’ - Chân Thường, đồng thời kiêm nhiệm thụ nghiệp tăng ở Võ Tăng viện, dạy các võ tăng luyện tập "La Hán Đại Trận".
Lần đầu gặp hắn, Mạnh Kỳ chỉ có một ý nghĩ, người này nên đi đóng Đường Tăng, môi hồng răng trắng, dáng người cao gầy, lại mang vẻ thư sinh yếu đuổi, chắc hăn là mẫu người yêu thích của các nữ yêu. Nhưng sau khi nghe Chân Vĩnh giới thiệu, mới biết hắn là Chân Thường, người có võ công đứng đầu bối chữ “Chân”.
Chân Vĩnh gật đầu lia lịa: “Đúng vậy, Chân Thường sư huynh bế quan một thời gian, đã mở Nhĩ Khiếu, ‘La Hán Phục Ma Thần Công’ và ‘Bàn Nhược Chưởng’ cũng đạt tiểu thành, sau đó trực tiếp vượt qua Đồng Nhân Hạng, trở thành đệ tử du ngoạn trẻ tuổi nhất.”
“Chỉ mới mở Nhĩ Khiếu mà đã vượt qua Đồng Nhân Hạng?” Mạnh Kỳ từng nghe Giang Chỉ Vi nhắc đến, nàng cũng mở được bốn khiếu, nhưng cũng không nắm chắc quá sáu phần vượt qua Đồng Nhân Hạng. Chân Thường mới sơ khai Nhĩ Khiếu, mà đã có thể vượt qua? Chẳng lẽ hắn còn lợi hại hơn Giang Chỉ Vi? Cũng không đúng, lần trước luận võ, Giang Chỉ Vi còn chưa dùng đến "Kiếm Xuất Vô Ngã" đã một mình chiếm hạng đầu, huống hồ còn có không gian luân hồi để tăng tiến.
Chân Vĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ, hạ giọng nói: “Ta nghe người khác nói, Chân Thường sư huynh vượt qua Đồng Nhân Hạng cũng hiểm vô cùng, suýt chút nữa thì thất bại, nhờ chút vận may mới qua được.”
“Ra vậy.” Mạnh Kỳ trầm ngâm.
Chân Vĩnh tiếp tục: “Hơn nữa, Chân Thường sư huynh là người đầu tiên của bối “Chân” bước vào Khai Khiếu kỳ, vốn đã có thể mở Nhĩ Khiếu lần nữa, thực lực mạnh hơn Chân Bản và Chân Diệu sư huynh nhiều. Vì chuyện luận vỡ, mới chậm lại việc bế quan, ai ngờ lại thua dưới kiếm của Giang Chỉ Vi bên Tẩy Kiếm Các. Nay lại đột phá, vượt qua Đồng Nhân Hạng cũng là hợp lý thôi.”
Theo quy củ của Thiếu Lâm, Chân Thường là người đầu tiên bước vào Khai Khiếu kỳ, xem như ‘Đại sư huynh’ của bối chữ “Chân”.
Mạnh Kỳ làm bộ hiếu kỳ, tỉ mỉ hỏi về thông tin Đồng Nhân Hạng, rồi hài lòng xách hành lý rời khỏi thiện phòng.
Dưới sự tiễn đưa nhiệt tình của Chân Vĩnh, Mạnh Kỳ cùng Chân Tuệ chậm rãi đi đến cửa viện. Quay đầu nhìn lại, vẫn còn nhiều ngọn nến trong thiện phòng chưa tắt, mơ hồ có thể thấy nhiều võ tăng đang nhìn chăm chú vào hai người, những giọt băng trên mái hiên buông xuống, phản chiếu ánh trăng, lấp lánh trong suốt, nhưng lại lạnh lẽo đến lạ.
............
“Sư phụ, người muốn mang con đi đâu?” Hôm sau, sau giờ khóa sớm, Mạnh Kỳ đã bị Huyền Bi dẫn đi về phía sau núi.
Chẳng lẽ nơi tu luyện đặc thù nằm trong một huyệt động nào đó ở hậu sơn?
Huyền Bi, áo cà sa phấp phới trong gió, nhìn về phía trước nói: “Vi sư đã xin phép Huyền Ân sư huynh cho con nghỉ, thời gian này con không cần đến Tụng Kinh Đường, cứ chuyên tâm tu luyện ‘Kim Chung Tráo’, mau chóng đánh vững căn cơ. Việc học chữ, vi sư đương nhiên sẽ giúp con bù lại.”
“Vâng, sư phụ.” Mạnh Kỳ nhìn cảnh sắc xung quanh ngày càng quen thuộc, hỏi: “Là muốn tu luyện ‘Kim Chung Tráo’ ở hậu sơn sao ạ?”
“Chẳng bao lâu nữa sẽ biết thôi.” Chính mình đã từng trải qua gian nan ở nơi này, cùng Thang Thuận sử dụng “Chưởng Thượng Càn Khôn”, còn ở trong mật đạo lĩnh hội được chân ý truyền thừa của “A Nan Phá Giới Đao Pháp”.
Huyền Bi khẽ gật đầu: “Ửm, đến rồi sẽ biết. Tối qua con đã đọc kỹ bí tịch “Kim Chung Tráo' chưa?”
“Đã đọc qua ba lần, cũng bắt đầu thử luyện rồi ạ.” Mạnh Kỳ thành thật trả lời.
Hắn không hề lãng phí thời gian, tranh thủ từng giây tu luyện Kim Chung Tráo tầng thứ nhất, một lần nữa ngưng luyện đan điền.
Huyền Bi không nói gì thêm, im lặng đi trước, Mạnh Kỳ bám sát theo sau, xuyên qua khe hẹp giữa hai vách đá, lần đầu tiên thực sự bước vào phía sau núi.
Dãy núi trùng điệp, thỉnh thoảng có kỳ phong nhô lên, nhưng trong tầm mắt không có một ngọn cỏ, bùn đất đỏ au, phảng phất như bị tưới bằng máu tươi.
“Nghe đồn, Đạt Ma Tổ Sư trước khi Niết Bàn vài năm, từng kịch chiến với một đại ma ở đây. Tịnh thổ do ngài diễn hóa bị hủy, các loại kết giới bị phá vỡ, thành ra bộ dạng ngày nay.“ Dường như cảm nhận được ánh mắt nghỉ hoặc của Mạnh Kỳ, Huyền Bi chậm rãi mở miệng: “Sau này, các vị thần tăng đều đem Xá Lợi Tử giấu trong Xá Lợi Tháp ở nơi này, dùng Phật pháp hóa giải ma thổ này, mới có thể cho đệ tử hành tấu bên ngoài.”
Đặt chân lên "Huyết Thổ", Mạnh Kỳ chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ dưới chân bốc lên, thi sơn huyết hải, tàn chi hủ thân, ác quỷ thiên ma, dường như hiện ra trước mắt.
“A Di Đà Phật.” Tiếng niệm Phật trang nghiêm vang lên, các loại cảnh tượng huyền ảo biến mất, vẫn là ánh nắng tươi sáng, không một chút màu xanh.
“Đệ tử lần đầu đến phía sau núi, đều có ảo giác xâm nhiễm tương tự, định tâm lại thì sẽ không sao.” Huyền Bi hòa ái nói.
Mạnh Kỳ gật đầu, trong lòng vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc. Cảm giác này giống với khi mình chạm vào cánh cửa đá "Tình nghĩa thiện nhân, chớ vào cửa này", chỉ là không chân thực và đáng sợ bằng, không khiến mình toát mồ hôi lạnh.
Có liên hệ gì sao?
Vòng qua vài ngọn núi, trải qua vài trạm gác có áo vàng tăng và trưởng lão canh giữ, Huyền Bi dẫn Mạnh Kỳ lên đỉnh cao phía sau núi. Dần dần, trong mắt Mạnh Kỳ xuất hiện những mảng màu xanh, từng dòng thanh tuyền từ trên cao chảy xuống, tụ thành những vũng nước trong veo, bên trong mọc đầy những đóa kim liên kỳ lạ, ngày đông vẫn nở rộ.
Đi giữa ngọn núi này, Mạnh Kỳ chỉ cảm thấy thể xác và tinh thần thanh tịnh, thản nhiên quên sầu.
Qua thêm mấy trạm gác, Mạnh Kỳ nhìn thấy một tòa Lưu Ly Phật Tháp lưu quang dật thải, chia làm bảy tầng, nhưng cũng không cao lớn.
“A Di Đà Phật.” Vị trưởng lão canh giữ ở cửa cất tiếng niệm Phật, kiểm tra lệnh bài của Huyền Bi, không hỏi nhiều, trực tiếp cho hai người vào.
“Nơi tu luyện ở trong Xá Lợi Tháp tư.” Mạnh Kỳ thầm nghĩ, không dám nói ra, lăng lặng theo Huyền Bi vào Phật Tháp.
“Bảy tầng trên của Phật Tháp là nơi trân tàng xá lợi, còn bảy tầng dưới là nơi trấn áp yêu ma quỷ quái.” Huyền Bi ngữ khí bình thản nói, đẩy cánh cửa đá khắc đầy chữ vạn trước mặt.
Cửa đá vừa mở, một cỗ khí tức nồng đậm mà kỳ lạ xộc thẳng vào mặt, khiến Mạnh Kỳ run rẩy cả về thể xác lẫn tinh thần, khí tức vận chuyển gian nan, toàn thân khó chịu.
“Đây là yêu khí.” Huyền Bi tận tình giải thích.
Mạnh Kỳ nhịn xuống khó chịu, cố gắng khắc chế run rẩy, bước chân vững vàng theo Huyền Bi về phía trước.
Huyền Bi khẽ gật đầu, vòng qua vài khúc quanh, đừng lại bên cạnh một nhà tù, bên trong nhốt một con cự điểu lông vũ màu đỏ rực.
Mạnh Kỳ chỉ đứng bên cạnh nhà tù, đã cảm thấy như bị liệt hỏa thiêu đốt. Nhìn vào, chỉ thấy không khí ở đó ẩn ẩn vặn vẹo, dường như toàn bộ không gian đều đang rung chuyển. Còn nhà tù phía trước lại tỏa ra từng sợi hàn ý, trên mặt đất kết một lớp băng tinh màu xanh nhạt.
“Đây là Hỏa Hộc, mang huyết thống Chân Hoàng Thượng Cổ. Con hãy mượn khí tức tán dật của nó để tu luyện Kim Chung Tráo tầng thứ nhất.” Huyền Bi bảo Mạnh Kỳ tu luyện bên ngoài nhà tù này.
Mạnh Kỳ cắn chặt răng, cởi áo tăng bào buộc ngang hông, khoanh chân ngồi xuống trước song sắt màu trắng bạc có khắc ký hiệu, mình trần, cảm thụ cái nóng rát, vận chuyển tâm pháp Kim Chung Tráo tầng thứ nhất.