Chuỗi ngày kỳ lạ cứ thế lẳng lặng trôi đi.
Trưa hôm ấy, khi Mộc Khánh Thần đang say sưa với công việc kinh doanh, bỗng nhận được điện thoại từ bác sĩ Phùng Trường Tường. Ông ngây người mất một khắc, rồi vỗ mạnh vào trán. Chết tiệt, mải mê công việc mà quên mất cả chuyện quan trọng nhất rồi! Hôm qua đã hẹn trước, nào ngờ sáng nay công việc cứ dồn dập, việc nọ chồng chất việc kia, khiến ông không sao thoát ra được, thành thử quên bẵng đi mất.
Vừa nhấc máy, nghe tin bác sĩ Phùng đã tới, Lão Mộc lập tức cuống quýt. Ông vội vã giao lại công việc cho trợ lý Nghiêm Luật, rồi đích thân ra đón.
Cha không dạy được con là lỗi của cha. Câu nói cổ ấy đến giờ vẫn chẳng sai chút nào. Nói ra thì, những vấn đề mà một người cha như ông đang đối mặt quả thực không hề nhỏ. Mười năm ròng rã, mối quan hệ cha con giữa họ chỉ vỏn vẹn gói gọn trong những cuộc điện thoại xin tiền định kỳ mỗi tháng, đúng giờ hơn cả việc trả nợ tín dụng. Thằng con trai ông cũng rất dứt khoát, từ chỗ gọi điện thoại, giờ đây chỉ còn vỏn vẹn một tin nhắn ba chữ.
“Cha, gửi tiền.”
Đúng vậy, ngoài việc chu cấp tiền bạc cho con, Mộc Khánh Thần không thể tìm ra mình còn làm gì khác cho nó nữa. Càng nghĩ về điều này, nỗi sợ hãi trong lòng ông càng lớn dần. Thế nên, ông luôn theo bản năng né tránh hồi tưởng lại những chuyện cũ. Thậm chí, tiềm thức còn né tránh cả đứa con trai ấy, bởi nó chính là hiện thân của bao nhiêu câu chuyện cũ không muốn nhắc lại. Mỗi lần né tránh như thế đều là một sự giày vò khủng khiếp đối với ông. Dần dà, ông gần như đã lãng quên đi phần tình thân còn sót lại cuối cùng này rồi.
Vội vã rời khỏi cửa đại sảnh, Mộc Khánh Thần băng qua lối đi. Khách sạn Khánh Thần của ông tọa lạc trên đường Hải Phòng, con đường dài hơn một cây số này là tuyến phố duy nhất mang tên một thành phố nước ngoài còn tồn tại ở Thượng Hải. Khách sạn chỉ vỏn vẹn ba sao, nhưng bù lại nằm ở vị trí đắc địa, mỗi mùa du lịch đều hái ra tiền không ít. Đối với một người tay trắng dựng nghiệp như ông, mỗi lần đứng trước khách sạn đều dâng trào cảm giác thành tựu. Thế nhưng, cứ mỗi lần nghĩ đến đứa con trai, cảm giác ấy lại vụt tắt, phai nhạt đi không ít.
Nét mặt ông dần trở nên căng thẳng, đôi mắt trĩu nặng sự nghiêm nghị, tâm trạng thì ngày càng nặng nề. Bác sĩ Phùng đường đường tới tận nhà khiến Lão Mộc không khỏi nảy sinh bao nhiêu suy nghĩ miên man, bất an.
Lẽ nào thằng nhãi ranh đó lại gây họa rồi sao? Lẽ nào nó lại ăn trộm của ai đó rồi chăng? Hoặc tệ hơn nữa, có phải nó đã dụ dỗ con gái nhà người ta bỏ trốn? Nếu còn chuyện gì có thể tệ hơn, e rằng chỉ có thể là vừa trộm của cải, vừa trộm cả người mà thôi. Mộc Khánh Thần biết, ở cái khoản này, con trai ông có một thứ bản lĩnh thần thông quảng đại đến kinh ngạc. Bất kể là thiếu nữ mười tám hay thiếu phụ ba mươi tám, nó đều dám ra tay tán tỉnh, và tỷ lệ thành công thì cực kỳ cao.
Còn khả năng nào khác nữa đâu? Bất kể nó đã gây ra chuyện gì, thì chắc chắn một điều là nó đã gây họa rồi. Lần này, ông lại phải móc bao nhiêu tiền ra mới dẹp yên được đây? Mười vạn hay hai mươi vạn? Khi Mộc Khánh Thần vừa nhìn thấy chiếc xe của bác sĩ Phùng, ông đã lập tức đưa ra phán đoán tồi tệ nhất. Trận mưa rả rích từ nửa buổi sáng đã tạnh, nhưng đường phố Thượng Hải vào thời điểm này hiếm khi nào khô ráo. Dù mưa đã ngớt, mặt đường vẫn còn ướt sũng. Trên vỉa hè, những phiến đá vuông vức sũng nước biến thành màu thẫm, khiến con đường mang nhiều nét cổ kính này càng thêm phần u tịch, bí ẩn.
Mộc Khánh Thần bước vội qua vỉa hè, tiến tới bắt tay bác sĩ Phùng vừa từ trên xe bước xuống. Dáng vẻ khiêm nhường pha chút nịnh nọt của một người làm ăn lão luyện. Đó là bản lĩnh mà ông đã mất nhiều năm rèn giũa mới có được. Chỉ bằng nụ cười ấy, ông có thể khiến đối phương dù tức giận đến mấy cũng khó mà bộc phát ra ngoài.
Thế nhưng, có vẻ như mọi chuyện lại khác xa so với tưởng tượng của Lão Mộc. Bác sĩ Phùng cắt ngang tràng xin lỗi liên hồi của ông: “Ông chủ Mộc, tôi biết anh rất bận, thế nên tôi mới mang những thứ này đến đây để anh tiện xem qua.”
“Vâng, tôi biết rồi. Thằng nhãi ranh đó lại lừa tiền của ai nữa phải không? Không sao đâu, bác sĩ Phùng. Có tôi ở đây, anh cứ yên tâm. Tôi sẽ chịu trách nhiệm. Dù có chuyện gì xảy ra, anh cứ tính lên đầu tôi là được.” Mộc Khánh Thần vội vã xoa dịu đối phương. Ông biết, chủ động nhận lỗi sẽ luôn tốt hơn, kẻo người ta có cớ đẩy mâu thuẫn lên cao trào. Vừa nghe đến từ “xem qua”, tim Lão Mộc đã đập thình thịch. Ông biết ngay mà, cái thằng nhãi ranh đó lại viết giấy vay nợ rồi!
“Chúng ta vào trong rồi nói chuyện. Ông chủ Mộc này, thái độ của anh như vậy là không ổn rồi.” Bác sĩ Phùng hơi sững người mấy giây, rồi ông đoán được nguyên nhân phản ứng bất thường của Lão Mộc. “Thái độ của tôi có vấn đề sao?” Ông chủ Mộc ngạc nhiên hỏi, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Đúng vậy. Trước hết, tôi phải nói với anh rằng, mọi chuyện không hề như anh tưởng tượng. Thứ hai, cho dù có đúng như anh nghĩ đi chăng nữa, thì anh cũng không thể tiếp tục đi vào vết xe đổ trước kia nữa.” Bác sĩ Phùng nghiêm nghị nói: “Tôi đã từng nói cách làm của anh là sai. Anh vẫn không thay đổi được, vậy mà lại kỳ vọng người khác thay đổi sao?”
“Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi. Tôi đã thành phản xạ có điều kiện rồi. Cứ hễ có người tìm tới nhà là tám chín phần mười là do thằng nhãi đó gây chuyện.” Lão Mộc cười gượng gạo, vẻ mặt đầy tủi hổ.
Bác sĩ Phùng cũng khẽ cười, rồi ôn tồn khuyên giải: “Chính vì thế mà rắc rối mới luôn tìm đến anh, bởi anh luôn tiếp nhận chúng một cách vô điều kiện. Nếu như anh kiên quyết từ chối, dù chỉ một lần thôi, thì rắc rối sẽ quay ngược lại chỗ con trai anh. Lần sau, cậu ta muốn làm gì cũng sẽ phải cân nhắc xem có nên hay không?”
“Cứ như khi trẻ con học đi bị ngã, cha mẹ, ông bà ở Trung Quốc chúng ta đều đau lòng cuống quýt chạy tới đỡ lên, hết ôm ấp lại vỗ về, làm mọi cách dỗ dành cho đứa bé ấy nín khóc, vui vẻ trở lại. Còn ở phương Tây, họ lại ứng xử khác hẳn. Dù đứa bé có khóc lóc đến đâu cũng không ai để ý tới nó. Quan niệm giáo dục của họ là, phải để đứa bé tự mình xử lý vấn đề của mình. Nếu như lần nào anh cũng chạy tới đỡ cậu ta lên, thì làm sao có thể mong cậu ta tự trưởng thành, tự bước đi trên con đường của chính mình?”
