"Cứ học theo tôi, đảm bảo no căng bụng luôn." Ngốc Đản khẽ chỉnh lại bộ đồ bệnh nhân xộc xệch, từ trong màn đêm đen kịt, hắn chậm rãi bước ra. Đi vài bước, hắn cất giọng hô lớn: "Này ông chủ, cho hai cái bánh kẹp thịt, nhớ cho thật nhiều ớt vào nhé!"
"Vâng!" Gã béo đang thoăn thoắt thái thịt, chẳng buồn ngẩng đầu đã thuận miệng đáp lời. Con dao sắc lẹm thoăn thoắt rạch những đường tròn xoe trên chiếc bánh, món ăn nhanh chóng được chuẩn bị.
Mộc thiếu gia đứng phía sau, đôi mắt không chớp, dõi theo từng động tác. Là một công tử nhà giàu, xưa nay chỉ quen trả tiền sòng phẳng, thậm chí còn dư dả, chuyện ăn quỵt thế này hắn làm sao mà hiểu nổi. "Không có tiền thì làm sao mà ăn được đây?"
"Tôi cũng có biết đâu," Giáo sư Lư chột dạ lẩm bẩm, "nhưng với cái đầu của tên đó, tôi cá chắc đây không phải là cách dùng trí óc thông thường." Dù là lão già sống đến thành tinh, học thức uyên bác, nhưng ông ta cũng chưa từng biết đến cái "thủ đoạn" ăn miễn phí nào như vậy.
Bánh được làm cực nhanh, chưa đầy một phút đã hoàn thành. Ngốc Đản cầm chiếc bánh nướng nóng hổi, há miệng rộng ngoạm một miếng lớn. Mỡ màng chảy ròng ròng xuống khóe môi, khiến những kẻ đang đứng trong bóng tối, dù già hay trẻ, cũng phải nuốt nước bọt ừng ực. Hai đôi mắt họ đờ đẫn dõi theo từng cử động nuốt của hắn, cổ họng bản thân cũng khẽ nuốt khan.
Ngốc Đản vừa nhai nuốt nhồm nhoàm, vừa vờ vịt thò tay vào túi quần, rồi cất lời: "Ê, ông chủ ơi, chết rồi, tôi quên mang tiền mất... Ông đợi chút nhé, tôi trả ngay đây, bạn tôi đang ăn mì ở quán bên kia kìa."
Nói đoạn, hắn đứng dậy định quay lưng. Gã béo làm sao chịu nổi, từ sau quầy hàng, hắn ta nhảy bổ ra, mặt mày đỏ gay nổi nóng kéo Ngốc Đản lại: "Này, này! Ăn có mỗi cái bánh thôi mà cũng đòi trả sau là sao?"
"Xem cái bộ dạng anh kìa," Ngốc Đản bĩu môi, "bảo sao cả đời chỉ bán bánh ở vỉa hè thôi. Có vài đồng bạc lẻ, tôi thèm nợ anh à? Ai mà chẳng có lúc quên. Thôi, cái bánh này cứ để tạm đây, tôi đi lấy tiền rồi quay lại ngay... Mẹ nó, có vài đồng bọ thôi mà làm to chuyện!" Ngốc Đản đã ăn sạch một chiếc bánh, chiếc còn lại hắn đặt lên quầy, gạt tay gã chủ quán ra, thong dong bước về phía quán mì cách đó không xa.
Chủ quán buông tay, thầm nghĩ đúng là mỗi cái bánh chỉ đáng vài đồng bạc lẻ, ai lại đi quỵt làm gì cho bõ. Tranh cãi ầm ĩ lại mất khách, thế nên hắn ta không làm quá. Đúng lúc ấy lại có khách khác tới gọi bánh, hắn ta đành tiếp tục thoăn thoắt làm cho khách. Đến khi làm xong bánh cho vị khách mới, gã ngẩng đầu lên nhìn về phía quán mì, nhưng nào thấy bóng dáng tên kia đâu. Chuyến này, hắn ta đã bị quỵt mất một chiếc bánh rồi.
Quả thực là quá tài tình! Ngốc Đản chạy đường vòng, thoắt cái đã quay trở lại cái ngõ nhỏ, đưa tay quẹt sạch vết mỡ trên mép, vẻ mặt đắc ý đến không tả xiết.
"Thế mà cũng được ư?" Mộc thiếu gia thầm thốt lên, thực sự khiến người ta vô cùng ngưỡng mộ. Ngốc Đản quay sang xúi giục hai người kia: "Đi đi, mau lên! Ngon lắm đấy, bảo sao khách đông nghịt như vậy. Nhớ nhé, ăn quỵt cũng phải có bí quyết riêng. Nhất định phải đợi lúc có khách mới tới, chuẩn bị gọi món rồi thì mình mới nói là quên mang tiền. Có ba đồng một cái bánh thôi, gã ta sợ mất khách sẽ chẳng dám đôi co đâu, đi đi..."
Mộc thiếu gia ngẫm nghĩ một lát, cảm thấy không ổn. Chuyện này cũng cần phải dựa vào cái mặt dày mà kiếm ăn, không có cái vẻ mặt bặm trợn của Ngốc Đản thì làm sao mà dọa được người ta. Hơn nữa, hắn cũng đoán chừng tên Ngốc Đản này chẳng phải loại tử tế gì, bèn rụt rè xúi Lão Lư: "Giáo sư, ông đi trước đi, tôi sẽ trông chừng cho. Chẳng may có chuyện gì tôi còn có thể yểm hộ."
Lão Lư đoán chừng đã đói đến nỗi mất cả trí rồi. Ông ta xắn ống tay áo lên, cũng bắt chước cái bộ dạng nghênh ngang của Ngốc Đản, thong dong bước vào con phố ăn vặt. Người qua lại đông đúc tấp nập, chẳng ai thèm để ý đến mấy bộ đồ bệnh nhân xộc xệch của bọn họ. Thời buổi này cái gì thiếu chứ chẳng thiếu những kẻ ăn mặc kỳ quái. Mặc áo bệnh nhân trông còn có vẻ bình thường chán, chứ nhìn đám học sinh tóc xanh tóc đỏ kia kìa, trông chúng mới giống như những kẻ tâm thần thực sự.
Khi sắp đến quán bánh mì kẹp thịt, Lão Lư liền thấy không ổn. Không thể cứ nhắm vào một quán mà lừa mãi được, tên chủ quán chắc chắn đã cảnh giác rồi. Hơn nữa, ông ta lại ăn mặc y hệt tên ăn quỵt vừa nãy, nên không dám bén mảng vào. Đôi mắt Lão Lư đảo như rang lạc, cuối cùng nhắm vào một quán bán thịt chín. Chủ quán là phụ nữ, có vẻ sẽ dễ bắt nạt hơn. Ông ta khoanh tay trước ngực, cố gắng che giấu chỗ áo rách toạc, thấy Tiểu Mộc vẫn đi theo bên cạnh trông chừng, thầm nghĩ chắc chắn không có vấn đề gì. Ông ta nghiêng nửa bên mặt còn lành lặn về phía bà chủ, hô dõng dạc: "Bà chủ, thái cho tôi một cân thịt bò!"
"Vâng, có ăn cay không ạ?" Bà chủ đang bán cho một vị khách khác, thuận miệng hỏi.
"Có, nhưng cho ít thôi nhé." Giáo sư Lư cố gắng kiềm chế không để nước dãi chảy ra ngoài, nói không thành tiếng. Đôi mắt ông ta dán chặt vào miếng thịt, không chớp lấy một cái, bụng đã bắt đầu quặn thắt. Chẳng bao lâu sau, bà chủ đã nhanh nhẹn thái thịt xong, cho vào túi ni lông rồi đặt lên quầy: "Ba mươi lăm đồng."
"Thịt có tươi không đấy?" Lão Lư mở túi ra, miệng hỏi, nhưng tay đã nhanh như cắt ném vội mấy miếng thịt vào miệng.
"Tươi rói! Bò mới giết sáng nay, chỗ tôi luôn dùng thịt tươi giết trong ngày, không đời nào dùng hàng đông lạnh." Bà chủ thề thốt.
"Thế à, sao tôi ăn thấy không giống thịt bò lắm nhỉ? Để tôi thử thêm vài miếng nữa xem sao." Lão Lư tay vẫn thoăn thoắt nhét thịt vào miệng, nhai chưa được mấy miếng đã vội vàng nuốt chửng.
Bà chủ thấy không ổn. Cái lão già này bảo thử mà ăn như ma đói thế kia, sắp chén hết một nửa rồi còn gì. Bà ta vỗ tay lên quầy kính, nhắc nhở: "Này, ông chưa trả tiền đâu đấy nhé!"
"Ăn chẳng ra làm sao cả, không lấy nữa!" Lão Lư ném cái túi đựng một nửa số thịt vào người bà chủ, rồi chột dạ, chuồn thẳng.
"Lão già kia, đứng lại ngay!" Bà chủ bán thịt nổi trận lôi đình. Không thèm bắt lấy túi thịt bị ném vào người, bà ta vớ ngay lấy một khúc xương lợn to tướng, chạy vòng qua quầy, rượt đuổi theo.
Lão Lư ôm đầu lủi như chuột, chân đất chạy thục mạng. Thân hình khẳng khiu, yếu ớt của ông ta, dù đã ăn mấy miếng thịt cũng chưa kịp hồi sức. Đường phố lại đông đúc người qua lại, ông ta không thể chạy nhanh được. Chẳng mấy chốc, bà bán thịt đã đuổi kịp, cầm khúc xương quất tới tấp vào đầu, vào lưng ông ta, vừa đánh vừa đòi tiền: "Lão già khốn kiếp, ăn quỵt à? Chán sống rồi sao, dám tới chỗ bà mà ăn quỵt này... Già bằng tuổi này rồi còn làm cái trò lưu manh!"
"Buông ra, buông ra! Ai ăn quỵt... Úi, ái da... Ôi mọi người ơi, tới đây phân xử cho tôi..." Lão Lư bị đòn đau điếng, la oai oái. May mắn thay, lâm nguy mà không loạn, cái mồm ông ta lại lợi hại. Ông ta ra sức vu khống người ta bán thịt giả, không phải thịt bò. Mới chỉ ăn một hai miếng thôi mà bắt trả tiền cả cân thịt thì ai mà chịu! Đã thế, ông ta còn giở trò ăn vạ, cái áo sáng nay bị Cố đại tẩu xé rách, giờ cũng vu khống cho bà chủ hàng thịt đã làm.
