Sáng sớm mờ sương, trong một sân nhỏ của Lão Hòe thôn đã rực rỡ ánh đèn. Lý Càn cùng Lý Khôn, những người đêm qua còn bàn luận, giờ đây đã đứng chờ trong sân, phía sau là đoàn người cùng xe ngựa.
Chỉ là giữa đoàn người ấy, có thêm một thiếu niên da ngăm đen, khoác áo vải thô màu xám, ấy là Lý Dịch. Y còn trẻ, mới mười một, mười hai tuổi.
Đêm qua, sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, cha mẹ y đã tìm đến, khuyên y nên vào thành trải nghiệm thế gian, tìm kiếm duyên lành, xem có cơ hội tu tiên hay không. Họ kể về vô vàn lợi ích của việc tu tiên, y ngơ ngác gật đầu đồng ý.
Nhưng sáng nay, y đã phải rời xa quê hương, hướng về một vùng đất xa lạ. Trong mắt y tràn ngập sự không đành lòng, nước mắt lấp lánh. Gã thiếu niên quật cường nắm chặt tay, quyết không để giọt lệ nào rơi.
Sau một hồi lưu luyến chia tay, Lý Dịch leo lên xe ngựa.
Lý Khôn ôm quyền, nói: "Đại ca, đại tẩu bảo trọng." Rồi y lên ngựa, giật dây cương, thúc ngựa rời đi.
Trong lòng y vô cùng hài lòng. Y giấu trong lòng một hộp gấm, bên trong là huyết sâm mà y đã yêu cầu. Y vốn nghĩ phải dùng nhiều lời lẽ hoa mỹ mới có thể đạt được, nào ngờ lại dễ dàng như vậy. Việc mang thêm một người đi thử vận may tu tiên, với y chẳng hề gì.
Đại hán phía sau Lý Hạo Nhiên vẫn còn ngái ngủ. Y đã liên tục thúc ngựa mấy ngày đường, chưa được nghỉ ngơi đầy đủ, hôm nay lại phải dậy sớm, còn phải mang theo đứa đệ nhỏ khó ưa cùng đi tham gia hội thăng tiên. Trong lòng y có chút bất mãn.
Lúc này, Lý Dịch đang ngồi trong xe ngựa, tò mò quan sát mọi thứ xung quanh. Nội thất xe ngựa không quá xa hoa, nhưng được bày trí rất tinh tế.
Đột nhiên, một giọng nói du dương vang lên bên tai y: "Đến đây, Tiểu Dịch, đến ngồi cạnh thẩm thẩm này."
Lý Dịch vâng dạ gật đầu, ngồi xuống bên cạnh trung niên mỹ phụ Dư Mỹ Liên. Y nhìn vị Nhị thẩm xinh đẹp này, cảm thấy có chút ngượng ngùng, thậm chí còn hơi căng thẳng.
Trung niên mỹ phụ nhìn biểu cảm của Lý Dịch, nở một nụ cười hiền hòa: "Tiểu Dịch a, đừng căng thẳng. Chúng ta đều là người một nhà. Đến tâm sự với thẩm thẩm."
"Ừm." Lý Dịch lại gật đầu, đáp lời.
Cứ như vậy, Lý Dịch và mỹ phụ chậm rãi trò chuyện. Dư Mỹ Liên rất khéo ăn nói, chẳng bao lâu sau, Lý Dịch đã có thể thoải mái hàn huyên cùng nàng.
Chuyến đường dài mấy ngày qua, đoàn người Lý Dịch cuối cùng cũng đặt chân đến một tửu điếm. Lý Khôn nhẹ nhàng một cú bật người, đã xuống ngựa, tiến đến trước xe nói: "Tiểu Dịch, Mỹ Liên, xuống xe thôi. Chúng ta đến khách sạn nghỉ ngơi một hồi, rồi hãy tìm hiểu về Đại hội Thăng Tiên. Nghe nói nơi đó vô cùng náo nhiệt."
Nghe đến Đại hội Thăng Tiên, Lý Hạo Nhiên, người vẫn mặt mày ủ rũ phía sau, lập tức phấn khởi: "Đúng vậy, phụ thân ta đã nóng lòng muốn đi rồi!"
Lý Khôn khẽ ngăn lại: "Chưa được, mau đi nghỉ ngơi, thay một bộ y phục sạch sẽ đã. Ngày mai chúng ta hãy đi."
Khách sạn lúc này đã tấp nập người, kẻ thì say sưa bàn chuyện, người lại than thở nhìn ra ngoài cửa sổ. Lý Dịch chưa từng thấy một tửu điếm nào đông đúc như vậy, tò mò quan sát xung quanh.
Vừa bước vào, họ đã nghe thấy một gã trung niên béo phì reo lên: "Ôi, không phải Lý lão bản sao? Các ngươi cũng đến tham gia Đại hội Thăng Tiên đấy à? Đến muộn quá nha!"
"Đúng vậy, trên đường ta ghé thăm nhà đại ca, đón cháu về, đến hơi chậm, may mà còn kịp." Lý Khôn vui vẻ đáp lời.
Sau nhiều ngày liên tục trên đường, mệt mỏi đến cực điểm, đêm đến, Lý Dịch cùng mọi người ăn vội vài món rồi chìm vào giấc ngủ say.
Khi tỉnh giấc, ánh dương đã lên cao.
Lý Dịch xoa bụng đói, mở cửa phòng định xuống lầu tìm chút đồ ăn, vừa bước vào đại sảnh, hắn thấy Nhị thúc Lý Khôn, Nhị thẩm Dư Mỹ Liên cùng đường đệ Lý Hạo Nhiên đang ngồi ăn sáng, vừa trò chuyện vui vẻ. Người áo đen đi cùng họ, lại không thấy bóng dáng.
Thấy Lý Dịch xuống lầu, Lý Khôn lập tức nhiệt tình chào đón: "Tiểu Dịch, mau lại đây ăn cơm. Sáng nay thấy con vẫn còn ngủ, ta không dám đánh thức, đói chết đi!"
Nói rồi, hắn đứng dậy kéo ghế, đặt bát đũa bên cạnh, vô cùng chu đáo.
"Nhị thúc, Nhị thẩm, đường ca, sớm." Lý Dịch lễ phép đáp lời, sau đó ngồi vào bàn, bắt đầu ăn. Trong lúc đó, vợ chồng Lý Khôn ân cần hỏi han, Lý Hạo Nhiên cũng trò chuyện vài câu.
Sau khi dùng xong bữa sáng, mỹ phụ đưa cho hắn một bộ y phục sạch sẽ cùng đôi ủng da mới tinh. Lý Dịch thay vào, lập tức cảm thấy tinh thần sảng khoái hơn nhiều.
Tuy nhiên, bề ngoài vẫn còn rất bình thường, không như Lý Hạo Nhiên khí khái anh hùng. Sờ lên bộ y phục mới, nhìn mình trong gương đồng, Lý Dịch vô cùng hài lòng với diện mạo mới.
---❊ ❖ ❊---
Thay y phục xong, Lý Khôn dẫn Lý Dịch cùng Lý Hạo Nhiên bước ra ngoài. Đi trên phố phường náo nhiệt trước khách sạn, Lý Dịch ngắm nhìn mọi thứ xung quanh, cảm thấy tất cả đều vô cùng mới lạ, bởi vì những thứ này đều không có ở Lão Hòe thôn.
Hai bên đường phố, đủ loại tiểu thương bày biện hàng hóa, ra sức mời chào khách. Các cửa hàng san sát nhau, người ra vào tấp nập không ngớt.
Lý Dịch choáng ngợp trước những món hàng đủ màu sắc, những món mỹ thực thơm lừng, không kịp thưởng thức hết.
Nào ngờ, lúc này hình ảnh trước mắt lại tương đồng với những người khác. Họ đi thành từng nhóm, hướng về phía ngoại thành. Phần lớn là người lớn dẫn theo vài thiếu niên, thiếu nữ.
Không lâu sau khi rời khỏi thành, Lý Dịch liền thấy một cột cờ cao vút dựng thẳng giữa sơn cốc khoáng đạt, trên đó khắc bốn chữ vàng rực rỡ: "Thăng Tiên Đại Hội".
Xung quanh sơn cốc, có năm tòa bình đài khổng lồ. Một trong số đó, trên cao khắc ba chữ to: "Thiên Nguyệt Tông". Các bình đài còn lại lần lượt là Thần Đao Tông, Thiên Xảo Môn, Hỏa Linh Cốc, Băng Tuyết Cung.
Lý Khôn lộ vẻ phấn khởi, dẫn Lý Dịch và những người khác tiến về phía bình đài của Thiên Nguyệt Tông. Trước bình đài, đã có hàng dài người xếp hàng. Bên cạnh bình đài, một thiếu niên trong y phục thanh nhã đang duy trì trật tự.
Thiếu niên thanh y cau mày, nhìn đám đông ồn ào. Sắc mặt ngày càng trở nên khó chịu, đối đáp với những ai dám cãi lời, y liền gắt gỏng và xua đuổi.
Chứng kiến cảnh tượng này, Lý Khôn lộ vẻ mừng rỡ. Y lập tức tiến đến trước mặt thiếu niên thanh y, khom người thi lễ, cung kính nói: "Tiên sư đại nhân, tiểu nhân Lý Khôn, dẫn theo khuyển tử và tiểu chất đến đây tham gia tuyển chọn đệ tử của quý tông."
Thấy có người chen ngang, thiếu niên thanh y lập tức nổi giận: "Ta quản ngươi là ai, mau lui về sau xếp hàng! Nếu còn dám cắm đội, ta sẽ hủy bỏ tư cách tham gia của các ngươi, cút ngay!"
Chứng kiến Lý Khôn bị mắng, những người đang xếp hàng xung quanh đều cười nhạo.
Lý Khôn nhìn thấy thiếu niên nổi giận, không hề tức giận, ngược lại còn vui vẻ đáp: "Tiên sư đại nhân, đừng giận. Ta quen biết một vị Ngô tiên sư ở đây, ta có trọng bảo muốn dâng lên tiên sư."
Nói xong, Lý Khôn lấy ra một phong thư từ trong ngực, cung kính dâng lên thiếu niên. Thiếu niên ban đầu sững sờ, sau đó nghi ngờ tiếp nhận, nhưng vẫn chưa mở ra.
Ngay khi tiếp nhận phong thư, trong tay thiếu niên bỗng xuất hiện hai viên đá nhỏ óng ánh sáng long lanh. Nhìn những viên đá nhỏ trong tay, thiếu niên vui mừng khôn xiết. Biểu cảm trên khuôn mặt cũng thay đổi 180 độ.
Ngay sau đó, hắn khẽ cười, giọng nói vang vọng như tiếng chuông ngân: "Đã diện kiến Ngô tiên sư, vậy thì không cần thiết phải chờ đợi nữa, hãy theo ta!"
Lời nói vừa dứt, hắn dẫn đầu Lý Dịch cùng tùy tùng tiến về đài cao. Xung quanh những người đang xếp hàng, không khỏi hướng về phía họ với ánh mắt đầy vẻ ganh tị. Những kẻ vừa rồi còn chế nhạo, giờ đây sắc mặt trở nên vô cùng khó coi.
---❊ ❖ ❊---