Vưửu Cao, ngoại thành.
Quận trưởng dẫn theo đoàn người mấy trăm đang có mặt tại khu mộ dòng họ Cổ, một ngôi mộ mới vừa được xây xong, chính là mộ của thân phụ Cổ Hoài Nhân.
"Tiền thúc." Cổ Hoài Nhân đốt vàng mã, quỳ trước mộ, mắt rưng rưng.
"Một yêu quái, tận trung hai đời chủ, trung thành tận tụy. Sau khi chết chỉ mong được chôn cạnh mộ chủ, thật là trung nghĩa chi yêu, trung nghĩa chi yêu!" Quận trưởng cảm khái.
Phương Thống lĩnh gật đầu: "Đúng là hiếm có."
Tần Vân im lặng nhìn bia mộ.
"Cổ Hoài Nhân còn biết đốt vàng mã cho Tiền lão, xem ra vẫn còn chút lương tri." Y Tiêu truyền âm cho Tần Vân.
"Dù sao hắn cũng nhờ Tiền lão chiếu cố mà lớn." Tần Vân đáp, "Tiền lão không chỉ có ơn dưỡng dục, còn giúp hắn bước chân vào con đường tu hành. Để một kẻ tính tình như hắn có thể gõ cửa Tiên Môn, Tiền lão đã phải trả giá biết bao."
Y Tiêu gật đầu.
"Cổ Hoài Nhân, dù ngươi tự ý bỏ trốn, nhưng lần này yêu quái trung bộc kia lập công lớn thật. Ta hứa với ngươi Bách Độc Huyết, vài ngày nữa sẽ có người mang đến phủ cho ngươi." Quận trưởng nói.
"Tạ Quận trưởng đại nhân." Cổ Hoài Nhân quỳ trước mộ, quay đầu tạ ơn.
"Được rồi, nén bi thương."
Quận trưởng nói xong liền quay người dẫn người rời đi.
Tần Vân, Y Tiêu cũng theo đoàn người.
Rất nhanh, quanh khu mộ chỉ còn lại Cổ Hoài Nhân. Ngày hè, gió cũng nóng hầm hập, sắc mặt Cổ Hoài Nhân dần trở nên u ám.
"Tiền thúc, người đốc sức cho Cổ gia ta mấy chục năm, giúp ta gõ mở Tiên Môn, đúng là có đại ân với ta. Ta cũng đã đốt vàng mã cho người rồi, sau này hàng năm hương nến tiền giấy cũng không thiếu." Cổ Hoài Nhân trầm giọng, "Người yên nghỉ nơi đây."
"Hừ."
Cổ Hoài Nhân đứng lên, liếc về hướng Quận trưởng vừa rời đi. Đoàn người đã khuất dạng nơi cuối đường, "Nếu không phải phí công sức của Hổ Đại yêu, Tiền thúc ta cũng đâu đến nỗi mất mạng! Coi như một phần Bách Độc Huyết này bù đắp. Hôm nay Tiền thúc chết rồi, đường đường Quận trưởng mà vẫn chỉ cho ta một phần Bách Độc Huyết thôi sao? Một phần Bách Độc Huyết, sao bì được với Tiền thúc? Dù mười phần Bách Độc Huyết cũng không đủ!"
"Tiền thúc không còn, sau này ta phải cẩn trọng hơn." Cổ Hoài Nhân co ngươi đồng tử, "Trước kia làm việc có phần hống hách, sau này phải khiêm tốn hơn mới được."
"Hiện tại ở Quảng Lăng quận, người tu hành có thực lực mạnh nhất vốn là hai vị Tiên Thiên Hư Đan cảnh Phương Thống Lĩnh và Mai Hà đại sư. Nay đã có ba, người thứ ba chính là Tần công tử kia. Thực lực Tần công tử cùng Bạch Hổ Đại Yêu bất phân thắng bại, Phương Thống Lĩnh và Mai Hà đại sư chưa chắc đã là đối thủ." Cổ Hoài Nhân nhíu mày, "Nếu có thể kết giao với hắn, trong giới tu hành quanh vùng, ta cũng dễ sống hơn."
"Tiếc là vì Y Tiêu cô nương, khiến Tần công tử kia có ác cảm với ta. Đến sau mới biết, Y Tiêu cô nương còn chẳng thèm nhìn ta lấy một cái, chẳng có cơ hội nào. Đắc tội Tần công tử thật không đáng.”
"Dù sao thì cũng có chút giao tình cùng nhau xông pha Thương Nha Sơn! Hơn nữa việc Tần công tử có ác cảm với ta, người khác cũng không biết. Chỉ cần tỏ ra ta và Tần công tử có quan hệ tốt, đồn ra ngoài, hẳn cũng có chút uy hiếp." Cổ Hoài Nhân suy tư, trong đầu từng ý niệm hiện lên.
Trước kia hắn tham tài háo sắc ngông cuồng, là vì bên cạnh có cây đại thụ 'Tiền thúc' để dựa.
Thực lực của Tiền thúc, ở Quảng Lăng quận này, Tiên Thiên cảnh không xuất hiện thì Tiền thúc gần như vô địch! Hắn tự nhiên có vốn để tùy ý như vậy.
Nhưng thực tế...
Hắn cũng đã ba mươi sáu tuổi rồi! Cũng đã gõ mở Tiên Môn, đương nhiên không ngốc.
Hơn nữa, Tiền thúc tuy không hiểu nhiều, nhưng cũng mời thầy đồ về dạy dỗ. Sau khi Cổ Hoài Nhân bái nhập tu tiên tông phái, cũng được những người tu hành khác ảnh hưởng, đối đãi thế sự hồng trần cũng mang vài phần phong phạm của người tu hành. Tư duy của người tu hành... lại càng coi trọng thực lực! Như Tần Vân, hẳn là không quá để ý đến gia tộc hào phú gì, cả Quảng Lăng quận này số thế lực lọt vào mắt Tần Vân đếm trên đầu ngón tay.
Cổ Hoài Nhân cũng là người tu hành, tự nhiên cũng có cách nhìn tương tự. Đó là lý do vì sao hắn nguyện dừng chân ở Vưu Cao.
Tại Vưu Cao huyện thành, hắn là kẻ mạnh nhất!
******
Đoàn người mấy trăm một đường tiến về Quảng Lăng quận thành, trong đoàn có thêm một cỗ xe ngựa. Xe ngựa này không chở người, trên xe buộc một cây đại phủl Đại phủ nặng một nghìn tám trăm cân, quá nặng nên phải để trong bao, buộc lên xe ngựa. Móng vuốt hổ cũng được buộc phía trên.
Đoàn người đi trên quan đạo.
Tần Vân chợt nhíu mày nhìn phía xa. Phía xa có một vụ truy đuổi, hai ba chục người đang đuổi theo một nhà bốn miệng.
Một đôi vợ chồng ôm con, chạy bán sống bán chết trên bờ ruộng.
"Đứng lại, Nhị ca, anh không thoát được đâu!"
“Nhị ca đừng chạy nữal”
Hai ba chục người vừa đuổi vừa hô. Đôi vợ chồng kia ôm con, đặc biệt là người vợ chạy chậm hơn. Bị hai ba chục hán tử kia đuổi càng lúc càng gần.
"Tiểu Nga." Tráng hán quay đầu nhìn vợ.
"Không thoát được." Vợ anh cũng thất vọng.
Vèo.
Trong hai ba chục hán tử đuổi theo, có một người cao gầy đột nhiên tăng tốc, nhảy lên, chặn trước mặt cả nhà bốn người, nói: "Nhị ca, anh không thoát được đâu."
Các hán tử khác cũng nhanh chóng vây cả nhà.
"Mấy vị huynh đệ, xin tha cho cả nhà chúng tôi." Tráng hán quỳ xuống, dập đầu, "Van xin các người, tha cho chúng tôi."
Vợ anh cũng ôm con quỳ xuống: "Mấy vị hương thân, xin tha cho nhà tôi."
"Nhị ca." Người đàn ông cao gầy nghiến răng, "Chúng tôi cũng muốn tha cho anh lắm, nhưng nhà anh trốn rồi, con anh không hiến tế cho yêu quái được thì nhà khác phải bỏ con sao? Hiến đồng nam đồng nữ là quy định của Thủy Thần! Nếu vi phạm, cả thôn sẽ bị tàn sát! Mấy nghìn người già trẻ lớn bé trong thôn đều phải chết."
Tráng hán đẫm nước mắt: "Con cái là bảo bối của cha mẹ, tôi biết đó là quy định của Thủy Thần, bắt ăn thịt con tôi, chăng khác nào muốn mạng hai vợ chồng tôi."
"Tôi và Thường Hai không thể trơ mắt nhìn con mình bị yêu quái ăn thịt, không thể mà." Vợ anh cũng cầu xin, "Xin tha cho chúng tôi."
"Cả thôn hàng năm bốc thăm, trúng ai thì người đó chịu! Sinh tử có số!" Người đàn ông cao gầy quát, "Hàng năm đều có trẻ con bị trúng, đâu chỉ riêng nhà anh, Nhị ca, con anh có số rồi! Chịu đi! Nhà anh không đi thì nhà khác phải đi! Anh bốc thăm không nhận, người trong thôn làm sao phục?"
"Các người ép ta, Thường Hai này." Tráng hán nghiến răng đứng dậy.
"Nhị ca, đừng cố chấp nữa, không có đứa này thì sinh đứa khác. Hơn nữa, mười năm nữa nhà anh cũng không phải bốc thăm." Người đàn ông cao gầy quát.
Tráng hán giao con cho vợ, rút dao bên hông, gầm nhẹ: "Ai dám lên, đừng trách ta vô tình."
"Còn cố chấp."
Người đàn ông cao gầy lắc đầu, cũng rút dao xông lên.
Keng keng keng!
Chỉ ba nhát, dao của Thường Hai đã bị đánh bay, bản thân anh ta bị người đàn ông cao gầy đá ngã xuống ruộng.
"Bắt hết về." Người đàn ông cao gầy cau mày.
"Vâng, đội trưởng." Các hán tử lập tức xông lên, trói Thường Hai lại, bắt cả vợ anh ta, giải cả nhà bốn miệng về.
"Không, không—" vợ anh khóc nấc.
Hai đứa trẻ gào khóc thảm thiết.
Người đàn ông cao gầy cũng thấy lòng quặn đau, nhìn đôi mắt đỏ ngầu của Thường Hai, thở dài: "Nhị ca, đừng trách tôi, trách thì trách số thôi."
"Lão tặc trời!” Thường Hai bị trói chặt, ngửa mặt lên trời gào thét.
Trên quan đạo, đoàn người mấy trăm đi ngang qua.
Tần Vân chứng kiến cảnh này, im lặng.
"Đồng nam đồng nữ." Ôn Trùng cưỡi ngựa bên cạnh khẽ nói, sắc mặt cũng khó coi.
"Thủy Thần gieo họa một phương, nghe nói ép rất nhiều thôn xóm phải hiến tế đồng nam đồng nữ?” Y Tiêu lên tiếng, "Tháng nào cũng phải dâng lên một lượng lớn đồng nam đồng nữ?”
Tần Vân gật đầu, mắt lộ vẻ lạnh lùng: "Nếu không có Thủy Thần, các tuần kiểm ty của triều đình giúp đỡ các thôn xóm, cuộc sống có lẽ đã dễ thở hơn! Thủy Thần kia, năm trăm dặm Lan Dương Giang bị hắn khuấy đảo, lại còn thống lĩnh hơn nửa yêu quái trong vùng. Ngoài thành, quan phủ triều đình cũng không đấu lại hắn! Hơn hai trăm năm qua, vô số dân làng, bầu trời của họ một màu đen tối!"
"Triều đình cũng đang tìm cách." Ôn Trùng nói, "Cũng có cao nhân Tiên Thiên Kim Đan cảnh của Đạo gia Phật môn đến rồi, nhưng Thủy Thần giảo hoạt, thấy tình thế không ổn liền trốn xuống sông lớn, mãi không trảm giết được."
"Hơn hai trăm năm rồi." Tần Vân lắc đầu, không nói thêm.
Khác với Y Tiêu, Ôn Trùng chỉ biết đến những ghi chép trong sách vở, Tần Vân đã sống ở thôn quê đến năm tám tuổi.
Đến tối mịt, đoàn người của Quận trưởng mới đến Quảng Lăng quận thành.
Cửa thành đã đóng, nhưng Quận trưởng đại nhân đến, tự nhiên là mở cửa, cho phép mấy trăm người vào thành.
"Giờ đã muộn rồi." Quận trưởng xuống xe, nói với Tần Vân, "Tần công tử, chúng ta chia tay ở đây thôi, ngài cứ về Tần phủ trước. Ngày mai ta sẽ mở tiệc chiêu đãi các vị. Còn nữa..."
Quận trưởng ghé sát Tần Vân, nhỏ giọng, "Lần này hái Linh Quả, Tần công tử, ta nợ ngài một cái đại nhân tình. Sau này có việc gì cứ tìm ta, ta nhất định dốc sức giúp đỡ."
"Được." Tần Vân mỉm cười.
"Y cô nương, cáo từ." Tần Vân nhìn Y Tiêu.
Y Tiêu mỉm cười: "Ta còn ở lại Quảng Lăng quận thành một thời gian, Tần huynh có thời gian thì đến Quận trưởng phủ tìm ta."
"Được."
Hai người chia tay.
Tần Vân cưỡi ngựa, phía sau là hai thân vệ của Quận trưởng phủ phụ trách áp tải xe ngựa, chở đại phủ và móng vuốt hổ, cùng nhau về Tần phủ.
