Tôi đứng tại đại sảnh tinh ngọc của tàu "Khadia", xuyên qua lớp kính tinh ngọc quan sát bầu trời sao tráng lệ, lòng trăm mối ngổn ngang.
Tôi đã sớm khẳng định "Tuyệt Sắc" là yêu vật, vấn đề chỉ nằm ở chỗ làm sao vạch trần nó, khiến thân phận thực sự của nó không còn chỗ ẩn nấp, cũng để tôi có thể hoàn toàn yên tâm. Đối với tôi mà nói, đây là cách nhìn quan trọng nhất, quyết định con đường tôi sẽ đi trong tương lai.
Hiện tại tôi đứng về phía người Amepisi, ít nhất là trong cuộc chiến sắp bùng nổ này, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi ủng hộ vương quyền của Phù Kỷ Dao. Nhìn từ góc độ của "Hầu Điểu", mọi sinh mệnh bất luận năng lực trí tuệ cao thấp đều nên bình đẳng, không tồn tại vấn đề ai nên thống trị ai. Chỉ khi các chủng tộc trong vũ trụ chung sống hòa bình, địa vị bình đẳng, cùng phát triển và cạnh tranh công bằng dựa trên sự hỗ trợ lẫn nhau, vũ trụ mới trở nên hài hòa. Đó mới là ý nghĩa thực sự của lời thề "Hầu Điểu", trao cho mỗi sinh mệnh một cơ hội.
Tôi càng hiểu rõ lý tưởng là lý tưởng, nhưng muốn đạt được lý tưởng thì tuyệt đối không thể rời xa thực tế. Và bước đầu tiên tôi chọn, chính là dốc sức bảo vệ vương quốc Amepisi đang trị quốc bằng đức độ.
Đại môn mở ra, Khadia bước vào với những bước chân kiên định, tiến thẳng đến sau lưng tôi, nói: "Trinh sát điểu truyền tin về, sào hạm của Baitingbang đang tập kết tại khu vực 1514 ngoài biên giới. Tổng số hạm đội không rõ, ước tính trên 500 chiếc, binh lực không dưới 2,5 triệu chiến sĩ. Đây là sự kiện chưa từng xảy ra kể từ sau minh ước Thương Tâm Tinh."
Tôi rất muốn hỏi cô ấy mọi thứ về người Baitingbang, ví dụ như sào hạm là loại chiến hạm thế nào, chiến thuật và phương thức chiến đấu của chúng ra sao, nhưng lại khổ nỗi không cách nào mở lời, vì điều đó đồng nghĩa với việc nói cho cô ấy biết tôi không phải là Viden. Đành phải để dành hỏi "Quả Cầu Đen Lớn" đang bám theo sau gã kia. Tôi trầm giọng nói: "Đã thông báo cho Thiên Lang đại công chưa?"
Đây là một mối lo khác của tôi, nếu Khadia tuân lệnh Thiên Lang, tôi chỉ còn cách tìm cách rút lui.
Khadia bình tĩnh đáp: "Bẩm thượng đại công, Thiên Lang đại công và Tú Lệ đại công đã liên hợp đưa ra tuyên bố, toàn lực ủng hộ việc hợp nhất với Baitingbang, công khai trái lệnh nữ vương. Chúng ta, Đại Bích Lũy Tinh Hà, đã vạch rõ giới hạn với họ."
Tôi quay người lại, gật đầu nói: "Đây chính là nguyên nhân Baitingbang xâm phạm Đại Bích Lũy Tinh Hà." Tiếp đó, tôi thản nhiên hỏi: "Đã thông báo cho nữ vương chưa?"
Khadia đáp: "Thông tin đã gửi đi hai ngày trước, trong vòng ba ngày nữa sẽ có hồi đáp từ nữ vương."
Đây là lần đầu tiên tôi nắm bắt được tốc độ liên lạc khó tin của người Amepisi. Khoảng cách 43 triệu ức năm ánh sáng mà chỉ mất năm ngày để gửi và nhận tin, chắc chắn là nhờ vào tốc độ truyền tâm của Hầu Điểu, chỉ tiếc là không thể hỏi thêm. Khi nào tôi hiểu được phương thức liên lạc này, tôi sẽ nắm giữ được "Tâm Thuẫn".
Tôi nói: "Trước khi có phản hồi chính xác từ nữ vương, tôi sẽ không tham gia vào các hành động chuẩn bị chiến tranh, mọi việc vẫn do hầu tước chỉ huy."
Khadia lộ vẻ nhẹ nhõm, thái độ của tôi đã giành được sự tin tưởng và thiện cảm của cô ấy. Cô ấy cung kính nói: "Tôi vẫn muốn nghe ý kiến của đại công."
Tôi thầm thở dài, trong tình huống không biết địch biết ta, tôi có thể đưa ra ý kiến gì? Có thể tưởng tượng rằng, Thiên Lang sẽ tiết lộ toàn bộ bí mật quân sự của Đại Bích Lũy Tinh Hà cho người Baitingbang. Cho nên người Baitingbang không đến thì thôi, đã đến thì chắc chắn có thực lực đủ sức càn quét toàn bộ hệ hà. Hơn nữa, không biết Thiên Lang có gia nhập phe địch hay không, càng không biết trong hệ hà có tướng lĩnh nào nghiêng về phía Thiên Lang hay không. Đây là một cuộc chiến không có cửa thắng.
Tôi hỏi: "Chúng ta đang có bao nhiêu quân lực khả dụng?"
Khadia không chút do dự đáp: "Ngoài kỳ hạm ra, có 320 chiến hạm cấp Minh Ngọc, 540 chiến hạm cấp Hồng Ngọc, còn lại là 1.270 tiểu đấu hạm cấp Ngọc Cương. Tổng số chiến điểu là 156.400 chiếc, tướng lĩnh cấp quý tộc 320 người, chiến sĩ 350.000 người. Tất cả có thể tập kết thành quân trong vòng mười ngày tại tiểu bích lũy tinh hệ, cách trung tâm hệ hà 20.000 năm ánh sáng."
Tôi nghe mà đau cả đầu, đống con số cô ấy đưa ra gần như không có ý nghĩa gì với tôi. Tôi không chỉ không biết địch, mà còn không biết mình, thử hỏi trận này đánh thế nào? Nhưng tất nhiên không thể biểu lộ ra ngoài, cũng không thể truy vấn chi tiết, ví dụ như hỏa lực và công năng của chiến hạm cấp Minh Ngọc. Tôi nói: "Hầu tước chuẩn bị dùng chiến thuật gì để nghênh địch?"
Khadia đầy tự tin nói: "Chỉ cần địch hạm tiến vào Đại Bích Lũy Tinh Hà, chúng ta sẽ giám sát chặt chẽ mọi cử động của địch thông qua 20 triệu trạm tín hiệu rải rác khắp hệ hà. Sau khi làm rõ thực lực, phương thức xâm nhập và lộ trình của địch, chúng ta sẽ quyết định chiến thuật nghênh kích."
Tôi thầm nghĩ, nếu để quyền chủ động rơi vào tay địch như vậy, không những sẽ thua, mà còn thua rất thảm hại, thậm chí toàn quân bị tiêu diệt, cả tôi và "Đại hắc cầu" đều phải chôn thây tại đây. Ngay cả khi tôi và "Đại hắc cầu" có thể thoát thân, sau này làm sao ăn nói với Phù Kỷ Dao? Binh pháp có câu "Thượng binh phạt mưu", trận này nhất định phải dùng kế, hơn nữa phải là kế sách mà kẻ địch nằm mơ cũng không ngờ tới.
Tôi trầm giọng nói: "Hầu tước có tin tưởng tôi không? Tôi cần một câu trả lời thành thật nhất. Sự việc quan trọng, mong hầu tước cứ thẳng thắn nói ra."
Khắc Duy Á cúi đầu, khẽ đáp: "Tôi không biết."
Tôi cười lớn: "Hầu tước dám nói như vậy, đối với tôi đã là rất khách khí rồi."
Khắc Duy Á lộ vẻ kinh ngạc, ngây người nhìn tôi, dường như đây là lần đầu tiên thấy một "người A Mễ Bội Tư" biết cười.
Tôi thu lại nụ cười, nói: "Nếu chúng ta cứ thế này mà nghênh chiến, chắc chắn sẽ bại trận. Trước tiên, giữa chúng ta vốn không có sự tin tưởng, nhưng may là vấn đề này không phải không có cách giải quyết. Chỉ cần nhận được chỉ lệnh từ Nữ vương, hầu tước nhất định sẽ hoàn toàn tin tưởng tôi, hoặc là hoàn toàn không cần bận tâm đến đề nghị của tôi nữa."
Khắc Duy Á trút bỏ nỗi băn khoăn trong lòng, khôi phục vẻ cung kính, hỏi: "Đại công có đề nghị gì?"
Tôi trầm ngâm một lát rồi nói: "Tại tinh hà Đại Bích Lũy, chúng ta có bao nhiêu hành tinh thuộc địa?"
Khắc Duy Á đáp: "Vì đây là tinh hà tiền tuyến nhất, theo lệ thường chúng ta không thiết lập hành tinh thuộc địa, chỉ có các hành tinh khai thác khoáng sản và căn cứ quân sự."
Tinh thần tôi phấn chấn hẳn lên: "Như vậy thì kế hoạch của tôi có khả năng thành công rất lớn."
Khắc Duy Á hân hoan hỏi: "Đại công có phương pháp gì để chiến thắng?"
Tôi nói: "Kế hoạch của tôi không phải là kế sách để chiến thắng, mà là làm sao để thua cho thật đẹp mắt. Còn việc có thể lật ngược thế cờ hay không, còn phải xem thực lực thực sự của địch."
Khắc Duy Á không cho là đúng, nói: "Đại Bích Lũy là tinh hà của chúng ta, hệ thống phòng ngự bằng trinh sát, không gian hoặc tinh thể đều được bố trí dày đặc. Quân đội của chúng ta còn thường xuyên diễn tập, thông thạo các loại chiến thuật thiết kế dựa trên địa hình tinh hà. Ngay cả khi quân địch đông gấp đôi chúng ta, chúng ta vẫn nắm chắc phần thắng để đẩy lùi chúng."
Tôi thản nhiên nói: "Nếu quân lực của địch đông gấp mười lần chúng ta thì sao?"
Khắc Duy Á lập tức cứng họng, không nói được lời nào.
Tôi hỏi tiếp: "Hầu tước cho rằng Thiên Lang Đại công có biết tình hình Bái Đình Bang đang rầm rộ tiến đánh tinh hệ Đại Bích Lũy không?"
Đôi mắt to sáng ngời của Khắc Duy Á lóe lên ngọn lửa phẫn nộ, nghiến răng nói: "Thiên Lang đã phản bội chúng ta, rồi sẽ có ngày hắn phải chịu trừng phạt."
Muốn thuyết phục một người, đặc biệt là lãnh tụ tối cao của tinh hà như Khắc Duy Á, không thể chỉ nói kiến giải của bản thân, mà phải giúp cô ấy tự suy ngẫm. Để chuẩn bị cho cuộc chiến này, tôi buộc phải thuyết phục được cô ấy mới có thể tiến hành đại kế phản kích. Tôi nói: "Nếu Mạc Bích công hãm được tinh hà Đại Bảo Lũy, tàn sát các chiến sĩ A Mễ Bội Tư của chúng ta, thì điều đó ảnh hưởng thế nào đến danh dự của Thiên Lang?"
Khắc Duy Á rõ ràng chưa từng nghĩ đến khía cạnh này, cô lộ vẻ trầm tư.
Tôi nói: "Chỉ có hại mà không có lợi. Thiên Lang sẽ biến thành kẻ phản bội liên kết với ngoại tộc để sát hại đồng bào, hơn nữa còn bị ép phải hoàn toàn dựa vào Mạc Bích, trở thành phụ dung của Bái Đình Bang. Vương quốc A Mễ Bội Tư lập tức phân liệt, đúng không?"
Khắc Duy Á thở dài một hơi, đồng tình: "Đúng là như vậy."
Tôi nói: "Cho nên hành động lần này của Mạc Bích là giấu giếm Thiên Lang mà tiến hành, mục đích chính là đẩy Thiên Lang vào tình thế không còn đường lui, nhằm đạt được mục đích chia rẽ quốc gia chúng ta. Vì thế, lần này chúng không được phép thất bại. Nếu không đến thì thôi, đã đến thì chắc chắn sẽ dốc toàn lực. Địch ở trong tối còn ta ở ngoài sáng, quyền chủ động hoàn toàn nằm trong tay Mạc Bích. Trong tình huống này, chúng ta chỉ có bại chứ không có thắng."
Gương mặt xinh đẹp của Khắc Duy Á biến sắc, không giấu nổi sự sợ hãi trong lòng, trầm giọng nói: "Đại công có đề nghị gì?"
Tôi biết đã đến lúc, liền nói: "Chúng ta cần phải xem xét từ chiến lược toàn cục. Tinh hà Đại Bích Lũy là tinh hà tiền tuyến nhất, sở hữu quân lực hùng hậu. Một khi bị đánh bại, Thiên Lang lại đầu quân cho Mạc Bích, đại quân Bái Đình Bang có thể thừa thắng xông lên, vương quốc sẽ lâm nguy. Chỉ khi chúng ta rút lui một cách có tính toán, mới có thể làm giảm nhuệ khí của địch, đồng thời rút về giữ vững các tinh hà phía sau, chờ đợi viện quân của Nữ vương, sau đó mới phản công toàn diện."
Khắc Duy Á im lặng không nói.
Cô ấy là một chiến sĩ kiên cường dũng cảm, muốn thuyết phục cô ấy chấp nhận rút quân thật không dễ dàng. Tôi nói: "Để đạt được kết quả chiến tranh tối ưu, chúng ta buộc phải áp dụng những sách lược mà kẻ địch không ngờ tới, sử dụng những chiến thuật mà chúng không thể lường trước. Và khi giao tranh phát hiện quân lực địch vượt xa chúng ta, chúng ta vẫn còn đường lui."
Khắc Duy Á cuối cùng cũng dao động, nói: "Xin Đại công hãy nói rõ kế hoạch."
Giọng tôi đanh thép, từng chữ một vang lên: "Trước tiên, chúng ta lập tức rút toàn bộ nhân sự phi chiến đấu trong hệ sao này về hậu phương, nơi có khả năng phòng thủ mạnh nhất và gần với trung tâm của Nữ Vương. Sau đó, tôi sẽ lái phi hạm của mình xuất kích đơn độc, tập kích vào đội hình hạm đội chủ lực của Baito Bang, làm rối loạn trận hình và phá hủy kế hoạch tấn công đã định sẵn của chúng. Chỉ cần dụ được địch truy đuổi, tôi sẽ dẫn chúng vào vùng không gian mà anh cho là thích hợp nhất để phục kích, giáng đòn mạnh vào nhuệ khí của chúng. Nếu như vậy vẫn chưa thể giành thắng lợi, chúng ta sẽ lập tức rút lui. Tôi sẽ đảm nhận việc cầm chân địch, còn các anh hãy đào thoát vào vùng không gian ánh sáng. Làm như vậy, chắc chắn chúng ta sẽ đạt được mục tiêu quân sự."
Khắc Duy Á kinh ngạc thốt lên: "Đại công..."
Tôi ngắt lời: "Không cần lo cho tôi. Bất luận thế lực địch có bành trướng đến đâu, tôi đều có lòng tin rằng chúng không thể làm gì được tôi. Kế hoạch có thành công hay không, mấu chốt nằm ở tính bảo mật. Việc này chỉ được phép mình anh và tôi biết. Trước khi anh di chuyển đến vị trí phục kích, tuyệt đối không được tiết lộ cho bất kỳ bên thứ ba nào, rõ chưa?"
Tôi nói tiếp: "Tôi sẽ không rút lui cùng các anh, vì tôi còn nhiệm vụ khác mà Nữ Vương giao phó."
Đôi mắt Khắc Duy Á ánh lên vẻ khâm phục: "Tôi hiểu rồi, nhưng kế hoạch này đối với Đại công quá mức nguy hiểm."
Tôi mỉm cười: "Chiến tranh là trò chơi tàn khốc với rủi ro cao nhất, không mạo hiểm sao có thể đạt được hiệu quả? Chuyện cứ quyết định như vậy đi."
Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng về vị trí phục kích và mọi chi tiết phối hợp, tôi lập tức rời đi, quay trở lại phi hạm Hầu Điểu.
Tôi sử dụng kỹ thuật xuyên tường để tiến vào phi hạm, phương pháp này tôi học lỏm được từ chiến hạm thập tự của Quỷ Thiếu Hạo. Trong vũ trụ, chỉ có tôi và Đại Hắc Cầu, hai sinh vật sở hữu năng lượng cực tử mới có thể thực hiện được. Tôi đột ngột rơi xuống ghế lái, ra lệnh: "Không cần theo chúng nữa."
Đại Hắc Cầu nhìn qua cửa sổ theo hướng phi hạm của Khắc Duy Á đang rời đi, vui mừng nói: "Cậu đúng là được việc, cứ thế nhẹ nhàng đuổi được chúng đi. Ha! Chúng ta thoát thân rồi!"
Tôi bình thản đáp: "Lựa chọn của tôi là tham chiến chứ không phải thoát thân. Hướng đi của cậu do cậu tự quyết định. Cậu có thể trốn đi để xem chiếc Hầu Điểu cuối cùng này có tráng liệt hy sinh trong trận chiến hay không, hoặc là theo tôi đi khiêu chiến đại quân của Baito Bang đang tập kết ngoài hệ sao."
Đại Hắc Cầu ngẩn người, rồi cười ha hả: "Đừng đùa nữa! Thực tình là chúng ta đang tranh thủ lúc bọn khốn Baito Bang đang dốc toàn lực tấn công người Ameibei để băng qua vùng không phận của chúng, rút ngắn lộ trình mà, đúng không?"
Tôi lạnh nhạt nói: "Tôi đang nghiêm túc. Bây giờ lập tức thực hiện cuộc tập kích tầm xa vào hạm đội Baito Bang, đánh cho chúng một đòn trở tay không kịp."
Đại Hắc Cầu thất thanh: "Việc này với việc đi chịu chết thì có gì khác nhau?"
Tôi nhìn nó, mỉm cười: "Đây gọi là xuất kỳ bất ý, công kỳ vô bị. Chiến thuật này tập hợp tinh hoa của nhiều bên: kỹ thuật nhảy cóc không gian của Ca Thiên, lối đánh vũ trụ cuồng bạo của Đế Hào, binh pháp của người Ngân Hà, và cuối cùng là năng lượng cực tử mà người Baito Bang chưa từng nghĩ tới. Muốn tạo nên lịch sử vũ trụ, chính là xem lúc này."
Sắc mặt Đại Hắc Cầu thay đổi: "Cậu là đang nghiêm túc thật sao? Tại sao chúng ta phải làm chuyện ngu xuẩn như vậy?"
Tôi nhún vai: "Tôi luôn nghiêm túc như vậy. Chẳng lẽ đi đến thế giới phù du là hành vi thông minh sao? Nói một câu thôi, cậu đi hay không đi?"
Đại Hắc Cầu thu mình vào ghế lái, thở dài thườn thượt, cười khổ: "Đi! Ai! Đi thì đi vậy!"
Tôi nhíu mày: "Đừng miễn cưỡng!"
Đại Hắc Cầu ngồi thẳng dậy, cố gắng nỗ lực cuối cùng: "Tôi cũng không rõ cậu là thông minh hay ngu xuẩn nữa. Cậu tưởng người Baito Bang dễ đối phó lắm sao? Phương thức chiến đấu của chúng là độc nhất vô nhị trong vũ trụ, căn bản không sợ tập kích. Một khi bị chúng quấn lấy, dù có độn vào không gian ánh sáng hay bóng tối cũng không thể thoát khỏi chúng. Hầu Điểu tuy lợi hại, nhưng năng lượng luôn có giới hạn, khả năng phòng ngự sẽ suy yếu khi tiêu hao. Chỉ cần bị oanh tạc thủng một lỗ, đó chính là ngày tận thế. Chết rồi thì chẳng còn gì cả, có đáng không?"
Tôi nói: "Rốt cuộc thế nào mới là phản kích cả vũ trụ? Hiện tại chỉ là phản kích một Baito Bang, một phần của vũ trụ thôi mà cậu đã sợ đến tái mặt rồi. Thôi bỏ đi! Bỏ đi! Cậu đi đi, tôi sẽ không cười cậu đâu."
Đại Hắc Cầu đáp: "Bớt nói mấy lời khó nghe đi được không? Theo cậu, theo cậu! Cậu nhóc này là sinh vật không sợ chết nhất mà tôi từng gặp."
Trong lòng tôi dâng lên một luồng cảm động: "Tại sao biết rõ nguy hiểm mà vẫn chấp nhận đi cùng tôi?"
Đại Hắc Cầu nhìn về phía tôi, đột nhiên cười lớn, gương mặt đầy vẻ tươi cười, thở dốc nói: "Ai! Thật không biết đã nợ cậu cái gì. Cậu là người bạn duy nhất của tôi, không có cậu thì sống cũng chẳng biết thế nào. Cái gì cũng được, muốn chết thì cùng chết một chỗ đi!"
Hầu Điểu khởi hành, lướt đi trong hư không.
Tôi vốn định hỏi ngay nó về phương thức tác chiến của người Baitingbang, nhưng chợt nhớ đến một câu nó từng nói trước đó, liền hỏi: "Chẳng phải chúng ta đã lên kế hoạch vòng qua tinh hà Rainbow để đánh cắp Trí Tuệ Trượng của Hắc Long sao? Tại sao ngươi lại tự ý thay đổi ý định, muốn băng qua lãnh thổ Baitingbang?"
Đại Hắc Cầu cười khổ đáp: "Đằng nào thì mạng cũng chẳng còn bao lâu! Nói cho ngươi sự thật vậy! Bên trong Trí Tuệ Trượng chẳng có lịch sử vũ trụ gì cả, đó chỉ là cái cớ để lừa ngươi cùng ta đi săn kho báu thôi. Sau khi ngươi đặt chân lên phi hạm của người Amepesi, ta càng nghĩ càng thấy lừa ngươi là không đúng, nên đã từ bỏ kế hoạch đó. Đừng mắng ta, ta chấp nhận cùng ngươi đi chịu chết, thế nào cũng coi như huề nhau rồi."
"Bùm!"
Hầu Điểu Hào lao thẳng vào không gian đen kịt.
