Phía trước là một hồ nước lớn, mặt nước trong vắt xanh biếc, dưới ánh dương quang nhu hòa tỏa ra ánh sáng lấp lánh. Những dãy núi tú lệ nằm sát bên hồ, cây cối trên sườn núi cao vút tận trời, hoa cỏ rực rỡ như gấm. Mặt hồ tựa như tấm gương treo giữa không trung, kết hợp với cảnh sắc núi rừng, tạo nên vẻ yêu kiều đầy huyền bí.
Hàng triệu sinh vật kỳ lạ chưa từng thấy, vượt xa trí tưởng tượng của tôi, tụ tập tại chốn đào nguyên này, tràn đầy sức sống. Đây là khu vực không người trên tinh cầu, nơi được gọi là "Thành phố Sa đọa" nhưng không hề hạ lưu, nghiêm cấm sát sinh. Người Amepes đến đây là để đắm mình vào giấc mộng cũ của người Ngân Hà, tận hưởng cảm giác sinh mệnh độc hữu mà không nơi nào trong vũ trụ có được. Còn tôi thì như kẻ lữ hành ly hương đã quên đường về, sau hơn sáu triệu năm phiêu bạt ngoài vũ trụ mới được trở lại cố hương. Có một thoáng chốc, tôi thực sự tưởng rằng mình đang bay lượn trên bầu trời thánh địa, nhưng khi giấc mộng vỡ tan, lòng tôi tràn ngập nỗi ai thương đau đớn đến xé lòng.
Chuyện đã qua rồi!
Bill bay song song với tôi, thì thầm: "Thuật biến thân là một loại kỹ thuật chuyên môn mà người Amepes chúng ta khởi xướng sau khi hấp thụ tinh khí của người Ngân Hà và bước vào giai đoạn tiến hóa đầu tiên. Nó từng thịnh hành một thời, nhưng khi quá trình tiến hóa bước vào giai đoạn thứ tám cách đây hai triệu năm vũ trụ, kỹ thuật này dần suy yếu do nhu cầu giảm mạnh, hơn nữa vì hiệu quả không rõ rệt nên bị người ta vứt bỏ. Về phương diện này, cậu nên hiểu rõ mới phải."
Tôi hiểu cái quái gì chứ, thản nhiên đáp: "Tôi chưa bao giờ hứng thú với thuật biến thân, tại sao anh phải giải thích đặc biệt như vậy?"
Bill kiên nhẫn nói: "Tôi chỉ hy vọng cậu hiểu rằng, đại sư biến thân có thể đóng vai trò quyết định trong kế hoạch của chúng ta. Đối với chúng ta, thông qua việc tái tổ hợp phân tử, chỉ cần tốn chút công sức là có thể thay đổi hình thể ngoại mạo. Nhưng dưới góc độ thuật biến thân, đó chỉ là sự thay đổi về lượng chứ không phải về chất, vừa không thể mang lại cảm giác mới mẻ cho người khác, lại còn phải tiêu hao năng lượng để duy trì, hoàn toàn không đáng. Tuy nhiên, thuật biến thân thông thường thực ra cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Dù có thể tạo ra một lớp vỏ bọc mới, tồn tại vĩnh cửu, nhưng lại là biểu hiện không đồng nhất, chân giả phân ly, chân thân chỉ có thể cảm nhận phản ứng một cách gián tiếp thông qua giả thân, tựa như bị ngăn cách bởi một bức tường vô hình." Tôi nhớ đến tình trạng của "Quả cầu đen lớn", sau bốn lần cải tạo biến thân vẫn không thể tận hưởng niềm hoan lạc nam nữ kiểu Amepes, khiến hắn coi đó là nỗi tiếc nuối lớn nhất cuộc đời.
Tuyết đột nhiên rơi xuống từ bầu trời, từ thưa thớt chuyển sang dày đặc, trong chớp mắt chúng tôi đã chìm vào thiên địa trắng xóa. Băng tuyết chạm vào da thịt, lạnh buốt, khiến tôi ôn lại những cảm giác đã mất đi không thể vãn hồi. Nghe những lời bình phẩm của Bill về thuật biến thân, tôi càng cảm thấy Phục Hồn Xuyến thật không đơn giản.
Bill tiếp lời: "Đại sư biến thân gần đây mới nổi danh tại Thành phố Sa đọa, kỹ thuật của hắn đã đạt đến trình độ đăng phong tạo cực, hoàn toàn đảo ngược được những khiếm khuyết của thuật biến thân. Thông qua hắn, chân thân có thể trực tiếp đầu xạ chuyển hóa thành một lớp vỏ bọc mới, chân giả như một. Lợi hại nhất là có thể qua mặt được máy kiểm tra của Điềm Tâm, biến thành một người khác, không còn ai có thể nhìn thấu cậu là Phong Nguyên." Tôi thầm nghĩ, những kẻ như Phục Hồn Xuyến đều là tay sai của đại sư biến thân, suy ra đại sư biến thân hẳn là cao thủ cấp cực tử, Thành phố Sa đọa quả nhiên là nơi ngọa hổ tàng long.
Bill thấy tôi không phản ứng, vẫn tưởng tôi nghi ngờ lời hắn, liền dùng ba tấc lưỡi để thuyết phục: "Đại sư biến thân sở dĩ được tôn là đại sư, là vì thuật đầu xạ chuyển hóa của hắn còn có thể ứng dụng vào việc chế tạo người máy. Thứ đồ chơi 'Người tình một đêm' của Bảo Bình, ý niệm bắt nguồn từ nghiên cứu của Thông Thiên trưởng lão về di chứng sau khi hấp thụ tinh khí người Ngân Hà. Nhưng để thực hiện được, vẫn cần sự hỗ trợ kỹ thuật của đại sư biến thân mới có thể thành tựu đại nghiệp, khiến hắn trở thành một trong những người có ảnh hưởng nhất tại Thành phố Sa đọa. Nghe nói Bảo Bình muốn hiến dâng chân thân cho đại sư biến thân đấy, ha ha!" Dù tôi chẳng có chút hứng thú nào với "Người tình một đêm" của Bảo Bình, nhưng lại cảm thấy tò mò về cái gọi là "di chứng sau khi hấp thụ tinh khí người Ngân Hà", vì nó có liên quan đến nhân loại chúng tôi, hơn nữa còn dính líu đến Phù Kỷ Dao. Đương nhiên biết càng nhiều càng tốt, tôi không nhịn được mà dò hỏi: "Lý luận của Thông Thiên trưởng lão có điểm gì đặc dị?"
Bill hân hoan đáp: "Thông Thiên trưởng lão chỉ ra rằng, người Ngân Hà có một cảm giác cô độc nguyên thủy bẩm sinh. Sau khi chúng ta hấp thụ tinh khí của người Ngân Hà, dù đã trải qua nhiều lần diễn hóa, cảm giác cơ bản này vẫn không thể xóa nhòa. Người tình chính là thánh dược để trị liệu chứng này, có thể xoa dịu nỗi tịch mịch đi kèm với tinh khí người Ngân Hà mà vĩnh viễn không thể giải thoát hoàn toàn, cho nên việc kinh doanh mới trường tồn. Cậu, Phong Nguyên, chính là người yêu thích con đường này, hẳn phải hiểu rõ lý luận về người tình của Thông Thiên trưởng lão hơn bất kỳ ai."
Tôi nhớ lại bức tượng tổ tiên ngân hà trong bể điện thủy tại điện Long Đạt Mỹ của Phù Kỷ Dao, lúc đó tôi bàng hoàng nhận ra mình chính là hậu duệ sót lại của chủng tộc đã bị diệt vong này, cảm giác cô độc và bi ai khi mất đi tất cả ập đến. Mãi cho đến khi gặp Phù Kỷ Dao, tôi mới tìm thấy liều thuốc giải duy nhất trong vũ trụ, tự nhiên cũng có những cảm nhận sâu sắc hơn về Thông Thiên Trưởng Lão. Nếu có cơ hội, nhất định phải tìm một người có trí tuệ để đàm đạo, lắng nghe phân tích và góc nhìn của họ về nhân loại.
Bill nhấn mạnh vai trò của bậc thầy biến thân, có lẽ là vì trước đó đã thuyết phục tôi quá dễ dàng, nên sợ tôi không toàn tâm toàn ý hợp tác với hắn. Thực tế, dựa vào năng lực của hắn, việc hộ tống Phong Nguyên thoát khỏi Đọa Lạc Thành là điều hoàn toàn có thể thực hiện được.
Nhưng nhìn cách hắn hành sự cẩn trọng như vậy, có thể đoán được kẻ tranh đoạt Phong Nguyên với Bill không phải hạng tầm thường, điều này càng cho thấy sự việc không hề đơn giản. Niết Ni Già Nam rốt cuộc là thứ gì? Liệu có liên quan đến Định Tình Châu của Phong Nguyên không? Nếu tôi tìm được Thái Thái, có lẽ sẽ biết được đại khái.
Bill lại nói: "Không ai có thể dự đoán được giây tiếp theo sẽ xảy ra biến hóa gì, cho nên chúng ta bắt buộc phải có kế hoạch ứng biến." Tôi hỏi: "Anh có cao kiến gì?" Bill trầm ngâm một lát rồi đáp: "Nếu gặp sự cố, anh không cần quan tâm bất cứ điều gì, chỉ cần phát huy sở trường của mình, toàn lực tẩu thoát. Sau khi tôi thoát thân, sẽ đến căn hộ số 3088 tại Thiên Đường Đảo để hội hợp với anh. Khóa cửa ở đó tôi đã can thiệp, anh ra vào sẽ không có vấn đề gì. Nhớ kỹ, đừng vi phạm giới quy của Đọa Lạc Thành, như việc gây hấn, con đường sống duy nhất chính là phải sát phạt thoát khỏi Đọa Lạc Thành, đó là hành vi thiếu sáng suốt nhất." Nếu Bill thực sự là sinh vật mà tôi suy đoán, sao lại sợ gây hấn? Kẻ hắn sợ chắc hẳn là một nhân vật khác. Có ai có thể khiến Bill phải kiêng dè đến vậy? Quả thật rất đáng suy ngẫm.
Phía trước xuất hiện một kiến trúc kỳ dị, xây dựng quanh núi, hình dáng như chiếc nhẫn, ánh kim quang lấp lánh, quy mô đồ sộ, nhìn từ xa tựa như chiếc nhẫn vàng đeo trên ngón tay hình núi. Và thực tế, kiến trúc này cũng được đặt tên là Kim Chỉ Hoàn, bên trong chứa đủ loại hình giải trí, có thể dung nạp năm vạn khách tham quan.
Bill tăng tốc bay về phía Kim Chỉ Hoàn.
Kim Chỉ Hoàn là một tổ hợp siêu lớn sở hữu mười sân khấu biểu diễn, ba mươi đại sảnh, sáu mươi phòng VIP, có thể nói là tập hợp toàn bộ văn hóa âm nhạc của ngân hà cổ đại. Từ ban nhạc nhỏ đến dàn nhạc giao hưởng quy mô lớn, từ vũ công đơn lẻ đến đoàn ca vũ hàng chục người, cái gì cũng có, tùy ý lựa chọn. Phí vào cửa là nửa đơn vị năng lượng, không hề rẻ, nhưng được ăn uống thỏa thích, lại còn cung cấp không giới hạn các loại thuốc lá có tác dụng kích thích thần kinh. Bất kể sảnh lớn hay nhỏ, đâu đâu cũng khói thuốc mịt mù, nồng nặc mùi mồ hôi và mùi thuốc lá. Tiếng hò reo và tiếng huýt sáo hòa lẫn trong âm nhạc mang âm hưởng kim loại nặng, cái cảm giác phóng túng và đồi bại kiểu ngày tận thế ấy, chính là minh chứng sống động cho mọi thứ tại Đọa Lạc Thành.
Những người biểu diễn và tiếp đón khách hàng đều là người máy sinh hóa tổng hợp điện tử với độ chân thực đạt 100%, hơn nữa còn mô phỏng theo hình dáng con người chúng ta. Nhìn thấy họ, tôi có cảm giác như đang nhìn thấy đồng loại, cảm giác vừa xúc động vừa bi ai, thật khó lòng diễn tả.
Tôi dần hiểu ra, người A Mễ Bội Tư theo đuổi chính là nền văn hóa cổ đại mà chúng ta đã sớm vứt bỏ —— văn hóa Thánh Thổ.
Cái gọi là văn hóa Thánh Thổ, chỉ những năm tháng trước khi nhân loại thực dân thành công hành tinh thứ tư trong hệ mặt trời là Sao Hỏa, được gọi là giai đoạn thứ nhất của văn hóa ngân hà, lấy sự phát hiện ra tốc độ ánh sáng làm cột mốc phân chia thời đại. Ở giai đoạn thứ hai, nhân loại lao ra khỏi hệ mặt trời, tiến hành thám hiểm và thực dân các hệ sao khác trong ngân hà, thiết lập nên xã hội liên tinh hệ gần đạt đến trình độ hoàn mỹ về toán học, vứt bỏ văn hóa và tôn giáo cũ, hàng ức người sống như một cá thể, mọi thứ đều bị quy phạm và hạn chế nghiêm ngặt.
Lịch sử văn hóa ngân hà gọi thời kỳ này là "Thời kỳ cực quyền".
Giai đoạn thứ ba bắt đầu khi nhân loại nghiên cứu thành công thuật trường sinh bất lão, tân nhân loại xuất hiện, học thuyết linh hồn trở thành học thuật chủ lưu, sự thống trị cực quyền dần sụp đổ, các tinh cầu thực dân lần lượt độc lập. Do ảnh hưởng từ đặc tính địa lý và môi trường khác nhau của các tinh cầu thực dân, người ngân hà bước vào thời đại đa nguyên văn hóa, trăm hoa đua nở, nhưng vì dị đồng mà tranh chấp, các thế lực lớn trong tinh hệ đã triển khai cuộc chiến kéo dài gần ba mươi vạn năm, đó là thời đại huy hoàng nhất, cũng là thời đại đen tối nhất.
Giai đoạn thứ ba kết thúc bằng thắng lợi toàn diện của các "chiến sĩ tự do", mở ra tiến trình văn hóa giai đoạn thứ tư, tinh hệ vận hành theo chế độ liên bang lỏng lẻo, cùng tôn vinh Trái Đất - nơi khởi nguồn của nhân loại - là Thánh Thổ. Tôi chính là con người sinh ra tại thời đại đoàn kết ở Thánh Thổ này, thuộc tân nhân loại thế hệ thứ năm, cũng là thế hệ tân nhân loại cuối cùng, sống chưa đầy mười vạn năm đã gặp phải kiếp nạn diệt vong.
Văn hóa thánh thổ tựa như một giấc mộng xa vời, chẳng còn chút ý nghĩa thực tiễn nào. Chẳng thể ngờ được, tại một tinh cầu xa lạ cách thánh thổ đã bị hủy diệt không biết bao nhiêu năm ánh sáng, tôi lại được trải nghiệm nền văn minh mà nhân loại đã sớm vứt bỏ.
Lần đầu tiên, ý niệm muốn tái hiện thánh thổ nảy sinh trong tâm trí tôi.
"Đinh!" Bill và tôi chạm cốc, uống cạn một hơi rồi nói: "Đây gọi là rượu tơ, đúng là thứ hảo hạng." Chúng tôi chọn ngồi trong phòng khiêu vũ, nơi ánh đèn màu chớp nháy, lúc sáng lúc tối. Hàng trăm nam nữ đang nhảy múa trên sàn theo điệu nhạc, mỗi người một kiểu trang phục kỳ dị, vũ điệu thiên hình vạn trạng. Đó là những chuyển động cơ bắp thuần túy, ai nấy đều rơi vào trạng thái cuồng nhiệt đến mức cuồng loạn, mặc sức phát tiết. Một ban nhạc sáu người đang biểu diễn trên bục tròn xoay giữa sàn, tiếng nhạc cụ rung chuyển cả không gian, quả thực khiến người ta không thể không nhún nhảy theo.
Chúng tôi ngồi ở chiếc bàn trong góc, cho đến khi uống cạn rượu tơ, tôi vẫn không hiểu tại sao Bill lại đưa mình đến nơi này.
Rượu tơ khi chạm đầu lưỡi có vị hơi chát, nhưng độ lạnh khiến vị chát không những không khó uống mà còn tạo cảm giác sảng khoái. Lượng bọt khí lớn khiến tôi có cảm giác như đang uống thứ chất lỏng đầy năng lượng, vô cùng thỏa mãn, quả thực không tệ. Tôi bất giác nhớ đến loại rượu hảo hạng mà gã kia tự tay ủ ở hố đen lớn trên tinh cầu Cáp Nhi, thật lòng rất nhớ gã đó.
Tôi nói: "Hy vọng anh không phải là hứng thú nhất thời đấy nhé! Thứ cho tôi không có nhàn tâm phụng bồi đâu." Để đối kháng với tiếng nhạc và tiếng hát chát chúa, Bill nghiêng người ghé sát lại gần nói: "Đại sư biến thân hành tung bất định, muốn tìm ông ta không hề dễ dàng. Hơn nữa, ông ta không nhập cảnh chính thức như anh mà là dân cư bất hợp pháp, nhập cảnh lậu nên có nhiều kiêng dè, lại không được trung tâm bảo hộ, buộc phải lén lút. May mà tôi nắm rõ tính nết ông ta, biết cứ cách một khoảng thời gian ông ta sẽ đến Kim Chỉ Hoàn. Đợi ở đây vẫn có cơ hội chạm mặt ông ta hơn bất cứ nơi nào khác." Việc đại sư biến thân lại là một kẻ cư trú bất hợp pháp khiến tôi vô cùng ngạc nhiên. Tôi thì có thừa sự kiên nhẫn, đợi một vạn năm vũ trụ cũng chẳng thành vấn đề, vấn đề là tôi vốn chẳng muốn biến thân, mục đích chỉ là vì Bill. Tôi buột miệng hỏi: "Đại sư biến thân có thích khiêu vũ không?" Bill tỏ ra rất thân thuộc với đại sư biến thân, không giấu giếm điều gì: "Đại sư biến thân chưa bao giờ khiêu vũ, nhưng lại mê mẩn loại rượu do Tửu Vương ủ. Tửu Vương chính là ông chủ lớn của Kim Chỉ Hoàn, chỉ ở đây mới uống được loại rượu đặc chế của ông ta, là hàng độc quyền." Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Đại sư biến thân là một kẻ quái dị, mỗi lần đến Kim Chỉ Hoàn đều ngồi một góc lặng lẽ uống rượu giải sầu, chuyện khác không nghe không hỏi, dáng vẻ như một kẻ đau khổ mang nặng tâm sự. Ông ta chắc chắn có quá khứ không thể nói ra."
"Ai! Trong cuộc đời dài đằng đẵng không điểm dừng này, ai mà chẳng có chuyện đau lòng? Chỉ là không ai như ông ta, không thể buông bỏ được." Tâm trí tôi chấn động, hỏi: "Loại rượu ông ta thích uống có lai lịch gì không?"
Bill không chút để tâm đáp: "Đương nhiên là loại Brandy sở trường nhất của Tửu Vương rồi." Tôi thất thanh kêu lên: "Cái gì?" Bill vô cùng kinh ngạc.
Dị tượng xuất hiện.
