Diệu Dương và Ỷ Huyền vội vã chạy đến ngoài Trích Tinh Các. Vừa nhìn vào đã thấy binh sĩ đứng chật kín bốn phía. Từ xa nhìn lại, trên lầu các, mọi người đều ngồi nghiêm chỉnh như đang đối mặt với đại sự. Lòng họ không khỏi nguội lạnh, cả hai đều biết canh phòng nghiêm ngặt thế này, dù có là thân phận thị nữ tùy tùng của Đát Kỷ cũng đừng hòng lọt vào được. Xem ra hy vọng tìm Khương Tử Nha giúp đỡ đã hoàn toàn tan thành mây khói.

Hai người lén lút quan sát hồi lâu, khi xác định không có cách nào lẻn vào Trích Tinh Các, họ đành trốn vào bụi cỏ dưới bậc thang phía sau lầu các, tâm trạng chán nản ngày càng nặng nề.

Diệu Dương thở dài đầy bất lực, không khỏi tự giễu: "Xem ra vận may của anh em chúng ta dạo này chẳng ra làm sao cả!"

May mà Ỷ Huyền ban đầu chỉ ôm tâm thế thử vận may mà đến Trích Tinh Các, nên nỗi thất vọng không quá nghiêm trọng, ngược lại còn lên tiếng an ủi Diệu Dương: "Biết đâu đây là ông trời đang rèn giũa chúng ta! Cách này không được thì vẫn còn cách khác, quan trọng nhất là chúng ta không được bỏ cuộc!"

Diệu Dương bực dọc thở hắt ra một hơi, nói: "Thật không biết chúng ta còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa?"

Ỷ Huyền nhìn ra xa, bỗng nhiên quay đầu lại, thần sắc nghiêm nghị, ra hiệu im lặng rồi cúi đầu nói nhỏ: "Khẽ thôi, Đát Kỷ tới rồi!"

Chỉ nghe trên bậc đá đỉnh đầu có tiếng bước chân vang lên, binh sĩ canh gác trên bậc thang đồng loạt quỳ rạp xuống nghênh giá. Hai người sợ hãi thu mình vào góc tối dưới bậc thang, ngay cả thở mạnh cũng không dám. Mãi đến khi vị "sát tinh" này vội vã bước qua, hai anh em mới trút được gánh nặng trong lòng.

Diệu Dương toàn thân rã rời, dựa vào vách đá bên bậc thang, sắc mặt biến đổi không ngừng, cuối cùng nhìn chằm chằm Ỷ Huyền hỏi: "Tiểu Ỷ, chúng ta nên làm thế nào đây?"

Ỷ Huyền trong lòng cũng chẳng còn chủ ý, thở dài nói: "Chúng ta về thôi. Chuyện ở Trích Tinh Các một khi kết thúc, Đát Kỷ không tìm thấy chúng ta, khó tránh khỏi sẽ bị nàng ta trút giận. Bây giờ tốt nhất đừng nên chọc giận nàng ta quá mức!"

Ỷ Huyền cẩn thận quan sát xung quanh rồi đứng dậy bước ra khỏi bụi cỏ, Diệu Dương ngẩn người rồi đuổi theo. Hai người lại lén lút men theo con đường cũ hướng về phía "Ngự Hoa Viên" mà đi.

Trên Trích Tinh Các, văn võ bá quan nhận tin đã sớm tề tựu đông đủ. Cao cao trên lầu chính, một người đàn ông trung niên đội mũ rèm vàng, khoác long bào, trán rộng mày dài, mũi vuông miệng rộng. Giữa đôi lông mày tuy toát lên khí thế bậc đế vương nhưng vẫn không che giấu được vẻ mệt mỏi trên gương mặt. Người này chính là thiên tử nhà Ân Thương đương thời - Trụ Vương.

Trên khoảng sân trống trước các, hàng trăm binh sĩ canh gác bao vây một ông lão đạo sĩ tiên phong đạo cốt vào giữa. Đống củi chất cao giữa quảng trường, Liễu Tỳ Bà bị trói trên cột bị hai lá bùa vàng phong ấn, không thể cử động dù chỉ một chút. Trong đôi mắt đẹp lộ ra tia yêu quang oán hận tột cùng, như muốn nuốt sống ông lão đạo sĩ Khương Tử Nha kia ngay lập tức.

Chỉ nghe một tiếng lệnh ban ra, binh sĩ xung quanh đồng loạt ném đuốc trong tay vào đống củi. Lửa cháy lan nhanh, trong chốc lát đã bao vây chặt lấy Liễu Tỳ Bà. Không biết Khương Tử Nha đã thi triển pháp thuật gì, những ngọn lửa vốn đang nhảy múa theo gió đều tụ lại trên cột trói, hơi nóng hừng hực khiến Liễu Tỳ Bà không kìm được mà rên rỉ thành tiếng.

Khương Tử Nha đứng thẳng bên đống lửa, hai tay kết ấn huyền dị, mười ngón tay chậm rãi giơ lên hư không. Trong lúc ngưng thần vung vẩy, bầu trời lúc sáng lúc tối, chỉ nghe tiếng sấm nổ vang trời, ba đạo sét đánh thẳng xuống Liễu Tỳ Bà trên cột trói. Gần như cùng lúc đó, Khương Tử Nha quát lớn một tiếng, từ mắt, mũi, miệng phun ra ba luồng liệt hỏa, cuồn cuộn ập về phía cột trói.

"Tỷ tỷ! Cứu muội..." Liễu Tỳ Bà thấy Khương Tử Nha phóng ra Tam Muội Chân Hỏa, mặt cắt không còn giọt máu, kêu lên thảm thiết!

Sấm sét gầm vang, đan xen cùng biển lửa ngút trời. Sau một tiếng kêu thảm thiết, trên cột trói giữa quảng trường lửa tắt khói tan, hiện ra một cây đàn tỳ bà bằng ngọc thạch.

Trong chốc lát, văn võ bá quan cùng Trụ Vương đồng loạt kêu lên kinh ngạc, lộ rõ vẻ mặt khó tin. Thái sư Văn Trọng đang đứng tĩnh lặng ở một góc lầu các càng kinh ngạc hơn, đôi mắt ma quang rực cháy nhìn chằm chằm Khương Tử Nha giữa sân, trầm tư hồi lâu.

Lúc này, Đát Kỷ đến muộn vừa bước lên Trích Tinh Các, vừa vặn nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, sắc mặt lập tức thay đổi. Nhìn Khương Tử Nha kiêu ngạo đứng giữa quảng trường, nàng ta tức đến mức hận không thể ăn tươi nuốt sống ông ta, nghiến răng nghiến lợi thầm nghĩ: "Đánh chó cũng phải nhìn chủ, ngươi chỉ là một đệ tử Huyền Tông nhỏ bé mà dám coi thường bản cung như vậy, ta thề sẽ giết ngươi, Khương Tử Nha!"

Trụ Vương vừa thấy Đát Kỷ lên lầu liền vội vàng gọi: "Mỹ nhân mau lại đây! Hóa ra muội muội Liễu Tỳ Bà của nàng lại là một con yêu tinh biến thành, may mà có dị sĩ Côn Lôn là Khương Thượng vạch trần bộ mặt thật của ả, thay trẫm và mỹ nhân trừ khử con yêu nghiệt này!"

Đát Kỷ bước tới tựa người vào bên cạnh Trụ Vương, cố nén cơn giận trong lòng, giả vờ sợ hãi nói: "Khiến thần thiếp sợ chết khiếp rồi. Xem ra Tỳ Bà muội muội chắc chắn đã bị con yêu tinh này hãm hại từ lâu, đáng thương cho Liễu muội muội mệnh khổ của ta..." Nói đoạn liền òa khóc nức nở, khiến Trụ Vương phải liên tục dỗ dành an ủi. Bầu không khí ồn ào hỗn loạn khiến văn võ bá quan đều cảm thấy vô cùng khó xử, đặc biệt là ánh mắt phẫn nộ của Á tướng Tỷ Can, Vũ Thành Vương Hoàng Phi Hổ và các vị trung thần khác ở đài dưới bên phải.

Qua một hồi lâu, Trụ Vương mới dỗ dành được Đát Kỷ ngừng khóc, vội vàng hỏi: "Mỹ nhân, nàng thấy nên xử lý con yêu vật Tỳ Bà này thế nào cho phải?"

Đát Kỷ miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Vì dị sĩ Khương đã trừ khử được yêu nghiệt, hơn nữa thần thiếp thấy cây đàn tỳ bà ngọc thạch này chất liệu thượng hạng, chắc hẳn đã có tuổi đời hàng trăm năm, chi bằng sai người mang lên lầu, đợi thần thiếp lắp dây đàn, sớm tối gảy khúc tiêu khiển cho bệ hạ, chẳng phải tốt hơn sao!"

Trụ Vương đang lo không biết làm sao để lấy lòng mỹ nhân, nghe vậy liền trúng ý, lập tức sai người mang đàn tỳ bà ngọc thạch lên lầu, giao vào tay Đát Kỷ rồi hỏi: "Lần này dị sĩ Khương bắt yêu có công, mỹ nhân thấy trẫm nên ban thưởng cho ông ta thế nào đây?"

Đát Kỷ tâm niệm khẽ động, vội nói: "Thần thiếp nghĩ, vì dị sĩ Khương tài thuật song toàn, chi bằng phong ông ta làm quan, giữ lại trong triều bảo giá cũng tốt!" Trong lòng thầm nghĩ: "Chỉ cần ngươi Khương Tử Nha ở lại trong cung làm quan một ngày, bản cung sẽ có cách khiến ngươi chết không chỗ chôn!"

Trụ Vương rồng nhan đại duyệt, lập tức ban thánh chỉ, phong Khương Thượng làm Hạ Đại Phu, đặc biệt nhận chức Tư Thiên Giám, tùy triều nghe lệnh.

Khương Tử Nha đợi dưới Trích Tinh Các, lúc đầu thấy có người lấy đi nguyên thần yêu thân của Liễu Tỳ Bà, nhưng không kịp ngăn cản đành bỏ qua. Nào ngờ sau đó lại nhận được thánh chỉ phong quan, không khỏi dở khóc dở cười. Tuy biết rõ là Đát Kỷ giở trò, nhưng khổ nỗi quân mệnh khó trái, chỉ đành tạm thời chấp thuận, lĩnh chỉ tạ ơn rồi rời đi.

Diệu Dương và Ỷ Huyền theo đường cũ trở về tiểu viện, mở cửa phòng thấy cảnh tượng bừa bãi bên trong, không khỏi giật mình. Diệu Dương trợn tròn mắt, có chút dở khóc dở cười nói: "Chẳng lẽ hoàng cung này cũng có trộm? Nhưng tên trộm này rõ ràng còn ngốc hơn chúng ta, chỗ chúng ta đây đến một chút hơi thở bảo vật cũng không có."

Ỷ Huyền khẽ khịt mũi, lạ lùng nói: "Tiểu Dương, cậu có phát hiện trong phòng có một mùi hương thoang thoảng không?"

Diệu Dương được Ỷ Huyền nhắc nhở, quả nhiên phát hiện trong phòng còn vương lại một làn hương nhạt, nhíu mày suy nghĩ một lát rồi vui vẻ nói: "Tôi nhớ ra rồi, đây chắc là mùi cơ thể của con bé U Vân!"

Ỷ Huyền lườm Diệu Dương một cái: "Cô ấy chắc chắn là tới tìm cây trâm phượng văn đó. Xem xem, đây đều là họa do cậu gây ra, cậu tự nghĩ cách mà trả lại cho người ta đi!" Nói xong lắc đầu nhún vai, bày ra tư thế không liên quan đến mình, vặn vẹo cơ thể đầy khó chịu: "Bộ đồ này mặc trên người đúng là khổ sở chết đi được!"

Diệu Dương giả vờ không hiểu: "Tiểu Ỷ, cậu nói thế là không đúng rồi, lúc đó nếu không phải chúng ta phối hợp ăn ý, sao tôi có thể dễ dàng đắc thủ như vậy? Hơn nữa..." Lời nói khựng lại, Diệu Dương liếc nhìn Ỷ Huyền, làm ra bộ mặt dê xồm, cười đùa tiếp: "Hơn nữa, cậu bây giờ trông cũng khá là xinh xắn, hay là huynh đệ tôi tặng luôn cây trâm này cho cậu nhé!"

Ỷ Huyền bực bội nhổ một bãi, nói: "Cút đi!"

Hai người đang nói chuyện, chỉ nghe "bình" một tiếng, cửa viện bị người ta đá văng. Hai người vừa trở về còn chưa kịp thay bộ trang phục quái gở, nghĩ đến khả năng cao nhất là công chúa U Vân đang giận dữ, hoặc là Đát Kỷ vì muội muội bị Khương Tử Nha bắt đi, cả hai lập tức sợ hãi thu mình vào một góc phòng, không dám hó hé tiếng nào.

Chẳng bao lâu sau, từ ngoài cửa xông vào một cung nữ ăn mặc như nha hoàn, nhìn chằm chằm hai người hồi lâu mới nghi hoặc hỏi: "Xin hỏi hai vị tỷ tỷ, ở đây có từng ở hai tên... nam tử rất vô lại không?"

Diệu Dương nghe giọng thấy quen quen, liếc mắt nhìn thì ra là Tiểu Kiều, nha hoàn thân cận của công chúa U Vân, lập tức thở phào nhẹ nhõm. Trong lòng không khỏi có chút bực bội, nhất thời nổi hứng nghịch ngợm, lắc mông đi từng bước nhỏ tới bên cạnh Tiểu Kiều, giả giọng eo éo hỏi: "Tỷ tỷ muốn tìm hai người kia, chẳng lẽ một người trông thanh tú đáng yêu, người kia thì thân hình vạm vỡ, oai phong lẫm liệt sao?"

Tiểu Kiều lần đầu nghe thấy giọng điệu giả tạo không giống ai của Diệu Dương, lập tức nổi da gà, vô thức lùi lại hai bước, ngập ngừng nói: "Vị tỷ tỷ này, vậy cô có biết họ đang ở đâu không?"

Diệu Dương cố nhịn cười, tiếp tục: "Không biết, nhưng tỷ tỷ có chuyện gì cứ sai bảo là được, nếu tôi thấy họ, tự nhiên sẽ nhắn lại giúp tỷ!"

Tiểu Kiều thở dài, nhíu mày hỏi: "Thật ra cũng không có gì, chỉ là sáng nay công chúa điện hạ nói làm mất một món đồ, rất có thể là bị bọn họ... nhặt được, nên đích thân tới đây tìm. Ai ngờ bây giờ đã qua lâu như vậy mà vẫn chưa về cung, tôi tìm khắp nơi không thấy công chúa nên không khỏi lo lắng, vì vậy mới đặc biệt tới tìm cô ấy."

Diệu Dương và Ỷ Huyền vô thức nhìn nhau, thầm nghĩ: "Hóa ra con bé U Vân thực sự đã tới!" Diệu Dương ngoài mặt vẫn giả vờ ngạc nhiên nói: "Công chúa? Tỷ tỷ không phải đang nói đùa đấy chứ, thân phận ngàn vàng của công chúa sao có thể tới cái nơi bẩn thỉu của lũ nô bộc như chúng tôi được?"

Tiểu Kiều nghe vậy sắc mặt đại biến, run giọng hỏi: "Công chúa thực sự không tới đây sao?"

Nói đoạn, nước mắt Tiểu Kiều tuôn rơi lã chã. Hóa ra vừa rồi Trụ Vương thấy phi tử mình sủng ái lại là yêu tinh, không khỏi lo lắng cho an nguy của con gái, nên đã sai người truyền tin cho U Vân tới Trích Tinh Các để Khương Thượng trừ tà. Ai ngờ Tiểu Kiều tìm khắp nơi không thấy U Vân, lại liên tưởng đến việc yêu nghiệt ẩn mình trong cung, điều này sao có thể không khiến người luôn bên cạnh công chúa từ nhỏ như cô lo lắng cho được.

Diệu Dương không ngờ chỉ một câu nói đơn giản lại khiến Tiểu Kiều phản ứng lớn như vậy, nhất thời không dám nói nhảm nữa, đứng ngẩn người ra đó không biết làm sao.

Ỷ Huyền nghe tiếng khóc vì chủ của Tiểu Kiều, trong lòng thực sự không đành lòng, bước tới dịu dàng nói với Tiểu Kiều: "Tiểu Kiều tỷ tỷ đừng quá đau lòng, công chúa U Vân rất có thể vừa mới tới đây, có lẽ chúng ta không chạm mặt nhau thôi. Hơn nữa thân phận ngàn vàng của cô ấy, dưới một người trên vạn người, tin rằng trong hoàng cung này cũng không xảy ra chuyện gì bất trắc đâu, cứ từ từ tìm thêm, biết đâu lát nữa cô ấy tự về cung rồi!"

Tiểu Kiều đột nhiên nghe thấy giọng nam tử, thần sắc sững sờ, ngơ ngác nhìn "tỷ muội" cung nữ tốt bụng trước mắt, ấp úng hồi lâu: "Cô... cô là ai?"

Ỷ Huyền thấy vẻ nghi hoặc của Tiểu Kiều, ngượng ngùng chỉ vào Diệu Dương nói: "Tiểu Kiều tỷ tỷ, xin lỗi! Chúng tôi chỉ là đùa với tỷ một chút, giờ xin giới thiệu với tỷ, đây là huynh đệ tôi tên Diệu Dương, còn tôi tên Ỷ Huyền!"

Tiểu Kiều nghe xong cuối cùng cũng biết Diệu Dương vừa nãy đang trêu chọc mình, nhưng giờ đâu còn tâm trí mà so đo với hắn, chỉ giận dữ lườm Diệu Dương một cái, rồi lại hỏi: "Tôi hỏi các người, công chúa rốt cuộc có tới đây không?"

Diệu Dương chen vào đáp: "Công chúa thực sự mất tích rồi sao? Anh em chúng tôi thật sự không biết chuyện gì cả!"

Tiểu Kiều đỏ hoe mắt nói: "Công chúa nói là đến tìm các người, sao lại không thấy đâu... Dù sao tôi mặc kệ, nếu công chúa có mệnh hệ gì, hu hu... tôi sẽ kéo các người đi gặp Đại Vương... hu hu..." Nói đến cuối, cô không kìm được nỗi lo lắng mà khóc nức nở.

Ỷ Huyền là người không chịu nổi tiếng khóc của người khác, đặc biệt là những cô gái yếu đuối như Tiểu Kiều, lòng mềm nhũn không đành lòng: "Chúng tôi tuy không thấy công chúa tới, nhưng may là trong phòng này vẫn còn vương lại mùi hương độc đáo của công chúa, chứng tỏ cô ấy chắc chắn đã tới đây. Đã tới đây thì chắc cũng không đi quá xa đâu, chi bằng chúng tôi giúp tỷ chia nhau ra tìm công chúa nhé!"

Diệu Dương tuy có chút không muốn, nhưng tính cách hắn và Ỷ Huyền có một điểm giống nhau, đều là người thấy nữ tử rơi lệ sẽ mềm lòng, hơn nữa hắn sao có thể bỏ lỡ cơ hội lấy lòng và tiếp cận công chúa, vì vậy liền phụ họa: "Đúng! Ba chúng ta chia nhau tìm, Tiểu Kiều tỷ tỷ đi những nơi công chúa hay tới xem sao, chúng tôi tìm quanh đây, chỉ cần có tâm chắc chắn sẽ tìm được, biết đâu bây giờ công chúa đã về cung rồi thì sao?"

Tiểu Kiều ngừng khóc, gật đầu liên tục: "Ừm, tôi về cung xem sao! Các người nếu tìm thấy công chúa thì phải thông báo cho tôi ngay, đừng quên đấy!" Nói xong liền chạy biến về cung.

Diệu Dương và Ỷ Huyền vội vã thay lại y phục cũ, lại ra khỏi tiểu viện, men theo tường cung "Thọ Tiên Cung" tìm ra ngoài. Diệu Dương vừa đi vừa hỏi: "Tiểu Ỷ, cậu nói con bé U Vân kia sẽ đi đâu nhỉ?"

Ỷ Huyền suy nghĩ một lát: "Một hoàng thành cấm cung rộng lớn như vậy, nếu mất một hai nô bộc có lẽ khó mà tra ra ngay, nhưng thân phận quý như công chúa U Vân mà đi dạo trong cung, binh sĩ canh gác bình thường chắc chắn sẽ chú ý! Vì Tiểu Kiều hỏi khắp nơi không thấy, đoán chừng binh sĩ cũng không biết, nên khả năng lớn nhất là..."

Diệu Dương suy đoán theo hướng đó: "Theo cậu nói, khả năng lớn nhất là U Vân bị người ta giam lỏng, hoặc đã bị hãm hại?"

Ỷ Huyền gật đầu đầy vẻ nghiêm trọng: "Rất có thể!"

Diệu Dương vẻ mặt không tin nổi: "U Vân là công chúa được Đại Vương sủng ái nhất, như chuyện hôm đó, ngay cả Đát Kỷ cũng phải nhường cô ấy ba phần, ai còn dám làm gì cô ấy chứ?"

Ỷ Huyền lắc đầu: "Có lẽ người bình thường không dám đắc tội cô ấy, nhưng Đát Kỷ tuyệt đối là ngoại lệ!" Trong lúc nói chuyện, cậu ngước nhìn bức tường cung không cao lắm trước mặt, men theo chân tường mò mẫm.

Diệu Dương sững sờ, đoán được ý định vượt tường vào trong của Ỷ Huyền, vội vàng kéo tay cậu, kinh ngạc nói: "Tiểu Ỷ, cậu điên rồi à? Đát Kỷ tuy không có trong cung, nhưng ai biết trong Thọ Tiên Cung này ẩn giấu loại yêu ma quỷ quái nào?"

Ỷ Huyền đang ngưng thần suy nghĩ, bỗng bị Diệu Dương làm phiền, tâm thần đang tập trung bỗng nhiên chấn động. Không biết vì lý do gì không thể diễn tả bằng lời, một cảm giác khó tin chợt ập đến như tia chớp -

Ỷ Huyền ra hiệu im lặng, áp tai vào tường cung lắng nghe kỹ càng, trên mặt hiện lên một biểu cảm vô cùng kỳ quái, khiến Diệu Dương nhìn mà không hiểu đầu cua tai nheo gì. Nhưng thấy Ỷ Huyền vẻ mặt nghiêm túc, không tiện làm phiền, nên chỉ đành làm bộ như thật, nhìn đông ngó tây, giả vờ như đang canh gác đầy sốt ruột.

Còn chưa đợi Diệu Dương phản ứng lại, Ỷ Huyền đã lén lút men theo khe tường leo lên tường cung, rồi nhảy xuống bên kia.

Diệu Dương cười khổ một tiếng, cuối cùng cũng nếm trải cảm giác bao năm qua Ỷ Huyền cùng mình gây họa là như thế nào.