Trời dần tối, chẳng mấy chốc đã đen kịt, ánh trăng khuyết mờ ảo soi rọi mặt đất, tiếng côn trùng râm ran nổi lên bốn phía.

Tại công trường phủ đệ mới của Phí phủ ở phía tây thành vắng lặng, Diệu Dương vừa kéo lê xích sắt vừa đi lại không ngừng, vừa cười xấu xa hỏi: "Tiểu Ỷ, ngươi nói xem nếu yêu quái xuất hiện, trông nó sẽ như thế nào? Cao ba trượng, ba cái đầu, hay là hình thù quái dị nào khác?"

Ỷ Huyền lo lắng nhìn quanh, nhổ một bãi nước bọt: "Đi chết đi, ngươi đang lảm nhảm cái gì thế? Làm ơn đi, đừng có lảng vảng ở đây nữa, mau kiểm tra cho xong rồi còn về. Nếu yêu quái thật sự xuất hiện, ở cùng mọi người vẫn hơn là hai anh em mình đơn độc chịu hiểm!"

"Sợ cái gì! Chẳng phải tên Si Chân nhân kia đã lập cái gọi là Ngũ Lôi Pháp Đàn rồi sao?"

Đang nói chuyện, bỗng cảm thấy gió đêm thổi tới, rít lên từng hồi như tiếng quỷ khóc. Diệu Dương dù miệng cứng cỏi nhưng lúc này cũng không khỏi rùng mình, bước chân nhanh hơn, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đều tại tên "Rùa Xanh" Quy Lão Nhị chết tiệt kia, cứ như kiếp trước chúng ta có thù với hắn vậy, lại bắt chúng ta đi canh đêm. Phi, lão Hoàng và bọn họ cũng chẳng tốt lành gì, chết tiệt thật, bản thân sợ chết thì thôi, lại còn cấu kết với người khác ép chúng ta đi tuần đêm, đáng đời bọn chúng bị yêu tinh ăn thịt!"

Ỷ Huyền theo sát sau lưng Diệu Dương, nói: "Theo ta thấy, chắc chắn là do ban ngày ngươi làm hỏng pháp đài, đắc tội với tên Chân nhân kia nên mới bị Quy Lão Nhị mượn cớ điều đi canh đêm."

Lúc này, hai người đã cách nơi mọi người canh đêm không xa. Dưới ánh trăng, mọi vật xa gần dường như trở nên mờ ảo, nhìn không rõ ràng. Ỷ Huyền bỗng dừng bước, nghi hoặc hỏi: "Tiểu Dương, ngươi có nghe thấy tiếng gì không?"

Diệu Dương sững người, ghé tai nghe kỹ, ngay sau đó một mùi máu tanh theo gió thổi tới, một luồng hơi thở rít lên từ phía trước truyền đến. Chưa đợi hai anh em kịp phản ứng, đã nghe thấy tiếng người kêu thảm: "Cứu mạng! Có yêu quái..." Tiếng kêu chưa dứt đã im bặt, như thể bị ai đó cắn đứt cổ họng, rồi nuốt cả cái đầu lẫn tiếng kêu chưa kịp thốt ra vào bụng, vô cùng quỷ dị đáng sợ.

Tiếng kêu thảm thiết tiếp theo vang lên dồn dập, còn kèm theo cả tiếng xé rách cơ bắp. Trong khoảnh khắc, quỷ khóc sói gào, âm phong thổi mạnh. Diệu Dương và Ỷ Huyền bị dọa đến mức da đầu tê dại, chân tay bủn rủn, đang định xoay người bỏ chạy thì chợt thấy một người từ nơi ở lao ra, chưa kịp đến trước mặt hai người đã hét lên cuồng loạn: "Có yêu quái, yêu quái ăn... ăn thịt người rồi!"

Diệu Dương nhìn thấy người kia đầy máu, chính là lão Hoàng vừa nãy còn hung hăng ép anh em mình đi tuần đêm. Chỉ thấy lão vẻ mặt kinh hoàng, lảo đảo chạy đến cách Diệu Dương vài trượng, phía sau lão bỗng vang lên một tiếng gầm quái dị.

Chỉ nghe "bộp" một tiếng, nơi ở tạm bợ dựng bằng gỗ bị vỡ vụn, một con quái vật từ trong đó lao ra, đột ngột xuất hiện sau lưng lão Hoàng. Con quái vật đó đầu tóc xanh, mình đầy lông vàng, hai tai dài khoảng một thước, đầu to mắt lớn, tỏa ánh sáng xanh, mũi lõm hướng thiên dài hai thước, cái miệng rộng như chậu máu lộ ra bốn chiếc răng nanh so le trên dưới. Hai tay to như bức bình phong, dài rủ xuống tận chân, e là dài tới cả trượng.

Chưa đợi hai anh em kịp lên tiếng cảnh báo, con yêu quái đã vồ lấy lão Hoàng, há cái miệng rộng như chậu máu, nhắm ngay sườn lão mà hít vào thở ra, trước tiên hút lấy trái tim nuốt vào bụng, sau đó dùng miệng cắn xé lồng ngực lão Hoàng, vừa hút vừa cắn, ăn sạch máu tươi cùng ruột gan phổi phèo. Máu bắn tung tóe lên mặt mũi Diệu Dương và Ỷ Huyền.

Hai người thấy cảnh tượng thảm khốc này, ngửi mùi máu tanh tưởi, hai chân run rẩy, toàn thân bủn rủn. Chạy ư? Cho dù không có xích sắt ở chân, e cũng không chạy thoát khỏi sự truy sát của đối phương. Không chạy ư? Thì chỉ có đứng đây chờ chết. Nghĩ đến đây, hai anh em đều cảm thấy đường cùng, mồ hôi lạnh thấm đẫm toàn thân.

Con yêu quái cuối cùng cũng ăn xong nội tạng của lão Hoàng, ném cái xác sang một bên, lộ ra nụ cười máu me dữ tợn về phía Diệu Dương và Ỷ Huyền, bước tới ép sát. Hai bàn tay đầy lông vồ lấy hai anh em. Cả hai kinh hãi, Ỷ Huyền nhanh trí lăn một vòng tránh được, Diệu Dương cũng cảnh giác nhảy lùi mấy bước, thoát khỏi cú vồ của yêu quái.

Tuy nhiên, hai anh em từ nhỏ ăn uống thiếu thốn, thân thể suy nhược, so với con quái vật khổng lồ này thì đúng là một trời một vực. Tránh né không được mấy hiệp đã rơi vào tình thế hiểm nghèo. Đang lúc sắp bị yêu quái tóm được, bỗng nghe một tiếng hú kỳ lạ, yêu quái nghe thấy vậy liền buông tha hai người, đứng im kêu òng ọc.

Diệu Dương mở mắt đang nhắm nghiền chờ chết, ngẩn người, ngạc nhiên nói: "Ơ, sao nó không bắt chúng ta nữa? Còn đứng đó kêu cái gì?"

Ỷ Huyền thở hổn hển, mắng: "Đi chết đi, giờ này rồi mà còn nói lời mát mẻ, còn không mau chạy!"

Hai anh em không màng đến thân thể rã rời, cúi người túm lấy xích sắt cắm đầu chạy, trong nháy mắt đã biến mất. Trên đồng cỏ, chỉ còn con yêu quái đứng ngây ra đó, kêu òng ọc.

Lúc này, hai bóng người lặng lẽ bước ra từ bóng tối, không khí bỗng trở nên sát khí đằng đằng, tràn ngập áp lực vô hình. Côn trùng chuột bọ trong vòng mười trượng dường như cảm ứng được điều gì, đồng loạt im bặt, trong bóng tối hiện ra một vẻ tĩnh lặng chết chóc. Con yêu quái kia càng lộ vẻ kinh sợ, toàn thân run rẩy không dám thở mạnh.

Dưới ánh trăng mờ ảo, soi rõ người đi đầu mày nhíu mắt trừng, dữ tợn đáng sợ. Hắn chắp tay đứng đó, lại có thể lơ lửng giữa không trung, chính là "Si Chân nhân" đã lập đàn trừ yêu ban ngày. Sau lưng hắn là một người đàn ông trung niên thân hình cao gầy, lông mày thưa mắt nhỏ, râu dê, vẻ mặt cung kính đứng hầu.

Si Chân nhân nhìn theo bóng hai thiếu niên đang chạy xa dần trong màn đêm, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khó coi.

Người đàn ông trung niên khó hiểu hỏi: "Công Báo không hiểu, nếu là muốn tạo thế để Phí Trọng coi trọng địa vị của Tôn giả, tại sao lại thả hai tên nhóc này đi?"

Si Chân nhân trầm giọng nói: "Hai kẻ này thiên phú dị bẩm, kế hoạch lần này nếu có sự giúp đỡ của chúng, chắc chắn có thể làm ít công to, không gì không thắng. Vì vậy bản tôn cố ý thả chúng, tất cả đều là ý trời."

Người đàn ông trung niên khẽ "ừ" một tiếng, tự tiến cử: "Chi bằng để Công Báo theo dõi chúng, rồi bắt sống hai kẻ đó là được."

"Không cần, mọi việc đã có bản tôn sắp đặt." Si Chân nhân nói, "Ngươi chỉ cần đẩy nhanh quá trình thu hồn đoạt phách của 'Tụ Linh Đỉnh', chỉ cần vào ngày mười bốn tháng bảy thông qua Phí Trọng mời được Đát Kỷ đến Phí phủ thưởng bảo, kế hoạch hoàn mỹ của bản tôn sẽ thành công!"

Người đàn ông trung niên nhíu mày nói: "Mấy ngày nay tuy có thể thu được phần lớn hồn phách của nô bộc mới chết, nhưng Tôn giả nên biết, đối với 'Tụ Linh Đỉnh' mà nói, tốt nhất là dùng yêu thể thành hình trên trăm năm làm dẫn, mới có thể luyện hóa ra 'Linh Nguyên Huyết Chi' mạnh nhất. Mà gần đây 'Yêu Nguyệt Mộng Trủng' dường như đã có phát giác, ta rất khó lừa được tiểu yêu trong đó để luyện chi. Công Báo chỉ sợ khó mà luyện thành 'Linh Nguyên Huyết Chi' trước ngày mười bốn tháng bảy!"

Si Chân nhân sắc mặt sa sầm: "Bản tôn luôn tin rằng, với năng lực của Thân Công Báo ngươi, chút chuyện nhỏ này không làm khó được ngươi!"

Nói đoạn, Si Chân nhân phất tay áo, tay phải bấm một đạo quyết kỳ lạ, giơ lên cao rồi xòe năm ngón tay vồ mạnh. Con yêu quái cách đó không xa lập tức rú lên thảm thiết, bị ma năng mạnh mẽ nhấc bổng lên, ném vào không trung. Theo năm ngón tay của Si Chân nhân vạch giữa không trung, từng tia sáng tím sẫm lóe lên rồi tắt, chỉ thấy con yêu quái chưa kịp kêu một tiếng đã rơi xuống đất, thân xác tan tành, bỏ mạng tại chỗ.

"Giờ thì chắc không cần bản tôn dạy ngươi phải làm gì nữa nhỉ!"

Si Chân nhân hừ lạnh một tiếng, bóng dáng lại ẩn vào ánh trăng mờ ảo và bóng tối, dần dần biến mất.

Người đàn ông trung niên lặng lẽ lấy từ trong ngực ra một chiếc bình ngọc, thi pháp thu gom đống xác yêu trên mặt đất vào bình, sau đó dùng xác của mấy tên nô bộc biến hóa ra hình dáng con yêu quái vừa rồi, cuối cùng ẩn thân rời đi.

Tiếng côn trùng trên đồng cỏ lại bắt đầu râm ran trở lại, dường như muốn kể cho người đời nghe về bí mật mà chúng đã chứng kiến vào nửa đêm hôm nay.

Đô thành Triều Ca của nhà Thương có bốn cửa thành, tương ứng hướng về bốn con phố chính là Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước và Huyền Vũ. Giữa các phố cửa hàng san sát, người bán hàng rong đông đúc, chưa kể đến những con ngõ nhỏ trong phố thị, chằng chịt đan xen, tất cả đều cho thấy sự trật tự, phồn hoa như gấm của đô thành.

"Thiên Mệnh Dị Quán" nằm ở con ngõ phía bắc phố Chu Tước thành Triều Ca, vốn nổi tiếng là nơi hội tụ kỳ nhân dị sĩ khắp tám phương. Mặc dù bây giờ đã là giờ Mùi, dưới cái nắng gay gắt của buổi chiều thu, đám đông ồn ào vẫn vây kín nơi này.

Nghe nói gần đây có một vị tướng sư núi Côn Lôn tên là Khương Thượng, miệng sắt đoán việc như thần, tiền quẻ tuy rẻ nhưng chỉ tặng cho người hữu duyên, một ngày chỉ bói ba quẻ. Thế là quý tộc vương thất gần xa đều nghe danh mà đến, không tiếc vung nghìn vàng cầu lấy một quẻ.

Người dân nhàn rỗi ở chợ gần đó cũng dần thích nơi này, xì xào bàn tán tìm chuyện phiếm sau bữa trà. Lúc này, trên bàn thờ bói toán trước quán, dưới tấm biển gỗ đàn hương đề tên "Khương Thượng" chỉ còn đặt một thẻ bói vòng, cho thấy trong ba quẻ hôm nay chỉ còn lại hai quẻ, không tránh khỏi khiến đám đông vây xem xôn xao.

"Quẻ đầu tiên hôm nay được Khương tướng sư chọn là ai vậy?"

"Nghe nói là công tử của Đại phu Vưu Hồn..."

"Không, vị Vưu công tử đó bị Khương tướng sư đuổi ra ngoài, người vào cuối cùng là một thiếu niên có mẹ mắc bệnh nặng..."

"Vậy sao? Xem ra Khương Thượng này quả nhiên không sợ quyền thế, đúng là dị sĩ!"

"Đúng rồi, hai quẻ còn lại sẽ là ai đây?"

"..."

Đang lúc mọi người bàn tán xôn xao, từ xa bỗng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, kèm theo tiếng quát tháo thô bạo: "Người đi đường tránh ra... giá..."

Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy một cỗ xe ngựa sang trọng do hai ngựa kéo đang lao nhanh về phía này. Người quát tháo là phu xe - một gã vạm vỡ mặt mày dữ tợn. Chỉ nhìn trang trí xa hoa của cỗ xe và hơn chục tùy tùng theo sát bên cạnh, người ta nhìn là biết ngay là người nhà của hào môn đại tộc nào đó đi chơi.

Đám dân thường này đương nhiên không muốn gây chuyện, nên nghe tiếng là vội vàng lùi sang bên. "Hí..." ngựa hí vang, xe dừng lại ngay trước "Thiên Mệnh Dị Quán", đứng im không nhúc nhích, có thể thấy kỹ thuật của gã phu xe quả thực không tầm thường.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào cỗ xe, rất muốn xem rốt cuộc là nhân vật thần thánh phương nào.

Gã phu xe nhảy xuống, mở cửa xe, vô cùng cung kính nói: "Mời tiểu thư xuống xe."

"Các ngươi lui xuống trước đi!" Chỉ nghe một giọng nữ du dương như tiếng ngọc rơi trên đĩa, tiếng suối chảy róc rách, khiến người ta sinh lòng tơ tưởng vang lên từ trong xe.

"Vâng!" Gã phu xe đáp lời, dẫn đám tùy tùng lui về phía sau. Lúc này, từ trong xe ngựa, một cô gái trẻ ăn mặc như nha hoàn cúi người bước ra trước, sau đó đưa tay vào trong xe, cung kính đỡ một vị nữ tử áo trắng, búi tóc kiểu trinh nữ, mặt che khăn lụa bước xuống.

Theo sự xuất hiện của nữ tử này, hơi thở của đám đông dường như đều nín lại trong chốc lát. Chỉ thấy nữ tử đó tuy dùng khăn che mặt nhưng không che được đôi mắt trong trẻo linh hoạt, bộ váy trắng tinh khôi vải vóc tinh xảo, cắt may vừa vặn, làm nổi bật vóc dáng kiều diễm. Chỉ riêng vòng eo thon gọn và đôi chân mảnh khảnh dưới lớp váy khi bước xuống xe cũng đã mang lại tác động thị giác rất lớn. Lại thấy cô nha hoàn dẫn đường mặt mày thanh tú, càng khiến người ta không khỏi tưởng tượng dung mạo sau lớp khăn của vị tiểu thư kia đẹp đẽ đến nhường nào.

Lúc này, mấy vị quán chủ trong quán đã dẫn người ra đón, đứng xếp hàng hai bên bậc thềm, cung kính mời nữ tử đó vào quán. Sau đó một tiểu đồng cầm một thẻ bói vòng đặt dưới tấm biển gỗ đàn hương "Khương Thượng". Đám đông xôn xao, chưa đợi họ bàn tán thêm, gã vạm vỡ đứng sau xe ngựa đã dẫn người xua đuổi đám đông.

Nhìn đám người hung thần ác sát này, đoán được quyền thế địa vị của họ, mọi người giận mà không dám nói, tan cuộc trong sự khó chịu.

Trong bóng râm của các tòa nhà hai bên đường, hai thiếu niên trông như ăn mày đang lén lút trốn, tóc tai bù xù che khuất nửa khuôn mặt, cũng che mất vết xăm chữ "Phí" trên mặt, chính là anh em Diệu Dương và Ỷ Huyền.

Ỷ Huyền nhìn vẻ mặt mê mẩn của Diệu Dương, cứ nhìn chằm chằm vào cánh cửa nơi nữ tử kia đã khuất bóng, tức giận gõ một cái vào đầu Diệu Dương, gắt gỏng: "Người đi rồi còn nhìn cái gì, thật là!"

Diệu Dương ôm đầu kêu đau, cuối cùng cũng tỉnh lại, nhưng vẫn lẩm bẩm: "Oa... chết mất, chết mất! Thật sự quá đẹp!"

"Ồ? Lại chết rồi?" Ỷ Huyền lắc đầu cười nhạo: "Haizz, dù sao ta cũng quen rồi! Chỉ là lần này ngay cả mặt cũng chưa thấy mà đã chết thế này, ngươi cũng thật vô dụng quá đi!"

Diệu Dương vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, đứng đắn nói: "Tiểu Ỷ, ngươi có ý gì chứ? Không nói cái khác, chỉ nhìn đôi mắt đó thôi, ta đã... lần này tuyệt đối là thật! Nếu nàng ấy có thể gả... không, dù có bắt ta làm trâu làm ngựa cho nàng ấy, ta cũng cam lòng!"

Ỷ Huyền túm áo Diệu Dương, hung dữ nói: "Ngươi bớt mơ mộng đi! Chúng ta bây giờ chạy trốn còn không kịp, ngươi còn nghĩ đông nghĩ tây, đúng là sao chết chưa lui mà sắc tâm đã nổi? Nếu bị bắt lại lần nữa, bị đánh một trận là chuyện nhỏ, nếu tên Phí đầu heo bắt chúng ta đi làm việc ở cái nơi quỷ quái đó nữa, ta thấy ngươi cứ đi mà thân mật với con yêu quái đó đi!"

Nhớ lại cảnh tượng yêu quái ăn thịt người tối qua, trong lòng Diệu Dương dấy lên một nỗi sợ hãi, rùng mình một cái, vẻ kinh diễm vừa rồi lập tức tan biến không dấu vết. Hai anh em tối qua chạy bán sống bán chết, cuối cùng thoát khỏi móng vuốt của con yêu quái. Sau khi bình tĩnh lại, nghĩ đến việc quay lại gặp yêu quái cũng là chết, chi bằng cứ thế trốn đi, thế là hai anh em đập vỡ xích sắt ở chân, lén lút trốn đến phố Chu Tước này, định nhân cơ hội trà trộn ra khỏi thành, vừa vặn nhìn thấy cảnh tượng ở mệnh quán vừa rồi.

Đúng lúc này, đầu phố bỗng ùa vào hơn trăm binh lính cầm trường qua, mặc quân phục có ký hiệu "Phí phủ", đi tuần tra hỏi người đi đường, dần dần tiến về phía Ỷ Huyền và Diệu Dương.

Diệu Dương và Ỷ Huyền có tật giật mình, sớm đã sợ đến mất phương hướng, đâu còn tâm trí đâu mà nói nhảm, cũng không quan tâm đám binh lính đó có mục đích gì, cắm đầu chạy thục mạng, lao vào con ngõ nhỏ bên cạnh. Ai ngờ đây lại là một con ngõ cụt, Diệu Dương và Ỷ Huyền nhìn đông nhìn tây, hoảng loạn trèo qua một bức tường đá không cao lắm, rơi vào hậu viên của tòa nhà đó.