Ỷ Huyền và Diệu Dương theo sát phía sau con Tam Nhãn Phong, nơm nớp lo sợ băng qua khu rừng cây quái dị âm u rợn người, đặt chân vào phạm vi phía Tây Nam của "Luân Hồi Tập". Có lẽ vì nỗi khiếp sợ đối với Thân Công Báo cùng ngũ tộc Ma Môn, nên cứ cách xa Kỳ Hồ càng xa, hai huynh đệ càng cảm thấy an toàn.

Diệu Dương nhìn con Tam Nhãn Phong đang bay nhảy phía trước, nhất thời nổi hứng nghịch ngợm, huých vai Ỷ Huyền nói: "Con vật nhỏ này khá phết! Đúng rồi, lúc nãy đại mỹ nhân Chước Chước có dạy huynh cách nuôi nó không?"

Ỷ Huyền gật đầu, vừa đi vừa nói: "Nàng ấy bảo chỉ cần rạch da mình, nặn ra một giọt linh huyết, rồi dùng chú ngữ bốn chữ triệu hồi là nó sẽ bay đến ăn. Nghe thì có vẻ đáng sợ, nhưng thực ra con vật nhỏ này bảy ngày mới ăn một lần, mỗi lần ăn xong có thể duy trì sự sống trong bốn mươi chín ngày, thế nên nó còn có tên là Linh Huyết Phong, chuyên dùng để truy vết và dẫn đường."

Diệu Dương nửa tin nửa ngờ: "Không thể nào, lợi hại vậy sao? Để đệ thử xem..." Vừa nói, đệ ấy vừa giơ tay trái lên, cắn mạnh vào ngón giữa. Cảm giác giữa môi răng là lạ, dường như đã cắn trúng mà lại như không. Đệ ấy nặn hồi lâu chẳng thấy gì, không khỏi kinh ngạc: "Đúng rồi, người đã chết rồi, linh thể sao còn có máu được nhỉ?"

Ánh mắt Ỷ Huyền cũng đầy vẻ nghi hoặc, lắc đầu nói: "Lúc đó nghe xong huynh cũng thấy lạ, nhưng khi ấy không còn thời gian để hỏi nàng nữa." Nhắc đến đây, huynh lại nhớ đến cảm giác Chước Chước khẽ cắn mình lúc chia tay, không khỏi đỏ mặt, may mà đêm tối mịt mờ đã che giấu đi những ý niệm ngượng ngùng ấy.

Diệu Dương chầm chậm bước đi, nhìn chằm chằm vào ngón giữa một hồi lâu, cuối cùng bật thốt lên kinh ngạc: "Thật sự có máu!"

Ỷ Huyền dừng bước nhìn lại, quả nhiên trên đầu ngón giữa của Diệu Dương hiện ra một sợi sương đỏ như tơ, không khỏi trầm trồ kinh ngạc, chẳng rõ nguyên lý là gì.

Diệu Dương nào quản nhiều đến thế, vội vàng thúc giục: "Mau dạy đệ chú ngữ triệu hồi đi!"

Ỷ Huyền cũng vô cùng hứng thú, vội ghé sát tai Diệu Dương truyền thụ chú ngữ bốn chữ. Diệu Dương nghiền ngẫm mấy lần, rồi tập trung tinh thần niệm chú: "Phong, Ma, Nguyên, Sắc!"

Tam Nhãn Phong quả nhiên lập tức ngừng bay, như bị mùi máu thu hút, nó quay đầu đậu lên ngón giữa của Diệu Dương, hút sạch sợi máu vào trong cơ thể, đôi cánh đập rung lên bần bật rồi lại bay vút lên không trung. Ai ngờ chưa bay được mấy thước, nó đã "bộp" một tiếng rơi xuống đất.

Hai huynh đệ vốn đang cảm thán sự huyền diệu của Tam Giới, bỗng thấy dị trạng này, nhìn nhau ngơ ngác.

Diệu Dương ngẩn người: "Xong rồi, tiêu đời rồi, chẳng lẽ linh huyết của đệ có độc? Hay là nó uống quen máu mỹ nhân, giờ đổi khẩu vị không quen nên lăn đùng ra chết rồi?"

Ỷ Huyền cũng hoảng loạn, không biết phải làm sao. Thử nghĩ xem, nếu Tam Nhãn Phong chết ngay lúc này, họ biết đi đâu tìm Thổ Hành Tôn? Chẳng lẽ lại đi tìm Chước Chước xin con khác, mà nếu bên cạnh nàng toàn là những nhân vật như Dương Tiễn, Thuần Vu Diễm hay Hình Thiên Phóng, thì hai huynh đệ họ chạy còn không kịp, nào dám bén mảng lại gần.

Hai người vội vã chạy đến nơi Tam Nhãn Phong rơi xuống, ngồi xổm xuống quan sát tỉ mỉ. Dưới ánh trăng mờ ảo, Tam Nhãn Phong đang giãy giụa bò lổm ngổm, rồi đau đớn lăn lộn trên mặt đất. Chứng kiến cảnh đó, tâm trạng hai người cũng lên xuống theo, muốn giúp mà chẳng biết giúp thế nào, nhất thời xoay vòng vòng như kiến bò trên chảo nóng.

Một lúc lâu sau, Tam Nhãn Phong dần không còn cử động, nằm thẳng cẳng trên mặt đất. Hai người nhìn mà sốt ruột, nhưng hoàn toàn bó tay, chỉ đành trân trối nhìn nó nằm bất động tại chỗ.

Diệu Dương nhớ đến chú triệu hồi, vội giục Ỷ Huyền: "Huynh mau niệm chú điều khiển thử xem!"

Ỷ Huyền biết đây là cách cuối cùng, đành thử vận may, tập trung tinh thần niệm chú bốn chữ ba lần rồi chăm chú nhìn con Tam Nhãn Phong, mong chờ kỳ tích, nhưng cuối cùng vẫn chẳng có chút tác dụng nào.

Diệu Dương "có bệnh vái tứ phương", cũng niệm theo Ỷ Huyền không ngừng.

Ai ngờ đâu, không biết có phải do linh năng của chú ngữ phản hồi hay không, Tam Nhãn Phong giãy giụa một lúc rồi run rẩy đứng dậy, loạng choạng mấy cái lại ngã xuống. Chỉ nghe "xèo" một tiếng, cái vỏ trên mình nó tự nứt ra, một dòng dịch xanh đậm bắn vọt ra ngoài.

"Xong thật rồi!" Nhìn Tam Nhãn Phong tự bạo, hai huynh đệ hoàn toàn tuyệt vọng.

Tuy nhiên, chưa kịp buồn bã, họ đã thấy từ trong cái vỏ nát của Tam Nhãn Phong, một vật thể chậm rãi bò ra. Nó rũ mình vài cái, chất dịch tan hết, hóa ra là một con Tam Nhãn Phong màu bạc lớn hơn con cũ nửa đốt ngón tay. Đặc biệt là hai đôi cánh càng thêm trong suốt, ba con mắt quái dị dưới ánh trăng trông như có linh tính, sâu thẳm thấu suốt.

Tam Nhãn Phong vỗ cánh bay cao, lượn quanh hai người vài vòng, thỉnh thoảng lại kêu o o. Một lát sau, như thể đã xong việc, nó tiếp tục bay theo hướng cũ. Hai huynh đệ nhìn đến ngẩn người, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ đành nhìn nhau rồi lẳng lặng đi theo.

Diệu Dương cứ sờ sờ ngón giữa vừa chảy máu, nhưng chẳng thấy cảm giác gì, không nhịn được lắc đầu: "Lạ thật, chẳng lẽ là do linh huyết có chứa nguyên năng của 'Quy Nguyên Bích' sao?"

"Có thể lắm!" Ỷ Huyền cũng không dám khẳng định.

"Mặc kệ đi, cứ tìm được Thổ Hành Tôn đã!" Diệu Dương đổi giọng, "Có một chuyện đệ vẫn thấy rất lạ..."

Diệu Dương liếc nhìn Ỷ Huyền, hỏi: "Tại sao đại mỹ nhân Chước Chước lại chịu giúp chúng ta như vậy? Chẳng lẽ thật sự vì tiểu Ỷ... huynh giống một người bạn của nàng sao?" Nói rồi, đệ ấy lại nghi ngờ tiếp: "Liệu nàng ta có giống như Xuy Bá, Đát Kỷ, có âm mưu gì khó nói không?"

"Có lẽ vậy!" Ỷ Huyền tuy cũng không thông suốt đạo lý này, nhưng sợ bị Diệu Dương cười là tự đa tình, nên không tiện nói ra suy nghĩ trong lòng, đành qua loa đáp: "Ai biết được chuyện gì chứ? Dù sao cứ cẩn thận một chút, việc gì phải sợ trước sợ sau?"

Diệu Dương gật đầu đầy suy tư, ngước mắt nhìn lên, thấy Tam Nhãn Phong đã dẫn họ đến cạnh một tòa viện vắng vẻ. "Luân Hồi Tập" phồn hoa náo nhiệt cách đó không đầy mười trượng, nhưng nơi này lại đặc biệt yên tĩnh.

Tam Nhãn Phong lượn quanh tòa viện vài vòng để xác định vị trí mục tiêu, rồi bay về phía hai người. Ỷ Huyền lấy từ trong người ra một cái túi vải, niệm chú điều khiển Tam Nhãn Phong tự bay vào trong, rồi tiện tay treo bên hông.

Ỷ Huyền và Diệu Dương trao đổi ánh mắt, đi đến góc tường viện, lặng lẽ đào đất ba tấc. Ỷ Huyền lấy cây Kim Cang Chử từ tay Diệu Dương, niệm chú Chước Chước truyền dạy, cắm chử xuống đất rồi phủ lên vài lớp cát, hai người mới lấy hết can đảm lẻn vào trong viện.

Trong viện thanh tịnh yên ắng, chỉ có gian nhà phía Đông là sáng đèn. Hai người mò mẫm tiến lại gần, rón rén đi đến cạnh cửa sổ, nhìn qua khe hở rách nát vào bên trong—

Thổ Hành Tôn quả nhiên ở bên trong, đang bưng trà đứng cạnh một lão già ngồi trên xe lăn. Lão già mặc áo dài xám, vóc dáng thấp bé, cũng là một người lùn, diện mạo khá giống Thổ Hành Tôn, nhìn là biết có quan hệ huyết thống.

Lão già nhận chén trà từ tay Thổ Hành Tôn, nhấp một ngụm, thưởng thức một hồi, đôi mắt nhỏ gần như híp lại, gật đầu than: "Trà ngon!"

Thổ Hành Tôn thấy trà mình pha được lão già khẳng định, lộ vẻ đắc ý: "Đó là tất nhiên, đây là hàng chính gốc của 'Hương Trà Sơn Đường', hiệu trà lâu đời ở 'Luân Hồi Tập', hơn nữa còn là hàng mới về hôm nay đấy!"

Lão già đặt chén trà xuống, trách móc: "Hôm nay sao con về muộn thế, lại còn tốn nhiều tiền mua 'Long Diên Hương' này, rốt cuộc là sao?"

Thổ Hành Tôn đảo mắt, đáp ngay: "Không có gì, chỉ là hôm nay buôn bán đắt hàng, bận đến tận khuya nên mới mua chút 'Long Diên Hương' về hiếu kính ông nội thôi!"

"Ông nội?" Hai huynh đệ ngoài cửa sổ sững sờ, không những không thể tin Thổ Hành Tôn lại có lòng hiếu thảo này, mà còn cảm thấy bất an. Họ nghĩ Thổ Hành Tôn dù sao cũng có chút bản lĩnh, không khỏi sinh lòng kính sợ đối với lão già này.

"Tuy nói 'Bao Đả Thính' là nghề kiếm tiền nhất ở 'Luân Hồi Tập', nhưng cũng là nghề không mấy nổi bật. Với tính cách và phẩm hạnh của con bây giờ, bình thường làm gì có khách, toàn làm mấy trò trộm gà bắt chó!" Lão già nhìn chằm chằm Thổ Hành Tôn, ánh mắt nghiêm nghị lộ ra trí tuệ tuyệt đỉnh: "Nghe nói hôm nay có đại hội Kỳ Hồ, chắc hẳn con cũng đi rồi!"

Thổ Hành Tôn biết không giấu được, cúi đầu đáp: "Ông nội đoán không sai, cháu đúng là đã đến 'Kỳ Hồ Tiểu Trúc'."

Lão già giận dữ: "Tuổi còn trẻ mà không biết trời cao đất dày, dám chạy đến đó gây chuyện, con có biết 'Kỳ Hồ Tiểu Trúc' lai lịch thế nào không?"

Thổ Hành Tôn lầm bầm: "Cũng chỉ thế thôi, mấy đời chủ Kỳ Hồ trước có lẽ còn chút bản lĩnh, con thấy tên Ngột Quan Loan hiện giờ chỉ là kẻ ăn hại, tự lo thân còn chưa xong, thật không đáng nhắc tới!"

Lão già sững người: "Con thấy gì rồi?"

Thổ Hành Tôn thuật lại mọi chuyện ở đại hội Kỳ Hồ và chuyện Ngột Quan Loan giả, chỉ giấu đi chuyện của mình với hai anh em Diệu Dương, Ỷ Huyền. Diệu Dương và Ỷ Huyền ngoài cửa sổ nghiến răng kèn kẹt, hận không thể xông vào giẫm chết tên vong ân bội nghĩa này.

"Kỳ Tuyệt Tứ Sát Đinh?" Lão già nhíu mày suy tư một hồi, như nghĩ ra điều gì đó nhưng lại thôi: "Thực ra, Ngột Quan Loan chỉ là kẻ thế thân cho 'Kỳ Hồ Tiểu Trúc' suốt mấy trăm năm nay, còn chủ nhân thực sự của Kỳ Hồ đã ẩn thế từ lâu. Nhưng xem ra, Tam Giới e rằng sắp rơi vào thời kỳ đầy biến động rồi!"

Thổ Hành Tôn tò mò: "Ông nội, vậy chủ nhân thực sự của Kỳ Hồ là ai?"

Lão già liếc nhìn nó đầy ẩn ý: "Với tính cách của con, biết nhiều không tốt đâu, đừng hỏi nữa!"

Thổ Hành Tôn gật đầu lơ mơ, không nói gì thêm. Đợi lão già uống xong chén trà, nó lại chạy vào trong châm đầy một chén, bưng ra dâng lên.

"Đúng rồi!" Lão già nhận chén trà: "Vừa nãy ta nghe Kỳ Hồ đánh chuông triệu tập khẩn cấp mười tám tiếng, chắc chắn là có chuyện lớn. Nhưng nếu đúng như con nói, tên Ngột Quan Loan giả kia lẽ ra không tự chuốc họa vào thân mới phải, vậy đó là chuyện gì?"

Thổ Hành Tôn đáp: "Vâng, cháu cũng thấy lạ, lúc đó đang định quay lại xem, ai ngờ sau tiếng chuông, tất cả khách khứa đều bị đuổi đi, Kỳ Hồ phong tỏa giới tuyến lần nữa!"

"Ồ!" Lão già khẽ kêu lên: "Có lẽ tên Ngột Quan Loan giả đó sợ chuyện bị bại lộ nên phong tỏa Kỳ Hồ sớm cho rảnh nợ. Nhưng hắn tự ý triệu tập ngũ tộc Ma Tông đến Kỳ Hồ, rêu rao là liên quan đến sự tồn vong của Ma Môn, không biết có phóng đại quá không?"

Thổ Hành Tôn khinh bỉ: "Cháu không bao giờ tin mấy chuyện thần thần bí bí đó, thực ra nói trắng ra cũng chỉ là thủ đoạn lừa đảo, chỉ khác là người ta có cái mác 'Kỳ Hồ Tiểu Trúc' làm vốn liếng để lòe bịp thiên hạ!"

"Được rồi, đèn nhà ai nấy rạng!" Lão già răn dạy: "Con chỉ cần nhớ kỹ, chuyện hôm nay tuyệt đối không được nói với bất kỳ ai, tránh họa từ miệng mà ra!"

Thổ Hành Tôn liên tục gật đầu: "Cháu biết rồi!"

Thấy lão già nhâm nhi trà, Thổ Hành Tôn suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng không nhịn được nói: "Ông nội, cháu có một việc không hiểu, muốn thỉnh giáo ông!"

Lão già như đã đoán trước, lắc đầu cười: "Nói đi!"

Thổ Hành Tôn lấy miếng ngọc bội hình vuông ra, ngắm nghía một hồi rồi nhíu mày hỏi: "Dù nhìn thế nào cháu cũng thấy miếng ngọc này không tầm thường, nhưng không hiểu sao ngay cả Trần Tam ở 'Ngọc Mãn Lâu' cũng nói nó không đáng một xu!"

Diệu Dương thấy đó là tín vật, lửa giận bốc lên, không nhịn được muốn xông vào, may mà bị Ỷ Huyền ấn chặt lại, ra hiệu tiếp tục nghe.

Lão già nhìn chằm chằm vào miếng ngọc, ánh mắt chợt lóe lên tia sáng lạ, thần sắc trở nên kỳ quái, thậm chí giật lấy miếng ngọc, nắm chặt trong tay. Thân hình lão run rẩy, ánh mắt đờ đẫn, như thể trong khoảnh khắc đã già đi mấy chục tuổi.

Lão già nắm chặt lấy cánh tay Thổ Hành Tôn, giọng run rẩy hỏi: "Thành thật nói cho ta biết, chủ nhân của miếng ngọc này là ai?"

Thổ Hành Tôn nào biết ông nội lại phản ứng dữ dội đến thế, nghĩ đến mức độ nghiêm trọng, nó cố chịu đựng cơn đau như bị kìm sắt kẹp lấy, đáp: "Là hai tên nhóc đang đi tìm Hữu Viêm Thị!"

"Hữu Viêm Thị!" Lão già buông tay Thổ Hành Tôn ra, lẩm bẩm cái họ vô cùng quen thuộc này. Trong đầu lão hiện lên ký ức tiền kiếp đã chìm sâu cả ngàn năm, tầm nhìn nhòe đi, chén trà rơi xuống đất, nước mắt già nua đã đẫm đầy mặt.

Thổ Hành Tôn hoảng hốt, vội đỡ lấy lão già đang run rẩy trên xe lăn: "Ông nội, ông làm sao vậy?"

Hai huynh đệ ngoài cửa sổ cũng kinh ngạc tột độ, không hiểu sao lão già lại phản ứng như thế, lòng hiếu kỳ trỗi dậy. Họ lờ mờ cảm thấy lão già này chắc chắn có liên quan đến Hữu Viêm Thị mà họ đang tìm, không khỏi nín thở chờ đợi.

Lão già trấn tĩnh lại, ngồi thẳng người, lau sạch nước mắt, ánh mắt sâu thẳm lộ ra vẻ bi thương khôn cùng, thở dài: "Xem ra đã đến lúc nói cho con biết sự thật rồi!"

"Sự thật gì ạ?" Thổ Hành Tôn ngơ ngác.

Chiếc xe lăn của lão già tự động tiến lùi vài bước rồi từ từ đi vào phòng trong. Một lát sau, lão cầm một gói đồ hình chữ nhật đi ra, mở ra thì thấy đó là một tấm linh vị đen sì.

Lão già đặt tấm linh vị ngay ngắn, nghiêm nghị nhìn đứa cháu đang ngơ ngác: "Quỳ xuống!" Thổ Hành Tôn sững sờ, cuối cùng vẫn theo lời quỳ xuống.

Diệu Dương và Ỷ Huyền vội ghé sát vào cửa sổ nhìn vào, ai ngờ vừa nhìn thấy, hai huynh đệ kinh ngạc suýt chút nữa nhảy dựng ra ngoài. Đúng là "mất công tìm kiếm khắp nơi, bỗng nhiên lại thấy ngay trước mắt"!

Dưới ánh đèn trong phòng, dòng chữ trên linh vị hiện lên rõ mồn một—

"Đông Thắng Châu Hữu Viêm Thị liệt tổ liệt tông tại thượng".