Kể từ khi Trần Trí biết được chỉ số thông minh của mình đã đạt đến ngưỡng bùng nổ, cả con người cậu như thay đổi hoàn toàn. Vạn vật hiện ra trước mắt cậu đều mang một dáng vẻ khác biệt. Những sự việc vốn dĩ vô cùng quen thuộc, giờ đây lại mang theo những tầng nghĩa và cách hiểu mới lạ. Lúc này, Trần Trí mới thấu hiểu rằng, đối với một người, sự tự tin quan trọng đến nhường nào, và việc thấu hiểu bản thân lại càng quan trọng hơn gấp bội.

Các bài tập thể lực của Bàn Uy không hề nhẹ nhàng đi chút nào chỉ vì Trần Trí thông minh hơn. Kể từ ngày đó, Quỷ Đao cũng không xuất hiện nữa, chỉ còn lại một mình Bàn Uy ép Trần Trí vào chế độ huấn luyện địa ngục tàn khốc.

"Trước tiên, cậu phải đảm bảo được thể lực để chạy đường dài, bởi trong khi thực hiện nhiệm vụ, việc gặp nguy hiểm là chuyện cơm bữa. Cậu có thể không có khả năng phản kháng, nhưng ít nhất cậu phải biết chạy trốn, nếu không sẽ gây áp lực cho đồng đội. Đây không phải là trên sàn đấu, cậu không có tư cách nói bỏ cuộc, có khi phải chạy bao lâu cũng không chừng. Hơn nữa, trong tình thế cấp bách, đồng đội của cậu sẽ không còn sức lực để cõng thêm một người khác chạy cùng đâu." Bàn Uy mặc bộ đồ huấn luyện rằn ri, ra vẻ dạy đời.

"Vậy sao trước đó tôi lại cõng ông chạy về được?" Trần Trí nghe đến đây liền thấy nực cười.

"Trong lúc huấn luyện không được phép nói chuyện với huấn luyện viên!" Bàn Uy bị vạch trần vết sẹo cũ, vô cùng tức giận, gào lên đầy bực dọc: "Từ hôm nay, 5000 mét tăng lên thành 10000 mét, sáng một lần, trưa một lần, thời gian rảnh thì theo tôi tập tạ."

"Mẹ kiếp! Ông muốn làm tôi mệt chết à? Đây là ông đang lấy việc công trả thù riêng đấy nhé!" Trần Trí tỏ thái độ bất mãn tột độ.

Trong vài tháng đó, Bàn Uy đã hướng dẫn Trần Trí thực hiện các bài tập "sức bền", "sức mạnh", "thăng bằng" và "độ dẻo dai".

Mỗi sáng bảy giờ thức dậy là bắt đầu chạy bền 5000 mét, quay về lại tập cơ tay, 100 cái hít đất, 50 cái xà đơn. Sau đó là tập thăng bằng một chân và thăng bằng động. Cuối cùng lại chạy thêm 5000 mét nữa, rồi quay về giãn cơ để tập độ dẻo dai.

Mới đầu, Trần Trí suýt chút nữa không trụ nổi, ngày nào cũng muốn bỏ cuộc, nhưng Bàn Uy thực sự quá hung dữ, Trần Trí cảm thấy đôi lúc ông ta còn đáng sợ hơn cả Ma Đà La. Thế nhưng sau vài tháng huấn luyện thể lực, Trần Trí cảm thấy cơ thể mình đã khỏe khoắn và linh hoạt hơn nhiều, những bức tường thấp trong khu chung cư cậu chỉ cần chống tay là nhảy qua được, cú đấm cũng trở nên vô cùng uy lực.

Song song với việc tập thể lực, mỗi buổi chiều cha của Trần Trí đều dạy cậu phương pháp "tính toán chính xác" và cách vận dụng "suy luận tổng hợp". Hiện tại, Trần Trí đã có thể nhẩm tính nhanh các con số trong hàng trăm, có thể suy luận ra mạch phát triển chính của một vụ án lớn. Những bản vẽ kiến trúc trước đây, Trần Trí chỉ mất một tiếng là tính toán xong, dù vẫn thường sai sót một hai chỗ khiến cha cậu rất bất lực, nhưng Trần Trí cảm thấy mình đã rất cừ khôi rồi.

Ba tháng sau, một ngày nọ, Quỷ Đao xuất hiện ở bãi đất trống. Hắn bước đến trước mặt Trần Trí, bóp thử cơ bắp của cậu rồi nói: "Từ hôm nay, ta sẽ dạy cậu vài chiêu đao pháp cơ bản để giữ mạng."

"Giữ mạng? Có phải là ba chiêu giữ mạng trong truyền thuyết không?" Trần Trí hỏi.

Quỷ Đao gật đầu: "Đao pháp của cậu không tốt, nên nhất định phải có một thanh đao bén. Nhớ kỹ, khi gặp nguy hiểm, hãy chém vào chỗ này của đối phương." Quỷ Đao chạm nhẹ vào động mạch chủ của Trần Trí.

Trần Trí lập tức rụt cổ lại: "Chém vào đây, chẳng phải là giết người sao?"

Quỷ Đao gật đầu: "Nhớ lấy, cậu chỉ có một cơ hội duy nhất. Nếu để đối phương kịp phản ứng, bất cứ kẻ nào đã qua huấn luyện đều có thể lấy mạng cậu."

Quỷ Đao lùi lại một bước, chỉ vào khúc gỗ bên cạnh nói: "Từ hôm nay, cậu luyện đao ở đó, mỗi ngày phải chém vào cùng một vị trí trong hai tiếng đồng hồ. Tốc độ phải nhanh, vết đao phải nằm trên cùng một điểm, luyện đến mức chính cậu cũng không nhìn thấy được đường đao của mình thì thôi."

Sau đó, Quỷ Đao dạy thêm cho Trần Trí hai chiêu nữa. Chiêu thứ nhất là khi bị người ta đè chặt hai tay thì phải dùng hết sức đá mạnh vào xương đầu gối của đối phương, vì đầu gối là vị trí dễ bị tổn thương nhất. Chiêu còn lại là khi bị người ta dùng súng chĩa vào, nếu biết chắc đối phương sẽ nổ súng, thì hãy dùng hết sức đẩy nòng súng sang một bên để làm lệch đường đạn, như vậy sẽ có một phần hai cơ hội giữ mạng.

"Cái đó, tôi muốn hỏi ông một câu, nếu tôi cứ bán mạng luyện tập thế này một trăm năm - tất nhiên chỉ là con số thời gian thôi - thì thân thủ của tôi có bằng được một nửa của ông không?" Trần Trí đầy kỳ vọng hỏi.

Quỷ Đao lắc đầu.

"Vậy, một phần năm thì sao? Không, một phần mười là được rồi chứ?" Trần Trí không cam lòng hỏi.

Quỷ Đao vẫn lắc đầu.

"Được rồi, vậy sau này ông nhớ chăm sóc cho kẻ yếu đuối như tôi nhé!" Trần Trí cảm thấy lòng tự trọng bị đả kích nghiêm trọng.

Ngay khi Trần Trí chém hỏng năm khúc gỗ, cậu phát hiện ra một vấn đề quan trọng: cậu hết tiền rồi.

Trước đó Lão Cân Đẩu đưa cho cậu hai vạn, mua trang bị đã tốn gần năm ngàn, còn một vạn không được đụng tới vì Trần Trí có việc cần dùng. Chỉ còn lại năm ngàn, tiêu xài mấy tháng nay cũng gần hết sạch. Chiếc Land Rover kia là Lão Cân Đẩu cho mượn, nhưng cũng đâu thể đem ra đổi tiền được!

Cha của Trần Trí từ sau khi hồi phục thì suốt ngày chỉ biết chơi chứng khoán. Ông bảo với Trần Trí rằng ông không cần cậu nuôi, cũng sẽ không cho cậu tiền, ông có thể tự lo liệu, Trần Trí thiếu tiền thì tự đi mà nghĩ cách. Trần Trí đành phải tìm Bàn Uy bàn bạc.

"Này! Uy tử. Tôi hết tiền rồi, ông còn không? Hai chúng ta phải nghĩ cách thôi!" Trần Trí bước vào phòng Bàn Uy, nói khẽ.

"Tôi còn đang định hỏi ông đây này! Mấy ngày nay ngày nào cũng huấn luyện cho ông, Lão Cân Đẩu kia cũng đâu có đưa tiền cho tôi! Tôi còn phải nuôi mẹ già nữa. Hay là hai chúng ta đi hỏi ông ta thử xem? Số vàng trong tầng hầm lần trước kiểu gì cũng phải chia cho chúng ta ít nhiều chứ!" Bàn Uy nói.

"Tôi cũng định thế, mai chúng ta đi tìm ông ta!" Trần Trí phụ họa, rồi nhìn ra bãi đất trống phía dưới thấy Quỷ Đao, thầm nghĩ không biết tên này có cần tiền không nhỉ? Lương tháng được bao nhiêu?

Ngày hôm sau, Trần Trí và Bàn Uy đến Tị Thế Các tìm Lão Cân Đẩu. Lão Cân Đẩu nhìn thấy họ thì sững người, hỏi: "Hai cậu không lo tập luyện mà chạy đến đây làm gì?"

"Cái đó, chú Kim, chúng cháu tập luyện lâu thế này rồi mà chẳng thấy có nhiệm vụ gì cần làm cả. Trong tay chúng cháu cũng hết sạch tiền rồi." Trần Trí ấp úng, mặt lộ vẻ ngượng ngùng.

"Hết tiền? Hết tiền thì sao không đi tìm việc làm đi?" Lão Cân Đẩu ngơ ngác.

"Hả?" Trần Trí chết lặng, nửa ngày không thốt nên lời.

Bàn Uy bên cạnh sốt ruột: "Này! Kim gia, ông nói thế là không đúng rồi, chúng tôi ngày nào cũng tập luyện thì lấy đâu ra thời gian mà đi tìm việc? Vả lại tôi lặn lội ngàn dặm chạy đến đây là để đi tìm việc làm sao? Chẳng phải các ông có dự án lớn cho chúng tôi làm à?"

"Các cậu sắp tới đúng là có nhiệm vụ, nhưng đang trong quá trình chuẩn bị. Cậu tưởng là đóng phim chắc mà ngày nào cũng có kỳ ngộ. Hơn nữa Uy tử, chẳng phải chính cậu cứ nằng nặc đòi ở lại đây sao?" Lão Cân Đẩu thong thả nói.

"Thế ông bảo chi phí sinh hoạt của chúng tôi tính sao? Ông không thể bắt chúng tôi đi ăn vỏ cây được chứ?" Bàn Uy bị chọc trúng chỗ đau, mặt đỏ gay, tức đến nghẹn lời.

Lão Cân Đẩu suy nghĩ một chút rồi bảo: "Thế này đi! Cậu và Trần Trí qua Tị Thế Các làm thuê đi. Trần Trí có chút kỹ thuật, qua làm thợ hàn đi! Sau này giúp Tam Tử trông coi vườn tược. Còn Bàn Uy, cậu chẳng có kỹ thuật gì, đi trông coi phòng trực ban đi!" Lão Cân Đẩu mặt không đổi sắc nói.

"A phi!" Bàn Uy tức đến suýt ngất.

Trần Trí vỗ vỗ Bàn Uy, ra hiệu không cho cậu nói, rồi tiếp tục hỏi Lão Cân Đẩu: "Chú Kim, thế lương lậu tính thế nào ạ?"

"Lương cơ bản 1500, chuyên cần 300, bao cơm trưa!" Lão Cân Đẩu đáp vanh vách.

"Hả? Chú Kim, chú còn đen hơn cả thị trường lao động nữa!" Trần Trí hoàn toàn câm nín.

"Cậu tưởng kiếm tiền dễ lắm à? Tôi nói cho cậu biết, tôi già thế này quản lý sản nghiệp nhà họ Bào khó khăn biết bao nhiêu cậu có biết không? Chỗ nào chẳng cần tiền? Chẳng phải nhờ tôi chắt bóp từng chút một sao. Không sợ cậu cười, hai năm rồi tôi còn chẳng mua nổi bộ quần áo mới..." Lão Cân Đẩu tuôn một tràng như đang đọc bài văn mẫu.

"Thôi thôi, cháu sợ chú rồi. Số vàng trong tầng hầm lần trước, chú cũng phải chia cho chúng cháu ít chứ? Nhiều vàng thế các ông không thể nuốt trọn được? Tôi đây suýt chút nữa là bỏ mạng ở trong đó rồi đấy." Bàn Uy mặt tức như cái bánh bao trong nồi hấp.

"Vàng chúng tôi không lấy một thỏi nào, tất cả đều nộp lên rồi." Lão Cân Đẩu nghiêm nghị nói.

"Nộp hết rồi? Sao tôi không tin được nhỉ? Ông tưởng tôi ngu à?" Bàn Uy tức đến mức muốn giết người.

"Đương nhiên là nộp rồi, cậu tưởng chúng tôi là xã hội đen à? Đó là vàng của quốc gia, chúng tôi không được giữ lại dù chỉ một chút. Trước tiên cậu phải hiểu, có quốc gia mới có gia đình, lợi ích quốc gia là quan trọng nhất..." Lão Cân Đẩu lại bắt đầu bài giảng dài lê thê.

"Được được được, tôi phục ông rồi." Bàn Uy hoàn toàn bị đánh bại, không nói thêm được câu nào.

Rời khỏi Tị Thế Các, Trần Trí về nhà tiếp tục tập luyện, rảnh rỗi lại qua giúp Tam Tử làm vài việc vặt. Khoảng một tháng sau, cậu nhận được điện thoại của Lão Cân Đẩu thông báo nhiệm vụ đã đến, bảo cậu chuẩn bị hành lý, lần này phải đi xa một thời gian. Trần Trí biết, đã đến lúc phải giải quyết việc đó rồi.

Trần Trí lấy ra chín ngàn tám từ số tiền một vạn còn lại, mua một mảnh đất ở nghĩa trang Thiên Hoa Sơn. Cậu nhờ Tam Tử lấy thi thể của Quỷ Mẹ ra, khâm liệm tử tế rồi chôn cất trong nghĩa trang. Cậu lại mua thêm ít tiền vàng mã đốt trước mộ.

Trên bia mộ đá khắc dòng chữ "Mộ dưỡng mẫu", người lập mộ là "Dưỡng tử Trần Trí". Sau khi đốt xong vàng mã, Trần Trí đứng dậy, không biết có nên dập đầu hay không. Cuối cùng, cậu hành lễ trước mộ rồi nói: "Cháu không biết tên của người, cháu chỉ biết lúc cuối cùng người cắn cháu, người đã không nỡ lòng xuống tay, nếu không thì cháu đã mất mạng từ lâu rồi. Cảm ơn người, từ nhỏ đến lớn, trong môi trường phức tạp này đã bảo vệ tính mạng cho cháu. Cháu biết những năm qua người đã..." Trần Trí nghẹn lời, vài giọt nước mắt lăn dài.

"Cháu biết trước đây người đã chịu rất nhiều khổ sở, thân bất do kỷ. Tất cả kết thúc rồi, người hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé." Trần Trí cuối cùng cũng dập đầu một cái rồi quay người rời đi.

Một cơn gió thổi qua, cuốn lớp tro giấy cháy dở bay lên, lả tả rơi xuống tấm bia mộ, phát ra tiếng kêu xào xạc như tiếng nức nở khẽ khàng.