“Akiko!” Jack vừa gào lên vừa ra sức lôi Takuan ra sau một cái cây để tránh đợt tấn công mới.
Nó đảo mắt qua khắp các góc tối tìm tên sát thủ, nhưng cho dù hắn có ở đây đi nữa thì bộ shinobi shozoku đen tuyền cũng sẽ giúp hắn dễ dàng giấu mình trong màn đêm.
Vài giây sau, Akiko đã ở ngay bên cạnh nó.
“Chuyện gì vậy?” cô bé hốt hoảng giúp Jack đặt Takuan nằm xuống.
“Độc châm,” Jack vừa đáp vừa kéo cây kim nhọn hoắt tẩm độc ra khỏi cổ Takuan.
Akiko nhìn một lượt rồi hô lớn. “Trên kia kìa!”
Tên ninja liên tục bay nhảy như một bóng ma trên nóc tường thành.
Nghe phía sau có động, Jack và Akiko ngay lập tức quay người lại.
“Takuan à, cậu làm gì mà lâu quá vậy... TAKUAN!?” Emi thất thần khi thấy người mình cần tìm đang nằm gục trên tay Jack
Cô bé vội vàng chạy ngay đến. “Cậu có sao không?”
Takuan cố hướng tập trung vào khuôn mặt Emi. Lúc này hơi thở của cậu đã rất yếu, môi tái nhợt, ngả xanh. Takuan định nói điều gì đó, nhưng giọng phát ra chỉ như những tiếng thều thào. Emi cúi sát người về phía Takuan, cậu hôn nhẹ vào má cô bé một cái.
Rồi nhắm mắt gục đầu sang bên.
Emi vẫn nắm chặt tay Takuan. “Làm ơn đừng bỏ tớ mà...” cô bé nức nở.
Nhưng Takuan đã tắt thở.
“Akiko, cậu báo động cho mọi người biết đi” Jack vừa nói vừa nhẹ nhàng hạ đầu Takuan xuống đất. Từ phía xa, bất ngờ có tiếng súng hỏa mai vang lên, chứng tỏ những suy luận vừa rồi của Lãnh chúa Takatomi đều đã trở thành sự thật. “Quân đội của Lãnh chúa Kamakura đã quay lại, lần này còn có cả bọn ninja nữa!”
Akiko gật đầu rồi nhanh chóng chạy ra sân.
Jack nghe tiếng thầy Masamoto hô vang, “Chúng ta đang bị tấn công! Hỡi các võ sĩ của trường Nhị Thiên Nhất Lưu, mau ra chặn cổng thành lại!”
Ngay sau đó là những tiếng hô vang đồng thanh “Bảo vệ chúa công! Xin mời các lãnh chúa trở về tháp trung tâm!”
Liên tục là những tiếng bước chân dồn dập băng qua cây cầu gỗ, tất cả samurai có mặt đều được triệu tập chiến đấu. Jack nghe tiếng Lãnh chúa Takatomi văng vẳng. “Emi ơi, con đang ở đâu đó?”
“Giờ chúng ta không làm được gì cho cậu ấy nữa đâu,” Jack vừa nói vừa kéo Emi ra khỏi cơ thể đã lạnh dần của Takuan. “Hãy trở về chỗ Lãnh chúa Takatomi đi.”
Nói đoạn nó giục cô bé trở về vườn, trong khi bản thân lại chạy theo hướng ngược lại.
“Cậu đi đâu đấy?” Emi sụt sịt hỏi.
“Tìm tên hung thủ đã sát hại cậu ấy!” Jack đáp rồi nhanh chóng chạy lên những bậc thang đá dẫn lên lớp tường phòng hộ nội thành.
Nó nhảy hai bậc một cho đến khi lên được chỗ bờ dốc và tuốt kiếm sẵn sàng.
Khu tường thành vắng vẻ đến dị thường. Lính canh đi đâu hết cả rồi?
Đột nhiên, có tiếng nổ lớn phía đông thành, nối ngay sau bằng một loạt pháo kích như thể hàng trăm khẩu đại bác châu đầu bắn cùng một lúc vậy. Ánh sáng chết chóc bao trùm toàn bộ lâu đài Osaka.
Đang chạy về hướng tường phòng hộ, Jack vô tình vấp phải vật gì đó trong bóng tối. Thì ra đó là xác của một võ sĩ bị cắt cổ chết tại chỗ. Chí ít nó cũng biết tại sao không thấy bóng dáng binh sĩ nào ở đây rồi.
Từ vị trí cao nhất khu tường nội thành, Jack dễ dàng nhận thấy vô số ngọn đuốc đang di chuyển về phía cổng chính khu ngoại thành dưới kia.
Lãnh chúa Kamakura đã mang toàn bộ đại quân của mình quay trở lại.
Cuộc tấn công trong đêm chính thức bắt đầu.
Hàng nghìn binh sĩ tập trung tại cổng thành cố giữ vững rào phòng hộ. Nhưng họ hoàn toàn không hay biết kẻ địch đã vào được bên trong từ lâu.
Một chiếc móc câu ba khía kaginawa lao vút lên trong không trung rồi bám vào góc tường ngay chỗ Jack đang đứng. Ngay lập tức, nó dùng thanh katana chặt đứt dây thừng. Phần móc câu rơi cạch xuống sàn, phần còn lại bị kéo trượt vào bóng đêm.
Jack nghiêng người nhìn xuống dưới, nhưng hầu như chẳng nhìn thấy gì cả. Nó chợt nhận ra đây chính là mưu kế của kẻ địch. Màn pháo kích vừa rồi chỉ là cái bẫy dụ lực lượng bảo vệ tập trung phía cửa đông, cũng như khiến mọi người tắt hết đèn trong thành phòng ngừa trường hợp tháp trung tâm trở thành mục tiêu hỏa công. Giờ đây bọn ninja mặc áo đen có thể dễ dàng tung hoành mà không cách nào phát hiện được.
Jack nhìn chằm chằm vào khoảng không bên dưới và phát hiện một điều thật khủng khiếp. Ánh trăng rằm chiếu rọi xuống đường hào bên dưới làm lộ những bóng người đang di chuyển trên mặt nước. Ngay phía bức tường chỗ nó đang đứng cũng không ít tên bám vào đu lên như nhền nhện.
Bất thình lình, một cặp mắt lóe lên trong bóng tối. Tiếng vũ khí phóng ra réo lên trong không khí. Jack ngả ngay người về phía sau, chỉ vừa kịp tránh không bị chiếc phi tiêu đâm vào cổ họng. Bọn ninja đã lên đến khu tường phòng hộ rồi.
Không chút chần chừ, Jack dùng luôn thanh trường kiếm đang cầm trên tay, nhắm thẳng chân kẻ tấn công chém tới. Nhưng tên sát thủ dễ dàng nhảy lên cuộn người vượt qua đầu Jack. Hắn đáp xuống ngay sau lưng tung ra một cú đá vào lưng. Jack đổ gục xuống tường vì không chịu nổi cơn đau đớn. Nó nghe thấy tiếng gió rít lên nên ngay lập tức lăn sang bên né tránh theo phản xạ. Một tiếng đập mạnh vang lên ngay chỗ mới đây còn là đầu của nó khiến đá văng tứ tung lên không trung.
Jack liền bật dậy thủ thế. Tên sát thủ này dùng một cái lưỡi hái và một sợi dây xích. Hắn liên tục xoay vù vù sợi xích trên đầu rồi bất chợt thả ra phóng đến phía Jack. Khu tường thành nhỏ hẹp không có không gian tránh né nên Jack chỉ còn sự lựa chọn duy nhất là vung kiếm đỡ đòn mà thôi. Kiếm của Jack bị đoạn xích quấn quanh và tên ninja dễ dàng tước món vũ khí này ra khỏi tay nó.
Tên sát thủ rít lên, vứt kiếm sang bên rồi tiếp tục xoay xích trên đầu như ban nãy, tay siết chặt lưỡi hái dự định sẽ khử Jack ngay khi khống chế được nó.
Jack lập tức lùi lại. Vẫn còn thanh đoản kiếm tantō của ninja và cây wakizashi trong bộ song kiếm trong người, nhưng Jack biết nếu chờ đến lúc rút được chúng ra có lẽ nó đã bỏ mạng từ lâu rồi. Tên sát thủ tăng tốc chuẩn bị phóng chiêu, nhưng Jack đã kịp tính toán chuyển động lao vào giữa vòng xích, tung một đòn quăng người kuki-nage.
Tên ninja hoàn toàn bất ngờ trước hành động của nó nên dễ dàng bị Jack nhấc bổng lên không trung. Cũng như vô số lần thầy Kyuzo đã lấy nó làm bị bông để thị phạm trước lớp, Jack lấy đà tung luôn người tên sát thủ lên không. Tên sát thủ rơi ra ngoài tường thành biến vào trong bóng đêm sâu thẳm, tiếng la hét thảm khốc nhỏ dần, rồi chỉ còn là tiếng va đập vào mặt nước khi hắn ta rơi xuống lòng hào bên dưới.
Jack vội vàng cầm thanh katana lên, nó còn không kịp ăn mừng đòn thế hoàn hảo mà mình vừa thực hiện. Trong lúc Jack quần thảo với tên ninja ban nãy thì đã có khá nhiều chiếc móc kanigawa khác xuất hiện trên gờ tường. Jack dùng kiếm cắt dây, nhưng ba tên ninja khác đã kịp leo lên ở khu tường cách đó một đoạn. Dĩ nhiên chúng chẳng bị ai ngăn lại cả vì tất cả lính canh đều đã chết dưới tay những tên đi trước mở đường. Lợi dụng bóng đêm để ẩn mình, những tên sát thủ nhanh chóng phóng về hướng tháp trung tâm.
Jack nhận ra rất có thể mục tiêu của chúng chính là ngài Satoshi và các lãnh chúa trong Hội Đồng Nhiếp Chính. Khi mà toàn bộ quân chủ lực đã dồn xuống chống cự đại quân Kamakura bên dưới, sẽ chẳng còn bao nhiêu người ở lại bảo vệ cơ quan đầu não bên trong cả. Mà theo như những diễn biến vừa rồi, rõ ràng bọn ninja đã mai phục sẵn trong nội điện chờ mọi người rút vào ẩn náu.
Nó phải báo ngay cho thầy Masamoto mới được.