Ba người chúng ta vốn lo máu từ đầu người nổ tung sẽ bắn tung tóe, nhưng cảnh tượng quỷ dị lại xuất hiện. Máu bắn ra kỳ lạ tuân theo một quỹ đạo, chảy vào tâm vòng tròn của hoa văn trên sàn. Đồng thời, một chiếc chuông kỳ dị treo trên tường gần tâm vòng tự động rung lên.

⚝ ✽ ⚝

Ba người chia ba hướng, từ nam ra bắc, lục soát căn nhà. Bên ngoài mưa như trút nước, thỉnh thoảng ánh chớp phản chiếu qua mặt đất vào nhà. Máu trên đầu người gần như đông đặc, chỉ vài giọt rơi, tạo âm thanh lanh lảnh trong căn nhà tĩnh lặng.

Ta đi bên phải, nhanh chóng đến giữa nhà. Trước mặt là hai chiếc hòm nằm ngang, một chiếc bị Tần Tiểu Dao va lệch. Nhìn xuống, dưới lớp bụi dày trên hòm gỗ đỏ thẫm, lộ ra một hoa văn đỏ tươi.

Ta nhẹ nhàng dùng chân đẩy hòm, lộ ra dấu vết hình bán nguyệt đỏ rực, như một vòng tròn lớn. Kinh ngạc, ta gọi Thiết Hành Vân và Tần Tiểu Dao.

“Tránh ra chút,” Thiết Hành Vân nói. Chúng ta nhường đường, lão giơ tay, chưởng lực ép xuống. Hai hòm và tạp vật bay ra, bụi cuốn như tấm thảm, để lộ mặt đất giữa nhà.

Đó là khoảng đất vàng phẳng lì, chính giữa có hoa văn hình tròn lớn, tâm điểm đỏ máu. Các đường nét đan xen, hội tụ tại tâm. Một làn khói đỏ cỡ bàn tay thoắt ẩn thoắt hiện, mỗi lần khói bốc, hoa văn như biến mất.

Khi hoa văn hiện ra, bốn đầu người trên tường đồng loạt bật lên, nổ tung giữa không trung. Ba người lo máu bắn, nhưng máu lại theo quỹ đạo, chảy vào tâm vòng. Chuông trên tường rung lên.

Tâm vòng lan tỏa, ánh đỏ rực chiếu sáng cả nhà, át ánh nến. Một tiếng rít kỳ dị vang từ tâm vòng, như trẻ sơ sinh khóc, như quỷ hồn gào, như gió rít đêm khuya.

Gió lớn nổi lên, cuốn khắp bốn phía. “Phập!” Ngọn nến tắt, hai cửa sổ bị đẩy bung. Gió mưa bên ngoài ùa vào. “Cẩn thận, đây là huyết linh trận của giáng đầu sư, hắn sắp xuất hiện!” Thiết Hành Vân quát, quanh người lão tỏa ánh sáng nhạt, đẩy gió mưa ra.

Tần Tiểu Dao lo cho ta, nhảy đến trước, giơ tay, ánh xanh hiện ra như màn sương nước, bao bọc cả hai. Trong màn, ta cảm nhận khí tức ẩm ướt trong lành. Nàng dùng thủy uẩn năng thuần khiết, cảnh giới khá cao.

Ta không ngờ nàng quan tâm ta đến thế. Điểm này khiến ta không cho phép nàng vì ta mà bị thương. Đang nghĩ, huyết linh trận biến đổi.

Ánh sáng tâm vòng lan đến rìa, trận pháp như nồi sôi, bọt máu đỏ nổi lên. “Ầm!” Bọt vỡ, một con quái thú năm móng lao ra. Nó to như trâu nước, thân đỏ máu, trán mọc hai sừng cong, mặt người, ngực đầy lông đen, nửa thân dưới chìm trong bọt.

Trên quái thú là một kẻ, khó gọi là người. Đầu hắn không còn da, lộ xương trắng, chỉ khuôn mặt giữ nét người. Dưới cổ là áo đen kỳ lạ, không cúc, như một cái bao. Hắn gầy gò, trán có dấu giọt máu đỏ, tay trái cầm trượng sắt, treo vài đầu lâu thu nhỏ.

“Huyết linh quái, thật là nghiệt chướng!” Thiết Hành Vân thở dài. “Tiền bối, đó là huyết linh quái?” Tần Tiểu Dao hỏi. Dù từng làm nhiều nhiệm vụ, nàng chưa thấy quái vật quỷ dị này.

Lão gật đầu: “Huyết linh quái chỉ giáng đầu sư cao cấp mới tạo ra. Cần máu tươi, não tủy người sống, thêm tinh huyết và bí pháp của giáng đầu sư. Quá trình gian nan. Kẻ kia thành ra thế này, chắc là cái giá luyện huyết linh quái.”

“Gà gà, lão già mà biết nhiều về giáng đầu sư! Biết thì đã sao? Hôm nay có ba người nghênh đón ta và đồng bọn xuất quan, sao ta bỏ lỡ? Dâng tinh huyết cho huyết linh quái, ta sẽ thu các ngươi làm nô bộc, giữ mạng sống!” Giáng đầu sư cười lớn.

“Như thể chúng ta là vật trong tay ngươi? Dâng tinh huyết, máu sẽ liên kết với huyết linh quái. Nó chết, chúng ta cũng chết,” Thiết Hành Vân khinh miệt.

“Liên kết với huyết linh quái thì sao? Tuổi thọ các ngươi sẽ kéo dài vô hạn, như bất tử!” Giáng đầu sư thêm mắm muối.

“Ngươi gấp gáp cần máu chúng ta? E ngươi thất vọng rồi!” Ta bước ra từ sau Tần Tiểu Dao, tay chắp sau lưng, khí thế bàng bạc.

Giáng đầu sư sững sờ. Ta nói trúng tim đen. Sự xuất hiện của chúng ta làm rối kế hoạch. Huyết linh quái tuy luyện thành, nhưng chưa hoàn thiện, cần thời gian. Hắn ẩn náu ngàn năm, đến phút cuối lại bị phát hiện.

Thiết Hành Vân là tu sĩ, ánh sáng quanh người cho thấy sức mạnh. Thủy uẩn năng của Tần Tiểu Dao khiến hắn kinh ngạc. Còn ta, như người thường, nhưng khí thế vừa rồi khiến hắn sợ hãi tận sâu.

Nhìn huyết linh quái, cảm nhận khí huyết tanh, hắn nhớ tham vọng ngàn năm. Không còn đường lui, gặp thần giết thần, gặp phật diệt phật!

Hắn mở mắt, nhìn gió mưa, gào: “Hãy để máu và đầu lâu chứng kiến sự kết thúc của sinh mệnh!” Hắn giơ tay, bọt máu xé không gian, lao tới. Huyết linh quái gầm, nhắm ta xông lên.

Tần Tiểu Dao kêu, chắn trước ta, tay trái vung, tia chớp xé bóng tối, đánh trúng huyết linh quái. Bọt máu rơi xuống màn thủy uẩn, như axit, nhanh chóng ăn mòn.

Tần Tiểu Dao không hoảng, kéo ta lùi sang bên. Giáng đầu sư nhắm Thiết Hành Vân, biết lão nguy hiểm nhất. Hắn vung trượng, sáu đầu lâu gào thét bay tới, hóa thành huyết vụ đuổi theo.

Thiết Hành Vân không dám khinh địch, lùi lại, tung chân lực đẩy bọt máu, lấy từ ngực một viên châu đen, niệm chú, ném ra. Châu lớn thành quả cầu, đập đầu lâu văng tứ phía, phát ra tiếng kim loại.

Đối diện huyết vụ, lão vận toàn lực, bất chấp choáng váng từ hồng lân trùng, hét: “Thất sắc Tu Di chưởng, phá!” Hai chưởng trong suốt lớn lên, va vào huyết vụ. “Ầm!” Chưởng bị phá, lão phun máu, lảo đảo.

Không phải Thất sắc Tu Di chưởng yếu, mà tu vi lão thấp, lại bị thương, không phát huy hết uy lực. Lão nhắm mắt, nghĩ mình sắp chết, tiếc không thể đột phá nhờ thiên thối tinh thể.

Nhưng cảm giác hồn lìa xác không đến. Mở mắt, ta đứng trước lão, giáng đầu sư và huyết linh quái lùi lại, nhìn chằm chằm.

“Là Tần Tiểu Dao cứu ta?” Lão thầm nghĩ, nhìn nàng, thấy nàng ngỡ ngàng nhìn ta, miệng há to.

“Giáng đầu sư, ngươi giết bao sinh linh vì gì? Không biết sẽ chịu báo ứng sao?” Ta chậm rãi nói, không phải vì thương xót, mà muốn hắn cứu Hương Lan. Lý Phong là bạn thân, ta muốn giúp hắn có hạnh phúc.

“Ngươi cũng là tu sĩ? Ta mắt mù, không nhận ra! Đừng nhiều lời, ta không sợ báo ứng, chỉ quan tâm hiện tại. Ngươi cản ta, ta giết ngươi!” Giáng đầu sư gằn giọng.

Hắn khổ tâm. Ta xuất hiện, cứu cả hai, phá kế hoạch. Tu sĩ sâu không lường, hắn xui xẻo. Hắn hy vọng ta không mạnh như tưởng. Thiết Hành Vân đã bị thương, Tần Tiểu Dao chưa đủ uy hiếp.

“Ta không muốn đối địch. Nếu ngươi cứu bạn ta khỏi hồng lân trùng, không giết người nữa, ta tha cho ngươi,” ta nói. Dù vừa ngăn hắn bằng linh chân lực, đối đầu thật sự không dễ.

“Lâm Phong, ngươi là tu sĩ?” Tần Tiểu Dao kinh ngạc. Người nàng từng nghĩ yếu đuối giờ lật ngược thế cục.

Ta không giấu, vận linh chân lực, cơ thể lơ lửng, khí thế bùng nổ, tóc bay, thần thái tiêu sái. “Đây là Phong Vũ Trường Thiên? Không nhờ pháp bảo, là cảnh giới gì?” Thiết Hành Vân như mơ, dụi mắt.

“Tiền bối, hắn là tu sĩ thật?” Tần Tiểu Dao hỏi, dù đã tin. “Đúng, ta là tu sĩ, cảm nhận được linh chân lực của Chấn Cổ từ hắn. Lợi hại, ta bị hắn che mắt,” lão cười khổ, vừa buồn cười vừa xấu hổ vì không nhận ra.

Giáng đầu sư cười lớn. Dù ta cho lối thoát, hắn không chấp nhận thương hại. “Bạn ngươi, nữ nhân ngu xuẩn kia? Nàng sẵn sàng làm nô bộc cho ta!” Hắn nảy ý.

Hắn vung trượng, đầu lâu va nhau như trống. Hắn niệm chú. Thiết Hành Vân cảm thấy ý thức mơ hồ, giọng nói vang trong đầu: “Ngủ đi, ngủ sẽ bất tử.”

“Hắn kích hoạt hồng lân trùng, ngăn hắn!” Lão cố giữ tỉnh táo, biết nếu ngủ, đời này xong.

Ta giật mình, hắn không để tâm lời ta. Kích hoạt hồng lân trùng, Hương Lan và lão nguy hiểm. Thiết Hành Vân mắt đỏ rực, tung Thất sắc Tu Di chưởng, nhưng yếu hơn trước, do thương thế nặng.

Ta không bất ngờ, với tu vi Chấn Cổ, tâm chí vững vàng. Không cần giấu, ta ôm eo Tần Tiểu Dao, lùi nhanh, tay kia chém bạch nhận, cắt đôi chưởng trong suốt. Chưởng lệch, đánh vào tường.

“Ầm!” Tường gỗ vỡ tung, nhà lung lay, xà ngang xiêu vẹo. Gió mưa ùa vào. “Nhà sắp sập!” Ta hét, xuyên qua tường, ra ngoài.

“Rầm!” Nhà sập. Giáng đầu sư và Thiết Hành Vân phá mái lao ra. Mưa gió không ngừng, xa xa ánh đèn khách sạn le lói. Bốn người đứng trong mưa, nước tự trượt khỏi người.

Nơi này hoang vắng, chỉ có cây lá to và rừng chuối. Hàng rào gỗ quanh nhà mục nát, lởm chởm.

“Ha, thấy chưa? Hắn là nô bộc của ta! Từ ba đánh một, giờ là ba đánh hai, các ngươi còn cơ hội?” Giáng đầu sư cười cuồng.

Nhìn mắt đỏ của Thiết Hành Vân, ta lo cho Hương Lan. Nếu khoan nhượng, không chỉ không cứu được họ, mà ta và Tần Tiểu Dao cũng khó thoát.

“Thiên hạ lắm kẻ nói khoác, nhưng ít ai có kết cục tốt. Hy vọng ngươi đừng hối hận,” ta nhàn nhạt, như không xem hắn ra gì.

Hắn nổi giận, vung tay. Huyết linh quái và Thiết Hành Vân lao tới. Nhìn lão từng tiên phong đạo cốt, giờ bị khống chế, ta vừa xót vừa đau đầu. Đánh thì sợ hại lão, không đánh thì hắn lấy mạng.

Nếu cấm chế được thì tốt, nhưng cấm chế của ta chưa thành thạo. Huyết linh quái lao tới, mùi máu tanh xộc lên. Nó giống người, nhưng có lông đen, tứ chi như móng chim, đuôi như rắn.

Ta triệu hoán phi kiếm hàn tính từ Tinh Phong trận, dài ba tấc, rộng một ngón, không cán, hình thoi, hai đầu sắc, gần linh khí. Hàn mang xé không gian, chém vào ngực huyết linh quái, đến đuôi, quay về đỉnh đầu ta.

Đồng thời, ta tháo Thiên Tinh Liên, mở hạt châu thứ tư, ánh trắng tạo xoáy, hút Thiết Hành Vân vào. Huyết linh quái gầm, thân bị chém đôi đỏ rực, trong suốt, rồi tự dính lại, lành lặn.

Dù không tổn hại, nó sợ ta, không dám tiến dù giáng đầu sư thúc giục. Hắn trầm mặt. Tu sĩ tùy tiện dùng hai pháp bảo, là cao thủ. Hắn biết gặp đối thủ khó.

Nhưng không còn đường lui, hắn cắt tay phải, máu đen tuôn ra. Huyết linh quái lao tới, hứng máu. Hắn tái nhợt, dùng tinh huyết kích thích thú tính huyết linh quái – hạ sách bất đắc dĩ.

Huyết linh quái to gấp đôi, phủ vảy đỏ. “Tiểu Dao, lùi lại, để ta xử lý,” ta nói. Nàng là dị năng giả, nhưng không địch nổi quái vật này. “Không, ta làm được!” Nàng cắn răng, không muốn tỏ ra yếu đuối.

“Vậy hỗ trợ ta, đề phòng giáng đầu sư,” ta gật đầu. “Ngươi cẩn thận,” nàng khẽ nói. “Ừ,” ta đáp, tung người lên. Huyết linh quái nhìn chằm chằm, đuôi vung, bóng đen lao tới.

Ta lách người, “Ầm!” Đá lớn vỡ đôi. Đuôi nó dài, dai, liên tục tấn công. Miệng nó phun sương đỏ, hồng lân trùng lao ra. Ta dựng màn linh chân lực, phi kiếm chắn trước, ngăn trùng.

Không thể để nó xa tấn công, ta thúc phi kiếm xuyên bóng roi, chém huyết linh quái, thêm bạo linh quyết, không tin nó tái hợp. Phi kiếm nhanh, đến trước nó, nhưng tay gầy của quái chụp lấy kiếm. “Bạo!” Ta kích linh quyết, nổ nát tay phải nó.

Phi kiếm tiếp tục, nhưng huyết linh quái khôn hơn, tránh va chạm. Giáng đầu sư nhắm mắt, hồi phục nguyên khí. Hắn biết huyết linh quái chưa hoàn thiện, dù tinh huyết tăng lực, chỉ tạm thời.

Tiếng kim loại vang, phi kiếm và huyết linh quái đụng độ. Nó không chỉ hồi phục tay, mà còn cứng như thép, khác trước. Ta nhớ bảy pháp Thiên Tinh Diệt Ma Quyết, giơ tay, năm ngón nhảy múa, linh chân lực tụ vào chưởng.

Ta thi triển pháp thứ hai: Phạn Thiên. Khi linh chân lực nối liền, Phạn Thiên trận thành trong tay. Ta ném ra, ánh trắng lớn lên, tạo hoa văn kỳ lạ bao huyết linh quái. Đuôi nó đánh vào, như sa lầy, chậm dần. Phạn Thiên hút mạnh, kéo cơ thể nó, dù không gian không đổi.

Giáng đầu sư cảm nhận bất an từ huyết linh quái. Thấy Phạn Thiên đến, bóng chết chóc bao lấy hắn. Hắn nhảy khỏi quái, lùi sang bên. Phạn Thiên trói huyết linh quái, co rút mạnh, ánh trắng tụ lại, nổ tung. Hồng lân trùng lao vào ánh sáng, hóa tro. Huyết linh quái biến mất.

Ta kinh ngạc trước uy lực Diệt Ma Quyết. Tần Tiểu Dao hét: “Lâm Phong, giáng đầu sư chạy!” Nhờ chớp sáng, ta thấy áo đen của hắn lóe trong rừng, bỏ chạy phút cuối.

“Tiểu Dao, về khách sạn, trấn an Lý Phong, bảo họ đừng lo. Ta đuổi giáng đầu sư,” ta quyết định. Hắn là hy vọng cứu Hương Lan và Thiết Hành Vân. Không để ý phản ứng nàng, ta lao vào mưa đêm.

“Thì ra hắn mạnh vậy! Tu sĩ? Họ là ai?” Tần Tiểu Dao lẩm bẩm, đi về khách sạn.

Trong đêm đen, ta lướt nhanh, dừng lại, cảm nhận thiên địa. Mưa gió không ngừng, cản trở ta. Ta bình tĩnh, gió có hướng, mưa có quỹ đạo. Kẻ chạy trốn là yếu tố rối loạn. Thần thức ta lan tỏa, mưa gió im lặng, ta đổi hướng, đến hướng thứ ba, nghe tiếng nhỏ.

Ta lao đi, ra khỏi rừng, đến bình nguyên, núi đồi uốn lượn. Ta hạ xuống đỉnh núi, thấy nhà nhỏ dưới chân. Ta lướt xuống, thu linh chân lực, để mưa thấm áo, hít không khí ẩm. Tâm thần mở rộng, ta đột phá Chấn Cổ trung đoạn.

Ta lộn nhào, đáp nhẹ trước nhà. Chân lơ lửng ba tấc, nhà chỉ năm sáu mét vuông, không cửa sổ, như lán thợ săn. Mũi ngửi mùi máu, máu chảy từ cửa, lẫn bùn mưa.

Ta giơ tay, chưởng phá cửa, vào trong. Cảnh tượng khiến ta phẫn nộ, nắm đấm kêu răng rắc. Một nam một nữ nằm trong vũng máu: người đàn ông trung niên, bé gái chừng mười tuổi, như cha con. Cổ họ có vết máu.

“Giáng đầu sư khốn kiếp!” Ta đoán hắn hút tinh huyết để bổ sung nguyên khí. Hắn lại chạy, ta lao xuống núi. Mười giây sau, từ hầm dưới sàn nhà, khói đỏ bay lên, hiện ra tay, đầu, thân. “Gà gà, ngươi thông minh, nhưng lần này tính sai!” Giáng đầu sư lộ mặt, môi còn máu.

Hắn hút cạn máu hai người, cầm trượng, chạy hướng ngược ta. Ta quay lại, thấy hai thi thể khô, tức giận: “Giáng đầu sư giảo hoạt!”

Hắn lao nhanh trong rừng, đầy máu, cần chỗ yên tĩnh hấp thụ. Từ đỉnh núi, hắn đến thung lũng, trời sáng, mưa giảm. Thung lũng ấm áp, hoa nở, hươu ăn cỏ. Hắn cảm nhận ta đuổi gần.

Hắn cần nghỉ, huyết linh quái mất, tu vi giảm. Thung lũng thích hợp. Qua rừng, hắn thấy sông trong, đối diện là đồi đầy gai và dây leo. Hắn phát hiện khe hở, như hang động. Dùng trượng đẩy dây leo, lộ hang cao ngang người, hắn chui vào.

Trong hang, hắn sững sờ. Trên bục đá, một con rắn đỏ to như thùng nước, cuộn tròn, nhắm mắt, như ngủ. Hắn tự nhủ: “Con rắn tốt, thích hợp bổ dưỡng!”

“Ai bổ dưỡng ai?” Rắn mở mắt, ánh xanh lam chiếu sáng hang. “Ngươi nói được?” Hắn kinh hãi. “Ta sống vài vạn năm, theo cách người, ta là yêu. Nói chuyện có khó gì?” Rắn ngẩng đầu, lưỡi đỏ thè ra.

“Yêu?” Hắn sốc. Là giáng đầu sư, hắn biết ngoài tu sĩ, còn yêu quái – đại diện sức mạnh thú vật, không kém linh chân lực. Hắn luyện huyết linh quái, mong thống trị, nhưng gặp ta, rồi yêu rắn vạn năm. Sai lầm, mạng hắn nguy.

“Chọn cách chết đi. Lâu rồi ta chưa vận động,” giọng yêu rắn nữ tính. Nó hóa thành nữ nhân xinh đẹp, mặc váy đỏ, mắt mê hoặc. Hắn nuốt nước bọt, dục vọng trỗi dậy, nhưng nghĩ cách thoát thân.

Yêu rắn hài lòng với vẻ bất động của hắn, tự nhủ: “Thân thể này không tệ, dù là nữ.” Áp lực khủng khiếp tỏa ra, thú vật trong hang chạy tán loạn. Hắn bất động, sợ hãi từ tâm, không phải không gian bị khóa, mà là nỗi sợ tử thần.

Yêu rắn đến trước, miệng nhỏ mở lớn, đầu thu lại, lộ răng nhọn. Hắn hét: “Chờ đã!” Yêu rắn dừng, không sợ hắn giở trò, tự tin vào tu vi.

“Ngươi không thể giết ta, ít nhất bây giờ!” Hắn gào. “Sao? Mạng ngươi đáng giá?” Yêu rắn nhàn nhạt. “Ta bị đuổi giết, mất huyết linh quái, tu vi giảm nửa. Nếu không, ta đấu được ngươi,” hắn nói, giọng bất phục.

“Ngươi yếu, không phải lý do tha ngươi,” yêu rắn khinh miệt. “Không, kẻ đuổi ta mạnh không kém ngươi, có pháp bảo lợi hại. Ta chết, ngươi gián tiếp hại bạn hắn, vì hồng lân trùng chỉ ta giải,” hắn cố thuyết phục.

“Ý ngươi, ta thả ngươi để tránh rắc rối?” Yêu rắn hiểu. “Đúng, ta đi, dẫn hắn khỏi, ngươi vô can,” hắn nói, dừng lại.

“Ngươi nghĩ ta sợ hắn? Ta muốn đấu xem ai mạnh hơn. Ta giết ngươi, rồi đánh hắn!” Yêu rắn hào khí.

Hắn tuyệt vọng, không ngờ yêu rắn tự tin thế. Không chờ, hắn hóa huyết vụ, lao ra cửa hang.