Thanh Hà thành nằm ở phía trong bức tường biên giới Liêu Đông, bên bờ phía bắc sông Thái Tử. Vào thời điểm đó, đây là một tòa cổ thành biên cảnh của bộ tộc Kiến Châu.
Sự bành trướng không ngừng của bộ tộc Kiến Châu khiến Tổng binh Liêu Đông là Lý Duy Hàn và Tổng hậu Quảng Ninh là Trương Thừa Ấm vô cùng hoảng sợ. Họ một mặt phái người đi tấu trình lên hoàng thượng, mặt khác tăng cường tuần tra và ngầm hỗ trợ bộ tộc Diệp Hách.
Du kích Thanh Hà vốn là quân quan xuất thân từ thổ phỉ, bản tính tham lam cướp bóc. Mỗi lần nhân dịp tuần tra, hắn đều đến các thôn trại phía bên bộ tộc Kiến Châu để cướp đoạt nhân sâm và da thú. Nếu dân làng có sự phản kháng, hắn lập tức sát hại cả thôn.
An Phí Dương Cổ đang trên đường chinh chiến thì nhận được tin tức về việc quân Minh cướp bóc, lập tức không quản ngày đêm, cấp tốc hành quân, trong vòng bảy ngày đã quay trở về Hách Đồ A Lạp.
Ngày hôm sau, Nỗ Nhĩ Cáp Xích phái An Phí Dương Cổ cùng những người khác đến Quảng Ninh cáo trạng, tố cáo tội ác cướp bóc của Du kích Thanh Hà. Tuần phủ Quảng Ninh là Lý Duy Hàn vốn vô cùng sợ hãi uy thế của Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Vì vậy, khi An Phí Dương Cổ đến cáo trạng, ông ta không dám từ chối mà còn tươi cười đón tiếp, nói rằng sẽ trừng trị kẻ gây chuyện và cam đoan sau này sẽ không để xảy ra những sự việc tương tự.
Quả nhiên là như vậy. Kể từ ngày đó, hành vi cướp bóc, đốt phá của Du kích Thanh Hà đối với binh lính cấp dưới đã có phần hạn chế, vùng biên giới Kiến Châu cũng tạm thời yên ổn.
Điều này khiến các bộ tộc Nữ Chân ở khắp vùng Đông Bắc coi Hách Đồ A Lạp là thánh địa, số người quy phục cũng ngày một tăng lên.
Một ngày nọ, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đón hàng chục người Nữ Chân mộ danh tìm đến từ vùng Ngưu Mãn Hà thuộc bộ tộc Tát Cáp Liên vào thành, sau khi đã sắp xếp ổn thỏa cho họ.
Phạm Văn Hiến từ trên Khôi Tinh Lâu đi xuống. Ông nhìn những người Tát Cáp Liên đang vô cùng phấn khởi, mỉm cười nói với Nỗ Nhĩ Cáp Xích: "Cổ nhân có câu: Cây lớn phân cành, người đông phân chi. Nay xung quanh Hách Đồ A Lạp đã có gần mười vạn người, Tứ Kỳ sao có thể dung chứa hết được?"
"Vậy theo ý ông thì sao?" Nỗ Nhĩ Cáp Xích khá hứng thú hỏi ngược lại.
Phạm Văn Hiến nói: "Vài tháng trước, ngài từng chiếu theo chế độ Mãnh An Mưu Khắc của tiền nhân mà sáng lập ra Tứ Kỳ. Theo thiển ý của tôi, chế độ đó tuy thích hợp với thời cuộc lúc bấy giờ, nhưng không bằng hãy mở rộng Tứ Kỳ thành Bát Kỳ. Đồng thời, hợp năm Ngưu Lục thành một Giáp Lạt, năm Giáp Lạt gọi là một Cố Sơn. Như vậy, thủ lĩnh Cố Sơn có thể thống lĩnh một ngàn năm trăm bộ kỵ binh, gọi là Kỳ chủ. Thiết lập chế độ như thế này, sáu vạn binh đao của ngài vừa vặn tạo thành Bát Kỳ."
"Ý hay, ý hay!" Nỗ Nhĩ Cáp Xích liên tục tán thưởng: "Ông quả không hổ danh là con nhà tướng, đúng là tham mưu giỏi của ta!"
Không lâu sau, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã tiếp nhận kiến nghị của Phạm Văn Hiến. Ngoài việc giữ lại bốn kỳ cũ là Hoàng, Bạch, Hồng, Lam, ông cho lập thêm Bạch biên, hợp lại thành Bát Kỳ. Thông qua hiệp nghị của các Ngưu Lục, các Kỳ chủ của từng kỳ đã được xác nhận.
Cùng lúc đó, ông còn thiết lập Nghị chính ngũ đại thần, cùng với tám vị Kỳ chủ tham gia vào việc nghị chính. Nỗ Nhĩ Cáp Xích đích thân điểm danh Ngạch Diệc Đô, Phí Anh Đông, Hà Hòa Lễ, An Phí Dương Cổ, Hỗ Nhĩ Hán làm Ngũ đại thần. Mọi người ai nấy đều hân hoan cổ vũ.
Vào ngày phong thưởng cho các tướng lĩnh và đại thần, dân chúng Hách Đồ A Lạp tụ tập trong thành, do Đồ Lỗ Thập và Diệp Khắc Thư dẫn đầu một nhóm thanh niên nhảy "Khánh Long Vũ".
Điệu múa này do tám thanh niên đóng vai kỵ sĩ săn thú, tay cầm cán dài buộc đầu ngựa, đuôi ngựa, lại có một người mặc da thú màu đen, đóng giả làm gấu đen. Họ xoay vòng trong sân, khi nhạc công đứng bên cạnh dùng đũa gỗ gõ vào chiếc bá kỳ (trống da) và cất tiếng hát, mọi người cùng nhau nhảy múa.
"Dã trư" nhe nanh múa vuốt, nhảy lên nhảy xuống, lắc trái lắc phải, kỵ sĩ giương cung bắn tên. Theo tiết tấu nhanh chậm và âm lượng lớn nhỏ của nhạc cụ, "dã thú" và kỵ sĩ thể hiện những thần thái, tư thế diễn xuất khác nhau. Cuối cùng, khi kỵ sĩ dẫn đầu bắn một mũi tên ra, "dã trư" ứng thanh ngã xuống, kêu vài tiếng rồi hổn hển thở dốc, khiến mọi người không khỏi bật cười thành tiếng.
Ngày hôm đó, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đang ngồi trong Khôi Tinh Lâu, vừa uống trà vừa nhắm mắt suy tư. Bất ngờ, Hỗ Nhĩ Hán bưng một chiếc sa bàn lớn, tươi cười bước vào, chắp tay nói: "Đại bối lặc, xin ngài xem một vật này." Nói đoạn, ông đặt nó lên bàn gỗ rồi đứng sang một bên.
Đây là một mô hình sa bàn rất lớn, có núi có sông, sơn thủy liên kết. Nỗ Nhĩ Cáp Xích chậm rãi đứng dậy, đi tới bên bàn. Chỉ cần liếc mắt nhìn qua, ông không khỏi mừng rỡ, tán thưởng: "Ôi chao, vật này thật tuyệt!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích cúi người, chỉ vào sa bàn tán thưởng: "Hô! Tuyết trên núi Trường Bạch này thật trắng! Nước sông Áp Lục thật trong! Liêu Hà, Đại Hưng An Lĩnh, sông Tinh Kỳ, bộ tộc Sử Khuyển, núi Tích Hoắc Đặc... Ở giữa đây là sông Khải Vận, sơn thành Hách Đồ A Lạp... Tốt, tốt, đây chính là đại địa bàn mà ta hằng mong ước trong lòng."
"Đại bối lặc, ngài quả là có tấm lòng bao dung rộng lớn vô cùng!" Chiêm Nhĩ Hán cười nói: "Không ngờ trong lòng ngài lại có thể chứa đựng cả ngàn sông vạn núi! Đại bối lặc, tộc Mãn sẽ giống như Đại Kim triều trước, một lần nữa xuất hiện tại vùng Bạch Sơn Hắc Thủy này!"
Hỗ Nhĩ Hán vui mừng đến mức nhảy lên những bước nhảy không trung, ôm lấy vai Nỗ Nhĩ Cáp Xích, chúc tụng: "Sẽ có một ngày, ngài chính là hãn vương!"
Nỗ nhĩ cáp xích gật đầu, nói: "Mấy ngày nay, ta đang suy tính việc này. Hiện tại từ Đông Hải đến Liêu Đông, từ thảo nguyên Mông Cổ đến sông Áp Lục, các bộ lạc đang dần hợp lại làm một. Cục diện Nữ Chân phân liệt cát cứ, loạn lạc sắp kết thúc rồi. Ta nghĩ, sứ mệnh mà trời cao giao phó cho ta, sắp hoàn thành rồi."
"Đại bối lặc, người xưa có câu, thắng làm vua thua làm giặc. Ngài cũng nên danh chính ngôn thuận mà làm một vị Đại Hãn chứ!"
"Hoàng thượng hay dân thường cũng như nhau, ta vốn không ham hố gì. Thế nhưng, chim không đầu không bay được, vì đại sự của Mãn tộc, cái đầu này ta cũng phải gánh vác."
"Vậy, ngày nào đăng cơ?"
"Điện Kim Loan còn chưa có, lấy đâu ra chỗ mà đăng cơ!"
Nói đoạn, Nỗ nhĩ cáp xích cười lớn.
"Vậy thì xây ngay thôi!"
Hỗ nhĩ hán tự tin nói: "Bộ hạ của ta có một người Hán, tâm linh thủ xảo, rất đam mê việc xây dựng, ông ta từng tham gia tu sửa hoàng cung ở Bắc Kinh. Ta nghĩ, ông ta chắc chắn sẽ có cách."
"Ông ta tên là gì?"
"Đặng Công Trì."
"Sao ta lại không biết người này?"
"Vì ông ta là người Hán, nên ta không để ông ta lộ diện."
"Không được! Không được!"
Nỗ nhĩ cáp xích lắc đầu nói: "Ai cũng có thể làm Nghiêu Thuấn, người Mãn hay người Hán đều như nhau cả! Hiện giờ ông ta đang ở đâu?"
"Đang ở dưới trướng của ta, sa bàn này cũng là do ông ta làm đêm qua đấy!"
"Bốp!"
Nỗ nhĩ cáp xích vỗ mạnh một chưởng lên vai Hỗ nhĩ hán, cười nói: "Hiền tài khéo léo như vậy, sao có thể mai một!" Thế là, Nỗ nhĩ cáp xích lập tức phái người đi bắt Đặng Công Trì đến.
Đặng Công Trì đã gần tuổi trung niên.
Người này bác cổ thông kim, tài hoa hơn người, ông thông hiểu thiên văn, địa lý, đối với kiến trúc cổ kim cũng vô cùng tinh thông. Ba năm trước, khi đang tu sửa điện Giao Thái trong hoàng cung Đại Minh, vì mạo phạm thái giám giám công nên bị đày đến Thanh Hà làm khổ dịch. Cách đây không lâu, ông trốn khỏi trại khổ sai, khi Hỗ nhĩ hán đi tuần biên thì phát hiện ra, thu nhận về trướng làm lính, lúc này Đặng Công Trì đang nghiên cứu chế tạo súng mới.
Khi đặc sứ thông báo Nỗ nhĩ cáp xích đích thân triệu kiến, ông vô cùng kích động.
Ông vội vàng chỉnh lại y phục, rửa tay, theo đặc sứ vào nội thành, bước lên lầu Khôi Tinh.
Nỗ nhĩ cáp xích lần đầu gặp Đặng Công Trì, thấy ông đàm thổ bất tục, cử chỉ phi phàm, trong lòng vô cùng hân hoan.
Vì vậy, ông đi thẳng vào vấn đề, giao phó ý tưởng xây dựng một tòa "Tôn Hào Đài".
Sau đó nói: "Năm Bính Thìn là năm rồng, ngày đầu tiên của năm là mùng một Tết."
Đặng Công Trì chưa đợi Nỗ nhĩ cáp xích nói hết đã chắp tay nói: "Tiểu nhân hiểu ý của đại nhân, long hưng long hưng, năm Thần Long chính là ngày tốt nhất để đế vương tức vị."
Theo đó, ông lại ngâm: "Chu nhờ rồng hưng thịnh, Tần nhờ hổ mà nhìn ngó, phi long tại thiên, đại nhân tạo ra vậy."
Nỗ nhĩ cáp xích cũng ngâm theo hai câu cổ thi đó.
Rồi cười lớn nói: "Theo ý tiên sinh, chọn ngày nào xưng hào thì tốt?"
"Tất nhiên mùng một Tết là tuyệt nhất! Ngày này xưa nay gọi là ngày Tuế Nguyên, Nguyệt Nguyên, Thời Nguyên. Vào ngày 'Tam Nguyên' này, trong tiếng pháo nổ tiễn đưa năm cũ, thay đào cũ bằng bùa mới, chẳng phải rất đẹp sao?"
Đặng Công Trì nhận lệnh xây điện xong, lập tức chọn địa điểm.
Ngày hôm sau, ngay tại một "phong thủy bảo địa" ở góc tây nội thành, ông cho đóng cọc, vận chuyển đá, điều động toàn bộ thợ ngói, thợ mộc, thợ sắt trong thành đến, bắt đầu khởi công phá thổ.
Chẳng bao lâu, đại điện hoàn thành, tiếng pháo nổ không dứt.
Chớp mắt đã đến Tết.
Ngày này, các nhà đều dán cờ màu của bộ tộc mình, đỏ, lam, vàng, trắng, rực rỡ bắt mắt, đặc biệt là hình rồng vàng, lửa đỏ trên mỗi lá cờ càng làm tăng thêm không khí cát tường, hỏa bạo và hướng thượng.
Đêm xuống, trong tiếng pháo nổ vang dội khắp thung lũng, cả tòa sơn thành chìm đắm trong không khí lễ hội nhiệt liệt.
Sáng mùng một Tết, phương đông vừa hửng sáng.
Nông dân, công nhân, thương nhân ngoài thành, ai nấy đều mặc trang phục lễ hội rực rỡ, đổ xô vào nội thành, tập trung trước "Tôn Hào Đài", chờ đợi Nỗ nhĩ cáp xích chính thức đăng điện xưng Hãn.
Tôn Hào Đài chính là điện Kim Loan, đỉnh điện ngói vàng lấp lánh, trong điện chạm trổ vẽ vời, trông vô cùng phú lệ đường hoàng.
Qua giờ Mão, mặt trời đỏ mọc lên.
Tôn Hào Đài phủ một lớp ánh dương màu hồng nhạt, trông càng thêm tráng lệ.
"Bùm! Đàm hoa nhất hiện!" Tiếng chuông trên miếu Thành Hoàng vang lên.
Theo tiếng chuông, cổ nhạc nổi lên dữ dội, tám lá cờ màu hai bên Tôn Hào Đài từ từ kéo lên. Theo nhịp điệu cổ nhạc rõ ràng, anh em của Nỗ nhĩ cáp xích cùng các Bối lặc của Bát Kỳ dẫn đầu quần thần, theo thứ tự Bát Kỳ, đứng nghiêm hai bên trước Tôn Hào Đài. Nhạc dứt, Nỗ nhĩ cáp xích thần sắc tự nhiên bước lên đại điện, hướng về phía quần thần, ngồi trên chiếc ghế bọc da báo.
Lúc này, tám vị đại thần bưng tờ biểu khuyến tiến, dẫn đầu quần thần quỳ xuống.
Thị vệ A Đôn đứng bên phải Nỗ nhĩ cáp xích và Khách Nhĩ Đức Ni đứng bên trái vội vàng từ hai bên tiến lại, tiếp nhận tờ biểu từ tay tám vị đại thần, bưng đến trước mặt Nỗ nhĩ cáp xích, đặt lên bàn.
Sau đó, Ngạch Nhĩ Đức Ni quỳ phía trước, cao giọng tụng đọc biểu văn, tôn hiệu là: "Anh Minh Hãn phù dục chư bộ". Tu du, các vị thần đứng dậy.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng đứng dậy, rời khỏi bảo tọa, dâng hương hướng về phía bầu trời khấn nguyện: "Thượng thiên nhậm mệnh ta làm Hãn, là để tạo phúc cho bách tính. Đế vương và dân chúng như cá với nước. Ta nguyện thề với trời: Sống là thứ dân, chết cũng là thứ dân, chiến đấu vì dân, nguyện cho tộc Mãn Châu mãi mãi hưng thịnh, bách tính được an khang."
Nói đoạn, ông dập đầu trước trời đất.
Nghi lễ hoàn tất, Nỗ Nhĩ Cáp Xích trở về bảo tọa, lần lượt tiếp nhận hạ lễ của các đại thần thuộc các kỳ.
Khi nghi thức kết thúc, Đại Thiện tiến vào, theo sau là một thanh niên nho nhã vận trang phục tú tài của người Minh. Đại Thiện giới thiệu với Nỗ Nhĩ Cáp Xích: "Người này là tú tài Đại Minh, tên Phạm Văn Trình, đến để cầu kiến."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích vội vàng đứng dậy, cười nói: "Ồ, là bào đệ của Văn Hiến! Đã nghe danh tú tài từ lâu, không ngờ lại có thể tương ngộ tại nơi hoang dã này."
Phạm Văn Trình chắp tay hành lễ, đáp: "Cửu ngưỡng uy danh của Hãn vương! Ta đã sớm nghe huynh trưởng Văn Hiến kể về hoài bão và nhân cách của ngài, nên hôm nay mới đến đầu quân!"
Hóa ra ba ngày trước, cô gái người Mông Cổ tên Đa La Cam Châu, vốn được Nỗ Nhĩ Cáp Xích cài cắm làm nô tỳ trong nhà Lý Vĩnh Phương, đã nắm được tình báo về việc du kích Lý Vĩnh Phương của phủ Thuận đang chuẩn bị tấn công Kiến Châu. Đa La Cam Châu đã bí mật bàn bạc với Phạm Văn Trình, người đang làm việc dưới trướng Lý Vĩnh Phương, để Phạm Văn Trình đích thân rời thành, tới Kiến Châu bẩm báo quân tình trong thành.
Phạm Văn Trình lập tức bẩm báo với Nỗ Nhĩ Cáp Xích về tình hình quân Minh đang chán ghét chiến tranh, lòng người dao động. Sau đó, hắn kiến nghị: "Dùng vũ lực khuất phục người khác, không bằng dùng đức để thu phục lòng người. Trị thiên hạ cốt ở chỗ đắc nhân tâm, từ cổ chí kim chưa từng có ai dùng sát phạt mà đoạt được thiên hạ." Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe xong những luận điểm của Phạm Văn Trình thì càng thêm hân hoan.
Ngay lập tức, ông cùng Phạm Văn Trình đàm đạo say sưa.
