Không lâu sau khi Vạn Lịch hoàng đế ra lệnh xử trảm Long Thiên Sơn, ngài nhận được bản tấu từ Tổng binh Quảng Ninh là Trương Thừa Ấm. Sau khi xem xong, Vạn Lịch hoàng đế không khỏi lộ vẻ ưu tư, lập tức bãi triều và giữ Chu Thiếu Dương lại trong dã điện.
Chu Thiếu Dương thấy vậy, hạ giọng hỏi: "Hoàng huynh, không biết lại có chuyện gì khiến người phiền muộn đến thế?"
Vạn Lịch hoàng đế hỏi ngược lại: "Thiếu Dương, đệ có biết kẻ tên Nỗ Nhĩ Cáp Xích này không?"
Chu Thiếu Dương vừa nghe thấy tên này, biết chuyện chắc chắn có liên quan đến Nỗ Nhĩ Cáp Xích, liền đáp: "Đệ từng gặp Nỗ Nhĩ Cáp Xích vài lần. Hoàng huynh, có phải chuyện này liên quan đến hắn không?"
Vạn Lịch hoàng đế hừ lạnh một tiếng, nói: "Không sai, chuyện này đúng là có liên quan đến hắn. Nỗ Nhĩ Cáp Xích hiện tại đã xưng hãn, rõ ràng mang ý đồ đối địch với Đại Minh ta. Địa bàn của hắn không ngừng mở rộng, nếu không sớm trừ khử kẻ này, e rằng sẽ là mối họa lớn. Vì vậy, trẫm muốn phái quân đi tiêu diệt phe cánh của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, đệ thấy thế nào?"
Chu Thiếu Dương nghe đến cái tên Nỗ Nhĩ Cáp Xích, trong đầu lập tức hiện ra hình ảnh một thanh niên anh tuấn, mày rậm mắt sáng. Không ngờ đã lâu không gặp, hắn vậy mà đã xưng hãn, quả đúng là anh hùng xuất thiếu niên.
Thế nhưng, khi nghe hoàng thượng muốn phái quân tấn công Kiến Châu, Chu Thiếu Dương không khỏi lo lắng, suy nghĩ một hồi rồi đáp: "Hoàng huynh, đệ thấy chuyện này nên bàn bạc kỹ lưỡng thì hơn."
Vạn Lịch hoàng đế hỏi: "Tại sao phải bàn bạc? Trẫm vừa nhận được tấu chương của Trương tổng binh, nói rằng Nỗ Nhĩ Cáp Xích sắp tấn công Liêu Đông. Chẳng lẽ đợi hắn chiếm xong các thành trì ở Liêu Đông rồi mới phái quân đi đánh hay sao?"
Chu Thiếu Dương nghe xong liền nói: "Hoàng huynh, đệ thấy chúng ta nên 'tiên lễ hậu binh' thì tốt hơn."
Vạn Lịch hoàng đế nghe vậy, không hiểu ý tứ là gì liền hỏi: "Thế nào là 'tiên lễ hậu binh'?"
"Chúng ta phái người đến Kiến Châu bái phỏng, nói rõ thái độ của triều đình. Nếu chẳng may xảy ra chiến tranh, cả hai bên đều sẽ có thương vong, như vậy chẳng có lợi lộc gì cả." Chu Thiếu Dương vội vàng giải thích với hoàng thượng.
Sau khi nghe kiến nghị của Chu Thiếu Dương, Vạn Lịch hoàng đế suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Thiếu Dương, lời đệ nói cũng là một kế sách hay, chỉ là nên phái ai đi đây?"
Chu Thiếu Dương thầm nghĩ: "Nếu mình đi gặp Nỗ Nhĩ Cáp Xích, vừa hay có thể hỏi rõ bí mật trên đường đi."
Vì vậy, y nói: "Hoàng huynh, đệ từng gặp Nỗ Nhĩ Cáp Xích vài lần, cũng có chút giao tình, cứ để đệ đi là được!"
Vạn Lịch hoàng đế thấy Chu Thiếu Dương chủ động xin đi, mà hiện tại trong triều cũng không còn ai khác có thể trọng dụng, nên đã gật đầu đồng ý.
Ngày hôm sau, Chu Thiếu Dương mang theo gấm vóc và cổ vật mà Vạn Lịch hoàng đế ban tặng cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích, cùng hơn trăm tùy tùng và hộ vệ lên đường tiến về thành Hách Đồ A Lạp.
Sau hơn mười ngày bôn ba, hôm đó, đoàn người của Chu Thiếu Dương cuối cùng cũng đến dưới chân thành Hách Đồ A Lạp. Chỉ thấy trên lầu thành, quân sĩ tuần tra qua lại, phòng bị vô cùng nghiêm ngặt. Vệ sĩ thủ thành thấy bên ngoài bỗng nhiên xuất hiện nhiều người như vậy, vội dùng tiếng Nữ Chân hỏi họ đến làm gì.
Chu Thiếu Dương không hiểu tiếng Nữ Chân, bèn gọi một thông dịch viên đến truyền đạt mục đích của mình.
Vệ sĩ nghe nói quan viên triều Minh đến bái phỏng tướng quân của họ, vội gọi người vào thông báo cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích.
Lúc này, Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng đang lưỡng lự việc có nên tấn công Phủ Thuận hay không. Bỗng nghe quân sĩ báo tin quan viên triều Minh đến bái phỏng, hắn nhất thời cũng không hiểu là có chuyện gì.
Tuy nhiên, hắn vẫn chỉnh đốn y phục trên lầu Khôi Tinh, ra lệnh cho vệ sĩ mở cổng thành, rồi tự mình dẫn các đại thần và tám vị kỳ chủ ra cổng thành nghênh đón.
Theo lệnh của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, cổng thành được mở ra. Khi Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhìn thấy quan viên triều Minh đến bái phỏng mình chính là Chu Thiếu Dương, hắn vô cùng kinh ngạc. Hắn không thể ngờ rằng đã lâu không gặp, y lại trở thành quan viên của triều đình.
Nhưng điều khiến hắn kinh ngạc hơn chính là việc Chu Thiếu Dương là Trấn Thân Vương, thuộc hoàng tộc Đại Minh.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe xong, theo lễ tiết của người Hán tiếp nhận những vật phẩm mà Vạn Lịch hoàng đế ban tặng. Sau đó, hắn dẫn đoàn người của Chu Thiếu Dương tiến vào trong thành.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích ra lệnh cho hạ nhân mổ bò giết dê, mở tiệc khoản đãi đoàn người của Chu Thiếu Dương. Trong bữa tiệc, Chu Thiếu Dương đề nghị muốn nói chuyện riêng với Nỗ Nhĩ Cáp Xích, hắn liền đồng ý.
Sau khi tiệc tan, Nỗ Nhĩ Cáp Xích dẫn Chu Thiếu Dương đến lầu Khôi Tinh. Sau khi hai bên ngồi xuống, Chu Thiếu Dương khách khí nói với Nỗ Nhĩ Cáp Xích: "Nỗ huynh, đã lâu không gặp, phong thái vẫn như xưa. Nay huynh đã là Hãn vương, thật đúng là ba ngày không gặp, phải nhìn nhau bằng con mắt khác rồi!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng đáp: "Chu huynh chẳng phải cũng vậy sao, nay đã là Trấn thân vương, chắc hẳn cũng phong quang không kém!"
Chu Thiếu Dương thấy không khí có chút không ổn.
Anh vội vàng hạ giọng, nói: "Được rồi, Đồng huynh, chúng ta không nói chuyện này nữa. Lần này tại hạ phụng mệnh hoàng thượng đến thăm ông, ngoài ra hoàng thượng hy vọng ông đừng khinh suất dùng binh, như vậy đối với đôi bên đều không có lợi."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích lúc này mới biết mục đích thực sự trong chuyến đi của Chu Thiếu Dương.
Ông ta mỉm cười, nói: "Chu huynh, tôi biết ông đến đây chắc chắn có mục đích, nhưng không ngờ ông lại đến để khuyên can tôi. Tôi muốn hỏi ông, triều đình hiện tại là loại triều đình thế nào, lê dân bách tính đang phải sống trong cảnh ngộ ra sao, tôi tin những điều này ông chắc chắn còn rõ hơn tôi. Nói đi cũng phải nói lại, nếu không phải triều đình hủ bại vô năng, tôi cũng sẽ không mạo hiểm khởi binh."
Chu Thiếu Dương nghe xong những lời này của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, cảm thấy ông ta nói cũng có lý, nhưng cũng có phần phiến diện.
Anh vẫn khuyên nhủ: "Đồng huynh, tôi biết ông có hoài bão, cũng có hùng tâm, nhưng tôi vẫn hy vọng ông có thể thận trọng cân nhắc vấn đề dùng binh. Dẫu sao khi chiến tranh nổ ra, người chịu thiệt thòi nhất vẫn là bách tính."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe những lời chân thành này của Chu Thiếu Dương, cũng thấy có chút đạo lý, nhưng lại cảm thấy dường như không cần thiết phải tranh luận mãi về vấn đề này.
Ông ta bèn nói: "Được rồi, Chu huynh, chúng ta đừng tranh luận về vấn đề này nữa. Đúng rồi, tôi nên cảm ơn ông đã giúp tôi báo thù cho cha và ông nội!"
Nói xong, liền muốn quỳ lạy trước mặt Chu Thiếu Dương.
Chu Thiếu Dương vội đưa tay đỡ lấy Nỗ Nhĩ Cáp Xích, nói: "Đồng huynh, tuyệt đối không được, đại lễ như vậy, tại hạ sao dám nhận? Vả lại, đôi bên chúng ta đều có điều kiện trao đổi, không cần phải cảm ơn như thế!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích đành đứng thẳng người dậy, nói: "Được thôi, Chu huynh, cứ coi như tại hạ nợ ông một ân tình đi! Đúng rồi, Chu huynh, bức Tứ Phúc Đồ tôi bảo ông tìm đã có chưa?"
Chu Thiếu Dương nghe Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhắc đến việc này.
Lúc này mới nhớ ra, vội nói: "Đúng rồi, Phó huynh, tôi đang định hỏi về chuyện này, Tứ Phúc Đồ tôi đã thu thập được hai bức, nhưng sao tôi xem mãi mà chẳng thấy có bí mật gì cả!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe xong, suy nghĩ một chút rồi nói: "Chu huynh, nói thật lòng, tôi cũng không biết trong bốn bức họa này có bí mật gì, nhưng có một điểm tôi có thể khẳng định, đó là nơi cất giấu chiếc đỉnh mà ông đang tìm chắc chắn nằm trong bốn bức họa này."
Chu Thiếu Dương thấy Nỗ Nhĩ Cáp Xích khẳng định như vậy, bản thân ông ta cũng không biết bí mật trong tranh, xem ra chỉ có thể tự mình tìm ra.
Anh lập tức nói: "Đồng huynh có được thành tựu ngày hôm nay, chắc chắn phải có điểm hơn người, tôi tin Đồng huynh sau này nhất định có thể trở thành một bậc hào kiệt."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe Chu Thiếu Dương nói vậy.
Không khỏi có chút ngại ngùng, vội nói: "Chu huynh, đừng nói như vậy, huynh đệ có được thành tựu ngày hôm nay cũng là nhờ sự ủng hộ của một đám anh em, dần dần phát triển mà thành. Thật ra nói thật lòng, tôi vẫn luôn hy vọng Chu huynh có thể gia nhập đội ngũ của chúng tôi, cùng nhau xoay chuyển tình thế!"
Chu Thiếu Dương mỉm cười, đổi giọng nói: "Đồng huynh có thể mời tôi gia nhập quân ngũ là vinh hạnh của tôi, chỉ tiếc là tôi không thể đáp ứng yêu cầu của ông. Tôi biết Đồng huynh có nhiều bất mãn với triều đình hiện nay, nhưng tôi vẫn hy vọng ông có thể thận trọng cân nhắc việc xuất binh."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích thấy Chu Thiếu Dương vẫn không chịu gia nhập quân đội của mình, trong lòng không khỏi thất vọng tràn trề.
Nhưng ông ta vẫn khuyên: "Chu huynh, triều đình hiện tại hủ bại vô năng, cho dù tôi không đứng lên lật đổ nó, cũng sẽ có người khác làm thôi. Chu huynh, ông phải biết, đây là xu thế tất yếu, không phải một mình ông có thể ngăn cản. Tôi sẽ luôn đợi ông gia nhập quân đội của tôi, hy vọng ông có thể cân nhắc kỹ lưỡng."
Chu Thiếu Dương thấy đối phương thành khẩn như vậy.
Nhưng bản thân anh còn mang sứ mệnh, tuyệt đối không thể trì hoãn thêm thời gian.
Vì vậy anh gật đầu cho có lệ, hai người lại tiếp tục đàm đạo, cho đến tận nửa đêm.
Ngày hôm sau, Chu Thiếu Dương cùng đoàn người cáo từ Nỗ Nhĩ Cáp Xích, trở về kinh thành.
Mà lúc này, Vạn Lịch hoàng đế đã hạ thánh chỉ.
Ông ra lệnh cho Trương Thừa Ấm tảo thanh vùng Kiến Châu, gây hấn để có cớ tiêu diệt Nỗ Nhĩ Cáp Xích.
Cùng lúc đó, Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng nhận được tin tức.
Vì vậy, ông lập tức triệu tập mọi người đến bàn bạc.
Mọi người cùng nhau đến Khôi Tinh Lâu, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đợi mọi người ngồi xuống xong, liền hỏi: "Các vị, trận chiến Phủ Thuận, đâu là kế sách hay?"
Phạm Văn Trình ngồi giữa đám đông lên tiếng: "Hãn vương, lần trước tôi đã nói với ngài về tình hình quân đội nhà Minh lòng người ly tán, chán ghét chiến tranh, đó là một điểm. Thêm vào đó, du kích Phủ Thuận là Lý Vĩnh Phương vốn là người cùng tộc với Lý Thành Lương, hiện tại gia tộc họ Lý trong triều đã mất thế lực. Hơn nữa, nội bộ Đại Minh quan lại tham nhũng lộng hành, dân chúng lầm than, lòng dân đã mất. Chỉ cần phân tích đại nghĩa, giảng giải thiệt hơn, Lý Vĩnh Phương chắc chắn sẽ bỏ tối theo sáng!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe xong, không kìm được đứng dậy, đi đi lại lại, trầm tư không nói. Mọi người thấy ông đang suy tính kỹ lưỡng, đều ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm mà không dám lên tiếng.
"Bốp!" Nỗ Nhĩ Cáp Xích đột nhiên vỗ mạnh vào chuôi đao bên hông, cười nói: "Được rồi, ta muốn đích thân đi một chuyến!"
"Hãn vương!" Mọi người lập tức quỳ xuống, đồng thanh nói: "Hãn vương, việc này không được! Tuyệt đối không được!"
"Tại sao?" Nỗ Nhĩ Cáp Xích cười tươi hỏi mọi người.
"Họ sẽ ám sát ngài!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích cười lớn: "Vì đại cục, nếu không mạo hiểm một chút thì làm sao thành công được?"
Mọi người vẫn kiên quyết khuyên Nỗ Nhĩ Cáp Xích không nên đi.
"Xin hãy yên tâm!"
Phạm Văn Trình ưỡn ngực, nói: "Tôi và Đa La Cam Châu đã sắp đặt vô cùng chu mật, Hãn vương, ngài cứ yên tâm, đảm bảo ngài bình an vô sự!"
