Ngày hôm sau, Chu Thiếu Dương tiếp tục hành trình.
Ba đợt ám sát của kẻ địch ngày hôm qua tuy không thành công, nhưng Chu Thiếu Dương hiểu rất rõ, trên lộ trình này vẫn còn những mối nguy hiểm đang chờ đợi mình.
Quả nhiên, mọi chuyện không nằm ngoài dự đoán của Chu Thiếu Dương.
Khi anh vừa di chuyển được khoảng nửa canh giờ, đột nhiên từ hai bên đường lao ra một nhóm người, số lượng lên đến hơn mười tên.
Chu Thiếu Dương định thần nhìn lại, chặn trước mặt anh có mười bốn người. Chỉ có một kẻ mặc trường bào trắng, mười ba kẻ còn lại đều vận đồ bó sát màu đen. Nhóm người này chính là thủ lĩnh của "Trảm" - Hùng Phi, cùng thuộc hạ là "Sát thủ thập tam tinh".
Hùng Phi nhìn thấy Chu Thiếu Dương, chỉ buông một câu lệnh: "Động thủ!"
Vừa dứt lời, Sát thủ thập tam tinh lập tức triển khai đội hình, bao vây cả người lẫn ngựa của Chu Thiếu Dương vào giữa. Đây chính là "Thập tam sát tinh trận", tuyệt kỹ làm nên tên tuổi của "Trảm" trong giới võ lâm, đã khiến không biết bao nhiêu cao thủ phải bỏ mạng.
Thấy tình thế này, Chu Thiếu Dương biết mình sắp phải đối mặt với một trận ác chiến, liền xoay người xuống ngựa.
Thế nhưng, Sát thủ thập tam tinh không hề nhân cơ hội đó mà phát động tấn công.
Hóa ra "Thập tam sát tinh trận" là loại trận pháp lấy tĩnh chế động, chỉ khi đối phương di chuyển mới kích hoạt thế trận.
Vì Chu Thiếu Dương không chủ động tấn công, nên trận pháp cũng chưa vận hành.
Chu Thiếu Dương quan sát đội hình của mười ba sát thủ, trong lòng hiểu rõ đây chắc chắn là đòn sát thủ chủ lực của đối phương.
Vì vậy, anh không dám lơ là, chăm chú quan sát động tĩnh của đối phương. Hai bên giằng co, dường như đều đang chờ đợi đối thủ ra đòn trước.
Đột nhiên, con ngựa của Chu Thiếu Dương cất tiếng hí vang.
Sát thủ thập tam tinh khẽ chấn động.
Chu Thiếu Dương chớp thời cơ, song chưởng đồng loạt tung ra, hai luồng chưởng lực đánh thẳng về phía vài tên ở chính diện. Những kẻ này không hề né tránh, ngược lại đồng loạt vung trường kiếm trong tay, hóa giải chưởng lực của anh.
Lúc này, những sát thủ còn lại lần lượt đâm kiếm chéo về phía Chu Thiếu Dương.
Thấy vậy, Chu Thiếu Dương vội sử dụng Phi Thiên bộ để né tránh những mũi kiếm đó.
Sau khi Chu Thiếu Dương né được đợt tấn công đầu tiên của Thập tam sát tinh trận, đợt tấn công thứ hai lại ập đến. Mười ba sát thủ chia làm ba nhóm tấn công anh, lúc thì hợp lực vây công, lúc thì luân phiên áp sát.
Đây là lần đầu tiên Chu Thiếu Dương gặp phải lối đánh này, nhất thời không có cách nào đối phó, chỉ có thể né tránh hoặc phòng thủ. Tuy nhiên, đợt tấn công liên hoàn của địch khiến anh cảm thấy bắt đầu đuối sức, cứ tiếp tục thế này thì không ổn.
Hùng Phi đứng bên ngoài quan sát, thấy thuộc hạ đã chiếm thế thượng phong, trong lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi ba kế hoạch ám sát Chu Thiếu Dương ngày hôm qua đều thất bại, hắn vô cùng tức giận, thậm chí còn bị Âm Hổ khiển trách một trận.
Vì vậy hôm nay, hắn quyết định cùng thuộc hạ đắc lực nhất là Sát thủ thập tam tinh đến phục kích Chu Thiếu Dương. Nhìn thấy Chu Thiếu Dương bị bao vây tấn công mà không có khả năng phản kháng, tâm trí Hùng Phi cuối cùng cũng ổn định, thầm nghĩ tối nay mình có thể ngủ ngon rồi.
Chu Thiếu Dương tuy lâm vào cảnh hiểm nghèo dưới sự vây công của Sát thủ thập tam tinh, nhưng nhờ công lực thâm hậu cùng Phi Thiên bộ pháp, anh vẫn luôn hóa giải được nguy cơ trong gang tấc. Dù chưa phản công, anh vẫn luôn tìm kiếm sơ hở của trận pháp.
Càng quan sát và thấu hiểu cách vận hành của trận pháp, Chu Thiếu Dương dần phát hiện ra điểm yếu của "Thập tam sát tinh trận".
Đó chính là nhân vật đầu não của trận thế, một sát thủ có bộ râu quai nón rậm rạp. Hắn gần như là trung tâm điều khiển của cả trận pháp, mọi cử động của hắn đều quyết định phương thức và hướng tấn công của cả đội hình. Anh đã tìm ra linh hồn của trận pháp.
Chu Thiếu Dương quyết định sẽ dứt điểm trận pháp này trong một đòn.
Một đợt tấn công mới bắt đầu, sau khi né tránh đòn đánh của một nhóm người, Chu Thiếu Dương đột ngột dồn toàn lực tấn công về phía tên râu quai nón, trong khi các sát thủ khác vội vã lao đến bảo vệ hắn.
Chu Thiếu Dương không tung chưởng, mà bắn một luồng chỉ quang nhanh như chớp về phía ngực tên râu quai nón. Một tiếng thét thảm vang lên, tên râu quai nón ngã gục xuống đất. Những sát thủ còn lại lập tức mất đi phương hướng, tấn công Chu Thiếu Dương một cách hỗn loạn, không còn quy củ.
Chu Thiếu Dương chấn chỉnh tinh thần, liên tục thi triển các tuyệt kỹ của Chấn Thiên chưởng pháp như "Kinh thiên động địa", "Bát phương phong vũ", khiến mười hai sát thủ còn lại kẻ bị thương, người bị đánh văng. Trong chớp mắt, bên đường đã khôi phục lại sự tĩnh lặng vốn có.
Hùng Phi nhìn những thuộc hạ đang nằm dưới đất, rồi lại nhìn Chu Thiếu Dương đang đứng cách đó không xa.
Hùng Phi cảm thấy khó mà tin nổi, Chu Thiếu Dương vốn dĩ chưa đầy một tấc sức phản kháng, vậy mà trong chớp mắt đã phá tan "Thập Tam Sát Tinh Trận" của hắn. Xem ra thực lực đối phương quả thực thâm hậu, nếu không thì chủ tử đã chẳng coi trọng kẻ này đến thế.
Nghĩ đến đây, hắn thấy mình có chút coi thường đối thủ, nhưng trong lòng lại trào dâng một cảm giác hưng phấn. Hắn biết rằng, chỉ khi đối đầu với cao thủ, bản thân mới có được loại cảm giác này.
Vì thế, hắn chậm rãi bước về phía Chu Thiếu Dương.
Chu Thiếu Dương thấy gã đàn ông mặc áo bào trắng này tiến lại gần, trong lòng hiểu rõ có lẽ đây mới là kẻ lợi hại nhất.
Bởi lẽ, từ ánh mắt và khí chất của đối phương, hắn cảm nhận rõ rệt một luồng sát khí.
Chu Thiếu Dương không dám lơ là, vội vàng điều tức chân khí, chuẩn bị cho cuộc đụng độ kịch liệt sắp tới.
Hùng Phi chậm rãi tiến lại gần Chu Thiếu Dương, lạnh lùng nói: "Chu Thiếu Dương, ngươi thật mạng lớn, vài lần ám sát của thủ hạ ta đều không thể lấy mạng ngươi, xem ra chỉ còn cách ta tự mình ra tay giải quyết ngươi!"
Chu Thiếu Dương nghe xong, không khỏi hỏi: "Tại hạ không biết có ân oán gì với các hạ, mà lại phải tam phiên ngũ lần ám sát tại hạ, không biết dụng ý là gì?"
Hùng Phi thấy Chu Thiếu Dương hoàn toàn không biết gì, không khỏi cười lạnh vài tiếng rồi nói: "Xin lỗi, tại hạ cũng chỉ là phụng mệnh hành sự!"
Chu Thiếu Dương nghe xong, thầm kinh ngạc.
Không ngờ đối phương lại phủ nhận việc chính mình là kẻ chủ mưu, lời hắn nói, chẳng qua cũng chỉ là một công cụ giết người mà thôi.
Nghĩ đến đây, lòng hắn không khỏi thất vọng, nhưng rất nhanh đã khôi phục trấn tĩnh, bình thản nói với Hùng Phi: "Các hạ có thể ra tay rồi!"
Hùng Phi thấy Chu Thiếu Dương biểu hiện trấn tĩnh như vậy, trong lòng cũng hơi chấn động.
Đây là lần đầu tiên hắn thấy kiểu phản ứng này. Kể từ khi trở thành sát thủ năm mười ba tuổi, hắn đã thấy vô số người bộc lộ đủ loại thái độ khi đối mặt với mình. Có kẻ quỳ xuống cầu xin, có kẻ sợ hãi đến mức không biết làm gì, có kẻ khi biết hắn là sát thủ thì lôi tiền ra hối lộ, thậm chí có kẻ sợ đến mức tè ra quần...
Lâu dần, nhìn biểu cảm của người khác khi đối mặt với cái chết đã trở thành một thú vui của Hùng Phi.
Thế nhưng, biểu cảm của Chu Thiếu Dương lại không giống những người hắn từng gặp, điều này thực sự nằm ngoài dự tính, nhưng đồng thời cũng khiến hắn vô cùng hưng phấn.
Bởi lẽ, hắn có thể cùng một cao thủ quyết đấu một trận, cảm giác này đã nhiều năm rồi mới xuất hiện lại, kể từ lần đầu tiên hắn giết người.
Khi đó, đối thủ của hắn là một tiêu sư danh tiếng lẫy lừng trong võ lâm. Dù phải chịu trọng thương mới giết được vị tiêu sư đó, nhưng hắn đã thành công.
Kể từ lần đó, hắn chính thức trở thành một sát thủ đi trên lưỡi dao, và cảm giác hưng phấn kia cũng không còn xuất hiện nữa.
Hùng Phi chậm rãi bước về phía Chu Thiếu Dương, dừng lại cách năm thước, rồi lạnh lùng nói: "Ta tên là Hùng Phi, hy vọng ngươi có thể ghi nhớ."
Nói xong, song chưởng tung ra, thế chưởng tấn mãnh.
Chu Thiếu Dương cũng muốn thử công lực đối phương ra sao, nên không né tránh, vận tám phần công lực đẩy thẳng về phía trước, bốn luồng chưởng lực va chạm trực diện.
Vì biết công lực Chu Thiếu Dương thâm hậu, Hùng Phi muốn tiêu hao bớt nội lực của đối phương rồi mới tung tuyệt học kết liễu. Do đó, sau khi xuất song chưởng, hắn lại tiếp tục tấn công. Chu Thiếu Dương không dùng chưởng lực đối kháng nữa mà sử dụng "Phi Thiên Bộ Pháp" né tránh, đồng thời phản đòn một chưởng. Hai bên công thủ nhịp nhàng, đấu đến bất phân thắng bại.
Hùng Phi sử dụng "Thất Độc Chưởng", loại chưởng pháp này ẩn chứa độc lực. Trước khi luyện, phải ngâm hai tay trong độc dịch của bảy loại độc vật như rắn, bọ cạp, rết, thằn lằn... suốt bốn mươi chín ngày để hấp thụ độc tính, sau đó mới luyện chưởng pháp, đồng thời phải ngâm thêm một năm nữa mới thành công. Khi thi triển, chưởng pháp này tỏa ra mùi tanh hôi, người công lực kém ngửi phải sẽ chóng mặt hoa mắt. Chu Thiếu Dương lúc này tuy không bị ảnh hưởng bởi độc tính, nhưng mùi hôi khó chịu kia vẫn khiến hắn khó lòng chịu nổi, cảm giác này thực sự giống như đang tác chiến mà gặp phải lựu đạn khí độc của kẻ địch.
Chu Thiếu Dương biết rõ trong chưởng phong của đối phương chắc chắn ẩn chứa độc lực, nếu chẳng may bị chưởng lực đánh trúng, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Việc này đối với bản thân hắn chẳng có chút lợi lộc gì, tuy công lực của hắn thâm hậu hơn đối phương, nhưng chưởng pháp của hắn lại không hề có sự ẩn tàng cơ quan như đối thủ.
Vì vậy, Chu Thiếu Dương lúc này không tung chưởng mà chỉ một mực né tránh, quả thực không có lấy một chút sức phản kháng...
Hùng Phi thấy Chu Thiếu Dương dường như biết rõ sự lợi hại của chưởng pháp mình nên không chịu hoàn thủ tấn công, trong lòng cũng không biết làm sao. Mặc dù chưởng pháp của hắn thường ép Chu Thiếu Dương vào thế thân hình hỗn loạn, nhưng đối phương luôn có thể né tránh vào khoảnh khắc nguy hiểm nhất. Hùng Phi biết đối phương tất có thân pháp tuyệt đỉnh, trong lòng vô cùng sốt ruột.
Bởi vì bộ "Thất độc chưởng pháp" này tiêu hao chân lực rất lớn, nếu cứ tiếp tục đánh không trúng đối phương như vậy thì phải nghĩ cách khác, bằng không chưa đánh trúng đối thủ, bản thân hắn đã kiệt sức mà gục ngã trước.
Hai bên đều đang tự tính toán trong lòng.
Chu Thiếu Dương lại né tránh được mười mấy chiêu tấn công của Hùng Phi.
Đột nhiên, trong lòng hắn bừng sáng, ngón giữa hai tay đồng thời thi triển "Đạn chỉ thần thông", hai luồng chỉ quang bắn thẳng về phía Hùng Phi. Hùng Phi vội tung ra một thức "Khai thiên tích địa" đánh về phía hai luồng chỉ quang, nhưng chưởng phong căn bản không thể hóa giải được hai đạo chỉ quang này. Hùng Phi thấy tình thế không ổn, vội bật người lên cao, né tránh hai đạo chỉ quang đó.
Chu Thiếu Dương thấy "Đạn chỉ thần thông" của mình có thể phá giải độc chưởng của đối phương, trong lòng không khỏi nhẹ nhõm, tay chân cũng thả lỏng hơn. Lúc này, Hùng Phi đã rơi vào thế hạ phong, hắn hoàn toàn không thể chống đỡ được chỉ lực của đối phương.
Vì vậy, sau khi né tránh vài chiêu, hắn liền rút binh khí của mình ra, đó là một đôi Mai Hoa Thứ.
Song thứ trong tay, Hùng Phi bắt đầu phản công toàn diện. Chỉ thấy hắn lúc đâm, lúc chọc, lúc hất... biến hóa vạn thiên, chính là tuyệt học lục thập tứ lộ "Phi Vân Trảm" của hắn.
Chu Thiếu Dương thấy đối phương sử dụng binh khí, trong lòng không hề quá kinh ngạc. Nhưng hắn vẫn rất khâm phục tạo nghệ của Hùng Phi trên đôi Mai Hoa Thứ. Song thứ trong tay hắn lúc thì như song kiếm cùng đâm, lúc lại như song đao cùng chém, lúc thì như song côn cùng đánh... quả thực kiêm đủ sở trường của các loại binh khí, xứng danh là một cao thủ võ lâm.
Chu Thiếu Dương không rút trường kiếm, vẫn tay không đối địch, nhưng tình hình lại trở nên vô cùng chật vật.
Chẳng bao lâu sau, một tiếng rút kiếm khỏi vỏ vang lên lảnh lót.
Cuối cùng, hai bên đã triển khai cuộc so tài trên binh khí.
Hùng Phi thấy Chu Thiếu Dương sử dụng trường kiếm, trong lòng không hề sợ hãi, thân hình cũng không chậm lại mà ngược lại còn nhanh hơn. Hóa ra song thứ của hắn còn kiêm luôn công dụng khóa binh khí và điểm huyệt, thật sự có thể nói là diệu không thể tả.
Còn Chu Thiếu Dương khi kiếm đã trong tay, bắt đầu ổn định thân hình, thi triển "Thiên Tâm Kiếm Pháp" cùng đối phương triển khai công kích lẫn nhau.
Cả hai đều lấy nhanh đánh nhanh, tiếng binh khí va chạm cùng tiếng xé gió của y phục, cộng thêm thân hình di chuyển cực nhanh của cả hai, quả là một trận tỉ thí hiếm thấy trong võ lâm. Thế nhưng, không có mấy người có thể thưởng thức được "Phi Vân Trảm" của Hùng Phi, có lẽ chỉ có người chết mới thấy được.
Chu Thiếu Dương dùng một thanh trường kiếm đối chọi với song thứ của Hùng Phi, thật sự vô cùng kịch liệt.
Bộ "Phi Vân Trảm" của Hùng Phi quả là tuyệt học độc môn, chuyên đánh vào những nơi địch nhân không ngờ tới, cộng thêm đôi Mai Hoa Thứ vốn thuộc loại kỳ môn binh khí. Vì thế, Chu Thiếu Dương thường xuyên bị đối phương đánh cho trở tay không kịp, may mà hắn có thân pháp tuyệt đỉnh là "Phi Thiên Bộ", nếu không thì có lẽ đã sớm mất mạng dưới "Phi Vân Trảm" của Hùng Phi.
Lúc này, Hùng Phi cũng rất kinh ngạc. Hắn thầm nghĩ đối phương lại có thể chống đỡ được một nửa chiêu thức trong "Phi Vân Trảm", thật sự là một trong số ít người làm được điều đó. Trong lòng hắn cũng thầm bội phục võ công của đối phương, nhưng tay chân vẫn toàn lực thi triển, đem "Phi Vân Trảm" phát huy đến mức tận cùng. Mỗi chiêu mỗi thức đều thể hiện rõ công lực của Hùng Phi, quả không hổ danh là thủ lĩnh của "Trảm".
Còn "Thiên Tâm Kiếm Pháp" của Chu Thiếu Dương tuy có lúc khắc chế được Mai Hoa Thứ của đối phương, nhưng không thể hoàn toàn áp chế, ngược lại có lúc còn bị đối phương khống chế.
"Thiên Tâm Kiếm Pháp" tuy kiếm chiêu kỳ diệu, nhưng đều đi theo lối chính môn chính phái và phong thái đường hoàng. Vì vậy, khi đối phó với "Phi Vân Trảm" của Hùng Phi thì không đạt được hiệu quả cao, nhưng Hùng Phi đối với kiếm chiêu của Chu Thiếu Dương vẫn có chút kiêng dè.
Chu Thiếu Dương thấy Hùng Phi chiêu nào cũng toàn lực thi triển, hạ thủ tàn nhẫn như vậy, thực sự giống như đói hổ vồ mồi, nhưng hắn không hề bị sát khí của đối phương làm cho sợ hãi, ngược lại còn kích khởi đấu chí trong lòng.
Vì vậy, Chu Thiếu Dương dồn toàn bộ công lực, tay trái thi triển "Đạn chỉ thần thông", tay phải vận dụng "Thiên tâm kiếm pháp", hai kỹ năng đồng loạt khai hỏa, tạo nên một cuộc đối đầu kịch liệt hơn bao giờ hết với Hùng Phi.
Hùng Phi vốn tưởng rằng chỉ cần ít lâu là có thể giải quyết gọn gàng Chu Thiếu Dương. Nào ngờ sau vài chục chiêu giao tranh, Chu Thiếu Dương không những chống đỡ được mà còn phản công quyết liệt, những đường kiếm sắc bén khiến hắn bắt đầu hoảng loạn. "Phi vân trảm pháp" tuy uy lực nhưng căn bản không thể áp chế được "Đạn chỉ thần thông", huống hồ còn phải đối phó với "Thiên tâm kiếm pháp" đầy tinh diệu. Sau khi đỡ được vài chiêu, Hùng Phi bất ngờ phóng đôi mai hoa thứ nhanh như chớp về phía Chu Thiếu Dương.
Chu Thiếu Dương dường như không ngờ đối phương lại dùng vũ khí làm ám khí, muốn né tránh đã không kịp, đành vội vận "Nguyên võ cương khí" bao bọc toàn thân. Chỉ thấy đôi mai hoa thứ khi va chạm với chân khí của Chu Thiếu Dương, đột nhiên từ mỗi đầu gai bắn ra những cây kim nhỏ li ti. Đây chính là đòn sát thủ "Mai hoa càn khôn" của Hùng Phi, năm xưa hắn từng dựa vào chiêu này để hạ sát mục tiêu và trở thành một sát thủ chuyên nghiệp, không ngờ hôm nay lại thất bại.
Đợi Chu Thiếu Dương thu khí, hắn mới phát hiện Hùng Phi đã áp sát, chĩa thẳng một con dao găm vào lồng ngực mình. Chu Thiếu Dương lúc này không còn bận tâm đến chiêu thức, thuận tay ném thanh kiếm về phía mặt Hùng Phi, đồng thời tung hai chưởng đánh mạnh vào ngực đối phương. Hùng Phi nằm mơ cũng không ngờ đòn tất sát của mình lại bị Chu Thiếu Dương phá giải bằng chiêu thức liều lĩnh như vậy.
Ngay khoảnh khắc hắn đổ gục xuống đất, hắn đột nhiên nói với Chu Thiếu Dương: "Chu công tử, giờ ta có thể nói cho ngươi biết, kẻ muốn giết ngươi chính là Quốc sư Âm Hổ đương triều. Ngươi phải cẩn thận, hắn không phải... không phải người thường... hắn... có lẽ cũng sắp... đến rồi!"
Nói xong, đầu hắn nghiêng sang một bên, đôi mắt nhắm nghiền, không bao giờ tỉnh lại nữa.
Chu Thiếu Dương nhìn thi thể Hùng Phi, chậm rãi bước tới. Giờ đây hắn cuối cùng cũng có thể an nghỉ. Làm một sát thủ, sống trên đời thật quá mệt mỏi và nguy hiểm, bởi sát thủ phải giữ kín quá nhiều bí mật, không được phép tiết lộ, đồng thời áp lực tâm lý cũng vô cùng to lớn. Nghề nghiệp của họ vốn dĩ là vì sinh kế, nếu có thể để mỗi sát thủ lựa chọn lại, chắc chắn sẽ chẳng có ai chọn con đường này, tin rằng Hùng Phi cũng vậy.
Chu Thiếu Dương suy ngẫm về những lời Hùng Phi trăn trối, đoạn xoay người lên ngựa tiếp tục phi nước đại về phía trước.
Tiếng vó ngựa xa dần, con đường trở lại vẻ tĩnh lặng vốn có, có lẽ chỉ còn những thi thể kia mới có thể kể lại rằng nơi đây từng xảy ra một cuộc giao tranh khốc liệt.
