Tàng Phong

Lão giả tuổi đã lục tuần, diện mạo bạch diện chu thần, khuôn mặt dài hẹp. Dù khóe môi ẩn nét cười, lại khó hiểu khiến người ta sinh lòng u ám.

Kế đến là vị nam tử trung niên, ước chừng tam tuần tuổi, mày kiếm mắt phượng, sống mũi cao thẳng, môi dày đầy đặn, sắc diện trắng nõn. Chàng không hiện chút bệnh trạng như lão giả kia. Dù cố ý vận y phục thô mộc, nhưng mỗi cử chỉ, mỗi hành động lại toát lên khí chất quý phái, không sao che giấu.

Vừa vào khách điếm, nam tử trung niên liền an tọa tại một bàn trong quán, để lão giả cùng mọi người thương nghị.

"Ôi, thứ lỗi! Sáu gian thượng phòng của tiểu điếm đều đã được vị thiếu hiệp kia bao trọn rồi." Hồ Nhị nhãn lực tinh tường, liếc mắt đã nhận ra những vị khách bất phàm. Y vội vàng tiến lên một bước, cười hềnh hệch nói: "Nhưng vẫn còn mấy gian phòng phụ, tiểu nhân sẽ dọn dẹp chỉnh trang. Bảo đảm thực sự chẳng kém chút nào so với thượng phòng đâu ạ..."

"Khốn nạn!" Lời chưa dứt, lão giả đã dùng giọng nói chói tai quát mắng: "Thượng phòng nhà ngươi, lão phu còn ngại ủy khuất lão gia ta, ngươi còn dám đem phòng phụ ra sao? Chẳng lẽ muốn chết ư?"

Dứt lời, đôi mắt lão giả ngưng tụ, một đạo hàn mang lóe lên.

Thân thể Hồ Nhị liền run rẩy, chẳng hiểu sao lại sinh ra ảo giác mình như trần như nhộng giữa băng thiên tuyết địa.

"Vạn sự đều trọng một chữ tiên hậu, chưởng quỹ nhà người ta chỉ hỏi han, lại chẳng hề bức bách, sao ngươi dám mở miệng nhục mạ?" Tính tình Tống Nguyệt Minh vốn bộc trực, lại luôn thờ phụng cái gọi là đạo lý thánh hiền trong lòng. Chàng lập tức quên lời dặn dò "không được vọng động" của Từ Hàn trước khi vào thành, tiến lên định lý luận cùng lão giả.

"Khụ, ngươi lại là thứ gì?" Lão giả nghe vậy, quay đầu híp mắt cười lạnh nhìn Tống Nguyệt Minh. "Lão phu..."

"Thôi nào, Ân lão. Nếu chủ quán không còn thượng phòng, chúng ta tìm nhà khác là được." Mắt thấy lão giả sắp chuyển lửa giận sang Tống Nguyệt Minh, nam tử trung niên liền đột ngột đứng dậy.

Lão giả nghe lời, dù trong lòng không cam, vẫn đành bình tĩnh thu ánh mắt lùi về sau nam tử, không nói thêm gì.

"Gia nô lỗ mãng, mong chư vị đừng để ý. Vị tiểu huynh đệ này nói rất đúng, trở về ta nhất định sẽ nghiêm khắc quản giáo. Tại hạ xin cáo từ đây." Thái độ nam tử hòa nhã kỳ lạ, không chỉ ngăn cản lão giả thuộc hạ, còn cúi người thật sâu về phía Tống Nguyệt Minh, thành khẩn tạ lỗi.

Hành động ấy khiến Tống Nguyệt Minh, người vốn đã chuẩn bị biện luận một trận, có chút ngượng nghịu. Mặt chàng đỏ ửng, vẫy tay liên tục nói: "Không ngại... không ngại..."

Nam tử gật đầu, toan quay người rời đi.

"Khoan đã!" Đúng lúc này, Từ Hàn bên cạnh đột nhiên cất tiếng hô.

Nam tử kia cùng những người đồng hành với Từ Hàn đều sững sờ, tức khắc quay đầu nhìn về phía Từ Hàn, trong mắt tràn đầy nghi hoặc.

"Chúng ta tổng cộng có sáu gian thượng phòng. Nếu các hạ không chê, có thể cùng dùng một gian." Từ Hàn vừa cười vừa nói.

Sắc mặt nam tử nghe vậy vốn có chút ngưng trệ, nhưng liền nhanh chóng bình tĩnh, dò xét Từ Hàn từ trên xuống dưới. Hắn dường như đang cân nhắc ý đồ hành động này của Từ Hàn, nhưng cuối cùng lại gật đầu, vượt quá dự đoán của mọi người.

"Tốt." Hắn khẽ nói, khóe môi khẽ nở một nụ cười nhỏ đến mức khó nhận thấy. Dứt lời, hắn hơi nghiêng đầu nhìn về phía lão giả bên cạnh, tiếp lời: "Ân lão, đi kết tiền thuê cho công tử, rồi tự mình thuê một gian phòng phụ."

Lão giả nghe vậy dường như vẫn còn bất mãn, đang định nói gì đó. Nhưng miệng vừa mở ra đã đối diện với ánh mắt lạnh lùng của nam tử. Lão giả trong lòng trầm xuống, lập tức im tiếng, lặng lẽ tiến lên, quy củ dâng lên túi tiền.

Từ Hàn nhận lấy túi tiền, hơi cân nhắc. Sức nặng bên trong chớ nói một gian thượng phòng, e rằng bao trọn cả khách điếm cũng không thành vấn đề.

"Phần dư ra coi như lễ tạ công tử hào hiệp." Nam tử cũng lúc đó lên tiếng.

"Vậy thì đa tạ huynh đài." Từ Hàn nghe vậy khẽ gật đầu, chẳng hề chối từ, liền thu túi tiền vào ngực. Thấy vậy, Hồ Nhị bên cạnh lộ vẻ cực kỳ hâm mộ.

Mà chung quanh, Tống Nguyệt Minh và những người khác lại nhíu mày, đối với hành động này của Từ Hàn ít nhiều có chút khó hiểu. Việc này vốn là để âm thầm điều tra yêu tà, trước đó còn muốn tìm cách che mắt người đời, vì sao giờ phút này lại cố tình lưu nam tử này lại, chẳng phải tự rước hậu hoạn ư?

Nhưng dù trong lòng khó hiểu, bản năng tín nhiệm với Từ Hàn vẫn khiến họ đè nén nghi hoặc. Duy chỉ có vị đại sư huynh Phượng Ngôn từ Đại Hoàn Phong, sắc mặt vô thường, cười nhạt nhìn Từ Hàn, dường như đối với hành động này của hắn còn có chút tán thưởng.

Đợi đến khi lão giả đến chỗ Hồ Nhị thuê thêm một gian phòng phụ, Từ Hàn cùng đoàn người, tính cả nam tử kia, liền cùng nhau an tọa trong quán.

"Hồ đại ca vừa rồi chẳng phải nói biết chút chuyện thú vị về Nhạn Lai Thành sao? Giờ phòng cũng đã định, tiền cũng đã giao, có phải nên kể cho chúng ta nghe một chút không?" Lúc này, Phượng Ngôn, thân vận trang phục công tử quý phái, mở miệng hỏi. Giọng nói nhu hòa, khiến nam tử và lão giả đang có mặt trong quán phải ghé mắt nhìn.

Vị đại sư huynh này da trắng nõn, dung mạo vô cùng tuấn tú. Nếu không phải yết hầu rõ ràng hiện hữu, e rằng ngay cả Từ Hàn cũng phải nghi ngờ liệu chàng có phải nữ giả nam trang không.

"Chuyện thú vị, chuyện thú vị gì? Có thể nói cho tại hạ nghe cùng không?" Nam tử kia nghe vậy, trên mặt lập tức lộ vẻ rất hào hứng. Hắn cười hỏi, thái độ đoan chính, quả thực khiến người ta không tìm ra nửa phần tật xấu.

"Gặp gỡ là duyên, huynh đài xin cứ tự nhiên." Từ Hàn cười đáp. Tin tức mà cả chủ khách điếm bình thường cũng biết, nghĩ đến cũng chẳng coi là bí mật. Từ Hàn cũng không có ý định ngăn cản.

Hồ Nhị lúc này nhìn một đám người với vẻ mong đợi, y không hiểu sao lại sinh ra cảm giác mình như vị thuyết thư tiên sinh tay cầm Kinh Đường Mộc, điểm chỉ anh hùng.

"Khụ khụ." Y lập tức hắng giọng, chính nhi bát kinh chậm rãi kể.

"Chuyện là như vầy, ngoại ô Nhạn Lai Thành có một đại hà, tên là Nhạn Bất Quá. Dân chúng ven sông phần lớn sống bằng nghề đánh cá. Nhưng mấy năm nay quang cảnh không tốt, mỗi năm đại tuyết triền miên, hà lưu đều kết băng. Những ngư dân kia khổ không thể tả, mỗi khi đông đến là lúc khó khăn nhất. Nhưng năm nay lại rất lạ kỳ, tuyết vẫn như cũ rơi, trời vẫn như cũ lạnh, nhưng Nhạn Bất Quá hà lại thần kỳ không đóng băng. Dân chúng mừng rỡ, đều nói là Long Vương gia hiển linh, vì thế Thái Thú đại nhân còn chuyên môn thiết lập linh đài, giết vài con dê béo tế hà bá."

"Nhưng tiệc vui chóng tàn, ngư dân ra ngoài đánh cá liền liên tiếp mất tích. Quan phủ mấy lần phái người điều tra, nhưng đều chẳng tìm ra manh mối. Về sau, lại có một nhóm người không rõ bị sát hại, duy chỉ có một người chạy thoát, nhưng quay về thì hóa điên, trong miệng không ngừng lẩm bẩm: 'Yêu quái, yêu quái'."

"Tiếp đó, yêu họa liền lan truyền trong Nhạn Lai Thành, thỉnh thoảng đều có người ly kỳ tử vong."

"Hơn một tháng trước, nhà Lưu lão đầu ở thành tây..."

Y kể lại cực kỳ nghiêm túc, ngữ khí trầm bổng du dương, cuối cùng vẫn không quên thần thần bí bí nhắc nhở mọi người tốt nhất đừng đi đến những nơi đã xảy ra án mạng, để phòng bất trắc.

Nhưng sắc mặt Từ Hàn cùng Phương Tử Ngư và những người khác, khi nghe xong lời Hồ Nhị nói, lại trở nên có chút cổ quái.

Chuyện kể thì hay đó, nhưng ngoại trừ chuyện ngư dân mất tích trên sông lúc ban đầu có chút đáng tin, còn lại những vụ án mạng so với nhau đều kỳ lạ hơn, nào là một nhà ba người chết bất đắc kỳ tử trong nhà, nào là thư sinh giữa đêm gặp hồ yêu. Tóm lại, đều là những tiết mục mà thuyết thư tiên sinh thường dùng, bị người đời thêm mắm thêm muối mà truyền tụng.

Một đám người nghe càng lúc càng mơ hồ, liền lập tức mất hứng thú, cắt ngang Hồ Nhị đang vẻ mặt vẫn chưa thỏa mãn. Họ nói lời tạ, rồi trở về phòng mình.

Lúc này sắc trời dần dần ngả về chiều, một đoàn người lại thương nghị một phen. Đợi đến khi dùng xong bữa tối, sáu người quyết định tách ra hành động, đi tìm hiểu thêm tin tức trong thành.

Phượng Ngôn cùng Phương Tử Ngư dẫn Tống Nguyệt Minh đến nơi liên lạc đã hẹn trước với Du Lĩnh Khuất và những người khác trong thành, trao đổi tin tức trong ngày. Còn Từ Hàn thì một mình dẫn Sở Cừu Ly và Tần Khả Khanh dạo quanh Nhạn Lai Thành.

...

"Từ công tử, chúng ta đây là muốn đi đâu?" Ước chừng đã rời đi hơn nửa canh giờ, Tần Khả Khanh bên cạnh cuối cùng nhịn không được hỏi.

Từ Hàn dẫn nàng cùng Sở Cừu Ly một đường vừa đi vừa dừng. Hắn dường như rất có hứng thú, thỉnh thoảng kéo Tần Khả Khanh xoi mói những vật ven đường, thậm chí còn mua chút đặc sản địa phương nếm thử.

Ban đầu Tần Khả Khanh còn tưởng rằng Từ Hàn làm vậy là để đánh lạc hướng những địch nhân có thể ẩn nấp trong bóng tối. Nhưng về sau, Từ Hàn dường như hoàn toàn quên mất mục đích ra ngoài của họ, cố kéo Tần Khả Khanh đến một tửu quán ven đường nghe một đoạn bình thư.

Điều này khiến Tần Khả Khanh cực kỳ khó hiểu, lúc này mới mở miệng hỏi.

"Khó khăn lắm mới được sinh ra một lần, nhìn ngắm nhiều một chút chẳng tốt sao?" Từ Hàn lại chẳng nghe ra ý trong lời nói của Tần Khả Khanh, cười hỏi ngược lại.

Tần Khả Khanh tức khắc nghẹn lời. Nàng không ngừng nhắc nhở: "Tốt thì tốt... nhưng chúng ta..."

"Đã đến rồi." Đúng lúc đó, Từ Hàn chợt dừng bước, trầm giọng nói.

Tần Khả Khanh sững sờ, theo bản năng ngẩng đầu nhìn lại, đã thấy chẳng biết từ lúc nào, họ đã đi vào một xưởng. Cửa ra vào xưởng người đến người đi, náo nhiệt không kém, mà hai bên còn lộn xộn tự có mấy gã tráng hán thân hình khôi ngô canh gác.

Ý thức được nơi đây không tầm thường, Tần Khả Khanh lúc đó ngẩng đầu nhìn lên, đã thấy phía trên đại môn treo một tấm bảng hiệu, thư ba chữ lớn.

Thiên Kim Đài.