Tần Á Triết và Thi Thường Vân ngồi đối diện nhau, không ai có vẻ định lên tiếng, chỉ nhìn chòng chọc vào đối phương. Trong bầu không khí tĩnh lặng quái gở này, cái xác Chu Phương Hoa nằm ngang giữa họ dường như không hề tồn tại.

Chu Phương Hoa trợn trừng mắt, hai bàn tay ở trong tư thế vặn vẹo cào cấu giơ lên trời, hai chân dạng hình chữ bát, vạt dưới áo xường xám xốc lên đến cổ, để lộ vùng kín đầm đìa máu me.

Thi Thường Vân vô cảm nhìn người đàn bà này, tựa như đang nhìn một cái bàn hết sức bình thường.

"Cậu hai Thi, hẳn cậu phải biết sẽ có kết cục thế này chứ." Tần Á Triết chậm rãi lên tiếng.

"Tôi biết." Thi Thường Vân cả cười, bỏ tọt viên sô cô la vào miệng.

"Cậu nên hiểu rõ, lát nữa tôi xử lý cậu sẽ còn tàn độc hơn xử lý cô ả gấp mười lần, mong là cậu chịu được."

Thi Thường Vân nhai rau ráu viên sô cô la trong miệng thành tiếng "rôm rốp" như một gã vô giáo dục: "Ông chủ Tần, có họa thì trốn bằng trời. Thi Thường Vân tôi đã bại trong tay ông, đương nhiên cũng không oán hận ai. Muốn giết muốn róc xương, tùy ông quyết định. Có điều... muốn lấy lại thứ đó thì không thể."

Tần Á Triết trầm ngâm một thoáng, đoạn nói với mấy tên lâu la đang buộc dây lưng bên cạnh: "Ra tay."

Đáng tiếc lời vừa dứt Thi Thường Vân đã đổ vật ra ghế, bất động. Vệt máu nơi khóe miệng xứng hợp với nụ cười lạnh lung hệt loài lang sói của hắn không chê vào đâu được, cạnh chân còn lăn lóc mấy viên sô cô la chưa ăn hết.

Tần Á Triết đang định nổi trận lôi đình chợt khựng lại. Bởi lão phát hiện cặp mắt đầy vẻ mỉa mai của Thi Thường Vân đột nhiên trở nên dịu dàng, đôi con ngươi màu nâu đậm rõ rang đang dõi về phía Chu Phương Hoa nằm trên thảm, tử trạng ghê rợn. Nét mặt Chu Phương Hoa tuy căm phẫn nhưng cặp mắt trợn trừng kia trong lúc hấp hối cũng nhìn về phía Thi Thường Vân.

Lão bỗng nghĩ đến Tất Tiểu Thanh, bọn họ đều là hạng đàn bà ngoài mềm trong cứng, tính khí ngang bướng khó bảo. Sống lưng lão bỗng nhiên đau nhói như kim châm, giống như có người ở đằng sau lén lút róc từng miếng thịt trên lưng lão. Mỗi lần chỉ róc một tí tẹo, bởi đau nhường ấy vẫn có thẻ chịu đựng được nên lão không để ý, nhưng về lâu dài thì sao? Lão chưa từng nghĩ tiếp, chỉ lạnh nhạt nói: "Lục soát lại lần nữa, tốt nhất là tìm cho ra Thi Phùng Đức."

Chẳng bao lâu, cả dinh thự nhà họ Thi đã bị xới tung, đến luống hoa với đá lát cũng bị nạy sạch, tiếc là không thu được gì. Ở bên này, Lý Trị đang xử lý hai cái xác, trước đó gã vẫn đợi ở ngoài cửa, đến khi mọi chuyện xong xuôi mới vào thu dọn tàn cục. Kẹp đứt ngón tay,dung dao lóc thịt từ cằm trở lên để loại bỏ khuôn mặt, lột sạch quần áo, dùng vôi cục cầm máu. Một loạt động tác được thức hiện thành thạo đến kinh ngạc, quan trọng nhất là, trước khi đi hắn còn lệnh cho người rút thảm trải sàn, mang lên xe.

Thế nên, cả căn nhà rộng lớn chỉ bị trộm vào khoắng đồ và có hai người mất tích, ngoài ra không hề có dấu vết gì của một trận tắm máu. Còn về ngôi mộ nào đó nằm ở vùng nông thôn ngoại ô được tân trng tu sửa cũng là chuyện quá đỗi bình thường, người ngạc nhiên chỉ có chăng là chủ mộ mà thôi.

Sauk hi lo liệu ổn thỏa, Lý Trị mở cử xe, thản nhiên nói với Tần Á Triết: "Lão gia, đã dọn dẹp sạch sẽ. Còn đào được dưới luống hoa một xác đàn ông, áng chừng tuổi tác ăn mặc thì hình như là lão gia nhà họ Thi, tôi cũng đã xử lý luôn rồi."

"Vì sao mà chết?"

Lý Trị ngừng lại giây lát, nói: "Đầu lưỡi đã rữa nát, nhìn không rõ lắm, có vẻ là do trúng độc."

Trong đầu Tần Á Triết lướt qua khuôn mặt tím tái của Thi Thương Vân khi chết.

Chuyện kiểu này, Tần Á Triết không phải mới làm lần đầu, nhưng gần đây lão bắt đầu thấy lực bất tòng tâm. Nhất là mỗi khi đối diện với Tất Tiểu Thanh, ánh mắt cô ta nhìn lão không hề căm ghét, mà trái lại còn có chút cảm thông và thương xót. Điều này làm lão thấy gai cả sống lưng.

"Em rốt cuộc vẫn không định nói chuyện với tôi ư?" Thi thoảng lão cũng bực bội hỏi cô ta, "Em làm ra bao chuyện sai trái như vậy, tôi đều không trách em, lẽ nào lòng em sắt đá vậy sao?"

Cô ta chỉ quay đầu đi, tránh không nhìn lão, không ai hay biết. Điều khiến lão bực bội hơn nữa là, hiện giờ người thân thiết nhất với bà năm lại chính là vú nuôi của cô ta. Tuy lão thỉnh thoảng cũng thưởng riêng ít tiền, nghe ngóng tình hình chỗ chị Nguyệt, nhưng những điều chị ta kể chẳng có gì ngoài mấy chuyện ăn mặc tiêu pha nhàm chán của Tất Tiểu Thanh, lão bàng hoàng nhận ra, mình đang sống cùng lời kể về Tất Tiểu Thanh, còn cái người đang sống kia, và cả trái tim cô ta đều đã trôi đi xa tít ngoài chin tầng mây rồi.

Erie không hề dấu giếm việc mình theo dõi Ngải Mi, hai người dường như đang âm thầm chơi cùng một trò chơi. Ông ta đi phía sau cô, cô cũng đường hoàng cho ông ta đi theo, không hề có ý tìm cách cắt đuôi, thậm chí lúc ra vào nhà trọ của Stephen còn rất ngang nhiên không cần che đậy. Thi thoảng, Stephen còn chạy ra, chủ động mời Erie vào dùng trà chiều. Không hiểu sao, bánh xốp tổ ong Ngải Mi làm đặc biệt thơm ngon, khiến Erie nhớ da diết những ngày nghỉ an nhàn ở vùng quê nước Pháp.

"Ngài Erie ạ, thực ra phụ nữ không có cách gì lấp đầy được nỗi cô đơn của tôi." Stephen thường than thở như vậy.

"Vậy phải lấy gì để lấp đầy? Tiền ư?" Erie cười nheo mắt, trong buổi chiều này, trên ban công này, ngoài người cùng ngồi bên bàn trà chiều không mấy vừa ý ra, mọi thứ còn lại đều gần như hoàn mĩ với ông ta.

"Lẽ nào lại có thể sống thiếu phụ nữ được sao? Có tiền mới có phụ nữ, có tất cả." Stephen nhấp một ngụm trà, ánh nắng rơi trên hang lông mày vàng óng. Dường như bắt những tia sang xung quanh xoay vần quanh mình, chính là đặc quyền của một người đàn ông quyến rũ. Erie thấy hơi ghen tị, nhưng chỉ cần trông sang dáng vẻ mê mẩn của Ngải Mi bèn nhanh chóng nguôi ngoai.

"Có những người phụ nữ, anh không có tiền họ vẫn sẽ theo anh, đối với anh, đó chẳng phải món tài sản lớn nhất sao?"

"Ngài nói cô ta à?" Stephen liếc mắt về phía phòng làm việc, qua cánh cửa khép hờ lộ ra khuôn mặt nghiêng của Ngải Mị đang lật sách, hoa sen màu hồng tím đua nở tên bộ xường xám. Không hiểu sao, cách ăn mặc trang điểm kiểu thiếu phụ của cô ta khiến Erie thấy nhoi nhói trong lòng.

"Tôi nên nói là ngây thơ, hay quá lương thiện nhỉ?" Stephen tiếp tục cười gằn, chẳng hề quan tâm liệu Ngải Mi có nghe thấy hay không, "Điểm giống nhau giữa người và động vật chính là, đều biết bản thân mình muốn gì, Ngải Mi không phải là người phụ nữ mà tôi muốn."

"Chỉ là quân cờ thôi ư?" Erie hỏi gingj gây sự.

"Ừm, có những người, chỉ thích hợp để làm quân cờ."

Thái độ thẳng thắn của Stephen khiến Erie khá bất ngờ, nhưng ông ta hiểu rằng, đối phương hiện giờ trên phương diện nào cũng đều trong sạch, muốn thẩm vấn sẽ vô cùng gian nan.

"Stephen, hai tên người Nga đột nhập vào nhà Gavin giết người cướp của khai rằng, anh từng nói dù không nhận xu nào từ phần ăn chia sau vụ hung án này, anh vẫn là người chiến thắng cuối cùng. Câu nói này rốt cuộc là có ý gì, đến tận bây giờ tôi vẫn không nghĩ thông nổi." Erie hít sâu một hơi, nói, "Nhưng, lời lẽ ngông cuồng của anh quả đã cổ vũ tôi rất nhiều, tôi ghét nhất là những kẻ phạm tội huênh hoang trước mặt cảnh sát điều tra rằng mình là kẻ thắng. Nếu gọi mấy người các anh là nghệ sĩ, thì cảnh sát điều tra chúng tôi là nhân viên giám định tác phẩm nghệ thuật, tác phẩm của các anh có hoàn mỹ hay không, phải để chúng tôi lên tiếng mới tính."

"Đúng vậy." Stephen lau khóe miệng, nở một nụ cười quyến rũ, "Vậy đến khi đó mong ngài dạy bảo."

"Hai người có muốn ăn điểm tâm mặn không?" Ngải Mi từ trong phòng làm việc ló đầu ra hỏi.

Trên người Kì Vân, Húc Tử ngửi thấy một mùi hương quen thuộc đã lâu, mùi hương quyến rũ, vương vấn, cằn cỗi, giống như nước hoa đã đến tầng hương cuối, nhuốm vị biệt ly. Gã ôm siết lấy cô ta, muốn kiếm tìm trong cơ thể cô ta chút dịu dàng ấm áp. Nào ngờ cô ta trước sau nhạt nhẽo như nước, bầu ngực bẹt gí dính vào ngực gã, thân hình thẳng đuột như cá, chỉ có cánh tay là còn hơi trông ra đường cong.

"Tôi cứ ngỡ anh không có hứng thú với phụ nữ cơ đấy, thì ra lại có thể lợi hại đến nhường này..." Cô ta rên rỉ bên dưới gã, gã nhìn vào khuôn mặt cô ta, giống như quan sát một giống loài hiếm lạ.

"Lại, lại lần nữa." Cô ta ôm lấy gã, rướn lên đẩy gã vào sâu hơn, "Anh mà làm được lần nữa thì tôi mới phục."

Hắn bị kích động, vật ấy vẫn rần rật vươn vào sâu trong cô ta, nhưng đầu óc lại đang đẩy người đàn bà này ra xa: "Tôi không cần cô phục."

Dứt lời, gã thực sự rút khỏi người cô ta, đi thẳng vào phòng tắm, hoàn toàn không màng đến cơn phẫn nộ vì không được thỏa mãn của người bị bỏ lại. Cô ta cũng đứng dậy theo, bước vào phòng tắm, hậm hực nói với gã đang đứng kì cọ bên trong: "Anh tưởng thế là xong đấy à? Tôi nói cho anh biết, Tần Á Triết không đời nào tha cho anh đâu! Lão ta đã khử Thi Thường Vân với Chu Phương Hoa rồi đấy!"

Gã quả nhiên sững ra giây lát, rồi lại tiếp tục gột sạch mồ hôi trên người. Trên thân hình nhỏ con rắn rỏi của gã, Kỳ Vân bắt gặp vô số điều lạ lẫm, ví dụ như tình yêu, lòng ghen tị, cùng với sự mệt mỏi. Cô ta thừa nhận mình rốt cuộc vẫn không sao hiểu nổi suy nghĩ của bất cứ người đàn ông nào, đây hẳn là điểm khác biệt giữa cô ta và Bươm Bướm Nhỏ, Bươm Bướm Nhỏ luôn có cách khiến đàn ông phải xoay quanh mình, còn cô ta chỉ có thể xuất hiện trên màn bạc, phô diễn sức hấp dẫn ở cự li xa mới có thể khiến đám đàn ông điên đảo. Phùng Cương từng nói sau lưng cô ta thế này: "Lần đầu tôi gặp Kỳ Vân, cảm thấy cô ta chẳng có sức hút gì hết, có chăng được cái mặt xinh xẻo, đặc biệt ăn hình. Nhưng khi nhìn cô ta qua ống kính, luận về sắc đẹp lẫn phong thái cô ta đều không hề thua kém Thượng Quan Giác Nhi, thật kì lạ."

Bởi vậy khi đối diện đàn ông thực sự ngoài đời, Kỳ Vân luôn kém thế đi vài phần, cô ta dang nghĩ, liệu mình không gần gũi xác thịt với Huc Tử thì có tốt hơn chăng? Bị ghét bỏ như vậy quả thực khiến cô ta suy sụp, nhất là bởi một "tên oắt" sống hôm nay chẳng biết ngày mai như thế.

"Anh nói rõ xem, có phải anh định nuốt lời không hả? Anh giết được ông chủ anh thì cũng giết được tôi lắm! Anh có giỏi thì giờ giết tôi luôn đi, ai cũng nhẹ nợ!" Mấy lời tức tối này vừa ra khỏi miệng, cô ta đã thấy hối hận, trước kia lòng say mê với Hình Chí Cương không chiến thắng được nhu cầu về danh dự nên cô ta mới đành để gã ra đi như thế; nhưng Húc Tử thực ra lại có phần giống một người anh của cô ta hơn, cũng ngạo mạn mà mảnh khảnh. Hồi nhỏ ở dưới quê, gã hay vừa ăn đậu phụ cô ta làm, vừa chau mày lo việc thu hoạch hoa màu trong năm.

Vẻ mặt lo lắng ấy, rốt cuộc đã quyết định số phận sau này của cô ta.

Lúc này ngoài phòng ngủ vang lên tiếng "lộp cộp" khe khẽ, tức thì xua tan không khí căng thẳng khó xử giữa hai người. Vú nuôi đứng ngoài cửa rụt rè nói vọng vào: "Cô Kỳ Vân, có người tìm cô."

"Ai?" Cô ta vừa hỏi vừa bước ra khỏi phòng tắm, khoác áo choàng ngủ vào, thắt chặt dây lưng.

Mãi sau bên ngoài mới có tiếng trả lời: "Là... là phóng viên."

"Đưa dang thiếp của anh ta vào đây tôi xem trước đã."

Luacs này, Húc Tử cũng đã mặc xong áo sơ mi quần dài, giắt một khẩu súng lục sau eo. Khẩu súng ấy từ sau khi được Kỳ Vân đưa cho, giống như một mẩu thịt dính liền trên người gã. Trong lúc Húc Tử cắm cúi xỏ giày, vú nuôi bên ngoài lại nói: "Anh ta nói quên đem theo, xưng tên có được khong?"

"Không được,coi tôi là ai cơ chứ? Phóng viên nào cũng có thể phỏng vấn được chắc? Cũng chẳng thèm hẹn trước nữa!" Kỳ Vân vừa vờ tức tối, vừa nhanh chóng thay sang áo len quần dài, đồng thời trao đổi ánh mắt với Húc Tử.

Cái nhìn xóa bỏ toàn bộ ân oán trước đây.

"Anh ta nói đã có hẹn trước, là thư kí quên mất thôi."

"Đâu ra chuyện quên mất được? Ăn nói hàm hồ bừa bãi!"

Kỳ Vân mở toang cánh cửa, định mắng cho vú nuôi mặt mày căng thẳng kia một trận.

Nào ngờ vú nuôi chỉ lặng đi nhìn cô một thoáng, rồi đột nhiên giữa cổ họng toác ra một cái lỗ, máu phun tung tóe lên khuôn mặt trắng nõn của Kỳ Vân...

Kỳ Vân không hề hét lên mà thuận thế ôm lấy vú nuôi, nhanh chóng lùi ra sau. Mấy tiếng súng vang lên, trên nụ hoa nuôi lại xuất hiện thêm mấy lỗ máu, rồi bị Kỳ Vân đẩy sang một bên. Húc Tử lúc này cũng đã rút súng bắn vào những kẻ bắn lén, nhưng động tác của đối phương nhanh nhẹn lạ thường, lập tức né được nấp bên ngoài khung cửa, chỉ chĩa nòng súng ra bắn trả. Tia lửa không ngừng nhảy nhót trên sàn nhà, mấy vỏ đạn rỗng sượt qua mặt Kỳ Vân, cô ta không phân biệt nổi đâu là máu mình, đâu là máu vú nuôi nữa, chỉ biết khom lưng trốn ra sau Húc Tử.

"Mau nhảy qua cửa sổ ra ngoài." Húc Tử chật vật quay lại nhìn cô ta.

"Còn anh thì sao?" Cô ta nhận thấy gã bị thương, nhưng không biết trúng đạn chỗ nào, đành cắn răng dịch tới bên cạnh cửa sổ, mở tung cánh cửa. Chỉ nghe "pằng pằng" hai tiếng, Kỳ Vân cảm giác vai mình bỏng rát, cô ta nhảy xuống khỏi bậu cửa sổ, lại lết tới dính với Húc Tử.

Hai người bây giờ mới nhận ra, đã không còn đường thoát nữa rồi.

"Lao ra đường!"

Húc Tử gầm lên một tiếng, chật vật dựng đứng tấm đệm lên, lao tới luồng đạn ở cửa phòng ngủ, sát thủ đằng sau cũng đã nhảy qua cửa sổ vào phòng. Kỳ Vân quệt vệt máu trước mắt, định nhìn kĩ đối phương, nhưng vành mũ phớt của hắn đã kéo xuống sùm sụp, che kín hai con mắt.

"Nó ở đâu?"

Kẻ kia đã chĩa họng súng vào giữa ấn đường Kỳ Vân. Hơi nóng trên vai còn chưa nguội bớt nên Kỳ Vân vẫn chưa cảm thấy đau đớn, tay cô ta vô thức đặt lên bắp chân Húc Tử, nhưng chỉ sờ thấy toàn máu dính dấp. Gã quả nhiên bị thương rồi!

Một tay sát thủ khác cũng đã ngừng bắn, bước vào phòng, bắt đầu lục soát trong im lặng.

"Nói với Tần Á Triết, tôi đã bán nó rồi!" Kỳ Vân căm hận rít lên, cô ta biết mình vẫn đang không ngừng chảy máu.

"Bán đi đâu? Tiền đâu?" Tay sát thủ vừa hạ gục vú nuôi hỏi dồn, giọng nghe âm vang rất lạ.

Kỳ Vân không trả lời.

Tay sát thủ thình lình nhắm cẳng chân còn nguyên vẹn của Húc Tử nổ sung, Húc Tử lập tức hét lên, hai tròng mắt ngùn ngụt lửa.

"Không...Không biết!"

Tay sát thủ gật đầu nói: " Được lắm, tốt nhất là không ai biết cả."

Nói đoạn, gã chĩa nòng súng vào giữa ấn đường Kỳ Vân.

"Tôi biết! Các người đợi đã! Tôi biết! Tôi dẫn các người đi!"

Hai tên sát thủ cũng như Kỳ Vân đều lộ vẻ kinh ngạc, bởi cô gái trẻ liên tục nhắc đi nhắc lại "tôi biết" đang đứng trước cửa phòng ngủ giờ đã thành một đống bừa bộn, hai tay ôm gáy, vẻ mặt vừa căng thẳng vừa hưng phấn.

Húc Tử gượng quay đầu lại nhìn, cô gái nọ trông rất quen, hình như trước kia từng làm "cô em thuốc lá" bán thời gian ở Bán Lạc Môn. Ngay sau đó, từ sau lưng cô em thuốc lá lại ló thêm một gã trông như thư sinh, sắc mặt kinh hoàng tương tự.

Hai tên sát thủ đưa mắt nhìn nhau, sau mấy giây mới phản ứng lại được. Một trong số chúng đưa nòng súng đẩy vành mũ lên cao, để lộ cặp mắt đầy ý chí, trên mi mắt trái có một vết bớt cỡ móng tay.

"Ha ha!" Tay sát thủ có vết bớt trên mí mắt bõng nhiên bật cười, chĩa súng vào Đỗ Xuân Hiểu và Hạ Băng.

Hạ Băng vội bứơc lên chắn trước họng sung của hắn, dù tay chân đã run lẩy bẩy vì sợ nhưng hành động vẫn rất anh dũng: "Tôi... tôi đưa các anh đi! Nhưng... nhưng các anh phải...phải tha cho họ!"

Tay sát thủ vừa định mở miệng nói gì đó thì trước ngực đã nở bung một đóa hoa máu, chính gã dường như cũng không thể tin nổi, đưa tay phải lên sờ vào vết thương đang trào máu ồng ộc, rồi mới từ từ gục xuống. Tay sát thủ còn lại điềm nhiên cũng hoảng loạn theo, điên cuồng nã đạn về phía Hạ Băng.

Đỗ Xuân Hiểu vội dúi đầu Hạ Băng xuống, hai người cùng bổ nhào ra sàn nhà. Đạn rít lên sượt qua đỉnh đầu họ, Hạ Băng tuyệt nhiên không dám ngẩng đầu, chỉ niệm đi niệm lại mấy trăm lần câu "A di đà Phật", niệm đến khi bên trên vang lên một tràng cười sảng khoái: "Ha ha! Hi vọng tôi không tới muộn."

Hạ Băng bấy giờ mới ngẩng đầu lên, hằm hằm nhìn Erie đang cười ha hả.

Đỗ Xuân Hiểu cũng đứng dậy, trông hai tay sát thủ đã bị hạ dưới đất, hở phào nhẹ nhõm.

"Lạ thật đấy, cô Đỗ." Erie giọng vui vẻ, "Với tính cách của cô, không đời nào lại bận tâm tới tính mạng hai người này, sao vào thời khắc nguy hiểm là vậy lại xông ra cứu người?"

"Vì trong tiểu thuyết của bà Agatha, thám tử Poirot lúc nào cũng phải vạch trần chân tướng trước vài kẻ tình nghi, rồi tìm ra hung thủ thực sự. Nếu ít người quá, tôi sẽ cảm thấy mình không đủ giống thám tử." Đỗ Xuân Hiểu trả lời hết sức hùng hồn, mắt lóe lên tia hi vọng.

2.

Tất Tiểu Thanh đứng giữa phòng khách, sống lưng thẳng tắp, mặt xanh lét. Tần Á Triết thì ngồi trên ghế vách, khoan thai uống một chung trà, lão có vẻ không hề nôn nóng, chỉ đợi đến thời khắc mọi lời giả được công bố. Erie nhìn đông ngó tây, tựa hồ còn hứng thú với những món đồ cổ bày la liệt ở đây hơn cả tình tiết vụ án, có thể tháy trong lòng mỗi con người, của cải đều chiếm một vị trí vô cùng quan trọng. Hạ Băng đã quen cửa quen nẻo, cũng không đến nỗi thấy quá gò bó, chỉ nghiêm trang ngồi một chỗ.

"Cũng không có gì, hôm nay tới đây chẳng qua là muốn nhờ bà năm xác nhận một ngừơi."

"Hôm qua chẳng phải tôi đã đến bệnh viện nhân dạng rồi sao?" Tất Tiểu Thanh mặc áo lông dài màu trắng, cổ áo hồ thẳng tắp, khiến cằm cô ta bược phải hếch lên cao, khi nói chuyện càng có vẻ kiêu kỳ, "Một người là minh tinh nổi tiếng Kỳ Vân, ai mà chẳng biết? Người còn lại là gã đàn ông mặt sẹo, tôi chưa gặp bao giờ."

"Bà năm hiểu lầm rồi, hôm nay chúng tôi muốn cô xác nhận một

người khác." Đỗ Xuân Hiểu cười nói, "Một người chết."

Tất Tiểu Thanh cũng không nói năng gì, chỉ thản nhiên nhìn đăm đăm ra cửa phòng khách, như đã chuẩn bị tâm lí sẵn sàng.

"Bà năm... à không, cô Tất... cũng không phải, nên gọi là cô cả nhà họ Tần chứ nhỉ?"

"Cô Đ, cơm có thể ăn bậy nhưng lời không thể nói bừa đâu." Người lên tiếng là Lý Trí, không biết từ bao giờ gã đã đứng trước cửa.

"Tôi đâu có nói bừa, trong long ông chủ Tần biết rõ hơn ai hết, có phải không nào?"

"Cô Đỗ, có gì thì mau nói ra đi, đừng phí phạm thời gian." Tần Á Triết sau lưng như có lửa đốt, tựa hồ như có con dơi mào đó đang gặm nhấm từng chút da thịt, chỉ hận không thể lập tức rời chỗ ngồi, ngâm mình vào nước lạnh cho hạ nhiệt một lát. Nhưng cùng lúc đó, nỗi lo lắng của gã lại bắt nguồn từ câu gọi "cô cả nhà họ Tần" thốt ra từ miệng Đỗ Xuân Hiểu. Những từ này dự báo vô số bí mật sắp sửa bị vạch trần, có cái lão biết, cũng có cái lão không biết, bới vậy lão buộc phải chịu đựng cơn đau đớn, ngồi đến cuối cùng.

"Tôi vẫn luôn lấy làm lạ, chuyện bà năm vụng trộm bên ngoài chứng cứ đã rõ rành rành, ông chủ Tần cũng đã hạ "độc thủ" với vợ mình thì tại sao, chuyện bà ấy tìm được đường sống trong cõi chết đến tôi còn tra ra được mà ông lại không hề hay biết? Huống hồ bà năm trốn ở một chỗ lộ liễu như thế, trừ phi là do nhị đương gia Hồng Bang quen biết rộng rãi, có thể bày thiên la địa võng mà mắt nhắm mắt mở cho qua, bằng không sao lại buông tha cho cô ấy như thế? Ông chủ Tần chẳng phải cũng đã xử lý ba bà vợ lẽ của ông rồi sao? Đàn bà mà, chẳng khác quần áo là bao, cởi bộ này ra rồi lại có thể mua thêm mười bộ mới. Nhưng con gái lại khác, đó là chiếc áo bông thân thiết của ông, sao có thể nói vứt là vứt được? Huống hồ đứa con này của ông, nói dễ nghe chút thì là cục vàng cục bạc của ông, nói khó nghe chút, lại là chó săn trong tay ông. Có những chuyện anh em đi giải quyết là xong, nhưng có vài chuyện quan trọng hơn, can hệ đến tính mạng bản thân và gia đình, thì vẫn phải cậy đến người thân máu mủ ruột rà đi làm mới yên tâm nhất, không lo hậu họa về sau, có phải không nào?" Đỗ Xuân Hiểu vừa nói vừa ngồi xổm dưới đất, đem bài tarot ra trải.

Tất cả gồm mười lá bài, hai lá ở giữa chồng lên nhau hình chữ thập, trên dưới trái phải mỗi hướng đặt một lá, cuối cùng là xếp chếch bốn lạ còn lại bên mé phải.

"Cô nói lạ thật đấy, tôi thì giúp cho ông chủ Tần làm được việc gì chứ?" Tất Tiểu Thanh lạnh lung lên tiếng.

"Đương nhiên là việc lớn rồi!" Đỗ Xuân Hiểu lật lá bài hiện trạng xếp bên dưới hình chữ thập - Ẩn sĩ xuôi, "Cô nhìn lá bài này xem, chứng tỏ việc phải làm không được ổn thỏa cho lắm, thứ cần tìm thì bị giấu đi, nên phiền phức lớn đây."

Dứt lời, cô lại lật lá trở ngại đặt lên trên lá hiện trạng - Thế giới.

"Từ đầu tôi đã nói với cậu hai Thi, giữa Hình Chí Cương, Stephen, Gavin và ông nhất định tồn tại một dạng trao đổi lợi ích nào đấy, thế nên các người mới cùng chuốc lấy họa lớn, mà mầm mống mối họa này, còn bao gồm cả xác chết trôi liên tiếp xuất hiện trên sông Hoàng Phố thời gian qua. Cách đây rất lâu tôi từng nghe từ tay một thợ săn tin, hiện nay kiếm bẫm tiền nhất chính là buôn đất đỏ. Già nửa số thuốc phiện sống ở bến Thượng Hải đều được Hoàng Vĩnh Kim cung cấp, người khác không xơ múi được bao nhiêu. Mấy chục tiệm thước phiện lớn nhỏ ở khu phố cổ Thượng Hải, ông chủ Tần chắc đều có công coi sóc, chuyện này cũng chẳng phải bí mật gì. Nhưng con người rốt cuộc vẫn sẽ thấy tiền sang mắt, vậy mới xuất hiện một nhóm người tên Tiểu Bát Cổ, đóng đại bàn ở một dải Tùng Giang Khẩu, chuyên cướp thuốc phiện do cánh thương nhân hai vùng Triều Châu và Lưỡng Quảng vận chuyển vào tô giới Anh. Vốn dĩ trước chuyện thế này, đại đương gia Hồng Bang là Hoàng Kim Vinh đương nhiên phải nghĩ cách xử lý, ông ta muốn xử lý thì ai đứng ra thực thi đây? Nhiệm vụ này rơi xuống đầu ông chủ Tần. Ông chủ Tần về sau lập ra một băng Đại Bát Cổ chuyên phụ trách áp tải bí mật dọc đường, hễ gặp bang Tiểu Bát Cổ làm càn sẽ rat ay dẹp loạn. Song Trương Tiếu Lâm cũng không phải hạng lưu manh bình thường, gặp phải đối thủ ngang tài ngang sức, kết thành đồng minh mới là thượng sách, hai người bắt thay thực hiên mấy vụ làm ăn phi pháp này đúng là không thể tốt hơn được nữa. Hàng tháng không cần nhiều, cướp hai ba chuyến là được, số còn lại cứ để theo đường chính ngạch chuyển vào Thượng Hải, vừa dễ ăn nói với đại đương gia, lại vẫn có thể kiếm tiền bỏ túi riêng, quả nhiên là nhất cử lưỡng tiện!

"Nhưng những người dưới trướng ông chủ Tần, thực ra cũng là người làm việc cho đại đương gia, vậy nên băng Đại Bát Cổ do đích thân ông lập nên, đối với ông lại không hề đáng tin, vẫn cần nghĩ cách thu xếp bịt mồm đám anh em này lại. Thay vào đó, chi bằng bí mật chiêu binh mãi mã, tổ chức một thế lực mới tách biệt với hai bang Bát Cổ, rồi lại hợp tác cùng Trương Tiếu Lâm. Những người của nhóm mới này đương nhiên không thể móc từ Hồng Bang, bọn chúng bắt buộc phải là lính mới mang thân phận mới, quan trọng nhất là phải có một xuất thân không để ai sinh nghi. Về sau cuối cùng ông cũng tìm ra, đó là Hình Chí Cương." Đỗ Xuân Hiểu đằng hắng nói, rồi lật lá hy vọng - Người treo ngược, "Tình hình chính trị lúc này đang rối ren, kinh doanh vũ trường, đương nhiên không phải con đường thu lợi lâu dài, Hình Chí Cương cũng đang lo nghĩ cho tương lai, quá hợp với ông chủ Tần rồi! Thế nhưng đồng thời, Hình Chí Cương cũng có vấn đề của riêng mình, gã ngoài đám bảo kê và làm công ăn lương giống Húc Tử ra, trong tay chỉ toàn vũ nữ, không thể nào đi làm giặc cướp, huống hồ , nếu dùng người của mình quá mạo hiểm, muốn bảo vệ bản thân, cần phải giở ít chiêu trò, ví dụ như dung người nước ngoài."

Nghe đến đây, Erie không kìm được góp lời: "Chính xác, đám lưu manh người Nga đó rất hổ báo."

"Không sai, kế hoạch tiếp theo của Hình Chí Cương là bắt tay với những vũ nữ có quan hệ với người Tây, kết quả tìm một hồi, chỉ có cậu hai Thi - khách quen của Bươm Bướm Nhỏ là có vẻ dính dáng ít nhiều đến một gã người Anh. Gã người Anh này không những có thể tìm được người Tây chịu bán mạng cho y mà thậm chí còn có mối tiêu thụ đất đỏ, đúng là lựa chọn thích hợp nằm mơ cũng khong mong tìm được! Bươm Bướm Nhỏ tìm đến cậu hai Thi, cậu hai Thi lại tìm đến Stephen, Stephen phụ trách đi đến khu ổ chuột thu nhận mấy tên ma cà bong Nga. Nhờ thế, nhân mã đầy đủ, lại nghe ngóng được đêm đó có chuyến hàng chuyển xong, cơ hội phát tài đã ở ngay trước mắt rồi! Sở dĩ tôi biết những tên cướp đó là người ngọai quốc, hoàn toàn nhờ vào phúc của ông chủ Tần, chúng tôi được cử đi chuộc cô cả, kết quả lại gặp phải cướp đường, những tên cướp này tuy đầu trùm khăn đen, trông không rõ mặt mũi, nhưng giọng nói lại rất lạ. Tôi nghĩ đi nghĩ lại, về sau nhân nói chuyện với ngài Erie mới nghĩ ra, đấy chính là giọng ngọng nghịu của người Tây nói tiếng Trung Quốc! Đáng tiếc là..."

Đỗ Xuân Hiểu lật lá bài quá khứ - Sức mạnh ngược.

"Đáng tiếc lần này, mẻ đất đỏ các người cướp được lại không phải của thương nhân Triều Châu hay Lưỡng Quảng, mà là của người Nhật! Đương nhiên, dù là hàng cướp được từ chỗ ai, thì mấy hòm thuốc phiện sống này cũng tương đương với mấy hòm đầy ắp tiền, vậy nên cứ vào tay mình là được, những chuyện khác đều không thành vấn đề. Có điều, khi mẻ thước phiện này giao đến tay Stephen, Stephen lại không hề đụng đến mà sai đám người Nga kia đem hàng đến chỗ ông chủ tiệm đồng hồ Gavin, muốn đổi thành tiền mặt. Tuy Gavin là một gã keo kẹt, nhưng nghĩ đến vấn nạn lạm phát hiện nay, những ông chủ lớn thông minh thông thường đều sẽ đem tiền dổi thành vàng bạc châu báu có giá trị ổn định, nên người giúp việc lâu năm của Gavin là bác Mạnh nói mấy tay người Nga kia đem châu báu đến gán cho Gavin lấy tiền mặt kỳ thực không đúng, trái lại, là Gavin đem châu báu đổi lấy số thuốc phiện trong tay đám người Nga. Sau khi thu về được châu báu, Stephen chừa lại phần mình, còn lại giao tất cho Thi Thường Vân. À quên mất không nhắc, cậu hai Thi là người thông minh, đồng thời cũng là một con nghiện nặng, ngồi tù rồi càng ăn càng béo chính là vì không thể hút thuốc phiện nữa, bởi vậy khi đó cậu ta chọn lấy một hòm đất đỏ chứ không cần châu báu.

"Đúng lúc Hình Chí Cương định đem châu báu giao lại ông chủ Tần thì lại bất cẩn để chỗ hàng ấy vào mắt Bươm Bướm Nhỏ, Bươm Bướm Nhỏ bèn ôm châu báu chạy trốn mất tăm mất tích. Mới đầu tôi nghĩ giống Hình Chí Cương, cảm giác cô ta nhất định cũng là hạng đàn bà ham tiền. Cho đến khi Đường Huy nói với tôi cô ta được chọn là Nữ hoàng Hoa Quốc, Mễ Lộ Lộ cũng nói cô ta phong thái tao nhã, giỏi ăn nói, lại biết chơi nhạc cụ Tây, rồi thì có xuất thân là con cháu hoàng tộc, chẳng qua số phận đen đủi, mới túng quẫn phải tới Trường Tam Thư Ngụ buôn phấn bán hương, tôi mới nghĩ ra, có lẽ cô nàng Bươm Bướm Nhỏ nói giọng Tô Bắc kia mới là vỏ ngụy trang, còn Kim Ngọc Tiên lại là thật, cô ta đích thực là con cháu hoàng tộc, vì muốn che dấu thân phận thực sự nên mới sắm vai gái bao dung tục cũng chưa biết chừng. Song ông chủ Tần lúc nào cũng có mắt nhìn người, hồi đầu mấy cô nàng như Mễ Lộ Lộ và Kỳ Vân ở Bách Lạc Môn muốn quyến rũ ông, luận về tư sắc đều ăn đứt Bươm Bướm Nhỏ nhưng ông lại một mực chọn cô ta, có thể thấy cũng đã bị khí chất cao quý trong cốt cách của cô ta thu hút, biết cô ta là một báu vật."

Nói đến đây, Đỗ Xuân Hiểu lộ vẻ thương xót, từ tốn lật lá bài hiện tại - Mặt trời xuôi: "Một hậu duệ hoàng tộc, nhìn thấy đồ trong cung rơi vào tay Hình Chí Cương bèn nảy ý muốn bảo vệ sự tôn nghiêm cuối cùng của hoàng tộc bằng cách giành lại chúng. Thế nhưng tai mắt ông chủ Tần ở khắp mọi nơi, Hình Chí Cương cũng lùng sục cô ta khắp nơi, ở cái bến Thượng Hải này cô ta có chắp thêm cánh cũng không thoát, trừ khi đổi lại thân phận cũ, cô ta lắc mình biến thành Kim Ngọc Tiên,"

"Từ từ hẵng, làm sao cô biết mấy món châu báu đó là từ trong cung?" Tần Á Triết lạnh lùng truy hỏi.

Erie hớn hở giơ tay, giải thích bằng thứ tiếng Trung ngọng nghịu của mình: "Là vì tôi vốn có niềm đam mê với các món đồ cổ quý hiếm của quý tốc."

"Thế nhưng... cái sai của Kim Ngọc Tiên là ở chỗ, hành sự quá ngông nghênh. Cô ta ngỡ rằng chỉ cần khiến mấy người Hình Chí Cương giữ vững ý chí "Bươm Bướm Nhỏ chẳng qua có ngoại hình giống Kim Ngọc Tiên" là có thể yên bình rời Thượng Hải, nên mới chọn cách xuất đầu lộ diện, tham gia đủ các buổi tiệc thượng lưu. Còn vênh vang tự đắc, lấy một đôi khuyên tai kim cương trong số châu báu của Hình Chí Cương đeo ra ngoài! Bị chụp hình đăng lên báo, vì thế mới rước họa sát thân."

"Nói vậy, Bươm Bướm Nhỏ là do Hình Chí Cương cử người đi khử?" Tần Á Triết không kìm được cất tiếng hỏi.

"Không." Đỗ Xuân Hiểu lật lá bài tương lai - Hoàng hậu xuôi, "Là một người khác, người này chính là "chim sẻ" trong câu "bọ ngựa bắt ve sầu, chim sẻ đứng sau." Thực ra ông chủ Tần có thể nghĩ xem, mẻ châu báu này từng qua tay nhiều người, cũng tức là có bấy nhiêu người từng trông thấy các món đồ trong đó? Câu trả ời không ngòai Hình Chí Cương, Thi Thường Vân và Stephen, vì vậy người mà có thể từ bức ảnh đăng báo nhận ra Kim Ngọc Tiên là Bươm Bướm Nhỏ, cũng chỉ có thể là một trong ba người họ thôi. Nhưng nếu con 'chim sẻ' ấy là Hình Chí Cương, bất luận thế nào gã cũng có thể moi được một phần châu báu trên người Kim Ngọc Tiên đem về giao nộp, ví dụ như mấy món trang sức có giá trị không hề nhỏ cô ta đeo trên người khi cùng mấy tay hung thủ kia ra ngoại ô chơi, nhưng gã không giao ra được gì, thậm chí còn cuống đến nỗi u mê đầu óc, đành giết luôn chị Yến, hòng thoát được cái nạn này. Thi Thường Vân thì sao? Lúc đó anh ta đang ở trong nhà lao, càng không thể có bản lĩnh cắt cử người nào đi hành hung, vì vậy người này..."

"Chỉ còn lại Stephen?" Nhắc đến Stephen, Erie lập tức sáng mắt lên.

"Cũng có thể là ai đó quen Stephen." Đỗ Xuân Hiểu lật lá thực tâm - Nữ tư tế xuôi, "Vừa rồi là Hoàng hậu, giờ là Nữ tư tế xuôi, có thể thấy chuyện này cũng chỉ có đàn bà mới làm ra được. Cô cả, có phải vậy không?"

Mọi ánh sang đều đổ dồn vào Tất Tiểu Thanh nãy giờ vẫn ngồi thẳng lưng.

3.

"Hôm nay muốn nhờ cô cả xác nhận cái này, thực ra tôi cũng không đành lòng."

Đỗ Xuân Hiểu dứt lời, bèn quay mặt nhìn ra ngoài cửa, hai cảnh sát khiêng một xác chết được đậy vải trắng vào, đặt xuống chính giữa sảnh. Tuy trời lạnh, không ngửi thấy mùi xác thối, nhưng những người có mặt ai nấy đều căng thẳng. Đỗ Xuân Hiểu ngồi thụp xuống, lật một góc vải trắng, để lộ ra phần đầu cái xác, rồi nói với Tất Tiểu Thanh: "Bà năm qua đây xem thử người này là ai?"

Tất Tiểu Than him lặng đứng dậy, đi thẳng tới cái xác, hơi cúi người xuống nhìn. Người chết này tuy mặt mũi trắng bệch, song vết bớt đỏ trên mí mắt trái lại nổi bật lạ thường. Cô ta đứng đó, lồng ngực hơi nhấp nhô, nhưng nét mặt cũng không hề suy suyển, chỉ nhìn mấy giây rồi quay người đi, nói: "Chưa từng quen."

"Sao có thể không quen được?" Đỗ Xuân Hiểu làm ra vẻ ngạc nhiên, "Người này tất cả mọi người đều có thể không quen, duy chỉ có cô là không thể không quen thôi."

"Ý cô là gì?"

"Tuy anh ta không nức tiếng như Tống Ngọc Sơn, nhưng cũng là người trưởng thành trong ngành Lê Viên, chuyên đóng vai kép phụ. Cô đã xem bao nhiêu vở kịch, lại lui tới bao lần hậu trường, dù gì cũng phải nhậ ra chứ?!" Đỗ Xuân Hiểu lật lá chân tâm đầu tiên bên mé phải - Người tình, "Từ lúc nghe vú nuôi của cô kể rằng ông chủ Tần bóp cổ cô hôn mê bất tỉnh rồi đem vứt ở cánh đồng hoang, tôi đã lấy làm lạ rồi, chuyện này từ đầu đến cuối đều quá khiên cưỡng. Đầu tiên bức ảnh Tống Ngọc Sơn ở đâu mà ra? Theo cách nói của tự cô cả thì là do một trong ba bà vợ lẽ còn lại hãm hại cô, nhưng ba bà ấy cũng đâu phải kẻ mê kịch, dẫu có thể nhờ người mua về một tấm ảnh Tống Ngọc Sơn vẫn bán đầy ngoài phố, thì nhất định cũng là ảnh mặc trang phục biểu diễn chứ chắc chắn không thể nào là ảnh đời thường. Có thể thấy bức ảnh kia, hẳn vẫn phải do đích thân người trên danh nghĩa là bà năm nhà họ Tần xoay xở, một là để diễn màn kịch hòng tránh mối nguy hiểm nào đó, hai là để che dấu người tình thực sự của mình trước mặt ông chủ Tần - Người vẫn chưa gặp thời chỉ chuyên đóng vai phụ, Lục Vân Long."

Tất Tiểu Thanh phì cười giễu cợt: "Cô giỏi ba hoa bốc phét thật đấy! Việc gì tôi phải diễn kịch? Hơn nữa, lỡ bị ông chủ Tần giết thật thì sao?"

"Không đời nào." Đỗ Xuân Hiểu lật lá bài hoàn cảnh - Tòa tháp, cười nói, "Đây vốn là màn kịch ông chủ Tần khổ công dựng lên, muốn để cô thoát khỏi nơi này, sao nỡ lòng làm hại đến cô được?"

"Vì sao ông ấy lại muốn tôi giả chết thoát khỏi nhà họ Tần? Giờ thì tôi tò mò rồi đây."

"Còn không phải là vì lô hàng đó ư? Đó là thuốc phiện người Nhật đưa vào Thượng Hải, hắn đã có lời từ trước với đại đương gia, dặn là hàng hóa đặc thù, nhất thiết phải chuyển tới nơi an toàn. Tiếc là hàng đã tuột khỏi tay, thậm chí còn gây um xùm lớn. Đại đương gia đâu phải người ngờ nghệch, đương nhiên rất nhạy cả, với chuyện chân ngoài chân trong trong nội bộ, vậy nên ông ta đã cho chủ Tần thời hạn để nộp lại chỗ hàng đó, ông ta không cần tiền, chỉ cần hàng. Đương nhiên, ông chủ Tần cũng không dám nộp tiền cho đủ số, bởi món tiền ấy mà nộp ra, cũng tức là thừa nhận chuyện chuyện mình ngấm ngầm thông đông với băng Tiểu Bát Cổ. Đây chính là nguyên do khiến ông sau đó thông qua tôi diễn một vở kịch, tìm cớ bí mật tiễn ba bà vợ lẽ về Hàng Châu phải không? Nước cờ này hẳn là nhằm đánh lạc hướng đại đương gia, để người của ông ta vồ hụt một vố ở Hàng Châu, cho dù ba bà vợ kia có rơi cả vào tay đại đương gia cũng chẳng sao, quan trọng là con gái ông không thể trở thành công cụ để uy hiếp ông, vì vậy các người mới diễn một màn kịch cho ả vú nuôi Chu Tuệ Quyên xem."

"Cô Đỗ đúng là bậc kỳ tài kể chuyện." Tần Á Triết vỗ tay khen.

"Đâu có? Cô cả, sở dị tôi cảm thấy cô đang đóng kịch, nguyên nhân bắt nguồn từ chuyện cô đem trang phục kép võ giao cho thợ may sửa lại. Mới đầu tôi cũng vì bộ đồ diễn đó mà cho rằng cô tằng tịu với Tống Ngọc Sơn, nhưng sau khi nhìn thấy bức ảnh cô đi tiển Tống Ngọc Sơn ở bến tàu đăng trên báo, tôi lại không nghĩ thế nữa. Bởi từ bức ảnh đó có thể thấy, hai người hoàn toàn không giống tình nhân tâm linh tương thông, trái lại Tống Ngọc Sơn còn hơi xoay người đi, có vẻ tránh né cô. Có lẽ về sau Tống Ngọc Sơn cũng đã phát giác ra chuyện giữa cô và Lục Vân Long, nên Lục Vân Long mới dùng đeo thật đâm chết anh ta ngay trên sân khấu, được những tin tình ái giật gân như "Bà năm nhà họ Tần dan díu cùng kép chính Tống Ngọc Sơn" che đây, nên ai ai cũng nghĩ rằng cái chết của Tống Ngọc Sơn là do một tay ông chủ Tần gây ra. Ông chủ Tần sở dĩ cũng không lên tiếng thanh minh là vì con đang bù đầu bì cổ với chuyện lô thuốc phiên kia, thậm chí chỉ sợ sự việc bại lộ, đang tâm giết cả nhà Nguyệt Trúc Phong, ông chủ tờ Thân Báo đăng tin về vụ mất tích của Bươm Bướm Nhỏ. Cô cả đầu óc thông minh, giữa lúc sống còn này thuyết phục ông chủ Tần giả chết, sau đó âm thầm điều tra về tung tích lô thuốc phiện kia, thủ đoạn quả là cao tay.

"Muốn lấy lại lô thuốc phiên, bắt buộc phải tìm được hai người - Stephen và Thi Thường Vân. Vì vậy cô cả đã tự mình liên hệ với Stephen, muốn chuộc lại lô thuốc phiện đó. Stephen khi ấy nhờ bức hình trên báo cũng đã nhận ra đôi hoa tai kim cương đeo trên tai Bươm Bướm Nhỏ vừa lắc mình hóa thành Nữ hoàng Hoa quốc chính là một trong những món châu báu ông ta đổi lấy từ chổ Gavin, thế nên ông ta đã tiết lộ tung tích của Bươm Bướm Nhỏ cho cô cả, bảo cô rằng chỉ lấy được số châu báu ban đầu mới có thể đổi lại lô thuốc kia từ chỗ người thua mua. Đây là lý do tại sao, cô cả lại để Lục Vân Long đóng giả thành cậu ấm nhà giàu Chu Khải Sinh, hẹn Kim Ngọc Tiên ra ngoài rồi giết người cướp của!

"Mặt khác, chuyện Thi Thường Vân vẫn còn giấu một hòm thuốc phiện sống, hẳn Stephen đã nói cho cô biết. Vậy nên khi có người tới gặp Thi Thường Vân đòi hòm thuốc ấy, cậu hai Thi có khứu giác vô cùng nhanh nhạy, đã biết ngay nếu mình không giao ra, ắt sẽ phải chịu cực hình, giao ra rồi cũng chết là cái chắc. Đương lúc lo nghĩ rầu rĩ thì gặp ngay cảnh cha anh ta giết đứa con trai cả..."

"Cái....cái gì?" Lần này đến lượt Hạ Băng mắt trợn tròn miệng lắp bắp.

"Đúng vậy, cậu cả hiếu thuận giỏi giang nhà họ Thi chính là do Thi Phùng Đức tự tay giết hại." Nói xong câu này, vẻ mặt Đỗ Xuân Hiểu liền trở nên nặng nề, "Thông qua bức ảnh chụp hai cậu con trai nhà họ Thi, kết hợp với những chuyện tìm hiểu được từ đám người làm, tôi được biết bọn họ không phải an hem ruột, hay nói cách khác, Thi Thường Phong không phải con ruột Thi Phùng Đức. Thi Thường Vân trái lại, gần như là bản sao của ông ta, vậy nên đóng giả cha ruột không hề để lộ sơ hở nào. Chuyện này từ lâu hẳn đã là khúc mắc khó cởi trong lòng Thi Phùng Đức, ông ta biết mình tuổi tác ngày một cao, gia sản trong tay sớm muộn gì cũng phải giao lại cho con cái, nhưng giao cho một kẻ không cùng huyến thống với mình thì ông ta nhất định không cam tâm, còn nếu đuổi đứa con cả đi e rằng chuyện ông ta bị cắm sừng sẽ phơi bày trước bàn dân thiên hạ, lại chẳng thể lôi bà vợ mắc bệnh chết từ sớm từ dưới mồ dậy mà đuổi về nhà mẹ đẻ, nên tôi đoán trong di chúc của ông ta chắc hẳn cũng không có tên Thi Thường Phong. Nhưng Thi Thường Phong đương nhiên không chấp nhận như vậy, đặc biệt sau khi biết chuyện Thi Thường Vân gặp rắc rối với người Hồng Bang, anh ta bèn đi thương lượng với Thi Phùng Đức, yêu cầu mình phải được chia một nửa tài sản, bằng không sẽ phanh phui chuyện của em trai. Ông chủ Thi hẳn là trong lúc cấp bách, đã từ đằng sau đâm cho tên nghiệt chủng kia một nhát, Thi Thường Phong chết ngay tại chỗ. Màn "hổ dữ giết con" này vừa hay bị cậu hai Thi bắt gặp, anh ta nhanh trí nảy ra một ý, cầm lấy cây rìu chém tới tấp vào người gã anh trai đã chết, hòng che giấu bàn tay dính máu của người cha, cũng là để mình bị giam vào ngục đợi xét xử. Dù gì cũng chết, đợi trong ngục trái lại còn an toàn hơn, nhất là có ông chủ Thi tài lực hùng hậu, vì đứa con trai cưng mà chạy trên chạy dưới lo lót đủ đường, để anh ra được giam trong phòng riêng, lại có quản giáo coi sóc. E rằng ông chủ Tần dù có bản lĩnh thông thiên cũng không làm gì được anh ta!"

Nói đến đây, Đỗ Xuân Hiểu lật lá nguyện vọng thứ hai - Ẩn sĩ: "Tất nhiên, Stepen ẩn mình trong bóng tối, sau khi biết được Kim Ngọc Tiên đang giữ số châu báu kia thì vốn cũng nhăm nhe, đây chính là lý do ông ta cấu kết với một gái điếm người Tây tên Jenny. Jenny và Stephen chắc hẳn là người quen cũ ở hộp đêm, mới đầu Stephen định thông qua Jenny khoắng lấy mớ châu báu trong tay Kim Ngọc Tiên, tiện thể thăm dò lai lịch của đối phương. Nhưng về sau đã có cô cả nhà họ Tần ra tay, ông ta bèn đủng đỉnh sắm vai ngư ông đắc lợi, dù gì số châu báu của Kim Ngọc Tiên cuối cùng cũng phải giao đến tay để ông ta đi chuộc lại thuốc phiển. Thế nhưng Stephen không hề chuộc lại thuốc phiện, bởi vì Gavin đã bị ông ra sai mấy gã người Nga kia diệt khẩu rồi, kể cả có không diệt khẩu thì ông ta cũng không đời nào trao trả mẻ châu báu này. Có điều...hộp đêm nơi Stephen và Jenny kín đáo gặp nhau lại cũng là một sòng bạc ngầm có tiếng, ở đó cảnh vung tiền như rác là quá thường tình, Stephen chắc hẳn cũng đã thua đến tán gia bại sản ở đó nên số châu báu ông ta được chia nhất định là đã thông qua Jenny đem cầm cho Gavin. Về phía Gavin, thấy một gái điếm đem số châu báu vốn là của mình đến cầm cố, đương nhiên cũng không hề nghi ngờ, chỉ cho rằng Stephen bản tính phong lưu, đem châu báu đổi được từ thuốc phiện đi nịnh đầm đàn bà. Nhưng sau khi Gavin chết, Stephen biết mình sẽ bị thẩm vấn như kẻ tình nghi, tờ giấy cầm đồ kia tuyệt đối không được để bị phát hiện, thế nên ông ta đã đem nó giao cho người tình lâu năm là Jenny giữ hộ. Đáng tiếc là, sau khi gió bão qua đi, Jenny lại không đem tờ giấy cầm đồ trả lại Stephen, bởi cô ta phát hiện ra quan hệ dan díu giữa Stephen và cô bé phục vụ ở nhà hàng tên Ngải Mi, chuyện này làm cô ta ghen mà sinh hận, kiên quyết phủ nhận mình từng nhận giữ tờ giấy kia. Stephen bèn ngấm ngầm sai mấy tay lưu manh người Nga bắt giữ Jenny, tra tấn bức ép cô ta giao ra phiếu cầm đồ. Đây chính là nguyên nhân khiến Jenny sau khi chạy thoát khỏi tay mấy gã người Nga, răng trong miệng bị nhổ sạch, trên người chi chít vết thương nhưng việc đầu tiên không phải tới bệnh viện chữa trị mà là xông vào nhà Lựu Đỏ tìm Stephen báo thù!

"Khi ấy, tôi rất tò mò về cái chết của Jenny, cảm giác người đàn bà này nhất định từng bị tra tấn, hơn nữa còn liên quan đến Stephen, cô ta đuổi chém Stephen rõ ràng là vì giận dữ đến cực điểm chứ không phải vì giận mà phát điên. Thông thường người phải chịu cực hình, nhất định đều mang trên mình bí mật mà ai đó muốn moi ra, ngoài tôi còn có một người nữa phát giác điểm này, ấy chính là Hình Chí Cương. Đây là nguyên nhân để một đêm nọ, Hạ Băng lẻn vào nhà Jenny tìm manh mối lại gặp phải tay người Quảng Đông tên Húc Tử. Có điều Húc Tử hình như đã nhanh hơn một bước, tìm ra tờ phiếu cầm đồ đó, đáng tiếc là gã bị Stephen đến sau đẩy xuống tầng hầm, cướp lấy tờ giấy. Vì Gavin đã chết, tờ phiếu cầm đồ này có thể thông qua lãnh sự quán Anh, lấy lại số châu báu đem cầm cố theo cách lấy lại đồ ký gửi!"

"Chẳng trách hắn không màng đến số tiền mặt và đồng hồ quả quýt mấy tay người Nga cướp được từ chỗ Gavin, nhưng vẫn huênh hoang rằng mình sẽ là kẻ chiến thắng chung cuộc!" Erie không khỏi kinh ngạc thốt lên, "Tạ ơn trời đất, mấy ngày nay tôi đều cử cảnh sát maai phục tại chỗ hắn ta, hắn có chạy đằng trời!"

Đỗ Xuân Hiểu gật đầu nói: "Ông cử cảnh sát theo dõi thực ra cũng đồng nghĩa với bảo vệ Stephen, đây là lý do khiến người của ông chủ Tần mãi chưa đụng đế Stephen."

"Tay giảo hoạt!" Erie tức tối đập bàn.

"Từ khi săn tin của tôi là Tiểu Tứ cho tôi biết về chuyện hai băng Tiểu Bát Cổ và Đại Bát Cổ tranh cướp đất đỏ trên sông Hoàng Phố, tôi đã nghi ngờ tất cả mọi chuyện đều có liên quan đến chuyện này. Song cướp đất đỏ cũng là vì tiền, ông chủ Tần lẽ nào không thấy lạ, vì sao đại đương gia nhất định phải đòi lô thuốc phiện ấy về? Theo lý thì lô hàng này mất rồi, đợi lô hàng sau chẳng phải xong ư?"

Cơn đau trên lưng Tần Á Triết đã khoan vào tim, lão đành miễn cưỡng lắc đầu.

"Mới đầu, tôi cũng không hiểu lô đất đỏ này rốt cuộc quan trọng đến nhường nào, đến khi nhìn thấy những bức ảnh này thì mới vỡ lẽ." Đỗ Xuân Hiểu lấy ra một xấp ảnh, giơ lên một tấm, là hình chụp một cái rương mở nắp, bên trong đựng đầy lọ sứ.

"Thuốc phiện được chuyên chở trước kia, hình như đều đóng bánh đóng kiện, vì sao lô hàng này lại đựng bằng lọ sứ? Đương nhiên, những cái lọ này đựng cơm đựng rượu gì cũng được, nhưng không may là, hình như người Nhật nghiên cứu hơi độc gì đó cũng dùng đến nó thì phải! Tôi từng nhờ ngài Erie điều tra về nguyên nhân tử vong của các xác chết trôi sông Hoàng Phố, không ai bị chết đuối, nhưng mười đầu ngón tay thì thâm đen, như thể trúng phải một loại độc không rõ nào đó, loại độc này từ đâu mà ra? Những kẻ trúng độc vì sao đều là kẻ lang thang? Đây là phần tôi cảm thấy thú vị nhất."

Đỗ Xuân Hiểu đặt từng tấm trong xấp ảnh xuống bên cạnh trải bài tarot của mình, nói: "May là, Đường Huy đã cho tôi biết toàn bộ câu trả lời."

Cô lại giơ lên một tấm ảnh, chụp một con nghiện chân tay gầy như que củi, đang nằm nhũn trên sập, bàn tay cầm tẩu thuốc đeo một cái nhẫn ngón cái bằng ngọc to tướng, "Người này chắc ông chủ tần đã từng gặp, là lão Hà, quản gia nhà Nguyệt Trúc Phong. Trong cuốn sổ săn tin của mình, những ghi chép cuối cùng của Đường Huy là bài phỏng vấn cô Kỳ Vân, nhưng ở mấy tiệm thuốc phiện ở Tiểu Đông Môn. Đọc đến đó tôi liền nghĩ ra, có lẽ Đường Huy đang lấy danh nghĩa con nghiện thâm nhập vào tie65mt huốc phiện điều tra chuyện gì đó. Nhưng chuyện này nhất định có liên quan đến Nguyệt Trúc Phong, vì người anh ta theo dõi là lão Hà. Theo cách nghĩ của Đường Huy, lão Hà có thể hút được thuốc phiện trong khi không hề có nguồn lực kinh tế, nhất định là đã từng bán đứng chủ nhân cho ông chủ Tần. Thực ra cách nghĩ của anh ta hoàn toàn sai, lão Hà có thể hút được thuốc phiện, là bởi lão luôn là người thử thuốc cho các tiệm thuốc phiện này."

"Thử thuốc?" Tần Á Triết không khỏi nhướng mày.

"Đúng vậy." Đỗ Xuân Hiểu gật đầu nói, "Ông chủ Tần có lẽ vẫn không biết vụ làm ăn lớn đầu tiên ông bắt tay với Trương Tiểu Lâm đã làm chết bao nhiêu mạng người phải không? Người Nhật đem chất độc thí nghiệm trộn cùng với thuốc phiện, thông qua kênh của đại đương gia vận chuyển vào Thượng Hải, vốn là dùng để thí nghiệm trên người, nên lô hàng này không thể để mất được. Có điều, khi Gavin đem hết chỗ thuốc phiên sống ấy bán cho các tie65mt huốc phiện thì đã có khách hút phải thứ này rồi về chầu ông vải! Người ở các tiệm hút đương nhiên phải tìm Gavin tính sổ, người chết cũng bắt ông ta chịu trách nhiệm, thế nên ông chủ một tiệm hút nào đó mới đem kẻ xấu số kia đốt thành than, đựng vào chiếc hòm mây vốn để đựng thuốc phiện, đưa tới chỗ Gavin, uy hiếp ông ta bồi tiền đền mạng, đây mới là nguyên nhân khiến ông ta phải trốn dưới tầng hầm để bảo vệ mạng sống cho mình. Thi Thường Vân bảo chúng tôi đến tìm Gavin đòi một chiếc hòm mây, thực ra là muốn đòi hòm thuốc phiện, trước khi bị bắt chắc hẳn anh ta đã muốn trao đổi với Gavin, đòi lại hòm thuốc của mình để nộp cho người của Tần Á Triết, giữ lại mạng cho cả hai người, bằng không anh ta muốn bán đứng Gavin cũng dễ như trở bàn tay. Có điều khi chúng tôi tới tìm Gavin đòi hòm thuốc phiện thì chỗ ông ta đả xảy ra chuyện rồi, vậy nên ông ta liều ôm hòm bỏ trốn, là vì không muốn cho chúng tôi biết số thuốc phiện ông ta buôn lậu đã xảy ra vấn đề lớn! Về chuyện này, các tiệm hút còn lại ở khu phố cổ đều có nghe nói, thế nên mỗi lần nhập lô thuốc mới, bọn họ lại kiếm vài tên ăn mày ngụ dưới gầm cầu đến thử thuốc, dù gì những gã này đều là hạng vô gia cư, không người thân thích, có chết bao nhiêu cũng chẳng ai quan tâm. Đây chính là nguyên nhân dạo gần đây trên sông Hoàng Phố liên tiếp xuất hiện xác chết trôi!"

Đỗ Xuân Hiểu lại lấy ra một bức anh, trong ảnh là quản gia Hà mặt mày rúm ró, miệng nhét đầy một thứ đen sì nhão như bùn.

"Cái chết của quản gia Hà có vai trò rất then chốt. Ông ta vì không có tiền nên chủ động đề nghị được thử thuốc cho các tiệm hút, đến tính mạng cũng chẳng màng mới sống được nhàn nhã như vậy, nhưng đi đêm lắm rồi cũng có ngày gặp ma, ông ta vẫn khó thoát được cái chết. Có điều tiêm hút bọ không thể cho mọi người có nhà có cửa như vậy trôi sông Hoàng Phố, nên sai tên chạy việc Trương Sí lén đem ông ta về nhà, ngụy tạo chiện trường giả là ông ta nuốt thuốc phiện tự sát. Ông xem xác chết trong bức ảnh này đi, trên tay đã không còn cái nhẫn ngọc kia nữa, món đồ này vể sau chúng tôi tìm thấy trên người Trương Sí nọ." Nói đến đây, ánh mắt Đỗ Xuân Hiểu bỗng trở nên u ám, "Đường Huy cũng phải liều mạng mới chụp lại được tất cả những bằng chứng này, bí quá hóa liều, thà đánh đổi bằng tính mạng cũng phải vạch trần nội tình bên trong, anh ta quả nhiên vẫn giữ bản tính cùa một phóng viên..."

Trong đầu cô lại thoáng qua cảnh tượng tìm đucợ cuộn phim trong tẩu thuốc phiện do Trương Sí giao ra, cuộn phim đó do Đường Huy dùng mạng đổi lấy.

"Vì vậy khi tôi kể lại chuyện xảy ra ở nhà Gavin cho Thi Thường Vân, hắn lập tức đoán ra lô thuốc phiện này nhất định có vấn đề, nên ông chủ Tần mới cuống lên đòi về như thế. Đồng thời..." Đỗ Xuân Hiểu ngừng lại giây lát rồi nói tiếp, "Người bí mật truy tìm lô thuốc phiện này, ngoài ông chủ tần và cô cả ra, còn có cả gián điệp do người Nhật cử đi nữa."

Cô lại rút ra một bức ảnh đã ố vàng, giơ cao quá đầu, trong hình là hai cô gái người Nhật mặc kimono: "Ông chủ Tần, lần này ông đến nhận người xem, một trong hai cô gái này đã nổi tiến kháp bến Thượng Hải - người ấy chính là minh tinh hàng đầu hiện nay, cô Kỳ Vân. Vẫn phải nhờ phúc ngài Erie, chúng tôi đã điều tra được gốc gác của Kỳ Vân, cô ta vốn tên là Tanaka Kikuko, sinh tại một thôn làng nhỏ thuộc tỉnh Gunma, Nhật Bản, mười hai tuổi bị bán tới Manchukuo* làm gái điếm phục vụ quân đội, rồi được huấn luyện thành gián điệp, phụ trách hỗ trợ công tác của Tanka Junju và Kawashima tại Thượng Hải. Vì vậy nhiệm vụ đầu tiên của cô ta chính là dùng nhan sắc tiếp cận ông chủ Tần, tiếc là ông chủ Tần lại không rơi vào tròng của cô ta mà đi chọn Bươm Bướm Nhỏ. Cô ta đành tìm đường khác, rời khỏi Bách Lạc Môn, theo lệnh cấp trên đi tham gia cuộc tuyển chọn diễn viên, quan đội Nhật Bản chắc hẳn muốn dựng lên một Yamaguchi Yoshiko..., à không, một Lý Hương Lan** thứ hai đây.

*Tên Hán Việt là Mãn Châu Quốc (1/3/1932- 18/8/1945), một chính quyền bù nhìn do Nhật Bản dựng lên sau khi chiếm được ba tỉnh Đông Bắc Trung Quốc, bao gồm toàn bộ ba tỉnh Liêu Ninh, Cát Lâm và Hắc Long Giang, cùng phía Đông Nội Mông Cổ và thành phố Thừa Đức tỉnh Hà Bắc ngày nay.

**Yamaguchi Yoshiko sinh tại Liêu Ninh, Trung Quốc năm 1920, năm mười ba tuổi đổi tên thành Lý Hương Lan, là gián điệp người Nhật được cài cắm tại Trung Quốc dưới vỏ bọc diễn viên, ca sĩ nức tiếng một thời.

"Cô Tanaka Kikuko này làm việc quả nhiên kín kẽ hơn người Hồng Bang, trước tiên cô ta đến tìm Stephen định đòi lại thuốc phiện, nhưng thứ Stephen giao ra lại là một hòm xác cháy chỉ có tứ chi, bảo với cô ra lô hàng đó có vấn đề, nhưng ông ta có thể giúp tìm ra tung tích lô hàng. "Tung tích" ở đây đương nhiên là chỉ hòm thuốc Thi Thường Vân vẫn đang giữ. Kikuko cũng là người thông minh, cô ta điều tra được giữa mợ cả nhà họ Thu và cậu hai Thi có tư tình, nên đem tính mạng mợ cả Thi ra uy hiếp, hòng lấy lại lô thuốc phiện. Mợ cả Thu về sau đều đặn đưa nhu yếu phẩm vào cho cậu hai ngồi trong tù chính là truyền đạt thông tin này. Sau khi Thi Thường Vân giao cho Chu Phương Hoa đem trả lại hòm thuốc phiện, Kỳ Vân - cũng chính là Tanaka Kikuko lại đưa ra một điều kiện khác, cô ta muốn Chu Phương Hòa đem cái hòm đó đặt trong nhà Thượng Quan Giác Nhi. Chuyện này ngay người phía quân đội Nhật chắc cũng không hề nghĩ tới, mục đích là tiện gây rắc rối cho Thượng Quan Giác Nhi nên đem hòm đựng xác nọ đổi lấy chỗ thuốc phiện để trong phòng chứa củi nhà Thượng Quan Giác Nhi. Như vậy, Thượng Quan Giác Nhi vì vụ "kỳ án hòm xác" mà bị phanh phui hoàn toàn mối quan hệ bất chính với Thi Phùng Đức, thị phi tình ái này cộng thêm vụ huyết án, khiến Thượng Quan Giác Nhi gần như thân bại danh liệt. Nhân thời cơ này, ngụy tạo cô ấy uống thuốc độc tự tử chắc cũng không ai nghi ngờ gì. Dù sao bát đũa ăn uống Thượng Quan Giác Nhi dùng ở nhà đều là đồ thửa riêng, có bỏ độc vào những đồ này cũng không ai hay. Tiếp đó lại làm hỏng xe của Thi Phùng Đức để tạm thời đưa cô ấy đến bệnh viện do người Nhật mở, đảm bảo cô ấy không thể cứu chữa cũng chính là kế hoạch của ả giá điệp Nhật Bản này. Những suy đoán này đều bắt nguồn từ việc tôi đọc được trong sổ ghi chép của Đường Huy thấy anh ta hỏi Kỳ Văn làm sao biết được địa chỉ nhà Thượng Quan Giác Nhi. Vì bức ảnh này, anh ta nhất định đã sớm sinh lòng nghi ngờ cô ta, nên mới lấy danh nghĩa phỏng vấn để thăm dò nội tình."

"Vậy chuyện Hình Chí Cương bắt có Tiểu Thanh thì là thế nào?" Tần Á Triết hỏi.

"Gã thực sự bắt có cô cả ư?" Đỗ Xuân Hiểu cười nói, "Ông chủ Hình trốn trong nhà Kỳ Văn, bên cạnh không còn thân tín, bảo gã bắt cóc được cô cả e chỉ có trong truyện Nghìn lẻ một đêm. Người duy nhất bắt cóc được cô cả chỉ có chính cô ta thôi. Vì về sau những kẻ cướp vàng trên thuyền đều là toán người Nga được Stephen bí mật mua chuộc, nên tôi mới nghĩ đến một chuyện, biết đâu chỉ là cô cả Tần vì muốn cùng tình lang cao chạy xa bay mới bốc đồng nghĩ kế, giả như mình bị bắt cóc, thông đồng với Stephen để lừa gạt cha ruột một món tiền, tiện thể đem họa giáng xuốn đầu Hình Chí Cương đang mất tích! Nhưng trò lừa đảo tống tiền này lại bị ông chủ Tần nhìn thấy, nên khi chúng tôi bị đám người Nga kia bắt trói, ông chủ Tần mới không vội lệnh cho thủ hạ xông lên cứu nguy, hẳn là muốn xem xem cô cả đây chơi được đến đâu! Vì vậy sau khi khử xong Hình Chí Cương, cô không thể quay về. Tôi nói có đúng không? Erie đã thẩm vấn đạo diễn Phùng Cương của phim Hoa Lục Bình và Húc Tử hiện đang bị thương nằm viện, Húc Tử nói gã vốn định diễn vai đóng thế nhảy xuống biển xong sẽ tức tốc bơi ngược lại du thuyền, xử lý Hình Chí Cương trốn trong hòm, không ngờ hình như đã có người giúp gã làm trước bước đầu, đem hòm ném xuống biển rồi. Thời cơ quả vửa khéo, vì thế hắn nhanh chóng xử đẹp Hình Chí Cương. Người giúp Húc Tử một tay ấy hẳn là cô, phải không cô cả?"

"Có thề nói vậy! Cái hòm đấy rõ nặng, làm tốn của tôi bao nhiêu sức."Tất Tiểu Thanh thừa nhận tất cả với thái độ thờ ơ.

"Nhưng cùng lúc đó, ông chủ Tần lại thực hiện một giao dịch với Kỳ Vân, Kỳ Vân cung cấp cho ông một tin tình báo, rằng có lô thuốc phiện của người Nhật lại sắp cập bến Thượng Hải, chỉ cần cướp lấy nộp bù lô cũ là hoàn thành nhiệm vụ. Ông chủ Tần lần này lại ăn phải quả lừa to, thực ra lô hàng đó chỉ là thuốc phiện bình thường, hàng của thương nhân Triều Châu, nhưng ông lại vì đợt hàng này àm khử sạch người của Trương Tiểu Lâm, trúng kế người Nhật. Người của Trương Tiểu Lâm không còn, đám người Nga trong tay Stephen cũng không, băng Tiểu Bát Cổ không còn tồn tại nữa, đường tiền tài của ông chủ Tần cũng từ đây đứt đoạn, sau này Ngô Tùng Khẩu lại khôi phục trật tự, thí nghiệm giết người trên diện rộng kia của người Nhật cũng có thể kê cao gối làm rồi!"

Tần Á Triết như trầm lưng trong lửa địa ngục, ông ta chỉ muốn nằm ngay xuống, để mặt đất lạnh giá giải thoát cơn đau đớn này cho mình.

"Bị Kỳ Vân chơi cho một vố cũng không thể để đấy, ông chủ Tần phát hiện hàng không đúng, đương nhiên lại tới tìm cô ta. Kỳ Vân lần nữa mượng dao giết người, tiết lộ cho ông chuyện Thi Thường Vân đóng giả Thi Phùng Đức, gây ra vụ mất tích thần bí của Thi Thường Vân và Chu Phương Hoa, chân tướng đằng sau vụ mất tích này, hẳn ông chủ tần biết rõ hơn ai hết phải không? Tôi vẫn lấy làm lạ, chuyện Thi Thường Vân cải trang thành Thi Phùng Đức, ngoài tôi, Chu Phương Hoa và ngài Erie ra, không còn ai biết nữa, nếu có thì nhất định cũng là đồng bọn của cậu hai Thi. Nhưng nhớ lại lớp hóa trang cực kỳ tinh vi trên mặt cậu hai Thi, tôi đã sực hiểu ra vài điều, lớp hóa trang ấy nếu không phải diễn viên chuyên nghiệp xử lý, chắc chắn không thể đạt được hiệu quả như thế. Nhất định là Kỳ Vân đã giúp cậu hai Thi hóa trang, lừa anh ta rằng đã lấy được hàng rồi nên muốn giúp anh ta cho trót. Cậu hai Thu thông minh một đời, cuối cùng cũng có lúc hồ đồ, chết trong tay cô ta. Vậy nên về sau, sau khi phát hiện ra chỗ cậu hai Thi không hề có lô hàng đó, cô cả lại cử người mình tin cậy nhất là Lục Vân Long đi tiển Kỳ Vân về chầu trời, đây là nguyên do Lục Vân Long dẫn theo một tên giúp việc của mình tới đó nộp mạng."

Đỗ Xuân Hiểu lật lá bài kết quả cuối cùng - Ác quỷ.

4.

"Đợi đã." Hạ Băng chen ngang, "Vì sao cô cả Tần lại muốn giết Hình Chí Cương? Gã đã mất tất cả rồi còn gì."

"Chuyện đấy thì phải hỏi cô cả." Đỗ Xuân Hiểu lại phát động tấn công về phía Tất Tiểu Thanh, "Cô cả muốn báo thù phải không? Báo thù cho chị Yến."

"Vì sao chứ?"

"Vì chị Yến chính là mẹ đẻ của cô, đúng không?" Đỗ Xuân Hiểu nói, "Mỗi lần ông chủ Tần bức ép Hình Chí Cương đến đường cùng, đều nhờ chị Yến ra mặt giảng hòa mới êm xuôi, ông chủ Tần sở dĩ nể mặt chị ta chính là vì niệm tình xưa nghĩa cĩ. Vốn dĩ tôi cũng không nghĩ đến chuyện này, có điều nghe các vũ nữ từng làm ở Bách Lạc Môn nói, chị Yến còn có một đứa con gái, hơn nữa trong bức thư tuyệt mệnh được công khai của chị ta cũng để tên thật là - Tất Tuyết Yến. Sao có thể trùng hợp thế được? Cô cả cũng họ Tất. Tôi vẫn luôn lấy làm lạ vì sao cô cả hận Hình Chí Cương nhường ấy, nên mới to gan đặt ra giả thiết này. Giả dụ cô lấy thân phận Tất Tiểu Thanh - cũng chính là đứa con rơi cỉa chị Yến đi tham gia cuộc thi Hoa khôi Thượng Hải, đạt được Á khôi là may mắn, cũng là điều không may của cô, may mắn ở chỗ cô thoắt cái vút lên cành cao hóa phượng hoàng, không may ở chỗ cô lại bị cha đẻ vừa mắt, muốn lấy về làm bà năm. Hơn nữa lúc đó cô hẳn cũng không hay biết gì, chị Yến là người biết rõ mười mươi, đành đi giải thích với ông chủ tần mọi chuyện, vì thế ông chủ Tần bề ngoài thì là cưới Tất Tiểu Thanh về làm lẽ, nhưng thực tế hẳn không hề có quan hệ vợ chồng, chỉ coi cô như tâm phúc gần gũi nhất cài đặt trong dinh thự. Cô cả cũng vừa trông thấy bút tích thư tuyệt mệnh của mẽ đã biết ngay là do người khác ngụy tạo, mối thù này có mất một ngón tay cũng phải báo. Có phải vậy không?"

"Hừ!" Tất Tiểu Thanh cười gằn mấy tiếng, nói, "Cô Đỗ đúng là có tài kể chuyện, đầu óc lại thông minh, gì cũng đoán ra được. Tiếc là ở cái đất Thượng Hải này, không thể dựa vào suy đoán, mà cần đến chứng cứ mới là thiên hạ vô địch được. Hôm nay cô đứng đây kể một tràng cũng chẳng thể chứng minh điều gì. Ngài Erie, kẽ nào, ngài định còng luôn tôi và ông chủ tần tại đây?"

Erie vội xua tay lia lịa, cười nói: "Đâu dám, đâu dám! Dù sao sự việc cũng đã được làm sáng tõ rồi, chúng tôi cũng dễ bề quay về báo cáo. Ông chủ Tần bảo trọng, bà năm cũng bảo trọng."

Dứt lời, bèn sai hai người khiêng cái xác, cùng Đỗ Xuân Hiểu, Hạ Băng rời khỏi phòng khách, còn chưa bước qua ngưỡng cửa đã nghe sau lưng vang lên tiếng "bịch", quay lại thì thấy Tần Á Triết mặt xanh môi tái đã ngã lăn ra đất, miệng không ngừng gào thét mấy lời kỳ dị: "Có ma! Có ma đến! Có ma! Hắc Bạch Vô Thường muốn bắt ta đi! Bắt ta đi rồi..."

Mấy người Đỗ Xuân Hiểu còn chưa kịp phản ứng gì, Lý Trị đã nhanh chân chạy tới trước mặt Tần Á Triết, đỡ lấy đầu lão, đè chặt hai cánh tay đang quờ quạng loạn xạ, quát gọi một vú nuôi đang đứng ngoài cửa: "Mau gọi bác sĩ tới đây!"

Tất Tiểu Thanh vẫn đứng thẳng bất động, ánh mắt liếc sang Tần Á Triết lạnh băng.

"Tôi phải đi trước đây, có việc gấp!" Erie có vẻ không quan tâm đến cảnh tượng hỗn loạn này, luống cuống chạy đi, Đỗ Xuân Hiểu cũng khéo Hạ Băng chạy theo, leo lên xe với ông ta.

"Ông cuống lên như thế chắc là muôn đi tìm Stephen phải không?" Đỗ Xuân Hiểu cũng bất giác thấy căng thẳng.

"Phải, vì thủ tục nhận đồ ký gủi qua đại sứ quán cần một tháng để giải quyết, nên Stephen mới không bỏ trốn mà ở lại chỗ trọ đợi thời cơ. Nếu tôi đoán không nhầm, trong mấy ngày này hắn chắc hẳn đã nhận được thông báo đến lấy đồ của đại sứ quán rồi, phải mau chóng chặn đứng hắn trước!" Erie quệt mồ hôi trên đầu.

Đỗ Xuân Hiểu thừa cơ chế giễu ông ta: "Xem ra ngài thanh tra đây vốn không phải người chủ trương giương cao ngọn cờ chính nghĩa, chẳng qua chỉ là muốn tranh thắng thua nên mới sống chết nhằm vào Stephen thôi. Hồng Bang hay người Nhật, ông đều không dám dây vào phải không?"

Erie quay đầu lại, nhìn Đỗ Xuân Hiểu một hồi mới nghiêm sắc mặt nói: "Bọn chúng phải nhận được bài học, chắc cô Đỗ đã thu xếp đâu vào đấy rồi chứ?"

Đỗ Xuân Hiểu chỉ cười không đáp, quay đi nhìn ra bên ngoài cửa kính, lẩm bẩm một mình: "Mong là chúng ta tới kịp."

"Cô Đỗ, tôi vẫn còn điểm này không hiểu, vì sao Húc Tử lại giết Hình Chí Cương, người gã trước nay vẫn một lòng tận tụy?" Tính tò mò của Erie xưa nay vẫn không hề giảm bớt.

"Ông không biết đấy thôi." Đỗ Xuân Hiểu quay đầu lại, "Bà tư Hoa Lộng Ảnh nhà họ tần là đồng hương với Húc Tử, nghe nói hai người tình cảm rất thân thiết, nếu có thể cùng hau về quê nhà chàng cày cước nàng dệt vải thì tốt biết mấy. Tất Tiểu Thanh đã đem tính mạng Hoa Lộng Ảnh ra uy hiếp, bắt Húc Tử quay lưng phản bội lại chủ cũ."

"Vậy Húc Tử thì sao?"

"Sau khi lành vết thương, thể nào gã cũng tới Hàng Châu cứu Hoa Lộng Ảnh trước."

"Kim Ngọc Tiên chính là Bươm Bướm Nhỏ, cô ta đã muốn đổi thân phận để thoát khỏi Thượng Hải, vì sao còn mang châu báu ra đeo? Lẽ nào cô ta không biết như thế có khả năng bị Hình Chí Cương nhận ra?"

"Tôi nghĩ... cô ta thực ra đã liên tục cầu cứu, cầu cứu Đường Huy." Đỗ Xuân Hiểu lấy ra bức ảnh Đường Huy chụp đợt các cô vũ nữ xuống đường biểu tình, Bươm Bướm Nhỏ trong ảnh có khuôn mặt rất mờ mịt, "Lúc biểu tình, lúc sắm vai Kim Ngọc Tiên, không lúc nào cô ta không cầu xin Đường Huy cứu mình. Nhưng đồng thời, cô ta cũng quyết tâm muốn chết, cố ý khoe khoang của cải mình có."

"Sao cô ta lại muốn chết?"

"Nếu đứng trên lập trường của cô ta, một hậu duệ hoàng tộc, phải hạ mình quỳ gối để tồn tại trên đời, nhất là Đường Huy đã nhận ra cô ta, tiếp cận cô ta, cũng sắp sửa tìm ra thân phận thực sự của cô ta. Có lẽ chết quách đi lại tốt, còn có thể giữ được chút tôn nghiêm cuối cùng."

"Ra là vậy..." Erie thở dài lắc đầu, "Tâm tư phụ nữ thực quá phức tạp. Còn nữa, tôi luôn cảm thấy quan hệ giữa Tất Tiểu Thanh và Tần Á Triết không hề thân thiết đến vậy... bọn họ thực sự là cha và con gái ư?"

"Ít nhất thì ông chủ Tần cũng cho là vậy." Đỗ Xuạn Hiểu tự đắc nói, "Tất Tiểu Thanh làm việc cho người Nhật cũng là chuyện đương nhiên thôi."

"Hả?" Erie không khỏi trợn tròn hai mắt.

"Lần đầu tiên tôi đến tìm Tất Tiểu Thanh ở chỗ cô ta trốn, có trông thấy một đôi giày nam giới, ấn tượng đầu tiên của tôi là cô ta đang sống với một người đàn ông. Nhưng ngay sau đó tôi lại có một suy nghĩ khác, liễu có phải cô ta cải trang thành đàn ông để làm chuyện gì không? Ví dụ như đóng giả cái người được gọi là "ông chủ Hoa", bí mật truy tìm tung tích số thuốc phiện kia. Tiểu Tứ có mấy lần nhắc đến ông chủ Hoa này với tôi, tôi đều không nghĩ ra người này là ai, nhưng giờ nghĩ lại, người đó hẳn chính là Tất Tiểu Thanh, cô ta và Kỳ Vân từng hợp tác với nhau."

"Vậy vì sao sau này lại muốn giết cô ta?"

"Vì Kỳ Vân đã làm hỏng quá nhiều chuyện, giá trị của cô ta trong mắt quân đội Nhật chắc chăn rất thấp, nên giết Kỳ Vân e cũng là mệnh lệnh của cấp trên."

"Vì sao Tất Tiểu Thanh lại chịu hợp tác với người Nhật?"

"Vì căm thù cha mình chứ sao." Đỗ Xuân Hiểu bất giác lộ vẻ xót xa, "Nếu giả định trước khi biết Tất Tiểu Thanh là cốt nhục của mình, Tần Á Triết đã cưỡng bức cô ta thì tất vả đều dễ giải thích rồi... Tôi đoán rằng, không nhận cha nhận họ, vẫn vào nhà họ Tần trên danh nghĩa bà năm chính là quyết định của cô ta. Có một điểm, cô ta rất giống tôi, đấy là thích giả thần giả quỷ, lần lượt trừ khử từng người bên cạnh Tần Á Triết, hẳn là từ lâu cô ta đã hạ quyết tâm khiến ông ta bị cô lập hoàn toàn."

"Vậy nên, bọn họ chỉ là cha con về mặt huyết thống, trên thực tế ràng buộc giữa hai người tàn khốc hơn nhiều." Erie sụt sùi nói, "Thật không biết cô gái đó trước đây đã chịu đựng nỗi khổ đau lớn nhường nào nữa."

"Người phải chịu cực khổ đầy ra đấy, mấy cái xác chết trôi trên sông sông Hoàng PHố mà không khổ? Thứ khiến người ta trở nên độc ác, tuyệt đối không phải đâu khổ, mà là thù hận." Giọng Đỗ Xuân Hiểu trầm khàn như tiếng đàn violon đứt dây, "Mạng lưới tình báo lớn nhất bến Thượng Hải thực ra chính là do đám ăn mày nhan nhản khắp nơi kia dựng nên, bọn họ là mạch máu thông tin của cánh săn tin. Tiểu Tứ nhất định là rất thân thiết với mấy gã ăn mày đó, do vậy mới quyết tâm theo dõi vụ xác chết trôi. Đừng cho rằng những người chết đó không đáng tiền, ắt có người sẽ thay họ đòi lại công bằng."

"Gã Tiếu Tứ ấy chẳng phải đã chết rồi sao?"

"Chết rồi." Hạ Băng cuối cùng cũng lên tiếng, nói, "Nhưng lại sống lại rồi."

"Sống lại?"

"Phải, sống lại."

Erie thấy đầu óc mịt mùng.

Hạ Băng và Đỗ Xuân Hiểu lại cùng nở nụ cười thần bí..

Đây là lần đầu tiên Ngải Mi cùng Stephen ra ngoài dạo phố, cô khoác tay ông ta, rụt rè thận trọng, như thể sợ làm ông ta tỉnh giác rồi sẽ lại gạt cô ra. Cô biết đằng sau có người theo dõi họ, điều này trái lại còn khiến cô ta lấy làm tự hào, đàn bà hành động vì người đàn ông mình yêu, phải nhảy vào nơi nước sâu lửa bỏng thì tính yêu ấy mới coi là viên mãn.

Hai người đi lòng vòng trên đường Tô Châu, Thượng Hải đã vào cuối đông, đường phố vẫn rất sạch sẽ. Cô mua một chiếc khăn quàng màu đỏ thẫm, bỏ trong túi sách, đôi gang tay đa hươu Stephen tặng lên cao.

"Anh vui không?" Cô ngẩng đầu hỏi ông ta, ngọt ngào tình tứ. Ông ta không trả lời, vẻ mặt căng thẳng.

"Anh cười lên đi mà!" Cô dịu dàng nài, vịn chặt thêm cánh tay ông ta.

"Cô Ngải!"

Giọng nói hết sức thân thiện của Erie từ phía sau vang lên.

"Sao cơ?" Ngải Mi dường như đã có chuẩn bị trước, quay sang hỏi.

"Giao Stephen cho tôi đi thôi."

Nghĩ đến cuộc đời bi đát của Ngải Mi sau này, Erie lại thấy không đành lòng nên giọng điệu càng thêm phần hòa nhã.

"Nhưng..." Ngải Mi quả nhiên nhíu mày, rồi tự nhiên mỉm cười, trả lời, "nhưng ấy ấy đâu có ở đây!"

"Anh ta đúng là không ở đây..."

Tên người Nga đóng giả Stephen còn chưa quay đầu lại, Đỗ Xuân Hiểu đứng sau lưng Erie đã run run vạch trần sự thật. Erie đấm thẳng vào khuôn mặt đỏ bừng của tay người Nga, quay đầu quát lên với một gã cảnh sát mặc thường phục: "Mẹ kiếp các người không ai phân biệt được mặt mũi người nước ngoài sao?" Đoạn hùng hục chạy về nơi đỗ xe, mấy gã cảnh sát mặc thường phục ở phía sau lập tức xông lên bắt lấy Ngải Mi và tay người Nga kia lại.

Đúng lúc này Ngải Mi hét lên thất thanh: "Tôi không xong rồi!" cả người co rúm lại, dòng chất lỏng màu đỏ đầy khả nghi chảy dài trên cẳng chân đi tất dày.

Hạ Băng kéo hai tay cảnh sát ra, gọi về phía Erie đang chạy thục mạng tới bến xe hơi: "Đợi đã! Cô ấy cần được đưa tới bệnh viện!"

Erie thở hồng hộc quay người lại, trông thấy vẻ mặt đau đớn của Ngải Mi, tức tối giậm chân bình bịch!

Trên đường, Ngải mi không ngừng rên rỉ, nước mắt đầm đìa khắp mặt mày, hai tay bấu chặt lấy cổ tay trái của Đỗ Xuân Hiểu, chỉ nói: "Nhất định phải giữ lấy đứa bé... nhất định phải giữ lấy đứa bé!"

Đỗ Xuân Hiểu đột ngột chìa tay phải ra, rờ xuống dưới váy cô ra, đoạn nhìn vết máu đỏ tươi dính trên tay, nói giọng lạnh tanh: "Không cần giữ, bởi cô vốn đâu có sinh non."

"Gì cơ?!" Erie bị cơn phẫn nộ thiêu đốt đến nỗi mồ hôi đầu đầu kinh ngạc trừng mắt nhìn Đỗ Xuân Hiểu.

"Máu không phải màu hồng, cô ta chỉ rạch đùi mình thôi." Đỗ Xuân Hiểu tỏ ra điềm tĩnh lạ thường.

"Vậy chúng ta mau quay lại đuổi theo Stephen!"

"Trước khi đuổi vẫn phải đưa cô ta vào bệnh viện đã, vì chỗ cô ta cắt phải là động mạch chủ, không cứu chữa kịp thời e là sẽ mất máu mà chết." Đỗ Xuân Hiểu xé một mảnh dài từ áo bông, thắt chặt đoạn đùi chảy máu của Ngải Mi.

"Khốn kiếp!" Erie tức tối đập tay rầm rầm lên cửa kính xe hơi.

"Thế này thì... anh ấy quả thực trở thành người chiến thắng chung cuộc rồi." Đỗ Xuân Hiểu tưởng tượng ra Stephen ăn vận bảnh bao đã yên vị trên chuyến tàu hỏa chạy thẳng đến Nga, rồi từ Nga trở về tổ quốc mình, mang theo mẻ báu vật hoàng cung có giá trị liên thành kia, thật đúng là một kế hoạch không chê vào đâu được!