Tát Ba lao nhanh lên đỉnh núi, gã ngoái đầu nhìn lại, thấy không có truy binh liền không khỏi đắc ý. Gã cho rằng Diệp Khắc Cường và những người khác chắc chắn nghĩ gã sẽ chạy xuống núi, nào ngờ gã lại chọn hướng lên đỉnh, dự định băng qua dãy núi Bất Nhi Hãn để đến phía bên kia, tìm đến chỗ người anh em đang làm chủ tế tại bộ lạc Uông Cổ.
Đi thêm một đoạn, sau khi xác định không có truy binh, Tát Ba cảm thấy có chút mệt mỏi nên dừng ngựa. Gã lôi Hốt Đồ Lỗ Hãn xuống, khiến hắn ngã mạnh xuống đất, đau đớn kêu la oai oái.
"Hừ! Đồ vô dụng." Tát Ba nhảy xuống ngựa, trừng mắt nhìn hắn, "Nếu như lúc trước ngươi không quá tin tưởng Thần, mọi việc đều nghe theo ta, thì ta đã không rơi vào cảnh khốn cùng thế này. Giờ ngươi cũng chẳng còn giá trị lợi dụng nữa, chuẩn bị chết đi!"
Hốt Đồ Lỗ Hãn vội vàng nói: "Đợi đã, ta căn bản không biết đã xảy ra chuyện gì. Hay là thế này đi, ngươi cùng ta quay về, ta sẽ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, được không?"
"Ngươi tưởng ta là kẻ ngốc sao? Ta sẽ không mắc mưu lần nữa đâu." Tát Ba chĩa mũi đao vào Hốt Đồ Lỗ Hãn, "Đây là ngươi ép ta, hãy giác ngộ đi!"
"Dừng tay!" Một bóng người cao lớn bất ngờ lao ra từ trong rừng. Tát Ba giật mình quay đầu lại, thấy người đến chính là Niết Hán.
Niết Hán cầm vũ khí, trừng mắt nhìn Tát Ba: "Tỷ phu, ta khuyên người hãy dừng tay, đừng sai lầm nối tiếp sai lầm nữa."
"Niết Hán?" Tát Ba kinh ngạc nhìn hắn, "Sao ngươi lại ở đây?"
"Từ lúc người rời khỏi bộ lạc, ta đã luôn theo sát người. Tỷ phu, hãy thả Hãn ra rồi cùng ta trở về đi, ta tin Hãn nhất định sẽ khoan hồng cho người." Niết Hán khẩn khoản khuyên nhủ.
Hốt Đồ Lỗ Hãn vội vã gật đầu: "Đúng, đúng, thả ta ra đi."
"Nói nhảm! Sự việc đã đến nước này, ta còn có thể thu tay sao?" Tát Ba lạnh lùng nhìn Niết Hán, "Ngươi đi theo Thần đúng là học được không ít bản lĩnh, bám đuôi ta lâu như vậy mà ta lại không hề hay biết. Hiện tại có phải Thần sai ngươi đến để lừa ta quay về rồi giết ta không?"
"Không, việc ta theo dõi người hoàn toàn không liên quan đến Thần." Niết Hán bước lên phía trước hai bước, "Nhưng dù thế nào đi nữa, vẫn xin tỷ phu hãy quay đầu là bờ, thả Hãn ra rồi cùng ta trở về."
Tát Ba cười nhạt: "Nếu ta không chịu thì sao?"
Niết Hán siết chặt chuôi đao bên hông, nhíu mày nói: "Vậy thì ta đành đắc tội rồi."
Tát Ba ngửa mặt cười lớn: "Được, ta muốn xem ngươi có bản lĩnh gì để hạ được ta!"
Tát Ba chưa nói dứt lời, thân hình đã lách tới trước mặt Niết Hán, chém liên tiếp năm nhát đao. Niết Hán vội vàng giơ đao đỡ, nhưng đao pháp của Tát Ba quá quyết liệt, khiến ngực và hai cánh tay của Niết Hán đều bị rạch những vết thương sâu.
"Thế nào?" Tát Ba không dừng đao, lớn tiếng nói, "Bây giờ cầu xin tha mạng vẫn còn kịp, biết đâu ta sẽ tha cho ngươi một con đường sống."
"Tuyệt đối không!" Niết Hán kiên quyết đáp. Hắn vô cùng kinh ngạc trước đao pháp sắc bén của Tát Ba, khiến hắn chỉ có thể né tránh và đỡ đòn, hoàn toàn không có cơ hội phản kích.
Chẳng bao lâu sau, trên người Niết Hán đã xuất hiện thêm hơn mười vết thương.
Tát Ba quát hỏi: "Ngươi vẫn không chịu cầu xin sao?"
"Không!" Niết Hán gầm lên, gắng gượng vung đao chém về phía Tát Ba hai nhát, nhưng đều bị Tát Ba linh hoạt né tránh, ngược lại trên người hắn lại thêm vài vết chém.
"Đã vậy thì đừng trách ta vô tình!"
Tát Ba hét lớn một tiếng, thân hình di chuyển thần tốc. Trong chớp mắt, toàn thân Niết Hán bị ánh đao bao phủ. Khi Tát Ba dừng đao, hơn mười vết thương trên người Niết Hán đồng loạt phun máu tươi. Một tiếng "phanh" vang lên, thân hình to lớn của Niết Hán đổ gục ra phía sau, nằm bất động.
"Hừ! Đây chính là cái giá phải trả khi đối đầu với ta!" Tát Ba nhổ nước bọt lên người Niết Hán rồi tiến về phía Hốt Đồ Lỗ Hãn, cười lạnh: "Bây giờ đến lượt ngươi."
Hốt Đồ Lỗ Hãn liên tục lùi lại, cầu khẩn: "Đừng giết ta, làm ơn, ngươi muốn gì ta cũng cho ngươi..."
"Đã quá muộn rồi." Tát Ba bước đến trước mặt Hốt Đồ Lỗ Hãn, giơ đao chém xuống, "Chết đi!"
Ngay lúc đó, Tát Ba nghe thấy tiếng xé gió truyền đến từ bên phải, vội vàng xoay chuyển thế đao, "Đoàng" một tiếng, gạt phăng một thanh phi đao bắn tới từ bên cạnh.
Gã giận dữ quát: "Kẻ nào?"
Từ trong bụi rậm, một bóng người nhảy ra, chính là Diệp Khắc Cường. Hóa ra anh và Mông Lực Khắc sau khi tìm kiếm dưới chân núi không thấy tung tích Tát Ba, liền thay đổi phương hướng, chia nhau lên đỉnh núi. Từ đằng xa, anh đã nghe thấy tiếng giao chiến giữa Niết Hán và Tát Ba nên lập tức chạy tới.
Diệp Khắc Cường nhìn Niết Hán đang nằm dưới đất sống chết chưa rõ, lại nhìn Hốt Đồ Lỗ Hãn đang co rúm một bên, trong lòng vô cùng phẫn nộ. Anh rút hai thanh phi đao ra, "Tát Ba, ngươi làm điều ác quá nhiều, đến cả Niết Hán cũng giết, xem ta thu thập ngươi thế nào!"
Diệp Khắc Cường phóng bốn thanh phi đao về phía Tát Ba. Tát Ba nhanh chóng vung đao gạt bỏ phi đao, rồi cầm đao lao về phía Diệp Khắc Cường: "Để xem ai thu thập ai!"
"Tốt lắm!" Diệp Khắc Cường quát lớn một tiếng, rút dao găm bên hông ra. Anh nhìn thấy Sát Ba đang lao tới, lộ ra sơ hở trước ngực, liền đâm một nhát về phía đó. Không ngờ ngay khi mũi dao sắp chạm vào ngực Sát Ba, thân hình gã chợt lóe lên rồi biến mất.
Diệp Khắc Cường kinh ngạc, vội thu dao về phòng thủ. Từ khóe mắt, anh thoáng thấy Sát Ba đã vòng ra sau lưng mình, đang vung dao chém tới. Anh vội vã xoay người đỡ đòn, nhưng thế dao của Sát Ba lại thay đổi phương hướng cực nhanh. Dù Diệp Khắc Cường đã lập tức lùi lại, nhưng vùng bụng vẫn bị chém một nhát, máu tươi lập tức tuôn trào.
"Không ngờ võ công của ta lại cao cường đến thế phải không?" Sát Ba thè lưỡi liếm vết máu trên lưỡi dao, cười lạnh: "Ta đang lo không giết được ngươi để hả giận, giờ ngươi tự mình dâng tận cửa, thật là quá tốt, hắc hắc!"
Trong tiếng cười, thân hình Sát Ba không biết từ lúc nào đã di chuyển đến trước mặt Diệp Khắc Cường. Diệp Khắc Cường không ngờ thân pháp gã lại nhanh đến vậy, vội múa dao bảo vệ các yếu huyệt trên cơ thể. Thế nhưng, thế dao của Sát Ba quá mức quỷ quyệt, anh chỉ đỡ được hai nhát, toàn thân đã lại thêm nhiều vết thương.
Đột nhiên, mu bàn tay Diệp Khắc Cường trúng đao, con dao vô tình tuột khỏi tay. Anh nhìn thế dao và thân hình biến hóa khôn lường của Sát Ba, siết chặt nắm đấm mà không biết phải đối phó thế nào. Chẳng lẽ vào thời khắc cuối cùng này, mình lại phải bỏ mạng dưới lưỡi dao của Sát Ba sao?
"Ha ha ha! Sợ rồi chứ gì?" Sát Ba thu thế đứng, cười cuồng dại: "Đằng nào cũng là chết, chi bằng ngươi đừng phản kháng nữa, ngoan ngoãn chịu chết đi, như vậy sẽ chết thống khoái hơn một chút, ha ha..."
Diệp Khắc Cường hít sâu một hơi để trấn tĩnh lại, ánh mắt sắc bén quan sát sự thay đổi trong thân hình và đao pháp của Sát Ba. Anh hiện tại chỉ còn lại đôi nắm đấm để đối phó với gã, tuyệt đối không được sơ suất.
"Không chơi trò chơi với ngươi nữa, giờ giải quyết ngươi đây!" Sát Ba lại lao về phía Diệp Khắc Cường, ánh đao dày đặc bao trùm lấy toàn thân anh.
Diệp Khắc Cường toàn thân đầy máu chỉ có thể chật vật né tránh trái phải, trong chốc lát, trên người lại thêm vài vết thương. Sát Ba càng giết càng hưng phấn, thế dao càng lúc càng hiểm độc. Đột nhiên, trong mắt Diệp Khắc Cường tinh quang đại thịnh, anh dùng lực tung một cú đấm. "Bộp" một tiếng, cú đấm giáng mạnh vào ngực Sát Ba, khiến cả người gã lập tức bay ngược ra sau.
Sát Ba ngã xuống đất, lập tức đứng dậy, ôm lấy lồng ngực đau đớn, trừng mắt nhìn Diệp Khắc Cường cười lạnh: "Ngươi gặp may, nhân lúc ta không chú ý mà đánh lén một cú. Nhưng sẽ không có lần sau đâu, vì ta sắp giết chết ngươi rồi!"
Diệp Khắc Cường không đáp, chỉ lạnh lùng nhìn Sát Ba. Sát Ba thân hình linh hoạt, vung dao găm tạo thành những điểm sáng, trong chớp mắt đã áp sát Diệp Khắc Cường. Nhưng khi con dao trong tay Sát Ba vừa định chém vào người anh, "Bộp" một tiếng, Diệp Khắc Cường tung một cú đấm trúng ngay má phải Sát Ba, đánh cho gã hoa mắt chóng mặt, lại bay ngược ra ngoài.
Sát Ba ngã xuống đất, lập tức giãy giụa bò dậy, ôm lấy má kêu lên: "Không thể nào, sao ngươi có thể đánh trúng ta được?"
Diệp Khắc Cường lạnh lùng nói: "Võ công của ngươi chẳng phải võ công thực thụ gì cả, chỉ là lợi dụng đao pháp và thân pháp di chuyển nhanh để làm rối loạn mắt địch. Các chiêu thức ngươi dùng phần lớn là hư chiêu đánh lừa người khác. Ta chỉ cần tập trung nhìn vào một bộ phận trên cơ thể ngươi, không bị những hư chiêu khác ảnh hưởng, thời cơ chín muồi là có thể đánh trúng ngươi. Võ công lừa bịp này của ngươi đã vô dụng rồi."
"Cái... cái gì?" Sát Ba vô cùng kinh ngạc, "Võ công ta bí mật luyện tập bao nhiêu năm nay, vậy mà bị ngươi nhìn thấu, sao có thể như vậy được?"
Thực ra, Sát Ba không biết rằng Diệp Khắc Cường từng là đội trưởng đội đặc nhiệm, độ nhạy bén của các giác quan cao hơn người bình thường gấp nhiều lần. Thêm vào đó, huấn luyện đặc nhiệm và tác chiến luôn yêu cầu tốc độ, động tác của Sát Ba tuy nhanh, nhưng nhãn lực của anh còn nhanh hơn, vì thế kỹ xảo của Sát Ba mới bị anh nhìn thấu.
"Không thể nào!" Sát Ba hét lớn một tiếng, cầm dao lại chém về phía Diệp Khắc Cường.
Lúc này gã đã tâm loạn ý loạn, thế dao không còn sắc bén như trước. Diệp Khắc Cường dễ dàng né tránh, đồng thời tung lực đấm liên tiếp vào bụng Sát Ba. Sát Ba ngã gục xuống đất, không thể bò dậy nổi nữa.
"Ta đầu hàng... ộc..." Sát Ba thổ ra vài ngụm máu. Gã miễn cưỡng ngồi dậy, ném con dao sang một bên, giơ hai tay lên: "Ta đánh không lại ngươi, ta đầu hàng, ngươi trói ta lại đi."
"Ngươi tội ác tày trời, ta phải đưa ngươi về để đòi lại sự trong sạch cho mình." Diệp Khắc Cường tháo thắt lưng, bước tới định trói tay chân Sát Ba. Đột nhiên, anh nhìn thấy trong mắt Sát Ba lóe lên một tia hung quang, anh lập tức dừng bước.
Quả nhiên, từ trong tay áo Sát Ba bắn ra hai mũi tụ tiễn, nhắm thẳng vào tim Diệp Khắc Cường. Vì khoảng cách quá gần, Diệp Khắc Cường căn bản không kịp né tránh, nhìn thấy mũi tên sắp xuyên thủng tim mình.
Tại nghĩa địa, một bóng người khổng lồ đột ngột xuất hiện ngay trước mắt anh. Hai mũi tên ẩn giấu găm thẳng vào thân hình đó, rồi cái bóng ấy đổ ập xuống, nằm chắn giữa Diệp Khắc Cường và Triệt Ba.
Cả hai nhìn kỹ lại, người vừa xuất hiện chính là Niết Hán.
Hóa ra khi bị Triệt Ba đánh gục xuống đất, Niết Hán vẫn chưa chết mà chỉ tạm thời hôn mê. Khi tỉnh lại, hắn thấy Diệp Khắc Cường đang tiến về phía Triệt Ba, linh tính mách bảo Triệt Ba có âm mưu, nên đã phi thân lên chắn trước mặt Diệp Khắc Cường, vô tình đỡ lấy những mũi tên chí mạng kia.
"Niết Hán!" Diệp Khắc Cường tiến lên đỡ lấy Niết Hán, nhìn thấy hai mũi tên cắm sâu vào ngực và bụng hắn, vội vàng gọi: "Niết Hán! Tỉnh táo lại!"
Niết Hán vốn đã bị thương không nhẹ, nay lại trúng thêm hai mũi tên, cơ thể càng thêm suy kiệt. Hắn khẽ mở mắt, gắng gượng nói: "Thần... Thần... Có người anh rể như vậy, thật sự là có lỗi với ngài."
"Chuyện này không liên quan đến cậu." Diệp Khắc Cường dùng tay ấn chặt vào vết thương của Niết Hán để cầm máu, nhưng máu tươi vẫn không ngừng trào ra, "Cậu đừng nói chuyện nữa, nghỉ ngơi một chút đi."
Niết Hán dùng giọng nói yếu ớt tiếp tục: "Thần... Tội của anh rể tôi gây ra đủ để sao chép gia tộc, nhưng... Đây đều là một mình hắn làm, không liên quan đến chị tôi. Xin Thần... Hãy giúp tôi cầu tình với Hãn, xin ngài tha thứ cho chị tôi, nhờ cả vào ngài..."
Niết Hán vừa nói vừa ho ra từng ngụm máu lớn. Diệp Khắc Cường sốt sắng: "Cậu yên tâm, tôi sẽ làm được cho cậu. Cậu nghỉ ngơi đi, đừng nói nữa."
"Không... Bây giờ không nói, sợ rằng sau này không còn cơ hội nữa..." Niết Hán đưa bàn tay run rẩy nắm lấy cánh tay Diệp Khắc Cường, "Thần... Theo ngài, tôi đã học được rất nhiều điều, rất cảm kích ngài. Xin lỗi vì tôi không còn cơ hội báo đáp ngài nữa, xin Thần... Sau này phải bảo trọng..."
Giọng nói của Niết Hán ngày càng yếu dần, cuối cùng đầu nghiêng sang một bên, không còn hơi thở.
Diệp Khắc Cường không dám tin, vỗ vào má hắn gào lớn: "Niết Hán! Tỉnh lại! Tỉnh lại đi!"
Đáng tiếc, Niết Hán đã tử vong, không còn nghe thấy tiếng gọi của anh nữa. Diệp Khắc Cường đau đớn tột cùng, ngửa mặt lên trời gào thét: "Niết Hán!" Anh chợt nhớ đến Triệt Ba, nhìn về phía trước thì thấy Triệt Ba đang định lẻn trốn chạy, liền gầm lên một tiếng: "Triệt Ba!"
Triệt Ba toàn thân chấn động. Diệp Khắc Cường lao tới, tung một cú đấm thẳng vào mặt hắn. Cú đấm khiến sống mũi Triệt Ba gãy nát, vài chiếc răng cũng văng ra ngoài. Triệt Ba đầy máu bị đánh văng lên, đập mạnh vào thân cây rồi mềm nhũn ngã xuống đất, bất động.
Cơn giận dữ trong lòng Diệp Khắc Cường vẫn không vì cú đấm này mà tiêu tan. Anh nhìn thi thể Niết Hán, sống mũi cay xè, mắt nhòe đi. Một thanh niên cao lớn vạm vỡ như vậy cứ thế ra đi, thật sự khiến người ta đau lòng như bị dao cắt. Anh khiêng thi thể Niết Hán đặt lên lưng ngựa, rồi dùng thắt lưng trói chặt tay chân Triệt Ba đang hôn mê, lúc này mới nhớ đến Hốt Đồ Lỗ Hãn.
Nhìn về phía nơi Hốt Đồ Lỗ Hãn đứng lúc nãy, lại không thấy bóng dáng đâu, Diệp Khắc Cường cao giọng gọi: "Hãn! Ngài ở đâu?"
"Ở... Ở đây..." Hốt Đồ Lỗ Hãn sợ hãi thò đầu ra từ bụi cỏ bên cạnh, run rẩy hỏi: "Triệt... Triệt Ba đâu?"
Diệp Khắc Cường chỉ vào Triệt Ba đang nằm trên đất: "Đã bị tôi trói lại rồi."
Thấy Triệt Ba đã bị khuất phục, Hốt Đồ Lỗ Hãn mới dám bước ra khỏi bụi cỏ: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Tại sao Triệt Ba lại muốn giết ta?"
"Rất xin lỗi vì đã để Hãn rơi vào nguy hiểm." Diệp Khắc Cường đặt Triệt Ba lên lưng ngựa, "Chúng ta trở về doanh trại trước, trên đường tôi sẽ từ từ giải thích cho Hãn."
Lúc này, Mông Lực Khắc từ xa phi ngựa tới: "Đại ca, đệ tìm ở phía bên kia nửa ngày trời mà không thấy... Ôi chao, sao đại ca lại bị thương rồi?"
Diệp Khắc Cường kéo đầu Triệt Ba đang vắt trên lưng ngựa lên: "Chẳng phải đều là do tên này gây ra sao."
"Hóa ra đại ca đã bắt được Triệt Ba rồi." Mông Lực Khắc nhảy xuống ngựa, đi đến trước mặt Hốt Đồ Lỗ Hãn hành lễ: "Tham kiến Hãn."
Hốt Đồ Lỗ Hãn vội vàng đáp lễ: "Vị này là..."
"Cậu ấy là Mông Lực Khắc, thân phận có chút đặc biệt, tôi sẽ giải thích chi tiết cho Hãn sau." Diệp Khắc Cường nhảy lên lưng ngựa, "Chúng ta về doanh trại thôi."
Trên đường về doanh trại, Diệp Khắc Cường thuật lại quá trình Triệt Ba hãm hại mình cho Hốt Đồ Lỗ Hãn nghe, khiến Hốt Đồ Lỗ Hãn nghe mà kinh hồn bạt vía, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.
Diệp Khắc Cường kết luận: "Tác Na cũng đã thừa nhận tất cả, cậu ta hiện đang ở bên cạnh tôi, lát nữa Hãn sẽ gặp được cậu ta."
Hốt Đồ Lỗ Hãn trút được gánh nặng: "May mà Triệt Ba đã bị bắt, nếu không không biết sau này hắn còn gây ra chuyện gì nữa."
Lúc này, họ đã về đến doanh trại. Vài tướng lĩnh đi săn cùng Hốt Đồ Lỗ Hãn thấy ngài trở về, đều mừng rỡ vây quanh xin tội.
Hốt Đồ Lỗ Hãn thở dài: "Tất cả là do Triệt Ba quá độc ác, không liên quan đến các ngươi."
"Hãn, tôi nghĩ tốt nhất nên lập tức nhổ trại, chạy đua trong đêm để về bộ lạc. Một mặt là áp giải Tát Ba về chịu tội, tránh để lại hậu họa; mặt khác là bộ lạc vừa xảy ra chuyện lớn như vậy, chắc chắn lòng người đang hoang mang, Hãn cần sớm trở về để trấn an dân chúng, hơn nữa còn phải lo hậu sự cho Niết Hãn đáng thương." Diệp Khắc Cường kiến nghị.
Hốt Đồ Lỗ Hãn nhìn về phía thi thể của Niết Hãn, thở dài một tiếng: "Mất đi một dũng tướng như vậy, ta thật sự rất đau lòng. Thần cứ yên tâm, ta nhất định sẽ lo hậu sự cho cậu ấy thật chu đáo. Được, chúng ta lập tức khởi hành trở về bộ lạc."
Các tướng lĩnh sau khi nhận lệnh liền lập tức đi chuẩn bị, chẳng bao lâu sau, đoàn người đã lên đường trở về bộ lạc Hoằng Cát Thứ. Hốt Đồ Lỗ Hãn cưỡi ngựa dẫn đầu, Diệp Khắc Cường và Mông Lực Khắc lần lượt ở hai bên, còn Tát Ba thì bị thuộc hạ của Mông Lực Khắc áp giải.
Hốt Đồ Lỗ Hãn đột nhiên lên tiếng hỏi: "Thần, quá trình Triệt Ba hãm hại ngươi ta đã nắm rõ, nhưng tại sao sự việc lại diễn biến thành việc Tát Ba dẫn quân đến đây đòi người, thậm chí còn muốn sát hại ta?"
"Chuyện này phải kể từ lúc Tát Ba tống giam tôi vào ngục đá. Vì các đại thần khác đều quyết định đợi Hãn trở về mới định tội tôi, Tát Ba sợ đêm dài lắm mộng, nên đã phái người đến ngục đá sát hại tôi trong đêm, kẻ mà hắn phái đến chính là thuộc hạ của Mông Lực Khắc."
Hốt Đồ Lỗ Hãn kinh ngạc trừng mắt nhìn Mông Lực Khắc: "Hắn là kẻ muốn giết ngươi? Vậy tại sao bây giờ ngươi lại ở cùng với hắn?"
Mông Lực Khắc không biết phải giải thích thế nào, chỉ đành cười khổ: "Tôi cũng là bất đắc dĩ."
"Không sai, Mông Lực Khắc cậu ấy bị ép buộc." Diệp Khắc Cường giải thích cho Hốt Đồ Lỗ Hãn về thân phận của Mông Lực Khắc, cũng như việc Tát Ba đã uy hiếp Mông Lực Khắc thế nào để loại trừ những kẻ bất đồng ý kiến. "Hãn hãy thử nhớ lại xem, trước khi tôi đến bộ lạc Hoằng Cát Thứ, có phải có không ít người đột nhiên mất tích hoặc tử vong không? Những người đó có phải đều là những người phản đối Tát Ba hay không?"
Hốt Đồ Lỗ Hãn hồi tưởng lại một lát, toát mồ hôi lạnh: "Hóa ra những người đó đều là do Triệt Ba sát hại. Hắn vì trừ khử dị kỷ mà còn lừa chúng ta là do yêu ma gây ra, thật sự quá tàn độc."
Mông Lực Khắc đột nhiên lớn tiếng nói: "Hãn, tôi vì tính mạng của thuộc hạ nên mới bất đắc dĩ thay Tát Ba sát hại những người đó. Nếu Hãn muốn trách tội, Mông Lực Khắc xin lập tức rút kiếm tự sát để dâng đầu lên cho Hãn."
Diệp Khắc Cường và Hốt Đồ Lỗ Hãn đồng thời kinh ngạc. Diệp Khắc Cường biết Mông Lực Khắc nói được làm được, vội vàng giảng hòa: "Hãn, Mông Lực Khắc quả thực là bị ép buộc, mọi tội lỗi này đều nên tính lên đầu Tát Ba. Huống hồ lần này Mông Lực Khắc cứu Hãn cũng đã lập đại công, coi như công tội bù trừ đi."
Hốt Đồ Lỗ Hãn nhìn ánh mắt kiên nghị và thể hình tráng kiện của Mông Lực Khắc, biết đây là một nhân tài, chỉ muốn thu phục để sử dụng, nào có ý định trị tội hắn. Liền nói: "Thần nói rất phải. Mông Lực Khắc, chuyện này đừng để trong lòng nữa."
Mông Lực Khắc cung kính hành lễ: "Đa tạ Hãn."
Diệp Khắc Cường thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục nói: "Tát Ba không ngờ rằng tôi không những không bị Mông Lực Khắc sát hại, mà ngược lại còn kết bái thành huynh đệ. Sau đó, tôi sợ Triệt Ba sát hại Tác Na để diệt khẩu, nên đã sai người cứu Tác Na đi. Nhưng như vậy, Tát Ba liền biết tôi chưa chết."
Hốt Đồ Lỗ Hãn vội hỏi: "Đúng vậy, thế ngươi phải làm sao?"
Diệp Khắc Cường mỉm cười: "Tát Ba biết tôi chưa chết, nhất định sẽ nóng lòng muốn trừ khử tôi, thế là tôi liền tương kế tựu kế, bảo Mông Lực Khắc truyền tin rằng đã truy sát tôi đến tận núi Bất Nhi Hãn. Như vậy, Tát Ba chắc chắn sẽ cho rằng tôi đến nương nhờ Hãn đang đi săn ở núi Bất Nhi Hãn."
"Cho nên Triệt Ba mới đến tìm ta đòi người sao?" Hốt Đồ Lỗ Hãn gật đầu hiểu ý, rồi lại nhíu mày: "Không đúng, vậy thì hắn cũng đâu cần phải giết ta?"
"Đây chính là điểm tôi có lỗi với Hãn. Để khiến Tát Ba nhận tội, đã hại Hãn rơi vào hiểm cảnh, tôi thật sự cảm thấy vô cùng áy náy." Nói đoạn, Diệp Khắc Cường cúi người hành lễ thật sâu với Hốt Đồ Lỗ Hãn.
"Thần không cần đa lễ, ngươi mau giải thích rõ ràng đi."
"Vâng. Tôi phái người giám sát hành động của Tát Ba, quả nhiên không ngoài dự đoán, Tát Ba dẫn theo đại quân tiến về phía núi Bất Nhi Hãn. Danh nghĩa là đến truy sát tôi, thực chất hắn có tâm địa khó lường."
Hốt Đồ Lỗ Hãn dường như đã nghe ra manh mối: "Hắn có tâm địa gì?"
"Hãn nghe tiếp sẽ rõ. Tôi đoán Tát Ba chuyến này tất sẽ trừ khử tất cả những người bất lợi cho hắn, nên đã cùng Mông Lực Khắc và những người khác lập tức rút khỏi núi Phổ Lỗ Hãn. Tát Ba đến núi Phổ Lỗ Hãn mà không bắt được ai, chắc chắn sẽ cho rằng Mông Lực Khắc đã đầu quân cho tôi. Nếu tôi dẫn Mông Lực Khắc và Tác Na đến giải thích với Hãn về quá trình Tát Ba hãm hại tôi, Hãn chắc chắn sẽ tin tôi. Điểm này khiến Tát Ba cảm thấy sợ hãi, nhưng đó chỉ là suy đoán của hắn, vẫn chưa đủ để khiến hắn hạ quyết tâm."
Hốt Đồ Lỗ Hãn khó hiểu hỏi: "Hạ quyết tâm gì?"
"Tát ba đã rời khỏi Phổ Lỗ Hán! Trong lúc Sơn Triều chưa tiến về phía Hãn Sơn, ta đã phái người giả làm lính canh cổng của Hãn đến đầu quân cho Tát ba, tiết lộ với hắn rằng sau khi nghe ta nói, Hãn đã quyết định lập tức quay về bộ lạc để trừ khử Tát ba. Tát ba nghe xong đương nhiên sẽ vô cùng hoảng loạn."
Hốt Đồ Lỗ Hãn ngạc nhiên hỏi: "Ta đâu có ý định làm như vậy."
Diệp Khắc Cường mỉm cười nói: "Đây là kế sách ép Tát ba phải hạ quyết tâm."
Hốt Đồ Lỗ Hãn sốt sắng hỏi: "Rốt cuộc là quyết tâm gì?"
"Quyết tâm sát hại Hãn! Tát ba biết Hãn đã quyết ý giết mình, tất sẽ muốn ra tay trước, nhân tiện giết luôn cả ngươi và ta. Sau khi về bộ lạc, hắn sẽ nói rằng ta đã lẻn đến núi Bất Nhi Hãn để ám sát Hãn, còn hắn đã giết ta để báo thù cho Hãn. Sau đó, hắn sẽ tìm một tâm phúc để chiếm lấy vị trí của Hãn. Như vậy, Hoằng Cát Thứ bộ sẽ hoàn toàn rơi vào tay hắn."
Hốt Đồ Lỗ Hãn nghe đến tim đập nhanh: "Không ngờ Tát ba lại ngoan độc đến thế."
Diệp Khắc Cường gật đầu: "Nhưng nếu không dùng kế này, Tát ba cũng sẽ không bao giờ thừa nhận tội lỗi trước mặt Hãn để trả lại sự trong sạch cho ta. Tuy rằng khiến Hãn lâm vào nguy hiểm, nhưng vì thế mà loại bỏ được một kẻ đại gian đại ác, nghĩ lại cũng rất xứng đáng."
Hốt Đồ Lỗ Hãn vẫn còn sợ hãi nói: "May mà Tát ba đã bị bắt, nếu không hậu quả thật không dám tưởng tượng. Kế mưu của Thần quả nhiên cao siêu."
Mông Lực Khắc cũng tỏ vẻ kính phục: "Đến tận bây giờ tôi mới hiểu rõ toàn bộ kế hoạch của đại ca, thật sự khiến người ta thán phục không thôi."
"Hai vị quá khen rồi." Lúc này, sắc mặt Diệp Khắc Cường đột nhiên ảm đạm: "Chỉ tiếc cho Niết Hán..."
Hốt Đồ Lỗ Hãn cũng thở dài một tiếng: "Ai, thật đáng tiếc, đã mất đi một dũng tướng."
Đoàn người gấp rút lên đường cả đêm, đến chiều tối ngày hôm sau đã về tới Hoằng Cát Thứ bộ. Phổ Lan Đặc cùng các đại thần đều ra nghênh đón Hốt Đồ Lỗ Hãn.
Phổ Lan Đặc nhìn thấy Diệp Khắc Cường, kinh ngạc há hốc mồm: "Sao... sao Thần cũng ở đây?"
"Chuyện này để sau hãy giải thích." Diệp Khắc Cường nhảy xuống ngựa, quét mắt nhìn mọi người rồi hỏi: "Kỳ lạ, Y Tác sao không thấy tới?"
Hốt Đồ Lỗ Hãn cũng thấy lạ: "Đúng vậy, Y Tác đâu?"
Phổ Lan Đặc vẻ mặt lúng túng, ấp úng nói: "Y Tác tướng quân... đã bị Chủ tế quan giam giữ rồi."
"Cái gì?! Mau thả người ra!" Diệp Khắc Cường và Hốt Đồ Lỗ Hãn đồng thanh quát.
Phổ Lan Đặc bị tiếng quát làm giật mình, vội vàng đáp: "Vâng, tôi đi làm ngay."
Không lâu sau, binh lính khiêng thi thể của Niết Hán tới, đồng thời áp giải Tát ba đến. Lúc này Tát ba đã tỉnh, hắn đầu tóc rũ rượi, toàn thân đầy vết thương, dáng vẻ vô cùng thảm hại, nhưng đôi mắt vẫn trừng trừng nhìn Diệp Khắc Cường đầy oán độc như muốn phun lửa.
"Nhìn cái gì mà nhìn!" Diệp Khắc Cường bước tới trước mặt Tát ba, dùng ánh mắt sắc lạnh hơn đối diện với hắn, gằn giọng: "Ngươi vì dục vọng cá nhân mà hại chết bao nhiêu người, giờ đến cả Niết Hán cũng bị ngươi hại chết. Hắn là em trai vợ ngươi, vậy mà ngươi cũng nhẫn tâm ra tay, ngươi rốt cuộc có còn là con người không!"
Tát ba không chịu nổi ánh mắt của Diệp Khắc Cường, quay đầu đi lạnh lùng nói: "Đó là do hắn tự tìm cái chết, không trách được ta. Giờ ta đã rơi vào tay ngươi, muốn giết muốn chém tùy ý, không cần phải lên lớp dạy đời ta."
Đúng lúc này, vợ của Tát ba, cũng chính là chị gái của Niết Hán, nhận được tin báo đã chạy tới. Vừa nhìn thấy thi thể em trai, bà lập tức lao vào gào khóc thảm thiết. Một lúc sau, bà quay đầu nhìn Diệp Khắc Cường khóc thét: "Thần! Niết Hán sao lại chết? Là ai đã giết nó?"
Diệp Khắc Cường thở dài: "Hãy hỏi chồng cô đi."
Vợ Tát ba lúc này mới nhìn thấy chồng, bà chạy đến trước mặt hắn: "Tại sao anh lại ra nông nỗi này? Niết Hán sao lại chết? Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?"
Diệp Khắc Cường thấy Tát ba quay mặt đi không thèm đếm xỉa đến người vợ đang đau đớn tột cùng, trong lòng bỗng chốc nổi giận đùng đùng: "Tát ba, ngươi rốt cuộc có phải là người không! Dám làm không dám chịu à? Mau nói cho vợ ngươi biết Niết Hán đã chết như thế nào!"
Tát ba quay đầu trừng mắt nhìn Diệp Khắc Cường: "Niết Hán là do ta giết! Thì sao nào? Ta đã giết bao nhiêu người, giết thêm một Niết Hán thì đã sao! Ngươi có thể làm gì? Có thể cứu sống bọn họ không?"
"Tại sao ngươi lại giết Niết Hán? Tại sao..." Vợ Tát ba điên cuồng gào thét, vung tay đấm đá vào người Tát ba, cảm xúc kích động khiến bà cuối cùng kiệt sức mà ngất đi. Diệp Khắc Cường tiến lên đỡ lấy bà, sai người đưa bà xuống nghỉ ngơi. Chồng giết em trai vợ, nghĩ lại trên đời này chẳng có người phụ nữ nào có thể chịu đựng nổi cú sốc như vậy.
Lúc này, Phổ Lan Đặc dẫn hai binh lính dìu Y Tác đi tới. Mọi người nhìn thấy toàn thân Y Tác đầy vết roi, vết bầm tím, trên tóc còn dính đầy những cục máu đông, lòng không khỏi rùng mình, không dám tưởng tượng Y Tác đã từng phải chịu đựng những hình phạt tàn khốc như thế nào.
Y Tác ngẩng đầu, cố gắng mở đôi mắt sưng húp, mơ hồ nhìn thấy Diệp Khắc Cường và Hốt Đồ Lỗ Hãn. Cậu dùng đôi môi sưng tấy phát ra âm thanh yếu ớt, hàm hồ: "Tham... tham kiến Hãn, Thần... Thần cũng bình an vô sự, thật là... thật tốt quá."
Hốt Đồ Lỗ Hãn bước lên phía trước, đau lòng nói: "Sao lại bị đánh ra nông nỗi này? Phổ Lan Đặc, mau gọi quân y đến trị thương."
Diệp Khắc Cường nhìn thấy bộ dạng của Y Tác, lòng đau như cắt, đặc biệt là khi thấy Y Tác trong tình trạng này vẫn còn lo lắng cho sự an nguy của mình, điều đó khiến anh vô cùng cảm động, đồng thời cũng khiến anh cảm thấy phẫn nộ trước những hành động tàn ác của Tát Ba. Anh quay đầu trừng mắt nhìn Tát Ba một cái, Tát Ba lại cười lạnh đáp trả.
Mẹ kiếp, lát nữa sẽ xử lý ngươi, Diệp Khắc Cường thầm chửi trong lòng. Anh bước đến trước mặt Y Tác, lo lắng nhìn cậu: "Y Tác, cậu bị thương nặng quá, còn trụ được không? Hay là mau xuống dưới trị thương đi."
"Không... không sao, chưa chết được." Y Tác vốn muốn cố tỏ ra nhẹ nhàng mà mỉm cười, nhưng môi vừa động đã đau nhói, đành thôi. "Đúng... đúng rồi, thần... ngài không sao chứ?"
"Tôi không sao, Hãn đã biết rõ âm mưu của Tát Ba rồi." Còn cậu, bị tên cẩu tặc Tát Ba này hại thê thảm thế này, thật là... Ai! Diệp Khắc Cường không nhịn được thở dài một tiếng.
Y Tác cười khổ nói: "Chỉ có thể... chỉ có thể coi là tôi xui xẻo, nhưng giờ chân tướng đã rõ ràng, những khổ sở tôi chịu cũng đáng giá rồi."
"Không được, không thể cứ thế mà bỏ qua." Diệp Khắc Cường ghé sát vào Y Tác, hạ giọng hỏi: "Cậu bây giờ chắc chắn cảm thấy trong lòng uất ức, rất không thoải mái đúng không?"
"Yên tâm, tôi sẽ làm cho cậu thấy thoải mái ngay." Diệp Khắc Cường cười với Y Tác, rồi quay đầu nói với Hốt Đồ Lỗ Hãn: "Hãn, ngài đã hành quân hai ngày nay, chắc chắn rất mệt rồi, xin hãy đi nghỉ ngơi trước đi, chuyện của phạm nhân cứ giao cho tôi xử lý."
Hốt Đồ Lỗ Hãn sao có thể không hiểu ý của Diệp Khắc Cường, ông ngáp một cái: "Được thôi, ta mệt rồi, giao cho ngươi xử lý vậy, nhưng đừng quên, ngày mai ta còn phải thẩm vấn phạm nhân đấy."
Ý của ông là bảo Diệp Khắc Cường đừng đánh chết Tát Ba. Diệp Khắc Cường mỉm cười gật đầu: "Vâng, cung tiễn Hãn."
Sau khi Hốt Đồ Lỗ Hãn rời đi, Diệp Khắc Cường bước đến trước mặt Tát Ba, mỉm cười nhìn hắn, Tát Ba trong lòng run lên: "Ngươi... ngươi muốn làm gì?"
Diệp Khắc Cường mỉm cười nói với hai binh sĩ đang áp giải Tát Ba: "Thả hắn ra."
Hai binh sĩ tuy cảm thấy kỳ lạ nhưng cũng không dám làm trái ý anh, liền nghe lời buông tay.
Tát Ba cảm thấy vô cùng bất an: "Ngươi muốn làm gì..."
Lời còn chưa dứt, chỉ nghe Diệp Khắc Cường gầm lên một tiếng, nhanh như chớp tung quyền đấm mạnh vào bụng Tát Ba. Chỉ thấy Tát Ba thét lên một tiếng thảm thiết, cả người bay ra xa khoảng hơn một trượng rồi rơi mạnh xuống đất.
Diệp Khắc Cường quay đầu nói với Y Tác: "Cú đấm này là đánh thay cho cậu, thế nào, trong lòng dễ chịu hơn nhiều rồi chứ?"
Y Tác muốn cười mà không cười nổi, đành gật đầu lia lịa.
Diệp Khắc Cường ra lệnh cho binh sĩ: "Bắt hắn lại!"
Hai binh sĩ tiến lên áp giải Tát Ba đến trước mặt Diệp Khắc Cường. Anh trừng mắt nhìn Tát Ba đang đau đớn: "Đau không? Hãy nghĩ đến những người đã bị ngươi hại chết, nỗi đau của họ còn gấp ngàn vạn lần ngươi!"
Tát Ba đau đến mức gần như không nói nên lời: "Ngươi... ngươi..."
"Vẫn chưa xong đâu." Diệp Khắc Cường lại vung nắm đấm, "Cú đấm này là đánh thay cho Niết Hán!"
"Bốp" một tiếng, Tát Ba lại bay lên cao nửa chừng rồi rơi xuống đất, ngất lịm đi. Diệp Khắc Cường khinh bỉ nhìn Tát Ba một cái: "Áp giải hắn xuống!"
Nhìn theo bóng lưng của Tát Ba, Diệp Khắc Cường ngửa mặt lên trời thở dài một hơi thật dài. Vì dã tâm của tên cẩu tặc Tát Ba này mà không biết bao nhiêu trung thần lương tướng, bao gồm cả Niết Hán, đã phải bỏ mạng. Giờ đây kế hoạch của Tát Ba tuy đã bị vạch trần, người cũng đã bị bắt, nhưng sau này sẽ ra sao? Anh lại sẽ phải sống những ngày tháng như thế nào trong thời đại không thuộc về mình đây?
