Khi sự sống bị đe dọa, bản năng sinh tồn của con người thường trỗi dậy. Khi mũi thương dài trong tay Kulubuhua lao đến đâm tới tấp, Ye Keqiang không còn tâm trí để suy nghĩ về vấn đề của Tie Muzhen nữa. Anh lùi lại né tránh mũi thương, rút đoản đao ra thủ thế phòng ngự.
"Cuối cùng cũng chịu đấu với ta rồi sao?" Dù vóc dáng vạm vỡ, nhưng các động tác của Kulubuhua lại cực kỳ linh hoạt. Hắn nhanh chóng áp sát Ye Keqiang, gầm lên: "Thử chiêu này xem!"
Kulubuhua rung mạnh thân thương, Ye Keqiang vội vàng vung đao, tạo thành những lớp ảnh đao dày đặc để hộ thân.
Tiếng "keng keng" vang lên không dứt, đao thương va chạm tóe lửa. Ye Keqiang cảm thấy hổ khẩu đau nhức, xem ra lực tay của Kulubuhua không hề tầm thường.
Vốn dĩ vũ khí "dài thêm một tấc mạnh thêm một phần", Ye Keqiang dùng đoản đao đối đầu với trường thương của Kulubuhua nên chịu nhiều bất lợi. Cộng thêm việc Kulubuhua di chuyển linh hoạt và có lực tay kinh người, Ye Keqiang liên tục bại lui. Một phút sơ sẩy, bắp tay anh đã bị mũi thương của Kulubuhua rạch một đường. Anh tận dụng đà lùi sang phải, lăn một vòng trên mặt đất để tạm thời thoát khỏi tầm tấn công của trường thương.
Ye Keqiang lập tức bật dậy, hoành đao trước ngực phòng thủ. Kulubuhua không truy kích mà ngửa đầu cười lớn: "Ha ha ha! Thật sảng khoái, đã lâu rồi ta chưa gặp đối thủ nào mạnh như vậy. Danh hiệu 'Thần' quả nhiên không phải hư danh."
"Quá khen rồi." Ye Keqiang thở dốc đáp lại, không dám lơ là, ánh mắt vẫn gắt gao theo dõi từng cử động của Kulubuhua.
"Tuy nhiên, ngươi dù lợi hại nhưng vẫn không bằng ta." Kulubuhua cười lạnh: "Cánh tay đau không? Yên tâm, ta sẽ cho ngươi giải thoát ngay thôi!"
Dứt lời, hắn gầm lên một tiếng, đâm thẳng trường thương về phía ngực Ye Keqiang. Ye Keqiang vội vung đao gạt đỡ. Không ngờ, trường thương của Kulubuhua lại như con rắn quấn chặt lấy thân đao, rồi nhanh chóng xoay chuyển hướng lên trên. Ye Keqiang kinh hãi, vội buông tay nhảy lùi về phía sau. Chỉ thấy mũi thương của Kulubuhua hất nhẹ, cả thanh đao đã bay lên không trung, không biết rơi đi đâu mất.
"Hắc hắc! Coi như ngươi phản ứng nhanh, nếu không ta đã cắt đứt cả cánh tay phải của ngươi rồi." Ánh mắt Kulubuhua đầy vẻ giễu cợt: "Nhưng giờ ngươi ngay cả vũ khí cũng không còn, xem ngươi đấu với ta thế nào?"
Ye Keqiang siết chặt nắm đấm, thở dốc đầy chật vật. Anh biết nếu cứ tiếp tục thế này sẽ thua, thậm chí mất mạng, nhưng vì cứu con trai, dù nguy hiểm đến đâu cũng phải liều mạng.
Anh gầm lên một tiếng, lao về phía Kulubuhua. Qua những đòn đánh vừa rồi, anh phát hiện khi Kulubuhua đâm thương sẽ để lộ sơ hở ở sườn trái, vì vậy anh tung một cú đá vào mặt đối phương, dùng kế "dương đông kích tây".
"Đến hay lắm!" Kulubuhua dùng tay trái chặn cú đá vào mặt, tay phải vung thương nhắm thẳng đầu Ye Keqiang, định đập nát nửa cái đầu của anh.
Đúng lúc này, mắt Ye Keqiang lóe lên tia sáng, tay trái phóng ra một lưỡi phi đao găm vào sườn phải Kulubuhua. Kulubuhua đau đớn, hướng mũi thương chệch đi, nhưng thân thương vẫn đập mạnh vào vai trái Ye Keqiang. Cả hai cùng hét lên một tiếng rồi bật ra xa.
Ye Keqiang ngã mạnh xuống đất, cảm thấy vai trái đau nhói, nhưng anh vẫn lập tức bò dậy, gắt gao nhìn chằm chằm Kulubuhua.
Kulubuhua dùng sức rút lưỡi phi đao găm trên sườn phải ra, không hề bận tâm đến vết thương đang chảy máu, gầm lên: "Ngươi dám dùng ám khí đánh lén ta, ta nhất định phải giết ngươi!"
Kulubuhua rõ ràng đã nổi giận cực độ, mặt hắn đỏ bừng, gào thét lao về phía Ye Keqiang. Trường thương vung vẩy kín mít, cuồng phong bạo vũ ập tới phía Ye Keqiang.
Nhìn Kulubuhua khí thế hung hãn, Ye Keqiang thầm nghĩ: "Đời mình thế là hết!" Đột nhiên, không biết từ đâu truyền đến một tiếng hét chấn động: "Đỡ lấy!"
Ye Keqiang phản xạ nhìn về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy một thanh trường kiếm màu vàng bay tới. Anh không chút do dự đưa tay bắt lấy thanh kiếm.
Lúc này, trường thương của Kulubuhua đã đâm tới yết hầu Ye Keqiang. Anh theo bản năng xoay kiếm chém vào thân thương. Một tiếng "keng" vang lên, thân thương bị trường kiếm cắt đứt một đoạn.
Kulubuhua kinh hãi, vội lùi lại mấy bước.
Ye Keqiang thấy vậy mừng rỡ, xem ra thanh kiếm trong tay mình sắc bén vô cùng. Anh lập tức thừa thắng truy kích, vung kiếm đâm liên tiếp về phía Kulubuhua. Kulubuhua vội vàng hoành thương gạt đỡ.
Có bảo kiếm trong tay, Ye Keqiang như hổ mọc thêm cánh, càng đánh càng hăng. Chẳng bao lâu sau, trường thương đã bị cắt thành mấy đoạn. Ngay khi trong tay Kulubuhua chỉ còn lại hai đoạn gậy ngắn, thanh trường kiếm của Ye Keqiang đã kề sát cổ họng hắn.
Diệp Khắc Cường không định giết Khulu Buha, vì điều đó có thể gây bất lợi cho sự an nguy của con trai ông. Ông trừng mắt nhìn Khulu Buha nói: "Ta thắng rồi, có thể dẫn ta đi gặp Thiết Mộc Chân được chưa?"
"Không được! Ngươi quá hèn hạ, lại dùng loại bảo kiếm chém sắt như bùn này để đối phó ta." Khulu Buha gào lên: "Không công bằng, chúng ta đấu lại lần nữa!"
Diệp Khắc Cường trầm giọng nói: "Vừa nãy ngươi dùng trường thương đối phó đoản đao của ta, chẳng lẽ lại công bằng sao?"
Khulu Buha nghe vậy thì sững sờ, nhất thời không biết nên phản bác thế nào.
Đúng lúc này, từ phía sau họ không xa truyền đến một tràng cười sảng khoái: "Ha ha ha! Thần quả nhiên võ nghệ cao cường, thật khiến người ta bội phục!"
Diệp Khắc Cường quay đầu nhìn lại, thấy một gã đàn ông tướng mạo anh tuấn, thân hình cao lớn đang cưỡi ngựa đi tới. Gã đàn ông nhảy xuống ngựa, trong tay cầm ngược một thanh đoản đao. Diệp Khắc Cường phát hiện biểu cảm của Khulu Buha đột nhiên trở nên vô cùng quái dị, hơn nữa trán còn vã mồ hôi lạnh.
"Thần, đây là thanh đao ngươi vừa đánh rơi, ta nhặt lại giúp ngươi đây." Gã đàn ông dùng hai tay nâng đao đưa trả cho Diệp Khắc Cường.
"Đa tạ." Diệp Khắc Cường rời mũi kiếm khỏi cổ Khulu Buha, đưa cho gã đàn ông kia: "Thanh trường kiếm này chắc hẳn là của vị anh hùng đây, đa tạ đã tương cứu, xin trả lại kiếm cho ngươi."
Gã đàn ông nhận lấy trường kiếm, chắp tay chào Diệp Khắc Cường, sau đó trừng mắt nhìn Khulu Buha, quát lớn: "Khulu Buha, ngươi không nhận ra ta sao?"
Khulu Buha giật nảy mình, lùi lại hai ba bước, run rẩy nói: "Dã... Dã Tốc Cai dũng sĩ, ta... ta sao dám quên ngài chứ?"
Diệp Khắc Cường thấy Khulu Buha sợ đến mặt cắt không còn giọt máu thì cảm thấy vô cùng thú vị. Với tính cách không sợ trời không sợ đất của Khulu Buha mà lại sợ gã đàn ông này, xem ra lai lịch của gã không hề tầm thường.
Gã đàn ông chỉ tay vào mũi Khulu Buha mắng lớn: "Thần muốn đi gặp Hãn của bọn họ, ngươi vậy mà dám ngăn cản, ta thấy ngươi chán sống rồi, còn không mau dẫn đường!"
"Vâng... vâng." Khulu Buha vội vàng quay người nhảy lên ngựa, quay đầu cung kính nói: "Thần, mời ngài lên ngựa."
Diệp Khắc Cường cảm thấy rất ngạc nhiên trước thái độ nghe lời răm rắp của Khulu Buha, ông thực sự muốn biết thân phận của gã đàn ông này. Ông hướng về phía gã chắp tay: "Chưa thỉnh giáo đại danh của vị anh hùng đây, sao lại nhận ra ta?"
Gã đàn ông mỉm cười: "Ta cùng Thần đến bộ lạc Tháp Tháp Nhi, chúng ta lên ngựa trước đã, dọc đường sẽ nói tiếp."
Hai người cùng cưỡi lên con ngựa của gã đàn ông, do gã cầm cương. Gã quay đầu nói với Diệp Khắc Cường: "Ta là thủ lĩnh của bộ lạc Phong Nhi Chỉ Cân, Dã Tốc Cai. Đã ngưỡng mộ đại danh của Thần từ lâu, hôm nay gặp mặt, đối với Thần lại càng khâm phục vạn phần."
"Ngươi là Dã Tốc Cai?" Diệp Khắc Cường thầm nghĩ cái tên này hình như đã nghe ở đâu đó, nhưng nhất thời không nhớ ra, đành lặp lại câu hỏi thứ hai: "Không biết sao ngươi lại nhận ra ta?"
"Vì vợ ta là người của bộ lạc Hoằng Cát Thứ, nên ta đã nghe danh phong công vĩ nghiệp của Thần từ lâu. Ta vốn định đến bộ lạc Hoằng Cát Thứ để tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của Thần, nhưng vì công việc bộ lạc bận rộn nên cứ trì hoãn mãi." Dã Tốc Cai ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: "Thực ra lần này ta đến đây là có việc muốn nhờ cậy Thần."
Diệp Khắc Cường khó hiểu nhìn gã: "Ồ, là việc gì vậy?"
"Ta, Dã Tốc Cai, thân là Hãn của bộ lạc Tự Nhi Chỉ Cân, vậy mà lại không dạy dỗ tốt con trai mình, nghĩ lại thật hổ thẹn." Dã Tốc Cai thở dài đầy bất lực: "Vị trí thủ lĩnh của ta sau này sẽ truyền lại cho con trai trưởng, nhưng đứa con chín tuổi của ta tư chất lại vô cùng chậm chạp, dạy thế nào cũng không thông. Ta rất khâm phục những việc Thần đã làm, nên lần này đặc biệt dẫn con trai trưởng đến bộ lạc Hoằng Cát Thứ, muốn thỉnh cầu Thần dạy dỗ con trai ta, để sau này nó có thể kế thừa vị trí Hãn của bộ lạc Lý Nhi Chỉ Cân."
Diệp Khắc Cường nghe vậy thì sững sờ: "Ngươi muốn ta dạy dỗ con trai trưởng của ngươi?"
Dã Tốc Cai gật đầu: "Đúng vậy. Khi ta đến bộ lạc Hoằng Cát Thứ, Hãn của các ngươi nói Thần một mình đi đến bộ lạc Tháp Tháp Nhi để cứu con trai bị bắt cóc, ta vừa nghe tin liền gửi con trai lại rồi lập tức đuổi theo, vừa hay nhìn thấy Thần và Khulu Buha đang giao đấu."
"Hóa ra là vậy, thế thì thật phải cảm ơn ân cứu mạng của ngươi."
"Thần tuyệt đối đừng nói như vậy, chỉ cần Thần đồng ý dạy dỗ con trai ta, dù có bắt ta làm trâu làm ngựa cũng được." Dã Tốc Cai kích động nói: "Thần, xin ngài hãy đồng ý đi."
Diệp Khắc Cường cười khổ: "Việc này để sau hãy nói, chuyến đi này của ta liệu có còn mạng trở về bộ lạc Hoằng Cát Thứ hay không còn chưa biết được nữa là."
"Yên tâm đi, hành vi của người Tháp Tháp Nhi vẫn không hề quang minh chính đại như trước, việc này cứ giao cho ta xử lý là được." Dã Tốc Cai vỗ ngực đảm bảo.
Diệp Khắc Cường chợt nghĩ ra một chuyện, liền hỏi: "Đúng rồi, sao tên Khulu Buha kia lại sợ ngươi đến thế? Ngươi và bộ lạc Tháp Tháp Nhi có quan hệ đặc biệt gì sao?"
"Chuyện này thì ta không rõ." Yesugei giải thích: "Bộ lạc Borjigin chúng ta và bộ lạc Tatar vốn là thế thù. Tổ tiên của ta từng bị người Tatar lừa gạt, đem hiến cho Kim quốc hoàng đế Hoàn Nhan Đàn, kết quả bị đóng đinh trên mộc lừa mà chết. Chín năm trước, Hốt Đồ Lỗ Hãn khởi binh tấn công Kim quốc để báo thù, đại thắng trở về. Trên đường rút quân, ông ấy tiện thể tấn công bộ lạc Tatar, người Tatar đành phải cầu hòa với chúng ta. Trận chiến đó ta đảm nhiệm tiên phong, bắt sống hai tướng lĩnh của bộ lạc Tatar, một người là Kulu-Buka, người còn lại chính là Thiết Mộc Chân, người hiện đang làm Hãn."
"Ngươi bắt sống Thiết Mộc Chân?" Diệp Khắc Cường lại bị cái tên "Thiết Mộc Chân" làm cho chấn động. Anh rất muốn hỏi xem Thiết Mộc Chân này có phải là Thành Cát Tư Hãn hay không, nhưng lại không biết nên hỏi từ đâu.
"Phải, ta đã bắt sống Thiết Mộc Chân." Yesugei mỉm cười gật đầu: "Ta vẫn còn nhớ, khi ta áp giải tù binh về bộ lạc thì trưởng tử của ta vừa mới chào đời. Để kỷ niệm thắng lợi của trận chiến này, ta đã đặt tên cho con trai là Thiết Mộc Chân."
"Cái gì?" Diệp Khắc Cường toàn thân chấn động, thốt lên: "Con trai ngươi cũng tên là Thiết Mộc Chân?!"
"Không sai, có gì không ổn sao?" Trước phản ứng kích động của anh, Yesugei cảm thấy có chút khó hiểu.
Lúc này, Diệp Khắc Cường đột nhiên nhớ lại dữ liệu trong máy tính: Thành Cát Tư Hãn, tên thật là Thiết Mộc Chân, cha tên là Yesugei, mẹ tên là Hoelun. Xem ra Thiết Mộc Chân của bộ lạc Borjigin này gần như chắc chắn là Thành Cát Tư Hãn tương lai rồi, chỉ cần xác định thêm tên vợ của Yesugei là được.
"Ngươi nói vợ ngươi là người bộ lạc Khongirad, nàng tên là gì?"
"Vợ ta tên là Hoelun." Yesugei nhíu mày nói: "Tại sao ngươi đột nhiên lại hỏi chuyện này?"
Nghe thấy cái tên "Hoelun", Diệp Khắc Cường thực sự quá phấn khích, căn bản không nghe thấy câu hỏi của Yesugei, vội vàng hỏi tiếp: "Vậy con trai Thiết Mộc Chân của ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"
Yesugei tuy cảm thấy vô cùng kỳ lạ nhưng vẫn đáp: "Chín tuổi."
Theo dữ liệu hiển thị trong máy tính, Thành Cát Tư Hãn sinh năm 1162, mất năm 1227. Thiết Mộc Chân năm nay chín tuổi, vậy hiện tại hẳn là năm 1171. Diệp Khắc Cường cuối cùng đã biết mình đang ở thời đại nào!
Anh không kìm được reo lên: "Thật tốt quá!"
Yesugei nhìn Diệp Khắc Cường có hành vi quái dị, thắc mắc hỏi: "Ngươi không sao chứ? Tại sao ngươi lại hỏi ta những câu đó?"
"À... vì ta có nghiên cứu đôi chút về thuật bói toán. Từ những dữ liệu ta vừa hỏi ngươi để suy tính, con trai Thiết Mộc Chân của ngươi tương lai chắc chắn sẽ đạt được thành tựu phi phàm." Diệp Khắc Cường bịa ra một lý do.
"Không ngờ ngươi cũng có nghiên cứu về phương diện này, thật là bác học đa văn. Cách đây không lâu, ta có mời thầy tướng số Khorchi đến xem tướng cho Thiết Mộc Chân, ông ấy cũng nói như vậy." Yesugei khẽ thở dài: "Tuy nhiên, ông ấy nói Thiết Mộc Chân vẫn cần phải rèn luyện nhiều mới có thể thành tài, cũng chính ông ấy đã gợi ý ta đưa Thiết Mộc Chân đến cầu giáo ngươi."
Diệp Khắc Cường không ngờ lời bịa đặt tùy tiện của mình lại trúng phóc, nhưng lúc này anh còn có việc quan trọng hơn cần làm. Anh đè nén sự phấn khích trong lòng, nói: "Chuyện dạy dỗ Thiết Mộc Chân cứ để sau hãy nói. Ngươi vừa nói có nắm chắc đối phó với người Tatar, là thật sao?"
Yesugei gật đầu cười nói: "Năm đó sau khi ta bắt sống Thiết Mộc Chân hiện đã làm Hãn và Kulu-Buka, ta không hề làm khó họ. Vì ta nghĩ oan oan tương báo bao giờ mới dứt, ta không muốn hậu đại tử tôn tiếp tục tranh chiến không ngừng với người Tatar, nên ta đã cùng họ ăn cơm, uống rượu, ra ngoài săn bắn, thiết lập tình bạn với nhau. Khi ta thả họ về bộ lạc Tatar, họ đều cảm động rơi lệ không ngừng, tại chỗ cắt máu ăn thề, từ đó tu hảo với chúng ta. Đến nay đã chín năm, người Tatar chưa từng vượt quá giới hạn nửa bước, hơn nữa họ vẫn luôn kính sợ ta. Ha ha ha!"
Nhìn Yesugei đang cười sảng khoái, Diệp Khắc Cường trong lòng vô cùng bội phục. Với tập tính hiếu chiến của người Mông Cổ, Yesugei vậy mà lại nghĩ đến việc lấy đức phục người, chung sống hòa bình với kẻ thù để tạo phúc cho con cháu, đúng là một trường hợp đặc biệt trong số người Mông Cổ, thảo nào lại sinh ra được người con ưu tú như Thành Cát Tư Hãn.
"Nói như vậy, Hãn của bộ lạc Tatar và Kulu-Buka đều là bại tướng dưới tay ngươi." Diệp Khắc Cường dời ánh mắt sang thanh bảo kiếm đeo bên hông Yesugei: "Cũng khó trách, có thể sở hữu thanh kiếm tốt như vậy, võ công của các hạ chắc hẳn rất cao cường. Đúng rồi, cho phép ta mạo muội hỏi một câu, người Mông Cổ vốn rất ít khi dùng kiếm, các hạ có được thanh bảo kiếm này từ đâu?"
"Đây là Thất Tinh bảo kiếm!" Yesugei cầm lấy thanh bảo kiếm, rút kiếm ra khỏi vỏ, tức thì ánh vàng chói lọi lóe lên, khiến người ta không dám nhìn thẳng. "Nhiều năm trước ta từng đến Hán địa, tình cờ gặp được chưởng môn Toàn Chân giáo là Trường Xuân chân nhân Khâu Xử Cơ. Ngoài việc dạy ta đạo trị nhân, ông ấy còn truyền thụ cho ta một bộ kiếm pháp. Trước lúc chia tay, chân nhân đã tặng ta thanh Thất Tinh bảo kiếm này. Giờ đây hồi tưởng lại, cứ như chuyện mới xảy ra ngày hôm qua vậy."
Chưởng môn Toàn Chân giáo Khâu Xử Cơ từng nhiều lần tiếp xúc với người Mông Cổ, về sau còn lặn lội đường xa đến Mông Cổ để giáo hóa Thành Cát Tư Hãn đạo kính trời yêu dân, đồng thời vào năm thứ mười tám đời Thành Cát Tư Hãn, ông được bổ nhiệm làm tổng quản đạo giáo thiên hạ, trở thành lãnh tụ tôn giáo thống trị thiên hạ của nước Mông Cổ, điều này trong lịch sử là có thật. Tuy nhiên, Diệp Khắc Cường không rõ những lịch sử này, anh chỉ từng nghe danh Khâu Xử Cơ qua một vài bộ phim truyền hình hoặc tiểu thuyết, nhưng anh vẫn rất vui mừng vì thời đại này lại có một nhân vật lịch sử mà anh từng nghe qua.
---❊ ❖ ❊---
Đi được một lúc, họ nhìn thấy phía xa xuất hiện rất nhiều lều Mông Cổ lớn nhỏ, trên đỉnh phấp phới lá cờ hình chim ưng màu xanh.
Yesugei quay đầu nói: "Phía trước chính là bộ lạc Thát Thát Nhi rồi."
Diệp Khắc Cường vươn cổ nhìn ra xa, phát hiện bộ lạc Thát Thát Nhi quả thực không nhỏ, không biết con trai anh đang bị giam ở nơi nào.
Lúc này, Khố Lỗ Bất Hoa dừng ngựa, quay đầu nói với hai người: "Ta đi báo với Hãn trước, nói rằng dũng sĩ Yesugei và Thần đã đến." Nói xong, hắn thúc ngựa phi nhanh về phía bộ lạc.
Diệp Khắc Cường nhìn theo bóng lưng hắn, trầm ngâm nói: "Gã này có vẻ rất sợ ngươi."
"Đương nhiên." Yesugei cười đáp: "Năm đó nếu không phải ta nương tay, hắn đã sớm chết dưới tay ta rồi."
Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến bộ lạc Thát Thát Nhi, từ đằng xa đã nhìn thấy một gã đàn ông thấp lùn đang nghênh đón.
"Yesugei, đã lâu không gặp, vẫn khỏe chứ?"
Yesugei nhảy xuống ngựa, ôm chầm lấy gã đàn ông thấp lùn: "Thiết Mộc Chân, chín năm không gặp, hình như ngươi lại béo lên không ít, ha ha ha!"
Diệp Khắc Cường cũng xuống ngựa, hóa ra gã thấp lùn này chính là Thiết Mộc Chân. Anh nhìn thấy mắt Thiết Mộc Chân híp lại, mặt đầy vẻ bóng bẩy, nghĩ bụng chắc chắn là kẻ thâm trầm, đầy mưu mô.
Yesugei tách khỏi Thiết Mộc Chân, khó hiểu hỏi: "Nghe nói các ngươi bắt được con trai của Thần, rốt cuộc là chuyện gì thế?"
Diệp Khắc Cường trợn mắt, trừng trừng nhìn Thiết Mộc Chân, gằn giọng nói: "Ta đã theo lời hẹn mà đến, con trai ta đâu?"
Thiết Mộc Chân tránh ánh mắt như muốn giết người của anh, cười nói: "Yên tâm, con trai của Thần vẫn bình an vô sự, Thần xin hãy bớt giận. Khó khăn lắm hôm nay người nổi danh thiên hạ là Thần và dũng sĩ Yesugei đã lâu không gặp mới cùng giá lâm bộ lạc Thát Thát Nhi. Thật là vinh hạnh lớn của ta, ta đặc biệt thiết yến tẩy trần cho hai vị, tại yến tiệc chúng ta hãy từ từ trò chuyện."
"Khốn kiếp! Ai rảnh mà ngồi từ từ trò chuyện với ngươi." Diệp Khắc Cường túm lấy cổ áo Thiết Mộc Chân gầm lên: "Mau giao con trai ta ra đây, nếu không ta sẽ giết ngươi!"
Khố Lỗ Bất Hoa ở bên cạnh thấy vậy định tiến lên kéo Diệp Khắc Cường ra, nhưng bị Yesugei trừng mắt một cái liền lùi lại.
Yesugei khuyên nhủ: "Thần, hãy buông hắn ra trước, có chuyện gì từ từ nói."
Thiết Mộc Chân dường như không bị cơn giận của Diệp Khắc Cường làm cho sợ hãi, vẫn giữ nụ cười trên môi: "Đúng vậy, đừng quên con trai của Thần vẫn đang nằm trong tay ta."
Diệp Khắc Cường nghiến răng, đẩy Thiết Mộc Chân ra, quát: "Rốt cuộc ngươi muốn thế nào?"
"Không muốn thế nào cả." Thiết Mộc Chân không nóng không giận bước lên trước, tay phải nắm lấy Yesugei, tay trái khoác vai Diệp Khắc Cường, cười nói: "Khó khăn lắm hai vị anh hùng đương thời mới đến chơi, ta chỉ muốn cùng hai vị uống rượu trò chuyện, bàn luận chuyện thiên hạ mà thôi, không có ý gì khác, hai vị mời theo ta."
"Ngươi..." Vì sự an nguy của Diệp Anh Hào, Diệp Khắc Cường đành nén giận đi theo hắn.
"Thiết Mộc Chân, ngươi bắt con trai của Thần, dẫn Thần đến đây, rốt cuộc có ý đồ gì?" Yesugei vừa đi vừa hỏi.
Thiết Mộc Chân chỉ cười bí hiểm: "Việc này vô cùng quan trọng, không lâu nữa ngươi sẽ hiểu thôi."
Chẳng bao lâu, họ đi đến một quảng trường, lúc này trời đã tối, xung quanh quảng trường cắm rất nhiều đuốc, chiếu sáng cả quảng trường như ban ngày.
Diệp Khắc Cường nhìn quanh bốn phía, thấy trên quảng trường có vài người trông giống quý tộc đang ngồi, trước mặt mỗi người đều bày một con cừu nướng và vài vò rượu, xem ra là chuẩn bị mở tiệc lớn.
Thiết Mộc Chân và những người khác bước vào quảng trường, mọi người lập tức đứng dậy chào đón, Thiết Mộc Chân lớn tiếng nói: "Hôm nay các vị ngồi đây thật là có phúc ba đời, có thể cùng lúc nhìn thấy hai vị anh hùng danh chấn thiên hạ. Bây giờ xin các vị hãy mở to mắt, trước tiên xin giới thiệu với các vị người bên tay phải ta đây, chính là thủ lĩnh bộ Lý Nhi Cân, cũng là dũng sĩ của ta - Yesugei!"
Mọi người hoan hô chào đón, Yesugei chỉ khẽ gật đầu đáp lại.
Thiết Mộc Chân tiếp tục giới thiệu: "Còn vị này chính là nhân vật trong truyền thuyết, người nắm giữ vận mệnh tương lai của toàn bộ các bộ lạc - Thần của bộ Hoằng Cát Thứ!"
Tiếng hoan hô lại vang lên lần nữa, ánh mắt Diệp Khắc Cường lạnh lùng, trầm giọng nói: "Đừng giở trò mèo, mau trả con trai lại cho ta, bằng không ta sẽ khiến ngươi phải hối hận."
Thiết Mộc Chân không để ý đến lời đe dọa của hắn, chỉ cười đáp: "Thần, ngài lặn lội đường xa đến bộ lạc Tháp Tháp Nhi, ta đặc biệt chuẩn bị một phần quà gặp mặt tặng ngài, mong ngài vui lòng nhận cho."
"Ngươi rốt cuộc đang giở trò gì?" Diệp Khắc Cường đầy bụng giận dữ định phát tác, nhưng trong tai lại nghe thấy một âm thanh quen thuộc.
"Ba!"
"Tiểu Hào?!" Diệp Khắc Cường toàn thân chấn động, nhìn theo hướng phát ra âm thanh, phía trước có một đứa trẻ đang chạy về phía hắn. Diệp Khắc Cường nhìn rõ khuôn mặt và dáng vẻ của đứa trẻ, không kìm được lao tới vài bước: "Tiểu Hào!"
Đứa trẻ này chính là Diệp Anh Hào, nó lao vào lòng Diệp Khắc Cường, kêu lớn: "Ba!"
Diệp Khắc Cường ôm chặt lấy con trai hỏi: "Tiểu Hào, con không sao chứ? Có bị thương ở đâu không?"
"Không ạ, họ đối xử với con rất tốt." Diệp Anh Hào ngẩng đầu nhìn cha, trên tay bưng một chiếc hộp gấm, "Ba, họ bảo con đưa cái này cho ba."
Diệp Khắc Cường nhận lấy hộp gấm, lòng đầy nghi hoặc, đang định ra lệnh cho máy tính quét xem trong hộp có gì bất thường hay không thì Thiết Mộc Chân đã lên tiếng: "Trong hộp là một viên dạ minh châu, là thứ ta có được từ Tây Vực nhiều năm trước, vô cùng trân quý, tặng ngài để bày tỏ lòng xin lỗi."
Diệp Khắc Cường nghe vậy thì sững sờ: "Chỉ cần con trai ta bình an vô sự là được rồi, ngươi việc gì phải tặng ta thứ quý giá như vậy?"
Thiết Mộc Chân bỗng nhiên khuỵu gối quỳ xuống, những người có mặt tại đó trừ Dã Tốc Cai ra đều quỳ theo. Thiết Mộc Chân dập đầu, giọng thê lương: "Thần, chúng tôi đợi ngài khổ sở lắm rồi."
Diệp Khắc Cường và Dã Tốc Cai bị sự chuyển biến đột ngột này làm cho giật mình, hắn vội gọi: "Các người làm cái gì vậy? Mau đứng lên!"
Thiết Mộc Chân ngẩng đầu, biểu cảm thành khẩn và nghiêm túc, hoàn toàn khác hẳn với lúc trước. "Những người ở đây đều là lãnh đạo của các bộ lạc lân cận, chúng tôi sớm đã muốn mời ngài đến đây một chuyến, nhưng sợ ngài nghĩ chúng tôi giở trò nên không chịu đến, vì vậy mới dùng hạ sách này ép ngài tới, thật là bất đắc dĩ, mong ngài lượng thứ."
Nói xong, Thiết Mộc Chân và những người khác lại dập đầu lần nữa.
Diệp Khắc Cường vội vàng nói: "Đừng như vậy, có chuyện gì thì đứng lên rồi hãy nói."
Thiết Mộc Chân và những người khác nghe vậy liền đứng dậy. Diệp Khắc Cường thầm nghĩ, với thân phận là lãnh đạo của họ mà lại chịu quỳ trước mặt mình, chuyện này chắc chắn không hề đơn giản. Hắn bèn hỏi: "Các người ép ta đến đây, rốt cuộc là vì việc gì?"
"Chư vị xin hãy ngồi xuống, chúng ta vừa ăn vừa nói." Thiết Mộc Chân mời Diệp Khắc Cường và Dã Tốc Cai ngồi vào vị trí chủ tọa.
Diệp Khắc Cường một là thấy con trai đã bình an trở về bên mình, hai là cũng rất tò mò xem Thiết Mộc Chân đang giở quẻ gì, nên lập tức kéo con trai cùng ngồi xuống.
"Mời mọi người cứ tự nhiên dùng bữa." Thiết Mộc Chân ngồi xuống giữa Diệp Khắc Cường và Dã Tốc Cai, nâng ly rượu trên tay lên: "Ta kính hai vị anh hùng một ly, hoan nghênh hai vị đến với bộ lạc Tháp Tháp Nhi."
Diệp Khắc Cường vốn định ra lệnh cho máy tính quét xem rượu có độc hay không, nhưng nghĩ lại, nếu Thiết Mộc Chân thực sự muốn hại mình thì đã không đợi đến lúc này, nên hắn mạnh dạn uống cạn một hơi.
"Rượu ngon!" Dã Tốc Cai uống cạn ly rượu, chép miệng khen ngợi không ngớt, sau đó cầm lấy một vò rượu cười lớn: "Rượu ngon thế này thì phải uống cả vò mới đã, đến, Thần, ta kính ngài!"
Nói xong, Dã Tốc Cai ngửa cổ, ghé miệng vào vò rượu uống ừng ực từng ngụm lớn.
Diệp Khắc Cường thầm thán phục tửu lượng của ông ta. Thiết Mộc Chân thấy vậy cũng cười nói: "Dã Tốc Cai vẫn tửu lượng tốt như ngày nào." Dã Tốc Cai đặt vò rượu xuống, cười lớn: "Ha ha ha! Hôm nay ta gặp được Thần, lại gặp được người bạn cũ đã nhiều năm không thấy như ngươi, ta thật sự quá vui mừng, đến, Thiết Mộc Chân, uống!"
Dã Tốc Cai lại ngửa đầu tu rượu ừng ực. Thiết Mộc Chân uống xong một ly liền quay sang hỏi Diệp Khắc Cường: "Thần chắc vẫn chưa biết về mối duyên giữa ta và Dã Tốc Cai nhỉ?"
Diệp Khắc Cường không mấy hứng thú đáp: "Có biết sơ qua một chút."
"Năm đó nếu không phải Dã Tốc Cai tha cho ta một mạng, ta cũng sẽ không có thành tựu và địa vị như ngày hôm nay." Thiết Mộc Chân nói với giọng đầy cảm khái.
Diệp Khắc Cường chẳng hề hứng thú với sự cảm khái của Thiết Mộc Chân chút nào, hơn nữa hắn rất không thích ở trong tình trạng không rõ ràng thế này, nên hắn hơi gắt gỏng nói: "Thiết Mộc Chân, ngươi dùng kế ép ta đến đây, chắc chắn không phải chỉ để uống rượu tán gẫu với ta, rốt cuộc là vì chuyện gì, ngươi cứ nói thẳng đi, ta còn phải quay về bộ lạc Hoằng Cát Thứ để xử lý công việc."
"Phải, phải." Thiết Mộc Chân gật đầu, "Chúng tôi quả thực có việc quan trọng muốn bàn bạc với ngài, nhưng xin hãy để tôi giới thiệu các vị thủ lĩnh bộ lạc lân cận cho ngài biết trước đã."
Thiết Mộc Chân phất tay, ba nam hai nữ cầm ly rượu bước tới mời rượu Diệp Khắc Cường. Họ lần lượt là Vương tử Hợp Sát Lặc của bộ tộc Diệc Khất Liệt Tư, thủ lĩnh Càn Diệc Thuật của bộ tộc Đóa Nhi Biên, thủ lĩnh Khoát Lí Tịch của bộ tộc Khoát La Thứ Tư, đáng chú ý nhất chính là Công chúa Hốt Hốt Nhi của bộ tộc Tát Lặc Chỉ Ngột Thích.
Đợi mọi người kính rượu xong, Thiết Mộc Chân nghiêm sắc mặt nói: "Thần, năm bộ lạc chúng ta tại khu vực Hô Luân Bối Nhĩ đã lập thệ kết thành đồng minh, cùng nhau phấn đấu vì sự thống nhất của Mông Cổ. Chúng ta đã thương nghị hồi lâu, nhận thấy chỉ dựa vào lực lượng của năm bộ lạc là không đủ, cho nên quyết nghị mời thần đến lãnh đạo chúng ta, để hoàn thành đại nghiệp thống nhất Mông Cổ!"
Diệp Khắc Cường nghe vậy giật nảy mình: "Ngươi nói cái gì? Muốn ta lãnh đạo các ngươi thống nhất Mông Cổ?! Có nhầm lẫn gì không vậy?"
"Phóng tầm mắt toàn Mông Cổ, người có thể đảm đương trọng trách này chỉ có một mình thần mà thôi," Thiết Mộc Chân thành khẩn nói: "Xin thần hãy đáp ứng chúng ta!"
"Chờ đã, chờ đã, để ta làm rõ chuyện này trước đã." Diệp Khắc Cường nhíu mày hỏi: "Ý của ngươi là muốn ta ở lại giúp các ngươi thống nhất Mông Cổ?"
Thiết Mộc Chân gật đầu: "Chính là như vậy."
Diệp Khắc Cường hừ lạnh một tiếng: "Theo ta được biết, nếu bộ tộc Tháp Tháp Nhi của ngươi muốn thống nhất toàn Mông Cổ, trở ngại lớn nhất chính là bộ tộc Hoằng Cát Thứ của ta. Ngươi nghĩ ta có khả năng giúp ngươi tiêu diệt bộ tộc Hoằng Cát Thứ sao? Đề nghị này của ngươi thật quá nực cười."
"Thần hiểu lầm rồi, chúng ta không hề có ý định tấn công bộ tộc Hoằng Cát Thứ." Thiết Mộc Chân mỉm cười nói.
Diệp Khắc Cường không tin, liếc nhìn hắn một cái: "Nếu không tiêu diệt bộ tộc Hoằng Cát Thứ thì các ngươi căn bản không thể nào thống nhất được Mông Cổ." Hắn có lòng tin tuyệt đối vào quân đội do chính tay mình huấn luyện.
"Điểm này chúng ta cũng đã cân nhắc qua. Hiện nay tại Mông Cổ, bộ tộc Tháp Tháp Nhi và bộ tộc Hoằng Cát Thứ là có thực lực nhất, hơn nữa hai bộ lạc thế lực ngang nhau. Nếu thực sự khai chiến, e rằng sẽ là lưỡng bại câu thương, ngược lại để các bộ lạc khác có cơ hội thừa nước đục thả câu."
Diệp Khắc Cường nghe ra manh mối trong lời nói của hắn: "Chẳng lẽ ngươi muốn kết đồng minh với bộ tộc Hoằng Cát Thứ?"
"Ta chính là có ý đó." Thiết Mộc Chân vui vẻ nói: "Thần hãy thử nghĩ xem, nếu hai bộ lạc chúng ta có thể kết thành đồng minh, tin rằng rất nhanh sẽ thống nhất được toàn Mông Cổ."
Trong lòng Diệp Khắc Cường vẫn cảm thấy khó hiểu. Bộ tộc Tháp Tháp Nhi vốn luôn đối địch với bộ tộc Hoằng Cát Thứ nay lại yêu cầu kết minh, thật khiến người ta nghi ngờ. Hắn trầm ngâm nói: "Nếu ngươi đã có thành tâm muốn kết đồng minh, tại sao không trực tiếp tìm Hốt Đồ Lỗ Hãn để đàm phán, mà lại tốn công tốn sức dẫn ta đến đây?"
Thiết Mộc Chân lộ vẻ cười khẩy: "Ai mà không biết mọi việc của bộ tộc Hoằng Cát Thứ đều do thần quyết định. Hốt Đồ Lỗ Hãn đã già rồi, nói chuyện với ông ta thì có ích gì, hơn nữa chẳng phải phàm là việc gì ông ta cũng nghe theo thần sao?"
Lời Thiết Mộc Chân nói thực ra không sai. Do sự xuất hiện của Diệp Khắc Cường, cuộc sống của bộ tộc Hoằng Cát Thứ ngày càng sung túc. Những năm tháng an nhàn này khiến Hốt Đồ Lỗ Hãn dần hình thành thói quen ỷ lại vào Diệp Khắc Cường, rất nhiều việc ông đều ít khi hỏi đến. Nhưng Diệp Khắc Cường đương nhiên không thể thừa nhận điểm này: "Lời này cũng không thể nói như vậy, rất nhiều việc vẫn cần Hốt Đồ Lỗ Hãn đích thân quyết định mới được."
"Thần cứ khiêm tốn làm gì. Chỉ cần hai bộ lạc chúng ta kết minh, thần có thể ở lại bộ tộc Tháp Tháp Nhi, giúp bộ tộc Tháp Tháp Nhi trở nên mạnh mẽ giống như bộ tộc Hoằng Cát Thứ. Như vậy thì việc thống nhất Mông Cổ chỉ còn là chuyện sớm muộn, ha ha ha!" Thiết Mộc Chân càng nói càng phấn khích.
Mẹ kiếp, làm nửa ngày trời hóa ra là muốn ta ở lại đây giúp hắn, hừ! Nằm mơ! Diệp Khắc Cường thầm mắng trong lòng, nhưng ngoài miệng lại nói: "Chuyện kết minh vốn là việc tốt, nhưng thống nhất Mông Cổ là chuyện hệ trọng, tuyệt đối không thể hành sự vội vàng."
Thiết Mộc Chân gật đầu: "Thần nói rất phải, không biết thần có cao kiến gì?"
Diệp Khắc Cường vốn định lấy cớ phải về bộ lạc thương nghị với mọi người rồi mới quyết định, sau đó thừa cơ rời đi. Nhưng nghĩ lại, hắn lại thấy không ổn. Nếu lúc này mình rời đi, Thiết Mộc Chân và những kẻ khác rất có khả năng sẽ cho rằng hắn quay về báo tin, biết đâu sẽ tìm cách trừ khử hắn để diệt trừ hậu họa. Nghĩ đến đây, hắn lại nhìn thấy ngoài Thiết Mộc Chân ra, các thủ lĩnh bộ lạc khác đều có sắc mặt khác lạ, trong lòng càng cảm thấy không ổn.
Hắn quyết định tạm thời trì hoãn thời gian, rồi tìm cơ hội ứng biến, liền nói: "Ta cảm thấy chiến lực quân đội của bộ tộc Tháp Tháp Nhi và bộ tộc Hoằng Cát Thứ vẫn chưa đủ mạnh, cần phải tăng cường huấn luyện thêm, nếu như..."
Lời còn chưa dứt, đột nhiên nghe thấy một giọng nói lạnh lùng xen vào: "Đừng nghe hắn nói nữa, nói tiếp cũng chẳng có ích gì."
Diệp Khắc Cường nhìn về phía người vừa lên tiếng, hóa ra là Vương tử Hợp Sát Lặc của bộ tộc Diệc Khất Liệt Tư. Người này diện mạo trắng trẻo thư sinh, thân hình cao gầy, trông chẳng giống người Mông Cổ chút nào.
Hợp Sát Lặc đứng dậy nói: "Hắn căn bản không có thành ý muốn hợp tác với chúng ta, có đàm phán tiếp cũng vô ích."
Thiết Mộc Chân giận dữ quát: "Hợp Sát Lặc, ngươi đang nói bậy bạ gì đó?"
"Chẳng lẽ ta nói sai sao?" Hợp Sát Lặc cười lạnh một tiếng, không chút nhượng bộ trừng mắt nhìn Thiết Mộc Chân, "Lúc trước ngươi đề nghị đưa Thần Trảo tới, ta đã kịch liệt phản đối, bởi vì ta biết chắc chắn hắn sẽ không hợp tác. Hiện tại sự thật đã chứng minh ta nói không sai, giờ hắn đã biết quá nhiều chuyện, không thể cứ thế để hắn trở về được, hắc hắc hắc!"
Hợp Sát Lặc phát ra tiếng cười quỷ dị khiến Diệp Khắc Cường cảm thấy sống lưng lạnh toát, anh vội vàng đứng dậy che chắn cho con trai phía sau. Lúc này, ngoài Thiết Mộc Chân ra, bốn thủ lĩnh bộ lạc còn lại cũng đứng dậy, bốn người chậm rãi áp sát về phía Diệp Khắc Cường.
Thiết Mộc Chân sốt sắng hỏi: "Các người muốn làm gì?"
"Đương nhiên là giết chết hai cha con bọn chúng!" Hợp Sát Lặc nhếch mép cười tàn độc: "Chẳng lẽ lại thả hổ về rừng, để chúng quay về dẫn quân tới tấn công chúng ta sao?"
Bốn người lần lượt rút vũ khí ra, trên mặt đều lộ rõ vẻ hung ác. Diệp Khắc Cường trong lòng hoảng sợ tột độ, anh mang theo con trai, lấy một địch bốn, hoàn toàn không có cơ hội thắng. Anh nhìn về phía Dã Tốc Cai, phát hiện Dã Tốc Cai đã say mèm nằm dưới đất ngáy khò khò, căn bản không thể giúp gì được cho anh. Chẳng lẽ hai cha con anh thật sự phải bỏ mạng tại nơi này sao?
