"Ra đây đi, bạn hữu." Người đàn ông đang luyện kiếm lại cất tiếng, "Ta đã biết vị trí ẩn nấp của các người, nếu còn không ra, ta đành phải coi các người là kẻ địch mà đối phó rồi."
Nghe thấy hai chữ "các người", Diệp Khắc Cường không khỏi thầm kinh ngạc. Người này không chỉ biết họ đang trốn ở đây, mà còn biết không chỉ có một người. Xem ra trình độ của người này thâm sâu khó lường, tiếp tục trốn cũng vô ích.
"Bạn hữu, chúng tôi ra đây." Diệp Khắc Cường buông Hốt Hốt Nhi ra, đứng dậy dắt cô bước ra ngoài. Anh biết người luyện võ tối kỵ nhất là bị người khác lén học trộm chiêu thức, nên vội vàng lên tiếng: "Thật sự xin lỗi, chúng tôi không cố ý xem anh luyện kiếm, chỉ là tình cờ đi ngang qua đây, thấy kiếm pháp của anh vô cùng tinh diệu nên không nhịn được mà dừng lại xem vài mắt, mong anh lượng thứ."
Người đàn ông luyện kiếm cười nói: "Không ngờ Thần lại biết nói chuyện như vậy, thế này thì bảo ta không lượng thứ cho các người cũng không xong rồi."
Diệp Khắc Cường nghe vậy thì ngẩn người: "Anh... sao anh lại biết tôi?" Anh quan sát người đàn ông này, thấy dáng người gầy dài, da dẻ trắng trẻo, vẻ ngoài trông rất nho nhã, không giống người luyện võ. Tuy nhiên, có thể khẳng định rằng anh chưa từng gặp người này bao giờ.
"Đỉnh đỉnh đại danh của Thần thuộc bộ tộc Hoằng Cát Thứ, ai mà không biết chứ." Người đàn ông nghiêng đầu mỉm cười nhìn về phía Hốt Hốt Nhi đang đứng cạnh Diệp Khắc Cường, "Còn về vị cô nương này, chắc hẳn là công chúa Hốt Hốt Nhi của bộ tộc Tát Lặc Chỉ Ngột Thích phải không?"
Hốt Hốt Nhi không lấy làm lạ khi người này nhận ra mình, bởi cô vốn tự cho rằng nhan sắc của mình nổi danh thiên hạ, nên việc người đàn ông này biết cô là điều đương nhiên. Ngược lại, Diệp Khắc Cường lại cảm thấy kỳ lạ, rốt cuộc người này là ai? Tại sao lại hiểu rõ lai lịch của họ đến thế?
Diệp Khắc Cường chắp tay hỏi: "Xin hỏi huynh đài quý danh?"
"Ta chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt, nói ra các người cũng không biết đâu." Nói đoạn, người đàn ông đột nhiên tung người nhảy lên lưng ngựa ở gần đó. Anh ta nắm dây cương, mỉm cười nhìn hai người: "Thần, công chúa, trời không còn sớm nữa, nơi này thú dữ rất nhiều, tốt nhất nên sớm trở về đi, tại hạ cáo từ." Nói xong, anh ta lập tức thúc ngựa phi nước đại rời đi.
Diệp Khắc Cường vội vàng lớn tiếng hỏi: "Này! Anh vẫn chưa nói anh là ai!"
"Yên tâm," dù người đàn ông đã đi rất xa, nhưng giọng nói vẫn truyền rõ vào tai hai người, "Chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại!"
Diệp Khắc Cường ngẩn người đứng tại chỗ, suy đoán thân phận của người đàn ông bí ẩn kia. Một lúc lâu sau, anh nhìn về phía Hốt Hốt Nhi hỏi: "Công chúa, cô có quen người đó không?"
Hốt Hốt Nhi lắc đầu.
Anh khẽ thở dài một tiếng rồi nói: "Được rồi, không sao nữa, chúng ta về thôi."
Hai người đi đến nơi buộc ngựa, anh tháo dây, nhảy lên lưng ngựa rồi đưa tay về phía Hốt Hốt Nhi: "Công chúa, lên ngựa đi, có cần tôi kéo cô lên không?"
"Không cần đâu." Hốt Hốt Nhi khẽ đáp, ngoan ngoãn leo lên ngựa. Khí thế điêu ngoa ban đầu biến mất không dấu vết, Diệp Khắc Cường tuy cảm thấy có chút kỳ lạ nhưng cũng không nghĩ nhiều.
Sau khi cô ngồi vững, Diệp Khắc Cường lập tức thúc ngựa tiến về phía trước. Hốt Hốt Nhi tựa vào cơ lưng rắn chắc của anh, không biết đang nghĩ gì mà đôi má đột nhiên đỏ bừng lên.
"Thần," Hốt Hốt Nhi đột nhiên hỏi nhỏ: "Anh... vết thương của anh không sao chứ?"
Diệp Khắc Cường nghe vậy thì ngẩn người, khó hiểu hỏi: "Cái gì? Cô đang nói chuyện với tôi à?"
"Phải!" Hốt Hốt Nhi tăng âm lượng, "Tôi hỏi vết thương trên người anh có sao không?"
Diệp Khắc Cường không ngờ vị công chúa điêu ngoa này lại quan tâm đến vết thương của mình, không biết cô có ý đồ gì nên giọng điệu đầy châm chọc đáp lại:
"Cũng may công chúa thủ hạ lưu tình, đều chỉ là chút vết thương ngoài da mà thôi, không đáng ngại."
"Anh... anh đừng nói như vậy mà, tôi... xin lỗi." Cô hạ giọng tạ lỗi.
Diệp Khắc Cường vạn vạn không ngờ cô lại xin lỗi mình, trong lòng thầm nghĩ chẳng lẽ vị công chúa điêu ngoa này đã thay tính đổi nết? Anh sảng khoái cười lớn: "Không sao, vết thương này vài ngày là khỏi thôi."
Hốt Hốt Nhi tựa chặt mặt vào lưng anh, lại dùng giọng điệu hối hận vô cùng nói: "Thật sự xin lỗi!"
"Không sao." Diệp Khắc Cường cảm thấy bầu không khí giữa hai người có chút kỳ quặc, vội vàng đổi chủ đề: "Đúng rồi, công chúa, hôm nay cô đến tìm tôi rốt cuộc là vì chuyện gì, chắc không phải chỉ vì muốn cướp vài tiên tử của tôi đấy chứ?"
Hốt Hốt Nhi nghe vậy thì khựng lại, đúng rồi, ban đầu rốt cuộc là vì chuyện gì mà đến tìm Thần nhỉ? Nhưng tâm trí cô hiện tại rối như tơ vò, nghĩ thế nào cũng không ra, đành nói: "Tôi... tôi quên rồi."
"Quên rồi?" Diệp Khắc Cường nghĩ thầm Hốt Hốt Nhi này thật sự ngốc nghếch đến mức có chút đáng yêu, không nhịn được mà phóng khoáng cười lớn: "Không ngờ công chúa, một khi đã điêu ngoa lên thì ngay cả chính sự cũng có thể quên mất, ha ha ha!"
Hốt Hốt Nhi lần đầu tiên trong đời thấy có người gọi mình là "công chúa điêu ngoa" ngay trước mặt, nhưng cô không hề để tâm, ngược lại còn thấy thú vị, cũng cười theo Diệp Khắc Cường. Tiếng cười này khiến hiềm khích giữa hai người vô hình trung giảm đi không ít.
Một lúc lâu sau, hai người trở về bộ lạc, dừng lại trước lều của Diệp Khắc Cường. Dã Tốc Cai và Diệp Anh Hào đang ở trong lều nghe thấy tiếng vó ngựa, lập tức chạy ra ngoài.
Dã Tốc Cai nhìn thấy hai người cưỡi chung một ngựa, không khỏi càm ràm: "Tôi còn đang lo ông gặp phải chuyện gì bất trắc, hóa ra là đi tiêu dao khoái hoạt cùng công chúa xinh đẹp rồi."
Diệp Khắc Cường nhảy xuống ngựa, lườm hắn một cái: "Ông bớt nói nhảm đi."
Dã Tốc Cai ghé sát tai anh nói nhỏ: "Tôi và Tiểu Hào đi săn về, thấy trong lều bừa bộn như bãi chiến trường, còn ông thì không thấy đâu, không biết đã xảy ra chuyện gì."
"Chuyện này lát nữa tôi sẽ giải thích cho ông nghe." Diệp Khắc Cường quay đầu trả lại roi dài cho Hốt Hốt Nhi, bất lực thở dài: "Công chúa, chuyện hôm nay cứ coi như xong đi, hy vọng sau này cô biết nghĩ cho người khác một chút. Còn nữa, không có việc gì thì đừng tới tìm tôi gây phiền phức nữa, cô về đi thôi."
"Ồ." Hốt Hốt Nhi cúi đầu đáp, nhưng ngay lập tức ngẩng lên nở nụ cười rạng rỡ: "Yên tâm, lần tới tôi tìm anh nhất định là chuyện tốt."
Nói xong, cô quay đầu ngựa rời đi, nhưng trong tâm trí Diệp Khắc Cường vẫn còn in đậm nụ cười vừa rồi của Hốt Hốt Nhi, không ngờ khi cô cười lại lay động lòng người đến thế.
"Này, đừng nhìn nữa, cô ta đi xa rồi." Dã Tốc Cai vỗ vỗ lưng Diệp Khắc Cường, "Nói mau, vết thương trên mặt và trên người ông là sao? Trong lều đã xảy ra chuyện gì? Ông và công chúa Hốt Hốt Nhi rốt cuộc là thế nào?"
Diệp Khắc Cường hoàn hồn, vội nói: "Là thế này, tôi và Hốt Hốt Nhi..."
"Đợi đã!" Dã Tốc Cai đột ngột ngắt lời, nhìn về phía Diệp Anh Hào rồi nói: "Đây là chuyện của người lớn, trẻ con không được nghe. Tiểu Hào, cháu cứ ở ngoài đi. Thần, chúng ta vào trong lều nói chuyện."
Diệp Anh Hào không phục kháng nghị: "Tại sao cháu không được nghe?"
"Loại chuyện nam nữ này, cháu còn nhỏ nên không hiểu được, đợi sau này lớn lên tự khắc sẽ biết." Dã Tốc Cai xoa đầu thằng bé giải thích.
Diệp Khắc Cường trừng mắt quát: "Ông đang nói nhảm cái gì đấy? Tôi và Hốt Hốt Nhi không có chuyện nam nữ gì cả, ông bớt nói bậy!"
"Vậy sao?" Dã Tốc Cai liếc anh một cái, "Nhưng ánh mắt ông nhìn cô ta vừa rồi đầy vẻ thâm tình mật ý. Mới tới đây không bao lâu mà đã hàng phục được vị công chúa xinh đẹp và điêu ngoa nhất Mông Cổ rồi, Thần quả nhiên không phải hạng người tầm thường, ha ha ha!"
"Ông mới là hạng người tầm thường ấy!" Diệp Khắc Cường lại trừng hắn một cái, nắm lấy tay con trai: "Đi thôi Tiểu Hào, chúng ta vào lều nói chuyện, đừng để ý tới ông ta." Nói xong, anh kéo con trai đi vào trong lều, trước khi vào, Diệp Anh Hào còn quay đầu làm mặt quỷ với Dã Tốc Cai.
Dã Tốc Cai tất nhiên sẽ không ngốc nghếch ở lại ngoài lều, liền theo chân họ đi vào.
Sau khi ba người ngồi ổn định, Diệp Khắc Cường kể lại chuyện sau khi gặp sứ giả Kim quốc thì bị Hốt Hốt Nhi tập kích, cùng với sự xuất hiện của cao thủ kiếm thuật kia.
Dã Tốc Cai nghe xong, lắc đầu nói: "Xem ra truyền thuyết quả nhiên không sai, công chúa Hốt Hốt Nhi thật sự điêu ngoa nhậm tính hết chỗ nói."
"Phải đó," Diệp Khắc Cường cười khổ phụ họa, "Tôi suýt chút nữa đã mất mạng dưới roi dài của cô ta rồi."
Dã Tốc Cai vuốt cằm trầm ngâm: "Thần không biết cao thủ kiếm thuật đó là người phương nào?"
Diệp Khắc Cường lắc đầu: "Không biết, hắn không chịu tiết lộ danh tính. Không biết kiếm thuật của hắn so với ông thì thế nào?"
Dã Tốc Cai nhíu mày nói: "Dựa theo những gì Thần mô tả, kiếm thuật của người này hẳn là vô cùng tinh diệu. Theo lý mà nói, người như vậy ở Mông Cổ không nên vô danh mới phải. Nhưng theo tôi biết, những người biết dùng kiếm ở Mông Cổ, bao gồm cả tôi, không quá ba người, hơn nữa hai người kia tôi đều đã gặp qua, không hề giống người mà ông mô tả."
"Chẳng lẽ hắn không phải người Mông Cổ? Nhưng nhìn trang phục thì lại không khác biệt với người Mông Cổ là mấy." Diệp Khắc Cường cảm thấy vô cùng khó hiểu.
"Trang phục là thứ có thể thay đổi, không thể chỉ nhìn vào trang phục mà khẳng định hắn là người Mông Cổ. Xem ra cao thủ kiếm thuật này là một nhân vật vô cùng bí ẩn."
"Không sai, hắn nhận ra tôi, cũng nhận ra công chúa Hốt Hốt Nhi, nhưng chúng tôi lại chưa từng gặp hắn." Nói đến đây, Diệp Khắc Cường đột nhiên nhớ ra một chuyện, "Hơn nữa lúc rời đi, hắn còn nói sẽ có cơ hội gặp lại chúng tôi."
"Hắn thực sự nói vậy sao?" Dã Tốc Cai trầm ngâm: "Nhưng không biết sẽ gặp nhau trong hoàn cảnh nào."
Diệp Khắc Cường nhún vai: "Tốt nhất là không phải trong hoàn cảnh đối địch, nhìn kiếm pháp của hắn, tôi tuyệt đối không phải là đối thủ."
"Ông lo lắng cái gì, để tôi truyền thụ kiếm pháp cho ông, không tin là không thắng được gã đó." Dã Tốc Cai vỗ ngực đảm bảo.
"Vậy thì tôi xin đa tạ trước."
"Được rồi, đừng nói chuyện này nữa. Nói mau, hôm nay ông đàm phán với sứ giả Kim quốc thế nào?" Dã Tốc Cai nghiêng người về phía trước hỏi. Diệp Khắc Cường liền tường thuật chi tiết nội dung cuộc đối thoại giữa anh và Hoàn Nhan Liệt, cùng với việc trêu chọc Hoàn Nhan Liệt, Dã Tốc Cai nghe xong cười lớn ha hả.
"Được, làm tốt lắm! Người nước Kim không biết đang giở trò gì, chỉnh đốn hắn là việc nên làm."
Diệp Khắc Cường cũng cười nói: "Chỉnh hắn thì rất hả giận, chỉ là không biết liệu có để lại hậu quả gì hay không."
Dã Tốc Cai hào khí nói: "Ngươi không cần lo lắng, tốt nhất là cái tên gọi Hoàn Nhan Liệt kia tức đến mức cút về nước Kim, đỡ phải hắn nảy sinh ý đồ với giang sơn rộng lớn của Mông Cổ chúng ta."
"Ta thấy sự tình không đơn giản như vậy." Diệp Khắc Cường trầm tư: "Nếu nước Kim thực sự muốn tấn công Mông Cổ, thì đã không phái Hoàn Nhan Liệt đến xử lý việc kết minh. Ta nghĩ Hoàn Nhan Liệt sẽ không dễ dàng quay về nước Kim như vậy đâu."
"Hừ! Hắn tốt nhất nên mau cút về nước Kim, nếu không sớm muộn gì ta cũng cho hắn biết tay." Dã Tốc Cai nghiến răng nghiến lợi nói. Dự đoán của Diệp Khắc Cường quả nhiên không sai, hôm sau Hoàn Nhan Liệt vẫn không có động thái rời khỏi Mông Cổ. Để điều tra mục đích thực sự của Hoàn Nhan Liệt, Diệp Khắc Cường quyết định tạm thời ở lại Tháp Tháp Nhi bộ, đồng thời yêu cầu Thiết Mộc Chân phái người về Hoằng Cát Thứ bộ báo bình an, và chuyển cáo tình thế mục tiêu của Hốt Đồ Lỗ Hãn.
Thiết Mộc Chân nghe tin Diệp Khắc Cường khẳng định sẽ ở lại thì vô cùng vui mừng, lập tức đáp ứng mọi yêu cầu của anh.
Những ngày tiếp theo, Diệp Khắc Cường tỉ mỉ quan sát nhất cử nhất động của Hoàn Nhan Liệt. Anh phát hiện Hoàn Nhan Liệt thường xuyên triệu kiến Thiết Mộc Chân, không biết đang thương nghị chuyện gì, cử chỉ vô cùng bí ẩn. Vì vậy, sau khi Thiết Mộc Chân rời khỏi trướng của Hoàn Nhan Liệt, anh liền tiến lên chặn đường đối phương.
Thiết Mộc Chân nhìn thấy người chặn mình là Diệp Khắc Cường, ngược lại còn rảo bước nhanh hơn: "Thần, ta hiện tại rất bận, không có thời gian tiếp đón ngươi, hôm khác lại nói chuyện nhé."
"Đừng đi!" Diệp Khắc Cường lại chắn trước mặt hắn, "Mấy ngày nay ta tìm ngươi mấy lần, ngươi đều tránh mặt, rốt cuộc là có ý gì?"
Thiết Mộc Chân vội vàng cười làm lành: "Ngươi hiểu lầm rồi, gần đây ta thực sự rất bận, bận đến mức ngủ cũng không có thời gian, tuyệt đối không phải cố ý tránh mặt ngươi."
Diệp Khắc Cường nhướng mày: "Vậy sao? Thế có thể cho ta biết, rốt cuộc ngươi đang bận cái gì không? Chẳng lẽ là vì đại nghiệp thống nhất Mông Cổ mà bôn ba?"
"À, không sai, không sai." Thiết Mộc Chân qua loa đáp vài câu, hành lễ với anh: "Thần, ta rất bận, đi trước đây."
"Khoan đã." Diệp Khắc Cường cất giọng gọi hắn, "Ta thấy Hoàn Nhan Liệt gần đây tìm ngươi rất thường xuyên, có phải hắn đã giao cho ngươi nhiệm vụ quan trọng gì không?"
"Không... không có, đều là vài việc vặt, không có gì quan trọng cả." Thiết Mộc Chân ánh mắt né tránh phủ nhận.
Diệp Khắc Cường khoanh tay trước ngực, ánh mắt sắc bén trừng hắn: "Nếu đã như vậy, thì nói vài việc vặt đó ra nghe thử xem."
Thiết Mộc Chân vẻ mặt khó xử nói: "Chuyện này..."
"Sao, không nói được à?" Diệp Khắc Cường giả vờ tức giận: "Uổng công ngươi muốn lôi kéo Hoằng Cát Thứ bộ của ta gia nhập đồng minh, mà chuyện gì cũng không nói cho ta biết. Ta thấy ta nên về Hoằng Cát Thứ bộ thì hơn!"
Anh nói xong liền xoay người bỏ đi, Thiết Mộc Chân vội vàng nắm lấy tay anh: "Đợi... đợi một chút, đừng đi."
Diệp Khắc Cường quay đầu nhìn hắn nói: "Sao, muốn nói cho ta biết rồi à?"
"Ai!" Thiết Mộc Chân bất đắc dĩ thở dài, "Vốn dĩ Hoàn Nhan đại nhân đã dặn không được để bất kỳ ai biết, nhưng với sự thông minh tài trí của Thần, chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ biết. Ta nói cho ngươi biết cũng được, nhưng ngươi không được nói cho người khác biết đấy."
"Được rồi, được rồi," Diệp Khắc Cường mất kiên nhẫn xua tay, "Ngươi mau nói đi."
Thiết Mộc Chân hít sâu một hơi rồi nói: "Hoàn Nhan đại nhân muốn ta phái mười bảy con chiến mã đến bảy đại bộ lạc chưa kết minh, thông báo cho họ biết Hoằng Cát Thứ bộ và Tháp Tháp Nhi bộ cùng bốn bộ lạc lân cận đã kết minh, hơn nữa còn có nước Kim toàn lực hỗ trợ. Đồng thời nói việc Thần quyết định ở lại Tháp Tháp Nhi bộ để hiệp trợ Mông Cổ thống nhất, yêu cầu thủ lĩnh các bộ lạc đó trong vòng bảy ngày phải đến Tháp Tháp Nhi bộ tập hợp để thương nghị việc kết minh, nếu không sẽ bị coi là kẻ địch."
"Ngươi nói cái gì?!" Diệp Khắc Cường nghe xong vô cùng giận dữ, "Lão tử còn chưa đồng ý kết minh, các ngươi vậy mà đã lấy ta ra để tuyên truyền, khốn kiếp! Ta phải đi tìm lão già Hoàn Nhan Liệt đó lý luận!"
Diệp Khắc Cường giận dữ nói: "Chẳng lẽ ta cứ ngoan ngoãn để hắn lợi dụng như vậy sao?"
"Thật ra cũng không thể nói là lợi dụng." Thiết Mộc Chân đột nhiên thở dài, "Người Mông Cổ chúng ta kiêu dũng thiện chiến là điều ai cũng biết, theo lý mà nói thì không nên bị người nước Kim chèn ép. Chỉ là các bộ lạc Mông Cổ vốn dĩ tự quản lý, giống như một bàn cát rời rạc. Nếu chúng ta có thể đoàn kết lại, tin rằng nhất định sẽ mạnh mẽ hơn nước Kim."
Diệp Khắc Cường không ngờ lại được nghe những lời này từ miệng Thiết Mộc Chân, không khỏi phải nhìn hắn bằng con mắt khác, nghiêm túc lắng nghe hắn tiếp tục nói.
"Thay vì nói Kim quốc đang lợi dụng chúng ta, chi bằng nói chúng ta đang lợi dụng Kim quốc để hiệu triệu các đại bộ lạc Mông Cổ. Chỉ cần có thể thúc đẩy sự đoàn kết của các bộ lạc Mông Cổ, hiện tại chịu chút khổ sở thì đã thấm vào đâu? Hơn nữa, một khi Mông Cổ đã lớn mạnh, đến lúc đó còn phải sợ Kim quốc sao?"
Không ngờ Thiết Mộc Chân, kẻ trông như con chó bị Hoàn Nhan Liệt sai khiến, trong lòng lại mang lý tưởng vĩ đại đến thế. Có thể thấy vì lý tưởng này, hắn đã âm thầm chịu đựng bao nhiêu khổ sở. Diệp Khắc Cường không kìm được giơ ngón cái tán thưởng: "Cậu thật sự rất được, người bạn này tôi kết giao chắc rồi!"
"Ngài quá khen rồi." Thiết Mộc Chân cười khổ: "Ai bảo tôi là người Mông Cổ chứ?"
Diệp Khắc Cường còn muốn nói thêm, phía sau đột nhiên truyền đến giọng nói: "Hai vị đang trò chuyện gì mà vui vẻ thế?"
Hắn nghe tiếng quay đầu nhìn lại, người đến chính là Hoàn Nhan Liệt đang dẫn theo tùy tùng.
Thiết Mộc Chân thấy vậy giật nảy mình, vội vàng nói: "Không... không có gì, chỉ là tán gẫu thôi. Tôi còn có việc phải đi trước đây, Hoàn Nhan đại thần, tôi xin cáo lui."
Thiết Mộc Chân nói xong liền chạy biến đi mất.
Hoàn Nhan Liệt cười như không cười nhìn Diệp Khắc Cường nói: "Hai vị vừa nãy trò chuyện gì thế? Có vẻ đàm đạo rất cao hứng, có thể nói cho tôi nghe một chút, cũng để tôi vui lây không?"
Diệp Khắc Cường liếc nhìn hắn một cái, thầm nghĩ lần này là tự ngươi tìm đến cửa, đừng trách ta.
"Không có gì, chúng tôi chỉ đang thảo luận, mấy nghìn ngày trước Hoàn Nhan đại thần nói muốn về Kim quốc, sao đã qua bao nhiêu ngày rồi mà vẫn chưa về? Thật khiến chúng tôi trăm mối không hiểu nổi!"
Sắc mặt Hoàn Nhan Liệt chợt trầm xuống, nhưng ngay lập tức khôi phục nụ cười vốn có: "Là thế này, hôm đó ta phái người về bẩm báo với hoàng thượng về tình thế Mông Cổ. Sau khi người đó trở về đã truyền đạt chỉ ý của hoàng thượng, hoàng thượng nói thống nhất Mông Cổ là nhiệm vụ cấp bách hiện nay, khó khăn là điều khó tránh khỏi. Hoàng thượng bảo ta đừng nản lòng, tiếp tục nỗ lực vì đại nghiệp thống nhất, cho nên ta mới phụng chỉ ở lại đây."
"Nguyên lai là vậy." Diệp Khắc Cường cười lạnh: "Xin hỏi đại thần đã phái người cưỡi loại tuấn mã nào, mà có thể đi về giữa Mông Cổ và Kim quốc chỉ trong vài ngày ngắn ngủi? Hôm nào nhất định phải cho tại hạ thử cưỡi bảo mã này một phen."
Lời nói dối của Hoàn Nhan Liệt lập tức bị vạch trần, tại chỗ cảm thấy vô cùng xấu hổ, nhưng vì sĩ diện nên đành gượng cười: "Nhất định, nhất định."
Nhìn vẻ mặt không tự nhiên của hắn, Diệp Khắc Cường thầm thấy buồn cười, nhưng ngoài mặt vẫn chắp tay hành lễ: "Vậy tại hạ xin đa tạ trước."
Hoàn Nhan Liệt biết nếu còn đấu khẩu tiếp với hắn thì tuyệt đối không chiếm được lợi lộc gì, vội vàng tìm cớ: "Ta còn có việc phải đi trước, ngài cứ tự nhiên."
Diệp Khắc Cường mỉm cười gật đầu: "Đại thần đi thong thả."
Nhìn bóng lưng Hoàn Nhan Liệt rời đi, chân mày Diệp Khắc Cường không khỏi nhíu lại. Tuy lại chiếm được ưu thế trong lời nói, nhưng hắn không hề thấy vui vẻ, bởi vì hắn cảm thấy sự việc ngày càng phức tạp.
Lại qua vài ngày, Thiết Mộc Chân báo với Diệp Khắc Cường rằng nhân mã đi thông báo cho các bộ lạc đã xuất phát, hiện tại chỉ còn chờ hồi âm. Diệp Khắc Cường nhàn rỗi không có việc gì làm, liền theo Dã Tốc Cai học kiếm pháp.
Sáng sớm hôm đó, cha con Diệp Khắc Cường và Dã Tốc Cai luyện kiếm trong khu rừng gần bộ lạc. Dã Tốc Cai dùng cành cây vạch trên mặt đất vị trí của Bắc Đẩu Thất Tinh.
"Bộ kiếm pháp này là năm xưa khi Trường Xuân Tử Khâu Xử Cơ chân nhân tặng ta thanh Thất Tinh bảo kiếm đã truyền lại. Do ta và Khâu chân nhân không ở bên nhau lâu, nên ta chỉ học được lớp vỏ ngoài của bộ kiếm pháp này. Khâu chân nhân nói với ta, bộ 'Bắc Đẩu Thất Tinh kiếm pháp' này bác đại tinh thâm, biến hóa khôn lường. Có thể do bảy người cùng sử dụng kiếm tạo thành một kiếm trận, uy lực của nó tương đương với trăm người cùng sử dụng kiếm; cũng có thể do một người sử dụng, đồng thời di chuyển ở bảy phương vị. Người luyện kiếm pháp đến mức cực hạn, uy lực phát huy ra tuyệt đối không hề thua kém kiếm trận bảy người."
Cha con Diệp Khắc Cường nghe đến mở to mắt, hận không thể học được ngay.
Diệp Khắc Cường hứng thú bừng bừng nói: "Bộ Bắc Đẩu Thất Tinh kiếm pháp này lợi hại như vậy, ông mau dạy tôi đi."
Dã Tốc Cai khiêm tốn đáp: "Tư chất ta đần độn, lĩnh ngộ về bộ kiếm pháp này có hạn, nên ta chỉ có thể truyền lại chiêu thức và khẩu quyết cho ngài. Tin rằng với tư chất của ngài, thành tựu tương lai chắc chắn sẽ vượt xa ta."
"Ông đang mỉa mai tôi đấy à?" Diệp Khắc Cường không vui nói: "Tư thế sử kiếm của tôi trông như đang cầm dao thái thịt vậy, nếu ông như thế này mà không gọi là đần độn, thì tôi phải làm sao đây? Nhờ ông mau dạy tôi đi."
"Được, ta bắt đầu dạy đây." Dã Tốc Cai rút Thất Tinh bảo kiếm ra, tức thì ánh sáng tỏa ra bốn phía khiến người ta không dám nhìn thẳng. Hắn chụm tay kết kiếm quyết, bày ra tư thế khởi đầu. "Bắc Đẩu Thất Tinh kiếm pháp tổng cộng có bảy chiêu, mỗi chiêu bảy thức, gộp lại là bốn mươi chín thức. Hiện tại ta sẽ thi triển thức thứ nhất: 'Ngưỡng Vọng Khôi Thủ'."
Chỉ thấy Dã Tốc Cai xoay người, hai chân đứng vào vị trí Thiên Xu tinh, kiếm đâm thẳng tới. Trong lúc thu kiếm, hắn đồng thời thay đổi phương vị, thân hình di chuyển nhanh chóng trên bốn vị trí tinh tú đầu tiên của chòm Bắc Đẩu. Thân pháp linh hoạt, phóng khoáng khiến hai cha con Diệp Khắc Cường không nhịn được mà lớn tiếng tán thưởng.
Dã Tốc Cai thu thế rồi nói: "Chữ 'Khôi' ở đây chỉ bốn ngôi sao đứng đầu trong chòm Bắc Đẩu. 'Ngưỡng Vọng Khôi Thủ' là chiêu thức khai màn, đúng như tên gọi, chính là chiêu tấn công được triển khai dựa trên phương vị của bốn ngôi sao này. Hai người đã nhìn rõ chưa?"
Diệp Khắc Cường nhíu mày: "Động tác của anh nhanh quá, tôi chỉ nhìn được đại khái. Để tôi mô phỏng lại xem, chỗ nào không đúng anh chỉnh giúp tôi."
Dã Tốc Cai đảo ngược chuôi kiếm đưa cho Diệp Khắc Cường. Anh tiếp lấy kiếm, dựa vào trí nhớ mô phỏng vài đường, nhưng đến giữa chừng thì không nhớ nổi nữa. Anh thu thế rồi nói: "Tôi chỉ nhớ được đến đây thôi, thế nào, có chỗ nào sai không?"
"Chỉ xem một lần mà anh đã nhớ được nhiều như vậy, đã là cực kỳ ghê gớm rồi." Dã Tốc Cai tán thưởng: "Thần quả nhiên tài trí hơn người. Nhớ năm đó khi tôi luyện thức này, phải mất tròn hai ngày mới luyện xong toàn bộ đấy."
"Anh bớt tâng bốc tôi đi, mau luyện lại lần nữa cho tôi xem." Anh đang rất nóng lòng muốn học được bộ kiếm pháp này.
Đúng lúc đó, Diệp Anh Hào bỗng kéo kéo ống quần Dã Tốc Cai: "Bá bá, cháu cũng muốn thử, có được không ạ?"
Dã Tốc Cai ngẩn người: "Cháu cũng muốn luyện kiếm?"
Diệp Anh Hào gật đầu thật mạnh: "Vâng, có được không ạ?"
"Thì cứ để thằng bé thử xem sao." Diệp Khắc Cường tiện tay bẻ một cành cây, vặt bỏ cành lá rồi đưa cho con trai: "Tiểu Hào, con cứ dùng cành cây này làm kiếm, cẩn thận đừng để bị thương."
"Vâng." Diệp Anh Hào cầm cành cây đứng vào vị trí Thất Tinh đã vẽ trên mặt đất, bắt đầu mô phỏng lại các động tác trông rất ra dáng.
Hai người lớn vốn chỉ định xem đứa trẻ chơi đùa, ai ngờ xem đến cuối, cả hai đều trợn mắt há hốc mồm, không dám tin vào những gì mình đang thấy. Bởi lẽ họ nhìn thấy Diệp Anh Hào không chỉ luyện trọn vẹn thức 'Ngưỡng Vọng Khôi Thủ', mà vị trí xuất kiếm cùng sự di chuyển thân hình đều không sai một ly, cứ như thể đã luyện tập từ nhiều năm trước vậy.
"Thần... Tiểu Hào trước đây từng luyện kiếm rồi sao?" Dã Tốc Cai sững sờ hỏi.
"Chưa... chưa từng." Diệp Khắc Cường cũng ngẩn ngơ đáp lại.
Diệp Anh Hào thu thế, cười nhìn về phía hai người lớn: "Ba, bá bá, cháu luyện thế nào ạ?"
Họ thật sự không biết nên nói gì cho phải, trầm mặc hồi lâu. Diệp Anh Hào thì chớp đôi mắt to đen trắng rõ ràng, khó hiểu nhìn họ.
Cho đến khi bầu không khí trở nên hơi gượng gạo, Dã Tốc Cai đột nhiên vỗ tay, nắm lấy tay Diệp Anh Hào, cười lớn: "Tiểu Hào, cháu thực sự quá lợi hại, đúng là kỳ tài võ học! Truyền thuyết nói rằng loại kỳ tài võ học này trăm năm mới có một người, không ngờ hôm nay lại để ta gặp được, ha ha ha!"
Diệp Anh Hào nghe thấy Dã Tốc Cai khen mình thì rất vui mừng, nhìn về phía cha hỏi: "Ba, cháu luyện thực sự rất tốt ạ?"
"Thật sự rất tốt." Diệp Khắc Cường mỉm cười xoa đầu con trai: "Ba chỉ biết con có trí nhớ rất tốt, không ngờ lại mạnh đến mức này, thật sự khiến ba vừa kinh ngạc vừa vui mừng."
Thấy con trai thông minh như vậy, người làm cha như anh đương nhiên rất vui. Nhưng lúc này, anh không khỏi nghĩ đến người Quang Minh Tinh. Tiểu Hào thông minh như vậy, chẳng lẽ là do có gen của người Quang Minh Tinh? Anh lắc đầu, anh thà tin rằng Tiểu Hào thông minh là do gen của chính mình chứ không phải gen của người Quang Minh Tinh.
Dã Tốc Cai không ngớt lời khen ngợi: "Con trai của Thần quả nhiên có phong thái của cha, tốt hơn đứa con bất hiếu Thiết Mộc Chân của ta nhiều lắm."
Diệp Khắc Cường thầm nghĩ, con trai anh tương lai chính là Thành Cát Tư Hãn, người hoàn thành bá nghiệp thống nhất Mông Cổ đấy, vậy mà anh lại mắng nó là bất hiếu tử. Nhưng ngoài miệng anh vẫn nói: "Anh quá lời rồi."
"Con trai của bá bá cũng tên là Thiết Mộc Chân ạ?" Diệp Anh Hào tò mò hỏi.
"Đúng vậy, nó hiện đang ở bộ lạc Hoằng Cát Thứ. Tương lai sau khi quay về đó, hai cháu có thể làm bạn tốt của nhau." Dã Tốc Cai ngập ngừng một chút, có chút ngại ngùng nói: "Thần, tôi có một yêu cầu khó nói, mãi vẫn chưa có cơ hội bày tỏ, tôi nghĩ bây giờ nói ra là thích hợp nhất."
Diệp Khắc Cường biết Dã Tốc Cai không phải là người vòng vo, anh ta đã ngập ngừng như vậy chắc hẳn là có việc quan trọng, liền nghiêm túc nói: "Có yêu cầu gì anh cứ nói đi, chỉ cần tôi làm được, tuyệt đối sẽ không từ chối."
Dã tốc cai nhìn Diệp Anh Hào một cái, hít sâu một hơi rồi nói: "Tiểu Hào là đứa trẻ thông minh lanh lợi, mấy ngày nay ta ở cùng thằng bé, thật sự càng ngày càng quý mến nó. Ta muốn... ta muốn nhận Tiểu Hào làm nghĩa tử, không biết Thần có đồng ý không?"
Diệp Khắc Cường nghe vậy thì ngẩn người, sau đó bật cười lớn: "Ta còn tưởng chuyện gì, hóa ra là chuyện nhận con nuôi, ta cầu còn không được ấy chứ. Tiểu Hào, con có nguyện ý nhận Dã tốc cai bá bá làm nghĩa phụ không?"
"Đương nhiên là nguyện ý ạ." Diệp Anh Hào ngoan ngoãn đáp: "Bá bá... không, nghĩa phụ có kỹ năng chiến đấu xuất sắc như vậy, sau này con nhất định sẽ học được hết, có đúng không ạ?"
"Đúng, đúng, nghĩa phụ nhất định sẽ truyền dạy toàn bộ những gì mình học được cho con." Dã tốc cai vui mừng đến mức suýt rơi nước mắt.
Diệp Khắc Cường xoa đầu con trai: "Còn không mau quỳ xuống dập đầu."
Diệp Anh Hào lập tức quỳ xuống dập đầu với Dã tốc cai.
Dã tốc cai vội vàng đỡ cậu bé dậy: "Đứa trẻ ngoan, đứa trẻ ngoan, ta thật sự quá vui mừng rồi."
Diệp Khắc Cường nhìn con trai, nghiêm nghị nói: "Tiểu Hào, đã nhận nghĩa phụ rồi, sau này đối với nghĩa phụ phải như đối với cha, con có biết không?"
Diệp Anh Hào nghiêm túc gật đầu.
Dã tốc cai nắm lấy tay Diệp Anh Hào, vui vẻ nói: "Thật sự quá tốt rồi, Thần, thật sự cảm ơn huynh rất nhiều."
"Cảm ơn cái gì chứ?" Diệp Khắc Cường cười xua tay, "Thực ra ta cũng có một chuyện muốn nhờ."
Dã tốc cai vỗ ngực khẳng định: "Thần cứ việc phân phó, dù có phải vào sinh ra tử, ta cũng không từ chối."
"Không đến mức nghiêm trọng như vậy." Diệp Khắc Cường mỉm cười nói: "Từ khi đến trước bộ lạc Tháp Tháp Nhi, nhờ huynh ra tay cứu mạng, ta vẫn luôn ghi lòng tạc dạ. Sau này lại thấy huynh hào khí ngút trời, trung can nghĩa đảm, thật sự khiến ta kính phục. Nếu huynh không chê, ta muốn cùng huynh kết bái làm anh em, từ nay về sau họa phúc có nhau, không biết ý huynh thế nào?"
Dã tốc cai không dám tin vào tai mình: "Chuyện này... là ta trèo cao rồi, sao ta có thể không đồng ý chứ."
"Đừng bao giờ nói như vậy." Diệp Khắc Cường nắm tay ông cùng hướng về phía trời cao bái lạy kết nghĩa anh em. Dã tốc cai lớn tuổi hơn nên làm huynh, Diệp Khắc Cường làm đệ, hai người nắm tay nhau cười lớn đứng dậy.
Diệp Khắc Cường nói: "Đại ca, thực ra ở bộ lạc Hoằng Cát Thứ, ta cũng có một người kết bái đệ đệ tên là Mông Lực Khắc. Người này hào khí ngất trời, tương lai nếu có cơ hội, ta sẽ giới thiệu cho đại ca."
Dã tốc cai cười nói: "Đệ đệ kết bái của Thần chắc chắn cũng là một nhân vật phi thường, ta rất mong sớm được gặp cậu ấy."
Thần trở thành anh em, con trai của Thần trở thành nghĩa tử, Dã tốc cai cảm thấy mình thật quá may mắn. Ông cảm thấy cả đời này chưa bao giờ vui vẻ hơn lúc này.
Đúng lúc họ đang hân hoan, từ xa bỗng truyền đến tiếng vó ngựa. Diệp Khắc Cường nhìn về phía xa, thấy một kỵ sĩ đang phi nước đại về phía họ.
Người kia vừa quất ngựa vừa lớn tiếng gọi: "Phía trước có phải Thần của bộ lạc Hoằng Cát Thứ không?"
Diệp Khắc Cường nhận ra người đó là thị vệ bên cạnh Thiết Mộc Chân, liền lớn tiếng đáp: "Ta ở đây, có chuyện gì vậy?"
Người kia nhanh chóng đến trước mặt, ghìm cương nhảy xuống ngựa, hành lễ rồi nói: "Khải bẩm Thần, biên giới truyền tin về, một đội binh mã của bộ lạc Hoằng Cát Thứ và người của bộ lạc Tháp Tháp Nhi đã xảy ra giao tranh ở biên giới. Hãn của chúng ta đã đi xử lý, xin Thần cũng lập tức tới đó."
"Cái gì!" Diệp Khắc Cường không nói hai lời, lập tức nhảy lên lưng ngựa. "Đại ca, Tiểu Hào làm phiền huynh chăm sóc, ta phải tới biên giới ngay đây."
Nói xong, ông lập tức thúc ngựa phi đi. Đồng thời trong lòng ông nảy sinh vô vàn nghi vấn: Chẳng lẽ Hốt Đồ Lỗ Hãn thấy ông lâu ngày không về bộ lạc Hoằng Cát Thứ nên đã phái binh tấn công? Chẳng lẽ Thiết Mộc Chân không sai người về bộ lạc Hoằng Cát Thứ báo bình an sao? Rốt cuộc chuyện này là thế nào?
