"Chúng ta đã chứng kiến giai đoạn vĩnh hằng tiêu tan. Những sự kiện trọng đại vẫn diễn ra, nhưng có những người mãi mãi không thể nhận ra. Sự cố can thiệp. Ngươi không nằm trong những chương hồi đó. Ngươi dựa dẫm vào các bản báo cáo. Nhưng người ta thường đóng chặt tư duy. Báo cáo thì có ích lợi gì? Một đoạn lịch sử trong hồ sơ tin tức? Hay là thứ đã được hội đồng biên tập chọn lọc, tiêu hóa, rồi bài tiết ra từ cái miệng đầy định kiến? Những ghi chép ngươi cần vốn rất ít khi đến từ những người tạo dựng lịch sử thực thụ. Nhật ký, hồi ký và tự truyện đều là những hình thức chủ quan phục vụ mục đích riêng. Kho lưu trữ đã chật cứng những thứ đáng ngờ như vậy." —— Dar-ul Oudrid.
Vừa đến điểm chặn cuối hành lang, Skater đã chú ý tới đám cảnh vệ và những người khác đang vô cùng phấn khích. Mọi người dường như đều rảo bước nhanh hơn, nhất là khi thời gian còn quá sớm, điều này càng trở nên bất thường, vì thế ngay từ đầu nó đã thu hút sự chú ý của anh, kéo anh về phía vách ngăn. Bác sĩ Sokrat Galanthos đang ở đó. Anh quen ông ta khi Oudrid cử ông tới, Oudrid nói: "Vì trông anh có vẻ như đang bị bệnh". Lại thêm một kẻ "thánh mẫu" giám sát mình!
À, là đứa trẻ của Mobera. Những người này vội vã ra vào, cả bác sĩ Sokrat nữa, chắc hẳn đều vì chuyện này.
Nhưng những người khác là ai? Anh chưa từng thấy nhiều người mặc áo choàng dài Benny-Gesserit ở đây đến thế. Không chỉ là các giáo sĩ. Anh còn thấy số lượng lớn các "thánh mẫu" đang đi lại vội vã. Những người này làm anh liên tưởng đến loài chim ăn xác khổng lồ. Cuối cùng, anh nhìn thấy một giáo sĩ, trên vai bế một đứa trẻ. Thật vô cùng bí ẩn. Giá mà mình có thể kết nối với hệ thống chiến hạm thì tốt biết bao!
Anh dựa vào tường chờ đợi, nhưng mọi người lần lượt biến mất sau các cửa vào. Anh biết rõ một vài nơi trong số đó là gì, nhưng những nơi khác thì hoàn toàn mù tịt.
Nhân danh đấng tiên tri thánh thiện! Đại thánh mẫu vậy mà đích thân tới! Bà ta bước qua một lối vào rộng hơn, hầu hết những người khác cũng đã đi vào đó.
Lần tới gặp mặt có hỏi Oudrid cũng vô ích. Bởi vì hiện tại ông ta đã nắm thóp được mình rồi.
Tiên tri đang ở đây, trong tay của Povendat!
Hành lang không còn bóng người, Skater quay về nơi ở của mình. Thiết bị quét danh tính nhấp nháy ánh sáng khi anh đi qua, nhưng anh cố ép bản thân không nhìn vào đó. Danh tính là yếu tố then chốt. Theo kiến thức của anh, lỗ hổng trong hệ thống điều khiển của con tàu Icarus này giống như tiếng hát của nàng tiên cá dụ dỗ thủy thủ, đang rành rành vẫy gọi anh.
Một khi đã bắt đầu hành động, họ sẽ không cho mình nhiều thời gian.
Đây sẽ là một chiến dịch tuyệt vọng, lấy con tàu và những thứ bên trong làm con tin. Chỉ vài giây thôi sẽ quyết định thành bại. Ai mà biết trên tàu còn có những bảng điều khiển bất thường hay cửa khoang bí mật nào, những người đàn bà đáng sợ kia có lẽ sẽ từ đó nhảy ra vồ lấy anh. Trước khi tận dụng mọi phương thức khác, anh không dám đánh cược tất cả. Nhất là bây giờ... Tiên tri đã hồi phục.
Những mụ phù thủy gian trá. Chúng đã thay đổi những gì trên con tàu này? Ý nghĩ đó khiến anh ngồi không yên. Kiến thức của mình liệu còn dùng được không?
Dáng vẻ của Skater không thoát khỏi tầm mắt của Oudrid, nhưng hiện tại ông không thể bận tâm đến anh ta. Ca sinh nở của Mobera (ông thích từ cổ này) đến đúng lúc thật. Thana đang cố gắng khôi phục ký ức của Basa, lúc này Oudrid hy vọng người ở cùng cô là Adaha đầy bất an. Adaha thường xuyên bị phân tâm bởi những suy nghĩ về Mobera. Mà Mobera rõ ràng không thể ở lại đây cùng cô ấy, ít nhất là lúc này.
Trước mặt cô, Oudrid luôn giữ thái độ cẩn trọng, lưu ý vạn phần. Dù sao, cô ta cũng là một Mentat.
Ông lại tìm thấy cô trong phòng điều khiển. Khi đi qua đường trượt dẫn đến hành lang cửa khoang, ông nghe thấy tiếng lách cách liên hồi cùng tiếng o o đặc trưng của bảng truyền tin, thế là ông biết ngay nơi có thể tìm thấy cô.
Ông đưa cô đến phòng quan sát để theo dõi Thana và đứa trẻ kia, cô biểu lộ một loại cảm xúc kỳ lạ.
Lo lắng cho Mobera? Hay cảm thấy bất an trước cảnh tượng họ sắp chứng kiến?
Phòng quan sát không gian chật hẹp. Có ba hàng ghế đối diện với bức tường hiển thị, bức tường này nối liền với phòng kín, nơi thí nghiệm sắp diễn ra. Ánh sáng trong phòng quan sát mờ nhạt, chỉ có hai chiếc đèn treo nhỏ ở góc phía trên sau hàng ghế dùng để chiếu sáng.
Mặc dù Oudrid lo rằng bác sĩ Sokrat có lẽ chẳng giúp ích được gì... nhưng vẫn có hai người ở đó. Galanthos, vị bác sĩ mà Adaha cho là tốt nhất, đang túc trực bên cạnh Mobera.
Có thể cho thấy sự quan tâm của chúng ta. Đủ chân thực.
Dọc theo bức tường phòng thí nghiệm được bố trí những chiếc ghế dài. Lối thoát hiểm dẫn sang căn phòng khác cũng nằm ngay trong tầm tay.
Tư Đặc Cát đưa đứa trẻ ra hành lang bên ngoài, nơi cậu bé không thể nhìn thấy những người đang quan sát mình, rồi dẫn cậu vào phòng. Căn phòng được chuẩn bị theo chỉ thị của Mặc Bối Lạp: một phòng ngủ, một vài món đồ cá nhân mang từ khoang chứa của cô đến, cùng một số vật dụng lấy từ phòng của Ngải Đạt Hà và Mặc Bối Lạp.
Một cái hang ổ động vật, Âu Đức Lôi Địch nghĩ. Phòng của Ngải Đạt Hà thường cố tình để bừa bãi: quần áo vứt trên ghế dài, góc phòng chất đống giày dép, khiến nơi này mang vẻ tiêu điều. Chiếc đệm là thứ mà Ngải Đạt Hà và Mặc Bối Lạp từng sử dụng. Âu Đức Lôi Địch từng kiểm tra qua, anh nhận thấy trên đệm có mùi giống như nước bọt, một loại mùi vị mang tính thân mật. Điểm này cũng sẽ vô tình ảnh hưởng đến Đặc Cách.
Đây chính là nơi khởi nguồn của sự hoang dã, những điều mà chúng ta không thể kìm nén. Thật táo bạo khi nghĩ rằng chúng ta có thể kiểm soát được nó. Nhưng chúng ta buộc phải làm vậy.
Tư Đặc Cát cởi quần áo của cậu bé, để cậu nằm trần trụi trên đệm, Âu Đức Lôi Địch phát hiện mạch đập của cậu tăng tốc. Anh kéo ghế về phía trước một chút, nhận thấy các đồng nghiệp Bối Ni Kiệt Sắt Lí Đặc của mình cũng đang làm động tác tương tự.
Trời ạ, anh nghĩ. Chúng ta chỉ là một lũ rình mò sao?
Những suy nghĩ này rất cần thiết vào lúc này, nhưng anh cảm thấy việc nghĩ như vậy khiến mình thật nhục nhã. Trong quá trình những ý niệm này xâm nhập, anh đã đánh mất một vài thứ. Đây tuyệt đối không phải tư duy của Bối Ni Kiệt Sắt Lí Đặc. Nhưng lại là kiểu suy nghĩ điển hình của con người!
Đặng Khẳng chìm vào một bầu không khí lạnh lùng đầy cố ý, đây là lớp ngụy trang rất dễ nhận ra. Trong tư tưởng của anh có quá nhiều tính chủ quan, điều này khiến anh khó phát huy tốt chức năng của Môn Thái Đặc. Nhưng đây chính là trạng thái mà anh muốn cô duy trì lúc này. Tham gia một cách bí ẩn. Lấy cao trào tính dục làm nguồn năng lượng. Nhận thức của Bối Nhĩ là đúng.
Gần đó có ba giám lý, đối với bất kỳ ai trong số họ, việc lựa chọn họ đều vì họ đủ mạnh mẽ. Danh phận bề ngoài hiện tại của họ là quan sát viên. Âu Đức Lôi Địch nói: "Tử Linh muốn khôi phục ký ức ban đầu, nhưng lại mang lòng sợ hãi. Đây là chướng ngại chính cần phải phá bỏ."
"Hồ thuyết!" Ngải Đạt Hà nói, "Anh có biết hiện tại có thứ gì là do chúng ta sử dụng không? Mẹ của nó là một thành viên trong nhóm các anh, bà ấy đã huấn luyện nó rất chuyên sâu. Có lẽ bà ấy không làm được việc bảo vệ nó để chống lại Minh Giả của các anh, nhưng khả năng này lớn đến mức nào?"
Âu Đức Lôi Địch quay phắt người về phía cô. Môn Thái Đặc? Không, anh đã quay lại ký ức vừa mới trôi qua, tái hiện và so sánh. Tuy nhiên, luận điệu về Minh Giả... có phải vì lần đầu tiên giữa cô và Mặc Bối Lạp xảy ra "va chạm tính dục" nên đã khôi phục ký ức về các Tử Linh sinh mệnh khác của cô? Cho nên cô mới có sự kháng cự sâu sắc đối với Minh Giả?
Vị giám lý do Âu Đức Lôi Địch sắp xếp chọn cách làm ngơ trước sự ngắt lời bất kính này. Khi Bối Long Đạt giới thiệu tình hình, anh ta đã đọc nội dung hồ sơ. Cả ba người họ đều biết mình có thể bị triệu tập để giết đứa trẻ Tử Linh này. Liệu nó có sức mạnh gây ra mối đe dọa cho họ hay không? Cho đến khi (hoặc trừ khi) Thập A Na thành công, các quan sát viên này không thể nào biết được.
Âu Đức Lôi Địch nói với Ngải Đạt Hà: "Tư Đặc Cát đã nói cho nó biết tại sao nó lại ở đây."
"Cô ấy đã nói gì với nó?" Đây là câu hỏi rất bá đạo đối với Đại Thánh Mẫu. Giám lý trừng mắt nhìn cô.
Âu Đức Lôi Địch kiểm soát giọng nói, cố ý hạ thấp tông giọng một cách ôn hòa: "Tư Đặc Cát nói với nó rằng Thập A Na sẽ khôi phục ký ức cho nó."
"Cô ấy nói thế nào?"
"Tại sao Đặng Khẳng - Ngải Đạt Hà lại không làm?"
"Cô ấy đã nói thật với nó?" Cô dần dần bình tĩnh lại.
"Sự thật, nhưng không tiết lộ điều gì cả. Tư Đặc Cát nói với nó rằng Thập A Na có một phương pháp tốt hơn. Hơn nữa cô cũng đã đồng ý."
"Nhìn nó kìa! Nó chẳng hề động đậy. Anh không dùng thuốc cho nó chứ, có dùng không?"
Ngải Đạt Hà cũng trừng mắt nhìn những giám lý kia.
"Chúng tôi không dám dùng thuốc. Nhưng tinh thần bên trong của nó rất tập trung. Cô vẫn nhớ những điều này rất quan trọng, đúng không?"
Ngải Đạt Hà lại ngồi thụp xuống ghế, đôi vai đột ngột hạ xuống: "Mặc Bối Lạp cứ nói mãi: 'Nó vẫn chỉ là một đứa trẻ. Nó vẫn chỉ là một đứa trẻ.' Anh cũng biết chúng tôi đã cãi nhau vì chuyện này rồi đấy."
"Tôi nghĩ quan điểm của cô có liên quan trực tiếp đến chuyện này. Bá Tát không phải là một đứa trẻ. Thứ chúng ta đánh thức chính là Bá Tát."
Cô nâng những ngón tay đan xen lên: "Hy vọng là vậy."
Cô lùi lại phía sau, nhìn những ngón tay đan xen của mình: "Tôi không biết anh lại mê tín như vậy, Đặng Khẳng."
"Nếu tôi cảm thấy có thể giúp ích, thì dù có bảo tôi cầu nguyện với Đỗ Nhĩ Kỳ tôi cũng sẵn lòng."
Cảm giác đau đớn khi tự mình tỉnh lại vẫn còn in đậm trong tâm trí.
"Đừng để lộ lòng trắc ẩn," người đó thì thầm, "Tiếp tục quan sát kỹ cậu ta. Hãy để cậu ta tập trung tinh thần vào nội tại. Cậu cần cơn giận của cậu ta."
Đây đều là những kinh nghiệm xương máu của người đó.
Người đó đột ngột nói tiếp: "Đây có lẽ là lời khuyên ngu ngốc nhất mà tôi từng đưa ra. Đáng lẽ tôi nên ở lại cùng Mặc Bối Lạp."
"Sai lầm mà cậu nói ai cũng từng mắc phải, Đặng Khẳng. Hơn nữa, hiện tại cậu chẳng thể làm gì cho Mặc Bối Lạp cả. Nhìn kìa!" Lúc này, Đặc Cách đột nhiên bật dậy khỏi đệm, rồi ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào camera trên trần nhà.
"Chẳng phải có người đến giúp tôi sao?" Đặc Cách thúc giục, giọng nói lộ rõ vẻ tuyệt vọng sâu sắc, nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán trước đó, "Đặng Khẳng · Ngải Đạt Hà đang ở đâu?"
Ngải Đạt Hà lao mạnh về phía trước, Âu Đức Lôi Địch dùng một tay giữ chặt cánh tay cậu: "Ở yên đó, Đặng Khẳng. Cậu không giúp được gì cho cậu ta đâu. Bây giờ vẫn chưa được."
"Chẳng lẽ không ai nói cho tôi biết phải làm gì sao?" Giọng nói trẻ tuổi của cậu lộ vẻ cô độc và trống rỗng, "Mọi người định làm gì?"
Đó là tín hiệu xuất hiện của Thập A Na, cô bước vào phòng từ một lối đi bí mật phía sau Đặc Cách: "Tôi đến rồi đây." Cô chỉ mặc một chiếc áo choàng mỏng như cánh ve, gần như trong suốt. Khi cô tiến về phía cậu thiếu niên, chiếc áo choàng ôm sát lấy cơ thể cô.
Cậu trố mắt nhìn. Đây là một vị thánh mẫu sao? Cậu chưa từng thấy vị thánh mẫu nào ăn mặc như thế này. "Cô định trả lại ký ức cho tôi sao?" Giọng cậu đầy vẻ nghi ngờ và tuyệt vọng.
"Tôi sẽ giúp cậu tự tìm lại ký ức." Vừa nói, cô vừa để chiếc áo choàng trượt khỏi cơ thể rồi ném sang một bên. Chiếc áo choàng như một con bướm xanh tinh xảo, nhẹ nhàng rơi xuống sàn nhà.
Đặc Cách mở to mắt nhìn cô: "Cô đang làm cái gì vậy?"
"Cậu nghĩ tôi đang làm gì?" Cô ngồi xuống bên cạnh, đặt một bàn tay lên hạ bộ của cậu.
Đầu cậu gục mạnh về phía trước, như thể có ai đó đẩy từ phía sau, rồi cậu nhìn chằm chằm vào tay cô.
"Tại sao cô lại làm thế?"
"Cậu không biết sao?"
"Không biết!"
"Bá Tát sẽ biết."
Cậu ngẩng đầu nhìn khuôn mặt đang ở rất gần mình: "Cô biết! Tại sao không nói cho tôi?"
"Tôi không phải là ký ức của cậu!"
"Tại sao cô lại rên rỉ như vậy?"
Cô dùng môi chạm vào cổ cậu. Tiếng rên khẽ lọt vào tai những người quan sát. Mặc Bối Lạp gọi đó là chất tăng cường, một dạng phản hồi đối với kích thích tình dục. Âm thanh ngày càng lớn dần.
"Rốt cuộc cô đang làm cái gì vậy?" Khi cậu ấn cô vào người mình, cậu gần như hét lên. Cậu cử động, khẽ cọ xát vào tấm lưng mảnh khảnh của cô.
"Trả lời tôi, đồ khốn!" Lần này đã hoàn toàn là tiếng thét.
Câu "đồ khốn" này là học từ ai vậy? Âu Đức Lôi Địch thầm nghĩ.
Thập A Na để cậu trượt vào trong cơ thể mình: "Đây chính là câu trả lời cậu muốn!"
Cậu há miệng, dường như muốn phát ra tiếng "A" dài, nhưng lại im bặt.
Những người quan sát thấy cậu nhìn chằm chằm vào mắt Đặc Cách, nhưng Thập A Na cũng đang dùng các giác quan khác để quan sát cậu.
"Cảm nhận đôi đùi căng cứng của cậu ta, nhịp đập mê hoặc thần kinh sẽ tiết lộ bí mật, đặc biệt chú ý đến tình trạng nhũ hoa sẫm màu. Một khi cậu khiến cậu ta đạt đến trạng thái đó, hãy giữ vững, tìm kiếm dấu hiệu đồng tử giãn ra."
"Minh Giả!" Tiếng thét của Đặc Cách khiến những người quan sát giật nảy mình.
Cậu dùng nắm đấm đập vào vai Thập A Na. Tất cả mọi người ở phía bức tường trình chiếu đều quan sát thấy ngay khi cậu không ngừng vặn vẹo, trong mắt cậu xuất hiện những tia sáng sâu thẳm, có thứ gì đó mới mẻ đang lóe lên từ bên trong cơ thể cậu.
Âu Đức Lôi Địch đứng bật dậy: "Có vấn đề gì sao?"
Ngải Đạt Hà vẫn ngồi trên ghế: "Là chuyện tôi đã dự đoán."
Thập A Na đẩy Đặc Cách sang một bên để tránh những ngón tay đang bấu chặt của cậu.
Cậu bò xuống sàn, xoay người lại ngay lập tức, tốc độ nhanh đến mức khiến những người quan sát phải kinh ngạc. Thập A Na và Đặc Cách đối mặt nhìn nhau, dường như ngay cả nhịp tim cũng trở nên chậm lại. Chậm rãi, cậu đứng thẳng người dậy, lúc này cậu mới nhìn lại chính mình. Cậu đưa sự chú ý vào cánh tay trái đang giơ lên trước ngực; sau đó ánh mắt hướng lên trần nhà, lần lượt nhìn qua từng bức tường; cuối cùng, cậu nhìn vào cơ thể mình.
"Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang xảy ra..." Giọng nói vẫn là tiếng thét của một đứa trẻ, nhưng trong ngữ điệu lại lộ ra vẻ trưởng thành kỳ dị.
"Chào mừng trở lại, Tử Linh Bá Tát," Thập A Na nói.
"Cô vừa định khắc ghi vào tâm trí tôi!" Cậu phẫn nộ chỉ trích, "Cô nghĩ mẹ tôi không dạy tôi cách phòng tránh việc này sao?" Một biểu cảm tư duy bay bổng thoáng qua gương mặt cậu. "Tử Linh?"
"Có vài người muốn gọi ngài là bản sao hơn."
"Ai... Shana!" Cậu quay người lại, nhìn quanh căn phòng. Bên trong không có lối ra, đây là căn phòng được chọn lựa đặc biệt để làm nơi ra vào bí mật. "Chúng ta đang ở đâu?"
"Tại con tàu vũ trụ mà ngài đã được đưa đến Arrakis trước khi bị sát hại." Cô vẫn trả lời theo đúng quy tắc đã định.
"Bị sát hại..." Cậu lại nhìn xuống đôi bàn tay mình. Những người quan sát gần như có thể thấy cơ chế lọc ký ức đặc thù của Tử linh bắt đầu vận hành. "Ta đã bị sát hại... là ở Arrakis sao?" Giọng cậu thoáng chút bi thương.
"Ngài đã chiến đấu dũng cảm, chưa từng lùi bước." Shana nói.
"Còn... những người đi cùng ta... họ đều..."
"Tôn mẫu đã dùng Arrakis làm lời cảnh cáo cho những kẻ khác. Hiện tại Arrakis chỉ còn là một quả cầu không sự sống, là tàn tích sau khi bị thiêu rụi."
Sự phẫn nộ chiếm lấy cơ thể cậu. Cậu ngồi xếp bằng, hai nắm tay siết chặt đặt trên đầu gối. "Đúng vậy... ta cũng đã biết... trong lịch sử của chính mình." Cậu liếc nhìn Shana. Cô vẫn giữ nguyên tư thế ngồi trên đệm, vô cùng tĩnh lặng. Cảm giác lao đầu vào vô vàn ký ức như vậy, chỉ những người từng vượt qua nỗi đau của hương liệu mới có thể thấu hiểu. Lúc này, điều cần thiết nhất là sự tĩnh lặng tuyệt đối, không được cử động.
Odrade thì thầm: "Đừng can thiệp, Shana. Hãy để nó tự phát triển. Hãy để nó tự hoàn thành." Bà ra hiệu cho ba người giám sát. Họ bước tới trước lối vào, không còn nhìn vào căn phòng kín nữa mà tập trung quan sát cậu.
"Tự xem mình là một phần của lịch sử, cảm giác này thật kỳ lạ." Teg nói. Vẫn là giọng nói của một đứa trẻ, nhưng luôn mang lại cảm giác vô cùng trưởng thành. Cậu nhắm mắt, hít một hơi thật sâu.
Trong phòng quan sát, Odrade ngồi lại vào ghế, hỏi: "Ông thấy gì, Duncan?"
"Khoảnh khắc Shana đẩy cậu ta ra, tốc độ xoay người của cậu ta nhanh đến mức ngoài Murbella ra, tôi chưa từng thấy ở bất kỳ ai khác."
"Thậm chí còn nhanh hơn cả cô ấy."
"Có lẽ... có lẽ là vì cơ thể cậu ta còn rất trẻ, hơn nữa chúng ta còn cho cậu ta tiếp nhận huấn luyện Prana-Bindu."
"Không, còn nguyên nhân khác. Ông đã nhắc nhở chúng tôi, Duncan. Đây là thành phần chưa từng được biết đến trong các tế bào trội của Atreides." Ánh mắt bà quét qua những người giám sát đang giữ cảnh giác, rồi lắc đầu. Không được, vẫn chưa đủ. "Mụ mẹ đó thật đáng chết! Bà ta đã thôi miên, dụ dỗ cậu ta ngăn cản Minh giả mà không cho chúng ta biết."
"Nhưng hãy xem những gì cậu ta mang lại cho chúng ta," Idaho nói, "một phương pháp khôi phục ký ức hiệu quả hơn."
"Đáng lẽ chúng ta phải tự nhận ra mới phải!" Odrade có chút bực bội với chính mình, "Sicar đã nói Leto II sử dụng nỗi đau và sự đối kháng. Tôi muốn biết rốt cuộc là thế nào."
"Hãy hỏi cậu ta."
"Không đơn giản như vậy. Các chuyên gia ngôn ngữ của chúng ta không nắm chắc về cậu ta."
"Cậu ta có chút gì đó rất khó đoán."
"Ông đã nghiên cứu cậu ta từ khi nào?"
"Darth! Tôi có quyền hạn truy cập vào các camera ghi hình."
"Tôi biết, nhưng mà..."
"Chết tiệt! Ông có thể tập trung vào Teg được không? Nhìn cậu ta kìa! Chuyện gì đã xảy ra?"
Odrade lập tức chuyển hướng chú ý, nhìn đứa trẻ trên ghế.
Teg nhìn vào camera, gương mặt lộ rõ vẻ kinh hãi và tập trung cao độ.
Đối với cậu, cảm giác này giống như vừa tỉnh dậy sau khi chìm vào giấc ngủ đầy áp lực, bị trợ lý lay tỉnh. Có thứ gì đó cần cậu chú ý! Cậu nhớ lại cảnh mình đang ngồi trong trung tâm chỉ huy tàu vũ trụ, Darth đứng bên cạnh, một bàn tay đặt lên cổ cậu. Đang giúp cậu gãi ngứa sao? Có việc rất khẩn cấp cần làm. Là việc gì nhỉ? Cơ thể cậu cảm thấy rất không ổn. Arrakis... hiện tại họ đang ở Arrakis... Cậu nhớ lại những điều khác biệt: Thời thơ ấu trải qua ở thánh điện? Thân phận của Darth là... là... Những ký ức được chọn lọc ùa vào não bộ. Họ muốn khắc ghi mình!
Ý thức cuộn trào theo những suy nghĩ đó, tựa như dòng nước chảy qua những tảng đá.
"Darth! Bà có đó không? Tôi biết bà đang ở đó!"
Odrade ngả người ra sau, đặt một tay lên cằm. Giờ phải làm sao?
"Mẹ!" Giọng cậu đầy vẻ khiển trách!
Odrade chạm vào một bảng điều khiển bên cạnh ghế: "Chào con, Miles. Chúng ta đi dạo trong vườn một chút nhé?"
"Đừng vòng vo nữa, Darth. Tôi biết tại sao bà cần tôi. Nhưng tôi cảnh báo bà: Bạo lực chỉ trao quyền lực vào tay kẻ sai lầm. Như thể bà không biết điều đó vậy!"
"Mặc dù chúng ta vừa định làm như vậy, Miles, con vẫn trung thành với Hội Chị Em chứ?"
Cậu liếc nhìn Shana đang giữ cảnh giác: "Hay là con chó ngoan ngoãn của các người?"
Odrade nhìn Idaho đang nhếch mép cười, ánh mắt bà sắc lạnh, mang theo sự trách móc: "Ông và những câu chuyện đáng ghét của ông!"
"Được rồi, Miles. Không cần vòng vo nữa, tôi cần biết tình hình thực tế của cậu. Họ nói mắt thường không thể nào bắt kịp tốc độ di chuyển của cậu."
"Sự thật là vậy." Giọng cậu bình thản, ngữ điệu lộ rõ vẻ thờ ơ.
"Còn chuyện vừa rồi..."
"Cơ thể này quá nhỏ, không tải nổi nhiều dữ liệu đến thế."
"Nhưng cậu..."
"Cú vừa rồi đã vắt kiệt sức lực của tôi, hơn nữa tôi sắp chết đói rồi đây."
Audrey liếc nhìn Idaho. Anh gật đầu. Sự thật là vậy.
Cô ra lệnh cho đội an ninh rút khỏi cửa ra vào. Họ chần chừ một chút trước khi tuân lệnh. Bell đã nói gì với họ vậy?
Taggart tiếp lời, giọng điệu không dứt: "Tôi hiểu đúng chứ, con gái? Vì mỗi cá thể cuối cùng đều chỉ chịu trách nhiệm với bản thân mình, nên việc hình thành cái tôi cần được quan tâm và chú ý tối đa?"
Người mẹ chết tiệt kia đã dạy cho cậu ta mọi thứ!
"Tôi xin lỗi, Miles. Chúng tôi không biết mẹ cậu đã chuẩn bị những gì cho cậu."
"Đây là ý của ai?" Khi nói câu này, cậu nhìn chằm chằm vào Thana.
"Ý của tôi, Miles." Idaho nói.
"Ồ, ông cũng ở đó sao?" Những ký ức ùa về trong não bộ cậu.
"Tôi cũng nhớ nỗi đau mà cậu mang lại khi khôi phục ký ức cho tôi." Idaho nói.
Điều này khiến cậu bình tĩnh lại. "Có lý, Duncan. Không cần xin lỗi nữa." Cậu nhìn vào thiết bị phát thanh đang truyền giọng nói của họ, nói tiếp: "Cảm giác ở tầng cao thế nào, Dar? Có thấy 'đứng trên cao gió lùa lạnh buốt' không?"
Một suy nghĩ ngu ngốc chết tiệt! Cô nghĩ. Cô biết rõ điều đó. Chẳng có gì cả. Xung quanh cô có quá nhiều người, bao gồm cả những kẻ luôn chực chờ cơ hội được ở gần cô và cảm thấy phấn khích vì điều đó, những kẻ có suy nghĩ riêng (đôi khi là kiểu suy nghĩ rằng nếu là họ thì chắc chắn sẽ làm tốt hơn), những người cung cấp sự giúp đỡ và những người cần được giúp đỡ. Đứng trên cao gió lùa lạnh buốt, quả thật là vậy! Cô cảm thấy Taggart muốn nói với cô điều gì đó. Rốt cuộc là chuyện gì?
"Đôi khi tôi buộc phải độc đoán chuyên quyền!"
Họ từng đi dạo trong vườn cây ăn quả, cô như nghe thấy mình đã từng nói với cậu như vậy, giải thích cho cậu "độc đoán chuyên quyền" là gì, rồi nói thêm: "Tôi nắm giữ quyền lực, thì buộc phải sử dụng quyền lực. Đó cũng là một gánh nặng, một gánh nặng rất nặng nề."
Cậu có quyền lực, thì hãy sử dụng nó! Bashar lúc đó đã nói với cô như vậy. Giết tôi hoặc thả tôi đi, Dar.
Dù vậy, cô vẫn cố trì hoãn, cô biết cậu có thể cảm nhận được. "Miles, Bashar đã chết, nhưng ông ta để lại đây một đội quân dự bị do chính ông ta huấn luyện. Tinh nhuệ nhất..."
"Đừng lấy mấy chi tiết không quan trọng đó ra làm phiền tôi!" Một mệnh lệnh đầy vẻ hống hách! Giọng nói tuy vẫn cao vút, chói tai như một đứa trẻ, nhưng khí chất thì không thể xem thường.
Chưa đợi lệnh, đội an ninh đã quay lại cửa ra vào. Audrey bực bội xua tay đuổi họ đi. Lúc này cô mới nhận ra mình đã đưa ra quyết định.
"Đưa quần áo cho cậu ta, rồi dẫn cậu ta ra ngoài." Cô nói, "Gọi Stilgar đến đây."
Câu đầu tiên Taggart nói sau khi xuất hiện khiến Audrey lập tức cảnh giác, tự hỏi liệu mình có phạm sai lầm trong chuyện này hay không.
"Nếu tôi không muốn chiến đấu theo cách cô nghĩ thì sao?"
"Nhưng vừa rồi cậu nói..."
"Trong vài kiếp sống này, tôi đã nói rất nhiều điều. Chiến dịch không thể củng cố đạo đức, Dar."
Cô (và Taraza) đã nghe Bashar nói những luận điệu như vậy không dưới một lần. "Chiến tranh chỉ để lại những kẻ 'ăn uống trác táng', cuối cùng dẫn đến sự suy đồi đạo đức là điều không thể tránh khỏi."
Lời nói không sai, nhưng cô không biết cậu nói những lời này với dụng ý gì. "Đối với bất kỳ cựu binh nào quay lại chiến trường, họ sẽ xem xét lại vận mệnh ('mình đã sống sót; đây chắc chắn là ý trời'), phần nhiều là mang theo những vết thương khó lòng che giấu trở về nhà, chuẩn bị 'sống một cuộc đời bình lặng', bởi vì họ đã chứng kiến quá nhiều bóng ma của chiến tranh."
Đó là lời của Taggart, nhưng cũng là tín ngưỡng của cô.
Stilgar vội vã đến phòng, nhưng chưa đợi ông mở lời, Audrey đã ra hiệu cho ông đứng sang một bên, chờ lệnh là được.
Lần này, vị thị tế đã đủ can đảm để đi ngược lại mệnh lệnh của Đại Thánh mẫu.
"Duncan nên biết tin này, ông ấy lại vừa có thêm một cô con gái. Mẹ tròn con vuông." Cô nhìn về phía Taggart, "Chào cậu, Miles." Sau đó Stilgar mới lùi về phía bức tường phía sau, đứng lặng lẽ.
Cậu ta còn tốt hơn tôi nghĩ, Audrey thầm nghĩ.
Idaho nhẹ nhàng ngồi xuống ghế, lúc này mới cảm thấy sự lo lắng, căng thẳng trước đó đã ảnh hưởng đến khả năng phân tích của mình khi quan sát.
Teg gật đầu với Stig, rồi quay sang Odrade: "Cô còn muốn đưa ra yêu cầu gì nữa không?" Việc kiểm soát sự chú ý của họ rất quan trọng, điều này phụ thuộc vào nhận thức của Odrade. "Nếu không còn gì, tôi thực sự sắp chết đói rồi."
Odrade giơ một ngón tay ra hiệu cho Stig đi chuẩn bị, sau đó tiếng bước chân của vị giám sát viên này dần xa dần.
Teg cảm nhận được hướng mà Odrade muốn dẫn dắt sự chú ý của mình, và anh hoàn toàn chắc chắn, bởi ngay sau đó bà nói: "Có lẽ lần này cô thực sự để lại sẹo rồi."
Lời nói của bà đầy gai góc, như đang châm biếm câu nói hùng hồn của Hội Chị Em: "Chúng ta sẽ không để những vết sẹo lịch sử chồng chất ngày càng nhiều. Những gì vết sẹo che giấu thường nhiều hơn những gì nó phơi bày."
"Có những vết sẹo phơi bày nhiều thứ hơn là che giấu," Teg nói, rồi nhìn sang Darwi, "Đúng không, Duncan?" Đây là cuộc đối thoại giữa những Mentat.
"Tôi tin rằng mình đến đây vì một lý do cổ xưa," Darwi nói.
Teg nhìn Odrade: "Thấy chưa, con gái, một Mentat khi nghe đến đó liền biết thế nào là lý do cổ xưa. Cô tự cho rằng mình nắm rõ vị trí của bản thân trong mỗi bước ngoặt và lấy làm tự hào về điều đó, nhưng con quái vật chặn đường ở bước ngoặt lần này lại chính là kết quả do cô tạo ra!"
"Đại Thánh Mẫu!" Đó là âm thanh phát ra từ một giám sát viên không hề muốn Teg gọi Odrade như vậy.
Odrade làm ngơ trước người đó. Bà có chút bực bội, cảm nhận được sự nghiêm khắc của Teg, đồng thời cũng thấy lời anh nói không phải không có lý. Trong ký ức của Taraza cũng có đoạn tranh luận này: "Chúng ta được tạo ra bởi Liên hiệp Bene Gesserit. Họ dùng những phương thức kỳ lạ và đặc biệt để khiến chúng ta trở nên trì độn về mặt cảm xúc. À, khi cần thiết chúng ta có thể vung lưỡi dao, nhanh nhẹn và tàn nhẫn, nhưng đó là một kiểu trì độn khác."
"Tôi sẽ không tham gia vào việc khiến cô trở nên tê liệt như thế," Teg nói. Anh cũng nhớ mình từng nói như vậy.
Stig mang bát súp hầm quay lại, nước dùng màu nâu với những lát thịt nổi bên trên. Teg ngồi bệt xuống sàn, không đợi chờ gì nữa mà dùng thìa ăn ngấu nghiến.
Odrade vẫn im lặng, tâm trí bà xoay quanh chủ đề mà Teg vừa nhắc tới. Các Thánh Mẫu tự dựng lên những bức tường kiên cố xung quanh mình, khiến mọi thứ từ thế giới bên ngoài (bao gồm cả tình cảm) đều trông như những hình chiếu. Murbella đã đúng, Hội Chị Em phải học lại cách đối diện với cảm xúc. Nếu họ mãi chỉ là những người quan sát, con đường họ đi chắc chắn sẽ dẫn đến sự hủy diệt.
Bà nói với Teg: "Sẽ không ai yêu cầu anh khiến chúng tôi trở nên tê liệt."
Teg và Darwi đều nhận ra sự khác lạ trong giọng nói của bà. Teg đặt bát không sang một bên, nhưng Darwi là người lên tiếng trước: "Giáo hóa," anh nói.
Teg đồng tình. Các Thánh Mẫu rất hiếm khi hành động theo cảm tính. Ngay cả trong những thời khắc nguy cấp, những gì bạn thấy ở họ cũng chỉ là phản ứng của việc tuân lệnh. Họ đã vượt xa kiểu giáo hóa mà hầu hết mọi người vẫn nghĩ. Phần lớn thời gian, thứ thúc đẩy họ không phải là khao khát quyền lực, mà là tầm nhìn đại cục dài hạn, một thứ được pha trộn giữa tính tức thời và ký ức gần như vô hạn. Vì vậy, Odrade đang hành động theo một kế hoạch đã được thiết kế tỉ mỉ. Teg liếc nhìn những giám sát viên vẫn đang giữ vẻ cảnh giác.
"Các người định giết tôi," anh nói.
Không ai trả lời. Không cần thiết phải trả lời. Họ đều có thể nhận ra kiểu dự đoán Mentat này.
Teg quay người, nhìn vào căn phòng, nơi anh đã khôi phục lại ký ức. Sheeana đã không còn ở đó. Nhiều ký ức hơn đang chực chờ bên rìa ý thức của anh, thời điểm chúng phục hồi đều đã có sự sắp đặt. Chỉ là cơ thể nhỏ bé này sẽ gây ra khó khăn. Còn cả Stig nữa... Anh lại nhìn chằm chằm vào Odrade: "Cô thông minh hơn cô tự nghĩ. Nhưng mẹ của tôi..."
"Tôi nghĩ bà ấy không dự đoán được cảnh tượng này," Odrade nói.
"Không... gen Atreides của bà ấy chưa đủ mạnh mẽ đến thế."
Trong tình cảnh hiện tại, đây là một từ ngữ rất dễ kích thích thần kinh, cả căn phòng chìm vào một sự im lặng đặc biệt. Các giám sát viên tiến lại gần hơn.
Người mẹ chết tiệt đó của anh!
Teg không hề bận tâm đến những giám sát viên đang vây quanh: "Có những điều dù các người không hỏi, tôi cũng phải trả lời. Về những gì đã xảy ra với tôi trên Gammu, tôi không cách nào giải thích được. Dù là cơ thể hay trí não, tốc độ vận hành đều nhanh đến mức không thể diễn tả. Nếu tính toán về quy mô và năng lượng, trong chớp mắt tôi đã có thể rời khỏi căn phòng này mà không hề hấn gì, hoặc rời khỏi chiến hạm này. À..." Anh giơ tay lên, "Tôi vẫn là con chó trung thành của các người. Tôi sẽ làm những gì các người cần, nhưng có lẽ không phải theo cách các người tưởng tượng."
Odrade nhìn thấy sự kinh ngạc và hoảng sợ trên gương mặt các chị em của mình. Mình đã thả thứ gì ra thế này?
"Chúng ta có thể khiến bất cứ thực thể sống nào cũng không thể rời khỏi chiến hạm này." Cô nói, "Tốc độ của anh có thể rất nhanh, nhưng nếu anh định rời đi mà không có sự cho phép của chúng tôi, tôi rất nghi ngờ liệu anh có nhanh hơn được những viên đạn đang chờ nhấn chìm anh hay không."
"Tôi sẽ chọn thời điểm thích hợp để rời đi, và chắc chắn sẽ có được sự đồng ý của cô. Cô có bao nhiêu đội đặc nhiệm Basmali?"
"Gần hai triệu." Cô có chút ngạc nhiên.
"Nhiều đến vậy sao!"
"Trước khi Tôn Mẫu tàn sát sạch bọn họ, số lượng người mà bà ta mang đến Lan Matadasi còn gấp đôi con số này."
"Ít nhất chúng ta cũng phải khôn ngoan hơn những kẻ Basmali đáng thương đó. Tôi cần phải nói chuyện riêng với Dặng Khẳng về việc này. Cô giữ hai chúng tôi ở lại bên cạnh chẳng phải vì mục đích đó sao? Sở trường của chúng tôi mà." Anh mỉm cười nhìn vào camera trên đỉnh đầu, "Tôi tin rằng trước khi đồng ý, cô sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng cuộc đối thoại của chúng tôi."
Âu Đức Lôi Địch trao đổi ánh mắt với những Thánh Mẫu khác. Họ có một vấn đề chung không cần nói cũng hiểu: Chúng ta còn có thể làm gì nữa đây?
Âu Đức Lôi Địch đứng dậy nhìn Ngải Đạt Hà nói: "Đây mới đúng là công việc thực sự xứng đáng với các Mentat."
Sau khi những người phụ nữ rời đi, Đặc Cách đứng dậy ngồi vào một trong những chiếc ghế, anh nhìn về phía căn phòng trống trải bên kia bức tường trưng bày. Nơi đó đã bị đóng lại, những động tác vừa rồi vẫn khiến anh cảm thấy tim đập dữ dội. "Đúng là một màn kịch hay." Anh nói.
"Chưa thể coi là hay nhất đâu." Giọng của Dặng Khẳng cực kỳ bình thản.
"Hiện tại tôi rất muốn uống một ly Dan-An Martini, nhưng tôi đoán cơ thể này e là không chịu nổi."
"Khi anh trở về trung tâm, Bối Nhĩ chắc chắn đang đợi ở đó." Ngải Đạt Hà nói.
"Mặc kệ Bối Nhĩ! Chúng ta phải giải quyết đám Tôn Mẫu đó trước khi chúng tìm ra chúng ta."
"Bát Tát của chúng ta có diệu kế riêng."
"Cái mũ bảo hiểm chết tiệt này!"
Ngải Đạt Hà kinh ngạc hít một hơi.
"Nói cho anh nghe một chuyện, Dặng Khẳng!" Anh trầm giọng nói, "Có một lần tôi tham gia một cuộc họp quan trọng, phía tham dự rất có thể sẽ trở thành kẻ thù, tôi nghe thấy một trợ lý tuyên bố tôi tiến vào: 'Bát Tát đại nhân đến'. Tôi suýt chút nữa thì lộn nhào, bị cái cảm giác tâm thần tách rời đó kiểm soát."
"Mentat mơ hồ."
"Đương nhiên là vậy. Có những thứ tôi không dám đánh mất, nhưng tôi biết cái mũ bảo hiểm này đã tách tôi ra khỏi những thứ đó. Bát Tát? Tôi không chỉ là một Bát Tát! Tôi là Mễ Lặc Tư · Đặc Cách. Đây là cái tên cha mẹ tôi đặt cho."
"Anh đang ở trên chuỗi danh tính!"
"Đương nhiên, hơn nữa tôi nhận ra tên mình vẫn còn một khoảng cách với những thứ nguyên thủy hơn. Mễ Lặc Tư · Đặc Cách? Không, tôi đơn giản hơn thế. Tôi có thể nghe thấy mẹ mình nói: 'Ồ, đứa trẻ xinh đẹp quá'. Anh thấy đấy, tôi lại có một cái tên khác: Đứa trẻ xinh đẹp."
"Anh đã thăm dò sâu hơn nữa sao?" Ngải Đạt Hà nhận ra mình đã bị cuốn hút.
"Tôi bị mê hoặc, một cái tên dẫn đến một cái tên khác, cái tên khác lại dẫn đến cái tiếp theo, vô cùng vô tận, cho đến tận cùng là sự vô danh. Khi tôi bước vào căn phòng quan trọng đó, tôi không có tên. Anh đã từng mạo hiểm như vậy chưa?"
"Có một lần." Anh miễn cưỡng thừa nhận.
"Chúng ta đều đã làm vậy ít nhất một lần. Nhưng tôi đã đi sâu hơn. Tôi nắm rõ tình hình đơn giản. Tôi có thông tin của mỗi người trên bàn đó —— gương mặt, tên gọi, chức danh, cộng thêm bối cảnh của tất cả bọn họ."
"Nhưng anh lại không thực sự ở đó."
"Ồ, tôi có thể nhìn thấy những ánh mắt đầy kỳ vọng đang đánh giá tôi, suy tính, lo lắng. Nhưng họ không biết tôi là ai!"
"Điều đó làm anh cảm thấy rất có quyền lực?"
"Giống hệt như những gì chúng ta bị cảnh báo ở trường Mentat. Tôi tự hỏi: Tâm trí này có phải đang ở giai đoạn khởi đầu không? Đừng cười. Đó là một câu hỏi ngớ ngẩn."
"Vậy anh đã đi sâu hơn?" Ngải Đạt Hà hoàn toàn bị những lời của Đặc Cách thu hút, không màng đến lực lượng cảnh báo đang cố kéo anh trở lại nơi biên giới ý thức.
"Đúng vậy. Tôi phát hiện mình đang ở trong 'Vạn Kính Thính' nổi tiếng đó, nơi họ từng nói đến và cảnh báo chúng ta phải chạy trốn."
"Vậy anh còn nhớ làm sao để thoát ra..."
"Nhớ ư? Rõ ràng là anh cũng từng đến đó. Ký ức có giúp anh thoát ra không?"
"Có giúp ích."
"Mặc dù có những cảnh báo đó, tôi vẫn nán lại đó một lúc, nhìn 'chúng tự ngã chi tự ngã' của mình, cùng với vô số sự sắp đặt. Tất cả đều là hình ảnh, dày đặc, chồng chéo, vô cùng vô tận."
"'Tự ngã hạt nhân' đó thật đáng mê hoặc. Rất ít người có thể thoát ra từ nơi sâu thẳm như vậy. Anh thật may mắn."
"Tôi không biết có nên gọi là may mắn không. Tôi biết chắc chắn phải có một ý thức đầu tiên, một cái gì đó tỉnh thức..."
"Sẽ phát hiện ra đó không phải là cái đầu tiên."
"Nhưng tôi muốn cái tự ngã tại căn cơ của tự ngã!"
"Những người trong cuộc họp có nhận ra anh có gì kỳ lạ không?"
"Sau đó tôi phát hiện mình đang ngồi đó, dùng vẻ mặt vô cảm để che giấu những màn thể dục tinh thần này."
"Anh không nói gì sao?"
Tôi sững sờ đến mức không thốt nên lời. Điều này có thể được giải thích là "sự trầm mặc đầy toan tính trong dự liệu". Danh tiếng của tôi coi như chấm dứt tại đây.
Ada bắt đầu nở nụ cười, lúc này cô mới nhớ đến ống kính ghi hình. Cô lập tức nhận ra những kẻ canh cửa kia sẽ giải mã sự kiện này như thế nào. Hậu duệ của những kẻ phản bội nguy hiểm luôn mang trong mình thiên phú khó lòng thuần phục! Các Mẹ Bề Trên đều biết về những chiếc gương. Bất cứ ai thoát ra được đều đáng bị nghi ngờ. Những chiếc gương đó đã cho cô ta thấy những gì?
Tegic dường như nghe thấy câu hỏi đầy nguy hiểm này, cậu nói: "Tôi bị mắc kẹt ở đó, tôi cũng biết tình huống là gì. Tôi có thể nhìn thấy dáng vẻ ốm yếu của chính mình, nhưng tôi không bận tâm. Trong gương có tất cả mọi thứ, rồi giống như có thứ gì đó từ dưới nước đột ngột trồi lên mặt nước, tôi đã nhìn thấy mẹ mình. Bà ấy trông không khác mấy so với lúc trước khi qua đời."
Ada run rẩy hít một hơi thật sâu. Tegic có biết những lời cậu vừa nói sẽ bị ống kính ghi lại không?
"Các Mẹ Bề Trên hiện tại sẽ tưởng tượng rằng tôi ít nhất có khả năng trở thành Khwisatz Haderach," Tegic nói, "Một Muad'Dib khác. Thật nhảm nhí! Giống như câu nói mà cô vẫn luôn miệng nhắc tới vậy, Duncan. Chúng tôi đều sẽ không mạo hiểm đến mức đó. Chúng tôi biết bà ta đã tạo ra thứ gì, chúng tôi đâu có ngu!"
Ada đứng hình. Liệu họ có chấp nhận lời của Tegic không? Những gì cậu nói là sự thật, nhưng mà...
"Bà ấy nắm lấy tay tôi," Tegic nói, "Tôi có thể cảm nhận được! Sau đó dẫn thẳng tôi ra khỏi sảnh. Khi ngồi tại bàn, tôi đã hy vọng bà ấy có thể ở bên cạnh mình. Trên tay tôi vẫn còn lưu lại cảm giác mạnh mẽ khi bà ấy nắm lấy, dù bà ấy đã qua đời. Tôi biết điều đó. Tôi chỉ cố gắng vực dậy tinh thần và tiếp nhận nó. Hội Chị Em cần giành lấy những điều kiện có lợi quan trọng tại đó, và tôi đã giành được những ưu thế này."
"Mẹ cậu ăn sâu vào..."
"Không! Tôi nhìn bà ấy và nhìn các ký ức khác theo cùng một cách. Bà ấy đang nói theo kiểu: 'Con lãng phí thời gian ở đây làm gì, còn việc chính phải làm kìa!' Bà ấy chưa bao giờ rời bỏ tôi, Duncan. Quá khứ chưa bao giờ rời bỏ bất kỳ ai trong chúng ta."
Duncan đột nhiên hiểu ra lý do Tegic không biết chán mà kể lại đoạn lịch sử này. Thành thật và thẳng thắn, quả thực là như vậy!
"Cậu còn có những ký ức khác!"
"Không! Ngoại trừ loại ký ức mà ai cũng có trong tình huống khẩn cấp. Vạn Kính thuộc về tình huống khẩn cấp, nó cũng cho tôi nhìn thấy và cảm nhận được nguồn gốc của sự trợ giúp. Nhưng tôi sẽ không quay lại đó nữa!"
Ada chấp nhận cách giải thích này. Hầu hết các Mentat đều sẽ tự mình mạo hiểm, tiến vào cõi vô hạn, học hỏi bản chất của những cái tên và danh hiệu phù du, nhưng lời tự thuật của Tegic đã vượt xa những luận điểm coi thời gian là dòng chảy hay những bức tranh tĩnh.
"Tôi nhận ra khi chúng ta giới thiệu bản thân một cách toàn diện và triệt để với Beni Gesserit," Tegic nói, "Họ nên biết chúng ta đáng tin cậy đến mức nào. Dù sao thì vẫn còn nhiều việc phải làm, mà chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian vào những chuyện ngu ngốc rồi."
