"Khi bạn muốn nắm quyền quyết định vận mệnh trong tay, đó cũng là lúc bạn có khả năng bị gạt bỏ. Hãy cẩn thận. Phải chấp nhận những sự kiện bất ngờ. Khi chúng ta nỗ lực kiến tạo, luôn có những thế lực khác tác động vào." —— Daltar Odrade.
"Khi hành động phải vạn phần cẩn trọng." Sheeana từng cảnh báo cô như vậy.
Edaha cảm thấy bản thân không cần cảnh báo, nhưng dù thế nào, cô vẫn cảm thấy biết ơn vì điều đó.
Sự hiện diện của các Tôn mẫu tại thánh điện đã giảm bớt gánh nặng cho cô. Họ khiến đội quản ngục và các cảnh vệ trên tàu vô cùng căng thẳng. Murbella ra lệnh cho các chị em của mình tránh xa con tàu vô hình, nhưng ai cũng biết kẻ địch đang ở đó. Qua màn hình máy quét, những chiếc tàu vận tải trông như vô tận đang đậu trên bệ phóng, các Tôn mẫu đổ ra như thủy triều. Những người mới đến đa phần đều rất tò mò về con tàu khổng lồ đáng sợ đang đậu ở đó, nhưng không ai dám kháng lệnh của Đại Tôn mẫu.
"Chừng nào bà ấy còn sống, họ sẽ không dám," Edaha lẩm bẩm ở nơi mà đội quản ngục có thể nghe thấy, "Nhưng họ có truyền thống ám sát thủ lĩnh rồi thay thế. Murbella có thể trụ được bao lâu?"
Camera giám sát đã ghi lại lời cô. Cô biết những lời lẩm bẩm của mình sẽ truyền đi khắp con tàu.
Không lâu sau, Sheeana đến xưởng làm việc để gặp cô, bày tỏ sự không đồng tình: "Cô định làm gì vậy, Duncan? Cô khiến mọi người rất bất an đấy."
"Quay về tìm lũ côn trùng của cô đi!"
"Duncan!"
"Murbella đang chơi một trò chơi nguy hiểm! Bà ấy là rào cản duy nhất giữa chúng ta và thảm họa."
Cô đã bày tỏ sự lo ngại này với Murbella. Điều này không có gì lạ với những người quan sát, nhưng lại khiến bất cứ ai nghe thấy đều thêm bồn chồn lo lắng —— từ người giám sát camera trong kho lưu trữ, các cảnh vệ trên tàu, không ai là không như vậy.
Trừ các Tôn mẫu. Murbella không cho phép họ tiếp cận kho lưu trữ của Bene Gesserit.
"Hiện tại vẫn chưa phải lúc tiếp cận." Bà nói.
Sheeana hiểu rõ ẩn ý của bà: "Duncan, hoặc là đừng gây thêm phiền phức cho chúng tôi nữa, hoặc là hãy nói cho chúng tôi biết phải làm gì. Cô là một Mentat. Hãy phát huy tác dụng của một Mentat đi."
À, một Mentat vĩ đại sẽ phát huy tác dụng cho tất cả mọi người xem.
"Điều các cô cần làm thì đã quá rõ ràng, nhưng không nằm ở quyết định của tôi. Tôi không thể rời bỏ Murbella."
Nhưng tôi có thể bị người khác mang đi.
Bây giờ mọi chuyện phụ thuộc vào Sheeana. Cô rời bỏ Duncan để đi truyền bá lý tưởng thay đổi của chính mình.
"Chúng ta có tiền lệ về cuộc Đại ly tán."
Trước khi màn đêm buông xuống, cô đã tập hợp được những "Thánh mẫu" trung lập trên tàu, rồi ra hiệu cho Duncan rằng họ có thể tiến hành bước tiếp theo.
"Họ sẽ theo tôi, tuân lệnh tôi."
Mặc dù ý định ban đầu không phải như vậy, nhưng đội hộ tống đã vô tình dựng lên sân khấu cho sự trỗi dậy của Sheeana. Hầu hết các chị em đều biết sức mạnh tiềm ẩn của cô. Rất nguy hiểm. Nhưng sức mạnh đó vẫn ở ngay đó.
Sức mạnh chưa được sử dụng giống như những con rối có dây điều khiển, không ai kiểm soát chúng. Đây là thứ khiến người ta không thể không chú ý: Tôi có thể khiến chúng nhảy múa.
Để tiếp tục nuôi dưỡng giả thuyết này, cô liên lạc với Murbella.
"Khi nào tôi mới có thể gặp bà?"
"Duncan, làm ơn đấy." Ngay cả qua hình ảnh trình chiếu, cũng có thể thấy bà đang rất đau khổ, "Tôi đang rất bận. Anh biết áp lực hiện tại lớn đến mức nào mà. Vài ngày nữa tôi sẽ ra ngoài."
Hình ảnh trình chiếu cho thấy, các Tôn mẫu ở hậu cảnh đang sa sầm mặt mày trước hành vi kỳ lạ này của thủ lĩnh họ. Bất kỳ Thánh mẫu nào cũng có thể đọc được biểu cảm đó.
"Đại Tôn mẫu trở nên yếu đuối rồi sao? Đó chỉ là một gã đàn ông thôi mà!"
Khi ngắt kết nối, Edaha nhấn mạnh khả năng giám sát của từng thiết bị trên tàu: "Bà ấy đang gặp nguy hiểm! Bà ấy có biết không?"
Và bây giờ, Sheeana, tất cả đều phụ thuộc vào cô.
Sheeana có chìa khóa khôi phục quyền điều khiển chuyến bay của chiến hạm. Ngư lôi đã được dọn sạch. Không ai có thể kích hoạt tín hiệu để kích nổ khối thuốc nổ ẩn giấu vào phút cuối nhằm phá hủy con tàu này nữa. Bây giờ chỉ cần cân nhắc về nhân sự, đặc biệt là Teg.
Teg sẽ nhìn ra lựa chọn của tôi. Những người khác —— nhóm của Rabina và Scytale —— sẽ phải cùng chúng tôi phó mặc cho vận may.
Những người hỗn hợp trong khu giam giữ an toàn không khiến cô bận tâm. Họ chỉ là những con vật thú vị, nhưng hiện tại không quan trọng. Cũng vì thế, suy nghĩ của cô về Scytale chỉ thoáng qua. Gã Tleilaxu nhỏ con đó vẫn nằm dưới tầm mắt của cảnh vệ, bất kể những cảnh vệ này có lo lắng điều gì khác, họ chưa bao giờ lơi lỏng cảnh giác.
Cô lo lắng bước xuống giường, đối với bất kỳ "chó giữ cửa" nào của kho lưu trữ, đây đều là hành động có lý do giải thích sẵn.
Murbella yêu quý của cô hiện đang gặp nguy hiểm.
Bà ấy đang gặp nguy hiểm, mà cô lại không thể bảo vệ bà.
Sự tồn tại của chính tôi đối với bà ấy đã là một mối nguy hiểm rồi.
Đến lúc rạng đông, cậu đứng dậy quay về kho quân giới để gỡ bỏ một khẩu súng công nghiệp. Shana phát hiện cậu ở đó, yêu cầu cậu cùng cô đến khu vực cảnh vệ.
Vài người trong nhà tù gật đầu chào họ. Người thủ lĩnh mà họ chọn không khiến cậu ngạc nhiên: Gia Thụy Mễ. Cậu từng nghe nói về màn thể hiện của cô tại hội nghị quyết nghị. Hoài nghi, lo lắng, chuẩn bị sẵn tâm thế để chơi một ván bài tất tay. Cô là một người phụ nữ có vẻ mặt nghiêm nghị. Người ta nói cô rất ít khi cười.
"Chúng tôi đã đánh lạc hướng các camera giám sát trong phòng," Gia Thụy Mễ nói, "Hiện tại màn hình hiển thị là cảnh chúng tôi đang vừa ăn nhẹ vừa hỏi cậu về vũ khí."
Ada cảm thấy thắt lưng như thắt lại. Những người ở bộ phận lưu trữ sẽ sớm phát hiện ra tín hiệu giả tại hiện trường. Đặc biệt là mô hình trình chiếu của chính cậu càng dễ bị nhìn thấu.
Gia Thụy Mễ thấy cậu nhíu mày, cô đáp lại: "Chúng tôi có đồng minh ở bộ phận lưu trữ."
Shana nói: "Chúng tôi đến để hỏi xem cậu có muốn ra ngoài trước khi chúng tôi lái chiến hạm này đào tẩu hay không."
Sự kinh ngạc của cậu là thật.
Ở lại ư?
Cậu chưa từng cân nhắc lựa chọn này. Mặc Bối Lạp đã không còn thuộc về cậu nữa. Mối liên kết giữa hai người ở phía bên đó đã bị cắt đứt. Cậu chưa chấp nhận sự thật này. Hiện tại vẫn chưa. Nhưng khi lần đầu tiên phải đưa ra quyết định đặt Benni Jettlitter vào tình thế nguy hiểm vì mục tiêu của bà, cậu sẽ chấp nhận sự thật đó. Lúc này, cậu chỉ đang trốn tránh bà nhiều hơn bình thường mà thôi.
"Các người định đến Khu Đại Ly Tán sao?" Cậu hỏi, mắt nhìn thẳng vào Gia Thụy Mễ.
"Chúng tôi sẽ dốc hết sức mình để cứu vãn nhiều thứ hơn. Trước đây người ta gọi đó là dùng phiếu bầu để tạo ra thay đổi lớn. Mặc Bối Lạp đang lật đổ Benni Jettlitter."
Cậu tin rằng còn có những quan điểm chưa được nói ra cũng đang ảnh hưởng đến họ. Họ không đồng tình với lựa chọn "được ăn cả, ngã về không" của Âu Đức Lôi Địch.
Ada hít một hơi thật sâu: "Tôi muốn đi cùng các người."
"Đừng để phải hối hận!" Gia Thụy Mễ cảnh báo.
"Thật là ngu xuẩn!" Cậu nói, để nỗi bi thương bị kìm nén tuôn trào.
Nếu phản ứng này đến từ một người chị em, Gia Thụy Mễ sẽ không ngạc nhiên. Ada khiến cô rất bất ngờ, cô mất vài phút để lấy lại bình tĩnh. Sự chân thành đã chế ngự cậu.
"Quả thực rất ngu xuẩn. Xin lỗi. Cậu chắc chắn không muốn ở lại chứ? Chúng tôi nợ cậu một cơ hội để tự đưa ra quyết định cho chính mình."
Benni Jettlitter rất khắt khe với những người tận trung tận tụy!
"Tôi muốn gia nhập với các người."
Nỗi đau buồn mà họ thấy trên gương mặt cậu không phải là giả tạo. Khi quay trở lại phòng điều khiển của chính mình, cậu không hề che giấu điều đó.
Vị trí mà tôi phân bổ.
Khi cậu biên mã các mạch điện nhận dạng thân phận cho chiến hạm, cậu không hề tốn công che giấu hành động của mình.
Có đồng minh ở bộ phận lưu trữ.
Mạch điện nhấp nháy trên hình chiếu của cậu —— những dải ánh sáng màu sắc nhập vào hệ thống bay, chỉ là thiếu mất một mắt xích ở giữa. Sau khi nghiên cứu một lúc, tình hình gần chỗ hư hại đã trở nên rõ ràng. Việc quan sát của Môn Thái Đặc chính là để chuẩn bị cho tình huống như thế này.
Thông qua chức năng nội hạch để tăng cường gấp bội!
Ada ngả người ra sau, ngồi đó chờ đợi.
Quá trình thăng không là một khoảng lặng khiến người ta thót tim, phi thuyền sẽ dừng đột ngột khi rời khỏi bề mặt đủ xa, sau đó bắt đầu tiếp xúc với trường linh vực và tiến vào không gian gấp khúc.
Ada nhìn vào hình ảnh dự đoán của mình. Họ đang ở ngay đó: Cặp vợ chồng già đang ở trong khu vườn của họ! Cậu thấy tấm lưới trước mặt họ phát sáng lấp lánh, người đàn ông làm động tác chỉ trỏ, trên khuôn mặt tròn trịa là nụ cười mãn nguyện. Họ di chuyển xuống dưới một lớp phủ trong suốt, phía sau họ, lớp phủ hiển thị mạch điện của thân hạm. Tấm lưới đó ngày càng lớn —— không còn là những sợi dây nữa, mà là những dải ánh sáng màu sắc dày hơn cả mạch điện trình chiếu.
Môi người đàn ông cử động, như đang nói điều gì đó nhưng không có âm thanh. "Chúng tôi chờ đợi sự xuất hiện của cậu."
Ada vươn tay chạm vào bảng điều khiển, những ngón tay cậu xoay chuyển trên trường điều khiển, nắm lấy các yếu tố cần thiết để kiểm soát mạch điện. Không có thời gian để tinh chỉnh. Sự nhiễu loạn rất nghiêm trọng. Trong vòng một giây, cậu đã tiến vào nội hạch. Việc chuyển đổi toàn bộ đoạn mã trong khu vực nội hạch dễ như trở bàn tay. Đầu tiên là thiết lập dẫn đường. Cậu thấy mạng lưới bắt đầu mỏng dần, trên mặt người đàn ông xuất hiện vẻ kinh ngạc. Tiếp theo là trường linh vực. Ada cảm thấy chiến hạm loạng choạng tiến về phía trước trong không gian gấp khúc. Mạng lưới nghiêng đi, kéo dài ra, đồng thời hai quan sát viên bắt đầu thu nhỏ, mỏng dần. Ada xóa sạch bảng lưu trữ tinh tế, thay thế bằng dữ liệu của chính mình.
Mạng lưới và các quan sát viên biến mất.
Tại sao mình lại biết họ đang ở đâu?
Ngoài sự chắc chắn được chứng thực bởi những ảo ảnh liên tục xuất hiện trong tầm mắt, cậu không có câu trả lời.
Khi Aida phát hiện ra Tiana trước bảng điều khiển bay tạm thời của tàu hộ vệ, Tiana không hề ngẩng đầu nhìn cô. Cô ấy đang cúi người trên mặt bảng, nhìn chằm chằm vào đó với vẻ hoảng loạn tột độ. Hình chiếu phía trên đầu họ hiển thị rằng họ đã thoát ra khỏi không gian gấp khúc. Những bản đồ sao hiện ra trước mắt, Aida không nhận ra bất kỳ chòm sao nào, nhưng cô đã lường trước được điều này.
Tiana quay người lại, nhìn về phía Gasmi đang đứng cạnh đó: "Chúng ta đã mất toàn bộ dữ liệu lưu trữ!"
Aida dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào thái dương mình: "Không, chưa mất hết."
"Nhưng ngay cả việc khôi phục những dữ liệu cơ bản đó cũng phải mất hàng năm trời!" Tiana phản đối, "Chuyện gì đã xảy ra vậy?"
"Tàu của chúng ta không thể bị nhận diện, và chúng ta cũng không thể nhận diện được không gian vũ trụ xung quanh," Aida nói, "Chẳng phải đây chính là điều chúng ta muốn sao?"
