Danan địa khu, trong bộ chỉ huy.

Một căn phòng nhỏ trong phòng họp, Duncan đang chủ trì cuộc họp chiến thuật. Hình chiếu 3D của các sĩ quan cấp cao khác trong Danan địa khu đều hiện diện trong căn phòng này.

Duncan mở đầu bằng câu hỏi: "Tình hình hiện tại của các đơn vị như thế nào?"

Ngoài 431 cỗ máy chiến tranh dưới quyền Duncan, Danan địa khu còn có 214 và 122 lữ đoàn Ma Bộ.

Garcia, lữ trưởng của lữ đoàn 214 Ma Bộ, giọng điệu nặng nề: "Tình hình rất nghiêm trọng, quân địch tấn công dữ dội, bộ đội cơ giáp thường xuyên xuất kích. Tiếp tế đạn dược cũng gặp vấn đề, hiện tại ngoài đạn pháo, các loại hỏa lực hạng nặng khác không còn nhiều đạn để bắn."

Brook, lữ trưởng của lữ đoàn 122 Ma Bộ, cũng báo cáo: "Tình hình lữ đoàn chúng tôi tốt hơn một chút, vẫn còn một ít đạn dược tiếp tế." Vị trí phòng tuyến của lữ đoàn 122 nằm ở khu vực thành Danan, lực lượng của họ được bảo toàn tốt nhất cho đến thời điểm này.

Còn lữ đoàn 431 máy móc của Đặng Khang, là lực lượng cơ giới duy nhất của toàn bộ Danan địa khu, đã lao ra tiền tuyến. Nếu quân phòng thủ không đủ đạn dược, lại thiếu sự yểm trợ của lực lượng bọc thép, thương vong chắc chắn sẽ tăng cao. Sự hiện diện của lữ đoàn 431 máy móc, chính là để đối phương e dè, không dám phát động tấn công quy mô lớn.

Chiến tranh, xét cho cùng, là một cuộc đổ máu không ngừng.

Quân đội Hằng An phòng thủ và Lam Đồ cũng có bốn lữ đoàn, trong đó có một lữ đoàn máy móc, còn lữ đoàn 69 được giao nhiệm vụ tập kích hậu phương địch. Các đơn vị khác đều là Ma Bộ lữ, lực lượng bọc thép yếu hơn. Về bộ đội cơ giáp, hai bên không chênh lệch nhiều, thậm chí kỵ sĩ tùy tùng của Milda còn có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn hơn.

Vì vậy, bộ đội cơ giáp Lam Đồ chiến đấu rất thận trọng, hiếm khi lao vào cận chiến với địch, mà thường là bắn từ xa rồi rút lui.

Sau khi các đơn vị độc lập báo cáo tình hình, không khí trong phòng họp trở nên nặng nề. Tình hình chiến đấu đang diễn biến bất lợi cho quân phòng thủ Danan.

Garcia tức giận: "Sinclair ngu ngốc! Hắn sao có thể bỏ mặc Vik trấn như vậy!"

"Nếu Vik trấn vẫn còn, chúng ta tuyệt đối sẽ không gặp khó khăn đến thế!"

Brook im lặng, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt cho thấy anh ta đồng ý với Garcia.

Duncan thở dài: "Sinclair đã hy sinh vì kỵ sĩ đoàn, đừng nhắc lại chuyện này nữa. Lực lượng tấn công chủ yếu của địch đều tập trung ở Vik trấn. Việc họ dùng lực lượng tinh nhuệ tập kích từ hoang nguyên là điều chúng ta không lường trước được."

"Bây giờ nói những điều đó cũng vô nghĩa. Chúng ta hãy cùng nhau bàn bạc, nên làm gì tiếp theo."

Garcia hỏi: "Viện quân từ phía sau có thể mở lại Vik trấn, để chúng ta có đường tiếp tế không?"

Duncan lắc đầu: "Vik trấn được phòng thủ bởi lực lượng tinh nhuệ của địch, hỏa lực phối hợp rất tốt, còn có ba trung đội cơ giáp. Hơn một trăm cỗ máy chiến tranh bảo vệ Vik trấn, quá xa xỉ. Tình báo từ phía sau cho biết, họ đã liên tục tấn công gần một tuần mà không thể tạo ra một lỗ hổng nào, ngược lại tổn thất của chúng ta rất lớn. Hiện tại, phía sau đã tạm dừng tấn công Vik trấn, trong thời gian ngắn, không có viện quân nào đến được. Vì vậy..."

"Vik trấn có lẽ sẽ không bị mở ra trước khi đạn dược của chúng ta cạn kiệt."

"Vậy là chúng ta không thể nhận được tiếp tế đạn dược?" Khuôn mặt Garcia lộ rõ vẻ khó khăn. Quân đội của anh ta phần lớn ở tiền tuyến, tiêu hao rất lớn. Việc duy trì chiến đấu đến giờ đã là một kỳ tích, nhờ sự viện trợ đạn dược từ lữ đoàn 122.

“Tôi đã yêu cầu tiếp tế bằng đường không, nhưng… mọi người đều biết, quyền kiểm soát không phận hiện tại không chắc chắn nằm trong tay chúng ta. Liệu có thể đưa tiếp tế đến hay không, còn phải dựa vào may mắn. Và ngay cả khi có thể, số lượng tiếp tế cũng không nhiều.”

“Tiếp tế bằng đường không không phải là giải pháp lâu dài. Dù may mắn có mỉm cười, cũng chỉ có thể đưa được một lượng đạn dược hạn chế.”

"Nếu chúng ta tập trung lực lượng, phối hợp với quân phía sau tấn công Vik trấn, liệu có thể phá vỡ phòng tuyến?" Brook dò hỏi.

"Khó..."

"Một khi chúng ta rút quân, địch sẽ phát động tấn công quy mô lớn, lực lượng mỏng yếu không thể giữ được tiền tuyến. Và ngay cả khi chúng ta tập trung lực lượng tấn công, có lẽ cũng không thể chiếm được Vik trấn trong thời gian ngắn. Nếu địch phá được tiền tuyến, từ phía sau giáp công, chúng ta sẽ rơi vào tình thế nguy ngập."

Duncan im lặng, Garcia đã thay anh trả lời câu hỏi đó.

"Tôi quyết định xin ý kiến cấp trên về việc rút quân. Mọi người thấy sao?" Duncan chậm rãi nói.

Garcia sững sờ, rồi hỏi: "Địch đã chiếm Vik trấn, đường sá và đường sắt đều bị phong tỏa. Chúng ta làm sao rút lui?"

"Rút qua hoang nguyên!" Duncan nhấn mạnh.

"Hoang nguyên…?"

"Hoang nguyên?"

Lời nói của Duncan khiến hai lữ trưởng còn lại trầm ngâm suy nghĩ. Duncan tiếp tục: "Địch có thể tập kích Vik trấn từ xa hàng trăm cây số, thì chúng ta cũng có thể rời khỏi vòng phong tỏa của địch bằng cách đi qua hoang nguyên. Tiếp tục cố thủ Danan, không có tiếp tế, chỉ tổ lãng phí quân đội, thà rút lui để bảo toàn lực lượng."

Brook chợt bừng sáng trong mắt, nhưng ánh sáng đó nhanh chóng tắt lịm. Anh thở dài: "Rút qua hoang nguyên là một ý hay, lữ đoàn máy móc chắc chắn có thể làm được, nhưng… hai lữ đoàn Ma Bộ của chúng tôi thì sao?"

"Dù xuất phát từ vị trí gần nhất, cũng phải vượt qua hàng trăm cây số hoang nguyên để thoát khỏi vòng phong tỏa của Vik trấn. Chúng ta không có đủ phương tiện vận tải bọc thép, nếu chỉ dựa vào xe tải, không thể hoạt động trong hoang dã, cũng không thể đi bộ hàng trăm cây số. Chưa nói đến việc bộ binh đi bộ trong hoang dã sẽ gặp bao nhiêu thương vong, nếu bị địch phát hiện, pháo kích hoặc tập kích bất ngờ, quân ta không có công sự che chắn nào, tổn thất sẽ không nhỏ..."

Brook nói lên thực tế. Từ xưa đến nay, chưa ai nghĩ đến việc Vik trấn sẽ bị tập kích bởi quân đội từ hoang nguyên. Đó là vì hoang nguyên quá khó đi, đừng nói đến hoang dã, ngay cả trên đường sá và đường sắt cũng không dễ dàng. Lữ đoàn Ma Bộ chỉ có một số ít phương tiện vận tải bọc thép, còn lại chủ yếu là xe tải. Xe tải có thể đi trên đường, nhưng không thể hoạt động trong môi trường khắc nghiệt của hoang dã Alphecca.

Brook im lặng, Garcia lẩm bẩm vài câu nhưng không đưa ra được ý kiến hay.