Một đêm bình an vô sự.
Sáng hôm sau, Trần Đạo thức dậy thì thấy mọi người trong nhà đã tất bật.
Trong bếp, Lý Bình, Đinh Tiểu Hoa và cả Hà Thúy Liên đang giúp sức chuẩn bị bữa sáng cho dân làng. Ngoài sân sau, Trần Liên và những người khác được Lý Bình dẫn vào đang cho gà, vịt, chó ăn.
Phía trước sân, Trần Thành buồn bực luyện quyền Phục Hổ, mồ hôi nhễ nhại trong cái lạnh buốt.
Trần Đạo chào hỏi Trần Thành rồi mở cổng trước, thấy ngoài cổng đã tụ tập không ít dân làng. Vừa thấy Trần Đạo mở cửa, họ liền hồ hởi tiến lên chào hỏi.
“Đạo ca nhị, sớm ạ!”
"Đạo ca nhi buổi sáng tốt lành!"
"Đạo ca nhi ăn sáng chưa?"
"... "
Đáp lại sự nhiệt tình của mọi người, Trần Đạo gật đầu: "Mọi người đợi chút, điểm tâm sắp xong rồi!"
“Đạo ca nhị, chúng tôi không vội.”
"Dù sao Đạo ca nhi cũng không để chúng tôi thiếu một miếng ăn, không nóng nảy."
"Đúng đó đúng đó, Đạo ca nhi chúng tôi không vội!"
"... "
Dân làng nhao nhao nói không cần gấp, Trần Hạ chen qua đám đông hỏi Trần Đạo: "Đạo ca nhi, hôm nay gieo hạt, giống má anh chuẩn bị đủ chưa?"
“Đương nhiên rồi!”
Trần Đạo không chút do dự gật đầu, tối qua hắn đã kiểm tra tình hình lúa mì đông, xác nhận chúng đã tiến hóa thành công thành lúa mì chịu rét.
"Vậy thì tốt!"
Trần Hạ nghe vậy yên tâm hơn nhiều.
Lúc này, Lý Bình và Đinh Tiểu Hoa cũng mang hai thùng cơm lớn ra trước cổng, bắt đầu phát điểm tâm cho dân làng.
Dân làng trật tự xếp hàng, nhận lấy bánh màn thầu rồi tụ tập cùng người nhà hoặc bạn bè, cùng nhau thưởng thức.
"Cái bánh màn thầu này ngon thật! Ăn bao lâu rồi mà tôi vẫn không thấy ngán."
Trần Cẩu vừa nuốt xong một cái bánh màn thầu vừa nói.
"Còn phải nói!"
Một người quen của Trần Sinh, bố của Trần Cẩu, nói tiếp: "Thảo nào bánh màn thầu trong thành bán mấy đồng một cái, đúng là ăn mãi không chán."
“Cũng chỉ có Đạo ca nhi mới cho chúng ta ăn thứ quý giá này!”
Một thanh niên trai tráng cảm khái: "Từ khi ăn bánh màn thầu nhà Đạo ca nhi, tôi chẳng nuốt nổi cơm độn trấu nữa!"
"Đúng đó đúng đó! Trấu cám chỉ là thức ăn cho chó, sao mà ngon bằng màn thầu được."
"Mà này, chúng ta ngày nào cũng ăn thế này, nhà Đạo ca nhi có đủ gạo không nhỉ?"
"Chắc là đủ chứ! Nhà Đạo ca nhi đâu có thiếu gạo."
“Người ta Đạo ca nhi chắc chắn đã tính toán hết rồi, không cần các người lôi thôi.”
"... "
Sau khi ăn xong bánh màn thầu ngon lành, dân làng ai nấy đều vác cuốc xẻng ra đồng.
Cùng lúc đó, Trần Đạo cũng sai Trần Thành mang bao lúa mì chịu rét ra đồng cùng dân làng.
Nhìn mấy trăm khuôn mặt đầy mong đợi của dân làng, Trần Đạo nói: "Hạt giống đây, mọi người lấy về gieo đi."
Nghe vậy, trưởng thôn Trần Hạ bước lên trước, mở bao hạt giống ra xem rồi khen: "Hạt giống tốt!"
Trần Hạ vừa là trưởng thôn, vừa là một lão nông, chỉ cần liếc mắt là biết ngay chất lượng hạt giống không hề thấp. Hạt nào hạt nấy đều to, mẩy, màu sắc tươi tắn, bóng bẩy, nhìn là biết giống tốt.
Trần Hạ đưa bao lương thực cho nhị đệ Trần Cường: "A Cường, cậu chia hạt giống cho mọi người, bảo mọi người gieo xuống."
"Vâng!"
Trần Cường gật đầu, nhận lấy bao hạt giống rồi chia cho dân làng, sau đó mọi người bắt tay vào làm việc, tản ra khắp ruộng đồng để gieo hạt.
Trần Đạo cũng hứng chí, muốn thử cảm giác làm ruộng, bèn nắm một nhúm hạt giống, chạy xuống ruộng bắt đầu làm.
Đúng lúc Trần Đạo đang cặm cụi làm việc, Trần Hạ chợt để ý thấy hai người lạ mặt đi ngang qua thôn Trần Gia.
"Lý Cường? Còn có thằng con Lý Mục?"
Mắt Trần Hạ rất tinh, nhận ra ngay hai người, trong lòng thắc mắc không biết họ đến đây làm gì.
Dù vậy, ông vẫn tiến ra đón, hỏi Lý Cường: "Đầu trọc Cường, anh đến thôn tôi làm gì?"
Lý Cường bị bệnh từ nhỏ nên tóc không mọc được, vì vậy người quen đều gọi anh ta là Đầu trọc Cường.
"Đến xem các người ở Trần Gia thôn đang làm trò gì."
Lý Cường dường như không để ý đến việc bị gọi là Đầu trọc Cường, chỉ hỏi: "Tôi nói Trần thôn trưởng, thôn các anh đang trồng trọt đấy à?"
"Thế không phải thì sao?"
Trần Hạ hỏi ngược lại: "Trời lạnh thế này, chúng tôi không trồng trọt thì đến đây chơi à?"
Anh cũng biết là trời lạnh chứ?
Lý Cường càng thêm nghi ngờ, trời đang rét căm căm, rõ ràng là không trồng được gì, dân làng Trần Gia lại kéo nhau ra đồng trồng trọt, chẳng phải là vô nghĩa sao?
"Tôi thấy các anh đang làm việc vô ích."
Lý Cường lắc đầu nói lớn: "Thời tiết này mà trồng được lương thực, tôi theo họ Trần Hạ."
"Ờ."
Trần Hạ chỉ ừ một tiếng, không giải thích gì, rồi chuyển chủ đề: "Tiểu Hà thôn các anh có phải cũng bị tăng thuế không?”
Vừa nhắc đến chuyện này, Lý Cường còn chưa kịp lên tiếng thì Lý Mục đã nói trước: "Chết tiệt, quan phủ đúng là không cho chúng ta đường sống, tăng thuế hai lượng bạc, chúng tôi đào đâu ra mà nộp."
Mặt Lý Mục đầy vẻ giận dữ. Lúc hai tên sai nha vào làng, Lý Mục chỉ hận không thể đánh chết chúng ngay tại chỗ. Tăng thuế hai lượng bạc hoặc một thạch lương thực chẳng khác nào ép chết dân.
"Haizzz!"
Lý Cường cũng ủ rũ, dạo này anh ta sầu đến rụng cả tóc vì chuyện tăng thuế, nhưng chẳng biết làm thế nào. Tiểu Hà thôn bây giờ đến cám còn chẳng đủ ăn, lấy đâu ra một trăm cân lương thực để nộp thuế?
Mà hậu quả của việc không nộp được thuế.
Lý Cường chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy kinh hãi. Bị đưa lên phương bắc sung quân thì gần như là cầm chắc cái chết.
"Trần thôn trưởng."
Lý Cường nhìn Trần Hạ hỏi: "Thôn các anh định giải quyết chuyện tăng thuế thế nào?"
"Chúng tôi có cách của chúng tôi."
Trần Hạ vuốt chòm râu cằm, cười đắc ý: "Dù sao chúng tôi nhất định sẽ không phải đi sung quân.”
Thấy Trần Hạ cười tự tin như vậy, Lý Cường và Lý Mục không khỏi nhìn nhau. Tiểu Hà thôn và Trần Gia thôn ở gần nhau, lại thường xuyên kết hôn với nhau nên hai làng qua lại khá mật thiết, cũng hiểu rõ tình hình của nhau.
Lý Cường và Lý Mục đều biết rõ Tiểu Hà thôn khó khăn, Trần Gia thôn cũng chẳng khá hơn là bao.
Vậy mà bây giờ Trần Hạ lại tự tin nói Trần Gia thôn có thể ứng phó được đợt tăng thuế này, khiến cả hai vô cùng ngạc nhiên.
Trần Gia thôn nghèo đến mức sắp phải gặm vỏ cây, lấy đâu ra lương thực hoặc tiền bạc để ứng phó với việc tăng thuế?
Chẳng lẽ.
Người Trần Gia thôn đào được vàng sa khoáng trong núi?