“Trần thôn trưởng, thôn các ông có cách nào nộp thuế à?”
Lý Cường vội vã hỏi.
Trần Hạ lại tỏ vẻ đắc ý, cười không nói gì, thích thú nhìn vẻ mặt nóng nảy của Lý Cường.
Thấy Trần Hạ im lặng, Lý Cường càng thêm sốt ruột: "Trần thôn trưởng, ông đừng thừa nước đục thả câu nữa, nói nhanh cho chúng tôi biết đi."
"Đúng đấy, Trần thôn trưởng, nói cho chúng tôi biết với!" Lý Mục bên cạnh cũng đầy mong đợi hỏi, họ thực sự rất muốn biết Trần Gia thôn đã vượt qua đợt tăng thuế này như thế nào.
"Chuyện này, tôi cũng khó nói lắm.”
Trần Hạ không úp mở quá lâu, chỉ nói: "Nếu các ông muốn biết, có thể đi hỏi Lý Bình xem sao."
Việc Trần Đạo giúp cả thôn nộp thuế là bí mật ai cũng biết ở Trần Gia thôn. Lý Cường chỉ cần chịu khó hỏi han thì thế nào cũng biết thôi. Nhưng chuyện này không thể từ miệng ông ta mà ra được, nếu không... khó tránh khỏi Trần Đạo sẽ để bụng.
"Lý Bình?"
Lý Cường và Lý Mục nhìn nhau, cố lục lại trí nhớ, cuối cùng cũng nhớ ra Lý Bình là ai.
Thực ra, Lý Bình là người từ Tiểu Hà thôn đến Trần Gia thôn. Trước kia, Lý Bình còn thường xuyên về Tiểu Hà thôn thăm người thân, nhưng mấy năm trước, sau khi song thân qua đời, số lần cô về Tiểu Hà thôn ít đi rất nhiều.
Nói đến thì, Lý Cường và Lý Mục vẫn còn là họ hàng xa của Lý Bình đấy. Dù sao cùng một thôn, lại cùng họ Lý, khó tránh khỏi có chút liên hệ máu mủ. Hồi Lý Bình còn ở trong thôn, họ còn phải gọi Lý Cường là chú.
"Lý Bình có thể nộp thuế cho thôn các ông? Trần thôn trưởng đừng có đùa với tôi đấy chứ?"
Lý Cường nghi ngờ hỏi. Lý Bình chỉ là một người phụ nữ nông thôn bình thường, làm gì có bản lĩnh lớn đến mức giúp Trần Gia thôn giải quyết chuyện tăng thuế?
"Tin hay không tùy ông!"
Trần Hạ lười giải thích, bước xuống ruộng kiểm tra tình hình làm việc của dân làng.
Lý Cường và Lý Mục nhìn nhau, trầm ngâm một lúc rồi đi thẳng về Trần Gia thôn, định tìm Lý Bình.
Hai người vốn không biết nhà Lý Bình ở đâu, may mà trong thôn có không ít trẻ con đang chơi đùa ven đường. Hỏi thăm bọn trẻ, hai người thuận lợi đến được nhà Trần Đạo.
Cửa nhà Trần Đạo đang mở toang. Từ khi trong nhà có đủ thóc lúa, Trần Đạo không cần phải đóng cửa chặt như trước nữa.
Lý Cường và Lý Mục bước vào, thấy hai đứa trẻ đang chơi đùa, và không xa đó, Lý Bình đang mỉm cười nhìn chúng.
Nghe thấy tiếng người, Lý Bình quay lại nhìn, có chút ngạc nhiên: "Lý thôn trưởng, sao ông lại đến đây?”
Vốn là người Tiểu Hà thôn, Lý Bình khá quen thuộc với Lý Cường. Khi cô còn nhỏ, Lý Cường đã là con trai của thôn trưởng, và sau khi cô lớn hơn một chút, Lý Cường trở thành thôn trưởng, là nhân vật số một ở Tiểu Hà thôn, Lý Bình đương nhiên nhớ mặt ông ta.
"Tiểu Bình."
Lý Cường gật đầu cười, Lý Mục cũng tươi cười nói: "Chị Bình."
"Thôn trưởng, cả... Tiểu Mục nữa, mời ngồi!"
Vì trong nhà không có đàn ông, Lý Bình ngại mời hai người vào nhà ngồi, đành phải mang hai chiếc ghế ra để Lý Cường và Lý Mục ngồi.
Sau đó, Lý Bình gọi vọng vào bếp: "Tiểu Hoa, mang chút đồ ăn ra đây!"
"Dạ!"
Chẳng mấy chốc, Đinh Tiểu Hoa bưng ra một thùng cơm, đặt trước mặt Lý Cường và Lý Mục rồi chạy vội vào bếp làm tiếp.
Lý Bình hỏi hai người: "Lý thôn trưởng, ăn chút gì lót dạ đi đã!"
Ánh mắt Lý Cường và Lý Mục dán chặt vào những chiếc bánh bao trong thùng cơm, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên mặt.
Vào mùa này, ngay cả nhà Lý Cường, vị thôn trưởng đáng kính, cũng không dễ sống, dù không đến mức ăn cám, nhưng cũng chỉ thỉnh thoảng được ăn bữa bột cao lương. Còn nhà Lý Bình...
Lại dễ dàng lấy ra nhiều bánh bao đến vậy để đãi khách...
Điều này khiến Lý Cường không khỏi cảm thấy khó tin. Họ biết một chút về hoàn cảnh của Lý Bình, dù sao mấy năm trước Lý Bình thỉnh thoảng vẫn về Tiểu Hà thôn và kể cho họ nghe về tình hình gia đình. Vì vậy, họ biết chồng Lý Bình đã mất sớm, cô trở thành góa phụ.
Trong thời đại này, tầm quan trọng của sức lao động của người đàn ông trung niên đối với một gia đình là điều không cần bàn cãi. Lý Cường vốn cho rằng Lý Bình, người đã mất chồng, sẽ sống rất chật vật, nhưng...
Thùng bánh bao lớn trước mắt không nghi ngờ gì đã bác bỏ suy đoán của họ.
Lý Mục cầm lấy một chiếc bánh bao, cắn một nửa, cảm nhận hương thơm thoang thoảng và vị ngọt ngào lan tỏa trong miệng, không khỏi híp mắt, lộ vẻ hưởng thụ.
Lý Cường cũng không thể kìm được, trực tiếp cầm lấy một chiếc bánh bao nhét vào miệng, rồi lộ ra vẻ mặt tương tự như Lý Mục.
Bánh bao chay có vị ngon hơn rất nhiều so với những loại lương thực họ thường ăn. Mỗi người ăn hết một cái bánh bao, họ không khỏi cầm thêm một cái nữa nhét vào miệng.
Ăn liền ba bốn cái, hai người mới dừng lại được. Lý Mục không khỏi cảm thán: "Chị Bình, dạo này chị sống tốt quá nhỉ? Thế mà có bánh bao chay đãi khách."
Ngay cả vào thời thái bình, ở Trần Gia thôn và Tiểu Hà thôn, cũng chẳng có mấy nhà có thể lấy bánh bao ra đãi khách đâu!
"Tạm được thôi."
Lý Bình cười nói: "Gần đây nhà tôi sống khá hơn trước một chút."
Nói xong, Lý Bình lại hỏi: "Phải rồi! Lý thôn trưởng, các anh trai tôi dạo này sống thế nào?"
Hai người anh trai của Lý Bình rất tốt với cô. Khi chồng cô vừa qua đời, họ đã giúp đỡ cô rất nhiều. Chỉ là Lý Bình không muốn làm phiền họ quá nhiều, nên gần hai năm nay cô ít liên lạc với họ hơn.
“Không tốt!”
Lý Cường lắc đầu: "Không chỉ anh trai cô đâu, bây giờ cả Tiểu Hà thôn đều sống không tốt, ai cũng trong tình trạng thiếu ăn."
Nghe thấy chữ "không tốt", Lý Bình hơi giật mình. Cô đang nghĩ xem làm thế nào để giúp đỡ hai người anh trai của mình thì Lý Cường lại nói tiếp: "Tiểu Bình, nghe nói Trần Gia thôn các cô có cách đối phó với đợt tăng thuế này?"
"Hả?"
Đột nhiên bị cắt ngang mạch suy nghĩ, Lý Bình ngơ ngác một chút rồi nói: "Có cách."
Ánh mắt Lý Cường và Lý Mục sáng lên, họ truy hỏi: "Cách gì?”
Lý Bình suy nghĩ một chút. Trần Đạo hình như không bảo cô không được kể chuyện này cho người khác biết, rồi cô đáp: "Đạo ca nhi, con trai tôi, các ông biết chứ?"
"Biết."
Lý Cường và Lý Mục cùng gật đầu. Khi Trần Đạo còn nhỏ, Lý Bình còn ôm cậu về Tiểu Hà thôn, nên Lý Cường và Lý Mục đều đã gặp Trần Đạo.
"Đạo ca nhi giỏi giang lắm."
Nhắc đến con trai, Lý Bình lộ rõ vẻ mặt kiêu ngạo: "Nó làm ăn kiếm được không ít tiền. Lần này Trần Gia thôn tăng thuế là Đạo ca đã giúp dân làng nộp, với điều kiện là dân làng cho nó thuê đất nửa năm, sau đó còn phải giúp nó trồng trọt nữa.”