“Đạo ca nhi giúp nộp?”
Lý Cường và Lý Mục nhìn nhau, họ đã nghĩ đến mọi khả năng Trần Gia thôn có thể nộp được khoản tăng thuế lần này, bao gồm cả việc Trần Gia thôn có thể đã đào được vàng cục (dạng cục vàng tự nhiên), nhưng không ngờ...
Lại là Trần Đạo giúp nộp.
Trong ấn tượng của hai người, Trần Đạo vẫn chỉ là một đứa trẻ, sao có thể giúp cả thôn nộp nhiều bạc thuế như vậy...
Hai người không khỏi chấn động, đồng thời hiểu ra vì sao dân làng Trần Gia thôn đều bận rộn trên đồng ruộng, ra là Trần Đạo đã giúp họ nộp hai lượng bạc thuế, rồi họ giúp Trần Đạo làm việc.
“Đạo ca nhỉ giỏi giang vậy sao?”
Lý Mục lẩm bẩm.
Nghe vậy, Lý Bình có chút tự hào cười nói: "Còn sao nữa! Từ khi Đạo ca nhi ốm nặng một trận, cả người thay đổi hẳn, bản lĩnh lắm!"
Gia đình có ngày hôm nay đều là nhờ Trần Đạo mang lại, Lý Bình vô cùng hài lòng về đứa con trai này.
"Tiểu Bình."
Lý Cường đột nhiên nhìn Lý Bình, ngập ngừng hỏi: Ngươi xem. Đạo ca nhi có thể giúp Tiểu Hà thôn chúng ta nộp thuế được không? Chúng ta nguyện ý cho thuê ruộng và giúp đỡ làm việc."
Lý Cường chắc chắn rằng, chỉ cần Trần Đạo bằng lòng giúp dân làng Tiểu Hà thôn nộp thuế, họ tuyệt đối không ngại cho anh ta thuê đất và giúp anh ta làm ruộng.
Bây giờ đang giữa mùa đông giá rét, đất bỏ không cũng chẳng có tác dụng gì, thà cho Trần Đạo thuê, đổi lấy hai lượng bạc để sống qua ngày.
"Cái này..."
Lý Bình há hốc miệng, dường như không ngờ Lý Cường lại đưa ra yêu cầu này, nên ấp úng nói: "Ta cũng không biết ý định của Đạo ca nhi thế nào, đợi nó về ta sẽ hỏi thử!"
"Ai?"
Lời của Lý Bình chẳng khác nào từ chối, Lý Cường hiểu rõ điều đó. Bậc thầy như Trần Đạo, e là khó để ý đến Tiểu Hà thôn, nên ông mới đột ngột hỏi vậy, chỉ là trong lòng vẫn ôm một tia hy vọng.
Thấy Lý Bình từ chối, Lý Cường không mặt dày mày dạn nài nỉ, chỉ nói: "Vậy Tiểu Bình, chúng ta về trước, sau này rảnh sẽ đến thăm ngươi!"
"Chờ một chút!"
Lý Bình vội gọi hai người Lý Cường đang định rời đi, lấy từ trong nhà ra hai túi lớn, đưa cho họ: "Trần thôn trưởng, phiền ông giúp tôi mang hai túi gạo này cho hai anh trai!"
Lý Cường lắc lắc hai túi gạo, ước chừng đoán được trọng lượng: mỗi túi ít nhất cũng phải năm mươi cân, nhìn dáng vẻ thì chắc là bột cao lương hoặc bột mì.
Giờ khắc này, Lý Cường càng hiểu rõ hơn về sự sung túc của gia đình Lý Bình.
"Tiểu Bình yên tâm, ta nhất định sẽ đưa số gạo này đến tận tay hai anh trai ngươi."
Sau khi cam đoan với Lý Bình, Lý Cường và Lý Mục sóng vai bước ra khỏi nhà Trần Đạo.
Lý Mục luyến tiếc quay đầu nhìn lại ngôi nhà Trần Đạo, không khỏi cảm khái: "Cha, nhà Bình tỷ tỷ ăn uống tốt quá! Dễ dàng lấy ra cả thùng bánh bao chay để đãi khách."
"Đúng vậy!"
Lý Cường liếm môi, vẫn còn vương chút hương vị bánh bao: "Không ngờ con trai Tiểu Bình lại giỏi giang đến vậy, có thể giúp cả Trần Gia thôn nộp thuế."
Hai người ngươi một câu ta một lời, nhanh chóng băng qua cánh đồng Trần Gia thôn đang bận rộn, trở về Tiểu Hà thôn.
***
...
Trong nhà Lý Đại Đảm, anh trai cả của Lý Bình.
Lý Đại Đảm và vợ là Phùng Hương nằm trên giường, bụng đói kêu ùng ục, nhưng cả hai đều không có tâm trạng nấu nướng, chỉ nhìn lên trần nhà ngẩn người.
"Đại Đảm."
Phùng Hương dường như đã chán nhìn, bâng quơ nói: "Anh nói cái cảnh ăn không đủ no này của chúng ta, bao giờ mới qua đi?"
"Tôi biết thế nào được."
Lý Đại Đảm chớp chớp đôi mắt khô khốc, cay đắng nói: "Ông trời cố tình không cho chúng ta sống yên, quan phủ cũng vậy, chúng ta ăn còn chẳng đủ no, còn tăng thuế?"
Tình cảnh của Lý Đại Đảm không khá hơn Trần Đạo lúc mới xuyên qua là bao, trong nhà còn lại rất ít lương thực, ruộng đồng lại không có thu hoạch, mỗi ngày đều phải tiết kiệm ăn, rồi nằm trên giường cố gắng giảm bớt tiêu hao.
"Không biết Tiểu Bình sống thế nào!"
Lý Đại Đảm đổi chủ đề, nhắc đến em gái Lý Bình, anh và em trai Lý Phong vẫn luôn yêu thương cô em út này. Từ khi em gái lấy chồng, hai người thường xuyên đến Trần Gia thôn thăm nom. Trước kia khi chồng cô còn sống, cuộc sống của em gái coi như không tệ, nhưng sau khi chồng mất, cuộc sống gia đình cô ấy trở nên khó khăn...
Trước kia Lý Đại Đảm và Lý Phong thỉnh thoảng còn giúp đỡ em gái được chút ít, nhưng từ khi đợt rét đậm quét qua Thanh Châu, hai người cũng không còn dư dả để giúp đỡ Lý Bình.
"Cuộc sống của em gái anh chắc chắn cũng không dễ dàng gì!"
Phùng Hương tiếp lời: "Ruộng đồng không có thu hoạch gì, cô ấy lại phải nuôi hai đứa con, chắc chắn cuộc sống không tốt đẹp gì."
Phùng Hương không phải là loại phụ nữ hẹp hòi, cô biết chuyện Lý Đại Đảm giúp đỡ Lý Bình trước kia, nhưng cô không hề phàn nàn, ngược lại rất đồng cảm với Lý Bình.
Đáng tiếc... Ông trời dường như không muốn cho người ta sống yên, rét đậm kéo dài mấy năm, ngay cả những gia đình khỏe mạnh cũng sống rất khó khăn, huống chi là một góa phụ như Lý Bình với hai đứa con.
"Haizz!"
Lý Đại Đảm thở dài, nói: "Tôi định mấy hôm nữa đến Trần Gia thôn xem Tiểu Bình thế nào, tôi lo cho nó lắm."
Lý Đại Đảm đã hơn mấy tháng không đến Trần Gia thôn thăm Lý Bình, vì anh thực sự không có gì để giúp đỡ cô, tay không mà đến, khó tránh khỏi có chút xấu hổ.
"Đi đi."
Phùng Hương biết Lý Đại Đảm chắc chắn lại định mang chút ít lương thực ít ỏi trong nhà đi giúp Lý Bình, nhưng cô cũng lười phản đối, dù sao Lý Đại Đảm cũng chỉ mang đi vài cân gạo thôi, tuy nhiều nhưng cũng chưa đến mức khiến cả nhà phải đói.
"Cộc cộc cộc."
Đúng lúc hai người đang nói chuyện, ngoài cửa bỗng nhiên có tiếng gõ cửa.
"Ai đấy?"
Lý Đại Đảm lười ra khỏi chăn, lớn tiếng hỏi vọng ra ngoài.
"Đại Đảm, là ta, thôn trưởng Lý Cường."
Ngoài cửa vọng vào giọng của thôn trưởng Lý Cường, lúc này Lý Đại Đảm không ra khỏi chăn không được, anh đành phải ngồi dậy, mở toang cánh cửa.
Cửa vừa mở, hiện ra ngay cái đầu trọc lốc sáng bóng của thôn trưởng Lý Cường, ngoài cái đầu trọc dễ thấy còn có cả con trai ông là Lý Mục.
"Thôn trưởng vào nhà ngồi, ngoài trời lạnh lắm!"
Lý Đại Đảm vội vàng mời Lý Cường vào nhà, đóng cửa lại để tránh gió lùa vào.
Sau khi ngồi xuống phòng khách, thôn trưởng Lý Cường cười nói với Lý Đại Đảm:
"Đại Đảm, lần này ta mang đến cho ngươi đồ tốt đấy."
"Đề tốt?"
Lý Đại Đảm nghi hoặc hỏi: "Thôn trưởng đừng trêu chọc tôi, đồ tốt làm sao đến lượt tôi được."
Lý Đại Đảm và Lý Cường cùng họ Lý, có lẽ có chút quan hệ huyết thống, nhưng mối quan hệ này đã không biết cách bao nhiêu đời, thậm chí còn không thân thiết bằng hàng xóm láng giềng, trong tình huống này, Lý Đại Đảm không nghĩ rằng thôn trưởng Lý Cường sẽ mang lại lợi ích gì cho mình.