Mang theo đầy bụng nghi ngờ, Ngô Hán ra hiệu cho Trương Minh và những người khác chờ bên ngoài, còn mình thì bước qua cánh cổng lớn đã mờ, đi vào sân trước nhà Trần Đạo.
Lúc này, sân trước đang rất nhộn nhịp. Sau khi phát bánh bao xong, Lý Bình, Trần Thành và những người khác đang thu dọn thùng cơm và các vật dụng khác. Trần Đạo thì không bận tay vào việc gì, nên đã chú ý đến Ngô Hán vừa bước vào, cười chào: "Ngô lão ca đến rồi!"
"Trần lão đệ."
Ngô Hán đáp lời, nhìn những thùng cơm và số bánh bao còn lại bên trong đang được mọi người khiêng vào nhà, hỏi: "Các ngươi đang làm gì vậy?"
"Phát chút điểm tâm cho dân làng thôi."
Trần Đạo trả lời: "Ta nhờ dân làng giúp ta làm việc, thù lao là mỗi ngày hai bữa cơm."
"Đó là "chút" dân làng sao?"
Khóe miệng Ngô Hán giật giật. Lúc nãy tụ tập ở nhà Trần Đạo phải đến mấy trăm người. Ngay cả địa chủ hay huyện thái gia trong thành cũng không mời nổi nhiều người làm việc đến vậy.
Còn về chuyện hai bữa cơm làm thù lao, Ngô Hán lại không thấy Trần Đạo keo kiệt, mà ngược lại cảm thấy anh ta hào phóng. Anh ta thấy rõ ràng là Trần Đạo cho dân làng ăn toàn bánh bao trắng, thứ này không hề rẻ. Thời buổi này, đầy rẫy những người không có cơm ăn, sẵn sàng làm việc chỉ cần được một bữa cơm. Thậm chí một bữa cơm còn có thể lấy được một cô gái khuê các. Trần Đạo cho dân làng làm việc ăn bánh bao, đã là làm việc thiện lớn rồi.
"Trần lão đệ, ngươi thuê dân làng giúp đỡ trồng trọt à?"
Ngô Hán nói ra nghi ngờ trong lòng. Lúc nãy ở bên ngoài, anh ta đã thấy dân làng vác cuốc xẻng, trông như sắp ra đồng làm việc.
"Đúng vậy."
Trần Đạo gật đầu: "Ta thuê hết đất trong thôn rồi, định trồng chút lương thực."
Nói đến đây, Trần Đạo không khỏi mỉm cười: "Ngô lão ca, biết đâu sau này, người có thể đến đây buôn bán lương thực đấy."
"Cái này..."
Ngô Hán há hốc miệng, không biết nên nói Trần Đạo ngây thơ hay là quá đơn giản. Thời tiết này, làm sao mà trồng được lương thực?
"Trần lão đệ có khi nào bị người ta lừa rồi không?"
Ngô Hán vội nói: "Trần lão đệ, ngươi không bị ai lừa đấy chứ? Bây giờ trời đông giá rét, ở Thanh Châu này làm sao mà trồng được lương thực?"
"Ngô lão ca cứ yên tâm đi!"
Trần Đạo vừa cười vừa nói: "Lần này ta trồng loại lương thực khác, giống lúa là ta tìm được trong Thương Mang sơn, có thể sinh trưởng trong thời tiết lạnh giá."
Đây là cái cớ Trần Đạo đã nghĩ sẵn. Một khi anh ta bắt đầu trồng trọt, việc anh ta trồng được lương thực vào mùa đông chắc chắn không giấu được ai. Nhưng chuyện anh ta nhìn thấy lộ trình tiến hóa của sinh vật lại là bí mật lớn nhất, không thể nói cho ai biết.
Vì vậy, việc giải thích nguồn gốc giống lúa trở thành vấn đề khó khăn nhất đối với Trần Đạo. May mắn thay, còn có ngọn Thương Mang sơn. Thương Mang sơn rộng lớn vô biên, bất kỳ vật kỳ lạ nào xuất hiện ở đó cũng chỉ khiến người ta thấy bất ngờ mà thôi. Thế là, Thương Mang sơn trở thành công cụ "đổ vỏ" tốt nhất của Trần Đạo.
"Ra là vậy."
Trên mặt Ngô Hán thoáng hiện vẻ bừng tỉnh. Thương Mang sơn vô biên vô hạn, yêu thú, thảo dược trong đó cũng vô cùng vô tận. Việc Trần Đạo thu hoạch được giống lúa đặc biệt từ Thương Mang sơn tuy có chút hiếm thấy, nhưng dù sao cũng là một lời giải thích có thể chấp nhận được.
"Vậy xem ra ta phải nhờ phúc của Trần lão đệ, trở thành một thương nhân lương thực."
Ngô Hán nửa đùa nửa thật nói.
"Sẽ có cơ hội thôi."
Trần Đạo gật đầu, bảo Trần Thành gọi Trần Đại đến, rồi quay sang Ngô Hán hỏi: "Ngô lão ca lần này mang bao nhiêu lương thực tới?"
"Tổng cộng hai nghìn năm trăm cân."
Ngô Hán trả lời: "Theo yêu cầu của Trần lão đệ, lần này ta mang tới đều là bột mì."
Nói xong, Ngô Hán lại cau mày: "Trần lão đệ, gần đây giá lương thực trong thành lại tăng thêm một chút, bột mì đã lên tới hai mươi văn một cân rồi!”
"Lại tăng nữa à!"
Trần Đạo không khỏi thở dài. Chính vì dự cảm được giá lương thực sẽ liên tục tăng, anh mới quyết định trồng trọt. Chỉ là giá lương thực tăng nhanh hơn anh nghĩ. Lần đầu tiên anh mua bột mì là mười sáu văn một cân, đó đã là cái giá người dân thường khó lòng gánh nổi rồi, ai ngờ... giờ lại tăng thêm bốn văn.
Hai mươi văn một cân bột mì, dù là những gia đình khá giả một chút cũng e rằng không dám tiêu xài.
"Hiện tại ta thực sự rất hy vọng giống lúa của Trần lão đệ có thể trồng ra lương thực."
Ngô Hán nói: “Nếu giống lúa của Trần lão đệ thực sự có thể sản xuất lương thực trong thời tiết này, chỉ cần đem những giống lúa này lan rộng ra, có lẽ dân Thanh Châu sẽ đỡ khổ hơn một chút, giá lương thực cũng sẽ rẻ đi phần nào."
"Ngây thơ!"
Trần Đạo thầm lắc đầu. Ý nghĩ của Ngô Hán quá ngây thơ. Anh ta cũng không ngại đem lúa mì chịu rét lan rộng ra, nhưng cho dù lan rộng ra thì có ích gì?
Nguyên nhân khiến giá lương thực tăng vọt, dân chúng đói khát đến bây giờ không phải là do thiên tai, mà chính là do sự thôn tính đất đai!
Hạ quốc lập quốc đã gần ba trăm năm, trải qua nhiều năm như vậy, phần lớn đất đai trong tay bách tính đã bị những đại gia tộc kia thôn tính gần hết. Trần Gia thôn cũng chỉ là vì ở xa huyện thành, nếu không, chắc gì nhà nào cũng có ruộng đất.
Theo Trần Đạo biết, rất nhiều người dân trong huyện thành không có ruộng đất, nhà cửa, chỉ có thể làm tá điền cho tam đại gia tộc, trồng ra bao nhiêu lương thực cũng phải nộp lên bảy phần, ba phần còn lại chỉ đủ ăn qua ngày.
Những đại gia tộc như tam đại tộc ở Thái Bình huyện chiếm giữ hơn nửa đất đai của Hạ quốc. Nếu họ đem hết số lương thực dự trữ ra, không dám nói là đủ cho toàn bộ dân chúng trong nước ăn trong ba năm, nhưng cũng đủ để giúp dân chúng vượt qua đợt rét này.
Nhưng những đại gia tộc kia còn tham lam hơn cả tư bản ở kiếp trước, làm sao có chuyện họ móc lương thực nhà mình ra cho dân chúng ăn?
Họ không những không móc ra, mà còn muốn thừa cơ hàn tai để tăng giá lương thực, vơ vét nốt chút tài sản ít ỏi còn sót lại trong tay dân chúng.
Trần Đạo lắc đầu, xua tan những suy nghĩ hỗn độn trong đầu, nói với Ngô Hán: "Ngô lão ca, ta trả tiền lương thực cho ngươi trước đã."
Nói rồi, Trần Đạo lấy ra năm lạng bạc và năm trăm đồng tiền từ trong nhà, đưa cho Ngô Hán. Năm lạng bạc là tiền lương thực, còn năm trăm đồng tiền coi như là tiền vận chuyển cho Ngô Hán.
Dù sao Ngô Hán cũng tốn nhiều công sức như vậy, mạo hiểm từ trong thành vận lương đến, không cho chút phí vận chuyển thì thật không ra gì, cũng dễ làm giảm tính tích cực của Ngô Hán.
Cùng lúc đó, Trần Thành và Trần Đại cũng mỗi người xách hai lồng gà đi vào sân trước.
Nhìn thấy những con gà kêu "cục ta cục tác" trong lồng, mắt Ngô Hán sáng lên, bước lên phía trước hỏi: "Trần đại huynh đệ, lần này có bao nhiêu con Bạch Vũ kê?"
"Tổng cộng hai mươi con."
Trần Đại đáp: "Tổng cộng tám lạng bạc.”
"Tốt, tốt, tốt!"
Ngô Hán vui vẻ cười, lấy ra tám lạng bạc trả cho Trần Đại, đồng thời hỏi: "Trần đại huynh đệ, không biết khi nào thì ngươi có thể bán nhiều Bạch Vũ kê hơn?"