Dẫu có muôn vàn lý do, nhưng điều này cũng chứng tỏ rằng, tài sản hiện tại của nhà họ Lương dường như chưa đủ để làm vốn liếng cho mưu đồ tạo phản mà Lương Bằng Phi kỳ vọng. Vì thế, Lương Bằng Phi đang cân nhắc xem làm cách nào để phát triển cơ nghiệp của nhà họ Lương trở nên lớn mạnh hơn.

Kết quả là, đến sáng hôm sau, Lương Bằng Phi vẫn không thể tìm ra manh mối nào, cuối cùng kiệt sức mà gục xuống giường ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, chàng thấy mẫu thân đang ngồi bên mép giường đắp lại chăn cho mình, còn phụ thân thì đang ngồi trước bàn sách cạnh đó, chăm chú xem những thứ mà tối qua chàng viết vẽ lung tung.

"Cuối cùng cũng tỉnh rồi, nghe Thiết Trụ nói, tối qua dường như con không ngủ chút nào, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?" Diệp thị thấy Lương Bằng Phi mở mắt, vội vàng bảo nha hoàn bưng nước nóng tới, tự tay vắt khăn đưa cho chàng, đoạn ân cần hỏi han.

"À, tối qua con ăn no quá, không ngủ được nên dậy đi dạo, tiện thể suy nghĩ vài chuyện." Lương Bằng Phi tự nhiên đón lấy khăn lau mặt, tinh thần cũng tỉnh táo hơn nhiều.

"Nửa đêm nửa hôm còn nghĩ ngợi chuyện gì chứ?" Diệp thị nhận lấy chiếc khăn ném vào chậu đồng, đưa tay vỗ nhẹ lên trán Lương Bằng Phi một cái, giọng hơi trách móc.

"Con thật sự đang nghĩ chuyện làm ăn của nhà mình mà." Lương Bằng Phi cười hì hì nhận cái vỗ đó, đứng dậy đi tới bàn tròn ngồi xuống, cầm chén trà lên súc miệng.

"Ồ, nghĩ ra được gì rồi?" Lương Nguyên Hạ không khỏi bật cười, thằng nhóc ngốc này, điêu ngoa cũng không đến mức nói dối ngay trước mặt cha mình như thế.

"Tối qua con nằm suy nghĩ, trong thời đại này, ý con là trong thời buổi này, làm nghề gì thì mới kiếm được nhiều tiền." Lương Bằng Phi bưng bát cháo yến do mẫu thân tự tay đưa tới, bắt đầu ăn.

Lương Nguyên Hạ cười ha hả: "Chuyện kiếm tiền đã có cha con lo, chưa đến lượt con phải bận tâm." Nhìn dáng vẻ này, con trai quả thật đã trưởng thành, biết lo nghĩ cho gia đình, nụ cười trên gương mặt Lương Nguyên Hạ lại thêm vài phần rạng rỡ. Ông đưa tay vào trong áo, lấy ra một điếu xì gà, châm lửa rồi thưởng thức một hơi, hương thơm của xì gà tràn ngập khắp căn phòng.

Lương Bằng Phi vừa húp xong bát cháo yến, ngửi thấy mùi khói thơm này, không khỏi lén nuốt nước miếng. Nhìn đốm lửa lúc sáng lúc tối, trong đầu chàng chợt lóe lên một tia sáng, kích động đứng bật dậy: "Phát tài rồi!"

Lương đại quan nhân bị hành động của Lương Bằng Phi làm cho giật mình, điếu xì gà trong tay suýt chút nữa rơi xuống áo lụa. Diệp thị bên cạnh kinh ngạc nhìn con trai, hồi lâu vẫn chưa hiểu vì sao chàng lại phấn khích đến thế.

Lương Bằng Phi vươn tay cướp lấy điếu xì gà trong tay Lương đại quan nhân, hai mắt dán chặt vào thứ đó. Lương đại thiếu gia lúc này chẳng khác nào gã hà tiện Grandet vừa đặt chân vào kho báu của Solomon, ánh vàng kim lóe lên trong mắt còn chói lòa hơn cả ngọn đuốc. "Cha, con nghĩ ra một cách rồi, chắc chắn là một mối làm ăn lớn."

Lương đại quan nhân ngẩn người hồi lâu, mới cẩn thận hỏi một câu: "Con trai, con nói mối làm ăn lớn gì, ngồi xuống rồi từ từ nói xem nào." Thằng nhóc này chẳng lẽ vì vết thương trên đầu chưa lành, cộng thêm mấy ngày nay lao lực quá độ mà đột nhiên phát điên rồi sao?

Diệp thị đưa tay chọc chọc Lương Nguyên Hạ, Lương Nguyên Hạ chỉ đành đáp lại bà bằng một ánh mắt bảo hãy bình tĩnh.

"Cha, mối làm ăn lớn mà con nghĩ tới có liên quan đến thứ này, nhất định sẽ khiến nhà ta phất lên như diều gặp gió." Lương Bằng Phi ngậm điếu xì gà rít một hơi thật sâu, sướng thật. Trong ký ức của Lương Bằng Phi, những ngành buôn bán kiếm tiền nhanh nhất ở kiếp trước, ngoài vũ khí ra thì chính là ma túy.

Ngoài hai thứ đó, thứ khiến Lương Bằng Phi cảm thấy mức độ nguy hiểm thấp mà vẫn có thể thu gom tài sản khổng lồ chính là thuốc lá – một dạng "ma túy nhẹ". Bởi vì ma túy và vũ khí phải giao dịch trên thị trường đen, còn thuốc lá lại có thể đường hoàng lưu thông dưới ánh mặt trời. Thực ra thuốc lá cũng là ma túy, chẳng phải trên những bao thuốc lá hào nhoáng đều in dòng cảnh báo "hút thuốc có hại cho sức khỏe" đó sao? Trên thế giới này chẳng có tổ chức y tế của quốc gia nào dám đứng ra nói hút thuốc giúp sống lâu, tăng cường trí tuệ hay cải thiện sức khỏe nhân dân cả, ngược lại nó còn là nguồn gốc của vô vàn bệnh tật. Thế nhưng, lợi nhuận mà thuốc lá mang lại khiến Lương Bằng Phi phải thèm nhỏ dãi.

Bởi vì lợi nhuận của ngành này quá đỗi khổng lồ, lớn đến mức khó mà tưởng tượng nổi. Cứ thử tưởng tượng xem, máy cuốn thuốc lá tốc độ cao hiện đại phun ra những điếu thuốc như thác đổ, bán giá hơn 1000 tệ một cây, thì nó tốn bao nhiêu nguyên liệu, giá vốn là bao nhiêu? Ngay cả ma túy cũng chẳng mua nổi cái giá đó. Kể từ khi người Anh phát hiện thuốc lá là ngôi sao thương mại mới nổi có thể mang lại nguồn thu thuế không ngừng nghỉ từ thế kỷ 17, thuốc lá đã trở thành một trong những mặt hàng tiêu dùng bị đánh thuế nặng nhất ở hầu hết các quốc gia trên thế giới. Điều này khiến Lương Bằng Phi – người có kiến thức về kinh tế học – không khỏi cảm thán, thứ này chẳng khác nào một cỗ máy in tiền!

Lương Bằng Phi đang mải mê mơ mộng lại rít thêm một hơi, còn đắc ý nhả ra một vòng khói, cười hì hì đầy gian tà, như thể chàng đã ngồi trên đỉnh núi vàng núi bạc.

"Mùi vị thế nào?" Lương đại quan nhân mặt đen như đít nồi, ngồi trên ghế đẩu, đưa tay cởi một chiếc giày ra, xem chừng là muốn lấy đế giày ra "tặng" cho đứa con bất hiếu dám cướp xì gà của cha mình.

Lương đại thiếu gia lúc này mới sực tỉnh, vừa rồi vì quá kích động, mải mê mơ mộng nên đã cướp điếu xì gà trong miệng lão già, vậy mà còn theo thói quen ngậm luôn trong miệng. "Cha, vừa rồi con đang suy nghĩ việc chính sự mà."

"Ồ, việc chính sự? Cha cũng có việc chính sự muốn hỏi con đây, hôm nọ xì gà mất hai điếu, là ai lấy hả?" Lương đại quan nhân nheo đôi mắt tinh ranh, khóe miệng nhếch lên: "Ta còn tưởng là trên thuyền có chuột, không ngờ lại có thể lấy trộm từ trong rương dưới gầm giường của ta, hóa ra không phải chuột, mà là thằng nhóc nhà ngươi."

Lúc này, Diệp thị cười tủm tỉm ngồi xuống, quan sát hai cha con, dường như chuyện kiểu này xảy ra thường xuyên, bà đã sớm quen rồi.

"...Cha, mẹ, con chợt nhớ ra có việc quan trọng chưa làm, đi một lát sẽ quay lại ngay." Lương Bằng Phi nhét điếu xì gà vẫn còn bốc khói vào tay Lương Nguyên Hạ, rồi như một cơn gió lốc lao vọt ra cửa. Lão gia Lương đang giận tím mặt suýt chút nữa bị đầu điếu xì gà làm bỏng lòng bàn tay trắng nõn.

"Thằng ranh con nhà ngươi!..." Tiếng gầm giận dữ từ trong phòng vọng ra, như cơn bão quét qua cả sân viện. Thấy thiếu gia chạy trốn khỏi phòng nhanh như một con thỏ bị bắn vào mông, đám hạ nhân trong sân nhanh chóng biến mất vào các góc khuất để tránh trở thành vật tế thần. Ngay cả Trần Hòa Thượng – gã hán tử bình thường trông thật thà chất phác – cũng biết lặng lẽ thu mình nấp sau cánh cửa.

Chỉ còn tiếng cười khúc khích của Diệp thị văng vẳng trong phòng.

"Phu nhân, thằng nhóc thối này không biết quy củ như thế, mà nàng còn cười nổi sao!" Lương đại quan nhân tức tối đập bàn.

"Được rồi, được rồi, đừng trút giận lên thiếp nữa, ông bây giờ là chủ gia đình, tức giận hại thân thì không tốt đâu." Diệp thị đẩy chén trà đến trước mặt Lương Nguyên Hạ, nụ cười trên mặt vẫn chưa dứt. "Hơn nữa, chẳng qua chỉ là lấy của ông hai điếu cái gì đó thôi, ông cũng không cần phải nổi giận với con như thế. Nhìn xem con bị dọa sợ đến mức không biết chạy đi đâu rồi kìa. Lão gia, trước kia ông cũng từng nói với thiếp, hồi đó ông còn nghịch ngợm hơn cả Bằng nhi nhà mình nhiều..."

"...Cái này khác chứ, ta có bao giờ cướp tẩu thuốc của cha ta đâu nào?!" Bị bóc trần chuyện cũ, Lương đại quan nhân bất bình cằn nhằn hai câu, nhưng dưới sự khéo léo dịu dàng của Diệp thị, cơn giận cũng dần tan biến.

"Đại Tráng, đi gọi thiếu gia về đi, bảo lão gia đã hết giận rồi, nếu nó không về ăn sáng thì phu nhân sẽ giận đấy." Giọng nói của Diệp thị truyền ra ngoài phòng, Trần Hòa Thượng lau mồ hôi trên trán, dạ một tiếng rồi vội vàng đi tìm thiếu gia.

---❊ ❖ ❊---

"Mở xưởng thuốc lá? Ta nói này con trai, con không phải đang nói đùa đấy chứ?" Lương Nguyên Hạ đặt điếu xì gà suýt làm bỏng tay mình sang một bên, đang nhấp trà, đôi mắt nheo lại lóe lên vẻ tinh khôn và đầy mưu tính. Diệp thị ngồi bên cạnh, nhìn hai cha con họ đang nghiêm túc đàm luận.

"Cha, con nói thật đấy. Cha thử nghĩ xem, cha thấy so với xì gà này, thì tẩu thuốc kia có tiện không?" Có mẫu thân ở bên cạnh, trái tim thấp thỏm của Lương Bằng Phi cuối cùng cũng yên tâm được hơn nửa, xem ra sau này phải nịnh mẫu thân nhiều hơn mới được.

"Tất nhiên là tiện rồi, muốn hút thì hút, không muốn thì gõ vào đế giày là xong." Lương đại quan nhân đáp lại một cách đương nhiên, câu này khiến Lương Bằng Phi nghẹn họng không thở nổi.

Lương Nguyên Hạ thấy biểu cảm của Lương Bằng Phi thì thầm cười trong bụng, ông cố tình trêu chọc con trai, ai bảo thằng nhóc này cứ nhìn chằm chằm vào số xì gà ông cất giữ làm chi. Tất nhiên, thấy thời cơ đã chín muồi, ông lại thong thả nói tiếp: "Nhưng mà, xì gà này cũng có cái hay của nó. Thứ nhất, mùi vị đúng là hơn hẳn loại thuốc lào của ta. Thứ hai, một điếu thế này đủ hút cả buổi, lại không tốn lửa."

"Cha, cha đúng là cha ruột của con." Lương Bằng Phi thầm giơ ngón tay cái với Lương đại quan nhân, bất lực thật sự...

"Vậy ý cha thế nào?" Lương Bằng Phi cười hì hì tiến lại gần.

Lương Nguyên Hạ liếc mắt nhìn chàng: "Con phải suy nghĩ kỹ, thuốc lào người ta đã hút không biết bao nhiêu năm nay rồi, liệu họ có chịu hút cái thứ thuốc lá mà con nói không?"

Diệp thị vừa định lên tiếng, liền bị Lương Nguyên Hạ đưa tay từ dưới bàn sang chạm nhẹ, đành phải dừng lại, để hai cha con họ đối đáp.

"Cha, con biết, chỉ nói suông thì chẳng ai tin cả. Nhưng có những việc, phải làm mới biết là đúng hay sai. Hơn nữa con không phải là không có căn cứ, chỉ riêng dọc đường đi ngày hôm qua, người đi đường bất kể già trẻ, thậm chí có cả mấy bà cụ cũng ngậm tẩu thuốc lào. Điều này chứng tỏ cái gì? Chứng tỏ sức tiêu thụ thuốc lá là vô cùng kinh ngạc..." Lương Bằng Phi dùng cái lưỡi "ba tấc không nát" được rèn luyện từ kiếp trước khi làm nhân viên kinh doanh của công ty công nghiệp miền Nam, cuối cùng cũng đã thuyết phục được Lương đại quan nhân và Diệp thị.