"Đúng vậy thưa cha, nhà họ Lương kia chẳng qua chỉ là một lũ con buôn tép riu, dựa vào đâu mà dám đối đầu với nhà họ Thái chúng ta? Nếu chúng ta cứ bỏ qua như vậy, người ngoài sẽ nhìn nhận nhà ta thế nào? Cha là Tổng thương của Thập Tam Hành, người mà chỉ cần giậm chân một cái là cả Quảng Châu phải rung chuyển..."

"Đủ rồi! Không cần nói nữa. Bỉnh Tiến, đi gọi quản gia tới đây, ta có vài việc cần dặn dò. Dù sao thì lão phu đã hạ mình xuống nước, mà phủ họ Lương kia lại chẳng thèm đoái hoài, thế này thật là không ra thể thống gì." Thái Thế Văn đưa tay xoa trán, trầm giọng nói. Lời vừa dứt, hai anh em họ Thái không khỏi lộ vẻ mừng rỡ.

"Thằng nhãi, cứ chờ mà khóc đi." Thái Bỉnh Côn đưa tay xoa những vết bầm tím còn sót lại trên mặt, nở nụ cười nham hiểm, trong lòng đắc ý không sao tả xiết.

"Ngươi nói cái gì?!" Đêm hôm đó, sau khi nghe quản gia truyền tin tới, Thái Thế Văn không khỏi giận dữ đùng đùng, chiếc chén trà bằng sứ Tống quan diêu trong tay bị ông ta quét mạnh xuống đất vỡ tan tành. Đám hạ nhân trong phòng sợ đến mức nín thở, Thái Thế Văn mặt mày tím tái, đi đi lại lại trong phòng mấy vòng: "Được lắm Phan Chính Quan, ngươi thực sự quyết tâm đối đầu với lão phu rồi đúng không? Đừng tưởng có Tổng đốc Lưỡng Quảng chống lưng mà lão phu không dám đụng vào ngươi, hừ..."

"Lão gia, ngài bớt giận. Chuyện này, lão nô nghĩ rằng đã đến mức Phan Chính Quan ra tay rồi, thì liệu chúng ta có nên..." Quản gia cẩn thận tiến lại gần, nhìn sắc mặt Thái Thế Văn mà nhỏ giọng nói.

"Đừng vội, bây giờ chưa phải lúc đối đầu cứng rắn với tên Phan Chính Quan đó. Muốn đuổi lão phu khỏi vị trí Tổng thương, hắn còn chưa có cái gan đó, cũng chẳng có bản lĩnh ấy. Nhưng chuyện nhà họ Lương, đã vậy thì cứ dùng thủ đoạn thương trường mà đối phó. Lẽ nào lão phu lại sợ một tên con buôn xuất thân từ hải tặc hay sao?"

"Lão gia nói chí phải, nhà họ Lương đó là thứ gì chứ, đáng để ngài phải bận tâm sao?" Quản gia lập tức dâng lên một tràng nịnh nọt.

Thái Thế Văn trầm ngâm hồi lâu, ghé vào tai quản gia dặn dò vài câu. Quản gia hiểu ý rồi rời khỏi phòng. Thái Thế Văn vuốt chòm râu dài dưới cằm, đôi mắt bị mỡ thừa ép lại như hai cái bọng nước tràn đầy vẻ đắc ý và thâm độc: "Được lắm thằng nhãi, lão phu sẽ cùng ngươi chơi trò thương trường, thuốc lá, hừ hừ..."

---❊ ❖ ❊---

Tại phủ họ Lương, đúng lúc cả nhà ba người Lương Bằng Phi đang dùng bữa trưa, Liên Sinh - quản sự bộ phận kinh doanh của công ty thuốc lá Dương Thành - hớt hải chạy vào: "Thiếu gia, lão gia, không biết xảy ra chuyện gì, những tiệm thuốc lá kia đều từ chối nhập thuốc lá của chúng ta rồi."

Diệp thị sững sờ, ánh mắt đổ dồn về phía Lương Bằng Phi. Lương Bằng Phi vẫn đang cúi đầu ăn cơm, ngay cả mí mắt cũng không thèm nhướng lên: "Ai làm?"

"Cái gì mà ai làm?" Mẹ là Diệp thị tỏ vẻ khó hiểu, Lương Nguyên Hạ đảo mắt, kéo tay áo vợ ra hiệu đừng xen vào.

"Tiểu nhân đã dò hỏi rồi, là Thạch Trung Hòa đứng đầu, còn có nhà họ Thái cũng đã đánh tiếng. Bây giờ trong thành Quảng Châu, số tiệm chịu để thuốc lá của công ty chúng ta lên kệ đã giảm đi một nửa so với hôm qua."

"Xem ra vị Thái Tổng thương kia đúng là không chịu nổi dù chỉ một chút thiệt thòi nhỉ, ha ha. Con trai, giờ con tính sao?" Lương Nguyên Hạ - lão già này không chút lo lắng, ngược lại còn cười đầy gian xảo, dường như cảm thấy việc con trai mình bị chèn ép là một chiến tích vẻ vang. Ngay lập tức, ông bị một "móng vuốt" cấu vào eo, khiến ông hít một hơi lạnh.

"Ông nói năng kiểu gì thế? Con trai làm ăn gặp khó khăn mà ông lại hả hê như vậy. Nếu người ngoài nhìn thấy, còn tưởng con không phải con ruột của ông đấy." Diệp thị giận dữ nói.

"Phu nhân, bà vội cái gì? Bà nhìn con trai bà xem, giống như đang gặp khó khăn lắm sao?" Lương đại quan nhân mặt đầy oán trách. Ông hả hê thì đã sao? Dù sao nếu con trai có chuyện, mình là cha chẳng lẽ không ra mặt được? Cũng đâu phải chuyện gì to tát.

Nhìn cha mẹ đang tranh cãi trước mặt, Lương Bằng Phi không nói nên lời, hồi lâu sau mới nhớ ra Liên Sinh vẫn đang thấp thỏm chờ mình đưa ra kế sách.

"Đồ ngu! Tưởng dùng chiêu này là trả thù được ta sao? Coi thường ta quá rồi." Lương đại thiếu gia ăn thêm hai miếng cơm, hàm răng trắng bóng cắn một miếng sườn xào chua ngọt, đôi mắt gian tà bắt đầu xoay chuyển trong hốc mắt, khiến vợ chồng Lương Nguyên Hạ đang tranh cãi nhỏ giọng cũng phải rùng mình một cái.

"Thằng nhãi con này lại đang nghĩ trò xấu gì rồi." Lương Nguyên Hạ lầm bầm trong lòng.

"Sao con trai lại có cái bộ dạng đó chứ? Lén lút, chắc chắn là học theo cha nó." Diệp thị bĩu môi không hài lòng, liếc mắt nhìn Lương đại quan nhân một cái sắc lẹm.

Lương Bằng Phi chẳng rảnh bận tâm đến những chuyện đó, xoa xoa cằm: "Những ngày qua, phản ứng của khách hàng với thuốc lá của chúng ta thế nào?"

"Tốt, vô cùng tốt. Theo lời dặn của thiếu gia, chúng ta đã đi hỏi thăm rất nhiều người từng hút thử, họ đều nói thứ này hút thoải mái hơn thuốc lào, hơn nữa còn rất ra dáng." Liên Sinh vừa nhắc đến chuyện này đã thấy tự hào, vì anh ta là người phụ trách bộ phận kinh doanh, mọi người đều thích, điều này chứng tỏ thành tích bộ phận sau này chắc chắn không tệ.

"Chỉ là bây giờ những tiệm thuốc lá đó đã ngừng cho chúng ta để thuốc hút thử, sợ là sẽ có ảnh hưởng. Cho nên tiểu nhân nghe tin liền vội vàng về đây xin thiếu gia chỉ thị."

"Mấy ngày nay, tuy một bộ phận người hút thuốc ở Quảng Châu chưa thử qua, nhưng chắc chắn cũng đã nghe danh thuốc lá của chúng ta rồi. Đã những tiệm thuốc lá đó không muốn nhận, vậy thì tốt, ngươi đi liên hệ với các tửu lâu, cũng làm theo cách như ở tiệm thuốc lá. Ngoài ra, hãy liên hệ với các tiệm thuốc lá và tửu lâu ở vùng lân cận Quảng Châu nữa. Ta muốn xem thử, thế lực của Thái Thế Văn trên thương trường có thể chiếm trọn được tất cả các ngành nghề hay không. Cha, người thấy chủ ý này của con có..." Lương Bằng Phi nói đến đây, nhìn thấy cha mẹ bên cạnh, quyết định nhân tiện để Lương đại quan nhân thể hiện một chút.

Lương đại quan nhân nghe con trai hỏi vậy, gật đầu hài lòng, vuốt chòm râu quai nón rậm rạp: "Đúng là không tồi. Nhưng theo ta thấy, các quán ăn, khách điếm cũng đều có thể làm được. Những nơi đó người qua kẻ lại, là thích hợp nhất. Ngoài ra, đã con hỏi ta, thì dạo này ta cũng đang nhàn rỗi, những nha môn đó cũng nên ghé qua một chuyến. Lấy thuốc lá làm quà nhỏ, để các vị quan ông nếm thử chút hương vị mới, đỡ mang tiếng lão Lương ta không biết đối nhân xử thế."

"Cha quả thật anh minh thần võ, suy nghĩ chu toàn hơn con nhiều. Nghe thấy chưa, cứ làm theo lời lão gia dặn!" Lương Bằng Phi nịnh nọt một câu, khiến Lương đại quan nhân cười đến híp cả mắt, sau đó lại dặn dò Liên Sinh thêm vài điều.

Lương Bằng Phi giờ đây không còn độc đoán như trước, việc gì cần thỉnh giáo cha thì cứ việc thỉnh giáo. Dù sao Lương đại quan nhân cũng đã sống ở thời đại này mấy chục năm, chẳng lẽ lại không hiểu rõ những đặc thù của thời đại này hơn kẻ mới đến như mình sao?

---❊ ❖ ❊---

"Thấy chưa, ta đã nói mà, con trai không cần chúng ta giúp cũng có thể tự giải quyết ổn thỏa, không sai chứ?" Sau khi Lương Bằng Phi rời khỏi phòng, Lương đại quan nhân đắc ý cười với Diệp thị.

"Nhìn cái bộ dạng đắc ý của ông kìa, cứ như con trai là do một mình ông sinh ra vậy." Diệp thị trách móc, vỗ vào tay Lương Nguyên Hạ một cái, rồi chớp mắt: "Lão gia, hay là thiếp cũng đi gặp huynh trưởng một chuyến?"

"Nàng... thôi, chuyện này cứ để ta là cha ra mặt là được rồi. Nếu không, huynh trưởng nàng lại tưởng lão Lương ta không có bản lĩnh, phải đi cầu cạnh ông ta." Lương Nguyên Hạ bĩu môi không đồng tình, nắm chặt tay Diệp thị ôn tồn nói.

Dù ngoài miệng chồng nói không để tâm đến thái độ lạnh nhạt của đại ca Diệp Thượng Lâm, nhưng thực chất ông cũng là người có lòng tự trọng cực cao. Diệp thị đành từ bỏ ý định này, chỉ mong con trai có thể cố gắng, đừng để đại ca coi thường là được.

Chẳng bao lâu sau, những gói thuốc lá hút thử vốn đã biến mất ở nhiều tiệm thuốc lá nay lại xuất hiện, hơn nữa phạm vi còn rộng hơn trước. Không chỉ ở Quảng Châu, mà ngay cả các tiệm thuốc lá ở các phủ lân cận cũng bày bán loại thuốc lá này. Ngoài ra, các tửu lâu, khách điếm, quán ăn lớn cũng đều bày ra loại thuốc lá "Song Hỷ" do xưởng thuốc lá Dương Thành sản xuất, cũng là để hút thử. Trào lưu này dường như ngày càng lan rộng, sự tiện lợi và hương vị tuyệt vời của nó đã khiến đông đảo các "tín đồ" thuốc lá thời Thanh phải đổ dồn ánh mắt vào dòng quảng cáo trên bao thuốc: "Thuốc lá trong tay, còn cầu gì hơn?"