Thôn Hải

Ngụy Lai cùng ông lão tiến sâu vào rừng đồng.

Khu rừng đồng này mọc rất um tùm, rậm rạp, dĩ nhiên đó là nếu không kể đến phần ngoại vi đang có dị trạng.

Sâu trong rừng, những cây đồng mọc ken đặc, cành lá đan xen chằng chịt. Muốn đi qua khu rừng này, người ta phải hết sức cẩn trọng, kẻo quần áo bị cành cây tua tủa làm cho rách nát. Hơn nữa, tán cây và lá rậm rạp phía trên gần như che kín cả khu rừng, khiến ánh mặt trời khó lọt xuống. Điều này càng khiến con đường đi sâu vào rừng trở nên gian nan hơn bội phần.

May thay, Vương Đạo An, người dẫn đường phía trước, dường như là khách quen nơi đây. Ông ta đi lại thành thạo, gặp những điểm hiểm trở trong rừng còn tận tình nhắc nhở Ngụy Lai.

Chưa đầy nửa khắc, Ngụy Lai đã cùng ông lão tiến vào giữa rừng đồng.

Vừa đến nơi đây, tầm mắt chợt trở nên khoáng đạt. Một cây đồng thụ khổng lồ, thân cây đến mười người ôm mới xuể, hiện ra trước mặt Ngụy Lai. Khác hẳn với những cây đồng mọc dày đặc trong rừng, chung quanh cây đồng khổng lồ này trống trải lạ thường, chỉ có lá rụng chất đầy mặt đất. Trên thân cây khổng lồ, đầy những dấu vết sần sùi của thời gian. Nó lặng im đứng sừng sững giữa khoảng đất trống, tựa như một vị quân vương đang tĩnh tọa giữa quần thần. Ánh mặt trời bị che lấp, chỉ có vài tia vàng vọt len lỏi qua kẽ lá, rải xuống mặt đất thành từng vệt sáng mờ ảo, khiến nơi đây càng thêm phần linh thiêng.

"Đây là gì?" Ngụy Lai mơ hồ nhận ra cây đồng thụ này dường như khác biệt với những cây đã thấy trước đó. Hắn quay đầu nhìn về phía ông lão, khẽ hỏi.

"Đây chính là cây đồng thụ được Tiên nhân ban tặng, cây kết tóc. Nó tọa lạc tại vị trí Âm Long thất tấc, cũng là cây vương của cả rừng đồng." Ông lão cười ha hả đáp.

Ngụy Lai nghe vậy, thầm gật đầu, nhưng rất nhanh nhận ra có điều không ổn. Hắn lần nữa ngẩng đầu nhìn ông lão, trong mắt lộ vẻ kinh hãi chưa từng có: "Ý tiên sinh là câu chuyện vừa kể là thật ư?"

Ngụy Lai đã đọc rất nhiều sách. Điều này không phải ý nguyện của hắn, mà là sở thích của cha mẹ. Lúc rỗi rãi, Ngụy Lai cũng chỉ xem qua loa một vài cuốn. Ngôi nhà cũ của hắn ở Ô Bàn Thành, từng có hơn nửa sân đầy những thư tịch, có cuốn hữu ích, có cuốn vô dụng. Nhưng sau trận lũ lụt nhấn chìm, những vật ấy đều theo dòng nước xiết mà trôi đi.

Dĩ nhiên, Ngụy Lai không tự phụ cho rằng mình đã đọc nhiều sách. Thực tế, số sách cha hắn tích lũy, hắn cũng chỉ xem qua một phần nhỏ. Nhưng câu chuyện ông lão vừa kể lại liên quan đến các sự kiện của Ngu, Chu, Yên Tam Triều. Nếu đây là một bí mật mới, vậy ông lão này từ đâu mà biết được? Nhưng nếu không phải vậy, tại sao trong những sách cổ về Tam Triều mà Ngụy Lai đã học qua, lại đều đồng loạt không hề nhắc đến chuyện này một chữ nào?

Nghĩ đến đây, thần sắc trong mắt Ngụy Lai không khỏi trở nên có chút cổ quái.

Ông lão lúc đó lại khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu.

"Chuyện đã xa xưa đến vậy, lão làm sao biết thật giả?" Ông lão cười nói, những nếp nhăn trên mặt ông ta vì nụ cười mà xê dịch, trông giống hệt vỏ cây khô nứt của cổ thụ. "Chẳng lẽ ngươi thật sự cho rằng lão phu giống như lời đồn trong Cổ Đồng thành, là một yêu vật sống mấy trăm năm sao?"

Bị nói trúng tâm tư, Ngụy Lai không khỏi có chút lúng túng. Nét lúng túng chợt lóe rồi vụt tắt ấy, không may thay, lại không tránh khỏi ánh mắt của ông lão.

"Ha ha." Ông lão cười cười, đối với điều đó cũng không để ý. Ông ta cất bước đi tới trước cây đồng thụ khổng lồ, đưa tay vuốt ve thân cây: "Khi lão phu còn rất nhỏ, khu rừng đồng này đã tồn tại rồi. Nó sống lâu hơn bất cứ ai trong thành này. Mà gia đình lão phu đời đời kiếp kiếp đều là người trông nom khu rừng này."

"Mà câu chuyện kia chính là ông nội ta kể cho cha ta, cha ta lại kể cho ta nghe đấy."

"Ngươi muốn hỏi lão phu thật giả ư? Lão phu chỉ có thể nói với ngươi rằng, lão phu tin vào câu chuyện này, chỉ vậy thôi."

Ngụy Lai nghe vậy, khẽ gật đầu, đại khái đã hiểu lời ông lão, nhưng vẫn ngạc nhiên hỏi: "Nhưng điều này có liên quan gì đến ta?"

Ông lão chậm rãi đi vòng quanh thân cây đồng thụ khổng lồ: "Vốn dĩ việc chăm sóc rừng đồng chẳng phải chuyện phiền toái gì. Khí hậu nơi đây màu mỡ, lão phu cũng chẳng cần làm gì nhiều, cứ coi như đi dạo, đi dạo một vòng ngắm nhìn là được."

"Nhưng cách đây vài ngày, hay đúng hơn là khoảng bốn, năm tháng trước, như công tử đã thấy đó, những cây đồng thụ ở ngoại vi rừng đồng bắt đầu héo chết một cách bất thường. Lão phu đã thử đủ mọi cách, nhưng không tìm ra nguyên nhân bệnh. Cho đến hôm qua, khi lão phu gặp công tử, trong lúc xem bệnh đã phát hiện trong cơ thể công tử dường như có một loại lực lượng kỳ lạ."

Trong lòng Ngụy Lai chợt giật mình, ánh mắt nhìn ông lão có phần đề phòng.

"Công tử không cần phải như vậy. Lão hủ tuy giờ đây trông có vẻ vô dụng, nhưng khi còn trẻ cũng từng đẩy được một đạo thần môn. Chỉ là nay đã lớn tuổi, bản sự ấy chẳng thể sử dụng được nữa. Tuy vậy, một chút khí cảm vẫn còn. Vả lại công tử lúc ấy đang hôn mê, cỗ lực lượng kia dường như bản năng tự bảo vệ công tử, nên lão hủ mới có thể phát hiện ra." Ông lão vội vàng giải thích, bộ dạng dường như cực kỳ sợ hãi Ngụy Lai hiểu lầm.

Nghe lời ấy, Ngụy Lai quả thực khó phân biệt thật giả. Nhưng nghĩ đến thái độ thành khẩn của ông lão từ lúc gặp mặt đến giờ, Ngụy Lai tạm thời yên lòng, bỏ đi cảnh giác, rồi hỏi: "Vậy rốt cuộc tiên sinh muốn vãn bối làm điều gì?"

"Công tử đừng vội, hãy nghe lão hủ từ từ kể rõ." Vương Đạo An vội vàng an ủi Ngụy Lai, rồi tiếp lời: "Cỗ khí cơ trong cơ thể công tử rốt cuộc là vật gì, lão hủ kiến thức nông cạn không dám nói chắc. Nhưng công tử hãy lại gần cây đồng thụ này mà cảm nhận."

Nói đoạn, ông lão vẫy tay về phía Ngụy Lai. Ngụy Lai tuy trong lòng chần chừ, nhưng vẫn bước tới, đứng bên cạnh cây đồng thụ khổng lồ. Theo ý của ông lão, Ngụy Lai vươn tay nhẹ nhàng đặt lên thân cây đồng. Lập tức, hắn nhắm hai mắt, tinh tế cảm ứng.

Đông!

Đông!

Đông!

Ban đầu là một sự tĩnh lặng như tờ, nhưng vài hơi thở sau, một âm thanh rất nhỏ bỗng nhiên vọng đến. Sau đó, âm thanh ấy càng lúc càng nặng, càng lúc càng rõ ràng, rồi dần dần trở nên có quy luật, tựa như tiếng tim đập!

Ngụy Lai trong lòng giật mình, thầm nghĩ lẽ nào cây đồng thụ này đã thành tinh quái?

Nhưng đúng lúc này, một cảm giác kỳ lạ khác lại truyền đến. Theo tiếng "tim đập" vang vọng, hạt sáng màu vàng to bằng hạt gạo vẫn chiếm giữ trước thần môn của hắn bắt đầu run rẩy. Dường như nó đã sinh ra một loại biến hóa kỳ lạ, tương tự như sự đồng cảm với cây đồng thụ kia.

Ngụy Lai vội vàng thu tay về, mở mắt ra. Thứ lọt vào tầm mắt chính là đôi mắt đục ngầu nhưng đầy vẻ khẩn thiết của Vương Đạo An. Ông lão vội vàng hỏi: "Công tử cảm nhận được gì không?"

Ngụy Lai không xác định "cảm giác" mà ông lão nói có phải chính là thứ hắn vừa cảm nhận được hay không, nhưng hắn vẫn khẽ gật đầu.

Mặt ông lão lập tức lộ vẻ mừng rỡ. Ông ta nói: "Từ nhỏ lão phu đã thân cận với cây đồng thụ này, khi còn là một hài nhi cởi truồng đã thường xuyên được cha mang đến đây vui đùa. Dần dà, lão phu có thể cảm nhận được quanh thân cây đồng thụ này tỏa ra một cỗ 'Trung khí' khác thường. Lão phu không thể diễn tả được cỗ 'Trung khí' này rốt cuộc là gì, nhưng nó khiến lòng người khoan khoái. Nhưng từ khi những cây đồng ở ngoại vi rừng bắt đầu chết héo, 'Trung khí' quanh cây đồng thụ này liền ngày càng trở nên yếu ớt. Mà hôm qua, lão phu vừa vặn cảm nhận được cỗ trung khí này trên người công tử. Bởi vậy, lão phu nghĩ rằng công tử có lẽ có biện pháp cứu nó!"

Ngụy Lai cúi đầu trầm ngâm. Cỗ trung khí mà ông lão nói không nghi ngờ gì chính là cỗ lực lượng màu vàng trong cơ thể hắn. Mà thứ này lại bị Ương Ma kia gọi là Thần Tính.

Ngụy Lai khó lòng hiểu rõ vì sao hắn lại có được vật như vậy. Càng không rõ vì sao cổ thụ trước mặt này cũng lại sản sinh ra cái gọi là Thần Tính.

Sự trầm ngâm của Ngụy Lai khiến ông lão có chút hoảng hốt. Ông ta thầm nghĩ Ngụy Lai không muốn hao phí lực lượng của mình để làm cái "việc vô bổ" này.

"Công tử! Lão hủ biết chuyện này vô cùng đường đột, nhưng..." Ông lão dừng lại một chút, dường như không tìm được lời lẽ thích hợp để thuyết phục Ngụy Lai. Ông ta do dự một hồi, rồi mới nói: "Nhưng nếu công tử chịu giúp đỡ lão hủ lần này, lão hủ nguyện ý đem trạch viện của mình tặng cho công tử. Ngoài ra, lão hủ cũng chẳng còn vật gì khác..."

Ngụy Lai nghe vậy, hoàn hồn trở lại. Hắn nhìn ông lão đang hoảng hốt, cười áy náy nói: "Lão tiên sinh đừng suy nghĩ nhiều. Vãn bối xin bắt đầu ngay đây."

Ngụy Lai dứt lời, liền dưới ánh mắt kinh ngạc của ông lão, chậm rãi vươn tay đặt lên thân cây cổ thụ.

...

Cái gọi là Thần Tính ấy, kỳ thực đối với Ngụy Lai mà nói, là một vật vô cùng trọng yếu.

Vật này là mấu chốt để hắn tiến vào đệ nhị cảnh. Hơn nữa, vật ấy không phải huyết khí chi lực hay linh lực sau khi tu luyện đến Nhị Cảnh, có thể dựa vào bản thân hoặc thiên địa mà thu lấy. Theo Ngụy Lai biết hiện tại, Thần Tính này chỉ có thể thông qua hấp thu lực lượng từ Ương Ma châu hoặc do tám mươi mốt đạo kim tuyến sản sinh. Cái trước thì sẽ có ngày cạn kiệt, cái sau lại đến cực kỳ chậm chạp.

Nhưng ông lão đã cứu mạng Tôn Đại Nhân. Với tính khí của Ngụy Lai, dĩ nhiên là sẽ nói là làm.

Vì vẫn chưa thuần thục trong việc nắm giữ Thần Tính, hắn đã dùng trọn một ngày trời mới đem Thần Tính màu vàng to bằng hạt gạo trong cơ thể mình rót vào cây đồng thụ. Rừng đồng cũng không vì thế mà có biến hóa lớn lao gì, hay nói đúng hơn, sự biến hóa ấy e rằng không thể thấy rõ ngay lập tức. Thế nhưng, cỗ "Trung khí" quanh quẩn quanh cổ thụ quả thực đã tăng trưởng không ít. Ông lão vì thế càng thiên ân vạn tạ Ngụy Lai không ngớt.

Ngụy Lai nhận lời mà có chút xấu hổ, chỉ cảm thấy đây hết thảy chính là chuyện hắn nên làm, không hề thấy có gì không đúng.

Nhưng một ngày dài cường độ cao thúc giục Thần Tính cũng khiến hắn vô cùng mỏi mệt. Sau khi xong việc, Ngụy Lai lo lắng tình trạng của Tôn Đại Nhân, liền cùng ông lão theo lối cũ mà ra khỏi rừng.

Thời gian đã gần đến hoàng hôn, sắc trời lờ mờ.

Một già một trẻ vừa mới ra khỏi rừng, liền nghe thấy ngoài rừng truyền đến một trận tiếng bước chân lách tách thưa thớt cùng với giọng nói thô kệch của một người đàn ông: "Đúng, chính là chỗ này. Hãy chặt từ đây cho ta."

Ông lão hiển nhiên cực kỳ mẫn cảm với âm thanh này. Vừa nghe tiếng, Ngụy Lai rõ ràng cảm nhận được thân thể ông lão khẽ chấn động. Sau đó ông ta vội vàng gạt nhánh cây trước mặt, đi về phía phát ra âm thanh.

Ngụy Lai mơ hồ nhận ra có điều không ổn. Hắn không kịp nghĩ nhiều, cũng vội vàng theo sau.

Khi Ngụy Lai theo Vương Đạo An đi đến nơi đó, đã thấy vài chục bóng người đứng ngoài bìa rừng đồng, chỉ trỏ vào bên trong. Trong số đó, một nam tử chừng đôi mươi càng diễu võ dương oai, miệng lưỡi ba hoa không ngớt. Nhưng những điều đó Ngụy Lai đều chẳng quan tâm. Khi hắn nhìn rõ đám người kia, ánh mắt đầu tiên liền rơi vào bên cạnh nam tử cầm đầu...

Vị thiếu nữ mặc trường quần màu hồng kia cũng đúng lúc đó nhìn về phía Ngụy Lai, còn tinh nghịch nheo mắt với hắn.