Thôn Hải

Hồ Tự lòng dạ phơi phới. Song, dùng từ "tốt" nơi đây, e rằng có phần không mấy thích đáng. Hồ Tự nghiêm túc ngẫm nghĩ, dù trong bụng vốn không nhiều chữ nghĩa, cuối cùng cũng nhớ ra một câu nói hoa mỹ, xem ra khá hợp tình hợp cảnh lúc này: "Đường làm quan rộng mở."

Cha của Hồ Tự là Hồ Phủ Hưng, gia chủ nhà họ Hồ giàu có nhất Cổ Đồng thành. Bào tỷ của Hồ Phủ Hưng lại là thân mẫu của Tiểu Hầu gia Cổ Đồng thành ngày nay. Có tầng quan hệ này ràng buộc, địa vị nhà họ Hồ tại Cổ Đồng thành hiển nhiên chẳng tầm thường chút nào. Thế nhưng, với tư cách con trưởng của Hồ Phủ Hưng, hơn hai mươi năm qua, cuộc đời Hồ Tự thật sự không như ý nguyện chút nào.

Hắn và Ngu Đồng là anh em họ, lại trạc tuổi nhau, tự nhiên khó tránh khỏi bị Hồ Phủ Hưng đem ra so sánh. Mười năm trước, Ngu Đồng đã là nhân vật lừng danh trong mười hạng đầu Hàn Tinh bảng của Trữ Châu, khiến rất nhiều tông môn đến từ Bắc Cảnh đều muốn tranh giành, thu nạp vào môn hạ. Thiên tài yêu nghiệt, hổ con nhà hầu môn – những danh xưng ấy đã gắn liền với Ngu Đồng từ khoảnh khắc y ra đời. Nhưng Hồ Tự lại chẳng có thiên phú đó; cha hắn cũng chỉ là kẻ giàu có trong Cổ Đồng thành, một khi rời khỏi nơi đây, nào có ai biết đến?

Thế nhưng, hắn hết lần này đến lần khác, từng giây từng phút bị đem ra so sánh với Ngu Đồng, sống dưới cái bóng của một người vĩnh viễn không thể đuổi kịp. Với Hồ Tự mà nói, cuộc sống như vậy, dù ăn ngon mặc đẹp cũng chẳng khác nào dày vò. Huống hồ, mỗi khi cha hắn nhắc đến Ngu Đồng, cái vẻ cực kỳ hâm mộ ấy khiến Hồ Tự trong lòng càng thêm phức tạp với vị biểu ca kia.

Nhưng may thay, cuộc sống như vậy rất nhanh sẽ kết thúc. Cha hắn nói thánh chỉ của triều đình cắt giảm tước vị nhà họ Ngu đã trên đường tới rồi. Nhà họ Ngu từ nay về sau sẽ không còn gượng dậy nổi, còn vị biểu ca đã đè nặng trên đầu Hồ Tự hơn hai mươi năm kia, cuối cùng cũng sẽ trở thành thường dân như hắn. Không chỉ vậy, hôm nay còn có vài vị đại nhân vật ghé thăm phủ đệ nhà họ Hồ. Nghe cha hắn nói, họ là Thánh tử do Càn Khôn Môn phái tới, đại diện cho các tông môn Cố Châu, cũng đại diện cho Hoàng hậu nương nương. Họ hứa hẹn với Hồ Phủ Hưng rằng, chỉ cần Hồ Phủ Hưng có thể chặt đứt mảnh rừng Đồng ngoài thành kia, sau khi nhà họ Ngu xuống dốc, nhà họ Hồ sẽ thượng vị, trở thành thành chủ Cổ Đồng thành. Đương nhiên, ngoài ra, cánh cửa lớn Càn Khôn Môn cũng sẽ vĩnh viễn rộng mở với hậu bối nhà họ Hồ.

Hồ Tự vốn là kẻ bất tài, cũng chẳng thể nào thực sự thấu hiểu rốt cuộc những "con bài" đối phương đưa ra có ý nghĩa thế nào. Nhưng qua ánh mắt hưng phấn của cha hắn, y đại khái có thể biết những điều này ắt hẳn vô cùng trân quý.

Song, so với những điều ấy, y càng quan tâm đến một nữ tử áo hồng đi theo giữa đám đại nhân vật kia. Hắn sống ngần ấy năm, chưa từng thấy qua mỹ nhân nào tuyệt diễm như vậy. Nhưng vừa trông thấy, Hồ Tự liền tự nhủ, y nhất định phải có được nàng.

Thế là, sau bữa trưa, Hồ Tự liền thăm dò từ miệng Hồ Phủ Hưng về chỗ ở của nhóm người kia, lập tức vội vàng đi đến nơi đó. Vốn còn đang do dự liệu nàng có phải là một nữ quyến trong đám đại nhân vật kia hay không, chẳng ngờ, trong lúc chần chờ, nữ tử áo hồng khiến Hồ Tự nhớ thương kia lại vô cùng ăn ý xuất hiện ngay trước mặt hắn. Hồ Tự thầm nghĩ, trên đời này nào có chuyện trùng hợp đến vậy, tất thảy hẳn là duyên phận tiền định.

Nữ tử áo hồng mau mắn cùng hắn hàn huyên. Hồ Tự bị một cái nhíu mày, một nụ cười của nàng làm cho thần hồn điên đảo. Trong lúc hàn huyên, nàng đề cập đến chuyện rừng Đồng cổ, nói rằng muốn mua mảnh rừng Đồng đó, chặt cây đồng vận về Thái Lâm thành, dùng vào việc khác. Nhưng nhà họ Ngu chưa hề chịu buông tay, khiến nàng vì thế mà rất đỗi buồn rầu.

Hồ Tự vốn đang ngấm ngầm tính toán chặt bỏ mảnh rừng Đồng kia, để báo thù rửa hận cho đứa đệ đệ cùng cha khác mẹ của mình, nay lại thấy mỹ nhân cũng có điều mong cầu, hắn tức thì nhiệt huyết dâng trào. Lập tức vỗ ngực cam đoan, dẫn theo một đám chân chó, khí thế hung hăng xông ra ngoài rừng Đồng.

Chỉ là, khi hắn vừa vung tay lên, muốn thể hiện hùng phong trước mặt mỹ nhân, mệnh lệnh đám thủ hạ chặt bỏ mảnh rừng đồng kia...

"Hồ công tử! Không thể được!" Một tiếng quát khàn khàn bỗng từ đâu vọng tới, rống lớn về phía hắn.

Hồ Tự nhíu mày, nhìn về phía chủ nhân của thanh âm ấy, hóa ra là một lão nhân tóc hoa râm. Hắn nhận ra đó là vị lang y thú y ở Thành Tây, trong thành có không ít lời đồn về ông ta.

Về việc lão nhân kia vì sao xuất hiện ở đây, Hồ Tự có chút nghi hoặc. Nhưng so với nỗi nghi hoặc này, điều quan trọng hơn là lão nhân đã khiến hắn mất mặt trước mỹ nhân. Bởi vậy, hắn hừ lạnh một tiếng, quát: "Lão cẩu từ đâu ra, cút ngay!"

"Các ngươi ít ngẩn người đi, mau chém cho ta!" Đám thủ hạ vốn là lũ chân chó, giờ phút này hoàn hồn lại, tự biết không dám ngỗ nghịch ý Hồ Tự, đều nhao nhao lần nữa giơ cao đao búa vốn đã ngừng trệ khi lão nhân xuất hiện, muốn chém xuống hàng cây đồng trước mặt mình.

"Các vị! Các vị! Rừng Đồng này không thể chặt được! Chúng nó chính là thần hộ mệnh của Cổ Đồng thành ta! Chặt chúng đi, Âm Long sẽ xuất thế, Cổ Đồng thành ta sẽ hóa thành Tử Thành mất thôi!" Lão nhân thấy thế, lớn tiếng nói, ý đồ ngăn cản đám người cầm đao búa trong tay.

Song lời lão nói hiển nhiên chẳng thể đạt được hiệu quả mong muốn, trái lại chỉ đổi lấy một tràng cười vang. Trong tiếng cười vang ấy, đao búa giáng xuống. Những cây đồng bên ngoài vốn đã có chút bệnh trạng, lại còn chưa lớn hẳn, dưới lưỡi đao búa, từng loạt từng loạt đổ rạp.

"Lão già kia, hôm nay ta không rảnh dây dưa với ngươi. Ngươi nếu thức thời thì mau cút đi, bằng không đừng trách ta không khách khí." Hồ Tự nhìn Vương Đạo An, giọng nói âm trầm. Với tính khí của Hồ Tự, nếu không có mỹ nhân ở cạnh, sợ làm kinh động nàng, hắn e rằng đã sớm tự tay xử lý lão già này rồi.

Thế nhưng, hành động vốn được xem là đại phát nhân từ này lại chẳng khiến lão nhân cảm kích. Nhìn những cây đồng từng gốc một ngã xuống đất, thân thể lão nhân bắt đầu run rẩy, chẳng biết là phẫn nộ hay sợ hãi, hay cả hai điều ấy đều có.

Lão nhặt một cành cây trên mặt đất, có chút vụng về vung vẩy, nhìn về phía đám tráng hán đang muốn tiến đến chặt cây đồng tiếp theo, lớn tiếng quát: "Không được chặt! Không thể chặt nữa!" Dù là cành cây trong tay, hay thân hình còng xuống của lão, đều khó mà có thể đe dọa được ai, trái lại chỉ khiến người ta buồn cười đến cực điểm. Đến nỗi chẳng ai tin rằng lão già này thật sự dám vung cành cây ấy đánh lên người bọn họ.

Thế là, đám tráng hán vui vẻ ra mặt, không hề cố kỵ bước tới, chẳng thèm để lão nhân vào mắt.

Lão nhân quả thực có chút khiếp sợ. Trước sự ép sát của đám tráng hán, lão từng bước lùi về sau. Đến nỗi, có lẽ vì tuổi già sức yếu hoặc đáy lòng quá mức căng thẳng, trong quá trình đó lão lảo đảo, suýt chút nữa ngã xuống đất.

Mọi người lại lần nữa cười vang, lại lần nữa vung vẩy đao búa. Hơn mười cây đồng thụ nữa đổ rạp.

Thân thể lão nhân run rẩy, hai con ngươi phiếm hồng.

"Lão già! Chuyện nơi đây chẳng liên quan đến ngươi, không muốn chết thì cút xa một chút!" Có kẻ cao giọng trêu cợt nói.

Lão nhân cuối cùng cũng ý thức được vào lúc này, lời mình nói đối với bọn chúng chẳng có chút trọng lượng nào. Còn cái chuyện xưa mà lão tin là thật kia, trong mắt đám người này cũng chỉ là chuyện hoang đường mà thôi.

Đám người lại lần nữa tiến lên. Lão nhân bắt đầu bối rối vung vẩy cành cây trong tay, trong miệng lớn tiếng quát: "Không thể chặt nữa! Không thể chặt nữa!"

Bình tĩnh mà xét, cái thủ pháp quơ gậy vô lối lại liều mạng ấy khiến người ta không khỏi lo lắng, rốt cuộc là thân thể lão nhân hay cành cây kia, cái nào sẽ không chịu nổi trước rồi kiệt sức rã rời.

Đám người cầm đao búa nhìn nhau một cái, đều nhao nhao lộ vẻ đùa cợt. Họ lại lần nữa tiến lên, nhưng lần này...

Lão nhân lại chẳng lùi bước như lần trước. Lão không biết từ đâu dấy lên dũng khí, đối mặt đám tráng hán đông nghịt vây tới, lão không lùi mà tiến tới, vung cành cây đánh về phía tên tráng hán đi đầu nhất. Có lẽ tên tráng hán kia cũng thật không ngờ lão nhân tưởng chừng gần đất xa trời này lại dám ra tay với mình, hắn không hề phòng bị, liền bị lão nhân đánh trúng mặt, trên mặt tức thì rách ra một vết máu.

Khi tên tráng hán kia ngã xuống đất bởi công kích của lão nhân, đám người đang tiến lên tức thì khựng lại. Mọi người đều không thể tin nổi nhìn tình cảnh trước mắt.

Tay Vương Đạo An run rẩy càng dữ dội. Lão tựa hồ cũng ý thức được, sau một kích này mình sẽ phải đối mặt với những gì. Lão không thể không hợp hai tay lại, mới có thể miễn cưỡng cầm chặt cành cây ấy không để rơi xuống. Nhưng dù vậy, lão nhân vẫn không có ý lùi bước. Lão cố chấp đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt vừa sợ hãi lại kiên định nhìn đám người đang nổi giận đùng đùng.

Lão vô cùng giống một vị võ sĩ tuổi già, dù lão đã đi đường run rẩy, dù đã chẳng còn cầm vững được kiếm trong tay. Nhưng chỉ cần lão còn sống, một tiếng kêu gọi, lão sẽ lại từ giường bệnh bò dậy, mang theo thanh trường kiếm rỉ sét loang lổ của mình, kiên định đứng chắn trước những gì lão phải bảo hộ.