Thôn Hải

"Minh Huyết Đan? Quán chủ võ quán kia đưa cho ngươi sao?" Giọng Tào Thôn Vân lơ đễnh cất lên bên tai Ngụy Lai.

Tâm trí Ngụy Lai chợt trở về thực tại. Hắn quay đầu, nhìn lão nhân mắt say lờ đờ, tay vẫn ôm hồ lô rượu, khẽ gật đầu: "Ừm."

Sắc trời càng lúc càng u ám, mưa vẫn rơi không ngớt.

Mưa gõ mái ngói uyên ương, rơi xuống sân nhỏ đọng nước, tiếng mưa tí tách như pháo nổ liên hồi. Thế nhưng không hiểu sao, đêm lại vì thế mà tĩnh lặng thêm vài phần.

"Thứ này không tốt." Tào Thôn Vân chậm rãi nói, tay đang cầm hồ lô rượu buông thõng xuống. Chú chó vàng bên chân rất lanh lợi, liền nâng chân trước, kiễng chân sau, cắn lấy hồ lô, rồi dùng sức hất đầu. Hồ lô bị nó hất lên cao, sau đó vững vàng rơi xuống lưng hắn.

Nói xong, Tào Thôn Vân liền dựa vào cây cột gỗ bị mưa đánh ướt đẫm bên cạnh, có vẻ hứng thú nhìn Ngụy Lai.

"A."

Nhưng cũng như mọi lần đối thoại trước đây, Ngụy Lai vẫn có cách chấm dứt cuộc trò chuyện của họ bằng một kiểu vượt ngoài dự liệu của y.

Ngụy Lai lạnh nhạt đáp một tiếng, rồi quay người muốn trở về gian sương phòng không lớn của mình.

Tào Thôn Vân dựa cột gỗ, cơ mặt run rẩy, muốn nổi giận, song lại kìm nén. Y do dự một lát, nhưng nghĩ đến chuyện cũ vô ích kia, đành phải nén lại sự không cam lòng trong lòng, mặt dày mày dạn, lớn tiếng nói với đứa trẻ đang quay lưng rời đi: "Lão phu biết với tình trạng cơ thể hiện giờ, ngươi không thể ngưng tụ Vũ Dương thần huyết, nhưng đây không phải chuyện gì to tát. Chỉ cần ngươi chịu cùng ta về Thiên Cương Sơn, tĩnh dưỡng cho tốt bốn năm năm, ẩn tật trên người sẽ tiêu tan quá nửa. Đến lúc đó tu hành tuy rằng đã chậm hơn người khác một bước, nhưng chỉ cần chịu khó công phu, cũng chẳng phải không thể đuổi kịp bạn bè cùng trang lứa."

"Hà tất chỉ vì lợi ích trước mắt mà uống đan dược như vậy, tự hủy tương lai?"

Chẳng biết có phải lời Tào Thôn Vân đã chạm đến lòng Ngụy Lai hay không, bước chân đứa trẻ đã đặt vào sương phòng chợt khựng lại. Tào Thôn Vân thấy thế, thầm mừng trong lòng.

Y đang định rèn sắt khi còn nóng, Ngụy Lai lại bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía y. Lúc đó, khuôn mặt đứa trẻ dưới ánh nến trong phòng, lúc ẩn lúc hiện, lặng lẽ ung dung đến đáng sợ, khiến cho cả Tào Thôn Vân, người đã ngang dọc giang hồ mấy chục năm, cũng không khỏi sững sờ.

"Tiền bối."

"Năm ta sáu tuổi, đã có người nói, nếu thân thể ta không đạt tới Vũ Dương cảnh, sẽ sống không quá mười sáu tuổi."

"Ngày hôm nay, cách sinh nhật mười sáu tuổi của ta còn mười bảy ngày."

Mấy lời nói thưa thớt, với ngữ khí trần thuật, lại nói ra một sự thật khiến người ta hoảng sợ, mà sự thật kinh khủng này lại hoàn toàn xảy ra trên người kẻ đang trần thuật. Tào Thôn Vân rất khó tưởng tượng, dưới vẻ ngoài yên lặng của Ngụy Lai, tâm cảnh hiện tại của nó rốt cuộc là như thế nào.

Y yết hầu nhúc nhích, theo bản năng nuốt khan một tiếng, hé miệng hỏi: "Ai nói vậy?"

Ba chữ kia vừa thốt ra, Tào Thôn Vân mới nhận ra giọng mình chẳng biết sao lại khô khốc.

"Giang Hoán Thủy." Ngụy Lai nói ra cái tên này.

Một cái tên rất đặc biệt, cũng rất đỗi quen tai. Nếu như y đưa ra kết luận như vậy, thì Tào Thôn Vân không tìm được bất cứ lý do nào để hoài nghi.

Miệng y lại một lần nữa mở ra, lần này cổ họng y còn khô khốc hơn trước, đến nỗi y khó có thể thốt ra nửa lời. Đối mặt sự thật như vậy và một đứa trẻ lạnh lẽo yên tĩnh như thế, Tào Thôn Vân ý thức được bất cứ lời an ủi nào cũng trở nên vô nghĩa.

Ngụy Lai chỉ trầm mặc nhìn lão nhân một lúc, sau đó liền xoay người, lại một lần nữa cất bước đi về phía gian phòng của mình.

Thế nhưng Tào Thôn Vân lại cảm thấy cuộc đối thoại này kết thúc như vậy có gì đó thiếu sót, vì vậy ngay khoảnh khắc Ngụy Lai bước vào cửa phòng, y lại chỉ dùng kỹ xảo nói chuyện phiếm vốn chẳng hề xuất sắc của mình, nói ra một câu như vậy: "Khục khục. Kỳ thực điều này cũng tốt, chết rồi là hết, đâu bằng tiếp tục tồn tại, có rượu uống rượu, có thịt ăn thịt..."

Nhưng lời này còn chưa kịp nói xong, cành ô-liu cuối cùng muốn ném ra ngoài cũng chưa kịp ném, thì thân thể Ngụy Lai đã bước vào cửa phòng chợt dừng lại. Bất giác, vị lão lưu manh từng khiến kiếm tu Bắc cảnh nghe tin đã sợ mất mật này lại trong lòng xiết chặt, vô thức suy tư liệu những lời mình vừa nói có thích đáng hay không.

Mà lúc này, Ngụy Lai đang quay lưng về phía y bỗng nhiên vung cánh tay trái ra phía sau, một vật tương tự liền bay về phía Tào Thôn Vân.

"Tiền bối không cần phải lo lắng, chuyện này mười năm trước, Ngụy Lai đã nghĩ thông suốt rồi."

Loảng xoảng.

Lời này vừa dứt, cửa phòng khép lại.

Vật bị Ngụy Lai ném ra cũng đúng lúc rơi xuống đất, trên sàn hành lang gỗ lăn mấy vòng, vừa vặn va vào chiếc giày vải dưới chân lão nhân, chậm rãi dừng lại.

Lão nhân chăm chú nhìn lại, lại là một quả đan dược trắng noãn như ngọc.

...

Sáng sớm ngày thứ hai, khi Ngụy Lai đẩy cửa ra, ngoài phòng mưa dầm vẫn không ngớt.

Đối diện cửa phòng, trên cây cột gỗ, một con dao găm bén nhọn cắm vào, trên đó kẹp một phong thư đã được gấp gọn.

Ngụy Lai tiến lên, cầm lấy chuôi dao găm bằng gỗ. Một luồng khí mát lạnh lập tức theo chuôi dao tuôn vào người y, sự mơ màng mới tỉnh giấc của Ngụy Lai lập tức tan thành mây khói. Y giật mình, lúc này mới ý thức được cây dao găm này không hề tầm thường.

Y tỉ mỉ đánh giá vật ấy, lại thấy thân dao của chủy thủ trắng như tuyết. Cho dù trong ngày mưa ảm đạm này, ánh sáng phản chiếu từ mặt dao cũng khiến Ngụy Lai cảm thấy chói mắt. Phía bên phải thân dao có một đường kẻ đen dài xuyên suốt cả mặt dao, như thể được khảm vào thân dao. Ngụy Lai không nói được đó là gì, chỉ cảm thấy đường vân ấy vô cùng đặc biệt.

Ngụy Lai thử dùng sức, chủy thủ không hề suy suyển. Y nhíu mày, nghiến răng tăng thêm khí lực trong tay, nhưng hiệu quả vẫn quá nhỏ bé. Y chưa từ bỏ ý định, liền thử đi thử lại mấy lần như vậy. Cuối cùng, khi đầu đã đầy mồ hôi, y đã rút được cây chủy thủ ra với tư thế ngửa mặt té ngã vô cùng chật vật.

Ngụy Lai ngã chỏng gọng, ôm lấy mông mình, nhăn nhó đứng dậy, đi đến cây cột gỗ bên cạnh, nhặt phong thư bị ướt góc, rơi xuống đất.

"Tiểu tử, hôm qua A Hoàng nhà ta ham ăn, đã chén mất viên đan dược của ngươi rồi."

"Tào mỗ ta đời này không thích mắc nợ ai ân tình. Cây chủy thủ này gọi là Hắc Mãng, mười bảy năm trước ta theo Hoàng Cung Quỷ Nhung quốc trộm được vật này, coi như bồi thường cho ngươi."

"Dù sao ngươi cũng sống chẳng được mấy ngày, cứ giữ lấy thứ này, đến lúc đó cho mình đào huyệt chôn cũng có thể lưu loát chút."

"Ừ, đúng rồi."

"Đi đến Cửu U Hoàng Tuyền, thấy cha ngươi, đừng quên nói cho hắn biết, chẳng phải họ Tào vong ân phụ nghĩa, mà là tiểu tử ngươi dầu muối không ăn. Nếu muốn báo mộng cùng ta uống rượu, Tào mỗ phụng bồi; nếu muốn lấy mạng, thì cứ thay kẻ chủ mưu mà đến."

"Hắc hắc, ta xem lão già họ Giang kia sẽ không sai đâu."

Ngụy Lai nghiêm túc đọc xong nội dung lá thư này, sau đó lại ngơ ngẩn nhìn chằm chằm cây chủy thủ. Cho đến khi đỉnh đầu vang lên một tiếng sấm rền, mưa lại nặng hạt hơn, y mới hoàn hồn.

Y thò đầu ra nhìn ngoài phòng. Trời âm u không thấy ánh mặt trời, khiến y khó phân biệt được giờ giấc cụ thể hiện tại, nhưng đoán chừng đã đến giờ Thìn. Y thu hồi lá thư, lại đem chủy thủ đặt vào chiếc rương gỗ cũ nát dưới giường mình, lúc này mới theo hành lang trong Lữ phủ đi đến phòng bếp.

Người hầu cuối cùng trong Lữ phủ đã bị Lữ Quan Sơn cho đi từ hôm qua, muốn có bữa ăn no, Ngụy Lai liền chỉ có thể tự mình động thủ.

Trời mưa quá lâu, trong phòng bếp củi đều có chút ẩm ướt, vì thế tốn chút công sức mới nhóm được bếp lò. Y xoay sở cả buổi, nấu một nồi cháo loãng cùng hai quả trứng gà luộc, lại từ bình dưa muối trong góc phòng lấy ra hai củ cải trắng chua, cắt thành hạt lựu, cùng bưng bằng khay đến chính phòng Lữ phủ.

Ở đó, Lữ Quan Sơn mặc y phục hàng ngày đang ngồi bên bàn ăn trong phòng, lật xem một quyển sách cổ. Ngụy Lai nhìn sang, thấy bốn chữ "Hạ Lịch Sử Thông Giám" trên bìa sách. Ngụy Lai liếc mắt, nghĩ thầm: Đến nước này rồi mà vẫn còn tâm tư xem mấy thứ này. Thế nhưng y liền nhanh bước về phía trước, đặt cháo loãng từ khay ra, mỗi người một chén, lại đặt đũa trước mặt Lữ Quan Sơn, miệng nói: "Lão gia, ăn cơm thôi."

Lữ Quan Sơn tựa hồ đang nhập tâm đọc sách, trong miệng đáp "A...", tay vẫn còn lật giở quyển sách cổ kia.

Ngụy Lai cũng chẳng thèm để ý đến y, tự mình lột trứng gà, sau đó một tay cầm trứng, một tay giơ đũa, gió cuốn mây tan chén cháo của mình và đĩa dưa chua.

Cho đến khi y cầm bát lớn uống cạn cháo trong bát, đặt cái bát lớn xuống, Lữ Quan Sơn vẫn giữ nguyên tư thế như lúc Ngụy Lai mới vào, bất động, cứ như thể thời gian đã ngưng đọng trên người y vậy.

Ngụy Lai thu dọn bát đũa bên cạnh mình, lại dùng tay áo lau sạch hạt gạo dính khóe miệng, lúc này mới ngẩng đầu nhìn về phía nho sinh kia.

"Tào Thôn Vân rời đi." Y nói, rồi rút lá thư trong ngực ra, đẩy dọc theo mặt bàn đến trước mặt Lữ Quan Sơn.

"Biết rồi." Lữ Quan Sơn khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn đặt trên quyển sách kia như trước.

Mưa theo khe hở mái ngói chính phòng Lữ phủ nhỏ xuống, tại mái hiên rủ xuống như một bức rèm.

Trong phòng, đứa trẻ không nhanh không giận, nhìn nam nhân tiếp tục nói: "Ngươi cũng đừng nên tức giận."

"Ngươi muốn đi con đường của ngươi, ta muốn đi con đường của ta. Ta đã nghĩ thông suốt, ta sẽ không ngăn cản ngươi nữa. Ừ, ta cũng không thể ngăn cản ngươi được."

"Ta muốn ngươi theo ta đến một nơi, nơi ta nên thực hiện lời hứa với ngươi, về việc quay lại phòng cũ."

Tay nam nhân đang lật trang sách dừng lại ngay lúc đó. Y dừng một chút, mới quay đầu nhìn về phía Ngụy Lai, hỏi: "Nơi nào?"

Ngụy Lai híp mắt, ngơ ngác cười, nói: "Đi rồi sẽ biết."

Nam nhân trong khoảnh khắc đó có chút hoảng hốt. Dáng vẻ Ngụy Lai khi cười, ngữ điệu khi nói chuyện, trong khoảnh khắc ấy, cũng cực kỳ giống thư sinh đã từng cùng y gấp gáp đàm đạo bên gối trong đêm trước...

...

Nơi Ngụy Lai muốn dẫn Lữ Quan Sơn đến cũng không xa. Hai người che dù, xuyên qua ngõ La Cổ, dọc theo phố Thụy Long đến cuối đường, rồi ra khỏi Ô Bàn Thành. Dọc theo con đường nhỏ rời khỏi quan đạo, đi thêm một khắc đồng hồ, thì đến nơi đó.

Một gò núi nhỏ rất hoang vu, vì mưa rơi quá lâu, đường lên núi trơn trượt vô cùng. Ngụy Lai dứt khoát gấp ô lại, ném nó vào sâu trong bụi cỏ nơi không người nào có thể thấy. Y lại nhìn mấy lần, đảm bảo mình sẽ không quên chỗ ấy, rồi sau đó bắt đầu bò lên dọc theo con đường nhỏ lầy lội bằng cả tay chân.

Phía sau, Lữ Quan Sơn bước chân nhẹ nhàng, cầm ô che mưa lại như nhàn nhã dạo chơi, tương phản rõ rệt với Ngụy Lai phía trước tay đầy bùn đất.

Nhưng y dường như đã đoán được Ngụy Lai muốn đi đâu, sắc mặt có chút nặng trĩu, trên đường không nói một lời.

Con đường này hiển nhiên Ngụy Lai thường xuyên đến, ngay cả trong ngày mưa như vậy, y cũng rất nhanh liền bò đến giữa sườn núi.

Đó là một chỗ tương đối bằng phẳng, mọc lên mấy cây nhỏ sống dở chết dở, như thể bị người nào đó cố tình mang đến đây mà chôn cắm. Cỏ dại trên mặt đất cao một cách kỳ lạ, rất đều nhau, cũng như thể đã được tu sửa vậy.

Mà tại chỗ tựa vào gò núi, hai gò đất nhỏ trông càng nổi bật.

Rất hiển nhiên, đó là phần mộ của ai đó, nhưng chẳng biết vì sao lại nghèo nàn đến mức này, đến cả hai tấm mộ bia cũng không có.

Sắc mặt Lữ Quan Sơn càng thêm nặng trĩu. Y đi đến trước hai gò đất, trầm mặc một lúc, lúc này mới nhìn về phía Ngụy Lai bên cạnh, xiêm y đầy bùn đất, sắc mặt yên lặng, nói: "Dẫn ta tới gặp cha mẹ ngươi, là muốn cho bọn họ ra mắng ta không hoàn thành lời ủy thác, hay là hủy bỏ hôn ước đây?"

Ngụy Lai lắc đầu, chỉ vào khoảng đất trống quanh hai gò đất kia.

"Nơi đây phong thủy không tệ, thế đất từ trên cao nhìn xuống, tọa nam hướng bắc, thấy được Ô Bàn Thành, nghiêng mắt nhìn tới Ô Bàn Giang. Theo lời thầy phong thủy mà nói, đây là nơi tốt lành che chở tử tôn."

Đứa trẻ lầm bầm lầu bầu, lúc đó lại có chút dừng lại, tiếp theo liền ngẩng đầu nhìn về phía nam nhân trung niên đang có chút nghi hoặc, nghiêm trang nói tiếp.

"Ngươi chọn một chỗ đi."

"Sáu ngày về sau, ta sẽ tiện tay giúp ngươi nhặt xác."