Thôn Hải

Gió đêm không biết từ đâu nổi lên, cuốn qua rừng Hầu Hồ, tràn vào Ô Bàn Thành, khiến khung cửa sổ phòng ngủ của Lưu Thanh Diễm rung lên, phát ra tiếng động lạch cạch.

Lưu Thanh Diễm đang say ngủ, bị tiếng động này đánh thức.

Nàng ngồi bật dậy từ trên giường, nhìn ra sân qua khung cửa sổ. Gió đêm đã lớn hơn mấy phần, xem chừng sắp có mưa. Lòng nàng không khỏi dấy lên chút lo lắng. Nghĩ ngợi đôi chút, nàng liền đứng dậy, định bước ra sân trong.

Nhưng vừa đặt chân xuống, cô bé bỗng như nhớ ra điều gì đó, liền vội vàng chạy về giường, thò tay lục lọi dưới gối, cuối cùng tìm thấy hai sợi dây buộc tóc màu vàng. Nàng quen tay dùng hai sợi dây ấy buộc gọn mái tóc bềnh bồng trên đầu, đưa tay sờ nhẹ đỉnh đầu, tựa hồ để xác nhận điều gì. Đợi khi mọi thứ đâu vào đấy, nàng mới le lưỡi, chạy ra sân.

Gió đêm lại càng mạnh thêm mấy phần, thổi cánh cổng sân nhỏ kêu lên lạch cạch ầm ĩ.

Lưu Thanh Diễm kéo chặt tấm chăn lông khoác trên vai, bước vào sân trong, nhưng chẳng bận tâm đến tình trạng cánh cổng, vì cánh cổng nhà nàng vẫn thường thế, hễ gặp mưa gió là lại kêu vang không ngớt.

Lưu Thanh Diễm nhìn sang cái "kiến trúc" có phần đột ngột đứng giữa sân nhà nàng. Gọi là kiến trúc, e rằng có chút khoa trương. Thứ đó chẳng qua là một cái lều đơn sơ dựng lên từ bốn cọc gỗ cùng hơn mười thân trúc, phía trên lợp tạm ít cỏ tranh, vì thời gian gấp gáp chưa kịp lợp kỹ nên vẫn còn thưa thớt, ý nghĩa tượng trưng lớn hơn nhiều so với công dụng thực tế của nó.

Mục đích thực sự Lưu Thanh Diễm ra khỏi phòng, bất chấp gió đêm, hiển nhiên là cái lều cây đơn sơ này. Nàng đứng ngoài lều, cẩn thận nhìn vào bên trong.

Nhưng gió đêm đã thổi tới từng tầng mây đen, che khuất cả tinh tú lẫn trăng sáng, trong mắt Lưu Thanh Diễm chỉ còn một màu đen kịt.

Gió lại càng mạnh thêm, cỏ tranh trên mái lều bị gió đêm thổi tung lên. Lưu Thanh Diễm khẽ nhíu mày, vẻ mặt lo lắng, nàng lấy hết dũng khí, hướng vào trong lều gọi khẽ: "Ngươi đã ngủ chưa?"

". . ." Trong lều cây vẫn một mảnh tĩnh lặng, chẳng có bất kỳ tiếng động nào đáp lại.

"Ta có thể vào không?" Lưu Thanh Diễm lại cất tiếng hỏi.

". . ."

"Ngươi không nói gì, ta xem như ngươi đã đồng ý rồi nhé." Lưu Thanh Diễm nhoẻn miệng cười, khóe môi hiện ra lúm đồng tiền xinh xắn. Nàng nói đoạn, liền không chút do dự, bước thẳng vào lều cây.

Trong lều cây càng thêm đen kịt. Lưu Thanh Diễm mở to mắt nhìn quanh quất trong lều, như đang tìm kiếm điều gì đó.

"Ngươi ở đâu?" Nàng khẽ gọi, nhưng vẫn chẳng có tiếng động nào đáp lời nàng.

Gió đêm vẫn thổi không ngớt, bóng đêm cùng sự tĩnh lặng bao trùm xung quanh khiến Lưu Thanh Diễm có chút bất an. Nàng lấy hết can đảm, bước thêm một bước vào sâu bên trong.

Đúng lúc này, một đôi mắt lớn tựa chuông đồng bỗng nhiên mở ra trước mặt nàng. Dù trong bóng tối mịt mùng không trăng sao, cặp mắt ấy vẫn lóe lên thứ ánh sáng xanh biếc.

Lưu Thanh Diễm nào ngờ lại thấy cảnh tượng kỳ dị đến thế, nàng run lên bần bật, thân thể cứng đờ tại chỗ.

Chủ nhân của cặp mắt ấy tựa hồ không có ý định buông tha cô bé, nó lại nhích gần về phía trước, khiến Lưu Thanh Diễm theo bản năng lùi lại một bước.

Chủ nhân của cặp mắt ấy lại tiến thêm một bước, Lưu Thanh Diễm tiếp tục lùi lại.

Chẳng mấy chốc, Lưu Thanh Diễm đã bị dồn ra khỏi lều cây.

Một trận gió đêm đột nhiên nổi lên, thổi cánh cổng sân không xa đó lại lần nữa kêu vang lạch cạch, thổi tung tấm chăn lông khoác trên người Lưu Thanh Diễm, cũng thổi tan những tầng mây đen trên bầu trời, ánh trăng theo đó chan hòa rọi sáng khắp cái sân nhỏ này. Lưu Thanh Diễm cuối cùng cũng nhìn rõ hình dáng chủ nhân của cặp mắt kia.

Đó chính là một con Thanh Ngưu.

Một con ngưu xanh, to lớn hơn hẳn những con ngưu bình thường, nhưng toàn thân da thịt đã hằn lên những nếp nhăn.

Khi đã nhìn rõ hình dáng của Thanh Ngưu, Lưu Thanh Diễm mở to mắt, trên mặt không còn vẻ sợ hãi ban nãy. Nàng chậm rãi đưa tay đặt lên giữa trán con Thanh Ngưu, bàn tay nhỏ nhắn nhẹ nhàng vuốt ve đầu nó.

Đôi mắt chuông đồng của Thanh Ngưu chớp chớp, có chút ngơ ngẩn, nhưng ngay sau đó, cái đầu bò to lớn của nó liền dùng sức hất lên, hất tay cô bé đang đặt trên đầu nó ra. Song, nó kiểm soát lực đạo vô cùng chuẩn xác, không hề làm Lưu Thanh Diễm bị thương mảy may.

"Ùm...ụm bò....ò...! Ùm...ụm bò....ò...!" Từ miệng nó phát ra tiếng rống, đầu nó không ngừng lay động, tựa hồ đang muốn nói với Lưu Thanh Diễm điều gì.

Lưu Thanh Diễm ngẩn ra, nhìn theo hướng đầu Thanh Ngưu lay động, đó lại chính là phòng ngủ của nàng.

Nàng bật cười, nói: "Biết rồi, lát nữa ta sẽ đi ngủ. Cái này cho ngươi." Nói đoạn, nàng tháo tấm chăn lông trên người mình xuống, đưa ra trước mặt Thanh Ngưu.

Thanh Ngưu khựng lại một chút, đôi mắt chuông đồng to lớn tràn đầy vẻ hoang mang.

Lưu Thanh Diễm cười tủm tỉm cầm lấy chăn lông, đi vòng ra phía sau Thanh Ngưu, nhón chân định trải chăn lên người Thanh Ngưu, nhưng Thanh Ngưu quả thật quá cao lớn, Lưu Thanh Diễm nhảy với mãi mà không sao làm được như ý.

Đôi mắt to lớn của Thanh Ngưu khẽ nheo lại, trong đôi mắt xanh biếc kia tựa hồ hiện lên chút bất đắc dĩ, nhưng sâu thẳm trong sự bất đắc dĩ ấy lại ẩn chứa một nụ cười thản nhiên.

Nó khẽ rống "Ùm...ụm bò....ò!", phát ra một tiếng động trầm đục. Thân thể chậm rãi nằm xuống. Thấy vậy, Lưu Thanh Diễm vội vàng trải chăn lông lên người nó.

Nàng mặt mày hớn hở, khóe miệng lộ ra lúm đồng tiền, lanh lợi trở lại trước mặt Thanh Ngưu, nói: "Thế này ngươi sẽ không còn lạnh nữa."

Thanh Ngưu lại khẽ rống "Ùm...ụm bò....ò!", một tiếng kêu trầm đục, tựa hồ đang thúc giục cô bé mau trở về phòng.

"Biết rồi, biết rồi." Cô bé liên tục khoát tay, miệng vẫn lẩm bẩm đáp lời Thanh Ngưu. Nhưng nàng nào có ý định rời đi, ngược lại chẳng bận tâm đến tiếng rống nhắc nhở của Thanh Ngưu, tự mình tựa vào lưng nó, ngồi xuống đất.

"Ùm...ụm bò....ò...! Ùm...ụm bò....ò...! Ùm...ụm bò....ò...!" Thanh Ngưu lại phát ra những tiếng rống dồn dập, trầm đục, đầy vẻ khó chịu. Lưu Thanh Diễm lại đưa tay vuốt ve lưng Thanh Ngưu, nhẹ giọng nói: "Chỉ một lát thôi, ta ngồi cùng ngươi một lát có được không."

"Đợi đến khi mây đen trên trời tan hết, ta chắc chắn trời sẽ không mưa nữa thì ta sẽ vào, có được không?"

Thanh Ngưu bất mãn lắc lắc đầu, như một lời kháng nghị, nhưng điều đó chẳng làm thay đổi ý định của Lưu Thanh Diễm. Cô bé xem như không hề hay biết, nàng cứ thế tựa lưng vào Thanh Ngưu, ngẩng đầu nhìn trời cao, trong mắt in bóng những vì sao chợt lóe lên trên vòm trời rồi lại bất chợt bị mây đen che khuất, khiến nàng trầm tư xuất thần.

"Khi ta còn rất nhỏ, ta đã biết mình khác biệt với mọi người rồi."

"Cha ta mất trước khi ta ra đời, ta chưa từng thấy mặt cha bao giờ. Khi ấy thân thể ta yếu lắm, mẹ tìm bao nhiêu đại phu cũng chẳng có ích gì, cho đến một ngày, Ô Bàn Thành có một vị tri huyện mới, ông ấy là một thư sinh, nhưng lại có thể chữa khỏi bệnh cho ta."

"Nhưng ông ấy nói, bệnh của ta tuy được chữa trị nhưng căn nguyên chưa tiêu trừ, ta nếu muốn khỏi hẳn, thì phải đợi được một người."

Nói đoạn, Lưu Thanh Diễm nghiêng đầu chỉ vào chính phòng, trong chính phòng le lói ánh nến, nhưng vẫn có thể lờ mờ trông thấy giữa phòng thờ dường như bày một cái điện thờ.

"Ngươi đã thấy qua rồi, đúng không? Chính là người trong bức họa ấy. Tri huyện đại nhân nói, chỉ cần ta đợi được người trong lời ông ấy nói trở về, bệnh của ta có thể khỏi hoàn toàn."

"À phải rồi, ngươi có biết người trong bức vẽ là ai không? Là ông tổ và bà tổ của ta đấy."

"Mẹ ta kể, bà tổ ta đã mất gần sáu mươi năm rồi, nhưng đến lúc mất, bà vẫn chờ ông tổ trở về. Bà dặn ông ngoại phải duy trì cửa tiệm bánh bao này, vì chỉ như vậy, ông tổ mới có thể ngửi thấy mùi bánh bao yêu thích, mà tìm được đường về nhà."

"Vị tri huyện ấy là một người rất tốt, nhưng những lời ông ấy nói, mẹ ta đã có chút không tin rồi. Dù sao, tính theo cách đó, ông tổ của ta sao cũng đã hơn một trăm tuổi rồi. Ông ấy có thể sống đến lúc này ư? Nếu ông ấy còn sống thì tại sao lại không trở về gặp bà tổ một lần chứ?"

"Nhưng tri huyện cũng nói rằng, người rời nhà vẫn luôn tìm kiếm con đường trở về, dù trời có tối đen, đường có gập ghềnh hiểm trở, chỉ cần trong nhà vẫn còn thắp sáng ánh nến, thuận theo ánh sáng đó, dù phải bò, ông ấy cũng sẽ bò về."

"Ta không biết mẹ ta bị lời tri huyện đại nhân thuyết phục, hay là vì tuyệt vọng mà cái gì cũng có thể thử. Tóm lại, từ ngày đó, bức họa của ông tổ và bà tổ ta đã được mẹ ta cung phụng."

"Về sau, tri huyện đại nhân qua đời, bị lũ cuốn trôi mất. Bà con trong thành đều nói đó là kết cục của việc tri huyện đại nhân chọc giận Long Vương, nhưng ta thì cho rằng tri huyện đại nhân là người tốt, ông ấy làm những chuyện tốt, nói những lời rất có lý lẽ. Long Vương vì sao lại nổi giận, vì sao lại bắt tri huyện đại nhân đi? Chẳng lẽ điều đó nói lên Long Vương thật ra không phải là người tốt ư? Ta đem ý nghĩ này nói cho mẹ nghe, mẹ ta lại rất tức giận, bảo ta không được nói lung tung, càng không được nói với bất kỳ ai những lời này."

"Mẹ ta rất vất vả, ngày nào cũng thức đến khuya, trời chưa sáng đã phải dậy lo toan công việc. Ta không nghĩ mình sai, nhưng ta nguyện ý nghe lời mẹ, từ đó về sau, ta thật sự không nhắc đến những lời ấy nữa."

"Về sau có tri huyện mới đến, ông ấy cũng rất tốt, đối xử với mọi người đều tốt, thân thể ta dường như cũng không còn vấn đề gì, thậm chí còn tốt hơn nhiều bạn cùng lứa. Nhưng mẹ ta vẫn trước sau không yên lòng. Bà nói cha ta, ông ngoại ta, bà tổ ta đều là như vậy, thường ngày trông tinh thần hơn bất kỳ ai, nhưng căn bệnh kỳ lạ kia ập đến, một người đang sống sờ sờ, thoắt cái đã qua đời. Mẹ ta cảm thấy bệnh của ta cũng giống như họ, có lẽ đúng như lời vị tri huyện trước kia nói, chỉ khi ông tổ ta trở về, bệnh của ta mới có thể khỏi hẳn."

"Nhưng việc này quá đỗi mờ mịt. Mẹ ta ngoài việc ngày đêm lo sợ bất an, điều duy nhất có thể làm là thành tâm thờ phụng bức họa của ông tổ và bà tổ. Cứ như thế cho đến nửa tháng trước, có một ông lão đến nhà chúng ta mua bánh bao. Dù ông ấy chẳng giống chút nào với hình ảnh ông tổ trong bức họa thời trung niên, nhưng ta vừa nhìn đã nhận ra ông ấy."

"Ta đem việc này kể cho mẹ nghe, mẹ ta dĩ nhiên không tin, nhưng vì ta kiên trì, mẹ cũng đã thử dò xét ông lão ấy mấy lần, nhưng ông lão ấy vẫn trước sau không đáp lời mẹ. Nhưng ta rất tin chắc ông ấy chính là ông tổ của ta."

Nói đến đây, Lưu Thanh Diễm bỗng đứng dậy, bước đến trước mặt Thanh Ngưu. Nàng nghiêm nghị nhìn Thanh Ngưu, nói: "Ngươi có biết tại sao không? Bởi vì ta không dựa vào mắt nhìn, mà dựa vào tâm cảm nhận."

"Ta có thể cảm nhận được ông tổ, và ông ấy hẳn cũng có thể cảm nhận được ta. Như lời vị Ngụy tri huyện năm xưa từng nói, chúng ta là người một nhà."

"Dù ông ấy là người thúc trẻ tuổi trong bức họa, hay là ông lão lưng còng quay lưng đi, hay thậm chí... một con ngưu, ta cũng có thể tìm thấy ông ấy."

Đầu Thanh Ngưu bỗng ngẩng lên, trong đôi mắt xanh biếc tràn đầy vẻ không thể tin nổi. Cô bé lại mỉm cười nhìn nó, nhưng nước mắt đã tuôn rơi xuống gò má từ hốc mắt nàng.

Bỗng nhiên, một trận gió đêm khác ập tới, thổi cánh cổng sân kêu vang lạch cạch.

Thổi tung những sợi cỏ tranh trên mái lều cây vừa mới được xếp lại thân thiện, cũng thổi bay hai sợi dây buộc tóc mà Lưu Thanh Diễm dùng để buộc gọn mái tóc bềnh bồng của mình.

Dây buộc tóc theo gió rơi xuống, mái tóc bềnh bồng của nàng xõa tung ra...

Hai cái sừng trâu nhỏ nhắn, bình thường, lộ ra trong bóng đêm sau khi sợi tóc xõa xuống.