Thôn Hải

“Cái gì!” Trong Lữ phủ nay đã đổi chủ, người chủ nhân thứ ba là Kim Liễu Sơn, vận áo mỏng, vỗ mạnh bàn, mắt trợn tròn xoe, gắt gao nhìn chằm chằm Lỗ Cừu đang quỳ trước mặt.

“Đại nhân... thuộc hạ đã kiểm tra, những kẻ kia như thể bốc hơi khỏi nhân gian vậy, chẳng còn thấy tăm hơi đâu nữa.” Lỗ Cừu cúi đầu, không dám đối diện ánh mắt Kim Liễu Sơn. Hắn đương nhiên muốn giấu nhẹm chuyện này, tự mình đi bắt đám người Ngụy Lai đang lẩn trốn về, nhưng hắn cũng hiểu rõ thủ đoạn của Kim Liễu Sơn. Đêm nay, việc dồn dập điều động nhân lực như vậy chắc chắn không thể qua mắt Kim Liễu Sơn, giấu giếm hiển nhiên không phải là hành động sáng suốt.

“Vì sao trong địa lao chỉ có duy nhất người của đội trưởng ngục Ô Bàn thành?” Kim Liễu Sơn liếc nhìn hắn một cái, giọng điệu bỗng trở nên ôn hòa hơn chút.

Nhưng Lỗ Cừu chẳng vì thế mà bớt căng thẳng chút nào, ngược lại giọng nói có phần run rẩy: “Trong địa lao nồng nặc mùi tanh tưởi, thuộc hạ đã kiểm tra, toàn bộ địa lao... chỉ có một lối ra, vì vậy thuộc hạ đã dẫn đám tiểu nhân canh gác bên ngoài nhà lao.”

“Canh gác bên ngoài nhà lao?” Kim Liễu Sơn lặp lại lời Lỗ Cừu vừa nói. Một tay ông ta đưa ra, ngoài cửa liền có một giáp sĩ bước vào, dâng lên chén trà nóng đặt vào tay ông ta. “Rồi sao nữa?”

Lỗ Cừu vội vã đáp: “Tiểu nhân vừa phát hiện chuyện này liền phái thuộc hạ đi điều tra trong thành. Chuyện xảy ra quá bất ngờ, nhưng tiểu nhân nghĩ A Chanh bị khóa, Điền Long lại bị thương rất nặng, nhất định không thể chạy xa được.”

“Không chạy xa được... Đúng vậy.” Kim Liễu Sơn cười nhạt.

Lỗ Cừu không hiểu ý hắn, chỉ cho rằng hành động “mất bò mới lo làm chuồng” của mình đã phần nào xoa dịu cơn giận trong lòng Kim Liễu Sơn. Hắn vội vàng nói tiếp: “Đại nhân cứ yên tâm, tiểu nhân nhất định...”

“Lỗ Cừu à, ngươi đã theo ta bao nhiêu năm rồi?” Kim Liễu Sơn lại cắt ngang lời hắn. Ông ta uống một ngụm trà, rồi nói.

Lỗ Cừu sững sờ, nhưng vẫn thành thật đáp: “Hơn mười hai năm.”

“Ừm. Hơn mười hai năm rồi sao?” Kim Liễu Sơn cảm thán nói, nhưng lời lẽ bỗng xoay chuyển: “Vậy ngươi cứ yên tâm, xem như vì tình nghĩa mười hai năm này, vợ con ngươi ở Thái Lâm thành ta sẽ chăm sóc chu đáo.”

Thân thể Lỗ Cừu chấn động, sững sờ một lúc lâu mới phản ứng lại. Hắn quỳ sụp xuống, vừa dập đầu lia lịa, vừa hoảng hốt nói: “Đại nhân! Đại nhân! Tiểu nhân nhất thời lười biếng, mới phạm phải sai lầm lớn tày trời này, cầu xin đại nhân xem xét mười hai năm tiểu nhân theo hầu, cho tiểu nhân một cơ hội!”

“Cho tiểu nhân một cơ hội!”

Đông đông đông!

Lỗ Cừu không ngừng lặp lại câu nói ấy, đầu cũng không ngừng đập xuống đất. Mỗi cái dập đều dùng sức rất lớn, chẳng mấy chốc trán hắn đã rướm máu, nhưng hắn vẫn như mê sảng, tiếp tục dập đầu không ngừng.

Kim Liễu Sơn đứng dậy, đi đến trước mặt Lỗ Cừu. Ông ta quỳ xuống, giơ tay đỡ lấy đầu đối phương khi hắn vừa định dập xuống.

“Đại nhân, đại nhân, xin cho ta thêm một cơ hội nữa...” Vết máu trên trán Lỗ Cừu lan ra khắp mặt hắn, thân thể hắn run nhè nhẹ, giọng nói nghẹn ngào, không còn chút kiêu căng nào như khi đối mặt Tiễn Húc Quý ban nãy.

“Ta à, không phải không cho ngươi cơ hội.” Kim Liễu Sơn nhìn chằm chằm vào mắt Lỗ Cừu, hơi chút đau lòng nói.

“Ta và ngươi đều là phàm nhân, sao có thể không có lúc phạm sai lầm. Ta sao lại vì ngươi phạm một lần sai mà giết ngươi cơ chứ?”

Nghe lời này, Lỗ Cừu đang sợ hãi đến mức suýt mất kiểm soát lập tức ngừng khóc, nở nụ cười. Hắn vội vàng nói: “Thuộc hạ biết ý đại nhân, đại nhân muốn cho tiểu nhân nhớ đời, đại nhân cứ yên tâm...”

Phập!

Lời hắn nói được một nửa thì im bặt. Vẻ mặt hắn chợt cứng đờ, ánh mắt thất thần, máu tươi trào ra khóe miệng. Một thanh đao rút ra từ sau lưng hắn. Một giáp sĩ rút đao khỏi lưng hắn, rồi thu đao về vỏ, chắp tay với Kim Liễu Sơn rồi lập tức lui xuống.

Kim Liễu Sơn nhìn chằm chằm vào thi thể dần dần vô lực ngã xuống đất, khóe miệng nở nụ cười nhạt: “Phạm sai lầm thì có thể, nhưng phạm sự ngu xuẩn thì không được.”

Ông ta nói xong, đứng dậy, lại có mấy giáp sĩ bước ra. Kim Liễu Sơn dang hai tay, tùy ý những giáp sĩ kia chỉnh đốn y phục, chải lại tóc cho ông ta. Nụ cười trên mặt ông ta lập tức thu lại, ánh mắt u trầm nhìn thẳng phía trước: “Đi, gọi người tới cho ta.”

“Đến nhà lao.”

---❊ ❖ ❊---

Tiễn Húc Quý có một cuộc đời sung túc.

Hắn có một người vợ hiền lành, có một đôi con thơ nhu thuận.

Hắn thích uống rượu, nhưng không bao giờ say xỉn; hắn ưa thích những cô nương xinh đẹp, nhưng chỉ là ngắm nhìn, đến giờ vẫn phải về nhà ôm vợ mình, ngửi mùi khói bếp trên người nàng mới an tâm chìm vào giấc ngủ.

Hắn là đao phủ kiêm đội trưởng ngục, kiêm cả lính canh ở Ô Bàn thành, một người gánh vác ba chức. Cuộc sống của hắn vô cùng an nhàn.

Điều đó dĩ nhiên chẳng phải tài năng gì của hắn, mà là nhờ hai vị Huyện thái gia tiền nhiệm ở Ô Bàn thành.

Họ đã biến nơi này thành chốn an bình, nhà giam quanh năm trống rỗng, đao hành hình hơn mười năm không dùng, đã sớm han gỉ.

Hắn chữ nghĩa không đọc được là bao, chẳng hiểu rõ đám quan lại kia nói gì về “phạm thượng lừa dối thần thánh” hay “đại nghịch bất đạo”. Hắn chỉ hiểu cái đạo lý sống chết, kẻ nào có thể giữ cho nhà giam trống không, sao lại chẳng phải quan tốt ư?

Chỉ tiếc, hai vị Huyện thái gia kia dường như còn hiểu rõ đạo lý sống chết hơn hắn, không nên đối đầu với cái gọi là Long Vương gia. Kết quả thì hay rồi, đều bỏ mạng cả.

Vì vậy, những ngày tháng tốt đẹp của Tiễn Húc Quý cũng đã kết thúc.

Vị quan họ La kia muốn khai quật cái miếu thờ bỏ hoang, khắp nơi bắt người, hễ kiếm cớ được chút là lôi người vào đại lao. Nhà lao Ô Bàn thành thanh tĩnh hơn mười năm, từ đó về sau liền chật ních người. Ban ngày, những người gọi là phạm nhân ấy bị lôi đến Hầu Hồ Lâm đào bới, tối về lại chen chúc trong lao, mỗi ngày chỉ một bữa, màn thầu với cám, ngay cả nước uống cũng phải chính tay hắn, vị đội trưởng ngục này, đi múc về.

Chưa đầy năm sáu ngày, đã có ba bốn người chết vì kiệt sức.

Sau này thay một vị quan khác, chẳng màng đến những phạm nhân đó. Tiễn Húc Quý, một đội trưởng ngục nhỏ bé, chẳng dám hé răng với các nhân vật lớn. Hắn chẳng dám tự ý thả người, mà cũng không có lương thực để nuôi ngần ấy kẻ ăn no. Chẳng còn cách nào khác, hắn đành tìm đội trưởng truy bắt người là Tiết Hành Hổ bàn bạc. Tiết Hành Hổ, vì có mối quan hệ thân thiết với Lữ Quan Sơn, vốn dĩ cũng chẳng mấy thoải mái, đã mấy lần cầu kiến Kim Liễu Sơn nhưng đều bị thuộc hạ đối phương ngăn cản. Cuối cùng, Tiết Hành Hổ đành tìm đến tiệm bánh bao của bà Trương, xin về những chiếc màn thầu ế mỗi ngày để làm thức ăn cho những kẻ gọi là phạm nhân kia.

Tiễn Húc Quý cũng biết cứ thế này chẳng phải là cách hay. Tiệm bánh bao của bà Trương mở ở Ô Bàn thành đã nhiều năm, mỗi ngày bán được bao nhiêu, lòng bà ấy rõ như lòng bàn tay. Làm sao có thể còn thừa nhiều màn thầu đến vậy? Phần lớn chúng đều là do lòng tốt của người ta mà có, chỉ là cả hai bên đều không nói toạc ra mà thôi.

May thay, hôm nay vị quan lớn kia như thể đổi tính, bảo hắn thả những “tù nhân” bị giam trong địa lao đói đến xanh xao vàng vọt. Vốn tưởng rằng cuối cùng đã thoát khỏi phiền toái này, nào ngờ những tù nhân mới lại bị lôi vào, nghe nói còn là Thủy yêu.

Tiễn Húc Quý vốn định dựa vào tiện lợi của chức đội trưởng ngục mà sớm xem mặt Thủy yêu, nào ngờ cái gọi là Thủy yêu kia lại chính là Ngụy Lai cùng hai mẹ con nhà họ Trương...

---❊ ❖ ❊---

Khi Kim Liễu Sơn dẫn đoàn người đông đảo đi vào địa lao, Tiễn Húc Quý đang cầm gậy gỗ gõ gõ vào chỗ nóc nhà dột nước. Vừa thoáng thấy Kim Liễu Sơn bước vào nhà giam, hắn giật mình, vội vàng dừng tay.

Kim Liễu Sơn đi đến trước mặt hắn, giáp sĩ phía sau quen thuộc rút ra một chiếc ghế gỗ, đặt sau lưng ông ta.

Kim Liễu Sơn liếc nhìn chỗ nóc nhà bị Tiễn Húc Quý chọc thủng, ngồi xuống, thích thú hỏi: “Ngươi đang làm gì vậy?”

“A?” Tiễn Húc Quý trước mặt quan lớn, ít nhiều có chút co rúm sợ sệt. Hắn vịn vào ống quần mình, khẽ nói: “Lỗ đại nhân nói những Thủy yêu kia có lẽ đã dùng yêu pháp mà trốn thoát theo chỗ nước dột này, ông ấy bảo ta chọc thủng chỗ đó, xem thử có dấu vết của Thủy yêu không.”

“Thật sao?” Kim Liễu Sơn vẻ mặt kinh ngạc nhìn Tiễn Húc Quý: “Lời này ngươi tin ư?”

Tiễn Húc Quý ngượng nghịu gãi đầu, nói: “Kẻ hèn này vốn ngu dốt, làm sao biết được đúng sai, đại nhân muốn ta làm gì, ta cứ vâng lời là phải rồi.”

“Không không không.” Nhưng ai ngờ, lời vừa dứt, Kim Liễu Sơn lại liên tục khoát tay. Ông ta trịnh trọng nói: “Ngươi cũng không ngốc, có thể xoay xở vị Bách phu trưởng dưới trướng ta đến điên đảo, người thường đâu có bản lĩnh như ngươi.”

Tiễn Húc Quý nghe vậy sắc mặt lập tức tái mét. Hắn cố gắng trấn tĩnh nói: “Đại nhân, lời này là ý gì ạ?”

“Hừ!” Kim Liễu Sơn cười lạnh một tiếng, quát: “Lục soát cho ta! Từ vách tường đến sàn nhà, từng tấc từng tấc một, tìm cho ra cái hốc tối kia!”

Lời vừa dứt, đám Thương Vũ Vệ phía sau ông ta lập tức hành động, ùa vào nhà lao. Một đám người đen kịt lan tỏa khắp nơi, đúng như lệnh Kim Liễu Sơn, họ gõ từng chỗ sàn nhà, từng bức tường, cẩn thận thăm dò, thái độ nghiêm cẩn mà hiệu suất cực cao.

Sắc mặt Tiễn Húc Quý càng thêm tái nhợt. Hắn muốn trấn tĩnh, nhưng khi cất lời, môi dưới lại không ngừng run rẩy: “Đại nhân... Đây là ý gì ạ? Kẻ hèn này làm ở đây bao nhiêu năm, lẽ nào không biết còn có mật thất nào sao!”

“Có hay không, tìm chẳng phải sẽ rõ sao?” Kim Liễu Sơn cười nói, rồi lập tức không nói thêm nữa, chỉ ngồi đó một mình vuốt ve ngọc bội bên hông.

Địa lao cũng không lớn, chẳng mấy chốc đã có người phát hiện.

“Chỗ này! Chỗ này!” Một giáp sĩ ở góc hẻm cao giọng báo với đồng đội xung quanh. Mọi người lập tức tụ lại, rồi hợp sức nâng cánh cửa ngầm trên mặt đất lên.

Suốt quá trình đó, Kim Liễu Sơn vẫn cúi đầu vuốt ve ngọc bội trong tay, chẳng hề ngẩng lên nhìn Tiễn Húc Quý lấy một lần. Tâm Tiễn Húc Quý cũng đã treo ngược từ khi cánh cửa ngầm bị phát hiện. Cảm giác lạnh lẽo từ mắt cá chân hắn dâng lên, bò dọc cơ thể, thẳng đến đỉnh đầu. Sắc mặt hắn tái mét, thân thể run rẩy.

Sợ hãi tràn ngập lòng hắn, lồng ngực như bị tảng đá lớn đè nặng, khiến hắn khó thở.

Không thể chờ đợi thêm nữa!

Hắn nghĩ đến vợ mình, con trai và con gái mình...

Hắn không thể chết!

Hắn tự nhủ như vậy, khát khao sống mãnh liệt cùng nỗi sợ hãi tột cùng bủa vây lấy hắn. Hắn biết rõ, một khi mật thất bị phát hiện, thứ chờ đợi hắn chỉ là cái chết. Hắn chẳng thể nghĩ thêm được nữa, ngay lúc đó, hai chân mạnh mẽ đạp đất, muốn chạy vọt ra khỏi cửa nhà lao.

Vút!

Một tiếng xé gió truyền đến, một mũi tên nhọn chính xác xuyên qua mắt cá chân trái hắn, xuyên thủng xương thịt. Cơn đau dữ dội cùng lực va chạm khiến Tiễn Húc Quý loạng choạng rồi ngã xuống đất. Sau lưng hắn, tiếng bước chân Kim Liễu Sơn lại chậm rãi, trầm đục vang lên. Tiễn Húc Quý mồ hôi đầm đìa, gắng gượng đứng dậy, khập khiễng vẫn muốn lết ra khỏi cửa nhà lao.

Vút!

Lại một mũi tên nhọn nữa, chân phải hắn cũng lập tức bị xuyên thủng. Chẳng còn cách nào đứng dậy được nữa, Tiễn Húc Quý dùng hai tay bấu víu mặt đất, lê lết bò đi, máu tươi từ hai chân hắn tuôn ra, theo dấu hắn bò mà để lại vệt máu dài trên nền đất.

Tiếng bước chân ngày càng gần, Tiễn Húc Quý cắn chặt răng nhìn cánh cửa nhà lao gần trong gang tấc, liều mạng muốn bò ra ngoài. Nhưng đúng lúc một tay hắn vừa vươn ra khỏi cửa, lại một mũi tên nhọn nữa bay tới.

Lần này, mũi tên nhọn trực tiếp xuyên thủng gáy hắn. Từ gáy bắn vào, từ giữa trán hắn xuyên ra. Cánh tay hắn vươn ra cứng đờ tại chỗ, hắn gắng sức ngẩng đầu nhìn về phía bên ngoài cửa nhà lao, ánh sáng trong mắt mang theo sự không cam lòng dần dần tắt lịm, cuối cùng chìm vào hư vô.

Kim Liễu Sơn cuối cùng cũng đi đến trước mặt hắn, ông ta một chân giẫm lên thi thể, cúi đầu nhìn một lúc, rồi lắc đầu, mất hết hứng thú, cảm thán nói.

“Thật sự chẳng hiểu nổi.”

“Rõ ràng sợ đến muốn chết.”

“Vẫn còn muốn tìm đến cái chết.”

“Hừ!”

“Thật nực cười, nực cười thay!”