Thôn Hải

Đêm về khuya, tại đỉnh cao nhất của Hoàng Long trại, sừng sững một tòa từ đường, mang tên Hoàng Long từ đường.

Long Uẩn Tàng, người đàn ông gần ngũ tuần với chòm râu quai nón rậm rì thường ngày, lúc này đang tọa trấn trong từ đường, tĩnh tọa trên bồ đoàn. Trước mặt ông, trên án đài bày biện vô số linh bài, đó đều là những bậc tiền bối từng hy sinh, cống hiến để Hoàng Long trại được gây dựng và vững mạnh.

Còn phía trên cùng của án đài, bày biện một hàng linh vị khoảng mười người. Đó là những bậc tiền nhân đầu tiên khai sơn phá thạch, lập nên Hoàng Long trại này, cũng là tổ tiên của hầu hết người dân trong trại hiện nay.

Long Uẩn Tàng kính cẩn thắp ba nén hương cho các vị tiền nhân đã khuất, rồi mới đưa mắt nhìn về một linh vị trong hàng trên cùng. Trên đó khắc năm chữ lớn: “Long Hứa Dương chi vị”.

“Cha ơi, hôm nay là ngày đại hỷ của cháu gái cha, hài nhi đến bẩm báo cha một tiếng.” Long Uẩn Tàng nói đoạn, cố gắng gượng nặn ra vẻ tươi cười trên mặt, nhưng vừa dứt lời, sắc mặt ông lại không kìm được mà tối sầm lại, khẽ lẩm bẩm:

“Cha à, không phải hài nhi nói cha, mấy cái chuyện quỷ thần hoang đường của cha, kể cho hài nhi nghe đã đành, cớ gì cha còn phải kể cho Tú Nhi nghe chứ?”

“Giờ thì hay rồi đó, con bé đó cứ khăng khăng một mực muốn đến cái gọi là Thiên Cương Sơn, suốt ngày làm ầm ĩ khiến hài nhi đau đầu nhức óc, thức trắng đêm chẳng ngủ được. Hài nhi cũng hết cách, đành phải cho nó buộc một mối hôn sự.”

“Nhưng cha cứ yên lòng, hài nhi cũng không phải tùy tiện tìm một kẻ vô danh tiểu tốt nào đó mà gả cho Tú Nhi đâu.”

Long Uẩn Tàng nói đoạn, trên mặt chợt lộ vẻ đắc ý: “Mấy ngày trước, Tú Nhi có đi một chuyến Hoàng Long thành, sau khi trở về thì cứ nhắc đi nhắc lại một cái tên.”

“Người đời vẫn nói biết con không ai bằng cha, xem chừng Tú Nhi cũng đã đến tuổi cặp kê, chắc hẳn nó đã để mắt đến tiểu tử nhà ai đó ở Hoàng Long thành. Hôm qua hài nhi có việc đến Hoàng Long thành, cha nói xem có khéo không, lại vừa vặn gặp được tên tiểu tử kia. Hài nhi nghĩ đã có duyên như vậy, liền một công đôi việc, dứt khoát bắt luôn hắn về.”

“Hôm nay sẽ cho chúng động phòng hoa chúc, để chặt đứt cái ý nghĩ khăng khăng muốn ra ngoài lang bạt của Tú Nhi. Thời buổi loạn lạc như vậy, hài nhi sao có thể yên tâm để một đứa con gái một mình phiêu bạt giang hồ được, cha, cha nói phải không?”

...

“Ách.”

“Này! Các ngươi đang làm gì vậy?”

“Ta nói...”

Long Tú lưng đeo trường kiếm, sau khi luyện kiếm từ đỉnh Hoàng Long Sơn trở về, trời đã xế chiều. Vừa bước chân vào Hoàng Long trại, nàng mơ hồ ngửi thấy trong trại tràn ngập một thứ mùi vị khác lạ – đèn lồng giăng mắc khắp nơi trong bóng đêm Hoàng Long trại, trông có vẻ náo nhiệt hơn mọi năm vài phần. Những người bạn vẫn thường gặp ở cổng trại lại nhìn nàng với vẻ mặt kỳ quái. Nàng định hỏi, nhưng đối phương lại cười đùa bỏ chạy.

“Làm cái gì vậy?” Long Tú kỳ quái lẩm bầm một tiếng, đưa tay lau đi vầng trán đẫm mồ hôi vì cả ngày tu luyện, rồi sải bước vào trong trại.

Nhưng bầu không khí trong trại càng thêm kỳ quái. Nàng có ý định chào hỏi các cư dân, nhưng phần lớn đều ném cho nàng một nụ cười kỳ quái tương tự, điều này khiến Long Tú trong lòng dấy lên chút bất an.

“Cha lại đang bày ra trò quỷ gì nữa đây?” Long Tú rất nhanh ý thức được việc này sợ rằng có liên quan đến cha nàng. Mấy ngày nay, cha nàng đã bày ra không ít trò để giữ nàng lại, cũng không biết lần này ông lại đang mân mê thứ gì. Nghĩ đến đây, nàng thiếu nữ xinh đẹp vốn có phần anh khí, giờ đây hai nắm tay siết chặt, trong lòng thầm rủa một cái tên.

“Ngụy Lai! Đừng hòng bổn tiểu thư tìm được ngươi! Bằng không nhất định sẽ phế luôn đôi cánh tay của ngươi!”

Đúng vậy.

Đại tiểu thư Long Tú của Hoàng Long trại căm ghét Ngụy Lai vô cùng. Nói đúng hơn, suốt mười sáu năm qua, nàng chưa từng căm ghét một kẻ nào như bây giờ.

Mà tất cả những chuyện này, còn phải ngược dòng thời gian về mấy tháng trước.

Khi Long Tú còn nhỏ, mẹ nàng đã sớm lâm bệnh qua đời. Long Uẩn Tàng ngày ngày bận rộn với đủ loại sự vụ trong trại, lơ là việc quản giáo Long Tú, nên chính là gia gia nàng, An Dương, một tay nuôi nấng nàng trưởng thành.

Là một trong những cư dân đầu tiên của Hoàng Long trại, lại có chút tu vi trong người, theo lý mà nói, ông hẳn phải có uy vọng lớn trong mắt dân chúng Hoàng Long trại.

Nhưng trên thực tế, ông lại là một kẻ lập dị trong mắt các cư dân.

Ông lão quanh năm lưng đeo một thanh kiếm sắt gỉ, lẩm bẩm lải nhải những chuyện thần thần bí bí. Trước kia còn có chút kiêng dè, nhưng theo tuổi tác ngày càng cao, có lẽ do tuổi già lẫn lộn, ông hễ gặp người là kể mình là truyền nhân của một vị Kiếm Thánh trên Thiên Cương Sơn, còn thanh kiếm sắt gỉ kia thì lại là thần vật nổi tiếng khắp Bắc Cảnh. Ban đầu, dân chúng còn giả lả nghe theo, nhưng lâu dần, chẳng còn ai tin vào lời nói hoang đường của ông lão.

Thiên Cương Sơn là nơi nào? Đó là một trong mười Thần Tông hàng đầu của toàn bộ Bắc Cảnh, bất kỳ một môn sinh nào trong đó cũng đủ sức khiến Trữ Châu chấn động. An Dương có chút tu vi không giả, nhưng chỉ có thể ra vẻ ta đây ở trong Hoàng Long trại này mà thôi, so với cái gọi là Thiên Cương Kiếm Thánh, còn kém một trời một vực. Huống chi, thế hệ trước của Hoàng Long trại ai cũng biết, An Dương từ khi sinh ra đã chưa từng rời khỏi Hoàng Long Sơn, nơi xa nhất ông từng đặt chân đến cũng chỉ là Hoàng Long thành kề bên, làm gì có cơ hội được Thiên Cương Kiếm Thánh thu làm đệ tử? Ngay cả con trai ông, Long Uẩn Tàng, cũng khinh thường chuyện này, mỗi khi nhắc đến người cha chuyên ăn nói bậy bạ của mình, ông không khỏi nghiến răng nghiến lợi.

Nhưng người khác không tin, không có nghĩa là Long Tú, người được An Dương nuôi nấng từ nhỏ, cũng không tin. Trên thực tế, Long Tú không chỉ tin những chuyện hoang đường của ông nội, mà đến mức lời trăn trối của ông trước khi lâm chung, rằng muốn đem thanh kiếm thêu bị ông gọi là thần vật kia trả lại Thiên Cương Sơn, đã được nàng coi là một đại sự phải hoàn thành.

Vì chuyện này, Long Tú đã không ít lần tranh cãi với cha mình.

Chưa bàn đến chuyện kể của An Dương là thật hay giả, ngay cả khi câu chuyện hoang đường ấy là sự thật, thì Thiên Cương Sơn ở nơi nào? – Đó là nơi tiếp giáp giữa Đại Sở và Bắc Tấn ở phía đông, cách xa vạn dặm. Long Uẩn Tàng há có thể để nữ nhi bảo bối duy nhất của mình một thân một mình đi đến nơi hiểm nguy ấy mạo hiểm?

Long Tú tuy thiết tha muốn hoàn thành di nguyện của gia gia, nhưng cũng biết bằng khả năng của nàng mà muốn đến Thiên Cương Sơn quả thực không dễ chút nào, nên ý nghĩ ấy trong suốt một thời gian dài cũng chỉ là một ý niệm trong đầu…

Cho đến một năm trước, nàng bỗng nhiên nhận được một tin tức: một năm sau, tức là ngày mười tám tháng Chạp, một đại hội Hàn Tinh sắp được triệu khai tại Ninh Tiêu thành, lại có tiên sư của Thiên Cương Sơn đến đại hội này để tuyển đồ.

Mà yêu cầu thấp nhất để tham gia đại hội Hàn Tinh chính là phải có tên trong bảng Hàn Tinh.

Tuy bảng Hàn Tinh ước chừng ghi chép tu sĩ dưới hai mươi tám tuổi có tu vi nằm trong vạn người đứng đầu, nhưng Trữ Châu rộng lớn mấy ngàn dặm, với tổng nhân khẩu ước chừng ba trăm vạn hộ, cùng với vô số tu hành giả từ các đại tông môn, quý tộc khắp nơi, những người thỏa mãn điều kiện tuổi tác thì nhiều không kể xiết, nên việc có thể lọt vào trong vạn danh tuyệt không phải chuyện dễ dàng.

Để có được tư cách tham gia đại hội Hàn Tinh, và cũng là để hoàn thành nguyện vọng của ông nội, kể từ khi biết được tin tức, Long đại tiểu thư đã nhẫn tâm bỏ ra khoảng mười lượng bạc, mua về một viên Hàn Tinh Thạch.

Hàn Tinh Thạch này thực ra chỉ là một viên ngọc thạch lớn chừng ngón cái, thứ này có liên quan đến bảng Hàn Tinh ở Ninh Tiêu thành. Người sở hữu có thể đưa tâm thần vào trong đó, xem xét sự biến đổi về bài danh trên bảng Hàn Tinh. Nhưng không quá năm tháng, lại phải tiêu tốn thêm tám lượng bạc để bổ sung năng lượng cho nó thì mới có thể sử dụng lại được.

Và cũng chính là kể từ đó, Long đại tiểu thư liền bắt đầu tu hành khắc khổ gấp trăm lần trước kia. Vào ngày sinh nhật mười sáu tuổi của nàng, nàng thành công ngưng tụ được giọt Vũ Dương thần huyết thứ sáu, cuối cùng cũng lọt vào vị trí vạn danh trên bảng Hàn Tinh.

Nhưng Long Tú còn chưa kịp vui mừng, khi nàng tràn đầy vui mừng đến Hoàng Long thành để bổ sung năng lượng cho Hàn Tinh Thạch đã cạn kiệt, lại phát hiện bài danh trên bảng Hàn Tinh. Trong mấy ngày Hàn Tinh Thạch của nàng không thể sử dụng, một kẻ tên là Ngụy Lai không biết từ đâu xông ra, đã đẩy nàng ra khỏi vị trí vạn danh. Mà kể từ đó, kẻ đó cứ như bị thần nhân nhập thể, trên đường vượt ải trảm tướng, trong vỏn vẹn gần hai tháng, từ ngoài vạn danh, một mạch vọt thẳng lên vị trí nghìn danh mới chịu dừng lại.

Long Tú với tư chất bình thường, lại kể từ đó về sau, dù có nỗ lực đến đâu cũng rốt cuộc không thể lọt vào lại bảng Hàn Tinh.

Vị đại tiểu thư ôm lòng oán giận đã thầm tính toán qua, vị trí vạn danh trên bảng Hàn Tinh yêu cầu tu vi đại khái ở mức năm sáu giọt Vũ Dương thần huyết. Mà vị trí nghìn danh lại cần mở rộng Thần Môn đầu tiên, minh khắc Thần Văn lên đó. Hơn nữa, Thần Môn này còn phải là Thần Môn được phá cảnh sau khi đã ngưng tụ ít nhất chín giọt thần huyết, như vậy mới có khả năng đạt đến bài vị nghìn danh.

Một người làm sao có thể trong hơn hai tháng ngắn ngủi lại ngưng tụ được bốn năm giọt thần huyết, rồi lại phá được Thần Môn, hơn nữa minh khắc Thần Văn lên đó chứ?

Long đại tiểu thư liền đổ lỗi tất cả những chuyện này cho hai chữ: Màn Đen.

Tên Ngụy Lai kia, nhất định là con cháu của một quyền quý nào đó trong Ninh Tiêu thành, dựa vào những giao dịch quyền thế hèn hạ đến cực điểm, mới bị nâng lên vị trí nghìn danh trên bảng Hàn Tinh. Cũng chính vì sự tồn tại của tên hỗn đản này, mới khiến nàng Long Tú không thể lọt vào bảng Hàn Tinh. Do đó, trong suốt một thời gian dài sau đó, mỗi khi Long đại tiểu thư sau một phen cực nhọc tu luyện, mở Hàn Tinh Thạch ra, vẫn không thấy tên mình trên bảng Hàn Tinh, sẽ lại dành cho kẻ đã chiếm giữ vị trí nghìn danh kia một trận mắng mỏ…

“Hỗn đản!” Chẳng hạn như bây giờ.

Long Tú bước đến cửa nhà mình, lại thầm mắng một tiếng.

“Tú Nhi!” Mà đúng lúc này, một tiếng gọi thân thiện bỗng vang lên. Long Tú ngẩng đầu, thì thấy cha nàng, Long Uẩn Tàng, đang mang vẻ mặt cố nặn ra một nụ cười giả tạo, đi thẳng về phía nàng.

“Làm gì vậy?” Long Tú cau mày, lùi lại một bước, ánh mắt đầy cảnh giác.

“Cha hôm nay cho con chuẩn bị một phần lễ vật.” Long Uẩn Tàng như thể hoàn toàn không nhận thấy sự khác thường của nữ nhi mình, kéo tay Long Tú.

“Lễ vật gì?” Long Tú lại hỏi.

“Nhìn rồi con sẽ biết.” Long Uẩn Tàng nhướn mày một cách đầy trêu chọc về phía nữ nhi, lập tức kéo nàng đi thẳng vào trong phòng. Trong miệng ông còn vẫn tiếp tục nói với một giọng điệu cực kỳ cổ quái: “Cha cam đoan con sẽ thích.”