Haruko lần nữa hiện thân giữa không trung, ngắm nhìn những tầng mây ráng cuồn cuộn trôi, kinh ngạc đến lặng người, hồi lâu sau mới thở dài, kết thủ ấn, hóa thành một làn sương mù, chậm rãi hạ xuống.

Từng đàn chim hoảng hốt bay ngang qua, mang theo tiếng kêu kinh hãi, vội vã rời xa.

Tám Xúc A Cơ đền.

Tín đồ ra vào tấp nập, dùng nước suối rửa tay, triều bái thần Cơ, khẩn cầu an khang.

Đền thờ Phù Tang nhiều vô số kể, nhỏ thì như bàn tay, thờ cúng linh hồn cá chết dưới tay ngư dân, lớn thì uy nghiêm đồ sộ như Minh Trị Thần Cung.

Bởi vậy, tín ngưỡng Phù Tang tuy nồng đậm, nhưng lại không sâu sắc, khó hình thành một tín ngưỡng chuyên nhất, ổn định. Hiện tại, mỗi ngày có khoảng ba trăm người ra vào Tám Xúc A Cơ đền.

Dù không liên quan đến tín ngưỡng, kiến trúc gỗ nhuốm màu tang thương vẫn khơi gợi cảm xúc. Theo Thần đạo Phù Tang, Tám Xúc A Cơ ít khi dùng hương, nhưng hiệu quả lễ bái thực tế là tương đồng. Một hương vị huyền tĩnh lan tỏa, khiến người cảm thấy túc mục.

Vương Tồn Nghiệp chậm rãi dạo bước, lẳng lặng quan sát tình hình trong đền. Chỉ thấy trên tượng thần, một điểm sáng rực rỡ hóa thành vàng ròng, đã được một nửa, tình huống không tệ.

Ban đầu kết nối tín ngưỡng chỉ có một vòng mờ ảo, nay theo lễ bái, lễ kính của tín đồ mà không ngừng lớn mạnh, dù tốc độ không nhanh. Tình huống này không tệ, dù sao cơ nghiệp của Bạch Tố Tố không ở Phù Tang.

Dưới chân núi, những cánh đồng lúa xanh mướt phản chiếu ánh mặt trời, thứ ánh sáng ấy chia thành nhiều tầng trên những đám mây xa xôi trên núi, những áng mây màu vàng nhạt chậm rãi lắng đọng.

Nhưng vào lúc này, Vương Tồn Nghiệp đột ngột ngẩng đầu, một luồng khí tức không ngừng tiếp cận. Hắn nhíu mày, quay người bước ra bậc thềm. Một lát sau, từ khu rừng ẩn nấp đi ra một nữ tử.

Nàng mặc kimono, mang theo nụ cười, có lẽ không còn trẻ tuổi, mái tóc dài xõa trên kimono. Vẻ dịu dàng, ngoan ngoãn của nữ tử Phù Tang được thể hiện rõ. Nàng khom người thật sâu: "Chào, Cận Điền quân."

Vương Tồn Nghiệp thấy nữ tử trước mắt, kinh diễm vô cùng, lại từ khí tức nhận ra được. Nữ nhân này chính là đại Âm Dương sư đã đào tẩu trước đây, hôm nay đến đây là vì cái gì?

Nơi này là Tám Xúc A Cơ đền, là địa bàn của hắn, không có lý do e ngại. Vương Tồn Nghiệp hỏi: "Ngươi đến đây làm gì?"

"Ta là Haruko, Cận Điền quân, chúng ta tìm chỗ nói chuyện."

Vương Tồn Nghiệp khẽ gật đầu, bước về phía trước. Cuối hành lang là một cánh cửa giấy, kéo ra là một gian phòng nhỏ, rộng chừng năm mét vuông.

Sau khi ngồi vào vị trí chủ khách, Haruko cúi mình thật sâu: "Cận Điền quân, ta mang đến lời của La Tì Thần Cung."

"Nói!" Vương Tồn Nghiệp nói.

Haruko cúi mình sâu hơn, giọng nói lại rất nghiêm túc: "Cận Điền quân, ngài dù không biết quy củ Thần đạo Phù Tang, nhưng lại đến từ Côn Lôn đạo môn Trung Thổ. Giết chết thần linh Phù Tang cũng như giết chết Âm Dương sư Thần Cung, tất nhiên là đại tội – hẳn ở Trung Thổ cũng vậy!"

Vương Tồn Nghiệp khép hai mắt, hàn quang lóe lên trong con ngươi, không nói gì.

Haruko dừng lại một chút, nói tiếp: "Bất quá ngài bị đạo nhân vọng truyền lệnh mê hoặc, mới phạm phải sai lầm lớn này. Thần Cung xét đến tình hình của ngài, chỉ cần ngài chém giết đạo nhân vọng truyền lệnh, làm chuộc tội. Chuyện này coi như xong, ngài thấy thế nào?"

Nói xong, Haruko thở ra một hơi.

Vương Tồn Nghiệp nghe vậy, trầm tư một lát. Thực tế, nếu xét theo thái độ công bằng, thái độ của Phù Tang đã vô cùng hòa hoãn. Rất lâu sau, hắn mới nói: "Ý của Thần Cung là... ta giết đạo nhân vọng truyền lệnh để đền bù, chuyện này coi như xong?"

"Đúng vậy, chính là ý này!" Haruko nói, đưa một khối tinh mộc tới.

Vương Tồn Nghiệp nhận lấy, thấy mật văn khắc trên đó, không khỏi nghi hoặc nhìn Haruko, chờ đợi giải thích.

"Đây là tín phù của Thần Cung, có nó ngài có thể tùy thời đến La Tì Thần Cung." Haruko nhẹ nhàng nói, nhưng vẻ mặt nàng mềm mại, thần ngưng khí liễm, bình tĩnh lão luyện.

"À, ra vậy, ta hiểu rồi. Ta cân nhắc hai ngày rồi trả lời chắc chắn cho ngươi!" Vương Tồn Nghiệp xoa trán, im lặng thở ra một hơi, suy nghĩ một hồi rồi nói.

"Vâng!" Haruko nghe vậy khẽ giật mình, đáp.

"Vậy cứ như thế, ta cân nhắc hai ngày, rồi truyền tin cho các ngươi!" Vương Tồn Nghiệp khoát tay, nói.

"Vâng!" Thấy ý đuổi khách, Haruko cúi mình thi lễ, không nán lại nữa. Sau khi rời khỏi, nàng kết một pháp quyết, thân ảnh dần nhạt đi, đến khi vô tung vô ảnh.

Vương Tồn Nghiệp nhắm mắt, khí tức của Haruko trong thần thức không ngừng đi xa, đến khi biến mất. Hắn lấy lại tinh thần, dần ngưng thần suy nghĩ.

"Hòa giải... giết đạo nhân..." Vương Tồn Nghiệp trầm tư, dần lộ ra một tia cười lạnh. Lúc này, mặt trời dần lặn về tây, Zangjiro tiến đến, cúi mình trước mặt Vương Tồn Nghiệp: "Người lần trước đến, Sonoshiro Ida, lại tới, nói có chuyện quan trọng muốn gặp ngài!"

"Cho vào!" Vương Tồn Nghiệp khẽ giật mình, nói.

Zangjiro đáp lời, vội vã lui ra. Một lát sau, một võ sĩ Phù Tang tiến vào, vẫn là người trung niên với mái tóc mai dài, đôi môi mỏng mím chặt, đôi lông mày rậm dưới vầng trán có đôi mắt thâm trầm, toát lên vẻ tinh hung hãn.

Võ sĩ tiến vào, thi lễ với Vương Tồn Nghiệp, đứng thẳng nói: "Hôm nay đến bái kiến Cận Điền quân, có chuyện quan trọng muốn trình bày."

Vương Tồn Nghiệp vung tay, lập tức mọi người lui ra hết, trong phòng chỉ còn hai người, trên bàn án theo tập tục Phù Tang có một bình thanh rượu.

"Uống một chén." Vương Tồn Nghiệp giơ bình rượu mời khách.

"Tạ ơn!" Sonoshiro Ida nói, uống một ngụm rồi đặt xuống, nói: "Cận Điền quân, ngài thật là võ sĩ số một số hai Tứ Quốc. Nói thật, ta phụng mệnh Chủ Quân đến điều tra ngài."

"Ồ, đây là chuyện riêng tư, sao ngươi lại nói thẳng vậy?" Vương Tồn Nghiệp hỏi.

"À! Vì ta có dã tâm!" Sonoshiro Ida uống một ngụm rượu, hơi nghiêng người nói tiếp: "Cận Điền quân, xin thứ lỗi nếu ta nói thẳng."

"Xin mời!"

"Cận Điền quân, gần đây ngài nên đề phòng bị tập kích. Vũ Điền chủ gia phái thần quan liên hệ La Tì Thần Cung Tứ Quốc, muốn diệt trừ Tám Xúc A Cơ đền, lấy tính mạng của ngài."

Lời này khiến người nghe kinh hãi, nhưng Sonoshiro Ida thấy Vương Tồn Nghiệp thần sắc như thường, không khỏi thất vọng.

"Ồ, ra là muốn diệt trừ tính mạng của ta!" Vương Tồn Nghiệp nhàn nhạt nói.

"Cận Điền quân, ngài không tin, hoặc tự tin tuyệt đối có thể ứng phó, hoặc đã biết?"

"À! Đúng là đã biết, ngay hôm qua hoàng hôn, ta bị tập kích, giết hai tên!" Vương Tồn Nghiệp bình thản nói.

"Ngay cả thích khách La Tì Thần Cung cũng thất bại, thật khiến ta giật mình. Vậy, ta cũng có giác ngộ, nhất định phải nói ra – ngài sẽ không ở Phù Tang lâu dài."

Vương Tồn Nghiệp nghe vậy, ánh mắt lập tức hóa thành hai điểm hàn quang, khiến Sonoshiro Ida toát mồ hôi lạnh.

Lời này không đơn giản, hắn biết thân phận bên ngoài là võ sĩ Phù Tang, mà người trước mắt lại nói ra những lời này.

Sonoshiro Ida sắc mặt như thường, thầm thở dài. Thấy phản ứng của Vương Tồn Nghiệp, hắn càng tin vào những thông tin có được: Cận Điền quân là đạo nhân Trung Thổ, đến từ vạn dặm hải ngoại.

"Sau nhiều lần kiểm chứng, chúng tôi biết ngài không phải người Phù Tang, ngài là một vị đạo nhân đến từ Trung Thổ." Sonoshiro Ida cúi người dập đầu hai cái, giọng thành khẩn: "Ta đến lần này là để bàn với ngài một giao dịch."

Nói đến đây, hắn ngồi thẳng, ánh mắt sáng ngời: "Chúng ta có thể hợp tác."

Hắn nói tiếp: "Ta muốn mời ngài giết Haneda Mizumi."

Vương Tồn Nghiệp không khỏi giật mình: "Đây không phải Chủ Quân của ngươi sao?"

"Đúng, là Chủ Quân của ta, nhưng vì tiền đồ của Tỉnh Điền gia, xin ngài giết hắn. Chỉ cần hắn chết, Vũ Điền gia sẽ sụp đổ, Tỉnh Điền gia có thể quật khởi."

"... Ngươi thật sự là thẳng thắn. Ngươi không sợ ta mật báo sao?"

"Ta cho rằng, Vũ Điền gia đã nắm giữ cơ hội phát triển. Nếu không giết hắn trong thời gian này, sẽ ngày càng cường đại. Chủ Quân đích xác khiến người e ngại, được toàn bộ Thổ Tá quốc, chỉ sợ sẽ biến thành Giao long. Vậy thì, ta và Tỉnh Điền gia coi như xong đời!"

"Vì lý tưởng trở thành Giao long, xin Cận Điền quân ra tay giết Haneda Mizumi, xin nhờ." Lúc này, Sonoshiro Ida quỳ xuống đất, dập đầu: "Đương nhiên, nếu ngài không đồng ý, ta sẽ mổ bụng, chôn vùi dã tâm và sinh mạng của ta cùng một chỗ."

Vương Tồn Nghiệp thấy, ngọn lửa hừng hực thiêu đốt trong mắt võ sĩ trung niên, quả thực ẩn chứa phong thái kiêu hùng. Lúc này, Sonoshiro Ida liên tục dập đầu, Vương Tồn Nghiệp ngồi đối diện, ánh mắt nhìn về nơi xa, rất lâu sau mới nói: "Đây là chuyện phi thường, ngươi trả giá thù lao gì?"

"Nếu thành, ta sẽ cắt cho đền thờ ba ngàn thạch, đồng thời che chở đền thờ. Các võ sĩ trưởng thành có thể ẩn danh, phụ nữ và trẻ em có thể ở lại, ta nhất định sẽ chiếu cố!" Sonoshiro Ida đứng dậy nói.

Vương Tồn Nghiệp nghe vậy, những võ sĩ Phù Tang đi theo hắn có thể bứt ra rời đi, bọn họ có thể an bài hoặc an toàn. Bởi vậy, hắn trầm mặc một lát, rồi đổi chủ đề: "La Tì Thần Cung Tứ Quốc là như thế nào?"

Sonoshiro Ida đáp: "La Tì Thần Cung là tổng xã Âm Dương sư Tứ Quốc, ngài không nên khinh thường."

"À, ra vậy!" Vương Tồn Nghiệp đã hiểu, dừng lại một chút, hỏi: "Chỉ nói suông, sao ta tin ngươi được?"

"Đây là thệ ước, có chữ ký và thủ ấn của ta. Nếu vi phạm, ngài chỉ cần trưng ra, ta sẽ thân bại danh liệt, chết không có chỗ chôn!" Sonoshiro Ida đưa một phong văn thư, để Vương Tồn Nghiệp xem xét.

Vương Tồn Nghiệp nhận lấy, mở ra xem. Thấy có thệ ước, thủ ấn và chữ ký rõ ràng. Hắn nhắm mắt lại, một lát sau mở ra, đúng là bút tích và thủ ấn của người trước mắt.

Người đàn ông điên cuồng này, vì dã tâm mà không để ý đến điều gì. Vương Tồn Nghiệp đột nhiên cười, nói: "Một lời đã định!"

Nói rồi ký tên.

"Vậy, ta không quấy rầy nữa, Cận Điền quân bảo trọng." Sonoshiro Ida quỳ xuống đất dập đầu, chậm rãi đứng dậy, cáo biệt Vương Tồn Nghiệp.