Vì hôm nay dậy rất sớm, ba người lúc này đều cảm thấy khá mệt mỏi. Sau khi thay quần áo ướt, nằm lên giường chuẩn bị chợp mắt một lúc. Nào ngờ vừa nằm xuống, lại ngủ say sưa. Đợi đến khi La Phi là người đầu tiên tỉnh dậy, trời đã tối hẳn, anh nhìn đồng hồ, sắp đến tám giờ tối.
Ngoài phòng vẫn là tiếng mưa rả rích. Sau một giấc ngủ, sự mệt mỏi đã tan biến, cơn đói trong bụng không kìm được mà trỗi dậy. La Phi đến cửa phòng, gọi lớn một tiếng lão Vương, lão Vương liền kịp thời đến. Lần này không đợi La Phi mở lời, ông đã chủ động nói: "Tỉnh rồi à? Bữa tối đã làm xong từ lâu, thấy các vị ngủ say nên không gọi."
Lúc này Châu Lập Vĩ và Nhạc Đông Bắc cũng đã tỉnh dậy, ba người đồng thanh kêu tốt, xuống giường theo lão Vương đi về phía nhà chính.
Bữa tối là cháo khoai lang nóng hổi, lão Vương lại xào thêm vài quả trứng, ngoài ra còn có hai ba loại rau rừng, tuy không phong phú, nhưng cũng thanh mát và ngon miệng. La Phi và hai người còn lại ăn ngấu nghiến, không khỏi khen ngợi vài câu. Chủ nhà đã ăn xong từ trước, lúc này ngồi bên cạnh cười hiền, khách ăn ngon miệng, ông cũng vui lây.
Đột nhiên, bát đũa trong tay Châu Lập Vĩ dừng lại giữa không trung, sau đó ông nhíu mày, không nói gì, chỉ dùng hai mắt cảnh giác nhìn quanh phòng.
"Sao vậy?" La Phi thấy cử chỉ kỳ quặc của ông, tự nhiên hỏi một câu.
Châu Lập Vĩ thu lại ánh mắt, nhưng vẻ mặt vẫn có chút nghi ngờ.
"Tôi cứ cảm thấy có gì đó không ổn." Ông nói một cách u ám. "Dường như có cảm giác bị theo dõi."
Châu Lập Vĩ nói vậy, La Phi và Nhạc Đông Bắc cũng không còn tâm trí ăn uống nữa. Ngẩng mắt nhìn quanh, ánh nến mờ ảo vàng vọt lay động, góc phòng lúc tỏ lúc mờ, quả thực toát lên một bầu không khí kỳ dị.
Đúng lúc mọi người không nói gì, im lặng như tờ, đột nhiên cửa sổ "cạch" một tiếng, lại tự mình mở vào trong. Mọi người đồng thời kinh ngạc, Nhạc Đông Bắc càng kêu lên một cách kỳ quái: "Ai?"
Ngoài cửa sổ là một thế giới tối đen, ngoài tiếng gió mưa ra, dường như không còn động tĩnh nào khác.
Lão Vương đi đến trước cửa sổ, thò đầu ra ngoài nhìn một lúc, dường như tự lẩm bẩm hai câu: "Không có gì... là gió thổi..." rồi ông đóng cửa sổ lại, nói với ba người La Phi: "Các vị cứ ăn đi, tôi ra ngoài xem thêm chút nữa."
Xem ra chỉ là một phen hú vía, La Phi và hai người còn lại cầm lại bát đũa, nhưng không khí bữa tối lại vì thế mà giảm đi rất nhiều.
Lão Vương đã đi đến bên cửa nhà, đột nhiên lại dừng bước, do dự một hồi, cuối cùng ông không nhịn được hỏi: "Các vị thật sự muốn đến 'Thung lũng Kinh hoàng' sao?"
Đã ở chung hơn một ngày, đây là lần đầu tiên lão Vương chủ động hỏi họ. La Phi mỉm cười gật đầu: "Vâng."
Lão Vương thở dài một hơi nặng nề, cúi đầu đi ra ngoài.
"Chỗ đó, thật sự là không yên bình đâu!" Một lúc sau, câu cảm thán của ông mới từ trong màn mưa tối tăm truyền đến.
La Phi và hai người còn lại nhìn nhau, tưởng tượng về chuyến đi sắp tới, trong đó hung cát khó lường, bây giờ ai có thể dự đoán được đây?
Nằm ở rìa rừng mưa, tài nguyên mà bản làng này có lẽ không thiếu nhất chính là củi. Vì vậy, bếp lửa trong nhà bếp của dân làng thường không bao giờ tắt. Ngay cả vào ban đêm, trong lò cũng sẽ nhét vài thanh than củi cháy dở, để tránh phiền phức phải nhóm lửa vào sáng sớm.
Lão Vương trước khi đi ngủ đã xếp ba đôi giày ướt của La Phi và hai người còn lại ở miệng lò, dùng hơi nóng của lò để sấy. Sáng hôm sau khi ông đi lấy giày, lại phát hiện ra một sự cố nhỏ: đế của một chiếc giày lại bị than củi đốt thủng.
Lão Vương vô cùng áy náy về sai sót này của mình, ông mặt mày rầu rĩ bưng đôi giày đến nhà tây, sau khi giải thích tình hình thì ngượng ngùng đứng sang một bên, bộ dạng đáng thương như đang chờ bị xử phạt.
Sau khi nhận dạng, chiếc giày bị hỏng đó là của Châu Lập Vĩ. Ông tự nhiên không vì chuyện nhỏ này mà tính toán với lão Vương, ngược lại còn rộng lượng an ủi đối phương: "Không sao, đôi giày này đã đi nhiều năm rồi, vốn dĩ cũng nên vứt đi."
"Vẫn còn đi được mà, đôi giày tốt như vậy, bị tôi làm hỏng rồi. Tôi còn cố ý gạt than củi vào trong hết mức có thể, ai ngờ vẫn còn một cục ở miệng lò." Lão Vương nói với vẻ tiếc nuối sâu sắc, xem ra vẫn không thể tha thứ cho mình.
"Ôi lão Vương, thật sự không sao đâu." Châu Lập Vĩ vừa nói, vừa kéo túi hành lý của mình, lôi ra một đôi giày leo núi mới tinh. "Ông xem, tôi còn mang theo một đôi giày mới, chuẩn bị thay trước khi vào rừng, bây giờ chẳng qua là cho nó phát huy tác dụng sớm hơn thôi."
Thấy Châu Lập Vĩ nói vậy, lão Vương mới hơi yên tâm: "Các vị cứ rửa mặt đi, tôi đi chuẩn bị bữa sáng ngay đây."
Ăn sáng xong, La Phi hỏi ý kiến Châu Lập Vĩ và Nhạc Đông Bắc: "Tôi muốn đi gặp người hôm qua đến tìm chúng ta, hai vị có hứng thú không?"
Châu Lập Vĩ cười cười: "Không quen biết gì, ba người cùng đi một lúc có làm người ta sợ không? Thực ra tôi lại có kế hoạch đi đến chỗ Bạch Kiếm Ác một chuyến, thúc giục anh ta nhanh chóng bắt đầu chuẩn bị."
La Phi gật đầu: "Hành động riêng cũng tốt, cũng không cần thiết phải buộc chung một chỗ. Nhạc tiên sinh thì sao, ông có dự định gì?"
"Tôi chẳng đi đâu cả." Nhạc Đông Bắc lười biếng nói. "Hai ngày nữa là phải vào rừng rồi, tôi phải tranh thủ thời gian nghỉ ngơi cho tốt, dưỡng sức."
La Phi và Châu Lập Vĩ cũng không ép, họ vốn dĩ cũng không có nhiều chuyện chung để nói với Nhạc Đông Bắc, thậm chí còn có chút mừng vì bớt đi một người hay nói lảm nhảm.
Sau khi nghỉ ngơi một lát, La Phi xuất phát trước. Lúc này mưa vẫn chưa tạnh, nhưng đã nhỏ hơn nhiều so với hôm qua. La Phi hỏi thăm một chút, nhanh chóng biết được vị khách mới đến ở nhà của Tôn đầu ở phía bắc bản.
Đi tìm đến nơi, không tốn nhiều công sức. Nhưng không may, vị khách đó lại đã một mình ra ngoài khoảng mười phút trước khi La Phi đến.
Chủ nhà lão Tôn cũng không biết người đó đi đâu, khi nào về. Còn về lai lịch của người đó, mục đích đến bản Nỉ Hoành, lão Tôn càng không trả lời được. La Phi ngồi đợi khoảng một giờ, cuối cùng không kìm được, quyết định cứ về trước, lần sau sẽ đến thăm.
Lúc đi về không còn tâm tư gì, một cảm giác cô đơn đi một mình trong mưa ùa đến. La Phi có vài lần thậm chí còn dừng lại nhìn quanh trước sau, hy vọng tìm được một hai người đồng hành để trò chuyện. Nhưng dân làng không phải ở nhà tránh mưa, thì cũng đã ra đồng làm việc, trên đường núi luôn vắng tanh không một bóng người. Đi như vậy khoảng mười phút, mới thấy có người từ một ngã ba phía trước rẽ ra.
Tuy cả hai đều đội nón lá, nhưng La Phi vẫn nhận ra ngay người đó chính là Châu Lập Vĩ. Nhìn lại ngã ba đó, quả nhiên nối liền với con đường nhỏ dẫn đến nhà Bạch Kiếm Ác.
"Trùng hợp quá." La Phi cười tiến lên. "Thầy đã gặp Bạch Kiếm Ác chưa?"
"Đang hết sức chuẩn bị rồi. Người này làm việc quả thực không hề mơ hồ, anh ta nói sáng mai sẽ chủ động đến tìm chúng ta." Châu Lập Vĩ nói xong tình hình bên mình, liếc mắt ra sau lưng La Phi, hỏi. "Sao rồi? Gã đó rốt cuộc lai lịch thế nào?"
La Phi cười khổ một tiếng: "Haizz, anh ta ra ngoài rồi. Đợi cả buổi cũng không đợi được."
"Không đợi được?" Châu Lập Vĩ dường như không hiểu ý của La Phi. "Không phải anh ta đi theo sau anh sao?"
"Cái gì?" La Phi kinh ngạc kêu lên một tiếng, rồi đột nhiên quay đầu lại. Quả nhiên, ở cuối tầm mắt trên con đường núi sau lưng anh, một bóng người đang đứng từ xa, nhìn về phía này.
Người đó mặc một bộ đồ đen, mũ áo che gần hết cả khuôn mặt, bất kể từ vóc dáng hay trang phục, đều chính là người đàn ông đã lướt qua La Phi và hai người còn lại hôm qua.
"Chuyện gì vậy? Anh ta rốt cuộc muốn làm gì?" La Phi không kìm được mà buột miệng nói. Mình đã đợi lâu như vậy, người này không xuất hiện, bây giờ đi về, anh ta lại lén lút đi theo, thực sự đáng ngờ.
"Anh không biết anh ta ở sau lưng anh sao?" Châu Lập Vĩ từ vẻ mặt của La Phi đã nhìn ra được vài manh mối, sau đó ông dứt khoát vỗ vai La Phi. "Đi, chúng ta cùng qua đó hỏi cho rõ."
La Phi gật đầu: "Cũng được!" Ngay sau đó, hai người cùng cất bước, đi về phía người đàn ông đang đứng.
Người đàn ông thấy La Phi và Châu Lập Vĩ đi về phía mình, trước tiên sững người một lúc, rồi đột nhiên quay người, chạy về hướng ngược lại. Vì anh ta vốn đã đứng ở cuối con đường núi, trong chớp mắt đã lẩn vào khe núi không thấy bóng dáng.
"Này, còn chạy nữa!" Châu Lập Vĩ vung tay, làm ra vẻ muốn đuổi theo.
La Phi đưa tay ra ngăn ông lại: "Thôi đi, đường núi phức tạp, nếu anh ta cố ý né chúng ta, chúng ta khó mà tìm được anh ta. Cứ về trước đã."
Châu Lập Vĩ thu hẹp đồng tử, lộ ra một tia hung hãn: "Người này quá đáng ngờ. Không làm rõ ra, tôi thực sự không yên tâm."
"Không cần vội. Anh ta đi theo theo tôi, thì chắc chắn có mục đích gì đó. Bây giờ mục đích chưa đạt được, anh ta sẽ còn đến nữa. Chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi là được." La Phi mỉm cười nói xong, quay đầu lại, thong thả đi về.
Châu Lập Vĩ cũng cười lên, ông đi nhanh vài bước, theo kịp bước chân của La Phi.
"Hì hì. Được thôi, tôi sẽ tuân theo cao kiến của cảnh sát La."
Phán đoán của La Phi trước nay đều rất chính xác, điều này đã được chứng thực vào lúc chạng vạng.
Lão Vương hôm nay đã ra đồng làm việc cả buổi chiều, hơn sáu giờ trời dần tối mới về đến nhà. Còn chưa kịp lau mặt, ông đã đi tìm La Phi ngay: "Cảnh sát La, chiều nay tôi có gặp người hôm qua đã đến. Anh ta nhờ tôi nói với anh một tiếng, tối nay chín giờ, anh ta đợi anh ở cổng làng phía tây."
"Ồ?" La Phi lập tức phấn chấn hẳn lên, đồng thời có chút tự đắc nhìn Châu Lập Vĩ một cái.
Châu Lập Vĩ hiểu ý cười: "Hì hì, anh ta quả nhiên tìm đến tận cửa rồi. Nhưng... tại sao lại hẹn gặp riêng anh?"
"Gã đó ý gì vậy?" Nhạc Đông Bắc cũng kinh ngạc nói. "Lại còn phải hẹn vào ban đêm, mà còn ở một nơi hẻo lánh như vậy."
Cổng làng phía tây? La Phi nhớ lại ngày đầu tiên vào làng đã từng đi qua đó. Đó là rìa ngoài cùng của làng, xung quanh ngoài lòng sông ra, chính là ruộng đất. Hộ dân gần nhất trong làng cũng cách đó nửa dặm đường. Có thể tưởng tượng, đến chín giờ tối, nơi đó chắc chắn vắng tanh không một bóng người.
"Anh ta sẽ không có ý đồ xấu gì chứ? Hay là tôi đi cùng anh?" Châu Lập Vĩ chủ động đề nghị.
"Thôi đi." La Phi cân nhắc một lúc rồi trả lời. "Anh ta hẹn một mình tôi, chúng ta đi hai người, e rằng có vẻ không đủ phóng khoáng. Hơn nữa đối phương biết đâu lại có nghi ngờ gì? Chỉ cần tôi cẩn thận đề phòng, hẳn là sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn. Hà, chẳng lẽ các vị quên, tôi là cảnh sát mà."
"Nói thì nói vậy, nhưng đây là nơi thị phi, làm được vạn toàn mới tốt." Châu Lập Vĩ cúi đầu nghĩ một lúc, nảy ra một ý. "Hay là thế này đi. Anh đi một mình đến cuộc hẹn, còn tôi, sẽ tìm một nơi kín đáo nhìn từ xa. Như vậy vừa không làm đối phương khó chịu, lúc có chuyện gì ngoài ý muốn, tôi còn có thể giúp được."
"Tôi thấy thế này là tốt nhất!" Nhạc Đông Bắc theo đó mà hùa theo, hai người họ hiếm khi có lúc ý kiến thống nhất. "Sắp phải vào 'Thung lũng Kinh hoàng' rồi, lúc này đừng nên gây thêm chuyện, tạo ra rắc rối khác."
Thấy hai người bạn đồng hành đều kiên quyết như vậy, La Phi gật đầu, coi như đã ngầm đồng ý.
Sau bữa tối, mưa lại càng lớn, ào ào như thể trời bị thủng một lỗ. La Phi vốn hy vọng trước chín giờ mưa lớn có thể dịu đi một chút, nhưng trời không chiều lòng người, đến khoảng tám giờ rưỡi, anh đành phải cứng đầu, chuẩn bị đội mưa xuất phát. Theo kế hoạch đã bàn bạc trước, Châu Lập Vĩ cũng sẽ theo sau anh, đi theo từ xa.
Lão Vương thấy La Phi và Châu Lập Vĩ đến cửa nhà, đã bắt đầu mặc áo tơi đội nón, liền cất giọng từ trong nhà mình, lớn tiếng dặn dò một câu: "Trời này, phải tránh xa lòng sông một chút."
Vì ảnh hưởng của tiếng mưa, La Phi không nghe rõ, nhưng giọng điệu của lão Vương rõ ràng rất trịnh trọng, anh vội hỏi lại một câu: "Gì cơ, ông nói gì?!"
"Mưa lớn, cẩn thận lũ quét! Tránh xa lòng sông ra!" Lão Vương đi đến bên cửa nhà chính, lớn tiếng lặp lại một lần nữa.
Thấy vẻ mặt quan tâm của lão Vương, La Phi không khỏi nhớ đến chú Trịnh, người gác cổng ở đồn cảnh sát núi Nam Minh. Đêm tuyết đó, lúc mình định một mình lên núi, lão Trịnh cũng vô cùng lo lắng. Còn có chủ nhà Tôn Phát Siêu ở đảo Minh Trạch, chính những người bình thường này, sự lương thiện và chất phác của họ đã mang lại ý nghĩa cho mỗi chuyến phiêu lưu của anh.
Trong lòng dâng lên một luồng hơi ấm, nhưng La Phi trong tâm trạng này trước nay không giỏi thể hiện nhiều, anh chỉ làm một cử chỉ hiểu ý, rồi bật đèn pin, lao đầu vào cơn mưa tầm tã.
Trời đã tối đen, không một chút ánh sáng. Chỉ dựa vào ánh sáng yếu ớt của đèn pin mà đi trên con đường núi lầy lội, cẩn thận tự nhiên không cần phải nói. Lòng sông dường như ở không xa con đường núi, có thể nghe rõ tiếng nước chảy "ào ào". Mưa trên cả khu núi này cuối cùng đều đổ về lòng sông này, dòng nước tự nhiên không nhỏ.
Ven đường không gặp một bóng người. Giữa trời đất bao la này, La Phi đột nhiên cảm thấy mình thật nhỏ bé. Thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn, phía sau cách một hai trăm mét có ánh sáng lờ mờ lóe lên, La Phi biết đó là Châu Lập Vĩ đang theo sau từ xa, cảm giác cô đơn trong lòng mới vơi đi một chút.
Đến gần cổng làng phía tây, La Phi mới hiểu tại sao trước khi đi lão Vương lại cố ý dặn dò câu đó. Từ địa hình mà xem, ở đây có một đoạn đang nằm trong khe núi. Con đường núi ở miệng khe núi chia làm hai ngả, một ngả đi qua khe núi, gần như sát với lòng sông, còn một ngả thì đi vòng lên trên, sát với một mảnh ruộng bậc thang cao hơn.
Có lời nhắc nhở của lão Vương, La Phi tự nhiên chọn con đường đi lên. Đi tiếp về phía trước là ra khỏi làng, đây hẳn là địa điểm đã hẹn. La Phi đứng bên đường, chiếu đèn pin về hướng đường đến. Như vậy người đàn ông kia từ trong làng đi ra, sẽ rất dễ phát hiện ra vị trí của anh.
Một lúc sau, Châu Lập Vĩ cũng theo kịp, ông không chào hỏi La Phi, đi thẳng vào sâu trong ruộng bậc thang. Đi được khoảng ba bốn mươi mét, có lẽ đã tìm được địa điểm mai phục, đèn pin trong tay ông tắt ngấm, thân hình cũng theo đó mà chìm vào bóng tối, không còn thấy một chút dấu vết nào.
La Phi nhìn đồng hồ, còn khoảng tám chín phút nữa là đến chín giờ, người đó chắc cũng sắp đến rồi nhỉ?
Nhưng sự việc không thuận lợi như La Phi tưởng tượng, thấy thời gian từng phút từng giây trôi qua, trên con đường núi vẫn là một màu đen kịt, không thấy bóng người nào.
Rất nhanh, thời gian đã qua chín giờ, La Phi nhíu mày, thầm lẩm bẩm trong lòng: "Gã này giở trò gì vậy? Chẳng lẽ định thất hẹn sao?"
Đang lúc hoang mang, bỗng nghe thấy giữa những dãy núi xa xa có tiếng "ầm ầm" lờ mờ vang lên, dường như đã xảy ra chuyện gì đó.
Tiếng động đó trầm đục, tuy âm lượng chưa lớn lắm, nhưng lại mang một khí thế khó tả, giống như có ngàn quân vạn mã đang từ chân trời lao tới. La Phi sững người một lúc, nghiêng tai lắng nghe một lúc rồi đột nhiên hiểu ra, trong lòng kinh hãi: Lũ quét quả nhiên đã bùng phát!
Trong chớp mắt, tiếng động đó đã lớn hơn rất nhiều, khí thế hung hãn ập đến khe núi. La Phi tuy ở trên cao, nhưng dưới trận thế như vậy, vẫn không kìm được mà lùi lại mấy bước về phía xa lòng sông, đồng thời giơ đèn pin lên, chiếu về phía thượng nguồn của lòng sông. Trong lòng sông đó nước mưa cuồn cuộn chảy, ban đầu còn chưa thấy gì bất thường, theo tiếng "ầm ầm" ngày càng gần, đột nhiên, trên mặt đất nổ ra một luồng sáng trắng, một bức tường nước khổng lồ từ trên trời rơi xuống, hung hãn đập vào khe núi!
La Phi tuy ở xa mấy chục mét, nhưng vẫn bị khí thế kinh người của trận lụt này ép đến gần như nghẹt thở. Khoảng một hai giây sau, chỉ nghe thấy dưới chân khe núi có một tiếng "bùm" vang trời, nước bắn tung tóe, tiếng vọng vang vọng hồi lâu, cuối cùng trở lại yên tĩnh.
La Phi vẫn chưa hồi phục lại từ trận thế kinh hoàng này, cho đến khi có người nhẹ nhàng vỗ vai anh từ phía sau, anh mới đột nhiên tỉnh ngộ.
"Cảnh sát La, anh không sao chứ?" Người nói chính là Châu Lập Vĩ. Chắc hẳn ông cũng bị khí thế của trận lũ quét làm cho chấn động, cộng thêm thời gian đã hẹn đã qua, nên không kìm được mà từ trong bóng tối đi ra.
La Phi thở phào một hơi dài, cảm thán: "Lũ quét ghê thật!" rồi cẩn thận đi vài bước đến bên khe núi, giơ đèn pin lên xem lòng sông dưới khe núi.
Không ngoài dự đoán, con đường núi vốn sát với lòng sông đã hoàn toàn bị nước lớn nhấn chìm. Lúc này Châu Lập Vĩ cũng theo lại, hai người nhìn nhau, trong lòng đều thầm sợ hãi. Nếu không có lão Vương nhắc nhở trước, hai người lại sơ ý, đợi ở dưới khe núi, thì lúc này e rằng đã hồn lìa khỏi xác rồi.
Hồi lâu sau, Châu Lập Vĩ dường như mới nhớ ra mục đích của chuyến đi này, hỏi: "Cảnh sát La, thời gian đã qua lâu rồi, chúng ta còn đợi không?"
La Phi lắc đầu: "Nếu anh ta có ý định thất hẹn, chúng ta đợi bao lâu cũng vô ích, cứ về trước đã."
Nói xong, anh ngẩng đầu nhìn về phía xa trong bóng tối, không biết đang nghĩ gì.
