Trời đã sáng hẳn, mọi người ngồi quanh khu trại nhỏ, vẻ mặt nghiêm nghị. Hình nộm dính đầy máu và thi thể thảm không nỡ nhìn của Ngô Quần nằm dưới chân họ, lặng lẽ kể lại những sự kiện kinh hoàng, kỳ lạ đã xảy ra trong đêm qua.
Và hành trình đến "Thung lũng Kinh hoàng", mới chỉ vừa bắt đầu.
Bây giờ, một vấn đề vô cùng thực tế đặt ra trước mắt mọi người: hành trình như vậy có nên tiếp tục nữa không.
Thái độ của Nhạc Đông Bắc tự nhiên là rõ ràng nhất: "Đương nhiên phải tiếp tục. Sự việc đã đến nước này, làm gì có chuyện bỏ cuộc giữa chừng? Lẽ nào các vị không hứng thú với sự thật của những sự kiện bí ẩn này sao? Câu trả lời đang ở trong 'Thung lũng Kinh hoàng', trong tầm tay!"
La Phi cũng bắt đầu bày tỏ ý kiến của mình: "Đối với cá nhân tôi mà nói, 'Thung lũng Kinh hoàng' nhất định phải đến. Trên đường đi càng nhiều chuyện kỳ lạ, càng chứng tỏ chúng ta đang tiến gần đến cốt lõi của mọi bí mật. Lúc này rút lui, có lẽ chính là mục đích mà đối thủ muốn đạt được. Nhưng mà..." trầm ngâm một lúc, anh lại nhìn Bạch Kiếm Ác nói. "Bây giờ xem ra, sự an toàn của các vị quả thực đã bị đe dọa rất lớn. Các vị có thể chọn rút lui. Lộ trình đại khái đã rõ, chỉ cần chúng ta đi xuống núi, thuận lợi tìm được dòng sông, thì với khả năng của chúng ta, cũng có thể đến được 'Thung lũng Kinh hoàng'."
"Không không không, cảnh sát La, đây là anh chưa hiểu rõ tình hình rồi." Nhạc Đông Bắc lắc đầu như trống bỏi. "Tình hình hiện tại là, dù chúng ta không đi, trại chủ Bạch cũng nhất định phải đến 'Thung lũng Kinh hoàng'!"
Mọi người không hiểu, ánh mắt nghi ngờ đều đổ dồn lại.
Nhạc Đông Bắc trịnh trọng nhìn Bạch Kiếm Ác: "Quả thực, tình cảnh của các vị rất nguy hiểm. Nhưng chạy về bản Nỉ Hoành cũng không giải quyết được vấn đề – không phải Tiết Minh Phi đã chết ở bản Nỉ Hoành sao? 'Sức mạnh của ác quỷ' đã hồi sinh, phải phong ấn lại sức mạnh này, các vị mới có cơ hội được cứu rỗi. Và người có thể làm được điều này, ngoài vị pháp sư truyền đời của tộc Cáp ma ra, không còn ai khác."
"Ý của ông là, chúng ta phải tìm pháp sư của tộc Cáp ma, cầu xin sự giúp đỡ của ông ta?" Bạch Kiếm Ác giọng điệu trầm thấp, xem ra tâm trạng khá nặng nề.
Nhạc Đông Bắc khẽ lắc đầu: "Không phải đơn giản là ông ta giúp ông, các vị phải liên hợp lại. Tộc Cáp ma đã mất Huyết Bình, bây giờ chắc chắn cũng đang rơi vào hoảng loạn. 'Ác quỷ' sẽ không tha cho họ. Nhưng nếu các vị có thể đồng lòng hợp sức, cộng thêm sự chỉ điểm của tôi, chưa chắc đã không có cơ hội thắng. Dù sao thì 'sức mạnh của ác quỷ' hơn ba trăm năm trước đã từng bị dũng sĩ của tộc Cáp ma chế ngự, lịch sử đã từng xảy ra, thì có khả năng sẽ tái diễn."
Bạch Kiếm Ác nhíu mày, chìm vào trầm tư.
"Tôi cũng không tán thành việc các vị quay về." Châu Lập Vĩ lúc này cũng lên tiếng, hiếm có là, lần này ông lại đang giúp Nhạc Đông Bắc thuyết phục đối phương. "Dù đã xảy ra chuyện gì, trốn tránh chỉ làm mình càng thêm bị động. Tình thế hiện tại, các vị phải ở lại. Vấn đề đã xuất hiện trong rừng, thì nên giải quyết trong rừng! Càng kéo dài, rắc rối sẽ càng lớn!"
Lời nói của Châu Lập Vĩ dường như có tác động rất lớn đến Bạch Kiếm Ác, anh ta đột nhiên ngẩng đầu lên, hai người nhìn nhau trong chốc lát. Ánh mắt của Châu Lập Vĩ kiên định và quyết tâm, và cuối cùng đã khiến Bạch Kiếm Ác hạ quyết tâm nào đó.
Bạch Kiếm Ác không nói gì thêm, anh ta kiên nghị gật đầu, rồi lại liếc nhìn Triệu Lập Văn bên cạnh.
"Tôi sẽ báo thù cho Tiết Minh Phi và Ngô Quần!" Triệu Lập Văn đối mặt với ánh mắt của Bạch Kiếm Ác nói, giọng anh ta tuy không lớn, nhưng trong giọng điệu lại toát lên một vẻ hung tợn đáng sợ.
Bạch Kiếm Ác trong lòng khá an ủi. Trong số các thuộc hạ thân cận của anh ta, Tiết Minh Phi là người thân thiết nhất, nhưng nói đến tinh nhuệ và hữu dụng, thì không ai bằng Triệu Lập Văn. Bây giờ tình thế tuy nguy hiểm, nhưng có thuộc hạ như vậy, chưa chắc đã không thể xoay chuyển.
Thương nghị đã định, mọi người thu dọn trại, bắt đầu chuẩn bị tiếp tục lên đường. Thi thể của Ngô Quần tự nhiên là không thể mang theo được, mọi người cùng nhau đào một cái huyệt đơn sơ ven đường, tạm thời chôn cất thi thể. Cư dân bản Nỉ Hoành kính trọng nhất là trời đất tự nhiên, sau khi chết có thể được chôn cất nơi núi rừng, đối với họ, cũng là một nơi yên nghỉ tốt.
Mọi thứ thu dọn xong xuôi, lúc lại lên đường, đã gần mười giờ sáng. Không có Ngô Quần, Bạch Kiếm Ác đành phải tự mình đi trước mở đường. Mọi người đi suốt, hướng xuống núi. So với lúc xuất phát hôm qua, trong đội ngũ đã thiếu đi một người, tâm trạng của mọi người cũng đã thay đổi rất nhiều. Trong hành trình rất ít người nói chuyện phiếm, ngoài Nhạc Đông Bắc trông có vẻ khá phấn khích, những người khác đều có vẻ nặng trĩu tâm sự.
Nhưng đi xuống núi lại nhẹ nhàng hơn so với leo lên hôm qua, trên đường cũng không xảy ra sự cố bất ngờ nào. Đến khoảng năm giờ chiều, mọi người đã thuận lợi đến chân núi Ma Bàn.
"Đi tiếp không xa nữa là đến hẻm Nhất Tiễn rồi. Cố gắng thêm một chút nữa, đến cửa hẻm chúng ta sẽ cắm trại." Bạch Kiếm Ác lúc này quay đầu nói với mọi người.
"Yên tâm đi. Hôm nay thể trạng của tôi rất tốt." Nhạc Đông Bắc nghĩ Bạch Kiếm Ác đang lo lắng cho thể lực của mình, vội trả lời. "Đi tiếp hai ba tiếng nữa không thành vấn đề."
Bạch Kiếm Ác lại lắc đầu: "Đến hẻm Nhất Tiễn rồi thì không thể đi tiếp nữa. Thời tiết này, buổi tối cắm trại trong hẻm núi là vô cùng nguy hiểm."
Lại đi về phía đông khoảng mười phút, bên tai mơ hồ vang lên tiếng sông chảy. La Phi trong lòng khẽ động, biết phía trước sắp gặp sông. Quả nhiên, mọi người theo Bạch Kiếm Ác xuyên qua một khoảng rừng rậm, đột nhiên trước mắt sáng bừng, tầm nhìn lập tức mở rộng.
Đến đây, đoàn người coi như đã chính thức vượt qua núi Ma Bàn, đến bên ngoài rừng rậm. Một con sông từ phía tây nam chảy đến, ở phía trước họ không xa thì uốn lượn theo sườn núi, chảy về phía đông. Mọi người lúc này đang đứng trên bãi sông.
La Phi biết đây chính là con sông nhỏ trong bản Nỉ Hoành. Khi họ đi thẳng về phía đông, vượt qua núi Ma Bàn, con sông lại vòng qua chân núi phía nam, cuối cùng ở phía đông núi Ma Bàn lại hội ngộ với mọi người.
Sau một chặng đường dài, con sông đã lớn hơn rất nhiều. Lúc này mặt sông rộng đến hơn ba mươi mét, nhưng tốc độ dòng chảy lại chậm hơn so với khi ở bản Nỉ Hoành.
Mọi người đi dọc theo bãi sông về phía đông, đoạn đường này không chỉ đi lại dễ dàng, mà còn dựa núi kề sông, vô cùng dễ chịu. Tâm trạng u uất đã lâu của mọi người dường như cũng theo đó mà tốt lên.
Đi được khoảng hai ba dặm, bỗng thấy phía trước không xa có hai ngọn núi đột ngột nhô lên, ở giữa kẹp ra một khe núi. Khe núi này không chỉ hẹp, mà còn uốn lượn dài thăm thẳm, khó đoán được điểm cuối. Con sông uốn lượn theo khe núi, nhìn từ xa, trông giống như một con rắn khổng lồ chui vào khe đá.
Bạch Kiếm Ác dừng bước, chỉ vào khe núi nói: "Phía trước chính là hẻm Nhất Tiễn. Chúng ta đừng đi nữa, cứ cắm trại nghỉ ngơi ở bãi sông này đi."
Không cần Bạch Kiếm Ác giải thích nhiều, vừa nhìn địa hình phía trước, La Phi đã hiểu tại sao ban đêm không thể ở lại trong hẻm núi. Khoảng cách giữa hai bên núi trong hẻm rất hẹp, chỉ rộng khoảng năm mươi mét. Trong năm mươi mét đó, lòng sông đã chiếm hơn một nửa, như vậy bãi đất hai bên sông có thể dung chứa người thực sự rất ít. Cắm trại ở đó, lỡ như ban đêm nước dâng lên, mọi người không có chỗ trốn, rất có thể sẽ bị nước lớn nhấn chìm.
"Nếu không phải hôm qua đã tạnh mưa, con sông sẽ chiếm hết cả hẻm núi, chúng ta đến đây sẽ không có đường đi." Bạch Kiếm Ác nhìn Châu Lập Vĩ, lại nói thêm một câu.
Châu Lập Vĩ cười cười: "Cuối cùng cũng là trời chiều lòng người, không làm lỡ hành trình của chúng ta."
Thế là mọi người phân công nhau, bắt tay vào việc cắm trại. Lúc này trời vẫn còn sớm, mọi người cũng không vội vàng lắm. Ba người La Phi dựng lều, Bạch Kiếm Ác và Triệu Lập Văn thì vào rừng một vòng, mang về không ít củi.
Ngoài củi ra, Triệu Lập Văn còn chặt một cây tre xanh dài khoảng hai mét. Lúc mọi người bắt đầu ăn tối, anh ta lại không vội, ngồi một bên bắt đầu nghịch cây tre đó. Chỉ thấy anh ta dùng đầu dao khoét một cái lỗ ở một đầu cây tre, sau đó từ trong túi của mình lấy ra một cuộn dây màu xám đen, buộc chặt vào cái lỗ.
"Này, anh không ăn cơm, ngồi đó làm gì vậy?" Nhạc Đông Bắc không kìm được tò mò, lớn tiếng hỏi một câu.
Triệu Lập Văn chỉ cúi đầu làm việc, không trả lời, là Bạch Kiếm Ác giúp anh ta giải thích một câu: "Cậu ta muốn ăn chút gì đó đặc biệt."
"Là muốn câu cá phải không?" La Phi để ý trên "sợi dây xám" có treo phao, một đầu còn có một cái lưỡi câu sắc nhọn to bằng ngón tay cái, nên đã đưa ra suy đoán này.
Quả nhiên, Triệu Lập Văn móc một miếng bánh nướng nhỏ vào lưỡi câu đó, sau đó anh ta đến bên bờ sông, vung tay một cái, lưỡi câu kéo theo dây câu rơi xuống sông.
"Trong sông này có nhiều cá không?" Châu Lập Vĩ thấy tình hình này, cũng không nhịn được hỏi một câu.
Bạch Kiếm Ác trả lời rất ngắn gọn: "Có nhiều cá kháng lãng."
"Cái tên này có chút kỳ lạ, là loài đặc hữu ở đây phải không?" La Phi đối với thức ăn mới lạ giữ đủ sự tò mò.
Bạch Kiếm Ác gật đầu: "Loài cá này tính tình rất dữ, sức cũng lớn. Trong nước luôn thích đi ngược dòng, nên có cái tên này."
"Ồ?" Lời giới thiệu này càng làm tăng thêm hứng thú của La Phi, anh nheo mắt, chăm chú nhìn vào dây câu trong nước.
Không lâu sau, phao đột nhiên động một cái, ngay sau đó sợi dây câu lỏng lẻo bị kéo căng thẳng.
Triệu Lập Văn tinh thần phấn chấn, tay trái cầm cây tre xanh, tay phải lại từ thắt lưng rút ra cây mã tấu.
La Phi sững người: "Sao câu cá lại dùng dao?"
"Chắc chắn là cá kháng lãng. Anh xem dây câu căng thế nào kìa? Không dùng chút phương pháp đặc biệt, con cá đó dù có rách môi, cũng sẽ cố gắng thoát khỏi lưỡi câu mà chạy."
Bạch Kiếm Ác nói không rõ ràng, La Phi đang suy nghĩ "phương pháp đặc biệt" là gì thì Triệu Lập Văn đã dùng hành động để đưa ra câu trả lời. Chỉ thấy anh ta lật cổ tay, đặt sống dao lên dây câu, sau đó anh ta kéo qua kéo lại, giống như kéo đàn vi-ô-lông, sống dao cọ vào dây câu tạo ra một tiếng "o o" chói tai. Nghe có vẻ, dây câu đó dường như được làm từ loại gân bò nào đó.
Tiếng động này tuy không lớn, nhưng sức xuyên thấu lại cực mạnh, làm La Phi và mọi người cảm thấy khó chịu. Đầu con cá trong nước nối liền với dây câu, lúc này mọi người có thể tưởng tượng được. Sau bốn năm lần qua lại, dây câu đã mềm nhũn ra.
Triệu Lập Văn lúc này thong thả kéo dây câu, kéo con cá đã cắn câu ra khỏi mặt nước. Con cá đó đã ở trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, thân hình nó thon dài, kích thước cũng không lớn, chỉ nhìn bề ngoài, thực sự không thể tưởng tượng được trong nước lại có sức mạnh lớn như vậy.
Cá kháng lãng trong sông xem ra quả thực không ít. Không quá vài phút, Triệu Lập Văn lại câu được một con nữa. Sau đó anh ta đặt cần câu bên bờ sông, mang chiến lợi phẩm về trại, xiên hai con cá bằng que gỗ nhỏ, nướng trên lửa trại.
Không lâu sau, con cá bắt đầu tỏa ra một mùi thơm hấp dẫn. Nhạc Đông Bắc tuy đã ăn thịt khô và bánh nướng, nhưng vẫn bị mùi thơm kích thích.
Thấy Triệu Lập Văn không có ý định chia sẻ với ai, ông ta cười hì hì, nói: "Tôi cũng đi thử xem." nói rồi đi đến bên đống lửa, đưa tay ra định lấy cây mã tấu của Triệu Lập Văn đặt trên đất.
Triệu Lập Văn đột nhiên cảnh giác, tay phải nhanh như điện vươn ra, giật lấy cây mã tấu trong tay, ngay sau đó ánh dao lóe lên, lưỡi dao đã đè lên cánh tay béo mập của Nhạc Đông Bắc.
Nhạc Đông Bắc kinh hãi biến sắc: "Anh... anh làm gì vậy?"
"Tiểu Triệu cũng quá căng thẳng rồi nhỉ? Nhạc tiên sinh chỉ muốn mượn dao của cậu dùng một chút thôi." Châu Lập Vĩ nhíu mày nói.
Triệu Lập Văn không nói gì, chỉ dùng hai mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào Nhạc Đông Bắc.
"Cậu ta là người nghiện dao như mạng. Nhạc tiên sinh muốn câu cá, cứ lấy dao của tôi đi." Bạch Kiếm Ác ném cây mã tấu của mình xuống đất, đồng thời đưa cho Triệu Lập Văn một ánh mắt ngăn cản.
Nhạc Đông Bắc lùi lại hai bước, nhặt cây mã tấu Bạch Kiếm Ác ném xuống, miệng lẩm bẩm phàn nàn, rồi đi về phía bờ sông.
La Phi không biểu lộ cảm xúc nhìn cảnh tượng vừa rồi, trong lòng cũng cảm thấy có chút kỳ lạ. Trên trại đều là người nhà, phản ứng của Triệu Lập Văn quả thực quá nhạy cảm. Lẽ nào anh ta bề ngoài hung dữ, nhưng sâu trong lòng thực ra cũng đầy sợ hãi đối với "sức mạnh bí ẩn" đó?
Nhạc Đông Bắc đi đến bờ sông, cầm cần câu lên, móc miếng bánh nướng đã chuẩn bị vào lưỡi câu, rồi học theo cách của Triệu Lập Văn lúc nãy, vung tay một cái, quăng dây câu ném xuống nước. La Phi thấy tư thế của ông ta vụng về, thầm cười lắc đầu, rõ ràng đây là người không rành việc này.
Một lúc lâu sau, vẫn không thấy cá cắn câu, Nhạc Đông Bắc trong lòng bồn chồn, thu dây câu lại xem. Chỉ thấy miếng bánh nướng vẫn còn nguyên trên lưỡi câu, không có gì bất thường. Nhạc Đông Bắc đi đi lại lại ven bờ vài vòng, chọn lại một vị trí mới, rồi lại ném lưỡi câu xuống nước.
Lần ném lưỡi câu này động tác lại phối hợp hơn nhiều so với lúc nãy. Chỉ thấy lưỡi câu bay cao lên, vẽ một đường parabol trên không trung rồi "phụp" một tiếng nhẹ, cắm sâu vào lòng sông.
Nhạc Đông Bắc thuận thế định hơi nâng cần câu lên, nào ngờ vừa giơ tay, chỉ cảm thấy cổ tay chùng xuống, dây câu lại căng thẳng tắp.
"Ha ha, có cá cắn câu rồi!" Nhạc Đông Bắc đắc ý cười, vội giơ mã tấu lên, dùng sống dao kéo qua kéo lại trên dây câu.
"Sao nhanh thế?" La Phi kinh ngạc lẩm bẩm một câu. Nhìn sang bên cạnh, Bạch Kiếm Ác và những người khác cũng mặt mày nghi ngờ, rõ ràng đều cảm thấy có chút không ổn.
Nhạc Đông Bắc lại vẫn hứng khởi, đầy mong đợi kéo cần câu về. Cây tre xanh chịu lực, đã cong thành một vòng cung sâu.
"Hì hì, con cá này của tôi không nhỏ đâu!" Nhạc Đông Bắc quay đầu lại gọi một tiếng. "Các vị mau đến giúp một tay đi!"
"Dây câu chỉ căng thẳng, nhưng không hề động đậy. Chắc chắn không phải cá, có lẽ là vướng vào rong rêu dưới đáy sông rồi." Châu Lập Vĩ phân tích bằng một giọng điệu có phần mỉa mai.
Bạch Kiếm Ác ở bên cạnh khẽ gật đầu, xem ra đồng tình với quan điểm của ông ta.
La Phi thấy Nhạc Đông Bắc vừa thu cần, vừa kéo dây, bộ dạng lúng túng bận rộn, nhưng không có chút hiệu quả nào. Anh cười đứng dậy: "Tôi đi giúp ông ấy một tay, làm gãy cần câu thì tiếc lắm."
Nói xong, La Phi đi nhanh vài bước, đến bên cạnh Nhạc Đông Bắc. Anh dùng hai tay giúp giữ cần câu, đồng thời nói: "Đừng kéo quá mạnh, phải giữ lại một chút lực!"
Dưới sự hướng dẫn của La Phi, hai người hợp lực kéo cần câu, sau khi đổi vài góc độ, sợi dây câu ngâm trong nước cuối cùng cũng khẽ rung lên, từ từ nhô ra về phía mặt nước.
La Phi thấy dây câu lỏng ra, nhưng lực trong tay lại không hề giảm, trong lòng khẽ động: Đây không phải là rong rêu, giống như đã vướng vào một vật nặng nào đó trong sông.
Vừa mới mưa lớn mấy ngày, nước sông không trong lắm. La Phi và Nhạc Đông Bắc kéo dây câu, lùi lại khoảng hai ba mét, lại thấy một khối đen sì dưới sự kéo của lưỡi câu từ từ nổi lên mặt nước.
"Ấy, đây không phải cá, đây là cái gì vậy?" Nhạc Đông Bắc kinh ngạc lẩm bẩm.
La Phi tay không ngừng động tác, hai mắt không chớp nhìn chằm chằm vào mặt nước, khối đó càng kéo càng gần, dần dần hiện ra bộ mặt thật. La Phi trong lòng "thịch" một cái, vẻ mặt đại biến: Đó lại là một thi thể mặc đồ đen!
Nhạc Đông Bắc lúc này cũng đã nhìn rõ, thất thanh kêu lớn: "Người chết! Sao lại là người chết?!"
Bạch Kiếm Ác và những người khác đang yên vị trên khu trại xem náo nhiệt, đột nhiên nghe thấy Nhạc Đông Bắc hét lên câu đó, đều "vụt" một cái đứng dậy, nhanh chóng chạy về phía bờ sông.
Khi ba người đến gần, thi thể trong sông đã được La Phi và Nhạc Đông Bắc kéo hoàn toàn lên, người chết úp mặt xuống bãi sông. Phù nề ướt sũng, nhìn vóc dáng hẳn là một người đàn ông.
Biến cố này đến quá đột ngột, Bạch Kiếm Ác và Triệu Lập Văn ngẩn người đứng tại chỗ, vẻ mặt có chút hoảng hốt. Châu Lập Vĩ cũng há hốc mồm, tỏ ra vô cùng kinh ngạc. La Phi thì nhíu chặt mày, trong đầu suy nghĩ hỗn loạn. Chỉ có Nhạc Đông Bắc như thể đã phát hiện ra điều gì, la hét om sòm: "Các vị xem quần áo anh ta mặc kìa! Đây chính là người mà chúng ta đã gặp ở bản Nỉ Hoành!"
Đúng vậy, người chết mặc một chiếc áo mưa liền mũ màu đen, trang phục và cách ăn mặc giống hệt người đàn ông mà La Phi và hai người còn lại đã gặp trên đường trong cơn mưa lớn. Chỉ có điều lúc này mũ của anh ta mềm oặt rũ sang một bên, để lộ ra mái tóc ướt rối bời.
La Phi quay đầu nhìn Châu Lập Vĩ, Châu Lập Vĩ hiểu ý anh, gật đầu, tỏ ý đồng tình với phán đoán của Nhạc Đông Bắc.
"Đây là vị khách đã xuất hiện trong bản hai ngày trước? Sao anh ta lại chết ở đây?" Bạch Kiếm Ác lúc này lộ vẻ kinh ngạc.
Đây cũng chính là vấn đề La Phi đang suy nghĩ. Nhưng bây giờ hành động có ý nghĩa hơn hẳn là trước tiên hãy xem bộ mặt thật của người chết.
La Phi tiến lên một bước, ngồi xổm xuống bên cạnh thi thể. Anh nhẹ nhàng gỡ chiếc lưỡi câu vướng trên quần áo người chết, rồi lật thi thể lại.
Do ngâm trong nước thời gian dài, da của người chết đã bị ngâm đến trắng bệch, mặt phù nề, và đã có dấu hiệu thối rữa. Dù vậy, vẫn có thể thấy rõ, người chết trước khi chết hẳn là một thanh niên hai mươi mấy tuổi.
La Phi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người chết một lúc, đột nhiên kinh ngạc "a" một tiếng, rồi anh ngẩng đầu lên, nói với Châu Lập Vĩ: "Thầy Châu, thầy xem người này giống ai?"
Châu Lập Vĩ sờ cằm, suy nghĩ hồi lâu mới mở lời: "Nhìn thì có chút quen quen, nhưng cụ thể là ai, thì không nhớ ra được."
La Phi gật đầu: "Thầy không nhớ ra cũng là bình thường, dù sao thầy và anh ta cũng chỉ gặp một lần."
Nhạc Đông Bắc gãi cái đầu trọc lóc: "Các vị quen người này à? Đây là ai vậy?"
Châu Lập Vĩ và những người khác tập trung ánh mắt nhìn La Phi, dường như cũng đang chờ đợi câu trả lời.
"Thầy còn nhớ lần đầu tiên tôi đến văn phòng của thầy không? Hôm đó đi cùng tôi và pháp y Trương, còn có một chàng trai trẻ, lúc đó tôi còn tưởng anh ta là sinh viên của thầy." La Phi dùng lời nói dẫn dắt suy nghĩ của Châu Lập Vĩ trở về Long Châu mấy tuần trước.
"Nhà báo! Là nhà báo của trang web đó!" Châu Lập Vĩ như thể đột nhiên nhớ ra. "Chính anh ta đã tiết lộ vụ án ở Long Châu cho công chúng!"
"Lưu Vân." La Phi nói ra tên của người chết, rồi kể lại sơ qua tình hình liên quan đến người này cho những người khác.
"Ồ, bài báo tôi đã đọc trên mạng là do anh ta viết à?" Nhạc Đông Bắc nghe xong lời kể của La Phi, cảm thán. "Nói như vậy, nếu không có anh ta, chúng ta còn không có duyên gặp nhau!"
"Sao anh ta lại chạy đến đây? Còn nữa, người các vị quen biết, sao anh ta không liên lạc với các vị?" Bạch Kiếm Ác rất nghi ngờ hỏi.
La Phi biết Bạch Kiếm Ác khó có thể hiểu được tác phong của nhà báo trong xã hội mạng, cũng lười giải thích. Anh nhìn Châu Lập Vĩ và Nhạc Đông Bắc, cười khổ nói: "Anh ta chắc chắn đã theo dõi ba chúng ta suốt đường, muốn dò la một vài thông tin nội bộ có thể thu hút sự chú ý."
"Vậy thì anh ta cũng thực sự là người có tâm." Nhạc Đông Bắc tỏ ra vẻ nghiêm túc hiếm có. "Mục đích chúng ta đến đây tuy rất khác nhau, nhưng tinh thần khám phá không sợ hãi này của anh ta rất đáng khâm phục, là một nhà báo, anh ta đã thể hiện rất chuyên nghiệp."
Châu Lập Vĩ không thèm để ý đến lời bình luận không hợp thời này, nhíu mày nói: "Vấn đề bây giờ là, sao anh ta lại chết ở đây? Lẽ nào anh ta một mình vượt qua núi Ma Bàn, rồi gặp phải tai nạn gì đó, hoặc – bị một cuộc tấn công nào đó?"
"Không!" La Phi dứt khoát phủ định suy đoán của Châu Lập Vĩ. "Tình hình đường núi Ma Bàn chúng ta vừa trải qua, không có người dẫn đường, anh ta tuyệt đối không thể đi qua được. Hơn nữa, từ tình trạng của thi thể, thời gian tử vong của anh ta ít nhất cũng đã hơn một hai ngày rồi."
Châu Lập Vĩ suy nghĩ một lúc: "Cũng có thể nơi anh ta chết không phải ở đây, nhưng thi thể đã bị sông cuốn đến – nếu vậy, thì mười phần hết chín là anh ta đã rơi xuống nước ở bản Nỉ Hoành."
Suy đoán này rất hợp lý, ngay cả Nhạc Đông Bắc cũng vỗ tay một cái, hùa theo: "Đúng rồi, đúng rồi, điều này hoàn toàn có thể giải thích được. Đêm mưa lớn hôm đó, không phải anh ta đã hẹn các vị gặp ở cổng làng sao? Kết quả anh ta lại không xuất hiện. Hôm đó lại đúng lúc có lũ quét, tôi thấy anh ta chính là bị lũ quét cuốn trôi chết rồi."
La Phi vốn cũng nghĩ như vậy, nhưng một vài tình trạng trên thi thể đã thu hút sự chú ý của anh. Anh lại gần, xem xét kỹ lưỡng một hồi, rồi trịnh trọng lắc đầu: "Nguyên nhân cái chết của anh ta, e rằng không đơn giản như vậy."
"Sao lại nói vậy?" Châu Lập Vĩ nắm bắt được ẩn ý trong lời nói của La Phi, lập tức nhạy bén hỏi dồn.
"Các vị xem ở đây." La Phi vuốt tóc người chết lên, chỉ vào vị trí má trái của thi thể nói. "Đây là một vết sẹo dao, trước khi chết anh ta đã từng bị tấn công."
Quả nhiên, trên da má của người chết có một vết rách, kéo dài từ đuôi mày đến tận mang tai. Tuy vết máu đã sớm bị nước sông ngâm sạch, nhưng có thể thấy rõ, vết rách này là do vật sắc nhọn cắt, và vết thương không hề nhẹ.
Châu Lập Vĩ cũng ngồi xổm lại, ông trước tiên kiểm tra vết thương đó, sau đó lại vạch miệng và mũi của người chết ra xem hai lần, nói: "Vết thương do dao không gây tử vong. Trong miệng và mũi của người chết đều có cát, nguyên nhân tử vong của anh ta vẫn là chết đuối."
"Chết đuối?" Nhạc Đông Bắc lại làm tư thế ngẩng đầu nhìn trời, bắt đầu suy nghĩ cái chết của người này sẽ có liên quan gì đến "truyền thuyết ác quỷ". Nhưng lần này ông ta dường như không có manh mối gì, sau một lúc vô ích, lắc đầu, mặt mày đầy vẻ chán nản.
La Phi tạm thời không bày tỏ quan điểm gì, anh nheo mắt, ánh mắt sắc bén đảo qua đảo lại khắp người người chết. Một lúc sau, một chi tiết nữa lại thu hút sự chú ý của anh.
Quần áo trên người người chết đều rất ngay ngắn, chỉ có cánh tay trái là bị xắn lên một đoạn. Điều này rõ ràng là do một hành động cố ý của con người, vì cổ tay áo mưa được bó chặt, dù có bị nước sông cuốn đi một quãng dài, cũng không thể tự mình dịch chuyển lớn như vậy được.
La Phi đưa tay ra, nhấc cánh tay trần của người chết lên, ở mặt ngoài của cẳng tay, anh đã có một phát hiện kỳ lạ.
Ở đó cũng có vài vết xước do vật sắc nhọn gây ra, nhưng những vết thương này nông hơn nhiều so với vết thương trên má, và vết thương tạo thành ba chữ cái, lần lượt là "d", "a", "n". Vết thương rất mới, có thể khẳng định là được tạo ra không lâu trước khi chết.
Những người khác cũng chú ý đến hiện tượng kỳ lạ này, đều cúi đầu lại, vẻ mặt hoang mang.
"Đây là gì? Có thể là dấu hiệu do kẻ tấn công để lại?" Châu Lập Vĩ phỏng đoán.
La Phi lắc đầu: "Không, đã xác định người chết cuối cùng là do chết đuối, dấu hiệu này không thể do kẻ tấn công gây ra."
"Lẽ nào là do chính anh ta khắc?" Châu Lập Vĩ khó hiểu chép miệng. "Vậy anh ta muốn thể hiện ý gì? Là thông tin về kẻ tấn công sao? dan (âm)? Trại chủ Bạch, trong bản Nỉ Hoành có ai họ 'dan' (âm) không?"
Bạch Kiếm Ác sững người một lúc: "Người họ 'dan'..."
"Không liên quan đến họ 'dan'." La Phi dứt khoát xua tay, để Bạch Kiếm Ác không suy nghĩ vô ích. "Đây không phải là phiên âm, đây hẳn là tiếng Anh. Các vị xem chữ 'd' này, lúc kết thúc nét đặc biệt có một cái đuôi cong, còn trong phiên âm Hán ngữ thì nét dọc này thẳng tắp."
"Tiếng Anh?" Nhạc Đông Bắc cũng tham gia vào cuộc thảo luận. "Nhưng trong tiếng Anh không có từ nào như vậy."
La Phi suy nghĩ một lúc, trong lòng đã có câu trả lời, nhưng do một thói quen, anh không nói ra ngay.
"Đây không nhất thiết là một từ hoàn chỉnh. Nếu người chết đã để lại dấu hiệu này lúc bị tấn công, thì rất có thể anh ta chỉ kịp hoàn thành một nửa." La Phi từng bước dẫn dắt suy nghĩ của mọi người.
"danger!" Nhạc Đông Bắc đầu óc nhanh nhạy, bừng tỉnh kêu lên. "Anh ta đang cảnh báo: nguy hiểm!"
"Đúng vậy, chính là ý nghĩa nguy hiểm. Bây giờ, chúng ta có thể kết nối từng kết quả thảo luận lúc nãy lại, đoán xem người chết đã gặp phải chuyện gì. Tôi nói trước suy nghĩ của mình, các vị nghe xem, có chỗ nào không hợp lý không." La Phi dừng lại một chút, sắp xếp lại suy nghĩ, rồi nói: "Đêm đó, người chết đã hẹn tôi gặp ở cổng làng. Nhưng trên đường đi đến cuộc hẹn, anh ta đã bị tấn công. Từ vết dao trên má người chết mà xem, kẻ tấn công rõ ràng muốn giết anh ta. Trong quá trình hoảng loạn bỏ chạy, anh ta đã dùng con dao nhỏ mang theo, hoặc một vật tương tự, khắc lên cánh tay một nửa từ tiếng Anh. Sau đó, anh ta đã bị nước lớn nhấn chìm – hoặc là tai nạn, hoặc là tác phẩm của kẻ tấn công. Anh ta chỉ hoàn thành được ba chữ cái d, a, n. Trong tiếng Anh, những từ thông dụng bắt đầu bằng 'dan', một là 'dance', một là 'danger'. Trong tình hình lúc đó, 'danger' không nghi ngờ gì có ý nghĩa thực tế hơn. Đương nhiên, anh ta chắc chắn không cần thiết phải mô tả mình đang trong tình trạng nguy hiểm, anh ta để lại chữ nguy hiểm, là hy vọng nếu mình chết, tín hiệu này có thể truyền đến cho những người còn sống. Tôi cho rằng người đó chính là tôi, hoặc nói, là chúng ta."
Mọi người yên lặng nghe La Phi nói xong, không đưa ra bất kỳ ý kiến phản bác nào, tổng hợp các manh mối từ nhiều phương diện, suy đoán này quả thực không thể chê vào đâu được.
"Vậy lúc đó anh ta hẹn gặp anh, thực ra là muốn đưa cho anh một vài lời cảnh báo nguy hiểm phải không?" Nhạc Đông Bắc nghĩ sâu hơn một tầng.
La Phi trịnh trọng gật đầu: "Rất có khả năng."
Châu Lập Vĩ cũng theo dòng suy nghĩ này mà nghĩ tiếp: "Anh ta phần lớn đã biết được một vài chuyện mà chúng ta chưa biết. Vì vậy kẻ tấn công mới muốn giết anh ta."
"Anh ta định khuyên chúng ta đừng đến 'Thung lũng Kinh hoàng'? Lẽ nào anh ta đã dự đoán được trên đường đi này sẽ xảy ra những chuyện đáng sợ?" Nhạc Đông Bắc nhún vai, nhìn Bạch Kiếm Ác bằng ánh mắt thông cảm.
"Anh ta cuối cùng cũng đã đưa ra lời cảnh báo. Dù lời cảnh báo này đến hơi muộn một chút." La Phi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của người chết, nói một câu u uẩn, trong lời nói có ý cảm kích.
Lưu Vân đã không thể cảm nhận được tâm trạng của La Phi nữa. Chàng trai trẻ đến đây để truy tìm bí mật, cuối cùng đã như ý nguyện nắm được một bí mật lớn, chỉ có điều anh ta lại không còn cơ hội để nói ra bí mật này nữa.
May mắn là La Phi đã dùng cách của mình để có một cuộc trao đổi tốt với người chết. Thực tế, anh đang suy nghĩ về một vấn đề mà lúc nãy chưa đề cập.
Không ai để ý, trên trán của La Phi đang rịn ra một lớp mồ hôi li ti.
Vấn đề đó tuy chưa có câu trả lời, nhưng đã làm La Phi rợn tóc gáy!
Nguy hiểm, đã cận kề!
