"Chuyện này nói ra thì dài lắm." Sách Đồ Lan im lặng một lúc, nói một cách u uẩn. Theo lời kể tiếp theo của ông, suy nghĩ của mọi người phiêu du, đi vào một không gian và thời gian xa xôi khác...
Đây là một câu chuyện được truyền từ đời này sang đời khác trong tộc Cáp ma. Trước khi lắng nghe câu chuyện này, chúng ta cần phải biết trước một vài nhân vật còn chưa quen thuộc.
A Lực Á, dũng sĩ mạnh nhất của tộc Cáp ma lúc bấy giờ, đã chinh chiến nhiều năm trong quân đội của Lý Định Quốc, cũng chính là người đại diện của mười ba dũng sĩ vừa được Sách Đồ Lan nhắc đến.
Hách Lạp Y, cô gái xinh đẹp nhất của tộc Cáp ma, con gái của thủ lĩnh bộ lạc.
Bạch Văn Tuyển, vị đại tướng tâm phúc bên cạnh Lý Định Quốc. Một trăm tượng binh Cáp ma năm đó đều nghe theo sự điều động của ông ta. Trong trận ác chiến ở Nghiêm Quan Quảng Tây, A Lực Á đã từng cứu mạng ông ta, ông ta cũng vì thế mà có một tình cảm đặc biệt với các dũng sĩ Cáp ma.
Ngoài ra, chúng ta còn cần phải hiểu rõ hơn về "Thung lũng Kinh hoàng".
"Thung lũng Kinh hoàng" và bản làng của người Cáp ma cùng nằm trong một vùng lòng chảo giữa núi, nhưng hình thái địa lý của hai nơi lại có sự khác biệt lớn. Bản làng của người Cáp ma nằm ở nơi trũng nhất trong thung lũng, đất đai bằng phẳng, lại gần nguồn nước, rất thích hợp để sinh sống. "Thung lũng Kinh hoàng" ở ngoài một ngọn núi thấp, so sánh lại, độ cao ở đây cao hơn nhiều, và rừng rậm rạp, địa thế hiểm trở.
Ngọn núi thấp giữa hai nơi đó kéo dài về phía đông nam, cách đó ba bốn dặm, sườn núi đột nhiên vươn lên, tạo thành một vách đá, hình dạng của vách đá này khá độc đáo, trên dưới đều là vách đá thẳng đứng, nhưng hai đoạn vách đá thẳng này lại không cùng một mặt phẳng, mà là dưới trước trên sau so le nhau, ở giữa được nối liền bằng một đoạn vách núi hình cung tròn trơn nhẵn.
Sau vách đá này là những dãy núi cao vút liên miên, nhưng ngay sát mép vách đá phía trên, tạo hóa lại... ở đây tạo ra một cái ao trũng, các dòng chảy trên núi tụ lại vào cái ao này, tạo thành một "hồ treo" trên sườn núi.
Tùy theo mùa mưa và mùa khô khác nhau, nước trong hồ treo lúc đầy lúc vơi. Nếu gặp mưa lớn liên tục, nước trong hồ treo sẽ tràn ra từ đỉnh vách đá, chảy xuống dưới, theo sườn núi tạo thành "thác đôi", cuối cùng hợp vào hồ nước trong bản làng của người Cáp ma.
Sau khi biết những tình hình này, hãy cùng thời gian quay ngược trở lại hơn ba trăm năm trước. Hãy xem trong truyền thuyết của người Cáp ma, mùa hè năm đó rốt cuộc đã xảy ra những chuyện gì.
Đã nhiều năm rồi không có mưa lớn như vậy, hồ treo trên đỉnh núi đã sớm đầy ắp, mực nước trong hồ của bản làng người Cáp ma cũng theo đó mà dâng lên không ít. Nhiều người dân làng vốn sống ở ven hồ buộc phải di dời đến những nơi có địa thế cao hơn, may mắn là họ đã quen với cuộc sống du mục, việc dọn nhà cũng không phải là chuyện khó khăn.
Lúc này, điều làm người Cáp ma lo lắng hơn vẫn là những cuộc chiến tranh liên miên ở không xa.
Cuộc chiến tranh giữa Lý Định Quốc và quân đội Thanh - Miến đã kéo dài ba năm. Lý Định Quốc dựa vào địa thế hiểm trở và "sức mạnh ác quỷ" bí ẩn. Nhưng binh lực của quân Thanh liên tục được bổ sung, đóng quân ở ngoài Thung lũng Kinh hoàng, hai quân đối đầu kéo dài, chiến sự không ngừng, luôn là một thế cục tiến thoái lưỡng nan.
Trong tình hình như vậy, tộc Cáp ma ở vị trí yết hầu không nghi ngờ gì đã trở thành thế lực mà cả hai bên đều cố gắng lôi kéo.
Tộc Cáp ma đã từng giao hảo với quân đội Nam Minh nhiều năm, do Lý Định Quốc đã sử dụng tà thuật vu cổ trong quân, khiến mười ba dũng sĩ rời đi, mối quan hệ giữa hai bên cũng xuất hiện rạn nứt. Từ đó tộc Cáp ma trong cuộc chiến này luôn giữ thái độ trung lập. Lý Định Quốc và triều Thanh đều đã nhiều lần cử người đến thuyết phục, nhưng thủ lĩnh không hề lay động. Hai thế lực có lẽ đều có chút bất mãn, nhưng không ai dám liều lĩnh đắc tội với người Cáp ma dũng mãnh thiện chiến, đồng thời lại chiếm giữ thiên thời địa lợi.
Thủ lĩnh Cáp ma đã ngoài năm mươi tuổi, dũng cảm và đầy trí tuệ. Ông tuy không tham chiến, nhưng đối với sự phát triển của cục diện lại vô cùng quan tâm. Mỗi khi có chiến sự xảy ra, ông đều dẫn theo hai người tùy tùng, vượt qua ngọn núi thấp, quan sát chiến sự.
Mấy ngày nay, quân đội của Lý Định Quốc dường như có chút động tĩnh. Quân của họ không ngừng di chuyển về phía tây bắc, điều này đã thu hút sự chú ý của người Cáp ma. Lão thủ lĩnh nhận ra quân của Lý Định Quốc sẽ có hành động lớn, hàng ngày đều vượt sang bên kia núi để do thám. Ông thường xuất phát vào sáng sớm, đến trưa sẽ trở về bản làng. Nhưng có một ngày, cho đến khi trời tối hẳn, thủ lĩnh vẫn chưa trở về.
Người trong tộc có dự cảm không lành, con gái của thủ lĩnh là Hách Lạp Y càng lo lắng đến mức cả đêm không ngủ. Đến sáng hôm sau, sứ giả của Lý Định Quốc đột nhiên đến thăm bản làng, sứ giả này không ai khác, chính là Bạch Văn Tuyển, người có mối liên hệ mật thiết với các dũng sĩ Cáp ma.
A Lực Á và Hách Lạp Y đại diện cho tộc Cáp ma, đã gặp mặt Bạch Văn Tuyển. Gặp lại người xưa, giữa A Lực Á và Bạch Văn Tuyển tự nhiên có chút cảm khái. Sau khi hàn huyên, Bạch Văn Tuyển đã mang đến tin tức liên quan đến lão thủ lĩnh.
Theo lời Bạch Văn Tuyển: lão thủ lĩnh hôm qua lúc vượt núi quan sát, đã bị một đội trinh sát nhỏ của quân Thanh phát hiện. Quân Thanh muốn bắt thủ lĩnh đi, hai bên đã xảy ra ác chiếm. Do ít người địch không lại số đông, hai người tùy tùng Cáp ma lần lượt hy sinh, lão thủ lĩnh cũng bị trọng thương. Đang lúc nguy cấp, Lý Định Quốc đã dẫn thuộc hạ đến, đuổi quân Thanh đi, và cứu lão thủ lĩnh về quân. Sau khi cứu chữa, tính mạng của thủ lĩnh đã không còn nguy hiểm, nhưng đi lại không tiện, cần phải tĩnh dưỡng nhiều ngày. Lần này ông đến, là để truyền lời giúp lão thủ lĩnh, mời Hách Lạp Y cô nương đến quân khu thăm, và có chuyện quan trọng cùng bàn bạc.
Bạch Văn Tuyển vốn có mối quan hệ riêng tư rất tốt với A Lực Á và mọi người, lần này lại mang theo thanh đao cong mà lão thủ lĩnh mang bên mình làm tín vật. Người Cáp ma trong lúc lo lắng, đối với những gì ông nói đều không chút nghi ngờ. Biết được cha mình đã thoát khỏi nguy hiểm, Hách Lạp Y vừa vui mừng vừa cảm kích, lập tức ra lệnh chuẩn bị tiệc rượu ngon nhất, để khoản đãi vị khách đến từ "Thung lũng Kinh hoàng".
Giữa trưa, khách và chủ ngồi vào bàn, mọi người vui vẻ uống rượu, không khí vô cùng hòa hợp, mối quan hệ đóng băng ba năm giữa hai bên dường như sắp được giải tỏa qua sự việc này. Mười ba dũng sĩ đó gặp lại chủ cũ, tự nhiên tiến lên, lần lượt mời rượu, uống một cách vui vẻ. Bạch Văn Tuyển tính tình hào sảng, ai mời cũng không từ chối, không lâu sau đã say khá sâu.
Sau nhiều tuần rượu, những người không liên quan dần dần tản đi, cuối cùng chỉ còn lại Hách Lạp Y, Bạch Văn Tuyển và mười ba dũng sĩ đó. Hách Lạp Y tự trọng thân phận, chỉ ngồi ở ghế chủ tọa, không uống rượu, lời nói cũng không nhiều. Bạch Văn Tuyển và mọi người lại càng càng vui vẻ, cùng nhau hồi tưởng lại hào khí chiến đấu chung trên chiến trường năm xưa, trong đó nói đến chuyện A Lực Á cứu mạng Bạch Văn Tuyển, mọi người càng thêm vui vẻ.
Nói đến lúc cao hứng, A Lực Á đột nhiên cất tiếng hát bài quân ca mà Bạch Văn Tuyển năm đó đã dẫn đội ra trận, các dũng sĩ Cáp ma khác cũng theo đó mà hòa ca. Bạch Văn Tuyển nghe thấy tiếng hát quen thuộc này, mắt say lờ đờ, vẻ mặt hoảng hốt, đợi đến khi mọi người hát đến đoạn cao trào, ông vội bật khóc.
Các dũng sĩ dừng hát, hỏi Bạch Văn Tuyển tại sao lại khóc. Bạch Văn Tuyển lại không trả lời, chỉ đấm ngực dậm chân, tỏ ra vô cùng bi thương. Mọi người kinh ngạc, hỏi đi hỏi lại. A Lực Á càng đứng dậy, tuyên bố nếu Bạch đại ca có chuyện gì khó khăn, anh em dù có vào nước sôi lửa bỏng cũng không từ chối.
Trong tình thế này, Bạch Văn Tuyển dường như không thể kìm nén được cảm xúc trong lòng nữa. Ông đột nhiên lật người, quỳ xuống trước mặt mọi người Cáp ma, hồi lâu không đứng dậy. Các dũng sĩ vô cùng kinh ngạc, vội vàng quỳ xuống đáp lễ, ngay cả Hách Lạp Y lúc này cũng đứng dậy, vẻ mặt kinh ngạc.
"Bạch tướng quân, ông là bạn tốt của người Cáp ma. Nếu ông có chuyện gì không qua được, xin hãy nói thẳng, toàn tộc chúng tôi sẽ cố hết sức giúp ông." Hách Lạp Y tuy chưa từng ra khỏi bản làng, nhưng từ nhỏ đã được các pháp sư giáo dục cẩn thận, tiếng Hán vừa hay vừa lưu loát, cô vừa nói, vừa từ từ đi đến bên cạnh Bạch Văn Tuyển, đưa tay ra định đỡ ông dậy.
Bạch Văn Tuyển ngẩng đầu, nhìn lên người phụ nữ Cáp ma được cho là đẹp nhất trong truyền thuyết. Chỉ thấy cô thân hình cao ráo, mặc một chiếc áo trắng, tựa tiên nữ.
Hách Lạp Y mở to đôi mắt vừa đen vừa sáng nhìn Bạch Văn Tuyển, ánh mắt đó trong veo, không chứa bất kỳ bụi trần nào của thế gian. Bạch Văn Tuyển không dám đối mặt với cô, rất nhanh lại quỳ lạy xuống đất, đau khổ nói: "Mọi người đối xử với tôi như người thân, nhưng tôi có lỗi với tộc Cáp ma, có lỗi với các anh em, có lỗi với Hách Lạp Y cô nương trong trắng không tì vết."
Hách Lạp Y khẽ nhíu mày, lo lắng hỏi: "Bạch tướng quân tại sao lại nói những lời như vậy?"
"Tộc Cáp ma đã sắp gặp đại họa, rất nhanh sẽ phải chịu tai họa diệt vong!" Bạch Văn Tuyển cuối cùng cũng lấy hết can đảm, nói ra những lời đã giấu trong lòng từ lâu.
"Tai họa diệt vong!?" A Lực Á đột nhiên kinh hãi đứng dậy, đến trước mặt Bạch Văn Tuyển hỏi dồn. "Ông có ý gì?"
Đến nước này, Bạch Văn Tuyển che che đậy đậy cũng không còn ý nghĩa gì, ông cắn răng, nói thẳng: "Lão thủ lĩnh không phải bị quân Thanh làm bị thương, mà là đã trúng mai phục của Lý Định Quốc, hai người tùy tùng đó, chính là bị Lý Định Quốc tự tay chém chết. Bây giờ, Lý Định Quốc đang ấp ủ một âm mưu kinh thiên, muốn diệt tận toàn tộc Cáp ma!"
"Cái gì?" Hách Lạp Y kinh hãi lùi lại một bước, lẩm bẩm: "Tộc Cáp ma chúng tôi chưa từng xúc phạm Lý Định Quốc, ông ta... ông ta tại sao lại làm vậy?"
"Lý Định Quốc đối xử với những kẻ phản bội mình vốn thủ đoạn độc ác." Bạch Văn Tuyển nhìn A Lực Á và mọi người nói. "Các vị hủy giao tình, đã phạm phải kiêng kỵ của ông ta. Trong ba năm này, chúng tôi đã lâm vào cuộc chiến gian khổ với quân đội Thanh - Miến, mà tộc Cáp ma lại chậm chạp không chịu viện trợ, càng làm ông ta vô cùng bất mãn."
"Các dũng sĩ Cáp ma chúng tôi đã theo quân đội Nam Minh chinh chiến nhiều năm, tắm máu trên chiến trường, chưa từng phàn nàn gì." A Lực Á phản bác. "Là do Lý Định Quốc tự mình tin vào tà thuật, chúng tôi mới rời đi, lẽ nào điều này cũng đổ lỗi cho chúng tôi sao?"
"Không, tuyệt đối không chỉ vì những điều này. Bạch tướng quân, sự việc trọng đại, xin ông hãy nói thẳng!" Hách Lạp Y lúc này đã bình tĩnh lại, nghiêm mặt nhìn Bạch Văn Tuyển.
Bạch Văn Tuyển thở dài một tiếng: "Cô nương không chỉ xinh đẹp, mà còn thông minh. Đúng vậy, Lý Định Quốc làm vậy, còn có nguyên nhân quan trọng hơn."
"Cái gì?" Mọi người Cáp ma đồng loạt nhìn Bạch Văn Tuyển, chờ đợi lời tiếp theo của ông ta.
"Ba năm huyết chiến, quân đội của Lý Định Quốc tuy giữ được thế bất bại, nhưng lương thảo vật tư đã sớm cạn kiệt. Thung lũng Kinh hoàng núi non hiểm trở, không thể cung cấp được nguồn bổ sung cho đại quân. So sánh lại, bản làng của tộc Cáp ma thì giàu có hơn nhiều..."
Bạch Văn Tuyển tuy không nói hết, nhưng ý đã rất rõ ràng: Lý Định Quốc đã nhắm vào mảnh đất màu mỡ này, muốn chiếm đoạt làm của riêng. Lòng mọi người Cáp ma đều trĩu nặng, đây là kế sách liên quan đến sự sống còn của hai bên, đã không còn khả năng hòa giải hay nhượng bộ!
Sau một lúc im lặng, lại nghe A Lực Á nghiến răng nói: "Tộc Cáp ma đời đời sống ở đây, Lý Định Quốc muốn cướp đất của chúng ta, trước tiên phải hỏi xem thanh đao cong trong tay các dũng sĩ có đồng ý không!"
"Tôi biết các dũng sĩ của các vị ai cũng có thể một chọi mười, nhưng vô ích thôi." Bạch Văn Tuyển buồn bã cười khổ. "Lý Định Quốc đã chất đầy diêm tiêu thuốc súng trên vách núi trước hồ treo, chỉ chờ ông ta ra lệnh, là sẽ cho nổ núi dẫn lũ, nhấn chìm bản làng Cáp ma!"
Nghe thấy lời này, A Lực Á và mọi người đều biến sắc. Họ đều là những người lớn lên giữa núi rừng, tự nhiên biết sự lợi hại của lũ quét. Bản làng Cáp ma ở nơi trũng, lại ngay cạnh hồ nước, nếu hồ treo thật sự bị nổ tung, nước lũ trong hồ trong chớp mắt sẽ đổ xuống, lập tức có thể cuốn sạch cả bản làng!
Hồi lâu sau, Hách Lạp Y mới hơi hồi phục lại thần trí, cười thảm nói: "Thủ đoạn thật độc ác... vậy, Lý Định Quốc tại sao còn phải cử Bạch tướng quân đến?"
"Cái này..." Bạch Văn Tuyển nói năng úp mở, dường như khá khó mở lời.
"Bạch tướng quân, ông là một người tốt bụng. " Hách Lạp Y chớp đôi mắt to đen láy. "Xin cứ nói thẳng."
Bạch Văn Tuyển lại do dự một lúc, lúc này mới nhỏ giọng nói: "Trong quân đồn rằng, Hách Lạp Y cô nương không chỉ là người đẹp nhất của tộc Cáp ma, mà còn là người đẹp nhất thế gian. Lý Định Quốc không nỡ dìm chết cô nương, nên đã cử tôi đến để dụ dỗ cô nương đến 'Thung lũng Kinh hoàng', để đưa cô nương... ở lại... ở lại trong quân..."
Chưa đợi Bạch Văn Tuyển nói xong, A Lực Á đã tức đến mức mày cau mắt trừng, tóc dựng ngược. Anh ta gầm lên một tiếng, rút đao ra: "Lý Định Quốc! Tên ác quỷ vô liêm sỉ nhà ngươi! Ta liều mạng với ngươi!"
Các dũng sĩ khác cũng nhảy dựng lên, theo A Lực Á định xông ra ngoài. Hách Lạp Y lo lắng tột độ, vội vàng hét lên một tiếng trong trẻo: "Đứng lại, các người không được đi!"
Giọng nói đó dường như mang một ma lực không thể chống cự, hơn mười chàng trai trẻ đều đồng loạt dừng bước. Hách Lạp Y thở phào nhẹ nhõm, nói tiếp: "Lý Định Quốc không chỉ độc ác, mà còn có sức mạnh vạn người khó địch, huống chi ông ta còn có rất nhiều chiến binh dưới trướng, các người cứ thế đi đến đó, không phải là tự đi tìm cái chết sao?"
"Vậy thì phải làm sao?" A Lực Á trợn mắt giận dữ, đôi mắt đỏ ngầu như sắp chảy máu. "Lẽ nào chúng ta cứ ngồi đây, chờ nước lớn nhấn chìm toàn bộ người trong tộc sao?"
Hách Lạp Y không trả lời A Lực Á, cô quay người, dùng tay đỡ lấy hai cánh tay của Bạch Văn Tuyển, thành khẩn nói: "Bạch tướng quân, mời ông đứng dậy."
Bạch Văn Tuyển đứng dậy, Hách Lạp Y lại dẫn ông ta đến bên ghế chủ tọa sang trọng, cúi người chào nhẹ: "Bạch tướng quân, mời ngồi ở đây."
Bạch Văn Tuyển vẻ mặt không hiểu, mặc cho sắp đặt, ngồi vào giữa ghế chủ tọa. Hách Lạp Y lùi lại hai bước, đối mặt với ông ta nói: "Bạch tướng quân, hàng nghìn sinh mạng già trẻ của tộc Cáp ma, bây giờ đều nằm trong tay ông. Ông nhất định sẽ giúp chúng tôi thoát khỏi kiếp nạn này."
A Lực Á lúc này đã bình tĩnh lại, trong lòng khẽ động: "Đúng vậy. Bạch Văn Tuyển là tâm phúc thân cận nhất của Lý Định Quốc, nếu ông ta có thể đứng về phía tộc Cáp ma, thì còn có khả năng xoay chuyển tình thế."
Bạch Văn Tuyển vẻ mặt lúng túng, im lặng hồi lâu, mới lẩm bẩm: "Hôm nay tôi đã uống quá nhiều rượu, vì tình riêng, đã tiết lộ quân cơ, đối với Lý tướng quân, đối với triều Đại Minh, đã là kẻ bất trung bất nghĩa. Lời nói vừa rồi của Hách Lạp Y cô nương, lại là muốn đẩy tôi vào cảnh vạn kiếp bất phục."
"Lý Định Quốc đã sớm không còn là Lý tướng quân trước kia!" A Lực Á không nhịn được, xông lên một bước nói. "Ông ta đã bán linh hồn cho ác quỷ. Bây giờ, trong lòng ông ta đầy tà ác, ma quỷ đang khống chế quân đội của ông ta. Bạch tướng quân nếu còn theo ông ta làm ác, thì mới thực sự là vạn kiếp bất phục!"
Bạch Văn Tuyển cơ thể hơi rung động, vẻ mặt dường như đã bị nói trúng nỗi đau ẩn giấu trong lòng. Hách Lạp Y lúc này cũng động lòng: "Tộc Cáp ma của tôi quanh năm sống trong rừng núi. Lý Định Quốc độc ác như vậy, muốn diệt toàn tộc của tôi, đã không khác gì ma quỷ, ông ta chắc chắn sẽ bị trời phạt. Tướng quân bỏ ông ta mà đi, là theo ý trời, sao lại có thể là bất trung bất nghĩa? Bây giờ tôi đại diện cho hàng nghìn người già trẻ của tộc Cáp ma, tướng quân, xin hãy nhận của tôi một lạy!"
Nói đến đây, Hách Lạp Y hai gối quỳ xuống, lạy sâu một cái. A Lực Á cũng không ngần ngại, lật người quỳ bên cạnh Hách Lạp Y, đồng thời lớn tiếng nói: "Xin tướng quân thuận theo ý trời!"
"Xin tướng quân thuận theo ý trời!" Mười hai dũng sĩ còn lại đồng thanh lặp lại, "xoạt xoạt" quỳ xuống một loạt.
Bạch Văn Tuyển nhắm mắt ngẩng mặt, hồi lâu sau, ông cuối cùng cũng đau đớn gật đầu, hai hàng nước mắt đục ngầu cũng theo đó mà chảy xuống.
Sau đó, Hách Lạp Y đã mời đại pháp sư của tộc Cáp ma lúc bấy giờ đến, mọi người đã bàn bạc cả một buổi chiều. Gần tối, Bạch Văn Tuyển mới rời bản làng, quay về nơi đóng quân trong Thung lũng Kinh hoàng để báo cáo với Lý Định Quốc. Tộc Cáp ma thì chọn ra hai dũng sĩ có sức bền đi suốt đêm, liên lạc với quân đội Thanh - Miến.
Sáng hôm sau, tất cả nam giới trẻ tuổi của tộc Cáp ma đều được tập hợp lại. Hách Lạp Y đã kể cho mọi người âm mưu của Lý Định Quốc, mọi người lòng đầy phẫn nộ, quyết tâm tử chiến.
Hách Lạp Y dẫn theo mười ba dũng sĩ xuất phát trước. Họ đã chuẩn bị bốn chiếc hòm bằng mây gỗ, khi đến gần Thung lũng Kinh hoàng, A Lực Á và ba người dũng mãnh nhất khác đã chui vào trong hòm, các dũng sĩ còn lại thì làm người khiêng hòm, theo sau Hách Lạp Y vào doanh trại của Lý Định Quốc.
Bạch Văn Tuyển đã đợi sẵn bên trong, ông dẫn đoàn người đến ngoài lều của Lý Định Quốc, tùy tùng của Lý Định Quốc chặn ở cửa, định kiểm tra mọi người và những chiếc hòm.
"Họ đều không mang vũ khí. Trong hòm là quà tặng của tộc Cáp ma dâng lên Lý tướng quân, tôi đã kiểm tra rồi, không có vấn đề gì." Bạch Văn Tuyển ở bên cạnh nói. Ông ta trong quân có địa vị dưới một người, trên vạn người, những tùy tùng đó lập tức né sang một bên, để Hách Lạp Y và mọi người vào lều.
Lý Định Quốc đang ngồi ngay ngắn trước án thư trong lều, cẩn thận nghiên cứu một tấm bản đồ da cừu trên án, sau lưng có hai vệ binh cầm kiếm đứng. "Ác quỷ" mạnh mẽ vô địch trong truyền thuyết này mình mặc áo giáp, mặt vuông râu dài, mày rậm mắt kiếm, thần thái vô cùng uy nghiêm. Bạch Văn Tuyển đầu tiên cung kính hành lễ tham bái: "Tướng quân, con gái của thủ lĩnh tộc Cáp ma, Hách Lạp Y đã đến."
Lý Định Quốc ngẩng đầu lên, đúng lúc thấy Hách Lạp Y từ từ đi lên, chắp tay phải trước ngực, cúi đầu thật sâu: "Hách Lạp Y ra mắt Lý Định Quốc tướng quân anh dũng của triều Đại Minh." Các dũng sĩ sau lưng cô lúc này cũng đã đặt hòm xuống, đồng loạt quỳ lạy xuống đất: "Tham kiến Lý tướng quân."
Lý Định Quốc nhìn Hách Lạp Y, dường như khá hài lòng.
Ông ta nói một tiếng: "Tốt!" sau đó đứng dậy từ ghế. Thân hình ông ta cao to khỏe mạnh, vừa đứng dậy, lập tức mang theo một khí thế áp bức.
Lý Định Quốc nhìn xong Hách Lạp Y, lại nhìn những người đang quỳ trên đất, lạnh lùng nói: "Các người bỏ chạy, đã vi phạm quân kỷ của ta!" Ánh mắt ông ta như điện, đầy sức xuyên thấu đáng sợ. Các dũng sĩ đã sớm coi thường sống chết, nhưng dưới sự ép bức của ánh mắt như vậy, lại đều từ sâu thẳm trong lòng nảy sinh một cảm giác sợ hãi khó chống cự, chỉ biết cúi đầu, im phăng phắc.
Sau một lúc im lặng, Lý Định Quốc đột nhiên quát lớn một tiếng: "Người đâu!" lập tức có một tùy tùng vào lều: "Tướng quân!"
"Ngươi đưa Hách Lạp Y cô nương đến lều phía tây, để cô ấy gặp cha đang bị trọng thương trước."
"Tuân lệnh!" tùy tùng vâng một tiếng, làm một cử chỉ nhường đường với Hách Lạp Y. "Mời cô nương theo tôi."
Hách Lạp Y gật đầu, bình tĩnh đi theo tùy tùng đó. Trong lòng các dũng sĩ lại đều thắt lại: theo tin tức do Bạch Văn Tuyển tiết lộ, nếu Lý Định Quốc tách Hách Lạp Y ra, điều đó có nghĩa là ông ta sắp ra tay, tính mạng của mình, thậm chí là sự sống còn của cả bộ lạc, lúc này đều đã đến thời khắc quan trọng nhất! Mọi người nín thở, chăm chú theo dõi mọi hành động của Lý Định Quốc, không dám lơi lỏng một chút nào.
Lý Định Quốc chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong lều, bước chân của ông ta mạnh mẽ, mỗi bước chân đều như dẫm mạnh vào tim mọi người. Không khí trong lều gần như ngột ngạt. Bạch Văn Tuyển đứng một bên, bề ngoài tuy cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng lòng bàn tay cũng không tự chủ được mà rịn ra nhiều mồ hôi.
Cuối cùng, Lý Định Quốc dừng bước, chỉ vào mấy cái hòm đó hỏi: "Đây là gì?"
"Đây là quà của tộc Cáp ma chúng tôi dâng lên Lý tướng quân." các dũng sĩ vội vàng trả lời. "Để báo đáp ơn cứu mạng của tướng quân đối với thủ lĩnh."
"Ừm." Lý Định Quốc quay đầu nhìn Bạch Văn Tuyển. "Ngươi mở ra cho ta xem."
Bạch Văn Tuyển vâng một tiếng, đi đến trước một cái hòm, sau khi mở nắp hòm, lùi sang một bên: "Tướng quân, mời!"
Lý Định Quốc liếc qua một cái, chỉ thấy hòm dường như chứa đầy những loại thuốc quý như đông trùng hạ thảo. Ông ta gật đầu: "Ừm, được rồi, đóng lại đi."
Bạch Văn Tuyển lại không động đậy, ông ta sững lại một lúc, nói: "Tướng quân, dưới những loại thuốc này còn có vật khác, là bảo vật quý giá nhất của tộc Cáp ma, thuộc hạ không dám tự ý lật lên, xin tướng quân xem kỹ!"
"Ồ?" Lý Định Quốc không nghi ngờ gì, tiến lên hai bước, cúi người định lật những loại thuốc đó. Tay phải vừa mới đưa vào, ông ta liền cảm thấy có chút không đúng, kinh ngạc nhíu mày. Đúng lúc này, dưới lớp thuốc đột nhiên có người bật dậy, tay trái ghì chặt cánh tay phải của Lý Định Quốc, trong tay phải ánh sáng lạnh lóe lên, một thanh đao cong chém về phía cổ ông ta.
Lý Định Quốc phản ứng cực nhanh, quay đầu né một cái, lưỡi đao chệch hướng, chém vào hõm vai của ông ta, da thịt rách ra, máu chảy thành dòng. Lý Định Quốc gầm lên một tiếng, tay phải vung lên, sức lực không thể cản phá, ném kẻ tấn công cả người lẫn đao ra xa.
Người ẩn nấp dưới lớp thuốc đó chính là A Lực Á. Anh ta thấy nhát chém này không chí mạng, liền mượn lực lộn một vòng, đã bật dậy, vung đao lại xông về phía Lý Định Quốc. Hai vệ binh trong lều đã sớm rút kiếm ra, chặn trước mặt Lý Định Quốc, đồng thời lớn tiếng hô hoán: "Người đâu! Có thích khách!"
Hơn mười tùy tùng đang chờ ở ngoài lều tràn vào, còn các dũng sĩ Cáp ma khác lúc này cũng đều nhảy dựng lên, từ trong hòm rút ra binh khí. Hai bên lao vào nhau, cái lều nhỏ hỗn loạn không tả xiết, trong chốc lát đã là một mớ hỗn loạn.
Lý Định Quốc trông có vẻ bị thương không nhẹ, máu đã nhuộm đỏ áo giáp. Các tùy tùng liều chết bảo vệ, vây ông ta ở giữa. Ông ta lại chỉ nghỉ một chút, liền rút thanh kiếm đeo bên hông ra, xông ra ngoài vòng vây.
Một dũng sĩ Cáp ma thấy vậy, lập tức vung đao cong xông về phía ông ta, ông ta không hề lùi bước, múa kiếm cứng rắn đón đỡ. Đao kiếm giao nhau, dũng sĩ Cáp ma chỉ cảm thấy cổ tay tê dại, đao cong bị đánh văng ra xa, chưa kịp phản ứng, ánh kiếm lại lóe lên, rạch một vết thương đáng sợ trên eo anh ta.
Lý Định Quốc chiếm thế thượng phong, nhưng không truy đuổi, mà đi về phía Bạch Văn Tuyển đang đứng ở cửa, trầm giọng gầm lên: "Là ngươi đã bán đứng ta?!"
Bạch Văn Tuyển mặt mày tái nhợt, từng bước một lùi ra ngoài lều, Lý Định Quốc cũng theo sát. Đúng lúc có một binh lính chạy như bay đến, thấy cảnh tượng này, không khỏi sững người: "Tướng quân?! Ông sao vậy?"
Lý Định Quốc thấy áo giáp của anh ta không chỉnh tề, vẻ mặt hoảng loạn, nhận ra điều gì đó, quát: "Báo quân tình trước!"
Binh lính một gối quỳ xuống: "Bẩm tướng quân. Quân Thanh, quân Miến Điện và tộc Cáp ma chia ba đường đang vây công quân của chúng ta!"
Lý Định Quốc lúc này lòng đã như gương sáng, ông ta ngẩng đầu lên, phát ra một tràng cười điên cuồng và tuyệt vọng, sau đó hung hăng nói: "Truyền lệnh của ta, các bộ binh sĩ chia nhau giữ các vị trí phòng thủ, kẻ nào tự ý bỏ trốn, chém!"
"Tuân mệnh!" binh lính vâng một tiếng, không rời đi, chỉ dùng ánh mắt lo lắng và nghi ngờ nhìn qua lại hai người Lý và Bạch.
"Mau đi! Ở đây không cần ngươi!" Lý Định Quốc nghiêm giọng quát, binh lính cúi đầu thật sâu, cuối cùng đứng dậy, nhanh chóng đến các truyền lệnh.
"Ngươi tại sao lại làm vậy?!" Lý Định Quốc trợn tròn mắt, trừng trừng nhìn Bạch Văn Tuyển không xa.
Bạch Văn Tuyển lúc này cũng đã rút kiếm ra, vẻ mặt vô cùng phức tạp, hồi lâu sau, mới lẩm bẩm: "Tướng quân, là Bạch Văn Tuyển tôi có lỗi với ông..."
"Có lỗi? Tốt! Tốt!" Trong mắt Lý Định Quốc gần như muốn phun ra lửa, ông ta giơ cao thanh kiếm sắc bén trong tay, từng bước một tiến về phía Bạch Văn Tuyển.
...
Trong lều, mười ba dũng sĩ Cáp ma do A Lực Á dẫn đầu đã diễn ra một cuộc chiến gian khổ với vệ binh và tùy tùng của Lý Định Quốc. Hai nhóm người này ai cũng đã trải qua trận mạc, từ trong đống xác chết bò ra, giao thủ với nhau nhát nào cũng thấy máu. Sau một hồi kinh tâm động phách, chỉ có một mình A Lực Á sống sót, và đã mình đầy thương tích, kiệt sức. Anh ta không kịp thở, gắng gượng đến ngoài lều, tìm Lý Định Quốc bị thương chưa chết.
Lúc này xung quanh Thung lũng Kinh hoàng tiếng giết chóc vang trời, quân đội của Lý Định Quốc đang liều chết chiến đấu với kẻ địch tấn công từ ba hướng. Khu vực trung tâm quân doanh gần lều của tướng quân lại im phăng phắc, khí tức tử vong lan tỏa khắp nơi.
Một vệt máu từ cửa lều kéo dài về phía tây, đến tận hai ba mươi bước. Ở cuối vệt máu đó, sừng sững một bóng dáng cao lớn, tuy không thấy được mặt trước, nhưng A Lực Á vẫn nhận ra ngay: người này chính là Lý Định Quốc.
A Lực Á nắm chặt đao cong, rón rén tiến lại. Đi được hơn mười bước, anh ta mới phát hiện, trước mặt Lý Định Quốc, còn có một người: Bạch Văn Tuyển.
Ở gần hai người, vết máu lộn xộn, trông như đã từng có một cuộc giao thủ. Kết quả của cuộc giao thủ này đang trong gió núi vi vu, khiến người ta nhìn một cái là hiểu ngay.
Thanh trường kiếm của Bạch Văn Tuyển đã tuột khỏi tay, văng sang một bên, lưỡi kiếm cũng đã cong. Bản thân ông ta thì quỳ dài trước mặt Lý Định Quốc, đầu sát đất, tư thế đó và nằm sấp không có nhiều khác biệt.
Thanh trường kiếm của Lý Định Quốc đặt trên cổ Bạch Văn Tuyển, ông ta chỉ cần vung nhẹ một cái, lập tức có thể lấy mạng đối phương. Nhưng ông ta lại không làm vậy, hai người đều bất động như là tượng. Chỉ có máu vẫn đang từ vết thương trên vai Lý Định Quốc không ngừng chảy ra, tí tách rơi xuống bãi cỏ.
A Lực Á căng thẳng đến mức có thể nghe thấy nhịp tim của mình. Cuối cùng, anh ta đã lặng lẽ đến sau lưng Lý Định Quốc, mà đối phương dường như không hề hay biết. A Lực Á nín thở, hai tay cầm đao, hung hăng đâm vào yếu huyệt ở eo Lý Định Quốc, "phập" một tiếng nhẹ, lưỡi đao xuyên vào cơ thể, đến tận cán!
A Lực Á trước tiên vui mừng, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy kinh ngạc: Lý Định Quốc đó trúng một nhát đao, lại không hề có phản ứng. Anh ta gắng sức rút đao cong ra, đối phương mới người lắc lư một cái, rồi thẳng tắp ngã xuống. Chỉ thấy mắt ông ta trợn tròn nhìn trời, hai hàng lệ máu chảy trên má, hóa ra đã chết từ lâu rồi.
Bạch Văn Tuyển quỳ lạy trên đất, cơ thể vẫn còn hơi run rẩy, tuy trên người không có vết thương, nhưng cũng đã dính rất nhiều máu. A Lực Á đi đến bên cạnh ông ta, nhẹ nhàng đẩy ông ta: "Bạch tướng quân?"
Bạch Văn Tuyển đột ngột ngẩng đầu, mặt mày tái nhợt, không có một tia máu. Hồi lâu sau, mới lẩm bẩm: "A... A Lực Á?"
"Bạch tướng quân mời đứng dậy, ác quỷ đó đã chết rồi." A Lực Á vừa nói, vừa đưa tay ra đỡ Bạch Văn Tuyển. Bạch Văn Tuyển từ từ đứng dậy, nhìn thi thể của Lý Định Quốc không xa, vẻ mặt hốt hoảng.
Ông ta vừa mới đi một vòng từ cửa địa ngục trở về, ông ta đã cảm nhận được lưỡi kiếm lạnh buốt ở cổ. Nhưng nhát kiếm đó cuối cùng đã không chém xuống.
Tại sao lại như vậy?
Có phải vào thời khắc cuối cùng, Lý Định Quốc đã kiệt sức mà chết?
Hay là, còn có những nguyên nhân khác không ai biết?
A Lực Á không có thời gian để suy nghĩ kỹ những vấn đề này, vì anh ta thấy Hách Lạp Y đang chạy như bay về phía mình. Anh ta vội vàng tiến lên, hỏi bằng ngôn ngữ của dân tộc mình: "Thủ lĩnh sao rồi?"
Hách Lạp Y thở hổn hển, trong mắt đẫm lệ, bi thương nói: "Cha... đã bị quân đội của Lý Định Quốc giết chết."
A Lực Á phát ra một tiếng tru đau đớn, anh ta quay người chạy đến trước thi thể của Lý Định Quốc, vung đao cắt đầu của người chết, nguyền rủa: "Lý Định Quốc! Tên ác quỷ nhà ngươi, ngươi sẽ xuống địa ngục!"
Hách Lạp Y dường như bị cảnh tượng đẫm máu này dọa sợ, cô lùi lại một bước, hỏi A Lực Á: "Là anh... giết ông ta?"
"Đúng vậy!" Dũng sĩ kiêu ngạo ngẩng đầu. "Hách Lạp Y kính mến, mời cô ở lại đây, bây giờ đây là nơi an toàn nhất. Còn đối với tôi, cuộc chiến vẫn chưa kết thúc."
Nói xong câu này, A Lực Á liền chạy về phía chiến trường tiếng giết chóc vang trời.
Quân đội của Lý Định Quốc tuy bị vây công ba mặt, nhưng binh lính ai cũng có sức mạnh và lòng dũng cảm kinh người, chiến đấu gian khổ một thời gian dài, vẫn không hề yếu thế, cho đến khi A Lực Á xuất hiện trước mặt họ. Chàng trai trẻ của tộc Cáp ma này mình đầy máu, mệt mỏi không chịu nổi, dường như chỉ cần một ngón tay cũng có thể đẩy ngã anh ta, nhưng vật trong tay anh ta lại có sức uy hiếp kinh người.
"Lý Định Quốc đã chết!" A Lực Á leo lên cao, dùng hết sức lực cuối cùng của mình hét lên, sau đó anh ta ném đầu của Lý Định Quốc vào giữa đám đông chiến đấu.
Như thể bị rút đi nguồn sức mạnh, ý chí chiến đấu của quân đội Lý Định Quốc trong chốc lát đã sụp đổ. Có người trong lúc kinh ngạc bị chém chết, có người chọn đầu hàng, cũng có người tan tác lưu lạc vào rừng, lực lượng kháng chiến cuối cùng của Nam Minh từ đó đã biến mất khỏi lịch sử Trung Quốc.
Quân Thanh, Miến Điện đang ăn mừng chiến thắng của họ. Nhưng người phấn khích nhất vẫn là những dũng sĩ của tộc Cáp ma, họ đã thắng một cuộc "thánh chiến", họ đã cứu vớt vận mệnh của bộ tộc này. A Lực Á được người trong tộc nâng lên, ném cao lên trời, anh ta đã trở thành anh hùng vĩ đại nhất trong lịch sử tộc Cáp ma.
Thuốc nổ bên hồ treo được dọn sạch, sự điều động bất thường của quân đội Lý Định Quốc mấy ngày trước cũng đã chứng minh âm mưu đáng sợ này chỉ còn cách thực hiện một bước! Người Cáp ma trong lúc thầm mừng, không ai là không căm phẫn sâu sắc đối với sự hung tàn và độc ác của Lý Định Quốc.
Mặt khác, Lý Định Quốc tuy đã chết, nhưng uy thế còn lại vẫn khiến người ta khiếp sợ. Đôi mắt đỏ ngầu trợn trừng của ông ta đầy phẫn nộ và hận thù, đến mức không ai dám đối mặt.
Hách Lạp Y nhiều lần muốn nhắm mắt người chết lại, nhưng dù dùng tay che mí mắt ông ta, sau khi buông tay, nó lại tự mình mở ra. Lão pháp sư đến nơi thấy cảnh tượng này, lo lắng nói: "Đây là do oán khí sâu nặng, khó nhắm mắt, người tuy đã chết, nhưng ma tính vẫn còn, sau này e rằng sẽ còn gây họa một phương."
Nghe ông ta nói vậy, quân Thanh thì không sao, nhưng người dân Miến Điện và Cáp ma còn phải đời đời sống ở đây, không khỏi có chút lo lắng. Bạch Văn Tuyển trong lòng có lỗi, cũng sắc mặt đại biến.
"Vậy thì phải làm sao? Phải có cách giải quyết mới được." Hách Lạp Y tự mình không có chủ ý, chỉ có thể cầu cứu lão pháp sư.
"Tôi thấy cách tốt nhất, là phong ấn ông ta vào trong Huyết Bình." Sau khi suy nghĩ hồi lâu, lão pháp sư cuối cùng nói. "Để người trong tộc đời đời nguyền rủa ông ta, khiến linh hồn ông ta mãi mãi phiêu dạt trong địa ngục, không có nơi nương tựa, ông ta cũng sẽ không có cách nào hại người nữa."
Cơ thể Hách Lạp Y đột ngột run lên: "Lời nguyền của Huyết Bình? Điều này... có phải quá độc ác không..."
"Đối xử với ác quỷ là phải dùng thủ đoạn độc ác." A Lực Á ở bên cạnh nói. "Hách Lạp Y kính mến, cô không nên mềm lòng như vậy, đảm bảo cho người trong tộc chúng ta đời đời bình an mới là quan trọng nhất! Hơn nữa, đây cũng là báo thù cho thủ lĩnh đã chết."
Nhắc đến cha mình, Hách Lạp Y sững người một lúc lâu, trong mắt rưng rưng lệ, cô không đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối nào nữa, coi như đã ngầm đồng ý.
Lão pháp sư lấy máu của Lý Định Quốc, dùng phương pháp độc đáo chế tạo thành Huyết Bình. "Huyết Bình" này đã chứng kiến chiến thắng vĩ đại của tộc Cáp ma chống lại ác quỷ, trở thành "thánh vật" quý giá nhất trong tộc.
Theo truyền thống kế thừa của tộc Cáp ma, Hách Lạp Y vốn nên đảm nhiệm chức vụ thủ lĩnh bộ lạc mới, nhưng cô đã từ chối: "Cứ để A Lực Á dũng cảm trở thành thủ lĩnh của mọi người. Còn tôi, còn có việc quan trọng hơn phải làm."
"Việc quan trọng" mà Hách Lạp Y nói chính là bảo quản thánh vật của bộ lạc: Huyết Bình. Cô tự phong là "thánh nữ", tuy không có quyền lực thống lĩnh người trong tộc, nhưng đi lại một mình, không bị ai kiểm soát.
Ngày giết Lý Định Quốc, được định là "Thánh chiến nhật" của bộ lạc. Hàng năm vào ngày này, pháp sư sẽ tập hợp toàn bộ người trong bộ lạc để tiến hành lễ tế, ăn mừng chiến thắng của "thánh chiến".
Một phần quan trọng nhất trong lễ tế là nguyền rủa linh hồn của Lý Định Quốc. Lúc này thánh nữ sẽ luôn đeo Huyết Bình trước ngực, sau đó quay lưng lại với người dân.
"Cơ thể của tôi là trong sạch. Lời nguyền độc ác của các người phải qua cơ thể tôi thanh tẩy trước, mới có thể đại diện cho sức mạnh chính nghĩa." Cô giải thích hành vi này của mình như vậy.
Câu chuyện về "thánh chiến" và "Huyết Bình" cứ thế mà truyền từ đời này sang đời khác trong tộc Cáp ma, sau mấy trăm năm, ý nghĩa của nó đã sớm vượt qua phạm vi của chiến tranh, đoạn sử thi anh hùng đó đã trở thành tín ngưỡng thiêng liêng nhất trong lòng toàn tộc, trở thành trụ cột tinh thần không thể lay chuyển của họ khi đối mặt với bất kỳ khó khăn và tuyệt cảnh nào.
