Màn sương mù dày đặc chầm chậm tan ra, hé lộ hai cánh cửa động phủ sơn son thếp vàng.
"Kẽo kẹt" một tiếng nhỏ, cánh cửa bên trái khẽ mở.
Một người đàn ông trung niên mặc áo vải thô màu xám ló đầu ra, cảnh giác nhìn những người đứng bên ngoài.
Giang Minh liếc mắt nhận ra đây chỉ là một người bình thường, đoán rằng hẳn là tạp dịch trong động phủ.
Hắn chủ động bước lên một bước, nói:
"Làm phiền thông báo giúp một tiếng, nói Giang Minh đến bái phỏng, xin Tôn tiên tử hoặc Tôn tiền bối ra gặp mặt."
Người đàn ông trung niên có vẻ khá lanh lợi, nghe vậy thì ngẩn người, lộ vẻ nghi hoặc, rồi hỏi lại:
"Tiên trưởng, ngài có nhầm lẫn gì không? Chủ nhân động phủ này họ Triệu, chứ không phải họ Tôn."
Họ Triệu?
Giang Minh giật mình.
Chẳng lẽ lão Tôn và Tôn Thanh Tuyết đã chuyển đi nơi khác?
Anh suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp:
"Vậy ông có biết, vị tiên trưởng từng ở động phủ này trước đây, đã đi đâu không?"
Người đàn ông trung niên áy náy cười:
"Xin lỗi tiên trưởng, tôi mới đến đây làm tạp dịch chưa được một năm, chuyện trước kia tôi không rõ lắm."
Không moi thêm được thông tin gì, Giang Minh không nán lại nữa.
Anh quay người nhanh chóng rời khỏi Thiết Sa Thành, lấy từ trong tay áo ra một khuôn đúc nhỏ bằng ngón tay.
Chính là Vĩnh Hằng Chi Chu đã được thu nhỏ.
Dù Vĩnh Hằng Chi Chu có thể thu vào cơ thể, nhưng để tránh tai mắt người đời, anh vẫn giữ thói quen cất nó trong tay áo.
May mắn là Vĩnh Hằng Chi Chu đã thăng cấp lên bảo khí, có thể co lại đến mức cực nhỏ, rất tiện lợi để cất giữ.
Không như trước kia, khi còn là pháp khí, nó chỉ có thể thu nhỏ đến kích thước bàn tay.
Tiếp đó, Giang Minh khẽ vận linh lực đầu ngón tay, Vĩnh Hằng Chi Chu lập tức biến thành một chiếc phi chu cỡ trung.
Anh nhảy lên, điều khiển phi chu bay về hướng làng chài nhỏ.
Trước kia, Giang Minh luôn cảm thấy làng chài nhỏ cách Thiết Sa Thành rất xa, dù đi xe Xích Lân Mã nhanh nhất cũng mất nửa canh giờ.
Nhưng lần này cưỡi Vĩnh Hằng Chi Chu, chưa đến thời gian một chén trà, phi chu đã đến không phận làng chài nhỏ.
Điều khiến anh bất ngờ là, ngôi làng vắng vẻ lạ thường.
Dù phần lớn dân làng đều ra khơi đánh cá vào thời điểm này, nhưng ít ra cũng phải có vài người ở nhà, chứ không thể vắng lặng đến mức chỉ có hơn chục người.
Giang Minh không vội hạ xuống, mà điều khiển phi chu đến khu nhà nhỏ nơi anh từng ở, thả thần thức dò xét.
Trong sân vắng tanh, cửa sổ các phòng đều đóng kín.
Anh đưa thần thức vào trong phòng, phát hiện vẫn còn một ít quần áo của phụ nữ và trẻ em, chứng tỏ lão Tôn đã không còn ở đây.
Giang Minh suy nghĩ một lát, rồi thúc giục Vĩnh Hằng Chỉ Chu, bay về phía bờ biển.
Không gặp được người quen trong làng, anh chỉ có thể đến khu vực đánh cá để hỏi thăm tình hình của lão Tôn.
Phi chu lướt qua bến tàu, ký ức ùa về.
Khi đó, Vĩnh Hằng Chi Chu còn chưa thu nhỏ được, anh chỉ có thể để nó qua đêm ở bến tàu.
Đến khu vực gần biển, Giang Minh càng ngạc nhiên hơn:
Số lượng thuyền đánh cá trên biển chỉ bằng một nửa so với ký ức của anh, thưa thớt trên mặt nước, hoàn toàn không có cảnh tượng náo nhiệt như trước kia.
Anh chậm rãi quét thần thức trên không, cuối cùng cũng tìm thấy một bóng dáng quen thuộc trên một chiếc thuyền câu nhỏ.
Thiết Trụ vốn là bạn chơi từ nhỏ của nguyên chủ, trước kia đã đen và gầy, giờ vẫn không thay đổi.
Chỉ là trên mặt không còn vẻ non nớt ngày xưa, mà thêm vài phần trầm ổn của người trưởng thành.
Vĩnh Hằng Chi Chu từ từ hạ xuống. Khi phi thuyền đến gần thuyền đánh cá, Giang Minh mới nhẹ giọng hỏi:
"Cây cột, đang nghĩ gì vậy?”
Thiết Trụ đang ngồi trên mạn thuyền, nhìn ra biển cả, bất ngờ nghe thấy tiếng nói trên đầu thì giật mình.
Anh vội ngẩng đầu lên, thấy rõ người đến thì mắt trợn tròn, vẻ mặt không tin nổi:
"Giang ca? Anh là Giang ca?"
Giang Minh cười nhạt, nhảy từ phi thuyền xuống thuyền đánh cá:
"Không phải anh thì còn ai?”
Vĩnh Hằng Chi Chu vẫn lơ lửng giữa không trung, Giang Minh không có ý định hàn huyên nhiều, hỏi thẳng:
"Cây cột, cậu có biết tình hình gần đây của sư phụ tôi không?"
Giang Minh trước mặt, dù tướng mạo không thay đổi, nhưng khí chất đã khác biệt một trời một vực, toát ra một khí tràng mạnh mẽ.
Thiết Trụ có vẻ hơi e dè, nhỏ giọng đáp:
"Tôn tiền bối... qua đời năm ngoái rồi, chôn ở sau thôn, trong rừng cây."
Nghe vậy, Giang Minh sững sờ tại chỗ, trong đầu hiện lên khuôn mặt đầy nếp nhăn của lão Tôn, cùng với hình ảnh ông nằm phơi nắng trong sân.
"Sao lại đi nhanh vậy..."
Anh lặng lẽ thở dài, lòng trào dâng một nỗi chua xót.
Một lát sau, Giang Minh lấy lại tinh thần, chắp tay với Thiết Trụ:
"Cây cột, vậy cậu cứ bận việc đi, tôi đi thăm sư phụ.”
Nói xong, anh nhảy trở lại Vĩnh Hằng Chi Chu, điều khiển phi thuyền bay về phía rừng cây sau thôn.
Thiết Trụ ngẩng đầu nhìn phi thuyền biến thành một chấm đen nhỏ trên chân trời, lẩm bẩm:
"Tu vi của Giang ca bây giờ, chắc đã đến Luyện Khí tầng mười rồi?"
Mộ của lão Tôn rất dễ tìm.
Toàn bộ khu mộ được bao quanh bởi một bức tường thấp, bên trong trồng nhiều cây tùng bách, trước mộ còn có một đôi sư tử đá, có thể thấy là được chăm sóc cẩn thận.
Với quy mô này, không cần nghĩ cũng biết, tám phần là Tôn Thanh Tuyết tự tay lo liệu tang lễ cho lão Tôn.
Giang Minh có chút vui mừng:
Cũng may, khi sư phụ ra đi, vẫn còn người thân bên cạnh.
Anh không cho Vĩnh Hằng Chi Chu hạ xuống, mà điều khiển phi thuyền bay trở lại Thiết Sa Thành.
Một khắc đồng hồ sau, Giang Minh mang theo đủ thứ đồ đạc trở lại khu mộ.
Bên trong có tiền giấy, nến trắng, hương, còn có điểm tâm mà lão Tôn thích ăn và một bình linh tửu.
Anh bày đồ vật ra trước mộ, đốt nến trắng, cắm hương.
Vừa đốt tiền giấy, vừa hồi tưởng lại quá khứ:
Có những đoạn ngắn về nguyên chủ và lão Tôn nương tựa lẫn nhau, có cả những kỷ niệm sau khi anh xuyên việt và sống chung với lão Tôn.
Bất giác, cả những chuyện trước khi xuyên không cũng ùa về...
Sáng sớm ngày hôm sau, Vĩnh Hằng Chi Chu bay lên từ khu rừng nhỏ, hướng về Độc Long Đảo.
Lúc này, tâm trạng anh đã ổn định lại, đồng thời âm thầm hạ quyết tâm, nhất định phải tu luyện thật tốt, tương lai không thể giống như lão Tôn, cô đơn nằm trong mộ, chỉ có vài cái cây làm bạn.
Việc đầu tiên cần làm bây giờ là nhanh chóng tìm Tiêu Băng Băng, lấy lại mười vạn linh thạch tiền thưởng từ Vương quản sự.
Linh thạch trên người anh đã tiêu gần hết, chỉ còn lại vài ngàn.
Trước đây, anh và Tiêu Băng Băng đã thống nhất, nếu Tiêu Băng Băng điều tra xong chuyện Độc Long Đảo trước, sẽ đến Thiết Sa Thành chờ anh;
Để tiện liên lạc, anh đã giao "Âm Hoàn" trong cặp Âm Dương Linh Tê Hoàn cho Tiêu Băng Băng.
Nhưng hôm qua, anh đã bay đi bay lại vài vòng ở Thiết Sa Thành, vẫn không cảm nhận được vị trí của Tiêu Băng Băng qua "Dương Hoàn" trên cổ tay.
Xem ra, Tiêu Băng Băng có lẽ vẫn còn ở Độc Long Đảo.
Hơn nữa, Tiểu Ngọc, người đã hại chết nguyên chủ, cũng ở Độc Long Đảo, lần này tiện đường giải quyết triệt để.
Về cái tên Độc Long Đảo, nghe nói từ rất lâu trước đây, có người phát hiện một con Độc Giao cấp tám trên đảo.
Dù nó nhanh chóng bị các tu sĩ loài người hợp lực chém giết, nhưng cái tên "Độc Long Đảo" vẫn được lưu truyền đến ngày nay.
Đây là một hòn đảo nhỏ, diện tích chưa bằng một phần tư Thiết Sa Đảo, một nửa diện tích là đầm lầy độc địa, lại không có linh mạch, nên Thiên Thủy Cung không mấy coi trọng nơi này.
Mấy trăm năm trước, một đám cướp tu tự xưng "Độc Long Bang" chiếm cứ hòn đảo này. Những người này rất thức thời, chưa từng cướp bóc thuyền hàng liên quan đến Thiên Thủy Cung, nên Thiên Thủy Cung cũng lười quản.
Bang chủ Độc Long Bang hiện tại là một tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ, dưới trướng còn có gần mười tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ và sơ kỳ.
Giang Minh vừa điều khiển phi thuyền, vừa nhớ lại những thông tin về Độc Long Đảo mà Tiêu Băng Băng đã cung cấp.
Không lâu sau, một hòn đảo không lớn xuất hiện trong tầm mắt.
Anh vội nhìn quanh, xác nhận không có ai khác trên không trung.
Rồi thả thần thức bao phủ mình, đảm bảo không ai theo dõi, lúc này mới thu Vĩnh Hằng Chi Chu vào cơ thể.
Ngay sau đó, anh hình dung trong đầu khuôn mặt của Tiền Tiến.
Một giây sau, thân hình anh thấp đi vài phần, khuôn mặt cũng biến thành vẻ nghèo túng nhưng thật thà của Tiền Tiến.
Năm năm trước, Độc Long Bang đã bắt đi không ít người từ làng chài nhỏ, anh không muốn vừa đặt chân lên đảo đã bị nhận ra.
Ngụy trang xong, Giang Minh lấy từ trong túi trữ vật ra một chiếc lá cây, một pháp khí phi hành thượng phẩm.
Đây cũng là một trong số những thứ anh lấy được từ năm mươi chiếc rương trữ vật.
Anh giẫm lên pháp khí phi hành, chậm rãi bay về phía Độc Long Đảo.
Đến gần hòn đảo, quả nhiên có một nửa diện tích là đầm lầy đen ngòm, không thể ở được, tất cả kiến trúc và bóng người đều tập trung ở nửa còn lại, nơi khô ráo hơn.
Dù Trương Hổ từng nói, sự phồn vinh của Độc Long Đảo sẽ sớm đuổi kịp Thiết Sa Đảo, nhưng Giang Minh quan sát từ trên cao, thấy nơi này còn kém xa Thiết Sa Thành.
Phần lớn kiến trúc đều giống như nhà gỗ ở làng chài nhỏ, chỉ có khu vực trung tâm hòn đảo là khá hơn một chút, miễn cưỡng có quy mô của một thị trấn nhỏ.
Giang Minh từ từ hạ xuống rìa thị trấn, giả bộ là người đi đường, thản nhiên đi lại xung quanh.
Người đi trên phố không ít, anh trà trộn vào đám đông, không gây sự chú ý.
Đi chưa được mấy bước, "Dương Hoàn" trên cổ tay đột nhiên rung nhẹ!
"Quả nhiên là ở đây!"
Giang Minh mừng thầm, đồng thời hơi tò mò:
Tiêu Băng Băng đã phát hiện ra điều gì mà dừng chân ở thị trấn nhỏ này gần mười ngày?
Anh không lộ vẻ gì, lặng lẽ đi theo hướng mà Dương Hoàn chỉ. Người đi đường dần thưa thớt.
Chẳng bao lâu, anh thấy phía trước, cách khoảng một dặm, có một lớp ánh sáng màu xanh nhạt bao phủ.
Giang Minh đang do dự có nên đến gần hay không thì một giọng nói quen thuộc vang lên:
"Phía trước là khu vực tư nhân của Độc Long Đảo, người không phận sự không được đi tiếp!"
Anh nhìn về phía phát ra âm thanh, phát hiện dưới một gốc cây lớn phía trước, một thanh niên mặc trang phục màu xanh đang cảnh giác nhìn anh.
Khuôn mặt người này có chút quen thuộc, Giang Minh nhìn kỹ, lòng chợt chìm xuống.
Lại là Hàn Thiết.
Hàn Thiết, kẻ năm xưa đã lừa Trương Hổ và gần trăm ngư dân đến Độc Long Đảo!
Điều khiến anh kinh ngạc hơn là, Hàn Thiết bây giờ cũng đã có tu vi Trúc Cơ sơ kỳ.
Anh hiện đang ngụy trang tu vi chỉ ở Luyện Khí trung kỳ, liền vội vàng giả vờ sợ hãi, chắp tay xin lỗi Hàn Thiết:
"Tiền bối thứ tội! Vãn bối lần đầu đến Độc Long Đảo, không quen thuộc địa hình, vô tình đi nhầm đường, xin cáo từ!"
Nói xong, anh vội vàng quay người, nhanh chóng đi trở lại theo đường cũ.
Hàn Thiết nhìn Giang Minh đi một đoạn, xác nhận anh ta không quay lại, mới thu hồi ánh mắt, nhảy lên một cành cây bên cạnh, nhắm mắt dưỡng thần.