Tổ chuyên án đang chìm trong bầu không khí khẩn trương, lo âu bao trùm. Hai người, một nằm vùng, một nội tuyến, đồng loạt biến mất không một dấu vết. Dù chuyện gì xảy ra, sự biến mất bí ẩn này cũng đủ khiến bất cứ ai phải nơm nớp lo sợ.
"Lư Hồng Bác vẫn chưa có động tĩnh gì sao?" Diệp Thiên Thư sốt ruột hỏi.
Trong phòng hội nghị, người đứng đầu đội thực địa phụ trách tổng hợp tin tức và báo cáo trực tiếp. Lúc này, từ bộ đàm phát ra tiếng báo cáo của nhân viên thực địa: "Đối tượng đang ở phố ăn vặt Trường An, tại một nhà hàng tôm hùm. Dường như hắn còn câu kéo được một cô gái, thân phận vẫn chưa rõ ràng."
Rất nhanh, bức ảnh chụp lén đã được gửi về. Chỉ là một góc mặt bên, lão già kia đang cùng một nữ nhân trung niên cười nói rôm rả, nâng chén mời nhau. Khung cảnh đó chẳng hề giống một cuộc gặp mặt mật mưu bí ẩn, ít nhất thì dường như không liên quan gì đến sự việc vừa xảy ra trên con đường vắng vẻ kia.
Sau một hồi cân nhắc kỹ lưỡng, Diệp Thiên Thư vẫn không thể đưa ra được chủ ý nào, đành quay sang nhìn Chủ nhiệm Phạm. Phạm Văn Kiệt bình thản cười, cất lời: "Nếu như tổ chức đa cấp cũng có quy trình khảo sát cán bộ, tôi e rằng sẽ chẳng có kết quả nhanh chóng đâu, cậu không nên sốt ruột làm gì."
Diệp Thiên Thư cũng cười gượng theo. Vấn đề nằm ở chỗ, họ thì đã biết rõ mọi chuyện, nhưng hai người kia vẫn còn mù mịt. Rốt cuộc rồi sẽ thành ra thế nào, ai có thể đoán trước được? Cái cảm giác số phận nằm trong tay kẻ khác thật chẳng dễ chịu chút nào. Việc chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì càng khiến người ta cồn cào ruột gan. Diệp Thiên Thư còn trẻ, sau một lúc lại không kìm được mà hỏi Xử trưởng Lạc: "Theo kinh nghiệm của anh, liệu sẽ có chuyện gì xảy ra?"
"Chính như Chủ nhiệm Phạm đã nói đấy, chúng đang khảo sát... Theo kinh nghiệm của tôi, chỉ cần đối phương phát hiện ra bất kỳ chút nghi vấn nào, chúng sẽ lập tức cắt đứt mọi liên hệ với người mới, xóa bỏ tất cả các tụ điểm. Còn người của chúng ta thì đương nhiên khó tránh khỏi chút đau đớn thể xác, thậm chí đó cũng có thể là một phần của cuộc khảo sát." Lạ lùng thay, khi sự việc chưa xảy ra, Lạc Quan Kỳ lại lo lắng khôn nguôi, bởi ông luôn cảm thấy có điều bất ổn cho đến khi hoàn thành được trục thời gian. Nhưng một khi chuyện đã rồi, ông ta lại trở nên thoải mái lạ thường, điều này như một sự khẳng định trực tiếp cho suy đoán bấy lâu của ông.
"Xử trưởng Lạc, anh đừng hiểu lầm, nhưng sao tôi lại có cảm giác chuyện này còn khiến anh vui vẻ?" Diệp Thiên Thư khéo léo dò hỏi.
"Đó là vì tôi biết chuyến đi này chắc chắn sẽ không uổng phí. Phương thức hành động và cơ cấu tổ chức của một tập đoàn tội phạm, rất có ý nghĩa tham khảo đối với những vụ án tương tự. Chúng ta đang tiến vào một cấp độ mà chưa từng tiếp xúc trước đây..." Lạc Quan Kỳ hưng phấn nói. Dù vụ khảo sát có thất bại, ít nhất bọn họ đã biết được sự tồn tại của tổ chức này. Nếu có cơ hội lần nữa, bọn họ sẽ thành công vượt qua, đây là một bước tiến lớn. Hơn nữa, rõ ràng vụ án họ đang tiếp xúc không hề đơn giản. Đây là điều thường thấy ở giới cảnh sát: vụ án càng lớn, hứng thú của họ càng cao. Còn không phải sao? Dám dùng cảnh sát giả để khảo sát cán bộ, điều này gián tiếp cho thấy mức độ nghiêm trọng của vụ án. Không loại trừ khả năng tổ chức đa cấp này còn dính líu tới xã hội đen, không còn đơn thuần là một nhóm lừa đảo vặt vãnh nữa.
"Thôi nào, đi ăn cơm thôi. Chúng ta có sốt ruột cũng chẳng giải quyết được gì đâu. Tôi cũng đang rất phấn khích đây. Bọn chúng không gặp chúng ta thì thôi, nhưng giờ đã chạm mặt rồi, tôi không tin là còn không thể lôi cái đuôi cáo của chúng ra!" Phạm Văn Kiệt vỗ tay mấy cái, đứng dậy gọi mọi người đi ăn.
Mỗi người, với những suy tư riêng, nhìn nhận vấn đề dưới một góc độ khác nhau. Lạc Quan Kỳ coi đây là một cơ hội vàng để tích lũy thêm tư liệu quý giá cho hồ sơ về các tổ chức đa cấp của mình. Phạm Văn Kiệt thì nhìn thấy một vụ án lớn, đồng nghĩa với những thành quả to lớn đang chờ đợi phía trước, nắm bắt được hay không hoàn toàn phụ thuộc vào bản thân ông. Riêng Diệp Thiên Thư, anh chỉ thấy rõ sự nguy hiểm rình rập, nỗi lo lắng khôn nguôi cho sự an nguy của những người đồng đội, và sau đó mới là sự nghiệp.
Ba người, mỗi người mang theo tâm tư riêng, tạm ngừng thảo luận để đi ăn cơm. Màn đêm đã buông xuống, nuốt chửng mọi thứ. Cảnh đêm khuya của thôn làng phương Bắc, đẹp đến nao lòng, tựa như một bức tranh huyền ảo vượt xa mọi ngôn từ. Rời xa đô thị với đủ thứ ô nhiễm, ánh sáng chói chang, âm thanh ồn ã và khói bụi mịt mù, ở nơi này, ngẩng đầu lên nhìn sao trời, những vì sao lấp lánh như những viên bảo thạch được nạm trên tấm nhung đen thăm thẳm, chực chờ rơi xuống bất cứ lúc nào. Mở cửa sổ xe ra, gió đêm ùa vào mang theo hương thơm dịu nhẹ của cỏ xanh và ngô non. Trong màn đêm hun hút ấy, thi thoảng lại có mấy con đom đóm lập lòe, tung tăng bay múa. Giữa cảnh đẹp như mơ đó, chiếc xe kỳ lạ kia đỗ lại bên đường, đợi rất lâu mới khởi động. Đi được không xa, nó rời khỏi đường quốc lộ, ẩn mình dưới màn đêm dày đặc, rồi đỗ lại ở một ngôi nhà tường rào bao bọc kín mít. Trong đêm tối, những bóng người thấp thoáng ẩn hiện, cùng vài tiếng thì thầm khe khẽ, báo cáo cả chặng đường chẳng có được chút thu hoạch nào.
Việc không phát hiện ra bất kỳ điều gì, đương nhiên lại là kết quả tốt nhất. Người có vẻ là kẻ cầm đầu, khoác trên mình bộ cảnh phục, vặn xoay chiếc đèn dự phòng, đưa cho hai người vừa trở về, rồi chỉ tay về chiếc xe cảnh sát đang đỗ trong sân.
Hai người đó lập tức bắt tay vào công việc. Chiếc xe cảnh sát khởi động, phích điện được cắm vào để lấy nguồn. Một chiếc máy sấy tóc cỡ nhỏ bắt đầu phun ra luồng gió vù vù, chĩa thẳng vào thân xe cảnh sát. Vừa tăng thêm nhiệt độ, những miếng dán màu lam trên thân xe lập tức bong tróc. Hai chữ "công an" bị xé toạc, rồi đến quốc huy, và cuối cùng là chiếc còi cảnh báo nam châm hút chặt trên nóc xe cũng bị tháo rời.
Chẳng bao lâu sau, chiếc xe cảnh sát Wuling quen thuộc ở các huyện đã biến thành một chiếc xe van màu trắng tầm thường, bình thường đến mức đáng ngờ.
Người kia tắt máy, lặng lẽ đi vào trong phòng.
Bóng đêm càng lúc càng dày đặc, đen đặc đến nỗi trong màn đêm thăm thẳm không tan đó, không biết còn bao nhiêu chân tướng đang bị che giấu, vùi lấp.
Trong căn phòng nhỏ hẹp, đầu bị trùm kín một chiếc mũ, đôi mắt dù có mở to cũng chẳng thể nhìn thấy bất cứ thứ gì. Hai tay bị còng chặt vào song sắt, bất lực không thể cựa quậy. Mộc Lâm Thâm đã phải giữ nguyên tư thế này suốt mấy tiếng đồng hồ ròng rã.
Không một động tĩnh nào, tất cả chìm vào im lặng đến rợn người. Trong trạng thái đôi mắt bị che kín hoàn toàn, Mộc Lâm Thâm không thể thu thập được nhiều thông tin, nhưng không phải là không có gì. Nơi này nhiệt độ không quá cao, lại thêm chút ẩm thấp, đó là một trải nghiệm hoàn toàn mới đối với y. Là một người học tâm lý học, y biết rõ rằng một hoàn cảnh yên tĩnh đến tột cùng có tác dụng khuếch đại cảm giác sợ hãi của một cá thể lên gấp bội.
Quả đúng là như vậy. Khi đôi mắt không thể nhìn, tai không thể nghe, bộ não sẽ tự động thêu dệt nên những cảnh tượng khủng khiếp nhất có thể xảy ra. Tiềm thức sẽ phóng đại vô hạn những mối hiểm nguy vô hình, không rõ ràng ấy, khiến nỗi sợ hãi càng lúc càng bành trướng, nuốt chửng tâm trí.
Đó chính là lý do vì sao, một thanh đao lơ lửng trên đầu, chực chờ chém xuống bất cứ lúc nào, lại chính là nỗi sợ hãi kinh hoàng nhất.
