Diệp Thiên Thư nghe tin kẻ giả mạo cảnh sát đã bắt đi cả nghi phạm quan trọng lẫn thuộc hạ của mình, lòng anh ta vừa căm phẫn vừa hoảng sợ tột độ. Chuyện xảy ra ngay trước mắt đồng nghiệp tỉnh ngoài, chẳng khác nào một cái tát giáng thẳng vào mặt họ. Diệp Thiên Thư lập tức lao ra ngoài, định điều động người hành động. Đây là một sự cố nghiêm trọng, lúc này không còn nghĩ đến vụ án nữa, cứu người mới là ưu tiên hàng đầu. Lỡ có chuyện không may, sự nghiệp của anh ta coi như tiêu tan.
"Khoan đã, tổ trưởng Diệp! Anh bình tĩnh lại, đừng hành động vội vàng." Lạc Quan Kỳ vội vã bật dậy, chặn đường Diệp Thiên Thư.
"Xử trưởng Lạc, anh nói thế là sao? Trên chiếc xe đó có hai người của chúng ta cơ mà!"
"Tổ trưởng Diệp, anh hãy suy nghĩ thật kỹ. Chuyện này chưa chắc đã là do bại lộ đâu, khả năng đó theo tôi thấy là cực kỳ thấp. Lỡ đâu đây chỉ là một màn thăm dò thì sao? Nếu chúng ta đột ngột điều động một đội cảnh sát lớn, rầm rộ tìm kiếm khắp nơi, chẳng phải là tự tay dâng cho đối phương một lời giải đáp chính xác, khiến toàn bộ công sức trước đó đều đổ sông đổ bể à? Theo tôi, bây giờ mới chính là lúc công việc thực sự bắt đầu. Nói cách khác, công tác của các anh đã có hiệu quả, đã đặt chân được vào vòng tròn cốt lõi của tập đoàn đa cấp rồi."
Diệp Thiên Thư khựng lại. Lời nói của Lạc Quan Kỳ không phải không có lý. Nếu bị bắt trong một thành phố nào đó, có thể là do các đơn vị chấp pháp khác trùng hợp hành động. Nhưng việc bắt người giữa nơi đồng không mông quạnh như thế này lại mang theo một vài phần đáng ngờ. "Nếu đúng là chúng đang giăng bẫy thăm dò, tôi e rằng nội tuyến của chúng ta sẽ bị lộ tẩy. Cậu ấy còn quá trẻ, lỡ bị chúng lừa gạt, khai ra điều gì thì toàn bộ kế hoạch của chúng ta sẽ đổ bể, phen này coi như thua trắng tay." Diệp Thiên Thư không khỏi thấp thỏm lo lắng. Thằng nhóc đó, dùng trong cuộc đấu tranh này, thực sự quá non nớt.
"Dù sao đi nữa, chúng ta không thể thua chỉ vì sự mất bình tĩnh của chính mình." Phạm Văn Kiệt vẫy tay, ra hiệu Diệp Thiên Thư quay lại. "Ngồi xuống đi. Chúng ta cần phải có kế hoạch ứng phó với tình huống xấu nhất."
Sau một hồi thảo luận căng thẳng, nhóm ba người, với sự hỗ trợ từ kho dữ liệu khổng lồ, cuối cùng đã đưa ra một quyết định táo bạo: không những không can thiệp vào sự biến mất bí ẩn của mục tiêu, mà ngay cả tổ theo dõi cũng bị rút về...
Ngày hạ dài dằng dặc, sau buổi trưa, nắng càng trở nên gay gắt, chói chang đến tận tám giờ tối mới dần buông màn đêm. Không khí chẳng dịu đi là bao, mặt đất nung nóng suốt cả ngày cứ thế tỏa ngược hơi nóng hầm hập vào không gian, tạo thành một sự oi ả, bức bối đến nghẹt thở.
Đoạn quốc lộ chạy qua trấn Chi Dương gần như vắng bóng người xe. Cùng lắm, chỉ lác đác vài chiếc xe ba bánh hay máy cày của người dân địa phương. Thỉnh thoảng lắm mới có một hai chiếc xe lạ từ vùng ngoài lao vút qua như ăn cướp, chỉ đơn thuần là mượn đường, chứ nơi đây chẳng phải là đích đến của chúng.
Thế nhưng, hôm nay lại thật lạ lùng. Thi thoảng, lại có một hai chiếc xe Santana hoặc xe van cũ kỹ lầm lũi đi qua đi lại, cứ như đang đánh mất thứ gì đó và mải miết tìm kiếm. Quả thật vậy. Chiếc xe van cũ nát lần nữa quay lại con đường vắng hoe. Bên trong xe, người đàn ông ngồi ở ghế phụ lái liếc nhìn đồng hồ: đã tám giờ tối. Mặt trời đã lặn, chỉ còn vương lại chút ánh hồng yếu ớt sau chóp nhọn đỉnh núi. Nhìn bóng đêm đang dần nuốt chửng mặt đất, hắn ta hậm hực mắng: "Làm cái quái gì vậy? Chạy đi chạy lại tới tám chuyến rồi, chẳng thấy một cái lông chân nào!"
Quả nhiên, chẳng thấy gì cả. Hai người ngồi trên xe có vẻ rất thất vọng. Họ rẽ ngoặt tại nơi xảy ra sự cố, quay đầu về lối cũ, men theo con đường quen thuộc mà đi. Chiếc xe van cũ nát, đáng lẽ phải nằm trong bãi phế liệu, vẫn phát ra những tiếng động kỳ quái, rồi khuất dần vào màn đêm.
Đi qua một thôn nhỏ ẩn mình trong núi, chiếc xe vẫn không hề dừng lại, tiếp tục lao sâu vào bóng đêm hun hút.
Quả nhiên, đúng là bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình phía sau. Kẻ đi săn có thể hóa thành con mồi bất cứ lúc nào không hay biết.
Chiếc xe van đó đã bị đưa vào tầm ngắm. Liên Cường, nấp mình trong cái hầm nóng bức suốt cả một buổi chiều, đã chụp lại không biết bao nhiêu bức ảnh. Anh ta rụt đầu lại, ngồi xuống, đưa máy ảnh cho Lão Mã xem: "Dứt khoát không thể sai được. Cái thứ chó má này, chỉ trong một buổi chiều mà đã chạy qua chạy lại tới chín lần rồi!"
"Ý thức chống trinh sát cũng cao quá nhỉ?" Mã Phong Hỏa trầm ngâm khen ngợi. Chỉ cần trên đường xuất hiện một chiếc xe cảnh sát điều tra, coi như tự tay dâng chân tướng cho đối phương.
Gã lái xe nằm ườn dựa vào thành hầm, miệng buồn chán ngậm một cọng cỏ khô. "Gặp phải cao thủ rồi," hắn lẩm bẩm. "Đây không phải là trình độ của đám du côn làng vặt đâu."
Chuyện đó chẳng cần hắn phải nói. Hai người còn lại đều từng trải và kinh nghiệm hơn hắn nhiều. Thế nhưng, sự việc lại xảy ra trên con đường cấp huyện gần như bị bỏ hoang, dọc đường có đến không dưới mấy chục ngôi thôn nhỏ. Muốn theo dõi là điều không thể, muốn giám sát cũng không tài nào làm được. Đám người này đã dùng chính sự nguyên thủy và lạc hậu đó để che mắt, bịt tai cảnh sát.
"Lão Mã, giờ phải làm sao đây? E rằng 3326 và Tiểu Mộc đã mắc bẫy rồi." Liên Cường không khỏi thấp thỏm. Với 3326 thì còn đỡ lo, anh ta dù sao cũng có kinh nghiệm nằm vùng phong phú, ý thức cảnh giác cực cao. Nhưng Tiểu Mộc lại là dân ngoại đạo, đã thế còn non kinh nghiệm. Đối phương đột ngột dùng chiêu này, e là cậu ấy chưa gì đã bị dọa sợ mà khai ra hết thì hỏng bét!
"3326 là dân lõi đời, sẽ không có vấn đề gì đâu. Chỉ lo thằng nhãi kia không chống nổi." Lão Mã bình thản đáp. Thủ đoạn của giới giang hồ thì muôn trùng, e là ngay cả cảnh sát cũng không thể biết hết được. Đám người xảo trá đó, quả thực không dễ đối phó chút nào.
"Các anh nhầm rồi," gã lái xe lải nhải, vẻ mặt đầy do dự. "Cái thằng nhãi đó còn gian hơn cả các anh ấy chứ. Cơ mà cũng khó nói lắm. Khi đó chúng ta cần nhờ vả cậu ta nên mới phải khách khí. Chứ đám người kia chắc chắn sẽ chẳng nể nang gì đâu, e là chỉ cần vài cái tát là mọi chuyện sẽ lộ tẩy hết."
"Đứng dậy! Nói thế khác gì cởi quần đánh rắm, nói cũng bằng không nói! Đi thôi!" Liên Cường đá nhẹ vào gã lái xe, giục hắn đứng dậy. Lão Mã vừa truyền tin về nhà, vừa vội vã cùng hai người kia xuống đường, đến chỗ giấu xe. Đúng lúc chiếc xe lao ra đường lớn, tin tức từ tổng bộ cũng vừa gửi đến.
Giả! Biển số giả! Vậy là xong. Cả buổi chiều công cốc.
