Những đốm lửa tóe tung tóe khiến Mộc Lâm Thâm giật nảy mình lùi phắt lại né tránh, rồi khạc phì một bãi nước bọt quay người bỏ đi. Vừa nãy vì đói lả nên y chỉ nghĩ đến chuyện ăn, giờ bụng đã đỡ hơn, nhưng cơn đau từ mông, từ lưng như lan tỏa khắp thân thể, biến mỗi bước chân của y thành một cực hình nặng nề, nhọc nhằn.

“Thật khốn nạn!” Mộc Lâm Thâm vừa đi vừa chửi rủa, càng chửi rủa, lòng y càng sục sôi phẫn uất. Đầu tiên là bị bắt cóc vào viện tâm thần, sau đó bị Lão Lư bắt cóc, trốn thoát lại bị cảnh sát bắt, rồi lần này là đám cảnh sát giả mạo. Đã thế, y còn bị đánh một trận nhừ tử... Chẳng lẽ y là một món đồ chơi để bọn chúng mặc sức đùa bỡn? Mỗi bước chân dứt khoát là thêm một nhát dao cứa vào da thịt, mỗi bước chân là lửa hận trong lòng lại bùng lên ngùn ngụt. Càng nghĩ, y càng thấy căm hờn. Cứ thế này mà cam chịu ư? Mộc thiếu gia đâu phải kẻ hiền lành gì cho cam, mối hận này, làm sao y có thể nuốt trôi được?

Bước chân của y chợt khựng lại lúc nào không hay. Mộc Lâm Thâm ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ánh mắt đăm đắm như người mất hồn.

“Này, sao còn chưa chịu cút đi?”

Giọng Ngốc Đản vọng đến từ đằng xa khiến Mộc Lâm Thâm bừng tỉnh. Y vung chân đá thô bạo vào một cây ngô ven đường, gắt gỏng: “Liên quan quái gì đến anh? Chỗ này gió mát, tôi đứng chơi thì sao?”

“Bị con ả kia lừa một cú đau điếng, lại còn bị người ta đánh cho một trận, nên nuốt không trôi chứ gì?” Ngốc Đản khịt khịt mũi. Mộc Lâm Thâm cười khẩy đáp trả: “Hình như còn có kẻ bị đánh nặng hơn tôi nhiều đấy chứ. Nói thật nhé, đây là lần tôi bị đánh nhẹ nhất rồi, chẳng bõ bèn gì.”

Ngốc Đản vội dập tắt tàn lửa, nhặt bắp ngô cuối cùng lên rồi bước tới đưa cho Mộc Lâm Thâm: “Ăn đi, ăn no mới có sức mà lên đường.”

Mộc Lâm Thâm không chút khách sáo, giật lấy nhồm nhoàm ăn ngay. Bị người ta bắt từ chiều hôm qua, đêm qua đã chẳng có gì bỏ bụng, vừa rồi mới ăn được một bắp rưỡi thì đúng là không đủ thấm vào đâu. Y vừa ăn vừa lê từng bước tập tễnh theo sau Ngốc Đản.

Dù lưng gã vẫn đẫm máu loang lổ, nhưng dáng người gã vẫn thẳng như cây tùng. Mộc Lâm Thâm vừa ăn vừa nói: “Ngốc Đản, đừng cố chấp nữa. Đồ khốn kiếp, bọn chúng đánh người ta như súc vật vậy.”

“Không sao, tôi chịu đựng được. Đợi tôi qua được vụ này, thì đến lượt bọn chúng sẽ phải nếm mùi không chịu nổi đâu.” Ngốc Đản gằn giọng nói, ánh mắt lóe lên vẻ tàn độc.

Mộc Lâm Thâm tò mò hỏi: “Ê, tôi nói này Ngốc Đản, bình thường anh chỉ phụ trách lái xe, đến một tiếng rắm cũng chẳng dám đánh, vì sao bọn chúng lại ra tay với anh tàn nhẫn đến vậy? Chẳng lẽ chúng đã bắt đầu nghi ngờ gì rồi sao?”

“Là để thăm dò lai lịch của cậu đấy. Tôi là một tên tù trốn chạy, nhất quyết không hé răng nửa lời mới đúng là phong cách của tôi. Đó cũng là phương pháp để chúng phân biệt kẻ lạ mặt, chứ chẳng phải là chúng nghi ngờ gì tôi đâu. Nếu tôi không chịu nổi đòn, đánh vài cái đã để lộ bí mật nội bộ, thì chúng không cần biết tôi là ai, cũng chẳng thèm dùng.”

“Không đúng, anh chịu đựng được rồi nhưng bọn chúng có tuyển anh vào đâu.”

“Cậu nghĩ đơn giản thế à? Không nhanh như vậy đâu. Bình thường, một băng đảng muốn thu nạp cậu, đầu tiên sẽ biến cậu thành kẻ trắng tay, sau đó mới rải ít lợi lộc để cậu một lòng trung thành đi theo chúng… Phải rồi, cậu học tâm lý mà, có cách gọi nào cho thủ đoạn này không?” Ngốc Đản cố gắng tỏ ra nhẹ nhõm, nhưng mỗi bước chân tập tễnh lại tố cáo sự đau đớn tột cùng của gã.

“Cây gậy và củ cà rốt thôi.” Mộc Lâm Thâm bổ sung thêm một câu: “Thủ đoạn chuyên dùng để sai khiến súc vật đấy.”

“Đừng mỉa mai tôi. Cậu cũng có được đối xử khác gì đâu, chúng đã lấy hết tiền của cậu rồi đấy.” Ngốc Đản dừng lại, nhìn thẳng vào Mộc Lâm Thâm: “Cô gái Dương mỹ nữ kia có vẻ thân phận không hề thấp kém, lại có dáng người cao ráo, dung mạo xinh đẹp tuyệt trần. Đừng nói với tôi là cậu vì ả ta mà cam tâm tình nguyện ở lại đấy nhé?”

Mộc Lâm Thâm lườm nguýt gã: “Thế thì sao? Tôi thích làm gì thì làm, liên quan quái gì đến anh?”

Phong độ quý ông trên người thằng nhóc này đã dần dà mang theo chút vẻ lưu manh. Nhìn y cay cú bước đi trước mặt, Ngốc Đản bật cười thành tiếng. Hắn bắt đầu thích cái thằng ranh này rồi. Bất kể vì lý do gì, trải qua chuyện như thế mà nó chẳng hề sợ vỡ mật, lại còn càng thêm gan lì, khiến người ta không thể không phục.

Con người ta khi đối diện với hiểm nguy thường có hai loại phản ứng: hoặc quay đầu bỏ chạy, hoặc là siết chặt nắm đấm để đối đầu. Thằng ranh mặt trắng bóc này vậy mà lại thuộc loại thứ hai, điều đó khiến hắn cũng không khỏi bất ngờ.

Cứ thế, hai người họ vừa đi vừa châm chọc, mỉa mai nhau từng lời cay nghiệt. Họ đi qua những ruộng ngô bạt ngàn, qua con đường đất gồ ghề, rồi bước ra đường huyện. Dọc đường đi vắng hoe bóng người, chỉ có những ruộng ngô mênh mông bát ngát, trải dài bất tận, khiến người ta dễ dàng lạc lối. Trên đường, Ngốc Đản đã mấy lần phải dừng lại đợi Mộc Lâm Thâm. Dù mồ hôi túa ra đầm đìa, bước chân xiêu vẹo, loạng choạng, nhưng y chẳng than vãn nửa lời, vẫn kiên trì lê bước.

Bọn họ phải đi bộ rã rời cả một quãng đường rất xa mới tóm được một chiếc xe ba bánh. Móc ra một trăm đồng, người chú già nua mới chịu đưa họ tới bến xe buýt. Mộc Lâm Thâm không ngừng làu bàu rằng ở Mỹ rất dễ xin đi nhờ xe, chẳng ai nhận tiền cả, liền bị Ngốc Đản táng cho một bạt tai, quát thẳng thừng: “Cút xéo về Mỹ mà đi nhờ!” Đứng chờ trong cơn đói khát mệt nhoài, phải đến chín giờ tối, một chiếc xe buýt cũ kỹ mới ì ạch lăn bánh đến.

Tấm bảng chỉ tuyến đường ghi rõ: Chi Dương đến Đồng Quan.

Thành phố Đồng Quan.

Chiếc xe thuê đã được trả lại, họ lại đổi sang một chiếc xe khác. Lái xe vẫn là hai kẻ ngốc nghếch Đại Đầu và Đại Chủy. Cả hai đưa Dương Mộng Lộ đến một tòa nhà trên đường Tây Uyển, sau đó, như mọi lần, họ chỉ ngồi trong xe chờ đợi, chẳng biết Dương mỹ nhân đang làm gì bên trong.

Trong xe vắng đi hai người, bỗng nhiên không gian trở nên buồn tẻ lạ thường. Hai người còn lại nhất thời không biết nên nói chuyện gì. Chiếc xe chìm vào im lặng hồi lâu. Đại Chủy mắt vẫn dáo dác nhìn những cô gái xinh đẹp đi lại bên ngoài cửa xe, nhưng miệng lại nhắc đến chuyện khác: “Đại Đầu, mày nói xem liệu hai thằng khốn kiếp kia có thể quay về không?”

“Làm sao tao biết được, chuyện đó phải xem ông chủ nói thế nào chứ?” Đại Đầu miệng ngậm điếu thuốc, dửng dưng đáp lời. Giang hồ vốn dĩ là thế, bèo nước gặp nhau, quen biết hay chỉ lướt qua vai đều là duyên phận cả. Hắn lười biếng nói: “Tính ra cái thằng ranh đó cũng không tệ đâu, thời gian qua quăng cho tao không ít tiền. Với cái sự gian xảo của thằng đó, nếu là đi theo ông chủ Hà, nói không chừng sẽ trở thành một giám đốc lớn ấy chứ.”

“Phải đấy, tao cũng nghĩ như thế. Đúng là người có học, vừa mở miệng ra là đã kiếm được tiền rồi, còn nhanh hơn cả việc quẹt thẻ tín dụng nữa. Sao lại vứt nó ở cái xó đó chứ? Tự dưng bị đánh một trận nhừ tử, bị cướp hết tiền, rồi lại bị vứt ở cái nơi hoang vu khỉ ho cò gáy như vậy, ai mà chẳng tức điên lên được? Thằng đó mà bỏ đi thì tiếc đứt ruột.” Đại Chủy chép miệng, tiếc nuối ra mặt: “Thằng đó đúng là rất hào phóng.”

“Tao cũng chẳng hiểu nổi, nhưng mà biết làm sao được, ông chủ ở đây không coi trọng nó. Tao thấy Dương mỹ nhân cũng không nỡ bỏ mặc thằng đó đâu.” Đại Đầu nói, giọng điệu chua loét.

Câu nói này chọc tức Đại Chủy. Cứ nghĩ đến dáng vẻ thân mật giữa Tiểu Mộc và Dương mỹ nhân là hắn lại thấy khó chịu tột cùng. Hậm hực buông một câu: “Yêu gái thì lỗ, chơi gái thì thiệt, nói chẳng sai chút nào. Con ả đó ác lắm đấy, sau này chúng ta phải cẩn thận một chút.”

Đại Đầu phì cười một tiếng, cười đến nỗi toàn thân run rẩy bần bật. Bọn họ làm quái gì có cơ hội mà sợ hãi chứ?