Disphi lộ rõ vẻ mặt nặng nề, nhìn vào bảng thông số tốc độ của "Lãnh tụ nhất hào" trên màn hình hiển thị, bao gồm cả tỉ lệ tăng tốc và các biến số quang di. Tạp Nhĩ Phu Nam cũng nhíu mày không nói.
Truy đuổi gần hai mươi giờ địa cầu, hạm đội đã đạt đến tốc độ cận quang, thế nhưng vẫn không thể rút ngắn khoảng cách với đối phương, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của họ. Những năm qua, thông qua uy hiếp, dụ dỗ và tình báo gián điệp, họ liên tục thu thập dữ liệu về "Lãnh tụ nhất hào", tưởng rằng đã nắm rõ như lòng bàn tay chiếc phi thuyền tiên tiến nhất liên bang này, nhưng giờ đây mới biết mình đã lầm.
Disphi nắm chặt tay vung mạnh trong không trung, trầm giọng nói: "Vấn đề chắc chắn nằm ở Aishin. Cơ Tuệ Phù nhất định đã được Giáo phu Tú Thanh cài đặt các thiết bị mới vào hệ thống của nó. Vừa sát hại Bạch Lễ Trì, vừa phá hủy kho dữ liệu của chúng ta, giờ đây lại khiến hệ thống động lực của "Lãnh tụ nhất hào" như được thay da đổi thịt, vận hành theo một phương thức hiệu quả hơn. Hiện tại, trừ phi chúng nó chịu dừng lại, bằng không đừng hòng tiếp cận được chúng."
Tạp Nhĩ Phu Nam nói: "Nếu theo quỹ đạo hiện tại, mười tám giờ nữa sẽ đến được ám vân tinh hệ, nơi được mệnh danh là "Thái không kích lưu". Rõ ràng chúng muốn dụ chúng ta vào đó. Nhưng dù biết rõ là bẫy, chúng ta vẫn phải bước vào, vì nếu không hủy diệt được "Lãnh tụ nhất hào", con đường kiểm soát liên bang sẽ đầy rẫy chông gai."
Trong đầu Disphi nhanh chóng lướt qua mọi dữ liệu về ám vân tinh hệ. Đó là một tinh hệ đầy biến dị, ngoài mặt trời ám vân cuồng bạo và thô bạo, lớn gấp hai mươi lần mặt trời quê hương, thì xung quanh là một vạn không trăm tám mươi ba tiểu hành tinh đang xoay quanh theo quỹ đạo bất quy tắc. Hành tinh lớn nhất cũng chỉ bằng ba phần tư khối lượng trái đất, nhưng thể tích chỉ bằng một phần mười tám, cho thấy mật độ cực cao, trông giống một khối kim loại khổng lồ hơn là một hành tinh.
Số còn lại là các mảnh vỡ hành tinh tạo thành "thái không chủ", dưới tác động của từ trường mặt trời ám vân, chúng hình thành nên những dòng chảy cuồng bạo lên đến hàng ức. Đây là tử vực kinh hoàng mà bất kỳ hạm đội không gian tiên tiến nào cũng không dám tiến sâu vào, giống như tàu thuyền không dám đi vào vùng biển đầy đá ngầm và sóng dữ. Đó là thử thách khắc nghiệt và tàn khốc nhất đối với kỹ thuật phi hành và khiên năng lượng.
Thế nhưng, họ không còn lựa chọn nào khác. Từ trường trong tinh hệ sẽ ảnh hưởng đến năng lượng khiên và độ nhạy của các thiết bị dò tìm. Trọng lực của mặt trời trong ám vân tinh hệ gấp một trăm hai mươi lần mặt trời quê hương, không gian xung quanh tinh hệ lên đến phạm vi hai năm ánh sáng đều là bẫy rập, luôn tiềm ẩn nguy cơ thuyền hủy người vong. Dù "Hắc Vu hào" có kiên cố đến đâu, cũng không thể chịu nổi cú va chạm trực diện với một hành tinh, đó là cú va chạm tính bằng đơn vị ức tấn.
Báo cáo truyền đến, tín hiệu từ thiết bị theo dõi đặt trên "Lãnh tụ nhất hào" đã bị ngắt. Cả hai biến sắc. Pháp bảo giúp họ nắm rõ hành tung kẻ địch và chiếm ưu thế tuyệt đối, cứ thế mà tiêu tùng. Họ buộc phải tranh thủ lúc "Lãnh tụ nhất hào" vẫn chưa thoát khỏi lưới trinh sát để đuổi kịp đối phương, nếu không trong tinh không mênh mông, sẽ vĩnh viễn không bao giờ tìm thấy dấu vết của nó nữa.
Ba Tư Cơ và Thư Ngọc Trí sau khi lên chiến cơ, đứng phía sau Cơ Tuệ Phù đang ngồi ở vị trí lái, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Đôi mắt Thư Ngọc Trí sáng lên, nàng vươn tay đặt lên vai Phương Chu, rướn người hôn nhẹ lên má anh, dịu dàng nói: "Siêu nhân đến từ Hỏa Điểu tinh, anh định lái chiến cơ bay thẳng vào tâm địa cầu sao?"
Ba Tư Cơ thấy Thư Ngọc Trí chủ động thân mật với Phương Chu, kỳ lạ thay không hề nảy sinh lòng đố kỵ. Trong thời khắc sinh tử, tình yêu trở nên không còn quan trọng. Huống hồ trong lòng anh cũng cảm kích Phương Chu, đây có thể coi là người không phải nhân tạo duy nhất khiến anh cảm thấy nể phục. Cơ Tuệ Phù cũng không cảm thấy đây là vấn đề gì. Trong thời đại này, nam nữ đã sớm không còn tư duy chiếm hữu độc đoán, chỉ cần vui vẻ, bất kỳ ai cũng có thể gần gũi với người mình thích mà không chịu bất kỳ ràng buộc nào.
Phương Chu lộ vẻ mê đắm nói: "Lại một lần nữa được không?"
Thư Ngọc Trí kiều diễm đáp: "Không được nuông chiều anh quá đâu." Sau đó sắc mặt trầm xuống: "Thật không ngờ người Hắc Ngục lại lợi hại hơn cả trong truyền thuyết."
Cơ Tuệ Phù cười nói: "Người Hắc Ngục gặp lần này lợi hại hơn nhiều so với lần gặp ở Tố Nữ tinh hệ. Theo suy đoán của tôi, nhóm người Hắc Ngục tấn công Tố Nữ tinh hệ là sau khi chinh phục Ngưỡng Mã tinh hệ, có được tọa độ chi tiết về tinh không của chúng ta rồi mới phát động hạm đội lên đường. So với những kẻ chúng ta gặp hiện nay, chúng lạc hậu hơn bảy năm về công nghệ và trang bị."
Baser cũng không khỏi động dung: "Khả năng học tập của đám Hắc Ngục nhân này quả thực khiến người ta kinh ngạc, chỉ trong vòng bảy năm ngắn ngủi mà đã tiến bộ đến mức này."
Thư Ngọc Trí đưa mắt nhìn khắp các loại thiết bị đo đạc chằng chịt trong khoang lái chiến cơ, gật đầu nói: "Những thứ này đều là đồ đã qua cải tiến, động lực thì là 'Nang động lực' chứa đầy năng lượng, nhưng tôi lại không tìm thấy bộ phận nào dùng để điều khiển phi thuyền và khai hỏa vũ khí. Fang Zhou, anh lái chiếc phi thuyền này kiểu gì vậy?"
Ji Huifu đang dán mắt vào những hang động kéo dài vô tận ngoài cửa sổ, nghe vậy liền cười đáp: "Thứ đó bị tên này nuốt vào bụng rồi." Nói xong, chính cô cũng thấy buồn cười, không ngờ mình lại có thể nói đùa với hai kẻ thù cũ là Thư Ngọc Trí và Baser.
Thư Ngọc Trí và Baser ngạc nhiên nhìn về phía bụng của Fang Zhou.
Thực tế, họ vẫn luôn cảm nhận được những luồng sóng tinh thần cực mạnh phát ra từ bụng Fang Zhou, cứ ngỡ anh dùng bụng để chứa năng lượng và điều khiển phi thuyền, nào ngờ lại có ẩn tình khác.
Fang Zhou hô lớn: "Địch đến rồi!"
Mười ba chiếc chiến cơ lại gào thét từ phía sau lao tới.
Fang Zhou điều khiển chiến cơ, bẻ lái gấp, tiến vào một lối rẽ nhỏ hơn.
Bay trong hang động tất nhiên nhanh hơn nhiều so với việc khoan đất, đám chiến cơ địch không còn cách nào khác, đành nối đuôi nhau thành một hàng dài, tiếp tục truy đuổi.
Tia điện lóe lên, đâm sầm vào lớp khiên năng lượng.
Chiến cơ rung lắc dữ dội, chao đảo lên xuống, chật vật mới giữ được thăng bằng.
Fang Zhou hừ lạnh một tiếng, nguồn năng lượng khổng lồ truyền qua tinh thạch, tống thẳng vào bộ phận phát xạ ở đuôi cơ, hóa thành xung điện, đánh mạnh vào chiếc chiến cơ gần nhất của đối phương.
Ánh sáng bùng nổ, cả hàng mười ba chiếc chiến cơ chỉ chao đảo một chút rồi lại như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục bám đuổi.
Fang Zhou không nói một lời, liên tục bắn ra hơn mười tia điện, oanh tạc khiến khiên năng lượng của đối phương rung chuyển dữ dội, rồi mới lái vào một lối đi ngang, tiếp tục đi sâu vào trong.
Ji Huifu kêu lên: "Anh lại nói muốn kết nối sức mạnh của chúng ta để phản kích, nhưng khiên năng lượng do bọn chúng liên thủ tạo ra căn bản không hề sợ đòn tấn công của anh."
Fang Zhou truyền năng lượng vào bộ phận động lực, khiến tốc độ tăng vọt, sau khi bỏ xa đối thủ một chút mới thong dong cười nói: "Đây là chiến lược của tôi. Khả năng tác chiến của đám chiến cơ Hắc Ngục này có thể chia làm bốn phần: năng lượng tinh thần, nguồn động lực, tinh thạch và bộ phận phát xạ. Trong đó nguồn động lực là dạng lưu trữ, không thể tái tạo, nên chỉ cần liên tục ép chúng tiêu hao năng lượng cho việc tấn công hoặc phòng thủ, sớm muộn gì cũng có lúc cạn kiệt, đó chính là ngày tàn của bọn chúng."
Baser lạnh lùng nói: "Bất kỳ chiến sĩ nào tác chiến rời xa mẫu hạm đều có thể tính toán lượng nhiên liệu cần thiết để quay về, đến mức nguy hiểm như vậy mà không biết quay đầu bỏ chạy sao?"
Fang Zhou đáp: "Đó chính là lý do tôi phải dụ chúng về phía tâm địa cầu! Với tốc độ hiện tại, ít nhất phải mất hai mươi phút nữa mới đến được tâm địa cầu, sau đó chúng ta liên thủ tấn công, cộng thêm việc tiêu hao năng lượng của chúng lớn hơn chúng ta nhiều, chắc chắn sẽ khiến chúng tan tác. Sau đó, tôi sẽ dùng tốc độ vượt trội để truy kích từng tên một, khiến toàn quân bọn chúng bị tiêu diệt. Khi đó, tôi có thể giả làm chiến sĩ Hắc Ngục để đưa ba người các người trở về lĩnh công. Hiện tại, tôi đã có thể biến mình thành một phần trong số chúng bất cứ lúc nào."
Ba người lúc này mới hiểu ra, không khỏi dấy lên lòng kính phục.
Đừng nhìn Fang Zhou lúc nào cũng tỏ ra bất cần, thực chất anh là người có tài trí cao siêu, mưu tính kỹ càng rồi mới hành động. Vẻ ngoài lêu lổng, thích đùa giỡn kia thực chất chỉ là lớp vỏ bọc, anh mới chính là người đáng gờm nhất.
Ai ngờ anh lại nói tiếp: "Nếu tôi có thể chiếm được chiến hạm địch, Chủ tịch Ji và Viện trưởng Thư có chịu giao phối với tôi không?"
Gương mặt vốn đã được cải tạo nghiêm nghị của Baser không khỏi nở một nụ cười, nói: "Hai người họ tôi không dám đảm bảo, nhưng nếu anh có thể cứu được Sha Ying, anh muốn họ ngủ cùng bao nhiêu lần cũng được."
Thư Ngọc Trí lườm Fang Zhou một cái, mắng: "Đồ dã man vẫn mãi là đồ dã man, chỉ biết dùng những thủ đoạn thô bạo nhất để theo đuổi phụ nữ."
Ji Huifu huých cùi chỏ vào bụng anh, giả vờ giận dữ: "Anh còn nói nữa là tôi giết anh đấy." Nói xong, cô không nhịn được mà bật cười "phốc" một tiếng.
Fang Zhou méo mặt nói: "Các người mới là đồ dã man, dù tôi có cung cấp dịch vụ tốt đến thế nào cũng chẳng được báo đáp chút nào."
Ji Huifu kêu lên: "Đó là cái gì?"
Mọi người nhìn về phía trước, ánh sáng đỏ rực chói mắt.
"Phanh!" Chiến cơ đột nhiên mất sạch động lực, rơi xuống.
Ba người đứng không vững, ngã nghiêng ngả.
Chiến cơ mất lực đẩy, phần đáy cày xuống nền hang, bụi mù mịt bay lên, trượt về phía trước hơn trăm mét mới dừng lại, vừa vặn thoát khỏi lối ra của hang động dẫn tới tâm địa cầu, mũi chiến cơ thò ra không gian rộng lớn của lõi địa cầu.
Cảnh tượng trước mắt khiến họ bàng hoàng kinh ngạc.
Trong không gian rộng lớn với đường kính lên tới hai trăm dặm tại tâm địa cầu, một khối cầu khổng lồ chiếm hơn nửa không gian đang lặng lẽ lăn tròn.
Toàn bộ không gian chìm ngập trong ánh sáng đỏ rực. Bức tường bên trong của bán cầu thuộc lõi hành tinh này chi chít những lỗ hổng như tổ ong, vô số điểm sáng màu lục lấp lánh không thể đếm xuể. Bán cầu còn lại thì là lớp vỏ quặng kim loại phản chiếu ánh bạc chói lòa. Sự tương phản gay gắt giữa hai nửa bán cầu càng khiến cảnh tượng trở nên quỷ dị khôn cùng.
Thực thể sinh mệnh khổng lồ tựa như quả cầu lửa kia không chỉ đơn thuần là một khối lửa. Bên trong nó không ngừng hiện ra những hình ảnh huyền ảo: tinh không thâm thẳm, tầng mây chồng chất, các hệ sao kỳ dị, dải ngân hà vắt ngang thiên tế, cùng đủ loại kỳ cảnh chưa từng thấy. Nó tựa như đang trình chiếu những thước phim ký lục vô tận, mỗi hình ảnh đều khác biệt, tráng lệ đến mức choáng ngợp.
Ji Huifu bàng hoàng nhìn chiến cơ đang bất động, kinh ngạc thốt lên: "Trời ạ! Thứ này là cái gì vậy?"
Shu Yuzhi trầm giọng đáp: "Xem ra nó chính là cư dân và cũng là chủ nhân của tinh cầu này."
Basiji trợn mắt há hốc mồm: "Năng lượng của nó thật đáng kinh ngạc, vậy mà có thể cải tạo toàn bộ tinh cầu thành hình dạng này."
"Ầm!" Trong lúc không hề phòng bị, chiến cơ bị va chạm mạnh khiến nó chệch hướng, suýt chút nữa văng ra khỏi cửa hang. Cú va chạm khiến mọi người mất thăng bằng, ngã nhào xuống sàn.
Fang Zhou phát hiện mình đang đè lên người Shu Yuzhi thì nghe tiếng "vút" vang lên. Một chiếc chiến cơ địch không kiểm soát được đà lao, đâm sầm vào cửa hang rồi lao thẳng về phía quả cầu lửa.
Ji Huifu cũng từ trên ghế ngã xuống đất, kinh hãi nhìn lại. Chỉ thấy mười hai chiếc chiến cơ địch đang hỗn loạn chồng chất lên nhau bên ngoài cửa sổ khoang lái, có hai chiếc còn đâm sầm vào nhau, tình trạng vô cùng hỗn độn.
Chiếc chiến cơ địch với đà lao không dứt kia lúc này đâm chéo vào quả cầu lửa. Quả cầu nứt ra một vết hở màu đỏ thẫm, trong chớp mắt đã nuốt chửng chiếc chiến cơ. Sau khi vết hở lóe lên những tia điện quang, nó lập tức khép lại như cũ. Quả cầu khổng lồ vẫn an nhiên lăn tròn, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tại cửa hang, dù chất đầy những chiến cơ đã mất động lực, nhưng không gian lại tĩnh lặng đến lạ thường. Cả phe địch lẫn phe ta đều bị cảnh tượng quỷ dị trước mắt làm cho chấn động, chỉ biết đứng sững sờ.
Tuy vũ trụ có vô số sinh mệnh kỳ lạ, nhưng một thực thể sinh mệnh khổng lồ đến mức này vẫn là điều nằm ngoài sức tưởng tượng. Đặc biệt là khi Fang Zhou và những người khác nhớ lại những hình thể kỳ dị từng cuồng vũ dưới bầu trời đêm trên bề mặt hành tinh, có lẽ đó chỉ là những xúc tu vươn ra từ thực thể này, khiến họ không khỏi rùng mình.
So với nó, nhân loại thật quá nhỏ bé. Nó không chỉ thay đổi cấu trúc bên trong lẫn bên ngoài của cả tinh cầu, tạo ra tầng khí quyển ngăn chặn thiên thạch, mà còn có thể lấy hành tinh này làm căn cứ để thám hiểm các thiên thể khác. Mục đích sinh tồn của nó là gì? Đối với nhóm người xâm nhập như họ, liệu nó có khinh thường không thèm đếm xỉa?
Li Zhu là người hồi phục nhanh nhất, kéo Shu Yuzhi đứng dậy, rồi đi đỡ Ji Huifu vẫn còn đang ngẩn ngơ.
Basiji nhảy dựng lên nói: "Nhìn kìa! Người Hắc Ngục đến tìm chúng ta tính sổ rồi."
Mọi người kinh hãi nhìn ra sau, chỉ thấy những người Hắc Ngục với đôi mắt phát ra ánh sáng xanh đang nhanh nhẹn nhảy xuống từ cửa hông của chiến cơ, lao về phía chiến cơ của họ.
Basiji định lao ra nghênh chiến, nhưng Fang Zhou cử động thần sắc, ra lệnh: "Khoan đã!"
Basiji ngạc nhiên dừng bước, nhìn về phía Fang Zhou. Lúc này, mười hai nữ chiến binh Hắc Ngục đã bao vây một bên chiến cơ, hai tay khoanh trước ngực, ánh sáng xanh cuộn trào trong đôi mắt, âm u và đáng sợ.
Diện mạo của họ hoàn toàn khác biệt với người Liên bang hiện đại, vóc dáng cao thấp không đều, không được cao ráo kiện mỹ như các mỹ nữ Liên bang, dung mạo cũng thô kệch hơn nhiều. Điều này càng khiến họ khẳng định đây chính là những người Hắc Ngục đã chiếm đoạt thân xác của người Trái Đất cổ đại. Nếu để người Hắc Ngục chiếm dụng thành công thân xác của người hiện đại, hậu quả sẽ khôn lường.
Fang Zhou vừa truyền năng lượng vào thân tàu để đối phó với các đòn tấn công bất ngờ, vừa nói nhỏ với Basiji: "Chỉ còn hai phút nữa là trời tối hẳn."
Cả ba người Basiji đều rùng mình, nhìn về phía quả cầu kỳ dị vẫn đang lăn tròn không ngừng nghỉ.
Bên ngoài vang lên một giọng nữ thô kệch, khó nghe: "Đầu hàng ngay lập tức, nếu không chúng ta sẽ đẩy phi thuyền của các ngươi vào quả cầu lửa kia."
Ả ta nói bằng ngôn ngữ Trái Đất cổ đại, chỉ có "người nguyên thủy" như Fang Zhou mới hiểu được. Anh vừa truyền đạt ý nghĩa sau khi dịch cho ba người kia, vừa đáp: "Ồ! Chúng tôi đầu hàng rồi, vậy phải làm sao đây?"
Ji Huifu nói nhỏ: "Chắc chắn chúng không có khả năng phá vỡ lớp vỏ giáp của chiến cơ này, nên mới phải dùng hạ sách đó."
Shu Yuzhi mừng rỡ: "Nếu đúng là vậy, vũ khí tùy thân của chúng hẳn là rất nguyên thủy, thật kỳ lạ."
Basiji cũng phấn chấn hẳn lên: "Nếu có thể đột nhập vào mẫu hạm, biết đâu có thể dễ dàng tiêu diệt đám quái vật Hắc Ngục này như thái rau."
Nữ thủ lĩnh bên ngoài lại quát: "Mở cửa khoang ngay lập tức!"
Mọi người lúc này càng không còn nghi ngờ gì nữa. Fang Zhou nín thở, ra hiệu: "Tắt đèn!"
Người phụ nữ kia gào lên đầy giận dữ: "Mở cửa ngay!"
Phương Chu đáp lời: "Mở rồi! Mở... Ồ!"
Tại vị trí quả cầu lửa, âm thanh lạ vang lên dữ dội, mọi người đồng loạt nhìn sang, không khỏi thốt lên kinh hãi. Hàng vạn vật thể dạng dải như xúc tu từ trong quả cầu lửa bắn ra, lao thẳng vào các cửa hang địa huyệt.
Chưa kịp nhìn rõ, phi thuyền đã bị cuốn vào dòng chảy cuồn cuộn như dung nham, bị hất văng về phía bên kia với tốc độ kinh người. Bốn người trong khoang lái bị hất tung như những món đồ chơi, liên tục va đập vào vách khoang, không phân biệt được phương hướng trên dưới.
Phương Chu tranh thủ chộp lấy Ji Hui-fu, cả hai cuộn thành một khối. Lúc này, chẳng ai còn tâm trí để ý đến những tù nhân Hắc Ngục không có lớp vỏ cơ giáp bảo vệ kia nữa. Nhiệt độ trong khoang lái tăng vọt điên cuồng. Vách khoang dưới sức nóng thiêu đốt đã chuyển sang màu đỏ sẫm, va đập vào đó càng thêm đau đớn.
Đối với Phương Chu, so với nhiệt độ của tinh cầu Hỏa Điểu, mức này vẫn còn là chuyện nhỏ.
"Rầm!"
Lưng Phương Chu va mạnh vào đầu của Basir, cả hai cùng hừ lạnh một tiếng. Basir bị hất văng xuống sàn khoang lái đã bắt đầu biến dạng, còn Phương Chu ôm chặt lấy Ji Hui-fu đang trợn tròn mắt vì bị anh lợi dụng cơ hội chiếm tiện nghi, va mạnh vào tận cùng của lớp kính buồng lái trong suốt, như thể sắp lao thẳng vào dòng chảy đỏ rực bên ngoài.
Tốc độ của những dòng chảy cuồng bạo này lao xuống mặt đất nhanh gấp hai, ba lần chiến cơ của người Hắc Ngục, đủ để thấy uy thế kinh khủng đến nhường nào. Ngay khi vách khoang suýt chút nữa bị nóng chảy, nhiệt độ đột ngột giảm xuống nhanh chóng.
Phương Chu nhanh như chớp hôn lên vai Ji Hui-fu rồi hét lớn: "Động lực hồi phục rồi!"
Shu Wang-zhi thét lên: "Mau lái vào vách bùn, tôi thấy những thứ này bắt đầu nguội đi và đông cứng lại, chậm thêm chút nữa là không thoát được đâu!"
Dòng chảy đỏ rực như lửa bên ngoài bắt đầu tối sầm lại. Chiến cơ rung lắc dữ dội. Shu Wang-zhi và Basir lao về phía Phương Chu, bốn người ôm chặt lấy nhau, hợp nhất năng lượng.
"Hô!" Chiến cơ cuối cùng cũng dừng lại được trong dòng chảy trong tích tắc, rồi lại một tiếng "Hô" vang lên, thoát khỏi dòng xoáy ác mộng, lao thẳng vào vách hang gần nhất.
