Phương Chu vốn không có năng lực thực hiện bước nhảy không gian, nhưng nhờ sự phối hợp của nhiều điều kiện, hắn đã tạm thời thoát khỏi đại nạn.
Khi vũ khí tối thượng "Hàng Thần Khí" của quân Hắc Ngục phá hủy một mảng lớn cửa sổ, Phương Chu ra lệnh cho Thư Ngọc Trí đưa Baser chạy trốn. Hắn đã sử dụng nguồn năng lượng phản không gian kinh người trong cơ thể để tạo ra ảo ảnh năng lượng cho cả hai.
Nhìn từ bên ngoài, hoặc trên lưới trinh sát của quân Hắc Ngục, có thể thấy rõ hai thực thể năng lượng giả lập đang lao xuống khu rừng rậm trải dài vô tận phía dưới.
Trên thực tế, dưới sự che chở của lớp màn năng lượng do Thư Ngọc Trí tạo ra nhằm qua mặt hệ thống trinh sát của địch, cả hai đang di chuyển ngược lên phía khối tinh thể hình cầu khổng lồ.
Vốn dĩ chiêu này không thể qua mắt được Hắc Ngục Hồn đang "trực chiến" bên trong tinh thể, nhưng qua dò quét bằng cảm biến tư duy, Phương Chu phát hiện Hắc Ngục Hồn bên trong vẫn chưa hồi phục sau đợt chấn động dữ dội khi Hàng Thần Khí phá vỡ lá chắn năng lượng của căn cứ. Có thể nói, chúng đang rơi vào trạng thái hôn mê nửa tỉnh nửa mê.
Trong tình huống này, Thư Ngọc Trí và Baser có thể lẻn vào bên trong tinh thể, ẩn nấp tại ranh giới giữa chính và phản không gian ngay tại lõi tinh thể.
Phương Chu đồng thời phát động tấn công, quấn lấy Thiên Mỹ Đế Hậu, khiến bà ta khó lòng mở rộng tinh thần năng vào trong tinh thể để kích hoạt vũ khí căn cứ truy sát hai người.
Khi Thư Ngọc Trí và Baser đã ẩn nấp an toàn, Phương Chu càng toàn lực ngăn cản Thiên Mỹ Đế Hậu, ép bà ta không còn cách nào khác phải dùng đến Hàng Thần Khí để bắt sống hắn.
Thiên Mỹ Đế Hậu không hề nói quá, với sức mạnh đáng sợ của bà ta, việc giết chết Phương Chu không hề khó khăn. Nhưng nếu mục đích là bắt sống, bà ta buộc phải mượn sức mạnh của Hàng Thần Khí – thứ có thể điều khiển năng lượng phản không gian.
Trong điều kiện bình thường, dù Phương Chu có cơ thể chứa năng lượng phản không gian, việc hấp thụ luồng năng lượng khổng lồ từ Hàng Thần Khí vào cơ thể cũng sẽ khiến hắn tan xương nát thịt. Thế nhưng Phương Chu đã có kinh nghiệm, hắn dựa vào luồng năng lượng đó để đột nhập vào phản không gian. Năng lượng từ Hàng Thần Khí ngược lại trở thành lớp bảo vệ cho hắn. Dù chỉ duy trì được trong vài giây ngắn ngủi, nhưng đã đủ để hắn xác định vị trí khối tinh thể hình cầu và tiến vào lõi tinh thể.
Phương pháp đào thoát độc đáo này trông có vẻ đơn giản, nhưng thực chất Phương Chu đã dốc hết vốn liếng, vận dụng mọi mưu lược và phát huy tối đa sở trường của mình, ngay cả Thiên Mỹ Đế Hậu cũng bị mắc lừa.
Khi hắn từ phản không gian tiến vào lõi tinh thể, Thư Ngọc Trí một tay ôm Baser, tay kia ôm lấy người chiến hữu đã cùng mình vào sinh ra tử. Cả ba lại hội ngộ.
Phương Chu chỉ thở dốc vài hơi đã hồi phục, không nói một lời, lập tức truyền năng lượng vào cơ thể cải tạo kiên cường của Baser.
Thiên Mỹ Đế Hậu đứng trên đỉnh tinh thể, nhìn những phi thuyền và chiến cơ cánh dơi liên tục bay ra từ các tầng của căn cứ, hướng về khu rừng rậm phía dưới để tìm kiếm tung tích kẻ địch.
Khu rừng rậm rung chuyển dữ dội, liên tục truyền đến tiếng gầm rú và tiếng kêu gào của sinh vật, tràn ngập bầu không khí tàn bạo.
Cảm biến tư duy khổng lồ của bà ta đang sục sạo không bỏ sót bất kỳ tấc đất nào trên ba mươi hai hành tinh trong hệ sao này.
Chỉ cần ba người họ vẫn còn trong hệ sao, tuyệt đối không thể thoát khỏi linh giác của bà ta.
Việc này cần một khoảng thời gian khá dài, nhưng đối với một sinh vật đã trải qua năm tháng đằng đẵng của hai kỷ nguyên vũ trụ, chút kiên nhẫn đó chẳng đáng là bao.
Baser hồi phục, thở phào một hơi, truyền tin qua tâm linh: "Mẹ kiếp! Mụ đàn bà đó thật lợi hại."
Thư Ngọc Trí đang chăm chú nhìn hàng nghìn Hắc Ngục Hồn đang tụ tập trong tinh thể, truyền tin cho hai người: "Chúng không phát hiện ra chúng ta là vì năng lượng của chúng ta và năng lượng tinh thể không có gì khác biệt, lại đang ẩn nấp tại điểm giao thoa giữa chính và phản không gian. Nhưng nếu cứ bị nhốt ở đây, sớm muộn gì cũng sẽ bị chúng tìm ra. Hoặc khi tinh thần của mụ yêu phụ Thiên Mỹ vươn tới lõi tinh thể, với sự nhạy bén của bà ta, chắc chắn sẽ phát giác ra sự hiện diện của chúng ta."
Phương Chu nói: "Đã làm thì làm cho trót, chừng nào khối tinh thể khổng lồ này còn ở đây, chúng ta đừng hòng thoát thân. Chi bằng làm lại chiêu cũ, dẫn dụ sức mạnh phản không gian vào, khiến chúng một phen điêu đứng."
Baser vẫn còn sợ hãi: "Ngươi quên mất chuyện vừa rồi sao? Hơn nữa, quân Hắc Ngục trong tinh thể hiện tại đang tập trung cao độ, sẽ không để chúng ta lừa gạt nữa đâu."
Phương Chu đáp: "Chính vì có kinh nghiệm lần trước nên ta mới nắm chắc phần thắng. Đến đây... làm theo cách của ta! Dù sao cũng tốt hơn là ngồi đây chờ chết."
Năng lượng của ba người lập tức kết thành một khối, hướng về lõi tinh thể nơi chính không gian, phát động tấn công vào những kẻ địch đang ẩn giấu tinh thần năng bên trong tinh thể.
Gần như theo phản xạ có điều kiện, các thực thể Hắc Ngục hồn lập tức hợp nhất lực trường điều khiển năng lượng tinh thể, bùng nổ phản kích nhắm thẳng vào nhóm người Phương Chu.
Một luồng năng lượng áp đảo với cường độ không thể kháng cự ập tới. Ba người đồng loạt chấn động mạnh. Ngay khoảnh khắc luồng năng lượng suýt chút nữa nghiền nát cơ thể họ thành tro bụi, Phương Chu đã kịp thời điều hướng luồng sức mạnh kinh khủng đó vào không gian phản vật chất, tạo ra một lỗ hổng.
Trong điều kiện bình thường, hoặc tại không gian thông thường, việc dịch chuyển giữa không gian chính và phản không gian thường được đệm bởi ranh giới năng lượng hư vô, ngăn chặn sự rò rỉ năng lượng giữa hai phía. Nhưng khi sự cố xảy ra ngay tại ranh giới năng lượng, tình thế lại hoàn toàn khác biệt.
Dù chỉ là một vết nứt trong tích tắc, nhưng luồng năng lượng phản không gian bị nén lại gấp hàng vạn lần đã tràn vào, tạo nên sự hủy diệt khủng khiếp nhất.
Ba người là mục tiêu trực diện, tất nhiên không dám đối đầu trực diện. Luồng năng lượng xuyên thấu qua cơ thể, tựa như núi lửa phun trào từ lõi tinh thạch, cuồng bạo quét ra ngoài. Lần bùng nổ này mạnh gấp hàng ngàn, hàng vạn lần so với trước đó.
Các thực thể Hắc Ngục hồn bên trong tinh thạch lập tức tan thành mây khói. Ngay sau đó, một cảnh tượng không tưởng xảy ra. Toàn bộ khối tinh thạch bừng sáng, rực rỡ như mặt trời chiếu rọi cả bầu trời. Tiếp đó, lớp giáp bảo vệ kiên cố làm bằng hợp kim tổng hợp của căn cứ bắt đầu nóng đỏ như bị nung trong lò, nhiệt độ không ngừng tăng cao.
Thiên Mỹ Đế Hậu đứng trên đỉnh tinh thạch là người đầu tiên nhận ra biến dị đáng sợ này, bà ta lập tức kích hoạt hệ thống đẩy bay lên cao, đồng thời phát đi tín hiệu khẩn cấp yêu cầu các phi thuyền và chiến cơ đang quét trên tinh cầu nhanh chóng rút lui. Nhưng tất cả đã quá muộn.
Khối tinh thạch bùng nổ, phóng ra luồng sáng quét sạch hàng ngàn dặm, không chỉ san phẳng toàn bộ căn cứ mà còn ảnh hưởng đến cả tinh cầu. Thiên Mỹ Đế Hậu nhờ có năng lượng từ "Hàng Thần Khí" bảo hộ thân thể nên thoát chết trong gang tấc, nhưng bị chấn động mạnh như cánh diều đứt dây, văng ra ngoài không gian xa hàng vạn dặm. Các phi thuyền và chiến cơ khác thì bị nghiền nát thành bụi phấn.
Bề mặt tinh cầu phía đối diện hoàn toàn biến thành vùng đất chết đen kịt, những cánh rừng rậm biến mất, thay vào đó là hố sụt sâu hàng dặm. Uy lực bùng nổ kinh hoàng khiến người ta phải kinh hãi. Nếu nhóm Phương Chu không ẩn nấp trong giới hạn năng lượng, chắc chắn cũng không thể sống sót dưới vụ nổ cuồng bạo này.
Nhờ sự bảo hộ của năng lượng, cộng thêm lớp giáp chứa đầy năng lượng phản không gian, dù bị hất văng ra ngoài, nhưng vì họ nằm ngay tại tâm vụ nổ - nơi giống như "mắt bão" tĩnh lặng giữa cơn cuồng phong - nên mới may mắn thoát nạn.
Ba người ôm chặt lấy nhau, chịu đựng cơn đau tê liệt thần kinh. Khi mở mắt ra, họ bàng hoàng nhận thấy xung quanh không còn bất kỳ dấu hiệu sự sống nào. Thư Ngọc Trí chỉ tay về phía tinh cầu đang bị tàn phá như bị quái thú gặm nhấm: "Nhìn kìa!"
Hai người nhìn theo, lập tức sững sờ. Trong hố sâu tiêu điều đen kịt, một chiếc phi thuyền nhỏ dài khoảng năm mươi mét, trắng muốt tinh khiết, đang nằm đó mà không hề hư hại.
Ba Tư Cơ thốt lên: "Trời ơi! Đó là chiếc phi thuyền nhỏ do tinh thạch tạo ra."
Thư Ngọc Trí dẫn hai người lao xuống, giọng nói đầy phấn khích: "Chắc chắn đó là tọa giá của Thiên Mỹ, bị rơi ra từ trong căn cứ."
Cảm nhận của Phương Chu lan tỏa đến phi thuyền, anh mừng rỡ: "Chúng ta được cứu rồi, không có lực trường bảo hộ, cũng không có Hắc Ngục nhân bên trong."
Dưới sự điều khiển của anh, cửa khoang duy nhất của phi thuyền tinh thạch mở ra, cho phép họ tiến vào bên trong. Bên trong là một thế giới kỳ lạ, đâu đâu cũng là tinh thể bán trong suốt, không có vách ngăn phòng ốc, chỉ có một khoang lớn với đầy đủ thiết bị. Ban đầu họ tưởng không có cửa sổ để quan sát không gian bên ngoài, nhưng khi Phương Chu tìm thấy khối tinh thể chủ điều khiển - thứ vật chất có kích thước bằng nắm tay, gần giống với "Hàng Thần Khí" - và kích hoạt năng lượng, toàn bộ con tàu từ trạng thái bán trong suốt chuyển sang trong suốt tuyệt đối, cho phép quan sát rõ ràng mọi cảnh vật bên ngoài.
Sau một hồi mày mò, ba người đã nắm được cách vận hành "Đế Hậu Hào". Phương Chu đảm nhận vai trò lái tàu, Thư Ngọc Trí phụ trách trinh sát, còn Ba Tư Cơ quản lý vũ khí.
Thư Ngọc Trí hốt hoảng: "Yêu Phụ Mạt Tử đang ở cách đây năm mươi triệu dặm, đang quay lại với tốc độ cận quang."
Ngay cả một kẻ hiếu thắng như Ba Tư Cơ, khi nhớ lại sức mạnh của ả và "Hàng Thần Khí", cũng phải giật mình: "Chạy mau!"
Trong tiếng cười lớn của Phương Chu, Đế Hậu Hào lặn xuống lòng đất, trong chớp mắt đã xuyên qua bề mặt phía bên kia tinh cầu, vài giây sau đạt tốc độ cận quang, biến mất trong tích tắc.
Chúc Ti Đế đứng trên đài quan sát của trung tâm chỉ huy tại căn cứ tinh cầu thuộc địa thuộc hệ sao Thiên Dương, ánh mắt dù đang hướng về chiếc "Lĩnh Tụ Nhị Hào" đang đậu tại căn cứ, nhưng tâm trí lại đang suy tính điều gì đó khác.
Trong suốt cuộc đời dài đằng đẵng của mình, ngoài việc từng không thể ngồi vào ghế Chủ tịch, con đường sự nghiệp của ông ta có thể nói là thuận buồm xuôi gió, thăng tiến không ngừng cho đến khi trở thành Phó Chủ tịch Liên bang. Từ trước đến nay, ông ta luôn cho rằng mình có nhiều điểm vượt trội hơn Ji Huifu, ví dụ như không quá lý tưởng hóa, không do dự thiếu quyết đoán, hay thái độ xử lý công việc không đủ cứng rắn và dứt khoát.
Nào ngờ khi thực sự ngồi vào vị trí này, ông ta mới thấu hiểu cảm giác khi không còn đối tượng để chỉ trích, mọi trách nhiệm đều đổ dồn lên vai mình, cảm giác đó đáng sợ đến nhường nào. Bài học xương máu từ hai trận chiến tại Thiên Sư và Thiên Hổ không chỉ triệt để đập tan nhuệ khí, mà còn hủy hoại hoàn toàn sự tự tin của ông ta.
Lý do Ji Huifu trước đây trì hoãn không chịu phát động phản công, chính là vì không muốn mạo hiểm lớn khi tình hình địch chưa rõ ràng. Giờ đây, khi đối mặt với thực tế khốc liệt, ông ta mới hiểu suy nghĩ của Ji Huifu hoàn toàn chính xác. Ji Huifu không hề bị động, mà thông qua hành động truy tìm "Fang Zhou số 1" để điều tra tận gốc rễ của quân đoàn Black Prison. Còn ông ta chỉ biết thiển cận cầu lợi, mạo hiểm tiến quân, dẫn đến tổn thất nặng nề.
Ông ta phải giải trình với Liên bang thế nào đây? Liệu có nên sơ tán toàn bộ dân cư ở các hệ sao lân cận, chỉ để lại nhân sự quân sự? Nếu làm vậy, chẳng khác nào công khai thừa nhận bản thân đã đại bại, mất đi khả năng bảo vệ các hệ sao này. Tuyệt đối không thể làm thế.
Quân đoàn Black Prison cũng đã mất đi một căn cứ quân sự và một số tàu chiến, trong điều kiện chưa có đủ tiếp tế, theo lý thuyết sẽ không phát động xâm lược một hệ sao mới. Nếu là Ji Huifu am hiểu tình hình địch, ông ta sẽ biết quân Black Prison sở hữu các tinh thể năng lượng được bổ sung liên tục từ phản không gian, nên căn bản không hề gặp vấn đề về tiếp tế.
Tính đến thời điểm hiện tại, tinh thể năng lượng mà quân Black Prison khai thác từ lõi Ngân Hà có thể chia làm hai loại. Loại thứ nhất là tinh thể thông thường, duy trì năng lượng bất biến nhờ sự trao đổi phân tử giữa hai không gian, được sử dụng rộng rãi trên tất cả phi thuyền của quân Black Prison làm nguồn động lực chính. Loại còn lại là tinh thể quý hiếm, có thể trực tiếp trích xuất năng lượng từ phản không gian, trở thành vũ khí tối tân nhất của chúng.
Trải qua bao năm tháng, quân Black Prison cũng chỉ chế tạo được bốn món "Thần khí" và tinh thể động lực bên trong tàu "Di Hậu". Có thể hình dung bộ truyền động của chiến hạm "Đại Đế" cũng được tạo ra từ loại tinh thể quý hiếm này. Zhu Tide không nắm được thông tin này, nên đương nhiên không thể đưa ra phán đoán chính xác.
Lúc này, Di Ping được triệu tập đến đứng phía sau ông ta, trầm giọng nói: "Phi thuyền của Chủ tịch và quân đoàn của tôi đã được sửa chữa ổn thỏa. Có thể tiếp tục tham chiến!"
Đối với phi thuyền của Liên bang, nhờ có lá chắn năng lượng mạnh mẽ, cấu trúc hạm thể thường không dễ bị tổn hại. Nhưng nếu hỏa lực của kẻ địch mạnh đến mức làm lá chắn sụt giảm hơn mười phần trăm, sự thay đổi năng lượng đột ngột đó sẽ gây ra "nội thương" cho lò phản ứng, mạng lưới truyền dẫn năng lượng, các thiết bị đo đạc và hệ thống thông minh. Đối với siêu chiến hạm không gian có uy lực khổng lồ như "Nguyên Soái số 2", các tàu chiến đối phương không một ai có thể may mắn thoát khỏi, thiệt hại vô cùng thảm khốc.
Nhớ lại trận chiến đó, cả hai đều cảm thấy lạnh sống lưng, vẫn còn sợ hãi. Zhu Tide im lặng không nói.
Di Ping tiếp lời: "Tàu Black Witch của Zhafu Nan và hai tàu chiến thần đã trốn về hệ sao Thiên Đường, giờ này chắc sắp đến nơi rồi, nếu không có một khoảng thời gian dài, chúng đừng hòng khôi phục nguyên khí." Sau đó, ông ta thở dài: "Chúng ta nên rút lui toàn bộ, lùi chiến tuyến lại vài trăm năm ánh sáng để có thời gian nghiên cứu phương pháp đối phó với quân Black Prison."
Zhu Tide kiên quyết lắc đầu: "Đó chỉ là hành động 'vì sợ hóc mà bỏ ăn', không phải sách lược hay. Anh tạm thời ở lại đây, tôi sẽ điều ba quân đoàn là Sư đoàn 2, Sư đoàn 4 và Sư đoàn 5 đến. Nhân lúc viện binh của quân Black Prison chưa tới, toàn lực tiêu diệt ba siêu chiến hạm của đối phương, khi đó các hạm đội khác sẽ không còn là mối đe dọa nữa."
Di Ping trầm giọng hỏi: "Nếu lại bại trận thì sao?"
Zhu Tide quả quyết đáp: "Cho nên tôi phải trở về quê nhà một chuyến, phát động toàn bộ Liên bang dồn lực cho sản xuất quân sự. Chúng ta càng tranh thủ được thời gian, càng có nắm chắc phần thắng trong việc đối phó với sự xâm lược của kẻ địch."
Fang Zhou thở dài, quay sang nói với Basi Ke đang đứng cạnh nhìn vào tọa độ trên bảng điều khiển chính: "Nếu với tốc độ hiện tại, ít nhất phải mất ba năm mới có thể đến được hệ sao gần nhất, còn nếu muốn đến lõi Ngân Hà, đừng hòng làm được nếu không mất vài trăm năm."
Basi Ke chỉ vào một hệ sao đang nhấp nháy ánh sáng đỏ cách lõi Ngân Hà hơn trăm năm ánh sáng: "Đây chắc là đại bản doanh của quân Black Prison - hệ sao Black Prison. Đến đó phải mất bao nhiêu năm?"
Fang Zhou cười khổ: "Ít nhất phải mất tám năm."
Basics lắc đầu: "Điều này hoàn toàn vô lý. Nếu tốn nhiều thời gian như vậy, làm sao người Black Prison có thể chế tạo ra hàng loạt tàu vũ trụ thế hệ mới chỉ trong vòng bảy, tám năm ngắn ngủi? Chắc chắn họ có phương pháp đặc biệt để di chuyển trong không gian phản vật chất gần trung tâm ngân hà. Hãy truy quét cơ sở dữ liệu hàng hải của chúng, tìm ra phương pháp đó. Nếu không còn cách nào khác, chúng ta buộc phải mạo hiểm thử một lần."
Shu Sanzhi, người đang tập trung giám sát không gian xung quanh tại trạm trinh sát, lên tiếng: "Đại ca nói đúng, vì tàu của người Black Prison đang bám sát phía sau trong không gian phản vật chất, chưa đầy hai mươi phút nữa chúng sẽ bắt kịp chúng ta."
Cả hai biến sắc.
Shu Sanzhi nói tiếp: "Người Black Prison chắc chắn đã rải dày đặc các căn cứ không gian và hệ thống trinh sát trên các tinh hệ trong khu vực này. Chúng ta cứ nghênh ngang di chuyển thế này, sớm muộn gì cũng rơi vào bẫy."
Khi nghĩ đến Empress Tianmei và "vũ khí điều khiển thần kinh" của bà ta, họ không còn dám tự phụ về sức mạnh của mình nữa.
Tư duy của Fang Zhou kết hợp với Shu Sanzhi, mở rộng vào không gian phản vật chất. Trong tích tắc, họ cảm nhận được hàng trăm trường năng lượng tinh thể trong phạm vi hơn mười năm ánh sáng. Đó là dấu hiệu của mười tám tàu chiến, bảy trạm không gian và hàng trăm thiết bị trinh sát đang vận hành trên quỹ đạo các hành tinh mà kẻ địch đang điều tới.
Fang Zhou và Shu Sanzhi đồng loạt giật mình, nhìn nhau kinh hãi. Họ không thể ngờ rằng viên tinh thể chỉ to bằng nắm tay trên tàu Empress lại có thể khiến tư duy của họ mở rộng 360 độ theo mọi hướng trong không gian phản vật chất với tốc độ chưa từng tưởng tượng nổi.
Điều đó có nghĩa là, với "vũ khí điều khiển thần kinh", Empress Tianmei ít nhất cũng phải sở hữu năng lực tương đương, bởi tư duy của bà ta có khả năng còn mạnh mẽ hơn cả hai người cộng lại.
Thảo nào bà ta có thể nhanh chóng huy động nhiều hạm đội đến vậy để truy đuổi họ.
Sau khi hiểu rõ nguyên do, Basics quyết đoán: "Chúng ta buộc phải tiến vào không gian phản vật chất để đánh cược một phen. Con tàu tinh thể này biết đâu có thể chống chịu được các dòng xoáy năng lượng trong đó. Dù tệ nhất là bị lạc đường, thì vẫn tốt hơn là để lũ quỷ đó bắt kịp."
Fang Zhou nghiến răng gật đầu. Trong tích tắc, tàu Empress đạt tốc độ ánh sáng, lao thẳng vào không gian phản vật chất.
