Sau khi nhận được báo cáo về việc hạm đội chiến hạm Hắc Ngục tập kết tại không gian bên ngoài hệ sao Thiên Hổ, toàn bộ hệ sao Thiên Dương bao trùm trong bầu không khí căng thẳng như trước cơn bão lớn.
Hiện tại, quân đội Liên bang đã thấu hiểu mục đích kinh hoàng của người Hắc Ngục. Nếu thất bại, không chỉ đối mặt với họa diệt tộc, mà việc bị chiếm đoạt thân xác còn tàn khốc hơn cả cái chết. Điều này đã khơi dậy quyết tâm tử chiến đến cùng của tất cả mọi người.
Leipawu đã lên soái hạm chủ lực cấp "Đại Cự Nhất Hào" - con tàu vốn thuộc về Wudiping nhưng đã qua cải tiến. Dưới sự hộ tống của hai tàu mẫu hạm và hai mươi tàu tuần dương chiến đấu do Baishu chỉ huy, họ bay đến pháo đài không gian ở rìa ngoài cùng của hệ sao để chờ đợi những tin tức tình báo mới nhất.
Hơn một trăm tàu trinh sát đã rời hệ sao để thực hiện giám sát tầm gần, mở rộng mạng lưới trinh sát lên đến mười ức km. Chỉ cần tàu địch thoát ra từ phản không gian, chắc chắn chúng không thể qua mắt được các thiết bị trinh sát tối tân của Liên bang.
Vũ khí phòng thủ lợi hại nhất của họ là bốn đài "Kính tập trung năng lượng mặt trời" do Fu Xiqing thiết kế, đặt cách mặt trời của hệ Thiên Dương hai vạn km. Hệ thống này hoạt động như một kính lúp siêu cấp, hội tụ ánh sáng mặt trời gấp hàng vạn lần thành các chùm tia năng lượng, tự động khóa mục tiêu và tấn công bất kỳ vật thể nào không thuộc tàu của Liên bang.
Đây có thể coi là vũ khí phòng thủ tối tân nhất của Liên bang.
Xét về uy lực, mỗi chùm tia nhiệt năng mặt trời này chỉ bằng một phần tư sức mạnh của một đòn toàn lực từ tàu chủ lực, nhưng ưu điểm là nguồn năng lượng vô tận, đồng thời rút ngắn thời gian nạp năng lượng xuống còn một nửa so với tàu chủ lực, khiến nó trở thành vũ khí phòng ngự đáng sợ nhất.
Lớp lá chắn năng lượng của chúng cũng được cung cấp năng lượng liên tục từ mặt trời. Trừ khi hỏa lực của địch vượt quá tốc độ bù đắp năng lượng, hoặc có sức mạnh đủ để phá hủy chúng trong một đòn, nếu không, chúng chính là những pháo đài năng lượng mặt trời bất khả xâm phạm.
Điểm lợi hại nhất chính là hệ thống tự động hóa hoàn toàn, không cần nhân lực vận hành, cứ thế quay quanh mặt trời như những vệ tinh.
Phải biết rằng, lá chắn của tàu không gian dù mạnh đến đâu cũng luôn liên kết với hệ thống năng lượng của tàu. Khi lá chắn chịu va chạm năng lượng, chiến sĩ bên trong sẽ cảm nhận được áp lực đó. Nếu vượt quá một mức độ nhất định, hệ thần kinh sẽ bị tổn thương do không chịu nổi, dẫn đến mất khả năng điều khiển thiết bị. Nếu tình trạng quá nghiêm trọng, chỉ có "Thuế sinh thuật" mới có thể giúp người bị thương hồi phục.
Vì vậy, dù ở trong tàu không gian tưởng chừng an toàn, các chiến sĩ vẫn phải trang bị đầy đủ để đối kháng với dư chấn từ các đòn tấn công năng lượng. Tuy nhiên, việc thiết bị hư hại là không thể tránh khỏi, đó là lý do tại sao tàu cũng sẽ xuất hiện tình trạng hư hỏng.
Nhưng loại tổn thương này vẫn chưa là gì so với hậu quả kinh hoàng khi lò phản ứng năng lượng bị hỏng. Khi động lực suy giảm và tốc độ bù đắp năng lượng không theo kịp, đó chính là kết cục tàu hủy người vong.
Do đó, trong chiến thuật không gian, tốc độ và chiến lược là ưu tiên hàng đầu.
Ai có thể khiến đối phương tiêu hao nhanh hơn mình, người đó sẽ trở thành kẻ chiến thắng.
Leipawu và Baishu đứng trong đại sảnh chỉ huy của pháo đài không gian hình cầu, xuyên qua cửa sổ quan sát, ngắm nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh bên ngoài.
Baishu nói: "Hai con tàu cấp Nguyên Soái đó đều có khả năng ra vào phản không gian tùy ý mà không cần gia tốc. Chỉ không biết liệu chúng có thể giống như Lizhou, nhảy ra ở bất kỳ vị trí nào trong không gian thực hay không?"
Leipawu đáp: "Trận trước, chúng phải ở trong không gian nội bộ của hệ Thiên Hổ mới có thể thực hiện việc dịch chuyển không gian tùy ý như vậy. Cần giả định rằng sau khi Nguyên Soái Hào đến một không gian nào đó, nó phải qua tính toán mới có thể xuất hiện thần bí như thế. Nếu không, nếu chúng vừa xuất hiện đã phá hủy hai đài kính tập trung năng lượng mặt trời, thực lực của chúng ta sẽ bị tổn thất nặng nề."
Baishu nói: "Việc này rất nhanh sẽ biết kết quả. Nếu hai con tàu cấp Nguyên Soái đó xuất hiện ở không gian bên ngoài trước, thì chứng minh suy đoán của anh là đúng."
Leipawu nói: "Hiện tại kỳ vọng lớn nhất của tôi là tàu Lĩnh Tụ Nhất Hào của Nữ Vương có thể đến trước một bước. Bằng năng lực của Chủ tịch và Viện trưởng Fu, chắc chắn có thể khiến hai con tàu át chủ bài của địch không thể phân thân đi đối phó với bốn đài kính tập trung năng lượng mặt trời đó. Khi đó, chúng ta sẽ có cơ hội chiến thắng rất lớn."
Một nhân viên từ phòng thông tin chạy ra, thần sắc hoảng loạn hét lớn: "Người Hắc Ngục đến rồi!"
Ba người trên tàu Phương Chu đang thở phào vì tưởng chừng sắp chết, thì áp lực đột ngột giảm xuống. Thế nhưng, động lực của tàu Đế Hậu đã giảm xuống mức thấp nhất, tạm thời biến thành một con tàu phế thải.
Có thể trụ được đến khoảnh khắc này đã là một kỳ tích khó tin đối với họ.
Viên tinh thạch chủ điều khiển đã mất đi sắc hồng kỳ dị, thay vào đó là vẻ trắng muốt tinh khiết, vượt xa bất kỳ loại tinh thể năng lượng nào mà họ từng biết. Ba người hướng mắt về phía chiến hạm địch, hóa ra chiếc phi thuyền ngoại tộc đang quay đầu bỏ chạy lại bị một phi thuyền cấp Nguyên soái truy đuổi gắt gao. Phi thuyền ngoại tộc rơi vào thế hạ phong, tháo chạy trong hoảng loạn, trong khi phi thuyền Nguyên soái truy kích với tốc độ chậm chạp, cho thấy động lực đã bị tổn hại nặng nề, chưa thể phục hồi nên không thể tăng tốc.
Phi thuyền ngoại tộc quay đầu lại, nhanh chóng tiếp cận phía trên vị trí của họ. Một cửa sập hình tròn mở ra, tạo ra lực hút mạnh mẽ. Đế Hậu Hào dừng hoạt động, được kéo lên phía trên, trong nháy mắt đã tiến vào khoang chứa của phi thuyền không gian. Cửa khoang đóng lại. Phi thuyền ngoại tộc lập tức tăng tốc, thoát ly khỏi chiến trường.
Ba người trong khoang chứa cuối cùng cũng không thể gượng thêm được nữa, đồng loạt ngất đi, năng lượng tiêu hao đã vượt quá giới hạn chịu đựng.
Ji Huifu đứng tại khu vực điều hành, cùng Sanna Liewa ngắm nhìn cảnh sắc mỹ lệ trong không gian phản vật chất. Toàn bộ nhân viên trên tàu đều đã vào khoang ngủ đông, chỉ có họ là đủ khả năng tỉnh táo để quan sát hành trình xuyên không gian của tàu Lĩnh Tụ I, đồng thời tĩnh tâm suy xét tình thế trước mắt.
Trước khi quân đoàn Hắc Ngục xuất hiện, bằng một loại trực giác thuần túy, Ji Huifu luôn có nỗi sợ hãi mơ hồ khó giải thích đối với trung tâm ngân hà. Do đó, trong chiến lược phát triển các hành tinh thuộc địa, dưới sự chỉ đạo của bà, Liên bang đã ưu tiên các khu vực tinh hệ vùng rìa, lấy hệ mặt trời làm trung tâm.
Nếu tính từ hành tinh thuộc địa xa nhất là Yangma, Liên bang quả thực đã thiết lập một vùng thuộc địa trải dài hai vạn năm ánh sáng. Nhưng trên thực tế, phần lớn các hành tinh thuộc địa đều tập trung trong vùng tinh vực bán kính hai ngàn năm ánh sáng lấy hệ mặt trời làm trung tâm. Đó cũng là nơi lực lượng phòng thủ của Liên bang dày đặc nhất, thiết lập hệ thống thông tin và giao thông hoàn hảo, hình thành nên biên giới quốc gia tinh tế.
Sau khi mọi thứ ổn định, Ji Huifu bắt đầu khai phá ba cụm thuộc địa bên ngoài "vùng tinh khu bản địa" này. Đầy tham vọng nhất chính là "Thất Thú Tinh Khu", bao gồm các hệ thống: Thiên Tượng, Thiên Sư, Thiên Hổ, Thiên Báo, Thiên Hùng, Thiên Lang và Thiên Dương.
Khoảng cách giữa bảy hệ thống thuộc địa này không vượt quá năm mươi năm ánh sáng, cách xa "vùng tinh khu bản địa" hai ngàn năm ánh sáng. Với Thất Thú Tinh Khu làm cơ sở, tiếp theo là việc khai phá hệ thống Yangma, đánh dấu bước đi tham vọng nhất của nhân loại trong việc khám phá lõi ngân cầu của thiên hà.
Trong làn sóng thuộc địa kéo dài năm ngàn năm qua, nhân loại từng gặp đủ loại hình thái sự sống. Đại đa số đều là những thực thể "bậc thấp" hơn con người, ít nhất là nhìn dưới góc độ của nhân loại. Hoặc có những giống loài chỉ thoáng hiện rồi biến mất không dấu vết, khiến họ không thể nắm bắt.
Cho đến khi gặp được người Hắc Ngục, họ mới chạm trán đối thủ ngoan cường nhất.
Từ hệ thống Yangma đến hệ thống Thiên Dương, khoảng cách xa xôi lên tới một vạn năm ngàn năm ánh sáng. Phi thuyền dân dụng thông thường, thông qua du hành phản không gian, cũng phải mất hơn một năm mới có thể tới nơi. Khoảng cách này trước đây luôn là lá chắn an toàn nhất của Liên bang, nhưng hôm nay đại quân Hắc Ngục đã áp sát Thất Thú Tinh Khu, chỉ còn cách hệ mặt trời quê hương ba ngàn năm ánh sáng.
Nguy nan đã cận kề trước mắt.
Sanna Liewa lúc này trong lòng đang nghĩ về Phương Chu, Shu Sanzhi và Basiji trên con tàu đang hướng về trung tâm ngân hà. Đã chín tháng trái đất trôi qua kể từ khi mất hoàn toàn liên lạc với họ, nếu nói không lo lắng thì chính là tự dối lòng. Dù trong tình thế bán cưỡng ép, cô đã phát sinh quan hệ thể xác với Phương Chu và cũng tận hưởng cảm giác đó, nhưng nỗi nhớ của cô dành cho anh hoàn toàn không liên quan đến khía cạnh này. Điều tuyệt vời nhất khi ở bên Phương Chu chính là sự hòa hợp về tinh thần, thứ cảm giác thỏa mãn và vui vẻ đó không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác. Chỉ cần có anh bên cạnh, dù trong hoàn cảnh gian nan nhất, đất trời vẫn luôn tràn đầy sức sống và ý chí chiến đấu.
Ji Huifu khẽ thở dài, hỏi: "Lại đang nghĩ đến Phương Chu sao? Chỉ cần nhìn thần sắc của cô là biết rồi."
Sanna Liewa đáp: "Tôi thật sự ngưỡng mộ sự kiên cường của bà."
Ji Huifu cười khổ: "Tôi không phải không nhớ họ, thậm chí còn hy vọng họ sớm trở về hơn bất cứ ai. Chỉ là với tư cách là lãnh tụ tối cao của Liên bang, tôi buộc phải đặt Liên bang lên vị trí quan trọng nhất. Ngay cả khi họ trở về tay trắng, hoặc giả không bao giờ trở về nữa, tôi vẫn phải đưa ra các phương án ứng phó cho sự tồn vong của Liên bang."
Sanna Liewa nói: "Trước khi rời hệ mặt trời, chúng ta từng nhận được tin tức từ hệ thống Yangma, cho thấy sự dao động năng lượng cực mạnh từ hệ thống Anqiao. Ôi! Trong lòng tôi có dự cảm rất chẳng lành."
Đôi lông mày đẹp của Ji Huifu khẽ nhướng lên, không đáp lời, nhưng nỗi ưu tư ánh lên trong đôi mắt khiến Sanna Liewa bất giác rùng mình.
Đây là đại bí mật chỉ có Ji Hui Fu, Fang Zhou, Ba Si Ke, Bai Shu và Phu Tu Thanh được biết, trong đó Ji Hui Fu và Fang Zhou là những người cảm nhận sâu sắc nhất.
Giả sử để Đế quân Sat Na Dan của tộc Hắc Ngục thu phục được quả cầu lửa uy lực kinh người kia, e rằng dù bộ ba Fang Zhou có mang thứ gì từ ngân tâm trở về, nhân loại cũng khó tránh khỏi vận mệnh diệt vong, thậm chí muốn chạy trốn cũng không xong.
Fang Zhou cảm thấy từng luồng nhiệt năng từ lòng bàn tay và lòng bàn chân truyền vào hệ thần kinh. Ý thức dần khôi phục, anh giật mình ngồi dậy, mở mắt.
Những thứ giống như xúc tu đã rời khỏi tứ chi anh. Trước mắt là bóng tối mịt mù, không nhìn thấy gì cả.
Fang Zhou vẫn cảm thấy tứ chi rã rời, chưa nói đến việc cảm nhận hay chạm vào môi trường xung quanh.
Từ phía sau vang lên giọng nói của Ba Si Ke, anh ta lầm bầm: "Fang Zhou? Tiểu thư?"
Shu Yu Zhi ở một góc khác lên tiếng: "Tôi không sao, năng lượng trong cơ thể đang dần hồi phục."
Ba Si Ke càu nhàu: "Đây là cái quái gì vậy? Chẳng phải chúng ta bị hút vào chiếc phi thuyền kỳ lạ kia sao? Ơ kìa!"
Fang Zhou và Shu Yu Zhi đương nhiên hiểu lý do anh ta kinh ngạc, vì xung quanh đang dần sáng lên, không phải ánh đèn mà là một vầng sáng vàng kim kỳ lạ tỏa ra từ khắp bốn phương tám hướng.
Tầm nhìn của họ bắt đầu rõ dần, nhưng khi mọi thứ vẫn còn mờ ảo, vầng sáng đã dừng lại ở mức độ đó.
Cả ba người đều sững sờ, không thể tin nổi đây là bên trong một con tàu vũ trụ.
Đó là một không gian hình vòm khổng lồ, cao hai mươi mét, dài khoảng năm mươi mét, lơ lửng đầy những quả cầu kích thước bằng nắm tay. Các loại vật chất hữu cơ hình thù kỳ dị đan xen, kết hợp tạo thành vách ngăn của không gian này.
Fang Zhou đang ngồi trên một đống vật chất giống như ruột gan, dưới thân Ba Si Ke là những quả cầu tròn đầy đàn hồi khiến anh ta lún sâu vào một nửa. Còn Shu Yu Zhi thì ngồi cao trên một vật thể kỳ dị hình tán.
Không gian tràn ngập khí thể và mùi vị lạ lùng. Nếu không biết trước, chẳng ai có thể liên tưởng đây là một chiến hạm không gian có khả năng bay lượn.
Trong lúc ba người vẫn còn đang ngỡ ngàng, một giọng nói vang lên trong không trung: "Xin đừng trách ta vì sao giờ này mới đánh thức các người, vì ta cần quét ngôn ngữ và tế bào ký ức của các người trước. Sau khi nắm vững phương thức liên lạc và kinh nghiệm, ta mới có thể giao lưu văn hóa với các người. Những người bạn ưu tú, các người cũng sở hữu năng lực tương đương với ta, thật vui khi gặp được các người, giúp ta có thể cảm nhận được cảm xúc của các người. Đối với chúng ta, không chỉ không có khái niệm 'tôi và người', mà cũng không có kinh nghiệm về sự tồn tại của 'cái tôi'."
Giọng điệu của nó mang vẻ xa xăm, không chứa đựng bất kỳ cảm xúc nhân loại nào, khiến Fang Zhou và những người khác cảm thấy vô cùng kỳ lạ.
Shu Yu Zhi nói: "Các người đối địch với tộc Hắc Ngục, chắc hẳn là vì tộc Hắc Ngục đã chiếm đoạt cơ thể và văn minh của đồng loại chúng ta, nên các người mới hiểu rõ về chúng như vậy."
Dị sinh vật bình thản đáp: "Cách chúng ta nhìn nhận các sinh mệnh khác hoàn toàn khác biệt với các người. Chúng ta không dùng đôi mắt có cấu trúc tinh vi như các người, mà dùng một loại cảm giác thuần túy. Vì vậy đối với chúng ta, các người và tộc Hắc Ngục là hai thực thể tinh thần hoàn toàn khác biệt."
Ba Si Ke hỏi: "Rốt cuộc ngươi đang ở đâu? Tại sao không xuất hiện cho chúng ta thấy?"
Đây chính là điều Fang Zhou và Shu Yu Zhi muốn hỏi.
Dị sinh vật đáp: "Các người đã sớm thấy ta rồi, hiện tại chỉ là đang ở bên trong cơ thể ta mà thôi. Ta đã bị trọng thương, tính mạng không còn dài, việc tạo ra sóng âm để giao tiếp như thế này khiến ta cảm thấy khá vất vả."
Cả ba người đều kinh hãi, không ngờ chiến hạm không gian kỳ dị này lại chính là bản thể của dị sinh vật, càng đáng tiếc hơn là họ không thể cứu được mạng sống của nó.
Trong giây lát, cả ba không biết nói gì thêm.
Dị sinh vật tiếp lời: "Ta đã hiểu rõ đầu đuôi sự việc từ ký ức của các người. Ta đã truyền năng lượng và trí tuệ của mình vào tinh thể điều khiển chính của chiếc phi thuyền mà các người cướp được. Dựa vào bản đồ tinh cầu ngân cầu trong đó, các người có thể trở về quê hương. Trước khi ta tan biến, có vài việc quan trọng cần phải nói với các người, việc có thể tiêu diệt loài sinh vật nguy hiểm nhất vũ trụ này hay không, đều phải trông cậy vào sự nỗ lực của các người."
Fang Zhou cảm động nói: "Hay là sau khi tôi hồi phục năng lượng, có thể cứu được ngươi?"
Dị sinh vật đáp: "Không kịp nữa rồi, Thiên Mỹ Đế Hậu đã hồi phục, đang ngồi trên phi thuyền nguyên soái của Bei Bao Si để truy đuổi chúng ta. Ta sẽ cố gắng chặn mụ ta một lúc để các người có cơ hội đào thoát. Với thực lực hiện tại của các người, tuyệt đối không phải là đối thủ của mụ."
Ba Si Ke cười khổ: "Chỉ riêng Bei Bao Si thôi đã đủ khiến chúng ta không chịu nổi rồi."
Dị sinh vật nói: "Đó chỉ là do các người chưa thấu hiểu sức mạnh của chính mình mà thôi! Nhưng chuyện này chỉ có thể dựa vào chính các người tự mình cảm nhận, dù có nói thế nào cũng vô ích."
Nó ngừng lại một chút rồi tiếp lời: "Toàn bộ sức mạnh của người Hắc Ngục đều đến từ phản không gian. Do họ từng tồn tại trong phản không gian suốt hàng ức năm, nên không có bất kỳ sinh vật nào có nhận thức và hiểu biết về phản không gian sâu sắc hơn họ. Và vũ khí đáng sợ nhất của họ chính là hai ngôi sao chiến đấu neutron được vận hành bằng động cơ phản không gian."
Ba người nhìn nhau kinh hãi, không ngờ lại có đến hai ngôi sao chiến đấu neutron, thông tin này quả thực vô cùng chấn động.
Dị sinh vật nói: "Các người hiểu lầm rồi, trong đó một ngôi sao đã biến thành Đại Đế Hào."
Ba người đồng thanh thốt lên: "Cái gì?"
