Cơ Tuệ Phù đứng tại căn cứ, nghênh đón một trăm lẻ tám chiến binh cải tạo đến từ hệ sao Nhạc Viên. Khi Sa Oánh dẫn đầu nhóm chiến binh do Ma Á và Chu Ni Tang cầm đầu bước ra khỏi phi thuyền, đội quân nhạc cử lên những giai điệu nhẹ nhàng, làm dịu đi bầu không khí vốn có phần gượng gạo.
Dưới mệnh lệnh của Sa Oánh, nhóm nhân loại cường hãn này xếp thành đội ngũ, biểu thị lòng trung thành với Cơ Tuệ Phù và tiếp nhận sự kiểm duyệt của ông. Các tướng lĩnh quân đội có mặt tại đó vốn không mấy thiện cảm với chiến binh cải tạo, nhưng vì Ba Tư Cơ đã lập đại công cho Liên bang, lại đang trong thời khắc sinh tử tồn vong của chính quyền, nên tất cả đều tạm thời gạt bỏ thành kiến để chào đón họ.
Cơ Tuệ Phù phát biểu một bài diễn văn ngắn gọn, dùng tư cách nguyên thủ và đặc quyền quân sự để tuyên bố tính hợp pháp của họ, sau đó bắt tay từng người một.
Tiếp đó, tại phòng làm việc trong tòa nhà hành chính, với sự đồng hành của San Na Lệ Oa, Cơ Tuệ Phù tiếp kiến Sa Oánh, Ma Á và Đan Ni Tang - ba thủ hạ đắc lực của Ba Tư Cơ. Sau khi ngồi xuống chiếc ghế sofa cạnh cửa sổ, San Na Lệ Oa phụng mệnh giải thích tình hình hiện tại, đồng thời bày tỏ ý định của Cơ Tuệ Phù về việc muốn họ gia nhập lực lượng đặc chủng mới được thành lập.
Gương mặt kim loại của Ma Á không chút biểu cảm: "Tôi hiểu quan hệ giữa Đại Hanh và Chủ tịch hiện đã cải thiện rất nhiều, nhưng chúng tôi vẫn là chiến binh cải tạo. Sau hàng ngàn năm phát triển, tư tưởng của chúng tôi đã khác biệt rất lớn so với người Liên bang bình thường. Thẳng thắn mà nói, ngoại trừ những người siêu việt như Chủ tịch, chúng tôi không coi ai ra gì. Vì thế chúng tôi mới thấy kỳ lạ, tại sao Chủ tịch lại tin tưởng chúng tôi đến vậy, bởi vì sau khi có được cơ giáp tùy ý, sức mạnh của chúng tôi sẽ tăng lên gấp bội."
Cơ Tuệ Phù mỉm cười: "Điều quan trọng nhất là tôi đã thay đổi cái nhìn về các bạn. Chỉ cần nhìn vào Đại Hanh và Sa Oánh là biết các bạn không phải là những kẻ vô cảm. Hiện tại đại nạn lâm đầu, nếu chúng ta không thể đoàn kết nhất trí, thì ai cũng không còn cơ hội sống sót."
Đan Ni Tang nói: "Chúng tôi đến được đây là kết quả của những cuộc tranh luận gay gắt, cuối cùng vẫn là nhờ Sa Oánh thuyết phục."
Sa Oánh tiếp lời: "Chúng tôi đồng lòng rằng, khi Đại Hanh không có ở đây, chúng tôi chỉ hiệu trung với một mình Chủ tịch, những người khác không được phép ra lệnh cho chúng tôi."
Cơ Tuệ Phù điềm tĩnh đáp: "Các bạn rất thẳng thắn, vậy hãy để tôi cũng thẳng thắn một chút. Tôi có thể chấp nhận việc các bạn coi Ba Tư Cơ là đối tượng hiệu trung, nhưng khi thực thi chỉ lệnh tác chiến, phải toàn tâm toàn ý. Nếu không, tôi sẽ dùng quân pháp xử lý bất cứ kẻ nào kháng lệnh. Nếu các bạn cảm thấy không chấp nhận được, bây giờ có thể tự do rời đi."
Chu Ni Tang quả quyết: "Chúng tôi đã đến đây thì đã hạ quyết tâm, coi Chủ tịch như Đại Hanh. Dù Chủ tịch có ra lệnh cho chúng tôi đi chịu chết, chúng tôi cũng tuyệt đối không nhíu mày. Nhưng chúng tôi có một thỉnh cầu."
Cơ Tuệ Phù thản nhiên nói: "Giúp các bạn thu phục hệ sao Nhạc Viên sao? Chuyện này không thành vấn đề, vấn đề duy nhất là sau khi thu phục, nó chỉ có thể trở thành lãnh thổ của Liên bang."
Sa Oánh và những người khác đều kinh ngạc. Một lúc lâu sau, Chu Ni Tang mới nói: "Chỉ cần Đại Hanh gật đầu, chuyện này không vấn đề gì."
Ma Á nói: "Tại sao không thể coi hệ sao Nhạc Viên là nơi an cư của chúng tôi? Chủ tịch phải hiểu rằng chúng tôi căn bản không thể sống chung với người Liên bang."
Sa Oánh dùng giọng điệu cầu khẩn: "Cùng lắm là chúng tôi để những người không phải chiến binh cải tạo trên hệ sao Nhạc Viên tự do rời đi là được!"
Lòng Cơ Tuệ Phù mềm lại, ông thở dài: "Được rồi! Về nguyên tắc, tôi có thể coi hệ sao Nhạc Viên là khu tự trị của chiến binh cải tạo. Nếu Đại Hanh trở về, tôi sẽ đích thân đàm phán vấn đề này với anh ấy." Ba người không ngờ ông thay đổi nhanh như vậy, vui mừng tạ ơn.
Đúng lúc này, Lôi Pha Vũ xông vào cửa, hô lớn: "Không xong rồi! Đại Đế Hào đã rời khỏi hệ sao Ám Tiều, tiến vào không gian phản vật chất, biến mất không dấu vết, ngay cả mạng lưới trinh sát không gian phản vật chất của Ái Thần cũng không tìm thấy."
Mọi người biến sắc. Ngay khoảnh khắc thoát khỏi không gian phản vật chất, một cảm giác tà ác, băng giá, sâu sắc nhưng vô tình ập đến như nước lạnh đổ từ đỉnh đầu, thấm vào từng tế bào trên cơ thể ba người. Cảm giác đó tuy thoáng qua, nhưng Phương Chu, Ba Tư Cơ và Thư Ngọc Trí đều chấn động mạnh, nhất thời quên cả ngắm nhìn cảnh đẹp trong không gian chính của hệ sao.
Ba Tư Cơ thở hắt ra: "Có phải Thiên Mỹ đã tìm thấy chúng ta rồi không?"
Phương Chu lắc đầu khẳng định: "Năng lượng tinh thần của Thiên Mỹ không phải như vậy, nó ấm áp và dễ chịu hơn nhiều, hơn nữa sẽ không đột ngột xuất hiện không báo trước khiến người ta không kịp đề phòng như vừa rồi."
Gương mặt Thư Ngọc Trí tái mét, trầm giọng nói: "Tôi có dự cảm rất xấu, e rằng Hắc Ngục Đế Quân đã thu phục được Đại Hỏa Cầu, sự chú ý đã bắt đầu chuyển hướng về phía chúng ta."
Ba Tư Cơ và Phương Chu nhìn nhau, không nói nên lời.
Shu Ngọc Trí ngước nhìn lên khoảng không tinh hệ đầy rẫy những vì sao, một dải tinh hà tựa như từng thấy trong Ngân Hà hệ đang vắt ngang bầu trời, bao bọc lấy họ như một chiếc nhẫn khổng lồ. Lúc này, hai người mới miễn cưỡng trấn tĩnh lại để quan sát môi trường xung quanh.
Chẳng bao lâu, Shu Ngọc Trí rên khẽ một tiếng: "Trời ạ! Chúng ta nhầm rồi, đây không phải Ngân Hà hệ."
Basiji thất vọng nói: "Nhìn mấy nghìn tinh vân khí thể kia xem, chúng như một chuỗi hạt châu vẽ nên cảnh tượng tráng lệ của các nhánh xoắn ốc, đây là hiện tượng chưa từng thấy trong Ngân Hà hệ."
Fang Zhou nhìn về phía cốt lõi thiên hà, nơi các nhánh xoắn ốc từ trạng thái tối tăm dần dần sáng rực lên, chi chít những sao khổng lồ vàng và sao khổng lồ đỏ, khác biệt rất lớn so với Ngân Hà hệ quê hương, hèn gì Shu Ngọc Trí vừa nhìn đã nhận ra mình đã lạc vào dị cảnh.
Basiji lầm bầm: "Mẹ kiếp! Thế rốt cuộc đâu mới là Ngân Hà hệ?"
Ánh mắt Shu Ngọc Trí vẫn đang tìm kiếm giữa những điểm sáng xa xăm: "Thứ chúng ta cần lo lắng bây giờ không phải là làm sao để trở về Ngân Hà hệ, mà là làm sao để thoát khỏi sự truy đuổi của Satana. Tianmei quả nhiên lợi hại, Fang Zhou tuy tưởng rằng mình đã lừa được ả, nhưng sự thật lại không phải vậy, đó là lý do Satana tìm được đến tận đây."
Basiji thở hắt ra một hơi: "Chẳng phải dị sinh vật từng nói Satana biết hết mọi thứ sao? Chỉ cần hắn chú ý đến một sự vật nào đó, thì không gì có thể qua mắt được hắn, chúng ta còn có thể trốn đi đâu nữa?"
Shu Ngọc Trí đáp: "Biết hết mọi thứ chỉ giới hạn trong phạm vi hắn chú ý mà thôi. Hơn nữa, dị sinh vật từng nói nhờ vào Di Hậu Hào và việc chúng ta có được sức mạnh cân bằng không gian chính - phản, có lẽ sẽ khiến Satana không dễ dàng tìm ra chúng ta, nếu không thì... Ối... Trời ơi!"
Cảm giác tà ác băng giá khiến tâm trí run rẩy lại ập đến như rót vào đỉnh đầu, lan tỏa khắp toàn thân, lần này lại không thể xua tan đi được.
Fang Zhou hét lớn một tiếng, vận dụng cảm năng để bài xích.
Cảm năng của Shu Ngọc Trí và Basiji lập tức kết nối với anh, tạo thành một lớp lá chắn cảm năng.
Cùng lúc đó, trong tâm trí cả ba hiện lên một hình ảnh quái dị khó hiểu.
Tại một đại sảnh kết cấu từ tinh thể, một người mặc áo bào trắng đang nằm dài trên giường tinh thể, đôi mắt nhắm nghiền. Dung mạo người đó cổ quái, da dẻ sáng bóng như ngọc, tóc dài xõa xuống tận đất, hai tay ôm trước ngực, ngón cái giao nhau ấn chặt vào tâm khảm. Hình dáng quái dị đó khiến người ta cảm thấy lạnh buốt từ tận đáy lòng.
Hình ảnh tiêu tan dưới cảm giác băng giá, dần dần mờ nhạt rồi biến mất hẳn.
Basiji bật dậy, quát lớn: "Đằng nào cũng không trốn thoát, chi bằng một phen quyết tử với hắn, còn hơn là chạy đông chạy tây, sống trong sợ hãi cả ngày."
Shu Ngọc Trí và Fang Zhou vẫn chưa hoàn hồn, chỉ biết ngẩn người nhìn anh. Basiji biết rõ mình chỉ là hành động bột phát do sợ hãi, liền ủ rũ ngồi xuống, nghẹn lời không nói được gì.
Di Hậu Hào vẫn đang lướt đi trong tinh hệ xoắn ốc xa lạ này, hoàn toàn không hay biết tâm cảnh bế tắc của ba vị chủ nhân.
Shu Ngọc Trí hít sâu một hơi, bình tĩnh nói: "Trò chơi mèo vờn chuột này, nhưng con chuột không phải là không có cơ hội."
Fang Zhou gật đầu: "Tôi không tin Satana có thể biết mọi việc xảy ra trong vũ trụ cùng một lúc, nếu không thì hắn đã chẳng cần người phía dưới thông báo mới biết đường đi bắt con sinh vật quả cầu lửa đó. Hắn tìm được đến đây là do nhận được tin báo từ Tianmei, chắc là đã nắm được tọa độ của chúng ta!"
Shu Ngọc Trí nói: "Nhớ lại dị sinh vật từng nói, tuyệt đối không được tranh chấp với Satana trong phản không gian. Theo tình hình hiện tại, dù là Tianmei hay Satana, trong phản không gian đều cực kỳ lợi hại, vì vậy chỉ cần chúng ta ở lại không gian chính thì vẫn có lợi hơn."
Basiji động lòng: "Tiểu thư nói đúng, dị sinh vật từng đề cập sau khi Di Hậu Hào thu phục được quả cầu lửa, tốc độ của nó đã tăng vọt, trở thành phi thuyền nhanh nhất. Nhưng đó chỉ là nói trong phản không gian, vì ở đó không có giới hạn tốc độ như không gian chính. Tại đây, bất cứ thứ gì vượt quá tốc độ ánh sáng đều phải chui vào phản không gian."
Anh lại cười khổ: "Nếu không thể tiến vào phản không gian, chúng ta đừng hòng quay về được Ngân Hà hệ."
Fang Zhou phấn khích nói: "Chỉ cần có thể dẫn dụ được Satana, thì Jihui Fu sẽ có cơ hội nghỉ ngơi, việc có quay về được hay không không còn quá quan trọng nữa."
Shu Ngọc Trí thản nhiên đáp: "Fang Zhou, anh quá ngây thơ rồi. Anh đúng là con mồi hàng đầu của Satana và Tianmei, nhưng cơ thể của người Liên bang cũng là mục tiêu mà chúng nhắm tới. Tôi thấy nếu Satana đến đây bắt anh, Tianmei sẽ quay lại chiến tinh neutron của ả, chỉ huy quân đội tấn công Liên bang, tình hình căn bản không hề thay đổi."
Vừa nói, cô vừa quan sát khu vực tinh vực lân cận, thần sắc khẽ động: "Nhìn kìa! Chỗ đó có một dải bụi và khí thể trải dài khoảng hai nghìn năm trăm giây ánh sáng, chứa hàng vạn ngôi sao. Nếu chúng ta có thể trốn vào đó, biết đâu có thể tránh được sự trinh sát của Satana. Muốn chơi trốn tìm cũng dễ dàng hơn."
Cả hai người đều chấn động tinh thần, tập trung quan sát vùng tinh vân khí thể mà đối phương vừa nhắc tới. Phải vận dụng tối đa thị giác, họ mới miễn cưỡng phân biệt được từng ngôi sao, trong đó có vài cự tinh với quang phổ cho thấy hàm lượng kim loại cực thấp.
Basie nói: "Vùng tinh vân này ước chừng rộng năm nghìn năm ánh sáng, nhưng khoảng cách từ đây tới đó ít nhất cũng hơn mười nghìn năm ánh sáng. Dù chúng ta đạt tới vận tốc ánh sáng thì cũng phải mất một vạn năm mới tới nơi, chi bằng tìm một hành tinh gần đây để ẩn náu thì hơn."
Thư Ngọc Trí đáp: "Không! Chúng ta phải nhảy vào phản không gian! Hiểm nguy này bắt buộc phải mạo hiểm. Kiểu du hành xuyên không gian hàng triệu năm ánh sáng như Thanos chắc chắn tiêu tốn năng lượng cực lớn. Tôi tin rằng hiện tại hắn đang toàn tốc tiến về phía này chứ không thể truy vết chúng ta mọi lúc mọi nơi được."
Phương Chu bừng tỉnh: "Tiểu thư quả không hổ danh là lãnh tụ, lời này rất có lý. Dị sinh vật chẳng phải từng nói để biến Neutron Star thành Đại Đế Hào, Thanos và Thiên Mỹ đã tiêu hao nguồn năng lượng khổng lồ sao? Không có vài nghìn năm thì đừng mong khôi phục. Nếu đã vậy, năng lượng của Thanos cũng có giới hạn. Như việc vừa rồi hắn dùng cảm ứng tâm linh xuyên qua phản không gian để dò xét chúng ta, chắc chắn đã tiêu tốn một lượng năng lượng khổng lồ."
Tâm trạng Basie chuyển biến tốt hơn, cười lớn: "Vậy sao còn không mau cút vào phản không gian đi, cứ đứng đây la hét ầm ĩ là có ý gì?"
Phương Chu cười lớn: "Đại hãn có mệnh, tiểu binh tuân lệnh."
Khoảnh khắc tiếp theo, Đế Hậu Hào tiến vào phản không gian, hướng về phía vùng tinh vân mục tiêu với vận tốc kinh người, gần một nghìn năm ánh sáng mỗi giờ Trái Đất. Tại đại sảnh văn phòng trên đỉnh tháp của Lĩnh Tụ Nhất Hào, Ji Huifu ngồi một mình trên ghế làm việc, thiết bị cảm ứng tâm linh từ từ hạ xuống bao phủ lấy đầu và mặt, chỉ để lộ ra khuôn mặt kiều diễm. Sau đó, cô di chuyển đến đại sảnh mô phỏng của thần tình yêu, nơi Fu Xiucheng đang đợi sẵn. Hai người phụ nữ sóng bước chậm rãi. Fu Xiucheng nhẹ nhàng nói: "Chủ tịch đang phiền lòng sao?"
Ji Huifu thở dài: "Đại Đế Hào mất dấu hoàn toàn, không biết bước tiếp theo sẽ xuất hiện ở đâu, nói không lo lắng thì là nói dối. Ai! Sao hắn có thể qua mặt được hệ thống trinh sát?"
Fu Xiucheng điềm tĩnh đáp: "Tôi đã phân tích mọi khả năng và đi đến kết luận, chỉ trong hai điều kiện, Đại Đế Hào mới có thể qua mặt được các vệ tinh trinh sát đang giám sát cả hai không gian chính và phản."
Ji Huifu chấn động: "Xiucheng, còn không mau nói ra?"
Fu Xiucheng nhìn cô đầy trìu mến, mỉm cười: "Điều kiện thứ nhất, Đại Đế Hào phải di chuyển trong phản không gian với vận tốc mười nghìn năm ánh sáng mỗi giờ Trái Đất. Điều kiện thứ hai, Đại Đế Hào phải bay theo hướng rời xa chúng ta. Như vậy nó mới có thể thoát khỏi lưới trinh sát dày đặc mà tôi đã giăng ra, vì tốc độ của nó nhanh hơn cả sóng trinh sát của tôi trong phản không gian, tạo nên hiện tượng 'đột nhiên biến mất'."
Ji Huifu kinh hãi: "Đại Đế Hào sao có thể di chuyển nhanh như vậy trong phản không gian? Chẳng lẽ không có phi thuyền nào thoát khỏi sự truy đuổi của nó sao?"
Fu Xiucheng nói: "Không ai biết sau khi chiếm được sinh vật quả cầu lửa, Đại Đế Hào sẽ có được năng lực gì. Hiện tại xem ra tốc độ chính là một trong số đó."
Ji Huifu thở dài một hơi: "Tôi có chút mất phương hướng. Lĩnh Tụ Nhất Hào tuy năng lực tăng mạnh trong phản không gian, nhưng tốc độ vẫn không thể vượt quá năm trăm năm ánh sáng mỗi giờ Trái Đất. So với Đại Đế Hào thì đúng là thỏ với ốc sên, phải làm sao đây?"
Fu Xiucheng nói: "Trong thế giới động vật, loài hung dữ có thân hình cường tráng, móng vuốt và răng nanh sắc nhọn; loài nhỏ bé thì có đôi chân dài chạy nhanh. Chính vì mỗi bên đều có ưu điểm nên mới duy trì được thế cân bằng mong manh, không ai chiếm được thế thượng phong. Chúng ta và Đại Đế Hào vốn cũng ở tình trạng này, nhưng nay thế cân bằng đã bị phá vỡ, chúng ta cần phải có chiến lược mới."
Ji Huifu mỉm cười: "Cô đã nghĩ ra cách gì chưa?"
Fu Xiucheng đáp: "Trước đây chúng ta không thể gia tốc trong phản không gian là do toàn bộ năng lượng nén của động cơ đẩy đều mất tác dụng, chỉ có thể dựa vào hệ thống tự động để điều khiển lộ trình và vị trí thoát ra. Hiện tại phương diện này đã cải thiện đáng kể, cho phép chúng ta tận dụng năng lượng phản không gian để gia tốc, đạt tới vận tốc năm trăm năm ánh sáng mỗi giờ. Nhưng đây dường như là giới hạn hiện tại của chúng ta trong phản không gian, trừ khi nhận thức của tôi về phản không gian có bước đột phá, mà điều đó không thể đạt được trong một sớm một chiều, cũng khó lòng đạt tới vận tốc mười nghìn năm ánh sáng đáng kinh ngạc kia." Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Vì vậy, chúng ta không cần phải đau đầu về tốc độ nữa, chỉ có thể tìm cách ở chiến lược. Nếu chúng ta biết Đại Đế Hào đã đi đâu và làm gì, việc bố trí phòng thủ sẽ dễ dàng hơn nhiều."
Ji Huifu trầm ngâm một lát rồi nói: "Hai chiếc chiến hạm cấp Nguyên soái cùng những phi thuyền khác của Hắc Ngục, liệu có còn đang di chuyển trong không gian phản vật chất không?"
Fu Xiucheng đáp: "Điểm đến của chúng hẳn là tinh hệ Yangma. Tôi đã phân tích mọi khả năng, khả năng cao nhất là do thực lực tổn thất nghiêm trọng, chúng sợ chúng ta phản công, lại biết "Đại Đế Hào" đang bận thực hiện nhiệm vụ khác nên mới rút về tinh hệ Yangma để hồi phục và chờ viện binh. Tính tổng cộng, chúng ta đã tiêu diệt gần một triệu tên Hắc Ngục, điều này chắc chắn đã giáng một đòn nặng nề khiến chúng không dám manh động."
Ji Huifu lạnh lùng nói: "Tiêu diệt được một tên Hắc Ngục là bớt đi một nguy cơ con người bị chiếm xác. Nhân lúc "Đại Đế Hào" còn ở xa, chúng ta tuyệt đối không được bỏ lỡ cơ hội này, phải triển khai truy kích quân đội Hắc Ngục. Mặt khác, tôi muốn thay đổi phương thức rút lui, không tập trung về cùng một tinh hệ nữa mà phân tán mục tiêu đào thoát, thiết kế các lộ trình sơ tán khác nhau để tránh việc toàn quân bị tiêu diệt."
Fu Xiucheng tán đồng: "Đây là cách duy nhất để nhân loại bảo toàn tính mạng. Có thể dự đoán rằng sẽ có một số người thoát khỏi nanh vuốt của "Đại Đế Hào" và tiếp tục sinh tồn ở những tinh hệ xa xôi. Đây là cơ hội duy nhất, nếu không, khi "Đại Đế Hào" quay lại, với tốc độ kinh người đó, e rằng không một con tàu nào có thể tránh khỏi sự truy quét của nó, toàn bộ quân đội nhân loại sẽ tiêu tùng."
Ji Huifu cười nói: "Lòng tôi giờ như lửa đốt, phải ra ngoài thực hiện kế hoạch ngay lập tức. Ai! Tôi biết chắc sẽ có nhiều người không nỡ rời đi. Liên bang luôn tôn trọng ý nguyện cá nhân, chỉ đành xem ai có phúc phận đó vậy."
Fu Xiucheng hỏi: "Chủ tịch có chịu rời đi không?"
Ji Huifu cười khổ: "Tôi là thuyền trưởng của "Nhân Loại Hào" này, khi đại nạn ập đến, chỉ đành lấy thân tuẫn thuyền."
Ánh mắt ông lóe lên tia sáng sắc lạnh, trầm giọng nói: "Trước khi tuẫn thân, tôi nhất định phải để lại cho bọn Hắc Ngục một ký ức sâu sắc, khiến chúng vĩnh viễn không thể quên được dũng khí thách thức cái ác của nhân loại."
